Перецу очень не хотелось, чтобы Тузик узнал о появлении на биостанции новых лиц, и поэтому сразу после обмена информацией, Кандид, Нава и исстрадавшаяся Лава отправились в свой лагерь. Позже Кандид и Нава появлялись на биостанции, как правило, ночью и все равно под прикрытием лилового тумана.
Обе пары переваривали полученную друг от друга информацию и пытались выработать какие-то решения. Вместе и по отдельности. Всем было ясно, что бесконечно это полувоенное-полумирное противостояние длиться не может. Хотя, в большей степени это понимали Кандид, Перец и Рита. Наве материковые резоны были совершенно чужды, и она с трудом воспринимала объяснения пришельцев с Материка. Может быть, только Рите удавалось что-то ей объяснить - все-таки подруга - да изредка Кандиду. Переца она совсем не могла понять, что того страшно огорчало, и ей даже временами было его жаль из-за этих огорчений, и обидно за свою непонятливость. Главный же ее вывод - Материк чужд и враждебен Лесу. Не сам Материк, конечно, а полулюдки, его населяющие. С другой стороны, Кандид, Перец, Рита (ну, Рита - особый случай - подруга) явно были друзьями Леса, ее друзьями. Еще она поняла, что они очень умны. Не так, как подруги, по-своему. Это ее удивляло еще в Молчуне. Они знают много такого, о чем подруги даже не задумываются. Но во многом, особенно, в том, что касается Живого, они сущие дикари. Но дикари опасные хитрые и сильные. В прямом конфликте Леса и Материка победа вполне может оказаться, как и предупреждал Кандид, на стороне Материка...
И все они сходились в том, что в Лес полулюдков с Материка пускать нельзя. У каждого были свои обоснования, но вывод один. Весь вопрос был в том, как это сделать. Пока вариант Переца был единственным реальным, до сих пор действовал эффективно, и Перец сдаваться не собирался. Но главный недостаток этого варианта был в том, что он - единственный.
Кандид терзался тем, что не может ничего предложить, кроме пошлого криминального терроризма, к которому всегда питал отвращение. Но сейчас был готов даже на эту пошлость, ибо видел боевые вертолеты над Лесом. Ну, хорошо, что пока их целью была биостанция, находчивостью Переца способная себя защитить... А если они минуют биостанцию и найдут себе цель в глубине Леса?.. Или высадят десант?.. Возможно, потом десантники вымрут, не имея нужных прививок, но до этого успеют наделать много страшных дел...
- А если, все-таки, пойти к ним и объяснить, что проникновение в Лес практически неизбежно чревато смертью проникших, страшными эпидемиями, если они успеют вернуться... - время от времени предлагал Перец.
- Кто им все это объяснит? - иронически усмехалась Рита. - Мы с тобой - лакомая добыча, на которую ведется охота... Уверена, что за наши головы назначена приличная премия - иначе снайперы не стали бы рисковать. Так что, можешь быть уверен, что рот раскрыть нам с тобой не дадут... Я бы, конечно, могла... мне они ничего не сделают по нескольким причинам, но, честно говоря, я не верю в их способность воспринять разумные доводы.
- А может быть, мне пойти, - воодушевленно предлагал свою кандидатуру Кандид. - Я, вообще, лицо нейтральное, только что из Леса, ничего знать не знаю - кое-как вырвался к своим и тороплюсь рассказать им всю правду, предостеречь... должны поверить...
- А как ты живым остался, прожив несколько лет в Лесу, спросят они, предрекла Рита. - Если ты смог, то и другие смогут...
- Ну, меня-то спасли местные жители, - ответил Кандид, - из милосердия... Вот, Нава спасла... Но как они это сделали я понятия не имею, даже будучи ученым-микробиологом... Чтобы идентифицировать все болезнетворные штаммы, нам понадобятся годы и годы упорного исследовательского труда. Там, естественно, у меня не было возможности этим заняться... А чтобы создать нужные вакцины, понадобится еще больше времени без всякой гарантии на успех... Важно, что нужно установить "защиту", как говорит Нава, против всех возбудителей болезней. Достаточно одного неучтенного, чтобы все пошло насмарку и, более того, поставило под угрозу существование человечества.
- Но ты же выжил, скажут тебе, - не сдавалась Рита. - Значит, это возможно.
- Да, отвечу я - возможно, но не сейчас, а после многих лет труда.
- А не проще ли, усмехнутся они, поймать несколько аборигенов и заставить их сделать защиту тем, кто отправляется в Лес, и вообще, вызнать их секреты?
- Никто не может гарантировать, что защита будет эффективна, что в непривычных условиях они смогут и захотят ее ставить, а насчет секретов они ничего не смогут рассказать, потому что делают это бессознательно, на уровне инстинктов, без теоретических выкладок, о которых понятия не имеют...
Нава удивлялась, что практически понимает разговор, который совсем недавно был бы для нее набором бессмысленных звуков. Понимала, что правы оба собеседника. Но главное, что ей было ясно - Кандид рвется пойти туда, где враги. Туда, откуда прилетели эти страшные вертолеты, несущие смерть, откуда каждый день пытаются убить Переца и Риту мерзкие полулюдки...
- Ты не пойдешь туда! - категорическим тоном заявила Нава.
Остальные участники совещания с интересом посмотрели на нее. Фраза прозвучала очень многозначительно. Но расшифровкой этой многозначительности каждый занялся про себя и гораздо позже. В том числе, и сама Нава. Пока же Кандид ответил:
- Может, и не пойду, если найдется лучший вариант, но пока я его не вижу.
- Будут варианты, - пообещала Нава, зная, о чем говорит, но оглашать это не считала нужным. В конце концов, она хозяйка Леса, и ей принимать окончательное решение... Правда, Рита теперь тоже хозяйка, но... За этим "но" стояло так много, что Нава не хотела копаться в этой куче соображений.
- Вообще-то говоря, ты вела меня сюда, чтобы вернуть в мой мир, напомнил Кандид. - Пусть у меня были другие планы, и я не очень-то рвался в этот мир, но твоя задумка была именно такова. И я не считаю, что это была глупая или ошибочная мысль. Все верно - каждый должен жить в своем мире. Только у меня теперь два своих мира. И у Риты, и у Переца. Ему в своем мире, вообще, места не оставили... среди живых... Но я не об этом, а о том, что ты привела меня сюда, чтобы отправить туда, а теперь заявляешь, что я туда не пойду... Не понял...
- Я не представляла, что твой мир так страшен! - искренне ответила Нава. - Ты там погибнешь... Если Лава станет твоей женой, ты сможешь жить и в Лесу...
- Опять ты за свое! - посетовал Кандид. - Мы с Лавой как-нибудь разберемся... Я в любом случае смогу жить в Лесу, как жил до этого, как сейчас живет Перец...
- Ему мы тоже жену найдем, - вставила Нава.
- Ну, не подруга, а сваха, - рассмеялся Кандид. - Нужна тебе жена, Перец?
- Не везет мне с женами, - вздохнул Перец. - Вернее, им со мной не везет... Сейчас мне никто не нужен... в этом смысле... мне бы с собой разобраться...
- Видишь, Нава, - обрадовался Кандид поддержке, - я тебе говорил, что не все мужчины - козлы, как утверждают твои подруги, у некоторых из нас есть гораздо более серьезные проблемы, чем секс.
- Ох, боюсь, что это ненадолго, - вздохнула Рита. - Мой горький опыт показывает, что очень ненадолго... Вы переоцениваете свои волевые возможности и недооцениваете силу инстинктов... Я думаю, Нава права - о вашем сексе следует позаботиться, чтобы ваши крыши не поехали.
- Нет, ты посмотри на них! - воскликнул Кандид, обращаясь к Перецу. Ну, точно, они представляют нас двумя козликами в загоне, которые им симпатичны, и потому о них надо позаботиться - подсыпать вкусной травки, найти приятную козочку... Эх...
- А что тут такого? - удивилась Рита. - Мы же друзья, если я не ошибаюсь... А друзьям свойственно заботиться друг о друге...
- Для меня Нава больше, чем друг, - признался Кандид.
- Да, это видно, - кивнула Рита, - и это опасно... Тебе надо понять, что она - твоя любимая сестра, без которой ты жить не можешь, но только сестра...
- Да я все это понимаю, - пожал плечами Кандид, мол, что об очевидностях говорить.
- Понимать мало, надо это чувствовать, - заметила Рита.
- А чувствам не прикажешь, - ухватился он за идиому.
- Вот именно, - кивнула Рита. - А ты их держишь в узде, запрещая себе обращать внимание на других женщин...
- Ничего я не держу! - буркнул Кандид, внутренне признавая ее правоту. - Но... - он хотел сказать, что эти лесные женщины совсем не сексуальны для него, но побоялся обидеть Наву, и не сказал. К тому же по отношению к ней это было сущей неправдой, но знать об этом никому не положено. Поэтому он попытался вернуть разговор в прежнее русло: - Но мы говорили не о наших сексуальных проблемах, а о проблемах взаимоотношений Материка и Леса!
- Этих отношений не будет! - категорично заявила Нава.
- Я знаю, что вы, подруги, весьма радикальны в своих действиях,заметил Кандид. - И мне не хотелось бы, чтобы этот радикализм привел к человеческим жертвам с любой стороны. Это бы посеяло зерно вечной вражды между Лесом и Материком, а это непозволительная роскошь, учитывая многочисленные проблемы Матери-Природы... Я сильно подозреваю, что подруги, в принципе, не прочь завоевать всю планету... Возможно так когда-нибудь и случится, но этого нельзя допустить до тех пор, пока мы, полулюдки, не научим вас летать к звездам, иначе через какой-нибудь миллион лет у Матери-Природы не будет шансов на спасение...
- Ну, за миллион лет она может заменить подруг какими-нибудь новыми существами, которым будет не страшен вселенский катаклизм, потому что они смогут жить и в космосе, и на любой планете, изменяя свой организм сообразно внешним условиям, - заметил Перец.
У Навы от этого замечания холодок пробежал по спине. Ей стало обидно и страшно и, кажется, она начала понимать полулюдков.
- Это все фантазии, - отмахнулся Кандид. - Может заменить, а может и не заменить. Мы должны исходить из реальности... И должны сделать попытку остановить их без радикальных мер...
- Одного я тебя не пущу, - чуть сдала свои позиции Нава.
- Верно, - поддержала ее Рита. - Тем более, что пора заняться озером...
- А ты-то куда?! - возмутился Перец. - Ты что, не знаешь, что Тузик на тебя охотится?!
- Тузик не знает, что я не женщина, - усмехнулась Рита.
- Да этому маньяку любая дырка в тебе сгодится! - в сердцах воскликнул Перец.
- Ты тоже никак не уяснишь, что я не только не женщина, но и не человек в прежнем смысле, не полулюдок, - тихо сказала Рита.
- Да, я видел, что они могут, - подтвердил Кандид. - И это страшно...
- А я не видел, и мне не страшно, - улыбнулся Перец и тут же посерьезнел: - Но пуля - дура... Не думаю, что ты сможешь поймать ее на лету.
- Да, если зазеваюсь, - кивнула Рита. - Только зачем их ловить? И зачем в меня стрелять - я же экзотика, меня в зоопарке туристам надо показывать - бешеные деньги!
- Вот именно! - фыркнул Перец. - Тебе что - в зоопарк захотелось?
- Почему бы и нет - на всем готовеньком?.. - усмехнулась Рита. - А если серьезно - удержать меня они никак не смогут.
- Не смогут, - подтвердила Нава.
- Ладно, - заключил тогда Перец. - Давайте пока не будем принимать решения. Как-то надо все это переварить... Оставим как вариант и будем думать...
А теперь он, в сопровождении друзей и своей любимой техники, которая была не нужна МБМ для обороны, бодрой походкой шел вглубь Леса. МБМ держал оборону самостоятельно, ему были даны полномочия принятия собственных решений без согласования с Перецом. МБМ не возражал. Похоже, ему это даже понравилось. Конечно, плох тот солдат, который не мечтает стать генералом. Решение об эвакуации техники было принято коллективно, хотя Нава опасалась пускать все это страшное и непонятное в Лес. Перец, по мере собственного понимания, объяснил ей назначение каждого механизма, убедил, что никакой опасности для Леса они не представляют, а могут даже оказаться полезны. Отдавать же их Тузику, в случае успешных боевых действий с той стороны, он считал нецелесообразным. Хотя бы потому, что Тузик не имел совершенно никакого права владеть этим богатством. Впрочем, как и Перец, но он считал, что не владеет, а охраняет технику. Наверняка, если бы он не приказал снять взрывные устройства, все бы это было давно взорвано.
Рита уже бывала в деревне, которая из временного лагеря уже превратилась в нормальную деревню. Ну, не совсем в нормальную - какую еще деревню охраняли мертвяки, которым надлежит воровать женщин и транспортировать их в Города-озера, и сами подруги в лице Навы и Риты? Нет, второй такой деревни в Лесу не было, потому что она противоречила основной на данный исторический момент парадигме Леса. Тем не менее, сама по себе деревня была нормальной лесной деревней. Уже вместо временных шалашей появились привычные дома, поле для посева и, соответственно, сбора урожая, на котором слышалось ритмичное: "Эй, сей веселей, влево сей, вправо сей...". И в домах запахло бродилом. Правда, Слухач вещал вперемежку информацию то от подруг, то с Материка. И, надо признать, уровень информативности был примерно одинаков, то есть близок к нулю, по крайней мере, для Риты. Да Слухача, как и в обычной деревне, никто и не слушал, кроме детей, которые с удовольствием его передразнивали, особенно, совершенно дикие для лесного слуха песни с Материка на незнакомом языке.
Технику сначала думали пристроить вне деревни, но это потребовало бы дополнительных мер по маскировке и, главное, по охране. Силы распылять не хотелось, да и места на территории деревни хватало для всех и всего.
Поэтому к прибытию техники в стене прыгающих деревьев Нава с Ритой сделали проходы, среди деревенских провели разъяснительную работу, в которой серьезную помощь оказала Лава, которая уже пережила свой страх перед чужеземными мертвяками, которые на женщин не обращают никакого внимания. А если не обращают внимания, то и нечего их бояться. Тем более, все они слушаются друга Молчуна Переца, а он человек добрый, и зла деревенским не желает. Вот придет, когда защиту ему установят, сами увидите. Но вообще-то, он защищает Лес от злых вертолетов и, значит, сильный. Разве может слабый защищать от вертолетов? Сами видели, какие они страшные! А он их уничтожил. Поэтому с Перецом надо дружить и не бояться его мертвяков. Тем более, что по сравнению с лесными мертвяками они совсем мертвые. Это-то в них самое страшное, но и безопасное. Она, Лава, их тоже сначала боялась, как и мертвых домов, в которых живут в деревнях Молчуна и Переца, а потом перестала бояться, потому что все это, хоть и страшное, но неопасное. Если Молчун не боится, то им-то чего бояться. Молчун их защищает, и ничему опасному не разрешит появиться в деревне. Она вот совсем перестала бояться и в следующий раз, когда окажется в мертвой деревне Переца, войдет в его мертвый дом...
Перец, живя на биостанции, до сих пор не видел прыгающих деревьев, хотя раньше, по рассказам Риты, они туда запрыгивали иногда. Но теперь, видимо, почуяв опасность, так сказать, ни ногой. Фитотелепатия работала четко. Здесь же он совершенно обалдел, увидев такую массу прыгающих деревьев, в основном, правда, стоящих, как нормальные деревья, но некоторые все-таки немного попрыгивали, возможно, от нервности обстановки.
В деревню он входил при полном исчезновении ее жителей. Все попрятались в своих домах и не казали носа, несмотря на все увещевания Навы и Лавы. Лава, правда, и сама спряталась на всякий случай, как она говорила потом, чтобы успокоить семью. Но надо отдать ей должное - она первой вышла из землянки, когда утих грохот двигателей и лязг гусениц, то есть когда техника расположилась на отведенной ей территории. Она подошла к Перецу, стоявшему посреди деревни в окружении Навы, Риты и Молчуна, и вежливо приветствовала его от имени деревни. Перец поблагодарил и поинтересовался, где остальные. А остальные уже стали появляться. За Лавой из своей землянки выбрался Кулак. Видимо, для надежности он прихватил с собой дубину.
- Ты, это, шерсть на носу, зачем народ пугаешь? - строго спросил он Переца. - Нормальные мертвяки, хоть и страшные, а тихие. А твои - вон, какой шум подняли, я, прям, оглох, будто дубиной по голове жахнули. Гроза и та не шумит так, и ураган... А тут явились, расшумелись... Тут один приходил на Выселки, шумел-шумел, а как ему дубиной промеж глаз дали, так не шумит больше. Тихий стал... Такие дела, бродило в рыло, ты уж накажи своим мертвякам не шуметь, а то земля трясется, волосы дыбом становятся, будто шиш на плеши... Чертова Пасть еще так шумит, на то она и чертова, и к ней никто близко не подходит, зачем близко подходить, когда она так шумит... И деревни возле Чертовой Пасти не строят... А тут прямо в деревню!.. Нет, похоже, Чертовы Скалы ничуть не лучше Чертовой Пасти. И зачем Молчун сюда поперся?.. Говорили же ему, шерсть на носу, давай лучше на Выселки... А он: Город, Город... А потом, когда в Городе Наву потерял, стал талдычить: Чертовы Скалы, Чертовы Скалы, а тут то летающие деревни, то грохочущие мертвяки... Страшно тут. Не жилое здесь место, гиблое, нутром чую... Эй, Молчун, пошли уже обратно!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33