С этой высоты он был похож на море. Или на океан. Наверное, разницы никакой, но Алевтине больше нравился океан. По звучанию. По нему бегут волны, наворачиваясь друг на друга, вспениваясь, осыпаясь брызгами... И кажется, что он живой и вечный. Впрочем, это не кажется - он и на самом деле такой.
Алевтина, для надежности держась за руку Стояна, всматривалась в Лес.
Стоян был настолько переполнен эмоциями, что почти ничего не видел, кроме Алевтины, разумеется.
Вот она разглядела внизу узенькую ленточку дороги. Как раз там, где кончается обрыв и начинается Лес. Вот дорога входит в Лес... А вот что-то похожее на домики...
- Стоян, что это?
- По-моему, биостанция, - взглянул он вниз. - Никогда не видел ее сверху... Ну, точно биостанция. Вон лабораторный корпус, вон столовая, библиотека... Чертов туман мешает...
- Никого не видно, - вглядываясь в прорехи лилового тумана, констатировала Алевтина. - Где же Перец и его знаменитая техника?..
- Маскировка, - объяснил Стоян. - Да и туман... Откуда-нибудь наблюдает...
- Сейчас как выстрелит, - севшим голосом предрекла Алевтина.
- Не думаю, - покачал он головой. - На всякий случай я тут кое-что приготовил...
Он достал из сумки небольшой рулон.
- Что это? - спросила она.
Стоян развернул рулон. На матерчатой ленте было написано: "Это я Стоян!"
Алевтина тут же достала из кармана платья губную помаду и приписала снизу:
"И Алевтина! Перчик, привет!"
Стоян улыбнулся и вывесил свиток за борт. Он обнял Алевтину за талию, и они молча всматривались в биостанцию. Говорить не хотелось. В эти, вполне вероятно, последние моменты жизни хотелось прислушаться к себе. Перец-то, скорей всего, не станет стрелять, но если сработает автоматика, если он спит, болеет, отсутствует...
И, прислушавшись к себе, Алевтина поняла, что совсем не жалеет о своем неожиданном поступке, не жалеет о том, что оказалась здесь в смертельной опасности рядом со Стояном и, может быть, с Перецом. Если уж встречать смерть, то лучше рядом с теми, кто тебя любит или, по крайней мере, любил... ну, хотя бы неплохо относился. Не потому, что Порядок требует, а по сердцу. И сам Порядок перед лицом возможной смерти показался жалкой суетой и обманом... Может быть, самообманом...
Стоян был спокоен. Да, чисто теоретически он допускал вероятность атаки с биостанции, но вероятность эту оценивал как невысокую. Но даже если это вдруг случится, разве не мечтал он в минуту опасности оказаться рядом с Ней?! Мечтал. Мечта сбылась, чего еще требовать от жизни?.. Он и не требовал. Он был счастлив.
И Алевтина ощущала его покой и счастье, с благодарностью прижимаясь боком к нему.
Пилот обернулся и удивленно воззрился на Алевтину сквозь прозрачную стенку из оргстекла, отгораживавшую его пилотское место от пассажирского салона. На дополнительного пассажира он явно не рассчитывал. Тем более, на пассажира столь высокого ранга. Пилот постучал себя по голове, покрытой шлемом и показал указательным пальцем куда-то. Алевтина не поняла, что ему надо, а Стоян быстро среагировал. Он раздвинул стенку и достал оттуда два шлема. Один протянул Алевтине, другой натянул себе на голову. Алевтина последовала его примеру.
Сначала наступила тишина, и Алевтина облегченно вздохнула. Оказывается постоянный шум ветра в ушах довольно утомителен. Но через мгновение раздался незнакомый голос. "Пилот", - поняла Алевтина.
- Госпожа, как вы здесь оказались?.. С меня снимут голову и уволят. Я не хочу потерять эту работу! Мы должны немедленно вернуться!.. О, Боже! Я должен был сразу вернуться!..
- Да не волнуйтесь! - мило улыбнулась ему Алевтина. - Я сделаю вас своим личным пилотом, а этот дирижабль заберу себе... Мне захотелось прогуляться...
- Но это не прогулка, а опаснейший эксперимент!.. Если с вами что-то случится... О-о-о!..
- Если со мной что-то случится, вам уже будет все равно - то же случится и с вами... Не так ли, мой храбрый пилот?..
- Так точно, госпожа, - улыбнулся он ей. - Но прикажите мне повернуть дирижабль назад!..
- Нет, мой пилот, не прикажу, - твердо сказала Алевтина. - Вам известна цель этого полета, и мы должны ее достичь! Иначе вам не будет смысла держаться за эту работу. Акционерное общество разорится... Понимаете ли вы, что мое присутствие здесь, в этом полете в случае нашего благополучного возвращения - гарантия доверия наших клиентов к нашим дирижаблям, к экскурсиям на них?!
- Да, госпожа, но если...
- А этот вариант мы уже обсудили... Вперед, мой пилот!..
Пилот с улыбкой взял под козырек и повернулся в исходное рабочее положение.
Биостанция, тем временем, осталась позади. Внизу мощно дышало зелено-лиловое чудище.
- Хорошо ты с ним поговорила, - одобрил Стоян.
- Я - руководитель со стажем, - невесело усмехнулась Алевтина и сняла шлем. Ей не хотелось, чтобы ее слышали. Эти разговоры вполне могли записываться на магнитофон. Стоян тоже снял шлем.
- А на самом деле, - прокричала она прямо ему в ухо. - Я хотела бы лететь и лететь на этом дирижабле куда-нибудь подальше от этой вонючей акционерной компании, от Тузика и Домарощинера и от любого Порядка... Теперь я поняла, в какой "шалаш" звал меня Перец... Ну что ж, он, наверное, обрел свой рай с Ритой... Красивая женщина...
- Я думаю, что Рита - не женщина, - пожал плечами Стоян.
- С чего ты взял?
- Так, ощущение... После того, как она пропадала в Лесу, она очень изменилась... Лес что-то с ней сделал... И, похоже, именно по этой части. Квентин никогда раньше на других женщин не смотрел...
- Бедный Перчик, - вздохнула Алевтина. - Не везет ему на женщин... А ты бы хотел со мной... в шалаш?..
- Очень! И навсегда!.. - страстно ответил Стоян, в подтверждение притянув ее к себе за талию. Алевтина потерлась об него бедром.
- Ну, так давай опустимся в Лес и станем Адамом и Евой... Я ж еще не старая?..
- Нет, ты чудесная!..
- Ну, так?..
- А он? - показал Стоян на пилота.
"Вот черт! - выругалась про себя Алевтина. - Я-то двух Адамов выдержу... А вот выдержат ли они друг друга?.. Во всяком случае, это вряд ли будет похоже на райскую идиллию..."
- Ну, пусть он нас высадит и летит обратно, - решила проблему Алевтина.
- Его же забьют насмерть!..
- А нам-то что?.. - передернула плечами Алевтина.
Стоян удивленно на нее посмотрел.
- Да шучу, шучу, - усмехнулась Алевтина и толкнула его бедром. - Не дают женщине помечтать...
- Давай лучше уедем на Материк, - предложил Стоян. - На самом деле, в Лесу человеку не место... Там страшно... Особенно, для тех, кто привык к цивилизации.
- На Материк? - задумчиво переспросила Алевтина. - Материк - это Порядок, который предписывает мне вполне определенное место... Там, где Порядок, у нас с тобой нет перспектив...
- Но в Лесу мы погибнем... Ты погибнешь... Или станешь, как Рита!
Алевтина почувствовала искренний страх за нее и отчаяние в словах Стояна и улыбнулась ему.
- Да не бери в голову бабские фантазии, - подмигнула она ему. Хочется иногда этак смахнуть все со стола!.. Только как подумаешь, что потом тебе же выгребать все это дерьмо из-под стола и наводить порядок... Ох! Смотри-ка - треугольное озеро!.. - воскликнула вдруг Алевтина, показывая вниз. - И в нем плавает что-то белое...
Стоян посмотрел, нахмурился и, наклонившись, достал из стенки пару биноклей.
Алевтина навела на резкость и отшатнулась от окуляров, осознав увиденное.
Стоян, покраснев и одновременно побледнев, тоже посмотрел на нее.
- Мне не показалось? - спросила она Стояна.
- Женщины, - дрожащим голосом произнес он. - Голые... Утопленницы...
- Русалки, глупенький, - сказала Алевтина. - Тузик давно про них талдычит... У него на это острый глаз. Эх, на пленку бы это!..
- Автоматическая съемка Леса ведется, - сообщил Стоян и, надев шлем, сказал пилоту: - Сними это озеро крупным планом.
- Неужто и правда русалки! - отозвался пилот. - Чудеса!.. Сам бы не увидел, не поверил... Ну, теперь турист попрет!..
- Хорошо снимете, можете рассчитывать на премию, - поднеся шлем ко рту, пообещала Алевтина.
- Постараюсь, госпожа!
Вдруг она увидела, что снизу весьма быстро поднимается какая-то черная туча.
- Что это?! - крикнула она, показывая пальцем на тучу.
- Вот черт! - через пару секунд чертыхнулся пилот. - Птицы!..
Еще через несколько секунд над их головами сомкнулся прозрачный купол. И вовремя, потому что туча яростно атаковала их дирижаблик. Эти черные твари, похожие на воронов, слету бились в прозрачный купол и, закатив глаза, сползали с него замертво.
Алевтина живо представила, что было бы с ними без купола и содрогнулась. В кабине потемнело. Во-первых, птичья туча застила солнце, во вторых, купол был залит кровью.
Пилот спешно разворачивал дирижабль, но к данному летающему средству понятие "спешно" имело весьма отдаленное отношение.
- Ч-черт! - продолжал чертыхаться пилот, видимо, присутствие госпожи мешало ему использовать более крепкие выражения. - Они же пробьют аэростат!.. Мы уже начинаем терять высоту!..
- Ну, вот, - улыбнулась побледневшая Алевтина, предварительно стянув шлемы с себя и Стояна. - Не хотели добровольно. Придется поселиться в Лесу насильно... Как насчет рая в шалаше, милый?..
- Почту за счастье! - побледневшими губами пробормотал Стоян и крепко обнял ее за плечи, мол, не бойся - я с тобой...
"Держится неплохо, - оценила Алевтина. - Останемся живы..."
Продумать форму поощрения она не успела, потому что ушел пол из под ног. Она натянула шлем.
- В аэростате падает давление! - вопил пилот. - Только бы они не повредили пропеллер!.. Заканчиваю разворот...
И вдруг черная туча исчезла, словно раздвинули черные шторы. Остались красные отсветы на лицах.
- Смылись! Они смылись! - возопил пилот. - Чертовы твари!..
- Открой купол, - сказал Стоян.
Купол открылся, и они, глянув вниз, увидели, как черная туча входит в зеленые волны Леса. Глянули вверх - аэростат представлял собой печальное зрелище, сморщенный и поникший...
"Как член импотента", - мысленно нервно хихикнула Алевтина.
Но он еще нес гондолу.
- Он не свалится на нас? - спросил Стоян.
- Пока держит высоту, полетим на нем, - ответил пилот. - Но, думаю, это будет недолго... Потом отцепимся и полетим сами.
- А долетим? - спросил Стоян.
- Должны, - пожал плечами пилот. - Ветер попутный.
"Ух, как щекочет нервы!" - передернула плечами Алевтина.
Стоян теснее прижал ее к себе, решив, что она дрожит от страха.
- С чего это они? - спросила Алевтина.
- Лесу не понравилось наше любопытство, - предположил Стоян. - Видимо, для него это интим...
- Ты говоришь о нем как о живом и разумном, - с интересом посмотрела на Стояна Алевтина, потому что и у нее недавно создалось такое впечатление о Лесе, по крайней мере, как о живом.
- А он такой и есть - живой и разумный, - уверенно ответил он.
- Черт! - возник в наушниках пилот. - Пожалуй, отцепляюсь!
Алевтина посмотрела вверх. Аэростат выглядел уже не жалко, а угрожающе, нависнув над малюсенькой кабиной.
Снова сомкнулись над головами створки купола с разводами птичьей крови, и кабина вдруг резко рванулась вперед, превратившись в самолетик.
"Вот зачем крылья!" - догадалась Алевтина, сев от ускорения на пол.
Стоян открыл боковые сиденья и помог ей сесть.
- Жизнь, смерть, смысл... - произнесла Алевтина. - Тебе не страшно, Стоян?
- С вами нет! - ответил он
Алевтина, услышав обращение на "вы", удивленно посмотрела на Стояна.
Он ткнул пальцем в шлем.
"Предусмотрительный", - мысленно хмыкнула она.
- Как дела, мой пилот? - поинтересовалась она.
- Похоже, дотянем, - ответил он. - Сейчас передам, чтобы приготовили полосу... Самолет не дирижабль.
Алевтина сняла шлем. Ей все эти переговоры были неинтересны... Многие знания, многие печали... Лучше, просто, ждать и надеяться. На Бога и пилота. Хотя, может быть, все же лучше было бы упасть в Лес - все-таки новая жизнь... И почему она не пошла за Перецем?.. А может, он их на обратном пути подстрелит, заподозрив коварство?.. Почему-то ей не было страшно. За последние минуты, она столько раз опасалась за свою жизнь, что, пожалуй, ей это наскучило. Видимо, просто защитная реакция психики.
Она поднесла шлем к уху.
- Биостанция, - сообщал пилот. - Приближаемся к обрыву. Начинаю снижение. Пристегнитесь!..
Стоян заботливо пристегнул ее к борту самолетика.
- Вижу поселок... - продолжал докладывать пилот. - Иду на посадку. Держитесь покрепче.
Стоян, сидя рядом, еще крепче прижал ее рукой к креслу и борту.
- Полоса свободна... Отлично!.. Садимся...
Алевтина ощутила посадку только по легкой вибрации самолетика.
"Хороший пилот, - оценила она. - А страхов-то нагнали...".
Самолетик остановился.
- Благодарю за хорошую работу, - сказала Алевтина.
- Рад стараться, - бодро ответил пилот.
Алевтина сняла с себя руку Стояна и отстегнула ремень. Открылся купол. Они встали с кресел. К самолетику ехал лимузин, поднимая за собой пыль.
- Встречают, - констатировала Алевтина.
Из лимузина выскочили: Тузик с Домарощинером, начальник аэрослужбы, главврач и пара телохранителей.
Стоян первым спустился по трапу и подал руку Алевтине. Она величественно, насколько позволял узенький трап, спустилась на землю, которая, как оказалось, почему-то изрядно качалась. Но Стоян крепко ее держал.
- Та-ак, - замедлив шаги при приближении, многозначительно произнес Тузик. - Воздушные прогулки, стало быть, совершаем, вчерашнего мало показалось?
- Нет, пусик, - тяжко вздохнула Алевтина. - Вчерашнего мне было больше, чем достаточно... Накачалась так, что утром ноги подгибались... Вот и решила с бодуна проветриться... На трезвую голову не решилась бы... А насчет твоих прозрачных намеков... Пилот, - крикнула она. - Поднимите купол кабины!
Купол стал закрываться.
- Как ты думаешь, что это? - показала она на запекшиеся кровавые разводы.
- Грязь, - пожал плечами Тузик.
- Нет, пусик, это кровь... А где аэростат от дирижабля?
- А где? - повторил Тузик.
- В Лесу валяется, где и мы могли бы... Так что нам было не до того, на что ты намекаешь...
- Опять Перец?!
- Нет, мы его не видели и не слышали, - ответила Алевтина. - Так что в этом смысле Стоян оказался совершенно прав... Но возникли другие проблемы... Они доложат, - показала она головой на Стояна и пилота. Кстати, учти, что оба в сложившихся обстоятельствах вели себя героически и заслуживают щедрой награды. Мне бы хотелось, чтобы этот пилот считался моим пилотом, а этот дирижабль - моим дирижаблем, когда его восстановят.
- Нет проблем, - щедро кивнул Тузик и обратился к Стояну: - А что же вы не вернули дирижабль, когда на борту оказался посторонний?
- Госпожа не посторонняя, - ответил, не моргнув, Стоян. - Ее слово для нас закон.
- Молодец! - похвалил Тузик. - Хорошо отвечаешь. Хвалю. Премия за мной... Пойдем, - потянул он Алевтину к ангару.
- Дома, пусик, дома, - шепнула она ему на ухо.
Тут вмешался Домарощинер.
- Туз Селиванович, события настолько важны, что нам необходимо срочно созвать совещание... пока в очень узком кругу руководства... просмотреть и прослушать записи и принять решения... Прикажите организовать.
- Приказываю, - тяжко вздохнул Тузик. Вообще-то, ему тоже было интересно посмотреть записи.
- Кстати, - улыбнулась Алевтина, - поздравляю тебя, пусик, - мы видели и засняли русалок! Они существуют!..
- А я что говорил! - чуть не подпрыгнул от радости Тузик. - Надо послать за ними!
- Увы, пусик, это серьезная проблема, - развела руками Алевтина. - Как видишь, даже простой просмотр их чуть не стоил нам жизни... Увидишь...
- Русалки... - плотоядно облизывал губы Тузик. - Русалочки мои... Озолочу того, кто доставит мне русалку!
- Сначала нам на эту позолоту надо заработать, - усмехнулась Алевтина. - А для этого поехали в Управление. Есть что обсудить...
- Эх, русалочки!.. Ух, русалочки!.. - утробно рокотал Тузик.
Глава 11
Перец волновался. Конечно, он уже немного привык к Лесу на биостанции, но и понял, что на биостанции лес не совсем Лес, как тигр в цирке не совсем тигр. Теперь же он шел (если честно - его вели) в настоящий Лес.
Последний месяц он провел в полубреду - Нава взялась за установку "защиты", как она выражалась, то есть за комплексную прививку от всяких лесных болезней, как понимал он. А поскольку прививка по сути миниболезнь, то он и болел, как в детстве после прививок, почти по-настоящему. Его опекала Рита, которую научила Нава, и Врач, которому объяснили, что происходит.
Врач обследовал Переца, взял пробы и вскоре был готов устанавливать "лесную защиту" сам. А пока облегчал страдания Переца. Правда, большее облегчение Перец чувствовал, когда за него бралась Рита. Вроде, просто, сидит рядом или проведет руками над больным местом, а сразу легчает. Сразу видно - хозяйка леса - ей и лесные болезни подвластны.
Тузик и его команда не предпринимали никаких решительных действий, кроме регулярного появления снайперов на обрыве, с которыми МБМ справлялся без особого труда. Правда, им самим приходилось частенько экранироваться от инфразвука, но это явно меньшая проблема, чем снайперская пуля. Впрочем, с помощью управляемого Ритой или Навой лилового тумана, они маскировались достаточно надежно, и у снайперов практически не было возможности заметить их.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33