Но в это утро на озеро они сбегать не успели, потому что начал просыпаться Колченог, и Кулак громогласно возвестил об этом всей деревне.
- Просыпается, шерсть на носу! - вопил он. - Колченог просыпается!.. Сейчас узнаем, что с ним сделали! - и гулко колотил дубиной по дереву.
Волей-неволей все поднялись и, проклиная Кулака, двинулись к месту операции. Все же, всем было любопытно.
А Колченог и, правда, вертел головой по сторонам, но не дергался, ожидая, когда вокруг него соберется вся деревня. Не каждый день доводится оказаться в центре внимания.
- Ну! - многозначительно произнес Кулак, глядя на Переца.
- Что "ну"? - пожал плечами Перец. - Не я врач.
- Твой мертвяк, ты с него и спрашивай, - отрезал Кулак. - С мертвяками я еще не разговаривал.
В это время ожили манипуляторы Врача и отстегнули ремни.
- Пациент может встать, - сказал Врач уже на лесном языке. За ночь Переводчик снабдил его нужной для этого информацией.
- Ишь ты! По-нашему забалакал, - удивился Кулак. - Эй, Колченог, подымайся, тебе сказали! Развалился тут, как шиш на плеши!..
Тут лежанка переломилась пополам и стала медленно, поднимаясь одной половиной, превращаться в кресло. Колченог оказался в сидячем положении. Выглядел он очень торжественно, но и немного испуганно. Действительно, еще неизвестно, что с ним сотворил этот мертвяк. Боли, правда, он никакой не чувствовал. Ни во время операции, ни сейчас. Колченог со страхом решился, наконец, посмотреть на свою ногу и не узнал ее. Нечто узловатое, перекрученное и изогнутое превратилось в ровную гладкую ногу, которую он видел давным-давно в юности да уж и забыл, когда видел. Колченог сначала побледнел, потом покраснел, потом растерянно огляделся по сторонам, толком никого не разглядев.
- Ну, давай-давай, старый пень, слезай! - поторопил его Кулак. - Че головешкой-то крутишь, как мертвяк? Народ ждет...
Колченог глубоко вздохнул и потянулся к костылям, прислоненным сбоку от лежанки.
- Не нужны тебе, Колченог, костыли, - твердо сказала Нава. - Вставай и иди!
Колченог испуганно посмотрел на нее, но подчинился - осторожно сполз ногами вперед с кресла-лежанки и встал на землю, не отпуская опоры.
- Иди! - сказала Нава приказным тоном.
Колченог послушно сделал шаг, еще один, покачнулся, удержался в равновесии - все-таки отвык ходить на нормальных ногах.
- Скороход ты наш, шерсть на носу! - восторженно воскликнул Кулак, вызвав общий смех. - Получилось! Вот же, бродило в рыло, получилось!.. Не обманул Перец... Лады! Пусть живут! Такие мертвяки нам не помешают. Глядишь, еще какая польза от них обнаружится. А, Перец?
- Уверен, что обнаружится, - кивнул, улыбнувшись Перец.
А Колченог шел и шел, пока медленно, не очень уверенно, но с каждым шагом поступь его становилась тверже. Потом он повернулся, подошел к Врачу и поклонился:
- Спасибо, Лекарь! Не чаял, не гадал, вон как вышло... Если что надо будет, ты мне скажи!.. Завсегда...
- Это ты мне скажи, если что не в порядке будет, - ответил Врач удовлетворенным тоном. - Для меня наивысшее удовольствие лечить людей... Ты вон ее еще благодари, Наву, без нее я бы лечил тебя дольше. Не раньше, чем через неделю так бы начал ходить...
- Спасибо, Нава, - со слезами на глазах поклонился ей Колченог. Спасибо, дочка.
- Бегай, Колченог, бегай, - улыбнулась она. - Радуйся жизни!..
- Какой же я Колченог теперь? - вдруг развел он руками. - Теперь это неправда! Как же меня теперь звать?..
- Да сказал же я тебе - Скороход! - воскликнул Кулак. - Вот же, шиш на плеши, непонятливый какой! Скороход ты, Скороход!.. Запомнил?
- Ско-ро-ход, - повторил Колченог, прислушиваясь. - А ничего, неплохо звучит!.. Спасибо всем вам: тебе, Перец, особенно, и тебе, Молчун... Не ты. Так бы не было этого...
- Господин директор! - вдруг заговорил Слухач. - Докладывает МБМ. Над биостанцией дирижабль, без оружия. Экипаж - три человека. Вывесили надпись: "Это я - Стоян! И Алевтина! Перчик, привет!". Пропускаю...
- Правильно! - ответил Перец в микротелефон, висевший у него на шее. Сообщение шло и через него, но Слухач кричал громче. - Пропустить. Это друзья.
"Друзья ли? - мрачно подумал он про себя. - Остались ли еще у меня друзья в том мире?"
- Они движутся в вашу сторону, - сообщил Слухач. - Можете наблюдать.
- Спасибо, попробую, - ответил Перец. - Благодарю за отличную службу... Надо выйти из деревни, - обратился он к Наве. - Отсюда не увидишь.
- Пошли, - кивнула Нава. И они пошли. Перец забежал к своей технике и одолжил на время бинокль. Просто удивительно, что там было все. Прыгающие деревья освободили проход при их приближении, и вся толпа вытекла в это отверстие. Нашли поляну, немного свободную от деревьев. Над ней начал расходиться лиловый туман, открывая чистое синее небо.
- Красиво! - вздохнув, сказала Лава. Кандид улыбнулся. Да, это было красиво, но последнее время не очень доступно. А жаль.
И вот в это синее окно медленно вплыл маленький белый дирижаблик, от которого доносилось тихое жужжание. Сбоку, действительно, висел плакатик, удерживаемый в вертикальном положении висящим снизу грузом. Перец поднес к глазам бинокль и прочитал надпись, сделанную двумя разными почерками. Почерк Алевтины он узнал. Чуть выше торчали их улыбающиеся головы с развевающимися волосами, что смотрелось неплохо.
"Неужели они обрели друг друга?" - попытался порадоваться за них Перец, но почему-то не очень в это поверил. Он протянул бинокль Рите.
- Надо же, - сказала она. - Не думала, что у него когда-нибудь выйдет... Впрочем, сдается мне, нас объезжают на кривой козе гуманизма... Теперь они смогут катать своих туристов на дирижаблях. Понятно, что мы не будем их сбивать... Но это явно придумал не Тузик и не Домарощинер, а кто-то из наших братьев гуманистов-интеллигентов. Наверное, Стоян и придумал. Он же у нас романтик...
- Я тоже раньше рвался в Лес, а меня не пускали, - задумчиво напомнил Перец. - И мне было обидно... Пусть хоть издалека посмотрят. Созерцание Леса возвышает.
- Таких, как ты, единицы, - покачала головой Рита. - А сюда будут сгонять тысячи.
- Все-таки дирижабли не боевые вертолеты, - заметил Кандид. Непосредственного контакта с Лесом не будет.
- Все равно не нравится мне эта ползучая экспансия, - вздохнула Рита. - Лиха беда - начало...
- И что ты предлагаешь? - спросил Кандид.
- Пока не знаю... Только я... мы не одни в Лесу... Пока мы размышляем, может последовать неожиданная для нас реакция...
- Интересно, - хмыкнул Перец. - А как у вас, подруг, решается проблема связи?.. Конечно, это военная тайна.
- От кого? - усмехнулась Рита. - Нам в Лесу некого бояться.
- Через Слухачей общаются, - хихикнул Кандид. - Только нам какой-то бракованный достался.
- Мы сами себе Слухачи, - сказала Нава. - Нетрудно было бы догадаться.
- Догадка - лишь гипотеза... - заметил Перец. - И что вам говорят подруги по данному вопросу?
- Ты что, думаешь, что мы, как телефоны, постоянно подключены к сети?
- Я ничего не думаю и не знаю, - развел руками Перец. - Я просто спрашиваю.
- Пока ничего не говорят, - объяснила Нава. - Каждая подруга вправе принимать собственное решение... Но если будет общее...
- Понятно, - кивнул Перец. - Демократический централизм...
- Ну, и хорошо, если тебе понятно, - улыбнулась Нава, которая уже вполне привыкла к этому чужаку с Материка и про себя иногда называла его вторым Молчуном, хотя понятно, что второго Молчуна для нее быть не может.
"Не теряю ли я его? - мелькнуло испуганно. - Может, зря я все это с Лавой затеяла?"
А Кандид, словно почуяв ее тревогу, вдруг обнял Наву за плечи и, улыбнувшись, сказал:
- Уверен, что Нава сообщит нам о своем решении. Мы ведь не чужие.
- И Рита, - сказал Перец, тоже обняв Риту за плечи.
"Не знаю, не знаю, - подумала Нава. - Успею ли?.. Смогу ли?.."
"Бедные наивные мужички, - с материнской нежностью подумала Рита. Совсем-совсем дети, уверенные в непогрешимости мамочки... А мамочка абсолютно в себе не уверена... Жаль, если им придется срочно повзрослеть. Дети так прелестны... Дети... Дети... В этом что-то есть..."
- Идея! - вдруг воскликнула она. - Они хотят Лес - надо им его дать!..
Глава 12
В поселке начали происходить странные вещи. Например, над Лужей появилось лиловое облачко. Тоненькое настолько, что не мешало солнечным лучам достигать воды, но все же заметное. Оно постоянно меняло свои очертания, клубилось, вращалось, иногда опускалось почти до самой воды, а то вдруг поднималось на несколько десятков метров. Его было видно и по ночам - оно очень слабо светилось. И при этом вода день ото дня становилась все прозрачней и красивей. Те, кто решался опустить в нее руку или ногу, утверждали, что и теплее.
Зелень по берегам расцвела буйным цветом и радовала глаз, прекрасно сочетаясь с водой.
Туристы, как зачарованные часами стояли на берегу и любовались озером по имени Лужа. Они, словно бы впадали в гипнотический транс, ничего вокруг не слыша и не замечая. Особенно, женщины. Многие из них признавались друг другу, что их влечет к озеру и одновременно что-то пугает. Совершенно необъяснимый подсознательный страх, как при взгляде в пропасть.
Общий поток туристов увеличился в связи с регулярными экскурсиями на дирижаблях и метаморфозой Лужи, и доходов от них стало заметно больше. Домарощинер радовался, Туз Селиванович не вылезал из загулов, Стоян вошел в совет директоров, правда, с небольшим весом. Алевтина продолжала пить. Хотя чуть меньше. Во-первых, стало больше работы в Управлении (от нее она никак не могла отказаться), во-вторых, она часто оказывалась на берегу озера и проводила там много времени, правда, иногда и бутылку с собой прихватывала. В-третьих, Стоян, когда имел возможность, старался удерживать ее от возлияний и сам при ней никогда не пил. Алевтина чувствовала, что начинает испытывать потребность в присутствии Стояна и даже иногда мечтать о нем. Но мечтам было очень трудно воплотиться в реальность. Тузиковы мордовороты неотступно следовали за ней, хотя и на приличном расстоянии, чтобы непосвященные не обратили внимания. Уединиться не было никакой возможности. А, как известно, желание растет пропорционально отсутствию возможностей.
Время от времени Алевтина летала над Лесом в своем дирижаблике. Иногда вдвоем с пилотом, который был вполне доволен своим положением, потому что получал вдвое больше, чем пилоты пассажирских больших дирижаблей, иногда, редко, со Стояном - единственная отдушина, которую допускал Тузик, под страхом смерти наказавший пилоту следить за ними и не допускать вольностей, а для контроля приказавший установить скрытую видеокамеру. Ее, конечно, быстро обнаружили и старались не допускать "вольностей" в доступном ей секторе. Собственно, никаких особых "вольностей" и не было - так, детские шалости в виде поцелуев, касаний, объятий, от которых страсть разгоралась еще больше.
- Давай улетим на Материк, - шептала в такие минуты Алевтина.
- Давай, - соглашался безумный Стоян, и даже продумывал способ реализации этого романтического плана.
Он уже изучил устройство дирижабля, провел через Совет директоров решение об обязательном обучении, в целях повышения безопасности полетов, технике пилотирования всех егерей, которые из-за невозможности попасть в Лес по земле, фактически были экскурсоводами в воздушных путешествиях. Особых подозрений это ни у кого не вызвало. Держать на дирижабле двух пилотов было накладно, а для резерва и егеря сгодятся. Тем более, что дополнительно платить им за это умение никто не собирался. Для их же, мол, безопасности необходимо. Так что Стоян постепенно осваивал и практическую технику пилотирования. Он только был не уверен, что горючего на маленьком дирижабле хватит до Материка. Дирижабль, конечно, не упадет и без горючего, но управление может потерять. На этот случай он продумывал вариант с автомобилем, спрятанным где-нибудь по дороге. Это тоже требовало вдумчивой и осторожной реализации.
Свои планы они обсуждали на берегу озера. А когда Алевтина оказывалась там одна, она глядела в воду и представляла, как, раздевшись, медленно-медленно входит в нее, погружаясь с головой и, странное дело, не всплывает, а продолжает идти по дну. И вовсе не захлебывается при этом, как следовало бы ожидать, а дышит вполне нормально, будто у нее кроме легких есть и жабры, как у рыбы. Потом она, опомнившись, встряхивалась, усмехалась и снова смотрела на воду и видела что-нибудь другое. А иногда и слышала, только не могла понять что, потому что шепот, который она слышала, звучал на незнакомом языке.
"Пить меньше надо", - думала Алевтина и прикладывалась к хрустальной фляжке, которую всегда имела в сумочке.
Но Лужей-Озером странности не исчерпывались. Однажды со стороны Леса на поселок налетел ураган, который унес все, что плохо лежало, а такого было немало, и даже покосил некоторые крыши. А потом трое суток без перерыва шел теплый ливень. Было душно. Полеты пришлось отменить, к озеру тоже никого не тянуло. Поэтому с полной нагрузкой работали ресторан, бары, бордели и шоу-комплекс, принципиального различия между которыми не было, разве что в масштабах. Потом небо очистилось и выглянуло жаркое солнце, от которого стало еще душней. Нормально жить, да и то с трудом, стало возможно только ночью. Еще через трое суток вся земля покрылась ярко-зелеными росточками, и поселок стал похож на весеннюю лужайку. Росточки очень быстро превратились в траву, цветы, кустики и деревца. Причем, все это росло и сквозь асфальт, и сквозь бетон, где он был. В результате вскоре дороги стали непригодны для езды и срочно пришлось решать вопрос с гужевым транспортом для поставки грузов и пассажиров. В поселке появились конные повозки и верховые лошади. На бывшем вертодроме незваную растительность искореняли всеми возможными способами и, в конце концов, сделали новое асфальтовое покрытие, которое, впрочем, за ночь опять потрескалось и покрылось порослью.
В поселке растительность не уничтожали. Стоян объяснил, что все это растения из Леса, то есть Лес, в который их не пускали, сам пришел в туристический центр, и поэтому острота отсутствия пеших лесных путешествий скоро ощутимо притупится.
- Эка мы натянули Переца! - обрадовался Тузик. - И на дирижаблях летаем, и скоро пешком по Лесу ходить будем. Пусть он торчит, как гнилой пень, на своей биостанции. Без него проживем.
Однажды ночью раздался глухой рокот, будто по поселку неслось стадо слонов, и земля задрожала. Перепуганные туристы и посельчане повысовывались в окна. По улицам метались громадные страшные тени, слышался треск ломаемых заборов и звон разбитых фонарей. Постепенно разглядели, что это деревья. Громадные раскидистые деревья, прыгающие по поселку, балансируя ветвями для сохранения равновесия. Местная радиостанция передала запрет выходить на улицу во избежание столкновения и просьбу соблюдать спокойствие. Прыгающие деревья - одна из интереснейших достопримечательностей Леса теперь доступна гостям "Лесотура"!
Никому, конечно, и в голову не приходило выскакивать на улицу, когда там творится неизвестно что, явно опасное для жизни. Но видеокамеры стрекотали вовсю.
Наутро топот деревьев прекратился, и каждое застыло там, где его застал первый луч солнца. Наблюдался характерный для леса беспорядок, однако больше всего деревьев осталось на дорогах, видимо, потому что по ним они, в основном, и прыгали. Теперь конным повозкам приходилось лавировать между деревьями.
- Ну, красота! - восхищался Тузик. - Я же был в Лесу. Здесь почти так же. Вот подрастет молодняк - совсем будет то, что надо. Клоаки нет, так это к лучшему. Такая вонища всех туристов разгонит.
- Не торопись радоваться, - охлаждала его Алевтина. - А то и клоака разверзнется.
- Не дай бог! Не дай бог! - махал на нее руками Тузик. - Вот русалок бы еще в озеро!..
- Тьфу ты! - качала головой Алевтина. - Тебе что, нормальных баб мало?.. Может, у этих твоих русалок и причиндалов необходимых нет...
- Не может такого быть! Сам видел - все на месте...
- Да не мог ты ничего такого видеть.
- Что другое, а это я всегда разгляжу, - резонно возражал Тузик, и Алевтина ему верила - разглядит. Хотя сам рассказывал, что видел один раз и мельком. Она тоже видела, но, разумеется, ничего разглядеть не успела... Чертовы птицы!..
На следующее утро из пропасти, словно тесто на пару, показался лиловый туман и начал стелиться по земле, заволакивая все вокруг. Народ от страха позапирал все окна и двери и кутил круглосуточно до потери сознания. А лиловый туман поднялся от земли на несколько десятков метров и висел там, рассеивая солнечные лучи и окрашивая лица в страшноватый фиолетовый цвет. От этого употребление алкоголя резко пошло вверх и помогло адаптироваться. Через день-другой туристы, раскрыв рты, в сопровождении егерей бродили по Лесу, когда-то бывшему поселком, и слушали легенды, срочно изготовленные полупьяными литературными сотрудниками. В том числе, и про первопроходца Селивана - отца хозяина этих мест.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33