- Но вы его не одобряли?
Лицо старой дамы чуть потемнело от неприятных воспоминаний.
- Он мог найти невесту в самых старинных и знатных семьях, но взял замуж дочь бедного доктора…
- …который был женат на девушке из французского графского рода.
- Да, конечно. Ее мать достаточно знатного происхождения, хотя семья и потеряла все во время революции. Но отец… Просто обычный буржуа. Вы знаете, что он был революционером? Из-за этого нам пришлось покинуть Францию.
- Вы не можете простить ей это до сих пор?
Мари-Тереза подошла к стоящему посреди комнаты бюро, сложив руки на черной юбке, которую носила в память о погибшем сыне.
- Возможно, именно происхождение объясняет… скажем, нестандартное поведение Эммануэль?
- Какое? Стремление стать доктором?
- И это тоже.
Снаружи послышался радостный голос Доминика. Зак понял, что пришла Эммануэль. Он интуитивно ощущал ее присутствие.
- Как вы думаете, она была хорошей женой для вашего сына? - машинально спросил он, хотя заранее знал, что ответит ему старая дама.
- Когда у человека ладится семейная жизнь, он не ищет утешения с другими женщинами. - Мари-Тереза вернулась к столу. - Могу я предложить вам еще кофе?
- Нет, спасибо. Мне пора. - Зак уже слышал голос Эммануэль в передней галерее. Она что-то быстро говорила сыну по-французски.
- Вы, должно быть, очень занятой человек, майор, - произнесла Мари-Тереза. Наверное, она поняла, что сюда идет ее невестка, но виду не показала. - Тем не менее, вы так скрупулезно занимаетесь этим неприятным делом.
Зак остановился, держа шляпу в руке; его мысли уже были целиком заняты женщиной, которая вот-вот должна была появиться в этой комнате. Он услышал, как где-то у входа старый дворецкий произносит: «Мисс Эммануэль, она в гостиной с посетителем».
- Произошло уже два убийства, - сказал Зак. - Я не хочу допустить третьего.
Тут до него долетел знакомый хрипловатый женский голос:
- Если она занята, я не буду ее беспокоить.
- Но, - возразил дворецкий, - она сказала, что хотела бы, чтобы вы присоединились к ним.
- Вы думаете, это может произойти? - поинтересовалась Мари-Тереза. - Третье убийство?
Зак неопределенно повел головой:
- Тот, кто смог убить и избежать наказания, склонен убивать снова.
Он повернулся к двери и внезапно понял, что Мари-Тереза специально задержала его, чтобы посмотреть, как он встретится с ее невесткой.
В дверях появилась Эммануэль де Бове с зонтиком в руках, который прихватила с собой на случай дождя. Ее густые темные волосы скрывала черная вдовья шляпа, ленты которой свободно свисали вниз. Увидев Зака, Эммануэль резко остановилась и, открыв рот, коротко вздохнула. С собой она принесла запахи сада, влагу предгрозового вечера - и тот мускусный запах, который был присущ ей всегда. И еще с ее появлением у Зака не только вновь проснулось разжигающее кровь желание, но и появилось ощущение тонкой, почти духовной связи с ней, которую он необъяснимо чувствовал с самого начала.
- Мадам, - произнес он, учтиво наклоняясь. Эта официальная галантность показалась ему смешной. Кровь волнующе бежала по его венам, а в голове вихрем проносились воспоминания о нежном вкусе ее губ.
Эммануэль наклонила голову с той же холодной любезностью.
- Майор. - Она бросила быстрый взгляд на свекровь. - Если я мешаю вам, то могу просто взять Доминика…
- Нет, - произнес Зак. - Я должен идти. - Повернувшись к Мари-Терезе, он добавил: - Спасибо за то, что вы уделили мне время, мадам.
- Жаль, что я ничем больше не могу вам помочь, - ответила пожилая дама, нахмурившись, словно и в самом деле была удручена этим.
Надевая шляпу, Зак вдруг понял, что все они трое играют свои роли в какой-то странной игре.
Эммануэль подошла к высокому окну в прихожей и проследила взглядом, как Зак Купер спускается по лестнице дома.
- Зачем он приходил? - спросила она, глядя на Мари-Терезу, с мрачным лицом стоявшую у двери.
Старая дама пожала плечами:
- Он хотел знать кое-какие подробности того вечера, когда умерла Клер. Надо отметить, что он очень энергичен. Пока еще никого не арестовали?
- Не думаю, что он что-либо нашел, - ответила Эммануэль, увидев в окно, что Доминик радостно приветствует майора.
- Доминик сказал мне, что майор сопровождал вас на озеро.
Эммануэль напряженно наблюдала, как ее сын побежал по лужайке к передним воротам, за ним следом понеслась собака. Тогда, на озере, после тяжелого разговора об арбалете, Зак вернулся на берег, чтобы помочь Доминику вытаскивать сеть. Они долго и яростно спорили о Севере и Юге и о войне, но не поругались. Зак показал Доминику кавалерийскую саблю. Эммануэль, ревниво следя за этим со стороны, с удивлением обнаружила, что взаимная привязанность майора и ее сына вызывает в ней противоречивые чувства.
- Доминик ненавидит янки, - произнесла Мари-Тереза резким тоном. - Они убили его отца.
- Я стараюсь привить своему сыну любовь к людям, - ответила Эммануэль, стараясь быть спокойной. - Даже если предрассудки есть у меня самой.
На лице Мари-Терезы отразилось неудовольствие.
- Что это? Возлюби врага своего? Хм! - Она сделала шаг вперед, ее голос дрогнул. - Ты плохо кончишь, Эммануэль. Связаться с янки? Но ты же овдовела всего три месяца назад.
У Эммануэль не хватило сил категорически отрицать обвинение, поэтому она сдержалась и спокойно произнесла:
- Я никогда никому не позволяла указывать, как мне надо жить.
- О, я знаю. - Мари-Тереза взялась за высокую спинку стула цепкими, покрытыми кольцами пальцами. - Ты признаешь, что испытываешь какие-то чувства к этому человеку?
- Я этого не говорила.
Пожилая дама покачала головой:
- Я и не ожидала услышать от тебя правду. А как же Доминик? Что станет с моим внуком, если ты выйдешь замуж за янки?
Эммануэль коротко рассмеялась:
- После того, что пережила с Филиппом?
В глубине стеклянно-серых глаз Мари-Терезы вспыхнул опасный огонек.
- Как ты смеешь говорить такие вещи - мне?
Эммануэль постаралась сдержаться.
- Мы обе знаем, кем был Филипп. Почему мы должны притворяться?
Лицо Мари-Терезы исказилось от гнева. Ее рот вытянулся, и она стала казаться старше своего возраста.
- Это ты сделала Филиппа таким.
- Нет. - Эммануэль отрицательно покачала головой, крепко сжимая в руках зонт. Раздался быстрый топот детских ног и лай собаки. - Вы не способны переубедить меня и глубоко в сердце признаетесь себе в том, что я права.
- Я знала отца Филиппа…
- Филипп не был похож на него, - заметила Эммануэль, поворачиваясь, чтобы уйти.
- Он мог бы стать таким же. Если бы у него была подходящая жена.
- Возможно. Но этого мы никогда не узнаем.
Она была уже почти у дверей, когда ее внезапно остановил голос Мари-Терезы:
- Ты знаешь, что кто-то выдал Филиппа тому патрулю северян в Байу-Креве?
Эммануэль медленно обернулась, опасаясь, что вот-вот в комнату войдет Доминик: он уже говорил с Леоном, старым чернокожим дворецким.
- Так вот почему здесь был майор Купер, - тихо произнесла она. - Из-за Филиппа.
- А что? - На лице пожилой дамы осталась печаль, оттененная глубокой морщиной меж бровей. - Что может быть общего между Филиппом и смертью Клер?
Эммануэль покачала головой:
- Не знаю.
Мари-Тереза бросила на нее сердитый взгляд.
- А это не ты предала моего сына?
Ее слова больно задели Эммануэль. Много раз она винила себя в смерти Филиппа. Ведь если бы их семейная жизнь была счастливой, возможно, она смогла бы спасти его - спасти от себя самого.
- Если я скажу «нет», - мягко ответила она матери Филиппа, - то вы поверите мне?
Пожилая дама только отвернулась - и тут же подняла руку к глазам, поскольку солнечный свет, проникавший через кружевные занавески, ослепил ее.
- Доминик часто спрашивает меня о том, когда мы отправимся в Бо-Ла.
- Я знаю.
Обычно Доминик гостил в Бо-Ла каждое лето, проводя время в поездках на коне по окрестностям, занимаясь рыбалкой и плавая на пироге по извилистым ручьям. Но в этом году Эммануэль не хотела расставаться с ним.
- Это много значит для Жан-Ламбера, - произнесла Мари-Тереза, - иметь возможность побыть с мальчиком и прогуляться с ним.
- Думаю, не очень безопасно и для Доминика, и для вас жить в Бо-Ла в такое тревожное время. Байу-Креве находится под контролем северян, но рейнджеры делают постоянные набеги на этот район.
Мари-Тереза повернулась, чтобы бросить на нее изучающий взгляд.
- Разве это плохо?
- Если ответные действия янки приведут к жертвам среди мирного населения, то да.
- Люди говорят, что наши войска могут начать наступление, чтобы вернуть Батон-Руж.
Эммануэль с сожалением глубоко вздохнула. Опять погибнет много людей.
- И это будет очень плохо для женщин и детей Батон-Руж, - сказала она.
Глава 22
Через два дня Эммануэль спустилась с узкого заднего крыльца дома. Над городом нависли густые грозовые облака. Закрыв луну и звезды, они наползали друг на друга. Воздух стремительно свежел, вдалеке сверкали молнии. По всему было видно, что совсем скоро начнется ливень. Возможно, вместе с ним разродится и эта женщина.
Внезапно Эммануэль почувствовала, что ее ноги слабеют. Она поспешно опустилась на ступеньку, опершись спиной на деревянный столб крыльца. Скоро наступит утро. Уже много часов Эммануэль находилась в маленьком домике, расположенном в бедняцком районе Нового Орлеана, который горожане из-за соседства с рекой называли Ирландским каналом. Если женщина не родит ребенка в ближайшее время, она умрет.
Эммануэль имела полное право оказывать помощь при родах, поскольку была акушеркой. Но ее услугами пользовались только бедняки и недавно прибывшие иммигранты. Более состоятельные жители обычно направляли своих жен в больницы, где доктора, исследуя будущих матерей, обычно не мыли руки после вскрытия, а затем удивлялись, почему их пациентки болеют и умирают. Но в последнее время докторов можно было по пальцам пересчитать - подавляющее большинство из них отправились на войну.
Внезапно воздух прорезал полный боли вскрик:
- Боже! Мисс Эммануэль! Быстрее сюда!
За ним раздался детский плач.
Вздохнув, Эммануэль набрала в легкие горячий неподвижный воздух и поднялась по ступенькам.
Когда Эммануэль покидала узкий домик в бедняцком переулке около Чупитулас-стрити поворачивала к железно-дорожной ветке, всходящее солнце уже посылало на землю бледно-оранжевые полосы. Город еще спал; утреннюю тишину нарушал только стук колес телеги молочника по узкой мостовой. На пустынной улице Эммануэль заметила лишь отдаленный темный силуэт негритянки, с природной грацией несущей на голове корзину с продуктами. Дождя так и не было.
Как хорошо сейчас идти, подумала Эммануэль, глубоко вдыхая свежий воздух. Эту ночь она провела без сна, но сейчас улыбалась. День непременно будет замечательным, поскольку в тихие предрассветные часы ребенок, наконец, появился на свет - большой, мускулистый, невероятно крикливый. Теперь и с матерью будет все в порядке. Когда малыш родился, Эммануэль шаталась от усталости, но ее переполняли радость и чувство победы.
Пока Эммануэль шла, день набирал силу. Внезапно она заметила, что в бакалейном магазине, расположенном на углу улицы, разбиты стекла. Тревожное предчувствие охватило Эммануэль. В этом пригороде жили бедняки, Эммануэль проходила по его улицам много раз в разное время суток, но никогда ей не было так страшно.
Она ускорила шаг, оглядывая тихие лавочки и покосившиеся дома. Звук чьих-то шагов заставил ее поспешно обернуться, но обезображенный бороздами от телег переулок был безлюден. Лишь свинья рылась в сточной канаве, и кот с короткой шерстью следил за ней с ближнего крыльца. Эммануэль решила, что ее опасения напрасны.
- Привет, мой маленький котик, - произнесла Эммануэль с натянутой улыбкой и двинулась дальше.
Только тут она почувствовала, как устала. Чувство радости и приподнятое настроение уже улетучились, осталось только сильное утомление, которого раньше она не испытывала. Повернув за угол, Эммануэль сильнее ухватилась за медицинский саквояж, который держала в руке. Позади взвизгнула свинья, Эммануэль интуитивно оглянулась, а когда повернулась снова, то увидела стоящего перед ней мужчину.
Эммануэль сделала судорожный вдох. Незнакомец был среднего роста. Из-под потертого, покрытого пятнами костюма виднелась расстегнутая на груди рваная грязная рубашка. В руках он держат охотничий нож, лезвие которого ярко сверкало в холодных рассветных лучах.
- Вы следили за мной, - хрипло произнесла Эммануэль.
- Да, - выдохнул человек. Его широкая светло-рыжая борода закрывала большую часть лица и незаметно переходила в волосы, клоками торчащими из-под старой помятой шляпы. Кожа была дряблой. Ее сероватый оттенок говорил о том, что перед Эммануэль скорее всего потребитель опиума.
- Я ждал этого день и ночь, - дико озираясь, прорычал мужчина.
- Меня? - Эммануэль бросила взгляд за спину незнакомца, но улица была пустынной. Бледные лучи освещали лишь покосившиеся лачуги, жалкие строения, покрытую засохшей грязью дорогу и заросшие сорной травой крылечки домов.
- У меня в сумочке есть только несколько долларов и немного морфина. Вы можете это забрать, но, пожалуйста, оставьте медицинские инструменты.
- Да, я возьму то, о чем ты говоришь. Но я здесь по другой причине.
На провисшей крыше обшитого досками магазина чисто и красиво запел скворец.
- Что привело вас в столь ранний час? - спросила Эммануэль.
- Я к тебе лично ничего не имею, поняла? - На какое-то мгновение незнакомец бросил взгляд куда-то в переулок позади нее. Его ноздри испуганно расширились, когда он услышал мягкий стук копыт по земле.
Эммануэль инстинктивно сжала крепче кожаную ручку своей сумки; швы с силой врезались ей в ладонь.
- Я никогда раньше не убивал француженок, - произнес незнакомец, снова переводя взгляд на ее лицо. Подняв руку с ножом, он бросился на Эммануэль. Смертоносное лезвие ярко сверкнуло в свете поднимающегося солнца.
Эммануэль вскрикнула от ужаса и попыталась закрыться от удара медицинским саквояжем. Сумка была настолько тяжелой, что от соприкосновения с ней нож вывалился из рук бродяги. Тот взвыл от боли и неожиданности.
- Ублюдок! - вскрикнула Эммануэль, с силой ударив его зонтом по голове. - Убийца! Помогите кто-нибудь, пожалуйста!
Послышался звук открываемых ставней. Топот конских копыт приближался. Кто-то закричал.
Защищаясь локтем, бродяга отпрянул, пытаясь дотянуться до ножа, который лежал у стеньг магазина. Эммануэль с силой ударила его в лицо медицинским саквояжем, и незнакомец упал на спину, закинув руки.
- Чертовка! - выругался он, глядя на нее. Из его носа капала кровь, но смотрел он не на Эммануэль, а на кого-то позади нее.
Эммануэль еще раз замахнулась на него сумкой, но мужчина на карачках отполз из зоны ее досягаемости.
- Чокнутая баба, - произнес он, обернувшись через плечо, после чего поднялся на колено и встал. - Неудивительно, что они хотят вас убить.
- Кто? - крикнула Эммануэль. - Кто хочет меня убить?
Но незнакомец уже убегал, неуклюже ступая на прогнившие корабельные доски, которые служили здесь мостовыми; длинные фалды сюртука развевались за его спиной.
Эммануэль неподвижно стояла на месте, дрожа от страха и злости.
Позади она услышала быстрые шаги. Ей на плечо опустилась теплая сильная рука. Повернувшись, Эммануэль увидела перед собой темно-синюю форму с двумя рядами медных пуговиц, украшенных орлами.
- Эммануэль, - произнес Зак Купер, - с тобой все в порядке? - Рядом с ним, беспокойно перебирая ногами, стояла большая лошадь, поводья которой спускались прямо в дорожную грязь. На синем покрывале под седлом было выведено золотыми буквами «КАВАЛЕРИЯ США».
Зак обнял ее за плечи.
- Он тебя не ранил?
Эммануэль с силой втянула в себя напоенный речной прохладой воздух.
- Все хорошо.
Внезапно она ощутила свою беззащитность. Ей захотелось прижаться к этой ненавистной синей форме и почувствовать себя в крепких мужских объятиях. Но… она была вдовой, а он - офицером северян, подозревавшим ее в убийстве. Вокруг уже хлопали двери, раздавались тревожные голоса. Стараясь держать спину прямо и с силой сжав зубы, чтобы они не застучали от страха, Эммануэль сделала шаг назад.
- Как вы здесь оказались?
Зак отпустил ее плечо.
- Когда солдаты возвращались, они заметили вас в очень поздний час. - Он посмотрел за спину Эммануэль: за бродягой уже гнались. - Я ехал из лагеря в Карролтоне и решил заглянуть сюда. И вдруг услышал ваш крик.
- Вы… - Она сделала еще один шаг назад, сильнее сжав ручку медицинского саквояжа. Сейчас ей уже захотелось запустить сумку в его голову. - Ваши люди за мной следят? Следуют по пятам? Шпионят?
Майор поспешно отступил и с беспокойством посмотрел на саквояж и зонтик.
- Мы охраняем вас.
Ее наконец перестало трясти.
- А если я скажу - большое спасибо, майор, но мне не нужна ваша защита? - с вызовом спросила Эммануэль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30