- Он открыл крышку ящика и какое-то время молча смотрел туда, где в углублении не было стрелы.
- Значит, вы знаете, как им пользоваться? - уточнил Зак.
- О да. - Немец затаил дыхание и бросил на Зака пристальный и тяжелый взгляд. - Но я не убивал Генри Сантера.
- Вы знакомы с кем-нибудь, кто умеет обращаться с арбалетом?
Спирс внезапно коротко рассмеялся:
- Что это? Возможность уйти от подозрения, указав на кого-то другого? Вы, видно, невысокого мнения обо мне, майор?
- Я вас вообще не знаю, - коротко ответил Зак. - А Филипп мог использовать арбалет?
- Конечно. Однажды мы отправились на охоту в Байу-Креве. Он взял с собой арбалет. Его может использовать даже ребенок, потому что он очень тщательно и умело сделан и натягивать его совсем несложно.
- Или женщина.
В глазах немца вспыхнул опасный огонек, но Спирс поспешил опустить взгляд.
- Возможно.
- А Антуан Ла Туш? Он интересовался арбалетами так же, как и Бове?
- Это ведь его подарок Филиппу.
Зак улыбнулся:
- Вот как? Это важная информация.
Немец сжал челюсти так, что на скулах заиграли желваки. Опустив глаза на ящик, он быстро и уверенно закрыл его.
- Любой мог воспользоваться им.
- С такой точностью? Я в этом сомневаюсь. - Зак протянул руку за ящиком, и Спирс безропотно отдал его. - А доктор Ярдли? Он знаком с арбалетами?
- Не могу сказать, - ответил немец, неловко выпрямляясь и стараясь перенести вес на здоровую ногу. - Я с ним мало общаюсь.
- Но вы хорошо знали Филиппа де Бове?
Спирс протянул руку за костылем, стоящим у ограждения.
- Филипп был не только хороший доктор, но и прирожденный учитель. Он часто помогал мне.
Это совсем не соответствовало тому образу развратного и самовлюбленного человека, который Зак нарисовал в своем воображении.
- Вот почему вы пошли с ним в ту ночь, когда он был убит?
Спирс поставил костыль под мышку и со вздохом оперся на него.
- Ему нужен был человек, которому можно было доверять.
- Кто еще отправился с вами?
Подняв голову, немец откинул волосы со лба.
- Чернокожий по имени Бабба. Он был убит вместе с Филиппом.
- И никто больше?
- Нет.
- Об этой операции кто-то донес.
Осторожно опираясь на костыль, Спирс взялся за ручку ящика для инструментов. Выпрямился он медленно и заговорил только через несколько секунд:
- Я ничего не знаю по этому поводу. Но Филипп думал именно так. Он сказал это, когда в него попала пуля.
- Мне говорили, что он умер быстро.
- Такое счастье выпадает не многим счастливчикам, майор, - заметил Спирс, повернувшись на костыле. - Даже когда ранение бывает в голову.
Он двинулся к открытой двери, Зак последовал за ним.
- А что точно произнес Филипп в тот момент?
На секунду Спирс приостановился, его лоб прорезала вертикальная складка.
- Помнится, он произнес «стерва» и добавил: «Она выдала всю игру, потому что хотела моей смерти, а ей всегда удается то, что она задумала».
- И после этого он скончался?
- Да.
- Вы видели его мертвым?
Кончик костыля глухо стучал по непокрытому полу, пока Спирс двигался к двери, из которой падал солнечный свет.
- Конечно.
- Как вы думаете, о ком он говорил? Может, о Клер Ла Туш?
- Не знаю.
- А как насчет его жены?
- Эммануэль де Бове? - Прищурившись на солнце, Спирс распахнул двойные двери и остановился. - Нет, она бы никогда такого не сделала.
- Почему вы так уверены?
Спирс оглянулся на него.
- В тот день погиб не только Филипп, но и Бабба тоже. Он был ее другом. К тому же она не отправила бы никого на смерть.
По улице пробежал мальчик.
- Но она же пошла на Филиппа со скальпелем, разве не так? - спросил Зак.
Внезапно Спирс рассмеялся. Выйдя на улицу, он поднял голову к голубому небу.
- Да. Но она хотела лишить его мужской чести, а не жизни.
- Из-за Клер?
Немец перевел взгляд на Зака.
- Это она сказала вам?
На какое-то мгновение Зак почувствовал себя неловко.
- А что, была другая причина?
Спирс пожал плечами и, двинувшись вперед, начал неловко спускаться по ступенькам.
Зак осторожно взял у него из руки ящик с инструментами и вернул его только на деревянной мостовой.
- Данке шён, - поблагодарил Спирс, но в его глазах читалась злость. Немец хотел повернуться, но вдруг остановился и задумчиво посмотрел на майора.
- В немецком есть такое слово, Leidenschaft, - уже спокойно произнес он. - Я вспоминаю его иногда, когда вижу Эммануэль де Бове. Это слово означает пыл, страсть.
- И страдание, - негромко заметил Зак. Глаза Спирса удивленно расширились.
- Вы говорите по-немецки?
Зак покачал головой.
- Я прочитал Гете.
- Необычное занятие для кавалериста, не так ли?
- Как и плотницкое ремесло для доктора.
Лицо Спирса расплылось в искренней радостной улыбке.
- Мы все имеем некоторые странности, не правда ли, майор?
Мальчик в аккуратном маленьком фургоне перед домом на улице Дюмен не заметил, как к нему подъехал Зак. Он сидел, закрыв глаза, подставив лицо лучам яркого полуденного солнца и бросив вожжи.
- Если ты не будешь следить, лошадь съест базилик у дверей миссис Анжело, - предупредил Зак.
Паренек быстро повернул голову, раскрыв рот от удивления. Зак чуть толкнул ногой лошадь, чтобы она подошла ближе к фургону. Мальчик бросил быстрый взгляд в сторону, к мостовой, словно раздумывая, куда удрать. Однако аккуратная маленькая черная кобыла мотнула головой, и паренек, забыв о бегстве, начал собирать вожжи.
- Как вы узнали, что ее зовут миссис Анжело? - спросил он, глядя на Зака чистыми голубыми глазами.
- Также как и то, что тебя зовут Доминик де Бове.
Доминик сглотнул.
- Вы разговаривали с моей мамой?
- Да, - ответил Зак, поправляя на плече солдатский мешок. - Но не о тебе. - Посмотрев на заднюю часть фургона, он увидел коврик для пикника, удочки и сети для ловли крабов.
- Мы собираемся на озеро половить крабов, - беспокойно произнес Доминик. - Это не нарушает законы янки?
- Насколько я знаю, нет, - улыбнулся Зак. - Я сам часто ездил за омарами, когда был в твоем возрасте. Мы ловили их в горшки.
- Горшки? - заинтересовался мальчик. Его лицо выражало недоверие. - Вы это выдумали?
Из дома вышла Эммануэль. Она не сразу заметила Зака.
- Увы, Доминик, я искала везде, но не нашла, - начала объяснять Эммануэль.
Увидев майора, она осеклась; краска залила ее щеки. Зак подумал, что у нее очень красивое лицо - с широкими скулами, изящным подбородком и полными пухлыми губами. Эти губы выражали страсть, были греховны, лгали.
- Мы сейчас уезжаем, месье, - произнесла Эммануэль низким, чуть хрипловатым голосом.
Зак положил руку на луку седла и оперся на нее.
- Мне нужно поговорить с вами кое о чем важном.
- Сейчас? - недовольно воскликнул Доминик. - Но мы опаздываем!
- Доминик! - одернула его мать. Затем она снова перевела взгляд на Зака. - Нельзя ли отложить разговор, месье? Я обещала ему эту поездку несколько недель.
- Я могу сопровождать вас до озера. Мы можем обсудить все, пока он ловит крабов.
Какое-то время Эммануэль молча смотрела на него. Зак пришел сюда, чтобы предъявить улику - ящик с медными полосами - и заставить ее сказать правду. Но когда он смотрел в ее темные, глубокие глаза, все, о чем он мог думать, - это о ее сладких, горячих губах, о пьянящей мягкости ее кожи и о том, как она стонала, когда он положил руку на ее грудь.
- Хорошо, - через несколько мгновений произнесла Эммануэль и с шумом выдохнула, из чего Зак заключил, что она тоже вспомнила о прошлой ночи. - Если позволите, я возьму большую корзину с крышкой для пикника.
Когда Эммануэль вернулась в прохладный коридор своего дома, ей навстречу вышла Роуз.
- Что вы делаете? - произнесла она громким шепотом. - Приглашаете с собой этого янки?
- Я его не звала. - Эммануэль прижала плетеную корзину к животу. - Либо мы едем с ним, либо от поездки на озеро придется отказаться. Что мне выбрать?
- Знаете, что я думаю? - заявила Роуз, глядя на Эммануэль, чуть прищурившись. - Если вы будете выполнять прихоти этого янки, то скоро погубите себя.
Эммануэль неестественно улыбнулась:
- Не смеши меня.
Роуз уперла руки в бока.
- Вы живете без мужчины очень долго, а этот - единственный, кто здесь хорошо выглядит. Но вы помните, кто он? Этот майор-янки может потащить вас за ваш хорошенький маленький зад в тюрьму быстрее, чем попугай произнесет «Дикси». Не забывайте это. А?
Глава 19
- Папьер и я часто приходили сюда ловить крабов и мелких креветок, - гордо произнес Доминик. - Он знает много такого, чего вы не знаете, - о заливах, болотах и обо всех животных и растениях.
Майор перевел свою кавалерийскую лошадь на легкую рысь, следуя за фургоном, который на ровной дороге двигался быстро.
- Папьер? - переспросил Зак, наклоняя голову, чтобы спрятать улыбку.
- Мой дедушка, - объяснил Доминик, бросая на него недовольный косой взгляд, как бы говорящий: «Ты не знаешь?» - А папа научил меня управлять лошадью. Мама говорила, что я слишком мал, но папа сказал, что мы, де Бове, прирожденные спортсмены. - Наступила пауза, нарушаемая только цоканьем копыт и позвякиванием упряжи. Внезапно Доминик сдавленным и безразличным голосом добавил: - Конечно, он многого не может. Чтобы пойти куда-нибудь, ему приходится звать на помощь Батиста.
От этих слов у Эммануэль к горлу подступил комок. Вплоть до мая Жан-Ламбер де Бове был полон энергии и, казалось, забыл о том, что перешагнул семидесятилетнюю отметку. Несмотря на крах супружеских отношений с Филиппом, Эммануэль удалось сохранить дружбу с Жан-Ламбером. Они не раз вместе ловили окуней в Бо-Ла и бывали на представлениях во французской опере. Но когда в Новый Орлеан пришло сообщение, что единственный сын старика погиб от пули янки в Байу-Креве, Жан-Ламбер сразу постарел на двадцать лет.
- Если бы не его нога, - продолжил Доминик, - он пошел бы убивать этих янки.
- Доминик, - прошептала Эммануэль, укоризненно нахмурившись. Однако всадник на лошади только рассмеялся и придержал от налетевшего ветра черную фетровую шляпу, из которой торчало страусовое перо.
«У майора сегодня новый головной убор», - подумала Эммануэль.
Мимо них уже проплывали предместья города. Здесь было меньше домов. Вдоль улиц тянулись побеленные стены, из-за обилия тепла и влаги густо заросшие гортензиями, жимолостью и алтеем. Эммануэль чувствовала тепло солнечных лучей, ритмичные движения фургона приятно укачивали ее. В полудреме она как будто издалека слышала негромкие звуки мужских голосов и пыталась представить, что было бы, если бы ехавший рядом человек не был врагом.
Повернув голову, Эммануэль заметила, что майор пристально смотрит на нее. В его темных глазах горел опасный огонек желания. Эммануэль знала, что ей следовало сделать вид, что ничего не произошло. Но заалевшиеся щеки и растрепавшиеся на ветру волосы выдавали ее. Первым не выдержал майор - он перевел взгляд на старинный высокий дом в креольском стиле. Его рука твердо сжимала рюкзак с ненавистным, ярко сверкающим на его крышке орлом Федерации.
Добравшись до озера, они начали собирать выброшенные на берег ветки, чтобы развести костер, для которого была вырыта ямка в песке. Пока Эммануэль расстилала коврик в тени ив и распаковывала корзину, Зак Купер и Доминик забросили со старого пирса сети в спокойные серо-голубые воды озера Понтчартрейн. Эммануэль с улыбкой наблюдала за ними. Доминик старался изобразить из себя специалиста, показывая майору, как привязывать в качестве наживки шеи цыплят и прикреплять их к сетям для крабов, а потом медленно опускать в озеро.
Много лет назад они часто приходили сюда вместе - она, Доминик и Филипп. Поначалу это доставляло им массу удовольствия и давало немало поводов для смеха - как у всякой молодой семьи. Но потом появилось раздражение, и они перестали устраивать совместные вылазки. Теперь Эммануэль не хотела об этом даже вспоминать.
- Мама! - крикнул с берега Доминик, поворачиваясь с живота на спину. До этого он внимательно наблюдал за лесками. - Майор Купер говорит, что там, откуда он приехал, много омаров, больших, как обеденная тарелка. Такое может быть?
- А из каких вы краев, месье? - спросила Эммануэль, подходя к тому месту, где майор присел на берегу, привязывая сеть к причалу быстрыми уверенными движениями.
- Из Род-Айленда, - не оборачиваясь, ответил Зак. - Мой отец - капитан. - Он опустил сеть в воду, прищурившись от отблесков на невысоких волнах. - Как и все мужчины в нашей семье.
- Но вы стали кавалерийским офицером. - Подойдя ближе, она оперлась бедром на изъеденный непогодой столб. Из-за широких полей шляпы ей пришлось поднять голову, чтобы видеть майора. - Вы не любите море?
Он поднял на нее глаза. Солнце окрашивало жестко очерченные линии его лица в золотистый цвет.
- Нет, почему же. Но не настолько, чтобы посвятить ему жизнь. - Он поднялся легким быстрым движением, чтобы проверить линь. - Моя мать всегда говорила, что настоящая жена у моего отца - это море; она же, с которой он встречается на стороне.
Эммануэль заворожено смотрела на его уверенные, сильные руки, способные нанести смертоносный удар саблей, но и достаточно нежные, доставляющие своим прикосновением удовольствие женщине.
- Должно быть, ей было трудно, когда он долго отсутствовал, - произнесла Эммануэль.
- Она любила его, - отозвался Зак. - И очень переживала и плакала каждый день, когда он был в море.
Внезапно налетевший бриз взметнул вверх юбки Эммануэль и чуть не сорвал шляпу с Зака Купера. Эммануэль коротко рассмеялась:
- Берегитесь, майор, иначе вам снова не избежать потерь.
- Возьмите. - Зак протянул ей свой головной убор.
Согретая солнечными лучами шляпа была изготовлена из тонкого черного шерстяного фетра. На одной стороне ее торчало страусовое перо, на другой блестел орел. Спереди был написан номер того кавалерийского полка, в котором служил майор до ранения; номер был украшен парой золотистых скрещенных сабель. Шляпа была воплощением того, что Эммануэль ненавидела, но тем не менее ее обладатель не вызывал у нее отрицательных эмоций. Эммануэль увидела имя, вышитое на полоске золотистыми буквами: ЗАКЕРИ К. КУПЕР.
- Скажите мне, майор, что значит буква К?
Зак потащил к себе мокрую сеть, и Доминик радостно закричал при виде маленького голубого краба, застрявшего в ячейках.
- Ксавье, - ответил майор, доставая добычу уверенными движениями.
Эммануэль зачарованно смотрела на его сильные мускулы, которые перекатывались под кителем.
- Согласитесь, странное имя для потомков многих поколений пуритан Новой Англии.
Зак подошел к корзинам, чтобы положить в одну из них краба.
- Мой дед по линии матери был испанским губернатором Кубы.
От удивления Эммануэль чуть не уронила шляпу.
- Ваша мать была испанкой?
Зак поднял голову - ее реакция насмешила майора.
- Знаете, вы не единственная, у кого родители были очень разными. Мой отец регулярно плавал в Гавану. Во время одной поездки губернатор совершил ошибку, пригласив офицеров корабля на бал, который давали в честь рождения короля. Поскольку моей матери в тот момент исполнилось шестнадцать, ей разрешили присутствовать. Через неделю, когда мой отец отплывал из города, она отправилась с ним.
- Так быстро?
- Она сказала, что уехала бы за ним после первой ночи.
Эммануэль пробежала пальцами вдоль мягкого края страусового пера на шляпе.
- Но почему? - негромко спросила она. - Как можно узнать человека за такой короткий срок?
- Она прислушалась к голосу своего сердца.
Эммануэль заметила, что майор внимательно смотрит на нее.
- И она никогда не жалела о своем решении?
Зак отрицательно покачал головой:
- Я как-то спрашивал ее: как она могла покинуть дом с человеком, которого плохо знала, и уехать туда, где до этого ни разу не бывала?
- И что она сказала?
- Лишь улыбнулась.
Эммануэль молча глядела на жесткую линию его губ, понимающие глаза, в которых таилась легкая чувственность. Возникла неловкая пауза, которую нарушали лишь разбивающиеся о береговые столбы волны и дуновение теплого ветра. Они многого не сказали друг другу в это мгновение, но поняли все и без слов.
Молчание прервал всплеск и ликующий крик Доминика:
- Мама! Посмотри, в сети два краба!
Они отвернулись друг от друга; волшебное очарование, длившееся всего несколько секунд, исчезло.
Потом они сидели в тени ивы и ели вареных крабов, яйца, чуть завядший салат-латук и сыр из корзины для пикников. Подкрепившись, Доминик взял ведро и лопату и направился к воде.
- Думаю, моллюски в двухстворчатых раковинах здесь несъедобны, - сказал Зак.
- Это так. - Эммануэль достала из корзины спелый апельсин и начала его чистить, быстро поворачивая в изящных, но сильных пальцах. - В них слишком много грязи из озера.
- Тогда почему он их ищет?
- В качестве наживки для креветок, - ответила Эммануэль. - Он разбивает их и бросает на дно, а когда снова забрасывает сеть, то вытаскивает креветок, которые приплывают пообедать.
Эммануэль разделила апельсин на дольки, и воздух наполнился приятным ароматом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
- Значит, вы знаете, как им пользоваться? - уточнил Зак.
- О да. - Немец затаил дыхание и бросил на Зака пристальный и тяжелый взгляд. - Но я не убивал Генри Сантера.
- Вы знакомы с кем-нибудь, кто умеет обращаться с арбалетом?
Спирс внезапно коротко рассмеялся:
- Что это? Возможность уйти от подозрения, указав на кого-то другого? Вы, видно, невысокого мнения обо мне, майор?
- Я вас вообще не знаю, - коротко ответил Зак. - А Филипп мог использовать арбалет?
- Конечно. Однажды мы отправились на охоту в Байу-Креве. Он взял с собой арбалет. Его может использовать даже ребенок, потому что он очень тщательно и умело сделан и натягивать его совсем несложно.
- Или женщина.
В глазах немца вспыхнул опасный огонек, но Спирс поспешил опустить взгляд.
- Возможно.
- А Антуан Ла Туш? Он интересовался арбалетами так же, как и Бове?
- Это ведь его подарок Филиппу.
Зак улыбнулся:
- Вот как? Это важная информация.
Немец сжал челюсти так, что на скулах заиграли желваки. Опустив глаза на ящик, он быстро и уверенно закрыл его.
- Любой мог воспользоваться им.
- С такой точностью? Я в этом сомневаюсь. - Зак протянул руку за ящиком, и Спирс безропотно отдал его. - А доктор Ярдли? Он знаком с арбалетами?
- Не могу сказать, - ответил немец, неловко выпрямляясь и стараясь перенести вес на здоровую ногу. - Я с ним мало общаюсь.
- Но вы хорошо знали Филиппа де Бове?
Спирс протянул руку за костылем, стоящим у ограждения.
- Филипп был не только хороший доктор, но и прирожденный учитель. Он часто помогал мне.
Это совсем не соответствовало тому образу развратного и самовлюбленного человека, который Зак нарисовал в своем воображении.
- Вот почему вы пошли с ним в ту ночь, когда он был убит?
Спирс поставил костыль под мышку и со вздохом оперся на него.
- Ему нужен был человек, которому можно было доверять.
- Кто еще отправился с вами?
Подняв голову, немец откинул волосы со лба.
- Чернокожий по имени Бабба. Он был убит вместе с Филиппом.
- И никто больше?
- Нет.
- Об этой операции кто-то донес.
Осторожно опираясь на костыль, Спирс взялся за ручку ящика для инструментов. Выпрямился он медленно и заговорил только через несколько секунд:
- Я ничего не знаю по этому поводу. Но Филипп думал именно так. Он сказал это, когда в него попала пуля.
- Мне говорили, что он умер быстро.
- Такое счастье выпадает не многим счастливчикам, майор, - заметил Спирс, повернувшись на костыле. - Даже когда ранение бывает в голову.
Он двинулся к открытой двери, Зак последовал за ним.
- А что точно произнес Филипп в тот момент?
На секунду Спирс приостановился, его лоб прорезала вертикальная складка.
- Помнится, он произнес «стерва» и добавил: «Она выдала всю игру, потому что хотела моей смерти, а ей всегда удается то, что она задумала».
- И после этого он скончался?
- Да.
- Вы видели его мертвым?
Кончик костыля глухо стучал по непокрытому полу, пока Спирс двигался к двери, из которой падал солнечный свет.
- Конечно.
- Как вы думаете, о ком он говорил? Может, о Клер Ла Туш?
- Не знаю.
- А как насчет его жены?
- Эммануэль де Бове? - Прищурившись на солнце, Спирс распахнул двойные двери и остановился. - Нет, она бы никогда такого не сделала.
- Почему вы так уверены?
Спирс оглянулся на него.
- В тот день погиб не только Филипп, но и Бабба тоже. Он был ее другом. К тому же она не отправила бы никого на смерть.
По улице пробежал мальчик.
- Но она же пошла на Филиппа со скальпелем, разве не так? - спросил Зак.
Внезапно Спирс рассмеялся. Выйдя на улицу, он поднял голову к голубому небу.
- Да. Но она хотела лишить его мужской чести, а не жизни.
- Из-за Клер?
Немец перевел взгляд на Зака.
- Это она сказала вам?
На какое-то мгновение Зак почувствовал себя неловко.
- А что, была другая причина?
Спирс пожал плечами и, двинувшись вперед, начал неловко спускаться по ступенькам.
Зак осторожно взял у него из руки ящик с инструментами и вернул его только на деревянной мостовой.
- Данке шён, - поблагодарил Спирс, но в его глазах читалась злость. Немец хотел повернуться, но вдруг остановился и задумчиво посмотрел на майора.
- В немецком есть такое слово, Leidenschaft, - уже спокойно произнес он. - Я вспоминаю его иногда, когда вижу Эммануэль де Бове. Это слово означает пыл, страсть.
- И страдание, - негромко заметил Зак. Глаза Спирса удивленно расширились.
- Вы говорите по-немецки?
Зак покачал головой.
- Я прочитал Гете.
- Необычное занятие для кавалериста, не так ли?
- Как и плотницкое ремесло для доктора.
Лицо Спирса расплылось в искренней радостной улыбке.
- Мы все имеем некоторые странности, не правда ли, майор?
Мальчик в аккуратном маленьком фургоне перед домом на улице Дюмен не заметил, как к нему подъехал Зак. Он сидел, закрыв глаза, подставив лицо лучам яркого полуденного солнца и бросив вожжи.
- Если ты не будешь следить, лошадь съест базилик у дверей миссис Анжело, - предупредил Зак.
Паренек быстро повернул голову, раскрыв рот от удивления. Зак чуть толкнул ногой лошадь, чтобы она подошла ближе к фургону. Мальчик бросил быстрый взгляд в сторону, к мостовой, словно раздумывая, куда удрать. Однако аккуратная маленькая черная кобыла мотнула головой, и паренек, забыв о бегстве, начал собирать вожжи.
- Как вы узнали, что ее зовут миссис Анжело? - спросил он, глядя на Зака чистыми голубыми глазами.
- Также как и то, что тебя зовут Доминик де Бове.
Доминик сглотнул.
- Вы разговаривали с моей мамой?
- Да, - ответил Зак, поправляя на плече солдатский мешок. - Но не о тебе. - Посмотрев на заднюю часть фургона, он увидел коврик для пикника, удочки и сети для ловли крабов.
- Мы собираемся на озеро половить крабов, - беспокойно произнес Доминик. - Это не нарушает законы янки?
- Насколько я знаю, нет, - улыбнулся Зак. - Я сам часто ездил за омарами, когда был в твоем возрасте. Мы ловили их в горшки.
- Горшки? - заинтересовался мальчик. Его лицо выражало недоверие. - Вы это выдумали?
Из дома вышла Эммануэль. Она не сразу заметила Зака.
- Увы, Доминик, я искала везде, но не нашла, - начала объяснять Эммануэль.
Увидев майора, она осеклась; краска залила ее щеки. Зак подумал, что у нее очень красивое лицо - с широкими скулами, изящным подбородком и полными пухлыми губами. Эти губы выражали страсть, были греховны, лгали.
- Мы сейчас уезжаем, месье, - произнесла Эммануэль низким, чуть хрипловатым голосом.
Зак положил руку на луку седла и оперся на нее.
- Мне нужно поговорить с вами кое о чем важном.
- Сейчас? - недовольно воскликнул Доминик. - Но мы опаздываем!
- Доминик! - одернула его мать. Затем она снова перевела взгляд на Зака. - Нельзя ли отложить разговор, месье? Я обещала ему эту поездку несколько недель.
- Я могу сопровождать вас до озера. Мы можем обсудить все, пока он ловит крабов.
Какое-то время Эммануэль молча смотрела на него. Зак пришел сюда, чтобы предъявить улику - ящик с медными полосами - и заставить ее сказать правду. Но когда он смотрел в ее темные, глубокие глаза, все, о чем он мог думать, - это о ее сладких, горячих губах, о пьянящей мягкости ее кожи и о том, как она стонала, когда он положил руку на ее грудь.
- Хорошо, - через несколько мгновений произнесла Эммануэль и с шумом выдохнула, из чего Зак заключил, что она тоже вспомнила о прошлой ночи. - Если позволите, я возьму большую корзину с крышкой для пикника.
Когда Эммануэль вернулась в прохладный коридор своего дома, ей навстречу вышла Роуз.
- Что вы делаете? - произнесла она громким шепотом. - Приглашаете с собой этого янки?
- Я его не звала. - Эммануэль прижала плетеную корзину к животу. - Либо мы едем с ним, либо от поездки на озеро придется отказаться. Что мне выбрать?
- Знаете, что я думаю? - заявила Роуз, глядя на Эммануэль, чуть прищурившись. - Если вы будете выполнять прихоти этого янки, то скоро погубите себя.
Эммануэль неестественно улыбнулась:
- Не смеши меня.
Роуз уперла руки в бока.
- Вы живете без мужчины очень долго, а этот - единственный, кто здесь хорошо выглядит. Но вы помните, кто он? Этот майор-янки может потащить вас за ваш хорошенький маленький зад в тюрьму быстрее, чем попугай произнесет «Дикси». Не забывайте это. А?
Глава 19
- Папьер и я часто приходили сюда ловить крабов и мелких креветок, - гордо произнес Доминик. - Он знает много такого, чего вы не знаете, - о заливах, болотах и обо всех животных и растениях.
Майор перевел свою кавалерийскую лошадь на легкую рысь, следуя за фургоном, который на ровной дороге двигался быстро.
- Папьер? - переспросил Зак, наклоняя голову, чтобы спрятать улыбку.
- Мой дедушка, - объяснил Доминик, бросая на него недовольный косой взгляд, как бы говорящий: «Ты не знаешь?» - А папа научил меня управлять лошадью. Мама говорила, что я слишком мал, но папа сказал, что мы, де Бове, прирожденные спортсмены. - Наступила пауза, нарушаемая только цоканьем копыт и позвякиванием упряжи. Внезапно Доминик сдавленным и безразличным голосом добавил: - Конечно, он многого не может. Чтобы пойти куда-нибудь, ему приходится звать на помощь Батиста.
От этих слов у Эммануэль к горлу подступил комок. Вплоть до мая Жан-Ламбер де Бове был полон энергии и, казалось, забыл о том, что перешагнул семидесятилетнюю отметку. Несмотря на крах супружеских отношений с Филиппом, Эммануэль удалось сохранить дружбу с Жан-Ламбером. Они не раз вместе ловили окуней в Бо-Ла и бывали на представлениях во французской опере. Но когда в Новый Орлеан пришло сообщение, что единственный сын старика погиб от пули янки в Байу-Креве, Жан-Ламбер сразу постарел на двадцать лет.
- Если бы не его нога, - продолжил Доминик, - он пошел бы убивать этих янки.
- Доминик, - прошептала Эммануэль, укоризненно нахмурившись. Однако всадник на лошади только рассмеялся и придержал от налетевшего ветра черную фетровую шляпу, из которой торчало страусовое перо.
«У майора сегодня новый головной убор», - подумала Эммануэль.
Мимо них уже проплывали предместья города. Здесь было меньше домов. Вдоль улиц тянулись побеленные стены, из-за обилия тепла и влаги густо заросшие гортензиями, жимолостью и алтеем. Эммануэль чувствовала тепло солнечных лучей, ритмичные движения фургона приятно укачивали ее. В полудреме она как будто издалека слышала негромкие звуки мужских голосов и пыталась представить, что было бы, если бы ехавший рядом человек не был врагом.
Повернув голову, Эммануэль заметила, что майор пристально смотрит на нее. В его темных глазах горел опасный огонек желания. Эммануэль знала, что ей следовало сделать вид, что ничего не произошло. Но заалевшиеся щеки и растрепавшиеся на ветру волосы выдавали ее. Первым не выдержал майор - он перевел взгляд на старинный высокий дом в креольском стиле. Его рука твердо сжимала рюкзак с ненавистным, ярко сверкающим на его крышке орлом Федерации.
Добравшись до озера, они начали собирать выброшенные на берег ветки, чтобы развести костер, для которого была вырыта ямка в песке. Пока Эммануэль расстилала коврик в тени ив и распаковывала корзину, Зак Купер и Доминик забросили со старого пирса сети в спокойные серо-голубые воды озера Понтчартрейн. Эммануэль с улыбкой наблюдала за ними. Доминик старался изобразить из себя специалиста, показывая майору, как привязывать в качестве наживки шеи цыплят и прикреплять их к сетям для крабов, а потом медленно опускать в озеро.
Много лет назад они часто приходили сюда вместе - она, Доминик и Филипп. Поначалу это доставляло им массу удовольствия и давало немало поводов для смеха - как у всякой молодой семьи. Но потом появилось раздражение, и они перестали устраивать совместные вылазки. Теперь Эммануэль не хотела об этом даже вспоминать.
- Мама! - крикнул с берега Доминик, поворачиваясь с живота на спину. До этого он внимательно наблюдал за лесками. - Майор Купер говорит, что там, откуда он приехал, много омаров, больших, как обеденная тарелка. Такое может быть?
- А из каких вы краев, месье? - спросила Эммануэль, подходя к тому месту, где майор присел на берегу, привязывая сеть к причалу быстрыми уверенными движениями.
- Из Род-Айленда, - не оборачиваясь, ответил Зак. - Мой отец - капитан. - Он опустил сеть в воду, прищурившись от отблесков на невысоких волнах. - Как и все мужчины в нашей семье.
- Но вы стали кавалерийским офицером. - Подойдя ближе, она оперлась бедром на изъеденный непогодой столб. Из-за широких полей шляпы ей пришлось поднять голову, чтобы видеть майора. - Вы не любите море?
Он поднял на нее глаза. Солнце окрашивало жестко очерченные линии его лица в золотистый цвет.
- Нет, почему же. Но не настолько, чтобы посвятить ему жизнь. - Он поднялся легким быстрым движением, чтобы проверить линь. - Моя мать всегда говорила, что настоящая жена у моего отца - это море; она же, с которой он встречается на стороне.
Эммануэль заворожено смотрела на его уверенные, сильные руки, способные нанести смертоносный удар саблей, но и достаточно нежные, доставляющие своим прикосновением удовольствие женщине.
- Должно быть, ей было трудно, когда он долго отсутствовал, - произнесла Эммануэль.
- Она любила его, - отозвался Зак. - И очень переживала и плакала каждый день, когда он был в море.
Внезапно налетевший бриз взметнул вверх юбки Эммануэль и чуть не сорвал шляпу с Зака Купера. Эммануэль коротко рассмеялась:
- Берегитесь, майор, иначе вам снова не избежать потерь.
- Возьмите. - Зак протянул ей свой головной убор.
Согретая солнечными лучами шляпа была изготовлена из тонкого черного шерстяного фетра. На одной стороне ее торчало страусовое перо, на другой блестел орел. Спереди был написан номер того кавалерийского полка, в котором служил майор до ранения; номер был украшен парой золотистых скрещенных сабель. Шляпа была воплощением того, что Эммануэль ненавидела, но тем не менее ее обладатель не вызывал у нее отрицательных эмоций. Эммануэль увидела имя, вышитое на полоске золотистыми буквами: ЗАКЕРИ К. КУПЕР.
- Скажите мне, майор, что значит буква К?
Зак потащил к себе мокрую сеть, и Доминик радостно закричал при виде маленького голубого краба, застрявшего в ячейках.
- Ксавье, - ответил майор, доставая добычу уверенными движениями.
Эммануэль зачарованно смотрела на его сильные мускулы, которые перекатывались под кителем.
- Согласитесь, странное имя для потомков многих поколений пуритан Новой Англии.
Зак подошел к корзинам, чтобы положить в одну из них краба.
- Мой дед по линии матери был испанским губернатором Кубы.
От удивления Эммануэль чуть не уронила шляпу.
- Ваша мать была испанкой?
Зак поднял голову - ее реакция насмешила майора.
- Знаете, вы не единственная, у кого родители были очень разными. Мой отец регулярно плавал в Гавану. Во время одной поездки губернатор совершил ошибку, пригласив офицеров корабля на бал, который давали в честь рождения короля. Поскольку моей матери в тот момент исполнилось шестнадцать, ей разрешили присутствовать. Через неделю, когда мой отец отплывал из города, она отправилась с ним.
- Так быстро?
- Она сказала, что уехала бы за ним после первой ночи.
Эммануэль пробежала пальцами вдоль мягкого края страусового пера на шляпе.
- Но почему? - негромко спросила она. - Как можно узнать человека за такой короткий срок?
- Она прислушалась к голосу своего сердца.
Эммануэль заметила, что майор внимательно смотрит на нее.
- И она никогда не жалела о своем решении?
Зак отрицательно покачал головой:
- Я как-то спрашивал ее: как она могла покинуть дом с человеком, которого плохо знала, и уехать туда, где до этого ни разу не бывала?
- И что она сказала?
- Лишь улыбнулась.
Эммануэль молча глядела на жесткую линию его губ, понимающие глаза, в которых таилась легкая чувственность. Возникла неловкая пауза, которую нарушали лишь разбивающиеся о береговые столбы волны и дуновение теплого ветра. Они многого не сказали друг другу в это мгновение, но поняли все и без слов.
Молчание прервал всплеск и ликующий крик Доминика:
- Мама! Посмотри, в сети два краба!
Они отвернулись друг от друга; волшебное очарование, длившееся всего несколько секунд, исчезло.
Потом они сидели в тени ивы и ели вареных крабов, яйца, чуть завядший салат-латук и сыр из корзины для пикников. Подкрепившись, Доминик взял ведро и лопату и направился к воде.
- Думаю, моллюски в двухстворчатых раковинах здесь несъедобны, - сказал Зак.
- Это так. - Эммануэль достала из корзины спелый апельсин и начала его чистить, быстро поворачивая в изящных, но сильных пальцах. - В них слишком много грязи из озера.
- Тогда почему он их ищет?
- В качестве наживки для креветок, - ответила Эммануэль. - Он разбивает их и бросает на дно, а когда снова забрасывает сеть, то вытаскивает креветок, которые приплывают пообедать.
Эммануэль разделила апельсин на дольки, и воздух наполнился приятным ароматом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30