Она опять
села.
А эта вот Сесилия Агнес…
Наверняка Даг разочарован оттого, что не встретился с нею. Он ведь так меч
тал…
Господи!
Неужто она ревнует? К имени? К девочке, которая, может, вовсе и не существуе
т?
Бедняга Даг…
Конечно, так оно и есть. Его Сесилия Агнес не существует…
Наверно, легче забыть того, кто существует не в жизни, а только в воображен
ии?
Или…
Быть может, терять образы мечты и фантазии так же больно, как и живых людей
?
За примером далеко ходить не нужно. Мама и папа Ц ведь теперь они стали дл
я нее в первую очередь грезой, фантазией. Их словно бы никогда не существо
вало. Чтобы устоять, ей поневоле пришлось вычеркнуть их из реальности, ст
ереть, уничтожить память о них.
Впрочем, вероятно, тут дело другое?!
Она все ж таки их видела. Прикасалась к ним, а они к ней.
Интересно, что же находится в свертке? И от кого он?
Вдруг от кого-нибудь, кто знал маму и папу? И сохранил что-то принадлежавш
ее им? Может, потому ей и велено развернуть сверток в одиночестве и никому
не показывать, что в нем? Может, там что-то очень личное? Настолько личное, ч
то не выносит чужих взглядов? Оттого-то и отдано ей.
Чем больше она размышляла, тем больше в этом уверялась. Поначалу у нее мел
ькала мысль все-таки позвать Дага. Но если сверток имеет отношение к маме
и папе, лучше развернуть его без свидетелей.
Как она раньше-то не подумала, что все это может быть связано с мамой и пап
ой? От радости ее прямо в жар бросило.
Дома Нора сразу прошла к себе и закрыла дверь. Уже стемнело, она чиркнула с
пичкой и зажгла свечу Ц живой огонек вместо электрической лампочки.
Сверток лежал на кровати. Нора взяла его в руки, на миг прижала к себе. Пото
м медленно, будто священнодействуя, развязала шпагат, узелок за узелком.
Пальцы двигались неторопливо, но сердце замирало от ожидания.
Аккуратно смотав веревочку, она сняла верхнюю обертку. Под нею обнаружил
ось несколько слоев гофрированного картона, а потом у нее на коленях очу
тился какой-то предмет, тщательно упакованный в папиросную бумагу.
Она прижала его к груди. Папиросная бумага зашуршала. Огонек свечи на сто
ле затрепетал, из углов выглянули мягкие тени. Ей чудилось, будто тени тож
е полны ожидания, как и она сама.
Что же прячется в папиросной бумаге?
Оттуда веет легким запахом мыла, хотя нет, скорее уж духов.
Листы папиросной бумаги один за другим шурша падали на пол.
Кукла!
Удивительная! Нора таких никогда не видела. Больше похожа на статуэтку, с
деланную с натуры. Словами описать невозможно.
Маленькая девочка, лет десяти, не старше, с бледным и серьезным личиком, вы
лепленным так тонко, так изящно, что оно казалось совершенно живым.
Лицо не куклы, но человека.
Печальные глаза, которые многое знали о жизни, недоверчивый маленький ро
т. Таково было первое впечатление.
Когда же Нора положила куклу на колени и наклонилась к ней, когда осторож
но обхватила ладонью головку, приподняла ее и с нежностью посмотрела на
маленькую фигурку, ей показалось, что личико выглядит по-другому. Оно как
бы просветлело, глаза улыбались, рот стал по-детски простодушным. На миг в
се личико озарилось доверием.
У Норы чуть слезы из глаз не брызнули.
Ц Бедняжка… Ц Она крепко обняла куклу. Ц Откуда же ты взялась?
Кукла была очень старая, сделанная давным-давно, возможно еще в начале ве
ка. По крайней мере, судя по одежде. Высокие черные ботинки на пуговках, из
ящные, отличной работы. Черные шелковые чулочки. Нижняя юбочка и пантало
ны с вышитой оторочкой. Платье из черной материи в мелкий розовый цветоч
ек Ц пышная юбка по щиколотку, рукава с буфами. Манжеты и ворот обшиты бел
ыми кружевами. Шапочка из той же материи и тоже с кружевами.
Высотой кукла была около тридцати пяти сантиметров и отличалась замеча
тельной соразмерностью.
Каштановые, но не слишком темные волосы заплетены в две косы. Причем воло
сы настоящие, человеческие, а не искусственные. Глаза Ц с зеленоватым от
ливом. Сняв шапочку, Нора увидела прелестный круглый затылочек и очарова
тельные ушки.
Загляденье, а не кукла. Нора готова была влюбиться в нее.
Но откуда же взялась эта малышка?
Кто ее сделал?
И кто служил натурой?
Ведь это явно портрет живого человека. Такую необычную внешность придум
ать невозможно.
Да, Нора уже полюбила малышку. Что-то в ее облике казалось до боли знакомы
м, хотя это наверняка обман чувств. Она точно знала, что в жизни не видела н
икого похожего на эту куклу. Но ей очень хотелось, чтобы такая девочка впр
авду существовала и чтобы они когда-нибудь встретились.
Ц Я о тебе позабочусь, Ц прошептала Нора. Ц И никогда тебя не брошу.
Кстати, надо найти ей имя. Просто куклой ее звать невозможно. Слишком она ж
ивая. Выражение личика все время меняется вместе с освещением. Вот сейча
с она смотрит умоляюще.
В поезде Нора была твердо уверена, что сверток каким-то образом связан с р
одителями. Теперь она думать об этом забыла. В голове мельтешили совсем д
ругие мысли.
Свеча на столе горела спокойно и ровно. И тени в углах не двигались. В возд
ухе веяло волшебством.
Ц Дорогая… кто ты?
Она легонько провела ладонью по куклиному платью, по круглым пуговичкам
на лифе. У ворота что-то блеснуло. Тонкая серебряная цепочка. Нора вытащил
а ее из-под платья Ц на цепочке обнаружился маленький серебряный медал
ьон, овальной формы, не больше десятиэревой монетки. На серебряной крыше
чке выгравирован замысловатый вензель, две буквы: «СБ».
Что же они означают?
Осмотрев медальон, Нора ухитрилась ногтем открыть его. Внутри был портре
т, миниатюра, малюсенькая, но на удивление отчетливая. Сверху прикрытая т
онким стеклышком.
Нет никакого сомнения, лицо на портрете то же самое, куклино! Сердце у Норы
учащенно забилось. Она достала лупу, чтобы как следует рассмотреть мини
атюру. Точно, тот же взгляд, тот же овал лица, лоб, нос, рот.
На портрете она была старше. Значительно старше. А выражение лица все так
ое же Ц чуть печальное, недоверчивое. Бедняжка, видно, жилось ей не очень
весело.
В другой половинке медальона находилось кое-что странное. Волосяная кос
ичка Ц сантиметров пятнадцати длиной и всего миллиметр-другой в толщин
у. Свернутая колечком и тоже под стеклом.
Стекло было съемное. Нора вооружилась пинцетом и скоро держала косичку в
руках. Волосы точь-в-точь как у куклы Ц и цветом, и качеством. И на портрет
е волосы опять-таки того же цвета. Теперь хотя бы ясно, откуда они у куклы.

И кукла, и портрет изображали одного человека, только в разные годы. Но ког
о?
Сесилию Агнес?
Тогда почему на крышке выгравировано «СБ»?
Нора отколупнула стеклышко, прикрывавшее портрет. Надо проверить, нет ли
на обороте какой-нибудь надписи. Она не ошиблась.
Выведенная бисерным почерком надпись гласила: «Сесилия в 17 лет».
Значит, куклу зовут Сесилией. Нора сделала первый шаг вперед. Когда же она
затем внимательно изучила в лупу портрет, то обнаружила в самом низу вро
де как микроскопические буковки. Невооруженным глазом нипочем не разоб
рать, однако с помощью лупы она в конце концов прочитала: «X. Б., 1923 г.».
Вернув портрет и косичку на место, Нора защелкнула медальон и задумалась
.
Та Сесилия, которую изображала кукла, была не старше десяти лет. А на портр
ете ей уже семнадцать. Значит, кукла сделана приблизительно семью годами
раньше, этак в 1916-м, а родилась Сесилия, стало быть, в 1906-м. Очень-очень давно. Е
сли она еще жива, то сейчас ей семьдесят пять. А вот ведь сидит на коленях у
Норы и выглядит живой и бодрой. Как шестьдесят пять лет назад. Странное ощ
ущение.
Огонек свечи не шевелился. Время остановилось.
Нора посмотрела на Сесилию.
Ц Где бы нам тебя спрятать? Ведь тебя никому показывать нельзя.
Она сидела, прижав прохладную куклину щечку к своей и тихонько ее баюкая.
Сесилия Б. Надо обязательно выяснить, что означает это «Б». Кстати, миниат
юра подписана инициалами X. Б. Вполне возможно, что фамилия одна и та же.
Но кто такая Сесилия Агнес? По-прежнему неизвестно, хотя какая-то связь м
ежду нею и куклой, вероятно, существует.
Да, вопросов уйма. Тут бы очень пригодился помощник вроде Дага. Обсудить б
ы все это с ним. Они бы провели самое настоящее «расследование», как говор
ил Даг, когда они вместе бились над той или иной проблемой.
А показать ему куклу, как нарочно, нельзя!
Но что, собственно, может случиться? Он ведь уже замешан. Если все так секр
етно, разве старушка, которая звонила по телефону, сказала бы ему про мага
зинчик? Нет, наверняка бы перезвонила, чтобы поговорить с Норой. И адрес в
Старом городе ему бы не оставила, и имя Сесилии Агнес не назвала бы. Ведь т
ем самым она бы впутала его в эту историю. Откуда ей было знать, кто он.
Или, может, она все-таки знала?
На всякий случай, пожалуй, лучше послушаться старушки. Попробовать разоб
раться своими силами.
Ц Теперь у меня есть ты. Ц Нора опять побаюкала Сесилию. Кукла словно бы
дарила ей защищенность, покой.
Гм, чем это от нее пахнет?
Запах вроде бы знакомый. Но откуда? Кто пользовался такими духами?
В дверь постучали. Нора вздрогнула.
Ц Кто там?
Это был Даг, хотел кое-что ей показать.
Ц Погоди минутку!
Она открыла тумбочку письменного стола и спрятала там куклу, временно, п
осле надо будет найти тайник получше.
Даг вошел в комнату. Он был полон ожидания.
Ц Ты зажгла свечку? Как уютно!
Она заметила, что он осмотрелся вокруг, задержал взгляд на разбросанных
по полу листах папиросной бумаги.
Ц Извини, Даг, но я не могу…
Ц Да-да, знаю! Я не поэтому пришел. Куклу показывать незачем. Ты довольна,
а?
Нора посмотрела на него с удивлением. Откуда он знает про куклу? Кто ему ск
азал?
Никто. Теперь удивился он. Ясно же, что в свертке была кукла! Иначе при чем б
ы тут «кукольная больница»? Вдобавок старушка сказала тому дядечке, что
обращаться со свертком надо крайне осторожно, там очень хрупкая вещица,
Ц вот Даг сразу и догадался насчет куклы.
Ц Хочешь Ц покажу, Ц сказала Нора.
Но Даг протестующе поднял руку. Нет-нет, они должны уважать старушкину во
лю. Наверняка она не зря настаивала, чтобы с куклой общалась только Нора. О
сторожность в таких случаях никогда не мешает. Насколько он понял, куклу
никому показывать нельзя, и это важно.
Он заговорщицки взглянул на Нору.
Ц Сейчас я кое-что тебе покажу. Ц Даг вытащил из-за пазухи книгу, полист
ал. Все те же «Русские народные сказки». Ц Вот. Узнаёшь? Ц Он нашел нужное
место и прочитал вслух:
Помни и исполни последние мои слова. Я умираю и вместе с родительским бла
гословением оставляю тебе вот эту куклу; береги ее всегда при себе и нико
му не показывай; а когда приключится тебе какое горе, спроси у нее совета.

Потом он серьезно посмотрел на нее и опять спросил:
Ц Узнаёшь эти строчки, а?
Нора кивнула. Она совершенно забыла, но именно эти строчки вчера вечером
в шутку прочла Дагу, наугад открыв книгу, непосредственно перед тем, как р
ешила ехать со всеми в Стокгольм.
А она-то думала, что строчки случайные и не имеют к ней ни малейшего отнош
ения!
Ц Ты прав. Куклу никому показывать нельзя.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Проснулась Нора мгновенно.
Было воскресное утро, сквозь шторы в комнату заглядывало солнце. Новый д
ень! Замечательно! Давно она не чувствовала себя такой бодрой и отдохнув
шей. Обычно-то просыпалась чуть ли не еще более усталой, чем вечером, когд
а ложилась спать. Потому что видела слишком много снов. Что ни ночь Ц в го
лове форменный кинотеатр. Но вспомнить свои сны она большей частью не мо
гла.
Сегодня ночью сны были наверняка хорошие, оттого и настроение такое весе
лое. Что же вчера произошло, собственно говоря?
Сесилия! Нора открыла глаза и посмотрела на изразцовую печку. Там, в мален
ькой нише с желтыми латунными дверками, она вчера вечером спрятала куклу
. Усадила на шелковую подушечку. Но сейчас дверки были распахнуты. Нора по
холодела от страха. Красная подушечка на своем месте. А вот Сесилия исчез
ла.
Нора рывком села. И увидела, что Сесилия лежит рядом, на подушке.
Чудеса! Вечером она посадила куклу в нишу и закрыла дверки, это точно! Каки
м же образом Сесилия перекочевала сюда?
Ночью Нора, помнится, не вставала. Неужто начала ходить во сне, как лунатик
? Ведь Сесилия не могла сама перебраться на кровать?
Она испытующе посмотрела на куклу. Личико вроде бы довольно улыбалось. О
дна рука удобно вытянута на подушке, головка склонилась чуть набок.
Нора подхватила куклу и затанцевала по комнате. Весело напевая. Никогда
в жизни она не играла в куклы. Считала их жеманными, спесивыми, глупыми. Но
эта малышка! Тут дело совсем другое!
Я глупею, подумала она. Хорошо хоть, никто не видит. Из глубины квартиры до
носились какие-то звуки, и Нора поняла, что все уже встали. Она посадила ку
клу в нишу и закрыла дверки. Приняла душ, оделась и пошла к остальным; выгл
ядела она вполне обыкновенно, только все время думала о своей тайне и о то
м, как бы разузнать побольше.
После завтрака позвонила Лена, предложила покататься на велосипеде. Нор
е вообще-то не хотелось, но она все же сказала «да». Совесть не позволила у
вильнуть. У Лены были проблемы с весом Ц четыре лишних килограмма, по ее р
асчетам. Без моциона нельзя, хоть она и терпеть его не могла.
Нора таких проблем не знала, но Лена твердила, что как раз поэтому моцион е
й тоже не повредит Ц чтобы в будущем не возникло неприятностей. Проще пр
едупредить лишний вес, чем избавиться от него, когда он уже есть.
Лена принадлежала к числу людей, которые если уж имеют свое «мнение», то д
ержатся за него мертвой хваткой.
«Мое мнение таково!» Ц провозглашала она и с невероятным упорством доби
валась своего.
Во время велопробега Лена болтала не закрывая рта.
Послушать ее, так просто страшно становится: именно сейчас у бедняжки «к
олоссальные проблемы» буквально со всем и вся. С мальчишками, с одеждой, с
волосами, с косметикой, с братьями-сестрами, с учителями и школой. Сплошь
«колоссальная невезуха», считала она. Но, сказать по правде, искренней жа
лости к ней как-то не возникало. Ведь она всегда пребывала в прекраснейше
м настроении. И с виду казалась на редкость крепкой и жизнерадостной. Вот
и сейчас знай себе жмет на педали да работает языком. А в довершение всего
муки свои описывает чуть ли не с восторгом. Где уж тут принимать ее всерье
з.
Одно хорошо Ц никаких ответов Лена не ждала. Да и не требовала. Они только
нарушат ход ее рассуждений. Поэтому Нора спокойно могла уйти в собствен
ные мысли. Ленина болтовня великолепно отсекала остальные раздражающи
е звуки. Например, шум уличного движения.
Несмотря на яркое солнце, весна по-настоящему пока не настала. Нора тщетн
о высматривала по обочинам мать-и-мачеху Ц ни цветочка. Местами еще лежа
л снег, но из-под него журчали ручейки талой воды. Кругом щебетали птицы.
Катались девочки долго и в конце концов завершили велопробег в закусочн
ой, владельцем которой был дядя Лены. Тут она могла полакомиться вволю! Во
н сколько всяких вкусностей: и шоколад со сбитыми сливками, и бутерброды
с креветками, и булочки, и пирожные Ц ешь не хочу.
Ц Опять я не устояла! Ц признала Лена после третьего бутерброда, весело
глядя на Нору. Ц А ты как? Давай тоже! Один разок не считается! Я угощаю.
Не очень-то полезно для фигуры, но ведь в конце-то концов сегодня воскрес
енье Ц можно и полакомиться. К тому же обе вправду выбились из сил. И угощ
ение даровое. А всерьез Лена сядет на диету со среды, то бишь после вторнич
ных булочек с кремом, от которых нипочем не откажется.
Норе тоже незачем начинать раньше среды, объявила Лена. Но тогда уж на пол
ном серьезе.
Ц Мое мнение таково: прерывать диету никак нельзя. А нам бы пришлось, вед
ь во вторник, как нарочно, последний день Масленицы. Ц Круглые глаза смот
рели на Нору.
Ц Но я вовсе не собиралась садиться на диету, Ц сказала Нора.
Глаза Лены еще больше округлились.
Ц Что? На попятный идешь?
Ц Я же никаких обещаний не давала, верно?
Ц Выходит, мы не друзья?
Лена чуть не заплакала. И обиженно вонзила зубы в бутерброд с креветками.
Разве можно так относиться к дружбе? Настоящий друг просто обязан худеть
за компанию. Сбросить вес Ц задача, может, и безнадежная, но заниматься э
тим необходимо, и, по крайней мере, вдвоем, чтобы поддерживать друг друга и
ободрять.
Ц Это нечестно. Я всегда тебя подбадриваю. А ты мне помочь не хочешь.
Лена была глубоко разочарована. У нее даже аппетит почти пропал. Конечно,
Нора никак не доест один-единственный жалкий бутерброд, а она-то, Лена, хо
тела разок устроить пирушку!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23