Его антенну перекосило, а одно из переливчатых крыльев торчало под странным углом. Тварь видела ее и стремилась к ней с явно недружелюбными намерениями. Заостренные жвала клацали и щелкали, готовясь вонзиться в податливую плоть. Огромное жало, похожее на зловещий гигантский шип, подрагивало, дергаясь из стороны в сторону.
Тулак позабыла о боли и слабости. Она вскочила на ноги, готовая бежать — или сражаться. Меч словно сам прыгнул ей в руку. Больше нет смысла осторожничать. На этот раз противник слаб и дезориентирован. У нее никогда не будет лучшего шанса! С диким боевым кличем воительница ринулась вперед. Прежде чем тварь успела ответить, страшная треугольная голова отделилась от тела, взмыла в воздух и свалилась за край утеса.
Однако торжествовать было рано. Опасность еще не миновала. Тело исполинского насекомого забилось в жестоких конвульсиях, метнулось к наемнице и сшибло ее с ног прежде, чем она успела увернуться. Тулак перекатилась вбок, но тело билось и извивалось таким образом, что она не могла понять, в каком направлении двигаться. Наемница ощутила, как что-то уцепило ее за штаны, и увидела мерзкое черное жало, пригвоздившее материю к земле.
Тулак дернула ногой, пытаясь вырваться. Тело твари изогнулось в агонии, и резкий толчок отбросил наемницу в сторону — прямо к обрыву. Вцепившись пальцами в переплетенные растения, она ухитрилась замедлить падение. Тулак лежала животом на самом краю обрыва, а ноги болтались в пустоте. Откуда-то снизу донесся шорох катящихся камешков и скального крошева: обрыв начал осыпаться…
— Скорее. Держись за меня!
Прямо перед ней возникла рука, перемазанная черной грязью и зеленой слизью, и сжалась на запястье Тулак. В следующий миг ее схватили за вторую руку и резко рванули вперед, едва не выдернув суставы. Тулак хлопнулась на ровную землю, а позади нее громадный кусок почвы оторвался от обрыва и соскользнул в море.
Спаситель дернул ее так резко, что сам не удержал равновесия, и они оба повалились на землю. Заваль — а кто еще это мог быть? — выглядел невероятно. Волосы растрепаны и перемазаны грязью. Лицо, руки и одежду покрывала блестящая черная жижа вперемешку с гадкой зеленоватой слизью…
Еще один кусок обрыва отвалился и улетел в море. Тулак и Заваль вскочили на ноги и, поддерживая друг друга, кинулись прочь. Оказавшись на безопасном расстоянии от края, оба тяжело дыша повалились на землю.
Тулак сжала руку экс-иерарха.
— Спасибо, — выдохнула она. — Ты спас мне жизнь. Я перед тобой в долгу.
Он улыбнулся одной из своих редких улыбок. Зубы блеснули белым на черном лице.
— Вовсе нет. Ты ведь спасла меня от костра в Каллисиоре. Мы квиты, вот и все.
Тулак уставилась на него в изумлении, а затем ухмыльнулась.
— Чтоб мне сдохнуть! Ты в конце концов решил, что жизнь тебе мила?
Он пожал плечами и отвел глаза, будто смутившись.
— Как-то так вышло… Когда чудище начало падать, я решил: мне конец. И тут внезапно понял, что не хочу умирать.
— И как же ты спасся? Он снова улыбнулся.
— Никогда не догадаешься. Это было похоже на чудо. Так, словно Мириаль наконец-то раскачался ответить на мою молитву.
Тулак не могла поверить своим ушам. Заваль, который подтрунивает над Мириалем? Невероятно!
— Ну, это чертовски хорошо, что на этот раз он решил тебе ответить, — сказала она торжественно.
— Да, но зачем же было отвечать, роняя меня в болото? — печально отозвался Заваль. — Оно, конечно, оказалось мягким — так что я даже не ушибся… И, конечно, в нем утонуло это чудовище, но…
— Но ты остался жив, — коротко заметила Тулак, — и это главное. Мы оба — настоящие счастливчики. Не помню, когда в последний раз мне так здорово везло… Ладно, пошли. Надо найти спуск со скалы, и тогда мы сможем хоть немного отмыться в море. Правда, с твоей одеждой, похоже, уже ничего не поделаешь. Слишком холодно, чтобы ее стирать и сушить. Думаю, тебе надо подождать, пока это дерьмо высохнет, и тогда мы отчистим, что сможем.
Они спустились к морю. Пока Заваль умывался, стоя между камнями, до Тулак внезапно донесся голос Вельдан.
— Тулак? Тулак, ты меня слышишь? Не беспокойся, мы идем тебе на помощь!
Сердце наемницы подскочило.
Я должна была знать, что девочка меня не бросит. Если бы я только могла объяснить ей, где мы находимся…
И вдруг она прониклась уверенностью, что может это сделать. Впоследствии Тулак шутила, что, грянувшись о камень она внезапно в полной мере обрела дар… А если серьезно — Тулак не могла сказать с уверенностью, как это произошло. Может быть, причиной тому стала отчаянная необходимость поговорить? Или же невероятная радость и облегчение дали ей ключ, необходимый, чтобы выпустить на волю ментальный голос? Но, так или иначе, она сумела послать свои мысли за тридевять земель — к своим дорогим друзьям…
— Вельдан?! — вскричала она, и ей передались изумление и восторг девушки.
— Тулак! Я тебя слышу! Отлично сработано, отлично, ей-богу! Ты в порядке?
— У нас все прекрасно. Мы где-то на побережье, вокруг скалы и каменистый пляж. Насколько я могла судить по звездам прошедшей ночью, мы двигались точно на юго-восток от Гендиваля. И я уверена, что мы не пересекали Завесу.
— Великолепно. Это уже кое-что. Похоже, глупые дирканы просто летели над рекой Эвалнор, пока не достигли побережья. Если придерживаться его, можно добраться до самого королевства драконов.
— Мириаль! И насколько это далеко?
— Чертовски далеко. Но очевидно, у драконов здесь повсюду шпионы. Возможно, они собирались пригнать к берегу лодку и перевезти вас морем. Это здорово сократило бы путь.
Тулак вздрогнула, осознав, какой опасности она избежала.
— Но почему они прихватили меня вместе с Завалем? — спросила она. — Несомненно, им нужен был только он.
— Полагаю, дирканов смутило твое присутствие, — отозвалась Вельдан. — Они ведь не слишком-то разумны. Им приказали забрать человека из комнаты, и когда они обнаружили двоих, то не смогли решить, кто именно им нужен.
— Так что взяли обоих. — Тулак покачала головой. — Это научит меня не лезть не в свое дело и сидеть, где посадили.
Даже по мысленной речи ей передалось хихиканье Вельдан.
— Очень, очень сомневаюсь. Но, в общем, Завалю повезло, что ты оказалась рядом. Ты сумеешь позаботиться о нем, пока мы вас не подберем.
Наемница возвела глаза к небу.
— Боже, боже. Только этого мне не хватало для полного счастья! Но, впрочем, Заваль не так плох. Аили его немного подтянула. Ты удивишься, увидев, как сильно он переменился.
— Забавно, Аили сказала то же самое. Стало быть, я могу передать, что с ним все в порядке, и мы скоро вернем ее любезного в Гендиваль.
— Если вы собираетесь организовать экспедицию, чтобы разыскать нас, то не стану тебя задерживать, — сказала Тулак. — Но есть одна вещь, которая меня чертовски интересует. Относительно этих проклятых насекомых. Сперва они двигались вперед довольно целеустремленно, а потом вдруг начали зудеть и беспорядочно летать кругами. Твари оказались в полной прострации, и мне не составило труда убить одну из них. А другая уронила Заваля в трясину и сама утонула. Что вы с ними сделали?
— Они были рабами Скривы из народа альвов. Ты, кажется, ее видела, когда мы только прибыли в Гендиваль: такое огромное зеленое насекомое. Нам пришлось убить ее, поскольку она держала своих рабов под контролем и руководила их действиями. Когда она умерла, они растерялись, поскольку утратили цель и смысл существования.
Тулак присвистнула.
— Насколько я помню жвала этой самой Скривы, должна была выйти нехилая заварушка.
— Она и вышла. — Вельдан поколебалась, словно собиралась что-то прибавить, но передумала. — Ладно, подробности расскажу позже. Слишком много всего произошло, но сейчас нет времени объяснять. Нам пора в путь. Мы скоро вас разыщем, даю слово. У вас все в порядке?
— Не сомневайся, — твердо заявила наемница. — Случалось мне выживать и в худших условиях. У меня в запасе есть несколько фокусов, а на побережье всегда полно еды. Не волнуйся девонька. У нас есть все что нужно. Передай Аили, что я позабочусь о Завале.
— Я буду время от времени связываться с тобой и сообщать о нашем продвижении. Береги себя, слышишь?
— Вельдан, я могу сказать тебе то же самое. Я слишком крепкая старая карга, чтобы несколько дней, проведенных под открытым небом, прикончили меня. Честное слово, с тех пор как я повстречалась с тобой и Казом, мне кажется, что я выехала на каникулы.
Чародейка рассмеялась.
— Ладно, считай, мы уже в пути.
С этими словами она исчезла из ее сознания. Тулак очнулась от мысленной речи, которая требовала предельного сосредоточения, и ощутила легкую головную боль. Впрочем, она надеялась, что все дело в недостатке практики. Она огляделась по сторонам. Заваль сидел на камешке неподалеку от нее и счищал с себя ошметки тины и грязи. Он поднял глаза на Тулак, и во взгляде его скользнула озабоченность.
— С тобой все в порядке? — спросил Заваль.
— Разумеется. А что такого?
— Ты бы видела свое натужное лицо. Мне показалось, у тебя какие-то проблемы.
Наемница хмыкнула.
— Я разговаривала с Вельдан, если хочешь знать.
— Ну, слава Мириалю. Ты выглядела так, словно собиралась снести яйцо.
Тулак сделала в его сторону неприличный жест. Впрочем, в душе она была удивлена и обрадована тем, как Заваль воспринял ее слова. Он действительно изменился — физически, эмоционально и ментально. И изменился немало…
— Итак, что же тебе сказала вторая Невероятная Женщина? — поинтересовался он.
— Я попыталась объяснить ей, где мы находимся, и сейчас они отправляются нас искать. Они вернут тебя к подружке — ты и оглянуться не успеешь, — добавила она нахально.
Заваль не повелся на подколку.
— Это хорошо, — радостно сказал он. — Я уже начал по ней скучать. Она вовсе не такая стерва, как ты.
— И чертовски красива, — в отличие от меня, — фыркнула Тулак. — Спасибо, что ты это опустил. Ценю твою галантность… Но вот какое дело: Аили не сможет тебя кормить в ближайшие несколько дней, а я смогу… — Внезапно она подскочила на месте. — Эй, что это мы расселись? Пошли, пора двигать. У нас уйма дел! Нужно добыть еды и заготовить побольше дров… А еще — найти укрытие, прежде чем настанет ночь. Так что не след терять время.
Они поднялись на ноги, и вдруг Заваль застыл, обратив взгляд в сторону моря.
— Гляди! У нас появилась компания.
Тулак посмотрела туда, куда он указывал. В зеленом океане, сразу за линией прибоя, из воды выглядывало несколько плоских круглых голов. Большие темные глаза с любопытством смотрели на людей.
— Как ты думаешь, они дружелюбные? — прошептал Заваль.
Он сильно побледнел, и его рука слегка подрагивала. Он старался держаться храбро, но Тулак понимала, что он еще не оправился до конца после приключения с дирканами.
— Они выглядят как Дэссил… во всяком случае — очень похоже. А он был вполне дружелюбен, — сказала Тулак, стараясь, чтобы ее голос звучал уверенно. — После этих проклятых насекомых они кажутся просто-таки очаровательными. И в любом случае мы скоро все узнаем…
Сосредоточившись изо всех сил, наемница перешла на мысленную речь.
— Эй, там! — позвала она. — Я Тулак. Вы меня понимаете?
Ее накрыла волна любопытства и удивления.
— Чародейка? — сказал голос в ее голове. — Стало быть мы наконец-то в Гендивале?
— Более или менее, — осторожно ответила Тулак.
В ментальных голосах существ послышались радость и облегчение.
— Пожалуйста, погоди, — сказало создание. — Хотя мы, добарки, редко выходим на берег, мы бы не отказались на время присоединиться к вам. Мы беженцы из архипелага Немерис. Может оказаться, что мы — последние выжившие из всей нашей расы.
— Печально слышать, — отозвалась Тулак. — Видишь ли, мы сами вроде как беглецы, но через несколько дней сюда явятся люди из поселения Тайного Совета и заберут нас. Я уверена, что они сумеют вам помочь…
Заваль пихнул ее локтем в бок.
— Кто они такие? — прошипел он. — Ты их понимаешь? Они дружелюбные?
— О да. — Тулак ухмыльнулась. — Похоже, наша жизнь с каждой минутой становится все интереснее. Это ли не прекрасно?..
Она наблюдала, как гибкие, покрытые бурой шерсткой создания выбираются берег. Сердце воительницы переполняли радость и неземной восторг. Отчаявшаяся старая женщина, какой была Тулак лишь несколько дней назад, сгинула без следа. Она чувствовала себя так, словно жизнь только начинается.
Спасибо, милая Вельдан, что ты привела меня в этот волшебный новый мир. Я рождена для него. После всех этих лет странствий я наконец-то вернулась домой…

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46