— Если она умрет, я скормлю тебя этим тварям собственноручно.
Гальверон мрачно кивнул:
— Если она умрет, ты получишь возможность попытаться, даю слово. Только ты и я…
К этому времени Алианну уже достали оба.
— Заткнитесь, вы, — прошипела она. — Я не собираюсь умирать, ясно?
Она надеялась, что ее голос звучал более уверенно, чем она чувствовала себя.
— Если бы я думал иначе, я бы тебя не отпустил, — сказал Гальверон.
Алестан с ненавистью покосился на него.
— Ладно, если уж она идет, ей нужна чертовски хорошая диверсия. Лучшая, чем тело несчастного Тоселя, скинутое с крыши им на обед. Я хочу сказать, что там полно тел на дворе возле Храма. Почему их должно привлечь еще одно?
— Предложи что получше, — сказал Корвин.
— Судя по этим тварям, они предпочитают падали свежее мясо. Что нам сейчас нужно, так это приманка.
Долгую секунду никто не произносил ни слова. Алианна знала, что все смотрят на свои башмаки или вверх, на покуда каждый ждал, что первым заговорит кто-то другой. Он прав, и они все это знают. Но никто не готов стать добровольцем.
Тогда, в тишине, Алестан шагнул вперед.
— Она моя сестра, — сказал он. — Я сделаю это. Теперь настала очередь Алианны протестовать.
— Алестан, нет! Я не допущу, чтобы ты погиб из-за меня! Юноша усмехнулся. Теперь он снова был ее братом, которого она знала и любила.
— Ага, — насмешливо сказал он. — Вот как ты запела! Если ты собираешься рискнуть своей головой, почему я не могу сделать то же самое? — Не слушая возражений, он добавил; я вовсе не собираюсь совершать самоубийство , пока это в моей власти. Во всяком случае, не больше, чем ты. Может, ты лучше всех крадешься и прячешься, зато я — самый быстрый. И у меня есть идея.
Он повернулся к Гальверону.
— Ты сказал, на крыше есть люк?
— Верно. Он ведет на галерею, которая тянется вдоль парапета.
Алестан кивнул:
— Отлично. Вот мой план: мы берем беднягу Тоселя, как и собирались, и кладем его перед люком. Потом я вылезаю наружу и бегу вокруг парапета, пока не привлеку их внимание. Когда они кидаются в атаку, я ныряю обратно в люк, но твари все равно спустятся, чтобы обследовать Тоселя, поскольку раньше там не было тела. А если один кусок живого мяса только что бегал здесь, то этот другой тоже может быть еще жив.
— Неплохо придумано, — сказал Гальверон. Он улыбнулся и тут же скривился, потревожив раны на лице. — Очень хорошо, в самом деле.
Рудокоп Ареом тем временем задумчиво рассматривал тело Тоселя. Теперь он поднял глаза.
— Я думаю, мы можем еще улучшить план, — сказал он. — Если уж диверсия, так диверсия. У нас полно взрывчатого порошка и до черта шнура. Давайте отплатим этим проклятым тварям. Ежели они желают жрать наших людей, я им обеспечу такой пир, который они еще не скоро забудут.
— Сударь?
Все Серые Призраки вздрогнули, услышав голос Пакрата, звучащий так непривычно вежливо. Похоже, ему преподали хороший урок, который возымел действие. По крайней мере на ближайшее время.
— Да, парень?
Ареом тщательно старался скрыть свою неприязнь. Пакрат злорадно ухмыльнулся.
— Если вы все равно собираетесь взорвать тело Тоселя, то почему не добавить несколько небольших сюрпризов? Знаете, гвозди, битое стекло и все такое?
Ареом расхохотался.
— Ну, что ж… Кто бы мог подумать, что ты у нас гений?
Алестан мрачно наблюдал, как двое солдат волокут тело Тоселя вверх по лестничным пролетам. Видимо, они начинали понимать истинный смысл фразы «мертвый груз». Судя по выражениям их лиц, они с удовольствием принялись бы жаловаться на свою ношу, но поскольку за ними следовали друзья умершего человека, им приходилось держать себя в руках.
— Хвала Мириалю, здесь всего четыре этажа, — заметил один.
Его спутник, который давно уже запыхался, только согласно кивнул.
— Шагайте, парни, — подбодрил их Корвин. — Осталось не так уж много.
Ответом ему было два убийственных взгляда. Последний пролет оказался самым трудным. Даже с помощью Корвина, Алестана и Ареома стоило больших усилий затащить тело по крутым, узким деревянным ступеням, которые вели к люку на крыше.
Корвин отодвинул тяжелый железный засов, приоткрыл щелочку и осторожно выглянул наружу.
— На крыше, кажется, чисто, — приглушенно сказал он. — Начинаем. Лучше не класть его близко к двери. Она очень прочая но мы не можем рисковать повредить ее взрывом.
Люк выводил в широкий каменный проход возле парапета. С большим трудом они ухитрились вытолкнуть тело наружу так чтобы оно лежало ничком, частично прикрытое заплечным мешком, надетым на спину. Тосель был одет в темный мундир Мечей Божьих, как и Алестан, так что их было отлично видно на свежем снегу. В мешке лежал приличный запас взрывчатки и маленькие сюрпризы от Пакрата — гвозди, острые куски дерева, старые наконечники стрел и большое количество осколков разбитых бутылок. Искусно замаскированный шнур уходил в люк, где ждали солдаты. Ловушка была готова.
— Готов? — спросил Корвин. Алестан кивнул.
— Удачи.
Вор протиснулся мимо лучника и выбрался на крышу. Он снял повязку с головы, и ледяной воздух резанул рассеченный лоб. Ветер ударил, словно огромный кулак, кинув снег ему в глаза, и Алестан ухмыльнулся про себя. Проклятым тварям не очень-то просто будет летать в таких условиях. Пурга помешает им увидеть Алианну и поймать ее.
Двигайся! Ты, кажется, работаешь приманкой, помнишь?
Глубоко вдохнув, Алестан двинулся вперед. Он мчался через буран, с трудом сохраняя равновесие на мокрой поверхности и кидая взгляды по сторонам, чтобы не пропустить момент, когда первая крылатая тень ринется сверху.
Ничего. Туда, обратно, несколько раз. Нервы натянуты до предела… Осторожно. Не слишком удаляться от люка… Не обращать внимания на колючий холодный воздух, заполнивший легкие. Бежать, бежать…
Ничего…
Где же они, черт бы их побрал? Когда мы были на открытом месте, проклятые твари просто кишели в воздухе. Здесь ли они вообще? Или пурга прогнала их прочь? Осмелюсь ли я рисковать жизнью Алианны ради этого предположения? Что, если они не атакуют меня, потому что караулят нижнюю дверь, ожидая, пока кто-нибудь выйдет?
Чувствуя себя полным идиотом, он начал размахивать руками на бегу, найдя где-то дыхание, чтобы крикнуть во весь голос.
— Эй! Эй вы! Я здесь. Здесь, наверху. Идите-ка сюда и поймайте меня, вы дерьмовые, вонючие трупоеды!
Они явились, ослепительно быстрые, как раз когда Алестан достиг дальнего конца протоптанной им в снегу тропинки. Он понял, что твари поблизости, уловив изменение в голосе ветра, когда воздух загудел от взмахов их огромных крыльев. Потом он приметил множество черных теней, которые быстро снижались.
Крики Алестана прервались всхлипом. Он слишком резко развернулся на влажном камне и почувствовал, как скользят его ноги. Темное тело пролетело над головой, как раз там, где была бы его шея, оставайся он на ногах. Тварь была так близко, что он чувствовал ветер от ее крыльев, распластавшись на холодном камне прохода. Он знал, что встать уже не успеет… Но в следующий миг обнаружил, что бежит, низко пригибаясь и двигаясь зигзагами из стороны в сторону, чтобы избежать нападения тварей, которые приближались со всех сторон.
Если бы не буря, ему пришел бы конец, но сейчас твари тоже вынуждены были совершать сложные маневры, чтобы удержаться в воздухе под ударами ветра, а снег, казалось, затрудняет им возможность ориентироваться. Одна неудачно спикировала и тяжело рухнула за его спиной. Несколько ее собратьев тут же накинулись на нее, и Алестан слышал дикие крики, когда они рвали зубами и когтями живую плоть. Однако не все твари польстились на своего упавшего сотоварища. Миг спустя Алестана обожгло болью. Острые когти прочертили его спине и плечу, разрывая черную форменную тунику Мечей Божьих.
— Давай, давай!
— Беги!
— Скорее!
Гул подбадривающих голосов был еле слышен за свистом. Алестан увидел прямоугольник распахнутого люка прямо перед собой. Когти зацепили его снова. На этот раз гораздо глубже впилась в тело, пытаясь удержать его. Судорожным рывком Алестан высвободился и последним отчаянным усилием рыбкой нырнул в люк, покувыркавшись по деревянным ступенькам.
Крышка люка со щелчком захлопнулась, потом он услышал скрип, словно кто-то приоткрыл ее слегка, оставив узкую щелку. Когда в голове перестало гудеть, он услышал голоса.
— Есть. Они нашли тело. Начинают садиться.
— Дай им минуту, — сказал другой голос. — Пусть соберется побольше.
Потом была пауза. Алестан заставил себя подняться, сжимая раненое плечо и чувствуя, как теплые струйки крови сбегают вниз по спине. Правая рука безжизненно висела, и когда он попробовал пошевелить ею, резкая боль заставила его побледнеть. Корвин стоял возле люка.
— Порядок, — прошептал лучник. — Пора. Ареом, зажигай фитиль.
Вспышка света, шипящий звук, потом крышка захлопнулась, и Алестана схватило множество рук, оттаскивая подальше от лестницы со всей возможной скоростью. Внезапно воздух потряс звук взрыва, и прочные стены здания вокруг них тряхнуло. С потолка посыпалась штукатурка.
— Мириаль! Мы сделали это! — закричал Ареом.
— Пошли, — сказал Корвин. — Давайте выглянем и посмотрим, что сталось с этими сукиными детьми.
Деревянную лестницу выбило из опор, и она превратилась в кучу дров. К их облегчению, крышка люка была цела, только немного прогнулась. Двое солдат подняли Корвина на плечи но он не сумел справиться с запором железного люка. Приходилось просто надеяться, что их ловушка сделала свое дело. Алестан, стоявший в стороне от остальных, почувствовал как дрожь ледяной струйкой спускается по позвоночнику. Взрыв был сигналом для Алианны. Сейчас — к добру или к худу — сестра была уже в пути…
ГЛАВА 21. ОТСТУПНИКИ
Блейд проснулся вскоре после наступления темноты. Он намеревался под покровом ночи подобраться поближе к поселению Тайного Совета. А как иначе проникнуть в самое сердце Кергорнова царства, не рискуя быть обнаруженным?
Он высунулся из-под теплого одеяла, вдохнув свежий воздух, напоенный запахом вереска. Ветерок холодил лицо, хотя маленькая пещерка, в которой лежал Блейд, защищала его от непогоды. Серый конь был привязан снаружи. Он переступил копытами и вытянул шею, стремясь добраться до очередного участка невысокой горной травы. Очевидно, он был настроен перекусить — впрочем, как и сам Блейд. Они остановились неподалеку от гендивальской избушки путников, и Блейд забрал из нее еду и полезное снаряжение. Правда, он не решился остаться там, опасаясь, что кто-нибудь из Тайного Совета может заявиться туда, пока он будет спать, и застать его врасплох.
Не важно. Блейд уже не раз ночевал в одиночку — вот так, как сейчас, и начал сознавать, что это доставляет ему удовольствие. Путешествие из Каллисиоры пошло на пользу; оно прочертило границу между прежней и новой жизнью. Он многое успел передумать и осознать — и скинуть с себя личину лорда Блейда, командующего Мечами Божьими, подобно змее, сбрасывающей старую кожу.
Теперь я снова стал Аморном из народа магов. Наконец-то я могу отомстить тому, кто обрек меня на изгнание и едва не предал казни. Тому, кто разлучил меня с моей возлюбленной Авеолой и был виновником ее смерти.
Берегись, Кергорн. Я вернулся…
Более всего сейчас ему хотелось связаться с кем-нибудь из своих сторонников в Гендивале и выяснить, что творится в Тайном Совете. Искушение было велико, но Блейд резко одернул себя. Маловероятно, что его мысленное послание перехватят, но все же не стоит рисковать. Он вскоре доберется дотуда и все выяснит сам…
Аморн был бы искренне удивлен, узнав, что в рядах чародеев есть шпионы и помимо его собственных…
Драконий народ редко покидал свои земли. В частности, они не любили Гендиваль, поскольку тамошний климат казался им слишком холодным и влажным. Так что драконы почли за лучшее найти себе агентов в рядах Тайного Совета — дабы приглядывать за событиями и блюсти их интересы…
Никакое иное создание из плоти и крови не сумело бы выжить в Зальтайгле — царстве народа драконов. С одной стороны ее омывал теплый южный океан, а с другой вздымалась стена Завесы. Эти сухие пустынные земли были средоточием бесплодных земель и бесконечных гряд обсидиановых скал. Сухой, раскаленный воздух дрожал от жары. Под яростным солнцем лежали неисчислимые лиги ослепительного серебряного песка. Здесь не было воды. Дождь шел лишь два раза в год, и это вполне устраивало обитателей Зальтайглы. Драконы редко пили, и если им надобилась вода, они брали ее из океана. В пустыне никто не жил. Здесь не встречалось ни зверей, ни растений.
Такая местность, с обилием солнечного света, была идеальна для драконов, которые питались, принимая энергию через мембраны на крыльях. Их провидцы хранили расовую память драконьего народа, переходящую из поколения в поколение. Потому-то драконы занимали привилегированное положение населения Мириаля: как и народ магов, они хранили я недоступные другим расам. В частности, они были осведомлены, что за пределами Завесы есть другие земли, где живут самые разные существа.
За их королевством лежали Огненные Земли: вулканические горы, населенные фениксами и саламандрами — духами огня обитающими в раскаленной лаве. Но в отличие от этих рас драконы не общались ни с кем, кроме изредка забредавших сюда чародеев. Обыкновенно только крайняя необходимость или несчастливая судьба могла загнать представителей иных рас в эти суровые края.
Зальтайгла была редконаселенна. Многие из драконов предпочитали уединенно жить в пустыне, но большинство из них обитало в Альтеве — единственном городе, что был эхом прежних творений. Из всех рас Мириаля только драконы помнили о своем происхождении. Давным-давно и далеко-далеко — в ином мире! — колыбелью их расы была пустыня, состоящая из пыли мириад переливчатых драгоценных камней. Их невыносимо яркое сияние слепило глаза, и никто, кроме драконов, не мог бы сохранить зрение, взглянув на них. В центре пустыни одинокий пик вздымался к небесам, подобно исполинской башне. А возле ее подножия раскинулся дивный город, выстроенный из огромных драгоценных камней. В расовой памяти, хранимой Провидцами, он навечно остался местом магического искусства, суеверного страха и удивительных легенд. Сердце их цивилизации. Диаммара…
Как они попали из своего родного мира в это новое, странное место — оставалось загадкой. Кто-то или что-то похитило память драконов, оставив на этом месте пустоту, неизвестность и болезненное ощущение потери… Драконы утратили свои магические силы и вскоре ими начали овладевать сомнения. Они лишились воспоминаний, но вот каких? Что если память об ином мире была ложной? Что, если они сами выдумали для себя иллюзию? И так, из года в год живя с этими страхами и неуверенностью, их цивилизация утратила былое величие и начала чахнуть и угасать.
Впрочем, некоторые из драконов не желали поддаваться унынию. Они сохранили свою веру в иной мир, в славное прошлое и былые умения своего народа. Их возглавляли Кайама, тогдашняя Провидица, и Фирдон — мудрец и искусный мастер. Драконы решили восстановить чудесный город своих предков. Ибо кто тогда осмелится усомниться в их происхождении?
Всевозможные трудности поджидали Кайаму, Фирдона и их последователей. Картины Диаммары были четки в памяти Провидицы, но нынешние условия не позволяли воспроизвести город таким, каков он должен был быть. Пустыня, где они обитали ныне, состояла из песка, а не из драгоценной пыли. Здесь не было огромной горы, у подножия которой они могли бы выстроить свой дом. В этом мире драконий народ не обладал магическими силами, необходимыми для создания города; не было здесь и массивных драгоценных камней. Все, чем они располагали, — мастерство и гений художников да бессчетные мили песка… Но песок можно было превратить в стекло…
На западной границе Зальтайглы длинный горный хребет протянулся с севера на юг. На востоке пустыня перетекала в холмы, а на западной стороне их королевство ограничивала Завеса. Посередине высокий хребет обсидиановых скал поднимался из бесплодных песков. Здесь Кайама, Фирдон и их сподвижники возвели новую столицу — эхо древнего сна, призрак, воплощенный в стекле. Бледное подобие Диаммары — города драгоценных камней, истинного дома их расы…
Город Альтева был истинным чудом, его улицы разбегались, подобно мерцающей паутине. На пересечении нитей вздымались великолепные строения, сверкающие многоцветными гранями кристаллов. Большую часть времени драконы проводили снаружи, впитывая солнечный свет, который был их пищей, но было место в самом центре города, где обязательно кто-то присутствовал. Купол Света… Его надстраивали и украшали бесчисленные поколения обитателей Альтевы. То был обширный комплекс строений — лабиринт комнат, двориков и широких, подходящих для размеров драконов, коридоров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46
Гальверон мрачно кивнул:
— Если она умрет, ты получишь возможность попытаться, даю слово. Только ты и я…
К этому времени Алианну уже достали оба.
— Заткнитесь, вы, — прошипела она. — Я не собираюсь умирать, ясно?
Она надеялась, что ее голос звучал более уверенно, чем она чувствовала себя.
— Если бы я думал иначе, я бы тебя не отпустил, — сказал Гальверон.
Алестан с ненавистью покосился на него.
— Ладно, если уж она идет, ей нужна чертовски хорошая диверсия. Лучшая, чем тело несчастного Тоселя, скинутое с крыши им на обед. Я хочу сказать, что там полно тел на дворе возле Храма. Почему их должно привлечь еще одно?
— Предложи что получше, — сказал Корвин.
— Судя по этим тварям, они предпочитают падали свежее мясо. Что нам сейчас нужно, так это приманка.
Долгую секунду никто не произносил ни слова. Алианна знала, что все смотрят на свои башмаки или вверх, на покуда каждый ждал, что первым заговорит кто-то другой. Он прав, и они все это знают. Но никто не готов стать добровольцем.
Тогда, в тишине, Алестан шагнул вперед.
— Она моя сестра, — сказал он. — Я сделаю это. Теперь настала очередь Алианны протестовать.
— Алестан, нет! Я не допущу, чтобы ты погиб из-за меня! Юноша усмехнулся. Теперь он снова был ее братом, которого она знала и любила.
— Ага, — насмешливо сказал он. — Вот как ты запела! Если ты собираешься рискнуть своей головой, почему я не могу сделать то же самое? — Не слушая возражений, он добавил; я вовсе не собираюсь совершать самоубийство , пока это в моей власти. Во всяком случае, не больше, чем ты. Может, ты лучше всех крадешься и прячешься, зато я — самый быстрый. И у меня есть идея.
Он повернулся к Гальверону.
— Ты сказал, на крыше есть люк?
— Верно. Он ведет на галерею, которая тянется вдоль парапета.
Алестан кивнул:
— Отлично. Вот мой план: мы берем беднягу Тоселя, как и собирались, и кладем его перед люком. Потом я вылезаю наружу и бегу вокруг парапета, пока не привлеку их внимание. Когда они кидаются в атаку, я ныряю обратно в люк, но твари все равно спустятся, чтобы обследовать Тоселя, поскольку раньше там не было тела. А если один кусок живого мяса только что бегал здесь, то этот другой тоже может быть еще жив.
— Неплохо придумано, — сказал Гальверон. Он улыбнулся и тут же скривился, потревожив раны на лице. — Очень хорошо, в самом деле.
Рудокоп Ареом тем временем задумчиво рассматривал тело Тоселя. Теперь он поднял глаза.
— Я думаю, мы можем еще улучшить план, — сказал он. — Если уж диверсия, так диверсия. У нас полно взрывчатого порошка и до черта шнура. Давайте отплатим этим проклятым тварям. Ежели они желают жрать наших людей, я им обеспечу такой пир, который они еще не скоро забудут.
— Сударь?
Все Серые Призраки вздрогнули, услышав голос Пакрата, звучащий так непривычно вежливо. Похоже, ему преподали хороший урок, который возымел действие. По крайней мере на ближайшее время.
— Да, парень?
Ареом тщательно старался скрыть свою неприязнь. Пакрат злорадно ухмыльнулся.
— Если вы все равно собираетесь взорвать тело Тоселя, то почему не добавить несколько небольших сюрпризов? Знаете, гвозди, битое стекло и все такое?
Ареом расхохотался.
— Ну, что ж… Кто бы мог подумать, что ты у нас гений?
Алестан мрачно наблюдал, как двое солдат волокут тело Тоселя вверх по лестничным пролетам. Видимо, они начинали понимать истинный смысл фразы «мертвый груз». Судя по выражениям их лиц, они с удовольствием принялись бы жаловаться на свою ношу, но поскольку за ними следовали друзья умершего человека, им приходилось держать себя в руках.
— Хвала Мириалю, здесь всего четыре этажа, — заметил один.
Его спутник, который давно уже запыхался, только согласно кивнул.
— Шагайте, парни, — подбодрил их Корвин. — Осталось не так уж много.
Ответом ему было два убийственных взгляда. Последний пролет оказался самым трудным. Даже с помощью Корвина, Алестана и Ареома стоило больших усилий затащить тело по крутым, узким деревянным ступеням, которые вели к люку на крыше.
Корвин отодвинул тяжелый железный засов, приоткрыл щелочку и осторожно выглянул наружу.
— На крыше, кажется, чисто, — приглушенно сказал он. — Начинаем. Лучше не класть его близко к двери. Она очень прочая но мы не можем рисковать повредить ее взрывом.
Люк выводил в широкий каменный проход возле парапета. С большим трудом они ухитрились вытолкнуть тело наружу так чтобы оно лежало ничком, частично прикрытое заплечным мешком, надетым на спину. Тосель был одет в темный мундир Мечей Божьих, как и Алестан, так что их было отлично видно на свежем снегу. В мешке лежал приличный запас взрывчатки и маленькие сюрпризы от Пакрата — гвозди, острые куски дерева, старые наконечники стрел и большое количество осколков разбитых бутылок. Искусно замаскированный шнур уходил в люк, где ждали солдаты. Ловушка была готова.
— Готов? — спросил Корвин. Алестан кивнул.
— Удачи.
Вор протиснулся мимо лучника и выбрался на крышу. Он снял повязку с головы, и ледяной воздух резанул рассеченный лоб. Ветер ударил, словно огромный кулак, кинув снег ему в глаза, и Алестан ухмыльнулся про себя. Проклятым тварям не очень-то просто будет летать в таких условиях. Пурга помешает им увидеть Алианну и поймать ее.
Двигайся! Ты, кажется, работаешь приманкой, помнишь?
Глубоко вдохнув, Алестан двинулся вперед. Он мчался через буран, с трудом сохраняя равновесие на мокрой поверхности и кидая взгляды по сторонам, чтобы не пропустить момент, когда первая крылатая тень ринется сверху.
Ничего. Туда, обратно, несколько раз. Нервы натянуты до предела… Осторожно. Не слишком удаляться от люка… Не обращать внимания на колючий холодный воздух, заполнивший легкие. Бежать, бежать…
Ничего…
Где же они, черт бы их побрал? Когда мы были на открытом месте, проклятые твари просто кишели в воздухе. Здесь ли они вообще? Или пурга прогнала их прочь? Осмелюсь ли я рисковать жизнью Алианны ради этого предположения? Что, если они не атакуют меня, потому что караулят нижнюю дверь, ожидая, пока кто-нибудь выйдет?
Чувствуя себя полным идиотом, он начал размахивать руками на бегу, найдя где-то дыхание, чтобы крикнуть во весь голос.
— Эй! Эй вы! Я здесь. Здесь, наверху. Идите-ка сюда и поймайте меня, вы дерьмовые, вонючие трупоеды!
Они явились, ослепительно быстрые, как раз когда Алестан достиг дальнего конца протоптанной им в снегу тропинки. Он понял, что твари поблизости, уловив изменение в голосе ветра, когда воздух загудел от взмахов их огромных крыльев. Потом он приметил множество черных теней, которые быстро снижались.
Крики Алестана прервались всхлипом. Он слишком резко развернулся на влажном камне и почувствовал, как скользят его ноги. Темное тело пролетело над головой, как раз там, где была бы его шея, оставайся он на ногах. Тварь была так близко, что он чувствовал ветер от ее крыльев, распластавшись на холодном камне прохода. Он знал, что встать уже не успеет… Но в следующий миг обнаружил, что бежит, низко пригибаясь и двигаясь зигзагами из стороны в сторону, чтобы избежать нападения тварей, которые приближались со всех сторон.
Если бы не буря, ему пришел бы конец, но сейчас твари тоже вынуждены были совершать сложные маневры, чтобы удержаться в воздухе под ударами ветра, а снег, казалось, затрудняет им возможность ориентироваться. Одна неудачно спикировала и тяжело рухнула за его спиной. Несколько ее собратьев тут же накинулись на нее, и Алестан слышал дикие крики, когда они рвали зубами и когтями живую плоть. Однако не все твари польстились на своего упавшего сотоварища. Миг спустя Алестана обожгло болью. Острые когти прочертили его спине и плечу, разрывая черную форменную тунику Мечей Божьих.
— Давай, давай!
— Беги!
— Скорее!
Гул подбадривающих голосов был еле слышен за свистом. Алестан увидел прямоугольник распахнутого люка прямо перед собой. Когти зацепили его снова. На этот раз гораздо глубже впилась в тело, пытаясь удержать его. Судорожным рывком Алестан высвободился и последним отчаянным усилием рыбкой нырнул в люк, покувыркавшись по деревянным ступенькам.
Крышка люка со щелчком захлопнулась, потом он услышал скрип, словно кто-то приоткрыл ее слегка, оставив узкую щелку. Когда в голове перестало гудеть, он услышал голоса.
— Есть. Они нашли тело. Начинают садиться.
— Дай им минуту, — сказал другой голос. — Пусть соберется побольше.
Потом была пауза. Алестан заставил себя подняться, сжимая раненое плечо и чувствуя, как теплые струйки крови сбегают вниз по спине. Правая рука безжизненно висела, и когда он попробовал пошевелить ею, резкая боль заставила его побледнеть. Корвин стоял возле люка.
— Порядок, — прошептал лучник. — Пора. Ареом, зажигай фитиль.
Вспышка света, шипящий звук, потом крышка захлопнулась, и Алестана схватило множество рук, оттаскивая подальше от лестницы со всей возможной скоростью. Внезапно воздух потряс звук взрыва, и прочные стены здания вокруг них тряхнуло. С потолка посыпалась штукатурка.
— Мириаль! Мы сделали это! — закричал Ареом.
— Пошли, — сказал Корвин. — Давайте выглянем и посмотрим, что сталось с этими сукиными детьми.
Деревянную лестницу выбило из опор, и она превратилась в кучу дров. К их облегчению, крышка люка была цела, только немного прогнулась. Двое солдат подняли Корвина на плечи но он не сумел справиться с запором железного люка. Приходилось просто надеяться, что их ловушка сделала свое дело. Алестан, стоявший в стороне от остальных, почувствовал как дрожь ледяной струйкой спускается по позвоночнику. Взрыв был сигналом для Алианны. Сейчас — к добру или к худу — сестра была уже в пути…
ГЛАВА 21. ОТСТУПНИКИ
Блейд проснулся вскоре после наступления темноты. Он намеревался под покровом ночи подобраться поближе к поселению Тайного Совета. А как иначе проникнуть в самое сердце Кергорнова царства, не рискуя быть обнаруженным?
Он высунулся из-под теплого одеяла, вдохнув свежий воздух, напоенный запахом вереска. Ветерок холодил лицо, хотя маленькая пещерка, в которой лежал Блейд, защищала его от непогоды. Серый конь был привязан снаружи. Он переступил копытами и вытянул шею, стремясь добраться до очередного участка невысокой горной травы. Очевидно, он был настроен перекусить — впрочем, как и сам Блейд. Они остановились неподалеку от гендивальской избушки путников, и Блейд забрал из нее еду и полезное снаряжение. Правда, он не решился остаться там, опасаясь, что кто-нибудь из Тайного Совета может заявиться туда, пока он будет спать, и застать его врасплох.
Не важно. Блейд уже не раз ночевал в одиночку — вот так, как сейчас, и начал сознавать, что это доставляет ему удовольствие. Путешествие из Каллисиоры пошло на пользу; оно прочертило границу между прежней и новой жизнью. Он многое успел передумать и осознать — и скинуть с себя личину лорда Блейда, командующего Мечами Божьими, подобно змее, сбрасывающей старую кожу.
Теперь я снова стал Аморном из народа магов. Наконец-то я могу отомстить тому, кто обрек меня на изгнание и едва не предал казни. Тому, кто разлучил меня с моей возлюбленной Авеолой и был виновником ее смерти.
Берегись, Кергорн. Я вернулся…
Более всего сейчас ему хотелось связаться с кем-нибудь из своих сторонников в Гендивале и выяснить, что творится в Тайном Совете. Искушение было велико, но Блейд резко одернул себя. Маловероятно, что его мысленное послание перехватят, но все же не стоит рисковать. Он вскоре доберется дотуда и все выяснит сам…
Аморн был бы искренне удивлен, узнав, что в рядах чародеев есть шпионы и помимо его собственных…
Драконий народ редко покидал свои земли. В частности, они не любили Гендиваль, поскольку тамошний климат казался им слишком холодным и влажным. Так что драконы почли за лучшее найти себе агентов в рядах Тайного Совета — дабы приглядывать за событиями и блюсти их интересы…
Никакое иное создание из плоти и крови не сумело бы выжить в Зальтайгле — царстве народа драконов. С одной стороны ее омывал теплый южный океан, а с другой вздымалась стена Завесы. Эти сухие пустынные земли были средоточием бесплодных земель и бесконечных гряд обсидиановых скал. Сухой, раскаленный воздух дрожал от жары. Под яростным солнцем лежали неисчислимые лиги ослепительного серебряного песка. Здесь не было воды. Дождь шел лишь два раза в год, и это вполне устраивало обитателей Зальтайглы. Драконы редко пили, и если им надобилась вода, они брали ее из океана. В пустыне никто не жил. Здесь не встречалось ни зверей, ни растений.
Такая местность, с обилием солнечного света, была идеальна для драконов, которые питались, принимая энергию через мембраны на крыльях. Их провидцы хранили расовую память драконьего народа, переходящую из поколения в поколение. Потому-то драконы занимали привилегированное положение населения Мириаля: как и народ магов, они хранили я недоступные другим расам. В частности, они были осведомлены, что за пределами Завесы есть другие земли, где живут самые разные существа.
За их королевством лежали Огненные Земли: вулканические горы, населенные фениксами и саламандрами — духами огня обитающими в раскаленной лаве. Но в отличие от этих рас драконы не общались ни с кем, кроме изредка забредавших сюда чародеев. Обыкновенно только крайняя необходимость или несчастливая судьба могла загнать представителей иных рас в эти суровые края.
Зальтайгла была редконаселенна. Многие из драконов предпочитали уединенно жить в пустыне, но большинство из них обитало в Альтеве — единственном городе, что был эхом прежних творений. Из всех рас Мириаля только драконы помнили о своем происхождении. Давным-давно и далеко-далеко — в ином мире! — колыбелью их расы была пустыня, состоящая из пыли мириад переливчатых драгоценных камней. Их невыносимо яркое сияние слепило глаза, и никто, кроме драконов, не мог бы сохранить зрение, взглянув на них. В центре пустыни одинокий пик вздымался к небесам, подобно исполинской башне. А возле ее подножия раскинулся дивный город, выстроенный из огромных драгоценных камней. В расовой памяти, хранимой Провидцами, он навечно остался местом магического искусства, суеверного страха и удивительных легенд. Сердце их цивилизации. Диаммара…
Как они попали из своего родного мира в это новое, странное место — оставалось загадкой. Кто-то или что-то похитило память драконов, оставив на этом месте пустоту, неизвестность и болезненное ощущение потери… Драконы утратили свои магические силы и вскоре ими начали овладевать сомнения. Они лишились воспоминаний, но вот каких? Что если память об ином мире была ложной? Что, если они сами выдумали для себя иллюзию? И так, из года в год живя с этими страхами и неуверенностью, их цивилизация утратила былое величие и начала чахнуть и угасать.
Впрочем, некоторые из драконов не желали поддаваться унынию. Они сохранили свою веру в иной мир, в славное прошлое и былые умения своего народа. Их возглавляли Кайама, тогдашняя Провидица, и Фирдон — мудрец и искусный мастер. Драконы решили восстановить чудесный город своих предков. Ибо кто тогда осмелится усомниться в их происхождении?
Всевозможные трудности поджидали Кайаму, Фирдона и их последователей. Картины Диаммары были четки в памяти Провидицы, но нынешние условия не позволяли воспроизвести город таким, каков он должен был быть. Пустыня, где они обитали ныне, состояла из песка, а не из драгоценной пыли. Здесь не было огромной горы, у подножия которой они могли бы выстроить свой дом. В этом мире драконий народ не обладал магическими силами, необходимыми для создания города; не было здесь и массивных драгоценных камней. Все, чем они располагали, — мастерство и гений художников да бессчетные мили песка… Но песок можно было превратить в стекло…
На западной границе Зальтайглы длинный горный хребет протянулся с севера на юг. На востоке пустыня перетекала в холмы, а на западной стороне их королевство ограничивала Завеса. Посередине высокий хребет обсидиановых скал поднимался из бесплодных песков. Здесь Кайама, Фирдон и их сподвижники возвели новую столицу — эхо древнего сна, призрак, воплощенный в стекле. Бледное подобие Диаммары — города драгоценных камней, истинного дома их расы…
Город Альтева был истинным чудом, его улицы разбегались, подобно мерцающей паутине. На пересечении нитей вздымались великолепные строения, сверкающие многоцветными гранями кристаллов. Большую часть времени драконы проводили снаружи, впитывая солнечный свет, который был их пищей, но было место в самом центре города, где обязательно кто-то присутствовал. Купол Света… Его надстраивали и украшали бесчисленные поколения обитателей Альтевы. То был обширный комплекс строений — лабиринт комнат, двориков и широких, подходящих для размеров драконов, коридоров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46