Ничего не изменилось. Лицо командира озарила широченная улыбка.
– Что я говорил! Продолжим! – И он с опаской шагнул на вставленный в пол изразец.
Вокруг по-прежнему было тихо. Чтобы наклониться вперед, Гальверону пришлось встать на клетку обеими ногами.
– М-да, неудобно, – пробормотал он, возвратился обратно скинул сапоги, а затем накрепко привязал их к походному ранцу. – Разулся бы и ты, – обратился воин к спутнику, – идти-то нам вместе.
– А мне и так хорошо, – отозвался тот, указывая взглядом на собственную обувь: мягкую, невесомую, словно вторая кожа. Воришке по-иному ходить нельзя. – Ну что, собрался? Когда начинаем?
– Давно пора! – Меч Божий поднялся и расправил плечи. – Вперед.
Шаг за шагом пробирались путники через «шахматную доску», обливаясь потом при мысли о том, чтобы сорваться и неосторожно ступить на запретную клетку. Серый Призрак осторожно прижимал к себе стопку изразцов, поочередно подавая их товарищу. Командир присаживался на корточки, пристраивал новую картинку в ее углублении, после чего медленно выпрямлялся. Алестана, которому досталась самая легкая часть работы, восхитили стойкость и мужество этого человека. Невозможно было и представить, что за чудовищную боль причиняли движения его пострадавшему колену. К тому же воришка стоял одновременно на двух плитках – непозволительная роскошь для воина, ступни которого чуть ли не вплотную прижимались друг к другу.
Минуты превратились в вечность. Алестан кусал губы от нетерпения. Но вот наконец товарищи достигли цели. Ступив на гладкий металлический пол коридора, каждый вздохнул с глубочайшим облегчением. Меч Божий с наслаждением потянулся и начал растирать онемевшие от натуги бедра.
– Хвала небесам. Я уж беспокоился.
– Гальверон, обернись! Скорее!
Брат Алианны изумленно смотрел назад. Один за другим изразцы с одушевленными рисунками уходили вниз и оставляли после себя темно-голубые выемки. Воришка перевел взгляд на стену, заранее зная, что он там увидит. Картинки по очереди проявлялись там же, где путники впервые нашли их вскоре все стало по-прежнему.

– Чтоб мне пусто было! – выдохнул Серый Призрак. – Ну хоть одна загадка разрешилась.
– Вот и прекрасно, – откликнулся командир. – А то ведь ты у нас горазд сочинять: «ходит кто-то, развешивает»!..
– Как твое колено? – повернулся к нему Алестан. – Сразу пойдем или сперва передохнешь?
– Сразу. Может, по дороге расхожусь, оно и полегчает.
Гальверон закинул ранец за плечи и с решительным видом захромал по туннелю. Товарищ неодобрительно хмыкнул, но отправился следом. На сей раз новое препятствие не заставило себя долго ждать.
– Только не это! Опять! – простонал воин.
Коридор пересекала новая шахта. Ругаясь вполголоса, воришка приблизился к самому краю, осмотрелся – и совершенно пал духом.
– Да эта яма раза в два шире прежней! – тоскливо протянул он. – И ни столба тебе в середине, ничегошеньки! Сплошной колодец, чтоб ему несдобровать! Слезай, друг, приехали!
Алестан разгневанно бросил свои вещи, уселся на пол и спрятал пылающее лицо в ладонях. Командир подковылял ближе.
– Что ж, здесь хотя бы дно можно разглядеть. Слабое, конечно, утешение: пока вниз долетишь, смерть за тобой раз десять прийти успеет.
Он опустился рядом с товарищем, хмурый и пасмурный, словно грозовое небо.
– Неправильно это все! – вслух пожаловался воин. – Из любого положения был выход, а тут его нет!
– Знаешь, что? – встрепенулся воришка. – А ведь ты верно сказал: что-то здесь не так. Если шахту не пересечь, то где же Алианна?
Гальверон просветлел.
– О звезды, благословите нашу беглянку! Я всегда думал: эта с чем угодно справится! Значит, и мы выберемся.
Серый Призрак недоуменно покосился на спутника.
– А мне казалось, ты на нее сердит?
– Ну да, разумеется, – перебил его Меч Божий. – С чего ты взял, что нет?
– Я-то верю, – хихикнул бывший узник. – Ты бы еще бабушке своей рассказал!
Командир метнул на него рассерженный взгляд.
– Хватит уже трепать языком, помоги лучше выход найти.
Товарищи взялись обшаривать каждый дюйм коридора – они чуть ли не носом водили по стенам, ощупывали гладкий металл пальцами, измерили шагами пол, даже с опасностью для жизни свешивались над пропастью: может, с внутренней стороны что-нибудь спрятано?
Поиски ни к чему не привели.
Наконец Гальверон сдался.
– Не знаю, что и делать, – покачал он головой. – Сдаваться нельзя, а умные мысли все иссякли. Болячку ей в бок, твоей сестрице! Клянусь Мириалем, зачем только я ей верил этой девчонке? Но раз уж не могла без обмана – пряталась бы где-нибудь еще.
Терпение Алестана лопнуло.
– Не тронь сестру! – заорал он. – Сам-то больно хорош! Кто обещал взять нас под защиту? Все вы одним миром мазаны: гвардейцы, Гиларра, только и умеете чваниться! Чистенькие, да? А чем вы лучше простых воров-то?..
– ТИХО!!!– гаркнул воин, и товарищ онемел от неожиданности. – Слышишь? Вода!
Путники одновременно повернулись. Прямо у них под ногами разверзлись четыре шлюза, и колодец начало затапливать. Влага хлестала с такой ужасной силой, что бурлящие волны поднимались кверху прямо на глазах.
Внезапно Меч Божий расхохотался.
– Превосходная работа, воришка!
– О чем ты, дуй тебя горой?! – растерялся спутник, все еще не остывший от гнева. – Ну вижу, вода. Я-то тут при чем?
– Да это ж ты ее запустил!– веселился Гальверон.– Трудно сказать, чего им было надо: то ли просто завопить, как резаный, то ли слово какое прокричать; в общем, сработало! – Он утер выступившие слезы. – Теперь дождемся, пока шахта заполнится, и переплывем себе на тот берег.
У Серого Призрака отвисла челюсть. А ведь верно! Не будь он так зол на гвардейца, сам бы уже додумался.
– А вот интересно, – произнес Алестан. – Из тех, кто шел впереди, заорал Пакрат или…
– Ты еще сомневаешься? – холодно парировал командир. – Вы же близнецы, одна кровь.
Вода стремительно прибывала, подбираясь к шлюзам. И вдруг воришке пришла в голову новая мысль.
– Эй, а как быть с этим? – Он кивнул на свою сломанную руку. – Тебе-то легко, взял да поплыл, а я…
– Что ж, – задумчиво протянул воин, – подожди тут, пока я вернусь.
– Еще чего!
– Забавно, – пожал плечами командир. – Не ты ли предлагал мне то же самое? А как положение изменилось, не хочется в мою шкуру? Хорош бы ты сейчас был, если б добрался до колодца в одиночку! Впрочем, сомневаюсь, что кое-кто из нас прошел бы западню с картинками!
– Ладно-ладно, твоя взяла, – отмахнулся товарищ.
– Кстати, а ты умеешь плавать? – удивился Гальверон. – Я имею в виду…
– Ты имеешь в виду мое прошлое, – угрюмо закончил за него спутник. – Сказать по правде, могу, хотя и давно не упражнялся. Мы ведь не в трущобах родились, я и Алианна. Наш отец торговал – на первых порах успешно, потом потерял все состояние и покончил с собой. В тот год нам с сестрою исполнилось по девять. А матери мы не помнили, она уже умерла. Вот и пришлось как-то крутиться, чтобы не подохнуть на улице.
– Прости. – Меч Божий отвел взгляд. – Я не знал.
– А то что? – Глаза воришки дерзко заблестели. – Изменил бы отношение к таким, как мы?
– В общем, на волнах продержишься? – поспешил сменить тему воин. – Тогда я перетащил бы тебя на ту сторону.
Избавившись от верхней одежды, путники сложили ее в заплечные ранцы и плотно привязали к ним обувь. Тяжелые вещи решили оставить на «берегу», привязав их длинной веревкой к поясу Алестана, и лишь потом перетянуть за собой. Да, но как спустить воришку на воду? Гальверон спрыгнул первым и поймал скатившееся через край тело, затем поддерживал товарища, пока тот не освоился. Было немного холодновато, но терпимо. Чересчур явно осознавая разверстые под ногами глубины, несчастный все не мог расслабиться, как должно. Да и попробуй успокоиться, когда тебя тащит какой-то гвардеец! Однако выход нашелся: Алестан начал думать о том, что скажет дорогой сестрице при встрече, и, увлекшись, забыл обо всем на свете.
Переплыть пучину не составило труда – особенно в сравнении с предыдущими препятствиями. Разве что на сушу выбрались не сразу: командир то и дело соскальзывал обратно. Громкий плеск почти заглушал его недовольное ворчание. Алестан уворачивался от фонтанов холодных брызг и терпеливо качался на волнах, дожидаясь, пока товарищ вылезет и втащит его за собой. После того как воин отдышался – все-таки ему пришлось выполнять самую сложную работу, – путники подтянули на бечевке оставленные на той стороне вещи. Вода, конечно, слегка просочилась в ранцы, но промасленная холстина, которой пользуются Мечи Божьи, явилась неплохой защитой для содержимого.
На полу темнела непросохшая лужица, от нее по коридору тянулась влажная дорожка. Воришка подумал о сестре, и его лицо расплылось в довольной ухмылке. Небось шлепает теперь как мокрая курица, одежда противно липнет к телу, обувка хлюпает. Может, хоть это научит некоторых уму-разуму!
Гальверон размышлял примерно о том же.
– Бедная Алианна. Несладко ей, наверное, пришлось.
Серый Призрак возвел глаза к потолку, но, удержавшись, чтобы не сказать лишнего, промолвил только:
– Зато Пакрат хоть раз в жизни, да помылся.
– А я и забыл о нем. Думаешь, этот парень умеет плавать?
– Он же вырос на Мусорных кучах. Представляешь, как их заливает каждый год? Будь ты взрослый или ребенок, а не держишься на воде – нипочем не выживешь.
– Святой Мириаль! – вполголоса откликнулся командир. – Похоже, я многого не знал о вас. Прости меня, Алестан. Оказывается, так легко поспешить с выводами, впасть в предрассудки… Нет, я вовсе не оправдываю воровство, но все же… Как это обидно и неправильно! Дети, подростки – иногда жизнь сама толкает их на скользкую дорожку. Когда отстроим город заново, непременно позабочусь, чтобы ни один малыш не прозябал в нищете.
Воришка ошеломленно уставился на спутника.
«Вот чумовой! Нам бы самим дожить до завтрашнего дня, а он уже „отстраивает“, „заботится“! Может, сестрица и не ошиблась: такой иерарх Тиаронду и нужен?»
Путники взвалили ранцы на плечи и зашагали дальше; оба молчали, погрузившись каждый в свои думы.

20
НОВИЧОК

Чем ближе к поселению Тайного Совета, тем сильнее радовался Дарк тому, что у него есть проводник. Сразу после битвы с летучими убийцами – ак'загарами, как называли этих тварей в этих краях – феникс разместила новичка со спутниками в палатке и велела оставаться на месте, ведь сама Вауре не могла покинуть пост. Впрочем, она заверила, что провожатый не заставит себя долго ждать. Колдун, разумеется, понимал: истинная причина ее беспокойства – вовсе не удобство гостя, просто сказочная птаха не желает, чтобы он без наблюдения разгуливал по Гендивалю. Молодого человека вполне устраивала эта маленькая хитрость. Туманные намеки наставника на неожиданные встречи с дивными обитателями здешних мест слабо подготовили ученика к действительности. Одно лишь причудливое существо из огня, рассыпающее за собою долгий хвост искр, поразило Дарка до глубины души, и он одозревал, что это далеко не последнее потрясение на сегодняшний день.
Однако, как ни крути, бедняге Сколлю приходилось куда хуже. Выглядел он прямо-таки ужасно. Колдун страстно жаждал развязать пленника, но боялся, как бы тот ни сбежал до появления проводника. Перепуганный парнишка не слушал никаких объяснений или извинений, лишь молча бросал на своего мучителя красноречивые, полные ненависти взгляды. В конце концов ученик Грима сдался и попытался вместо безуспешных оправданий устроить Сколля поудобнее. В этот миг некто окликнул Дарка снаружи – к великой радости молодого колдуна, не только мысленно, но и вслух, по-человечески.
Провожатый оказался жизнерадостным юношей не слишком высокого роста, с длинными белокурыми локонами, рассыпанными по плечам. Прискакал он на резвом гнедом коне, во лбу которого горела белая звездочка, а над тремя копытами красовались меловые «носочки». Гость разглядел за его спиной незнакомое оружие: нечто вроде усложненного арбалета, соединенного с вытянутой сияющей трубкой из неведомого вещества, – и подумал, что удивительные находки Сколля будут здесь весьма кстати.
– Чародей Кер к твоим услугам, – учтиво кивнул проводник. – Правду сказать, мне уже наскучило слоняться вдоль Завесы, так что с удовольствием прокачусь вместе с тобой до поселения.
Он соскочил на землю, и гость заметил, как сильно тот хромает. Чтобы пройти в палатку, чародей высвободил из петли у седла некий жезл, на который и опирался при ходьбе. Глаза провожатого округлились.
– Так Вауре не морочила меня! Ты и впрямь изловил живого ак'загара!
Крепко связанная крылатая тварь лежала в углу и наполняла палатку мерзким зловонием. Колдун и не внес бы чудовище внутрь, но опасался, как бы другие охотники не прилетели освободить сородича – или поживиться его мясом. Дарк вздохнул с сожалением:
– Феникс полагает, что Тайный Совет не примет моего дара. А я-то надеялся принести пользу.
– Понимаешь, – задумался Кер, – останься прежний архимаг у власти, страшно подумать, как он отнесся бы к подобному замыслу. А теперь – кто знает? Для всех, а особенно для нас, молодежи, Аморн – темная лошадка. Может, он и согласится с твоими доводами. Надежда умирает последней, верно ведь? – широко улыбнулся он. – По мне, так ты чудесно подойдешь Тайному Совету.
Тут внимание вошедшего привлек парнишка, лежащий на постели.
– А это кто?
Дарк открыл было рот, но разгневанный юноша перебил колдуна:
– Я Сколль! Я жил в крепости горцев, пока этот притворный друг не украл меня, причем самым бесцеремонным образом!
– Но я ничего не мог поделать! – ввязался в разговор тот. – Парень обнаружил в подземельях Тиаронда очень интересные артефакты, и ваш архимаг приказал доставить их в Гендиваль, а заодно и самого Сколля. Так передал мне наставник – чародей по имени Грим, старинный друг Аморна.-
Сердце молодого человека вновь сдавил гнет неутешной беды. – Перед смертью учитель завещал мне исполнить волю нового правителя, и вот я здесь.
Лицо Кера отразило искреннее участие.
– Хоть мне и не довелось познакомиться с этим чародеем, я сердечно скорблю о твоей потере. Осуществить желание погибшего друга – дело чести. Но как же случилось, что он ушел из жизни?
– Убит. Вон его товарищем, – с горечью молвил Дарк, кивнув на пленника.
– Я не виноват! – возмутился Сколль. – Грим сам налетел на нож, что я мог.
– Довольно! – вдруг властно остановил его чародей. Некоторое время он переводил глаза с одного собеседника на другого. – Значит, так, парень. Ты в иной земле, за магическим барьером. Хочешь выжить, держись поближе к нам. Понимаешь?
Пленник угрюмо кивнул.
– Отлично. Слушай дальше. Ты можешь поехать привязанным к седлу, точно дорожный мешок, или же скакать как все и не причинять нам лишних забот. Что скажешь?
Помедлив, Сколль хмуро проворчал:
– Ладно, ваша взяла.
– Умница, – произнес Кер. – Сейчас развяжу тебя, и отправимся в поселение. Как только архимаг выяснит все, что ему нужно, ты вернешься в привычные края. По рукам?
– А ты уверен? – просиял юноша.
Кер, который уже распутывал хитроумные узлы, похлопал его по плечу:
– Обещать не могу, но зачем ему держать тебя здесь? Запомни одно: без нас тебе нипочем не пересечь Завесу. Отобьешься – застрянешь тут навеки.
– Ясно, – откликнулся Сколль и снова метнул сердитый взгляд на Дарка. – Мог бы объяснить, а то сразу – веревки. Напугал до полусмерти, сукин ты сын. А я еще спасал его от крылатой твари!
– Мне действительно жаль, дружище. Но сам посуди, разве у меня было время на рассказы? И потом, отравился бы ты сюда по собственной воле? Только честно?
Собеседник вспыхнул и отвел глаза.
– Наверное, нет, – промямлил он.
– Пора, – вмешался чародей. – Поездка предстоит не близкая. Лично я предпочел бы попасть в Гендиваль засветло, пока ак'загары не вылетели на охоту.
Кер оказался весьма занятным попутчиком. Оживленная беседа наконец отвлекла Дарка от унылых раздумий, и даже колль, поначалу подчеркнуто державшийся на расстоянии, вскоре присоединился к своим спутникам, чтобы послушать о невероятных похождениях чародея.

– В седле я еще ничего, – беззаботно рассказывал тот, – а вот на земле ноги почти не держат. Я ведь для того и вернулся с задания в Гендиваль, чтобы скорее поправиться. Это случилось в Облачных горах: на нас напали йети, мой напарник едва оттащил одного.
– А кто такие… как ты их назвал? Йети? – полюбопытствовал колдун.
– Ну, что-то среднее между медведем и обезьяной.
– Обезьяной? Там, откуда я прибыл, таких существ не водится.
– Ах да, – вздохнул Кер. – В общем, йети – огромные и очень косматые, обычно сизые или белесые. Ниже границы вечных снегов они не спускаются, а там пищи до того мало, что поневоле начнешь охотиться на все, что движется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52