Сломанная пряжка в конце концов отскочила, и бледная маска сползла вниз. Вот не было печали! Дарк еле успел поймать личину, пока хрупкая кость не треснула о ступень. Хорошо, что лестница винтовая, иначе молодой человек не уткнулся бы при падении в стену, а покатился бы кубарем.
– Как ты, дружище?
Сколль воротился – и ахнул, увидев настоящее лицо вместо черепа.
«Ну и пусть. Какая разница? Парень и не такого насмотрится в Гендивале. И все равно, лучше бы маска прослужила подольше. Кто-нибудь может забрести в стойла, хоть это и маловероятно в столь поздний час».
– Успокойся, – отмахнулся колдун. – Глупый шнурок лопнул, только и всего. Почему бы тебе не пойти вперед? А я догоню, как только исправлю застежку.
– Договорились.
Сколль перестал таращиться на неприкрытое лицо товарища и удалился, насвистывая. Дарк остановился под очередным настенным факелом и принялся вертеть маску в руках. Как же это? Может… Нет, не так. А на первый взгляд все казалось просто! Ну ничего, скоро он отделается от этой обузы раз и навсегда.
Наконец в кармане нашелся обрывок бечевки, которой ученик с наставником нынче перевязывали книги, и личину кое-как удалось закрепить. Не приведи рок столкнуться с кем-нибудь! Что это за колдун, маска-череп которого свисает на ухо, держась на одном бантике! Кстати, учитель уже, должно быть, заждался.
Из темных конюшен веяло теплом. Молодой человек нашарил тщательно укрытую лампу на полке у входа. Аркан запретил здесь, внизу, пользоваться свечами и факелами. Что же, беглецам это лишь на руку.
В ноздри ударил крепкий дух навоза, сена и лошадей. Стараясь почти не дышать, ученик Дарка брезгливо двинулся вдоль стойл, лавируя между благоуханными кучами. Навострив уши, кони поворачивали головы ему вслед; блики от лампы страшновато мерцали в умных глазах животных. В дальнем углу блеснул огонек, и Дарк направился туда. Он не успел дойти: все произошло слишком быстро.
Пресвелу казалось, он провел вечность, прячась среди вонючих лошадей. Утешало одно: тут было действительно тепло, даже душно. Время тянулось медленно – достаточно, чтобы во всех подробностях обдумать, как припугнуть этого гаденыша Сколля, да посильнее. Пусть от страха и мечтать забудет о Рохалле! И пускай даже не думает жаловаться Тормону! Оставшись без нового воздыхателя, неверная быстро образумится и предпочтет желторотику настоящего мужчину. Пальцы погладили рукоятку ножа. Стоит Сколлю увидеть клинок, парень сразу поймет, что с ним не шутят.
В стойлах спрятаться было почти негде, но на определенном расстоянии друг от друга громоздились вместительные бочки для воды и фуража. Пресвел выбрал ближайшую к кобылице своего соперника и, присев на корточки, затаился во мраке.
Ожидание длилось. Один раз мужчине почудились чьи-то легкие шаги на другом конце конюшен, однако фонарь не вспыхнул и гнедая не заржала, приветствуя любящего хозяина. Судя по тому, как парень всю дорогу от самого Тиаронда болтал с безмозглой тварью, вряд ли теперь он чистил бы ее в гробовой тишине.
Шли часы. Пресвел начал сомневаться. А может, Сколль и вовсе не придет? Что, если этот щенок, пропади он пропадом, лапает Рохаллу и пускает слюни, забыв обо всех лошадях на свете? Ощутив прилив черной желчи, затаившийся ревнивец вскочил на ноги. Но тут вдали мелькнул огонек, ислуга Серимы мгновенно забился обратно. Сколль это или нет? А то кто же? Конечно, он, собственной персоной. Еще не дойдя до стойла, этот блаженный заговорил с конем. Будто с человеком, Мириаль его возьми! Охотник выждал, пока жертва повесит светильник на стальной крюк над кормушкой.
«Спокойно, Пресвел, спокойно. Ты же не хочешь поджариться заживо, уронив лампу в сухое сено? Или погибнуть под копытами перепуганной кобылы? Наверняка парень собирается напоить скотину. Потерпи».
Затея удалась как нельзя лучше. Сколль приблизился к бочке, мурлыча себе под нос и покачивая скрипучим ведром. И тут Пресвел напал. Он внезапно выскочил из укрытия, сбил соперника с ног и придавил коленом к земле. Парень принялся мычать и задыхаться: рот забила грязная тряпка, которую противник нашел на крышке бочки. В тот же миг шею поверженного защекотал острый нож.
– А теперь, – зашипел Пресвел в самое ухо Сколля, – я расскажу, что именно тебя ждет, если не отстанешь от Рохаллы.
– Эй, ты что делаешь? – раздалось вдруг позади. – Немедленно отпусти мальчишку!
Из сумерек показался черный силуэт с ухмыляющимся черепом вместо лица.
Колдуны Аркана! Разоблачен! Бежать!
Не выпуская клинка, слуга Серимы в панике вскочил и дернулся в сторону выхода. Нога зацепилась о распластанное тело противника. Споткнувшийся полетел головой вперед прямо на зловещую фигуру. Раздался крик боли, нож рванулся, чуть не вывернув запястье, – и по руке Пресвела потекло нечто теплое. Человек в черном рухнул на землю и затих.
– Нет! – взвизгнул слуга Серимы.
Отшвырнув нож, он бросился вверх по лестнице. Позади слышались стенания Сколля:
– Дарк! Дарк!
Когда колдун появился в дверях, кто-то пробежал мимо и скрылся во мраке. Но это уже не имело значения. Все внимание приковал к себе скорчившийся на полу человек. Онемев от ужаса, колдун упал на колени рядом с недвижным телом. Сколль причитал, склонившись над несчастным:
– О нет, о нет, о нет, пожалуйста, только не это.
Мужчины вдвоем перевернули умирающего на спину.
– Прости меня, Дарк! – всхлипнул Сколль.
– Ты не виноват. – Трясущимися руками колдун снял маску с бледного товарища и пощупал пульс под подбородком. – Грим, Грим! Ты слышишь меня?
Тут он сорвал и собственную личину, блестящую от слез.
– А я думал, это ты! – ахнул парень.
– Тихо! – оборвал его Дарк и склонился к самым губам учителя.
– Слушай, мальчик мой. – Голос был тихим и хриплым. – Поезжай, как мы договаривались. Отвези Сколля и его находки в Гендиваль. Ты должен стать чародеем. Скажи им, это мое предсмертное желание.
– Нет!
Ученик содрогался от рыданий.
Внезапно Грим стал почти самим собой – язвительным, раздражительным стариком.
– Сейчас не время для глупостей! Послушай внимательно, Дарк. Я объясню, как пересечь Завесу. – Он торопливо зашептал в самое ухо ученика, потом изможденно обмяк, уронив голову тому на плечо. – Пожелай Аморну удачи от моего имени. – Речь превратилась в шепот. – И еще, Дарк. У меня никогда не было сына. Но ты заменил его. Я горжусь тобою, мой мальчик.
– Прощай, Грим. И спасибо за все.
Молодой человек опустил заплаканное лицо. В то же мгновение узловатые старческие пальцы сжали его руку. Наставник снова открыл глаза.
– Прекратишь ты или нет? Время на исходе! – Рот учителя искривился в подобии ободряющей улыбки. – Ты сможешь, я верю. Всем сердцем!
Тело тяжело повисло на руках молодого человека. Дарк ощутил, как дух покидает его наставника. Ничего не видя от слез, ученик положил старика на землю и расправил его черные одежды. Не время горевать. Грим дал последние указания, и они должны быть выполнены. На какой-то миг сердце Дарка дрогнуло.
«Я же не справлюсь! Как перехитрить часовых Аркана, пробиться через магический барьер, найти этот неведомый Гендиваль – и все в одиночку, без помощи учителя? Милостивый Мириаль! Я даже не осознавал до сих пор, сколько значил в моей жизни Грим!
Но он сказал, что верит. Всем сердцем. Я не подведу тебя, наставник. Даю слово».
Сколль сидел в ногах умершего, глядя перед собой огромными почерневшими глазами, и трясся всем телом.
– Я думал, это ты, – шептал он.
Дарку хотелось спросить, узнал ли тот злодея, но следовало торопиться. Учитель прав: не время нежничать.
Впившись взором в глаза юноши, колдун коснулся его лба указательным пальцем и усилием мысли проник в разум Скол-ля. Почти как тогда, с мальчиком, которому Дарк помог уйти из этого мира. Только на сей раз молодого человека интересовала полная власть над чужой волей. Он искренне жалел парнишку и презирал сам себя, но иного выхода не оставалось. Сколль сопротивлялся – неуклюже, зато со всей мощью отчаяния. Однако что он мог противопоставить умениям, талантам и силе ума колдуна?
Безобразная схватка закончилась быстро. Дарк скрутил волю парня и, поместив ее в укромный уголок своего мозга, заточил там до лучших времен. Отныне Сколль всецело подчинялся новому хозяину. Неожиданно глаза жертвы утратили всякую живость, сохранив лишь выражение безнадежного страха. Колдун склонился над бочкой и сделал несколько долгих, жадных глотков.
– Прости меня, Сколль. Скорее седлай кобылу, мы уезжаем.
Дарк нашел собственного, серого в яблоках, скакуна рядом с белоснежным жеребцом наставника. У седел были привязаны дорожные сумки и громоздкий тюк с вещами для парнишки. Колдун вскочил на коня и, повинуясь внезапному порыву, отвязал скакуна Грима. Пусть едет с ними, хоть какое-то напоминание об ушедшем учителе.
Сколль собрался в путь в мгновение ока.
– Следуй за мной и веди себя тихо! – приказал Дарк, подкрепив повеление всей мощью своей воли. Ему хотелось заверить парня, что тот благополучно вернется к своим друзьям, но Грим ничего не обещал на этот счет.
«Мне неизвестна даже собственная участь! Легко было наставнику разглагольствовать, будто Тайный Совет примет меня в свои ряды, но как там обернется – это еще бабушка надвое сказала».
И путники двинулись между длинными рядами стойл. Молодой колдун не мог не бросить прощального взгляда на распростертое тело учителя. Печальное зрелище разрывало сердце, но в то же время наполнило его холодной решимостью.
«Я оправдаю твои надежды, Грим. И не забуду тебя, пока бьется мое сердце».
Аркан не видел смысла в том, чтобы охранять конюшни изнутри. Однако снаружи двор крепости до внешних ворот всегда был забит стражей. Дарк припомнил, как учитель облекся в мираж и невозмутимо миновал часовых у двери вождя. Но это наставник – к тому же от молодого колдуна требовалось совершить подобное чудо для трех лошадей и двух человек, один из которых свирепо сражался против его власти.
«Где бы ты ни был, Грим, надеюсь, ты поможешь мне».
Темный задул фонарь и осторожно выглянул во двор. Ледяной вихрь ударил в лицо, грозя содрать кожу заживо, и едва не вырвал створку двери из рук. Ветер крепчал, мелкая крупа превратилась в град. Ладно, зато в этом шуме никто не услышит топота копыт. Сосредоточенно закусив губу, колдун окутал себя, коней и спутника покровом волшебных чар. Теперь посторонний глаз не заметил бы – по крайней мере не должен был заметить – ничего, кроме ночных теней и ураганных завихрений града. Дарк распахнул дверь и пустил Сколля вперед.
Создание миража требовало страшного напряжения. Голова просто раскалывалась, а крепко стиснутые челюсти вскоре заныли. Магическая пелена словно вытягивала силы из своего творца, питаясь ими. Молодой человек мелко дрожал. Он не знал, как долго еще протянет. Поначалу беглец намеревался робко прокрасться вдоль стены, теперь же передумал и направил коней прямо через двор. Так они и поскакали – Сколль на гнедой по левую руку от колдуна, белый жеребец Грима по правую, стараясь держаться ближе друг к другу.
Расчеты Дарка оправдались: стражники попрятались от непогоды, и проезд оказался совершенно свободен. Но была и неприятная неожиданность. Воины Аркана укрылись не где-нибудь, а под аркой внешних ворот. Вот и выбирайся, как хочешь. Тьфу ты! Что же дальше?
Неожиданно вспомнились слова учителя: «Ты не поверишь, мой мальчик, но мираж нужен лишь в исключительных случаях. Чаще достаточно отвлечь внимание людей – и ты уже невидимка».
Лихорадочно обдумывая положение, колдун посторонился вправо от внешних ворот. Затем сосредоточил волю на телеге, брошенной у входа на конюшни. Мозг молодого человека чуть не вскипел от натуги: ведь Дарк решил поджечь подводу изнутри, а дерево было сырым и промерзшим. При этом приходилось удерживать в подчинении Сколля и сохранять чары невидимости. В душу закралось жестокое сомнение. Не много ли он на себя взял?
И вдруг над телегой взвились яркие языки пламени. Они ярко заполыхали, несмотря на ветер и град. Послышались крики и проклятия; стражники толпой повалили из-под арки тушить ревущий огонь. Дарк мгновенно кинулся к воротам, зная, что в его распоряжении самое большее пара минут. Массивный засов поднимали обычно двое мужчин; но страх, что подстегивал колдуна, пронзая тело холодными молниями, придал ему недюжинную силу. Когда задвижка покинула скобу, облегчение молодого человека граничило с блаженством. И тут он уронил ее. Грохот железа, многократно отраженный сводами арки, ясно прозвучал в ночи, перекрыв завывания ветра. Раздались изумленные вскрики и топот бегущих ног. И только сейчас Дарк осознал, что покров невидимости утрачен.
– Пошла-а! – Он звучно шлепнул гнедую Сколля, и та полетела стрелой.
Приземистые кони с большим трудом нагнали быстроногую кобылицу.
«Стражникам придется оседлать лошадей, – прикинул беглец. – На это уйдет время. Им нипочем не найти нас в эту жуткую бурю».
Истощенный, издерганный, не оправившийся от горя – он вдруг расхохотался во все горло.
«Эй, я сделал невозможное! Удрал из крепости! Под самым носом у стражи!»
Но это лишь первый шаг на долгой, утомительной дороге.
Торжествующий смех оборвался так же внезапно, как начался.
Что же теперь? Бешеная ночная скачка сквозь ураган и град. Не теряя власти над рассудком Сколля, обойти все дозоры горцев. И если беглецы доживут до утра – разыскать Завесу, каким-то невообразимым способом проникнуть сквозь нее, а дальше совсем просто: попасть в долину, которой Дарк ни разу не видел, и убедить толпу чужаков принять его в свои ряды! Всего-то!
«Но Грим сказал, что верит в меня всем сердцем. Надеюсь, он не ошибся».
11
ЭСМЕРАЛЬДА И ВОЛШЕБНАЯ ОВЕЧКА
Весь день Тормон сторонился своих товарищей. Не только из-за перебранки с леди Серимой, хотя из-за нее тоже. Нынче, когда все эти погони, сражения и поиски подошли к концу, на торговца впервые с полной ясностью обрушилось сознание страшной потери. Канелла, любимая супруга, мертва – это невыносимо, но остатки дней он проведет безутешным вдовцом. Если Тормон выживет в наступившей передряге – а он обязан уцелеть ради Аннас, – впереди ждут долгие годы унылого, беспросветного одиночества. Где взять сил, чтобы одолеть их, чтобы поставить на ноги крохотную дочурку? Окружающая суматоха ни капли не волновала торговца; он замкнулся в четырех стенах, оставшись наедине с горем.
Наконец в коридоре послышались шаги и детский голосок, похожий на птичий щебет. Тормон вытер ладонью влажные глаза и поднялся от камина. Девочка еще в дверях отпустила руку Рохаллы и кинулась на шею отцу:
– Пап! Куда ты подевался? Я так соскучилась! А мы столько сегодня успели! Знаешь, где мы гуляли? На самой крыше, только там холодно, тогда мы спустились вниз и помогли мальчикам собирать землю для костров. Правда, здорово, что можно топить землей, без дров, без угля? И мы навестили Руску и Аврио, а еще я оставила свое яблоко для Эсмеральды, и мне дали погладить овечку, а потом…
– Стой, стой! Дай перевести дух! – взмолился торговец. Обнимая дитя, он бросил благодарный взгляд на Рохаллу.
Пока Тормон тут страдал и жалел себя, эта молодая женщина занималась его работой: развлекала девочку, не давая ей возможности увязнуть в том же омуте тоски.
Рохалла присела на приземистый стул у огня.
– Если завтра ты не потребуешься Аркану для чего-нибудь срочного, может, пойдешь с нами?
Вопрос прозвучал беззаботно, однако Тормон уловил нотки беспокойства и дружеского участия. Он так и слышал невысказанное: «Не стоит бродить в одиночестве, предаваясь горю слишком долго». Но женщина промолчала, и он отдал должное ее благородству.
Аннас с готовностью поддержала затею:
– Да-да, папочка, пожалуйста! Там такой хороший рассказчик, он бы тебе понравился, завтра он придумает другие истории, и мы поиграем со Сколлем, и я покажу тебе свою овечку, у нее черная мордочка, и еще…
Рохалла рассмеялась.
– Знаешь, Тормон, иногда мне кажется, что твоя дочь дышит ушами.
– Вот еще! – Малышка захихикала и зажала ушки ладонями. – Какие глупости!
– Когда же ты набираешь воздуха, если все время тараторишь без умолку? – улыбнулась женщина.
– Может, у нее жабры, как у рыбки? – предположил отец девочки.
– Да нет же, папа, ты что?
– А теперь, дочка, чем бы ты ни дышала, отправляйся-ка спать.
В крепости бегало достаточно ребятишек, и Тормон без усилий нашел одежку и постельные принадлежности для Аннас. Оказавшись в кроватке, девочка задала свое неизбежное:
– Пап, расскажешь сказку?
– Хорошо. Какую тебе?
– Про Эсмеральду и волшебную овечку.
– Что? – растерялся отец.
Глаза малышки заблестели:
– Сегодня я гладила овечку, и она была волшебная. Правда-правда, мне Рохалла объяснила!
Они ушли с Эсмеральдой за спрятанным сокровищем, и когда вернутся, то отдадут его нам с тобой!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
– Как ты, дружище?
Сколль воротился – и ахнул, увидев настоящее лицо вместо черепа.
«Ну и пусть. Какая разница? Парень и не такого насмотрится в Гендивале. И все равно, лучше бы маска прослужила подольше. Кто-нибудь может забрести в стойла, хоть это и маловероятно в столь поздний час».
– Успокойся, – отмахнулся колдун. – Глупый шнурок лопнул, только и всего. Почему бы тебе не пойти вперед? А я догоню, как только исправлю застежку.
– Договорились.
Сколль перестал таращиться на неприкрытое лицо товарища и удалился, насвистывая. Дарк остановился под очередным настенным факелом и принялся вертеть маску в руках. Как же это? Может… Нет, не так. А на первый взгляд все казалось просто! Ну ничего, скоро он отделается от этой обузы раз и навсегда.
Наконец в кармане нашелся обрывок бечевки, которой ученик с наставником нынче перевязывали книги, и личину кое-как удалось закрепить. Не приведи рок столкнуться с кем-нибудь! Что это за колдун, маска-череп которого свисает на ухо, держась на одном бантике! Кстати, учитель уже, должно быть, заждался.
Из темных конюшен веяло теплом. Молодой человек нашарил тщательно укрытую лампу на полке у входа. Аркан запретил здесь, внизу, пользоваться свечами и факелами. Что же, беглецам это лишь на руку.
В ноздри ударил крепкий дух навоза, сена и лошадей. Стараясь почти не дышать, ученик Дарка брезгливо двинулся вдоль стойл, лавируя между благоуханными кучами. Навострив уши, кони поворачивали головы ему вслед; блики от лампы страшновато мерцали в умных глазах животных. В дальнем углу блеснул огонек, и Дарк направился туда. Он не успел дойти: все произошло слишком быстро.
Пресвелу казалось, он провел вечность, прячась среди вонючих лошадей. Утешало одно: тут было действительно тепло, даже душно. Время тянулось медленно – достаточно, чтобы во всех подробностях обдумать, как припугнуть этого гаденыша Сколля, да посильнее. Пусть от страха и мечтать забудет о Рохалле! И пускай даже не думает жаловаться Тормону! Оставшись без нового воздыхателя, неверная быстро образумится и предпочтет желторотику настоящего мужчину. Пальцы погладили рукоятку ножа. Стоит Сколлю увидеть клинок, парень сразу поймет, что с ним не шутят.
В стойлах спрятаться было почти негде, но на определенном расстоянии друг от друга громоздились вместительные бочки для воды и фуража. Пресвел выбрал ближайшую к кобылице своего соперника и, присев на корточки, затаился во мраке.
Ожидание длилось. Один раз мужчине почудились чьи-то легкие шаги на другом конце конюшен, однако фонарь не вспыхнул и гнедая не заржала, приветствуя любящего хозяина. Судя по тому, как парень всю дорогу от самого Тиаронда болтал с безмозглой тварью, вряд ли теперь он чистил бы ее в гробовой тишине.
Шли часы. Пресвел начал сомневаться. А может, Сколль и вовсе не придет? Что, если этот щенок, пропади он пропадом, лапает Рохаллу и пускает слюни, забыв обо всех лошадях на свете? Ощутив прилив черной желчи, затаившийся ревнивец вскочил на ноги. Но тут вдали мелькнул огонек, ислуга Серимы мгновенно забился обратно. Сколль это или нет? А то кто же? Конечно, он, собственной персоной. Еще не дойдя до стойла, этот блаженный заговорил с конем. Будто с человеком, Мириаль его возьми! Охотник выждал, пока жертва повесит светильник на стальной крюк над кормушкой.
«Спокойно, Пресвел, спокойно. Ты же не хочешь поджариться заживо, уронив лампу в сухое сено? Или погибнуть под копытами перепуганной кобылы? Наверняка парень собирается напоить скотину. Потерпи».
Затея удалась как нельзя лучше. Сколль приблизился к бочке, мурлыча себе под нос и покачивая скрипучим ведром. И тут Пресвел напал. Он внезапно выскочил из укрытия, сбил соперника с ног и придавил коленом к земле. Парень принялся мычать и задыхаться: рот забила грязная тряпка, которую противник нашел на крышке бочки. В тот же миг шею поверженного защекотал острый нож.
– А теперь, – зашипел Пресвел в самое ухо Сколля, – я расскажу, что именно тебя ждет, если не отстанешь от Рохаллы.
– Эй, ты что делаешь? – раздалось вдруг позади. – Немедленно отпусти мальчишку!
Из сумерек показался черный силуэт с ухмыляющимся черепом вместо лица.
Колдуны Аркана! Разоблачен! Бежать!
Не выпуская клинка, слуга Серимы в панике вскочил и дернулся в сторону выхода. Нога зацепилась о распластанное тело противника. Споткнувшийся полетел головой вперед прямо на зловещую фигуру. Раздался крик боли, нож рванулся, чуть не вывернув запястье, – и по руке Пресвела потекло нечто теплое. Человек в черном рухнул на землю и затих.
– Нет! – взвизгнул слуга Серимы.
Отшвырнув нож, он бросился вверх по лестнице. Позади слышались стенания Сколля:
– Дарк! Дарк!
Когда колдун появился в дверях, кто-то пробежал мимо и скрылся во мраке. Но это уже не имело значения. Все внимание приковал к себе скорчившийся на полу человек. Онемев от ужаса, колдун упал на колени рядом с недвижным телом. Сколль причитал, склонившись над несчастным:
– О нет, о нет, о нет, пожалуйста, только не это.
Мужчины вдвоем перевернули умирающего на спину.
– Прости меня, Дарк! – всхлипнул Сколль.
– Ты не виноват. – Трясущимися руками колдун снял маску с бледного товарища и пощупал пульс под подбородком. – Грим, Грим! Ты слышишь меня?
Тут он сорвал и собственную личину, блестящую от слез.
– А я думал, это ты! – ахнул парень.
– Тихо! – оборвал его Дарк и склонился к самым губам учителя.
– Слушай, мальчик мой. – Голос был тихим и хриплым. – Поезжай, как мы договаривались. Отвези Сколля и его находки в Гендиваль. Ты должен стать чародеем. Скажи им, это мое предсмертное желание.
– Нет!
Ученик содрогался от рыданий.
Внезапно Грим стал почти самим собой – язвительным, раздражительным стариком.
– Сейчас не время для глупостей! Послушай внимательно, Дарк. Я объясню, как пересечь Завесу. – Он торопливо зашептал в самое ухо ученика, потом изможденно обмяк, уронив голову тому на плечо. – Пожелай Аморну удачи от моего имени. – Речь превратилась в шепот. – И еще, Дарк. У меня никогда не было сына. Но ты заменил его. Я горжусь тобою, мой мальчик.
– Прощай, Грим. И спасибо за все.
Молодой человек опустил заплаканное лицо. В то же мгновение узловатые старческие пальцы сжали его руку. Наставник снова открыл глаза.
– Прекратишь ты или нет? Время на исходе! – Рот учителя искривился в подобии ободряющей улыбки. – Ты сможешь, я верю. Всем сердцем!
Тело тяжело повисло на руках молодого человека. Дарк ощутил, как дух покидает его наставника. Ничего не видя от слез, ученик положил старика на землю и расправил его черные одежды. Не время горевать. Грим дал последние указания, и они должны быть выполнены. На какой-то миг сердце Дарка дрогнуло.
«Я же не справлюсь! Как перехитрить часовых Аркана, пробиться через магический барьер, найти этот неведомый Гендиваль – и все в одиночку, без помощи учителя? Милостивый Мириаль! Я даже не осознавал до сих пор, сколько значил в моей жизни Грим!
Но он сказал, что верит. Всем сердцем. Я не подведу тебя, наставник. Даю слово».
Сколль сидел в ногах умершего, глядя перед собой огромными почерневшими глазами, и трясся всем телом.
– Я думал, это ты, – шептал он.
Дарку хотелось спросить, узнал ли тот злодея, но следовало торопиться. Учитель прав: не время нежничать.
Впившись взором в глаза юноши, колдун коснулся его лба указательным пальцем и усилием мысли проник в разум Скол-ля. Почти как тогда, с мальчиком, которому Дарк помог уйти из этого мира. Только на сей раз молодого человека интересовала полная власть над чужой волей. Он искренне жалел парнишку и презирал сам себя, но иного выхода не оставалось. Сколль сопротивлялся – неуклюже, зато со всей мощью отчаяния. Однако что он мог противопоставить умениям, талантам и силе ума колдуна?
Безобразная схватка закончилась быстро. Дарк скрутил волю парня и, поместив ее в укромный уголок своего мозга, заточил там до лучших времен. Отныне Сколль всецело подчинялся новому хозяину. Неожиданно глаза жертвы утратили всякую живость, сохранив лишь выражение безнадежного страха. Колдун склонился над бочкой и сделал несколько долгих, жадных глотков.
– Прости меня, Сколль. Скорее седлай кобылу, мы уезжаем.
Дарк нашел собственного, серого в яблоках, скакуна рядом с белоснежным жеребцом наставника. У седел были привязаны дорожные сумки и громоздкий тюк с вещами для парнишки. Колдун вскочил на коня и, повинуясь внезапному порыву, отвязал скакуна Грима. Пусть едет с ними, хоть какое-то напоминание об ушедшем учителе.
Сколль собрался в путь в мгновение ока.
– Следуй за мной и веди себя тихо! – приказал Дарк, подкрепив повеление всей мощью своей воли. Ему хотелось заверить парня, что тот благополучно вернется к своим друзьям, но Грим ничего не обещал на этот счет.
«Мне неизвестна даже собственная участь! Легко было наставнику разглагольствовать, будто Тайный Совет примет меня в свои ряды, но как там обернется – это еще бабушка надвое сказала».
И путники двинулись между длинными рядами стойл. Молодой колдун не мог не бросить прощального взгляда на распростертое тело учителя. Печальное зрелище разрывало сердце, но в то же время наполнило его холодной решимостью.
«Я оправдаю твои надежды, Грим. И не забуду тебя, пока бьется мое сердце».
Аркан не видел смысла в том, чтобы охранять конюшни изнутри. Однако снаружи двор крепости до внешних ворот всегда был забит стражей. Дарк припомнил, как учитель облекся в мираж и невозмутимо миновал часовых у двери вождя. Но это наставник – к тому же от молодого колдуна требовалось совершить подобное чудо для трех лошадей и двух человек, один из которых свирепо сражался против его власти.
«Где бы ты ни был, Грим, надеюсь, ты поможешь мне».
Темный задул фонарь и осторожно выглянул во двор. Ледяной вихрь ударил в лицо, грозя содрать кожу заживо, и едва не вырвал створку двери из рук. Ветер крепчал, мелкая крупа превратилась в град. Ладно, зато в этом шуме никто не услышит топота копыт. Сосредоточенно закусив губу, колдун окутал себя, коней и спутника покровом волшебных чар. Теперь посторонний глаз не заметил бы – по крайней мере не должен был заметить – ничего, кроме ночных теней и ураганных завихрений града. Дарк распахнул дверь и пустил Сколля вперед.
Создание миража требовало страшного напряжения. Голова просто раскалывалась, а крепко стиснутые челюсти вскоре заныли. Магическая пелена словно вытягивала силы из своего творца, питаясь ими. Молодой человек мелко дрожал. Он не знал, как долго еще протянет. Поначалу беглец намеревался робко прокрасться вдоль стены, теперь же передумал и направил коней прямо через двор. Так они и поскакали – Сколль на гнедой по левую руку от колдуна, белый жеребец Грима по правую, стараясь держаться ближе друг к другу.
Расчеты Дарка оправдались: стражники попрятались от непогоды, и проезд оказался совершенно свободен. Но была и неприятная неожиданность. Воины Аркана укрылись не где-нибудь, а под аркой внешних ворот. Вот и выбирайся, как хочешь. Тьфу ты! Что же дальше?
Неожиданно вспомнились слова учителя: «Ты не поверишь, мой мальчик, но мираж нужен лишь в исключительных случаях. Чаще достаточно отвлечь внимание людей – и ты уже невидимка».
Лихорадочно обдумывая положение, колдун посторонился вправо от внешних ворот. Затем сосредоточил волю на телеге, брошенной у входа на конюшни. Мозг молодого человека чуть не вскипел от натуги: ведь Дарк решил поджечь подводу изнутри, а дерево было сырым и промерзшим. При этом приходилось удерживать в подчинении Сколля и сохранять чары невидимости. В душу закралось жестокое сомнение. Не много ли он на себя взял?
И вдруг над телегой взвились яркие языки пламени. Они ярко заполыхали, несмотря на ветер и град. Послышались крики и проклятия; стражники толпой повалили из-под арки тушить ревущий огонь. Дарк мгновенно кинулся к воротам, зная, что в его распоряжении самое большее пара минут. Массивный засов поднимали обычно двое мужчин; но страх, что подстегивал колдуна, пронзая тело холодными молниями, придал ему недюжинную силу. Когда задвижка покинула скобу, облегчение молодого человека граничило с блаженством. И тут он уронил ее. Грохот железа, многократно отраженный сводами арки, ясно прозвучал в ночи, перекрыв завывания ветра. Раздались изумленные вскрики и топот бегущих ног. И только сейчас Дарк осознал, что покров невидимости утрачен.
– Пошла-а! – Он звучно шлепнул гнедую Сколля, и та полетела стрелой.
Приземистые кони с большим трудом нагнали быстроногую кобылицу.
«Стражникам придется оседлать лошадей, – прикинул беглец. – На это уйдет время. Им нипочем не найти нас в эту жуткую бурю».
Истощенный, издерганный, не оправившийся от горя – он вдруг расхохотался во все горло.
«Эй, я сделал невозможное! Удрал из крепости! Под самым носом у стражи!»
Но это лишь первый шаг на долгой, утомительной дороге.
Торжествующий смех оборвался так же внезапно, как начался.
Что же теперь? Бешеная ночная скачка сквозь ураган и град. Не теряя власти над рассудком Сколля, обойти все дозоры горцев. И если беглецы доживут до утра – разыскать Завесу, каким-то невообразимым способом проникнуть сквозь нее, а дальше совсем просто: попасть в долину, которой Дарк ни разу не видел, и убедить толпу чужаков принять его в свои ряды! Всего-то!
«Но Грим сказал, что верит в меня всем сердцем. Надеюсь, он не ошибся».
11
ЭСМЕРАЛЬДА И ВОЛШЕБНАЯ ОВЕЧКА
Весь день Тормон сторонился своих товарищей. Не только из-за перебранки с леди Серимой, хотя из-за нее тоже. Нынче, когда все эти погони, сражения и поиски подошли к концу, на торговца впервые с полной ясностью обрушилось сознание страшной потери. Канелла, любимая супруга, мертва – это невыносимо, но остатки дней он проведет безутешным вдовцом. Если Тормон выживет в наступившей передряге – а он обязан уцелеть ради Аннас, – впереди ждут долгие годы унылого, беспросветного одиночества. Где взять сил, чтобы одолеть их, чтобы поставить на ноги крохотную дочурку? Окружающая суматоха ни капли не волновала торговца; он замкнулся в четырех стенах, оставшись наедине с горем.
Наконец в коридоре послышались шаги и детский голосок, похожий на птичий щебет. Тормон вытер ладонью влажные глаза и поднялся от камина. Девочка еще в дверях отпустила руку Рохаллы и кинулась на шею отцу:
– Пап! Куда ты подевался? Я так соскучилась! А мы столько сегодня успели! Знаешь, где мы гуляли? На самой крыше, только там холодно, тогда мы спустились вниз и помогли мальчикам собирать землю для костров. Правда, здорово, что можно топить землей, без дров, без угля? И мы навестили Руску и Аврио, а еще я оставила свое яблоко для Эсмеральды, и мне дали погладить овечку, а потом…
– Стой, стой! Дай перевести дух! – взмолился торговец. Обнимая дитя, он бросил благодарный взгляд на Рохаллу.
Пока Тормон тут страдал и жалел себя, эта молодая женщина занималась его работой: развлекала девочку, не давая ей возможности увязнуть в том же омуте тоски.
Рохалла присела на приземистый стул у огня.
– Если завтра ты не потребуешься Аркану для чего-нибудь срочного, может, пойдешь с нами?
Вопрос прозвучал беззаботно, однако Тормон уловил нотки беспокойства и дружеского участия. Он так и слышал невысказанное: «Не стоит бродить в одиночестве, предаваясь горю слишком долго». Но женщина промолчала, и он отдал должное ее благородству.
Аннас с готовностью поддержала затею:
– Да-да, папочка, пожалуйста! Там такой хороший рассказчик, он бы тебе понравился, завтра он придумает другие истории, и мы поиграем со Сколлем, и я покажу тебе свою овечку, у нее черная мордочка, и еще…
Рохалла рассмеялась.
– Знаешь, Тормон, иногда мне кажется, что твоя дочь дышит ушами.
– Вот еще! – Малышка захихикала и зажала ушки ладонями. – Какие глупости!
– Когда же ты набираешь воздуха, если все время тараторишь без умолку? – улыбнулась женщина.
– Может, у нее жабры, как у рыбки? – предположил отец девочки.
– Да нет же, папа, ты что?
– А теперь, дочка, чем бы ты ни дышала, отправляйся-ка спать.
В крепости бегало достаточно ребятишек, и Тормон без усилий нашел одежку и постельные принадлежности для Аннас. Оказавшись в кроватке, девочка задала свое неизбежное:
– Пап, расскажешь сказку?
– Хорошо. Какую тебе?
– Про Эсмеральду и волшебную овечку.
– Что? – растерялся отец.
Глаза малышки заблестели:
– Сегодня я гладила овечку, и она была волшебная. Правда-правда, мне Рохалла объяснила!
Они ушли с Эсмеральдой за спрятанным сокровищем, и когда вернутся, то отдадут его нам с тобой!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52