Ч истребители бессмертных п
о-прежнему не увеличивали скорость. Почему? Их оставшийся шанс Ч в скоре
йшем сближении и встречном бое на коротких дистанциях… Ведь стоит сейча
с выпустить «Зигзагам» торпеды, Ч а в тройках атакующих истребителей и
х осталось по четыре штуки, за исключением тройки Аватароя, отстрелявшей
в два раза больше МПКТ, и идущей с остатком в три торпеды на всю группу, Ч
и всё! Девятнадцать торпед без противодействия найдут девятнадцать цел
ей. Двадцать два минус девятнадцать… И не нужны даже шесть торпед группы
перехвата. Они не в счёт, это НЗ, обязательный резерв на какой-то Самый кра
йний случай. А «Кнопки» идут, держат скорость в четыре десятых, будто драз
нят, приглашая атаковать ещё раз…
Не так, ой не так должны вести себя бессмертные! Лидер их строя Ч на месте.
Сам строй Ч сохранен, пусть и не в первоначальном виде. И вариантов у бесс
мертных Ч два: увеличить скорость, выйти на расстояние использования бо
евых лазеров и всего оставшегося оружия, или же Ч немедленно развернуть
ся, уходить к приливной точке, опять же, увеличив скорость до максимума. А
тут всё наоборот.
У нас Ч своя логика, у бессмертных Ч своя, решил Джокт. Вдруг «Кнопки» им
еют дополнительный запас торпед и противоракет? Должны же они когда-ниб
удь понять, что шесть Ч ровно вдвое меньше двенадцати? Понять и провести
модернизацию истребителей, как уже делали однажды, сменив «Кнопками» «В
ельветы».
Если бы полусфера, ставшая «полусферкой», так и держала четыре десятых, Д
жокт, не мудрствуя лукаво, точно не пожалел бы оставшихся торпед. Остальн
ые были бы не против. Но, видимо, что-то в этом есть Ч сталкивать лбами нови
чков с новичками. Здесь, помимо демонстрации достижений в навыках пилоти
рования, происходила и схватка с чужой волей, чужой выдержкой, при которы
х всё может случиться… Нам не понять логику бессмертных. Понимают ли они
нашу?
Вот, анализатор фиксирует снижение скорости «Кнопок» до трёх, а потом до
двух десятых. И явь сменяется сном. Плохим сном! Просто кошмаром!
Ч Эй, Джокт! Ч вдруг оживает сетевая связь с Нероном.
Но он уже видит, что за спиной, позади разрозненного строя «Зигзагов», от к
оторого отделилась группа Монса, зажигается бирюзовый огонь. Гравирада
ры отмечают возмущение пространства, вызванное появлением из ниоткуда
нового противника. Спорадическая приливная точка! Спорадическая ли?
Ч Проклятье! Ч рычит издалека инструктор, и три «Зигзага» действитель
ных пилотов Ч тоже далеко, чересчур далеко! Ч запускают двигатели.
Новая группа в тридцать «Кнопок» образует вогнутую полусферу и тут же вы
ходит на восьми десятых световой.
«Доигрались! Педагоги чертовы!» Ч пока есть время для принятия решения,
Джокт мрачно злорадствует в адрес полётного инструктора и всех-всех-вс
ех, кто придумал играть в такую игру.
Теперь он словно прозрел… Это же ясно, как день! Втайне от Комендантства К
репости и, тем более, от штаба космических сил Внеземелья, кураторы курсо
в обкатывали пилотов на этом полигоне. Никаких договоренностей с бессме
ртными, естественно, не было и быть не могло. Тут инструктор не врал в нача
ле боя. Совпадения, ставшие традицией. Ритуалом посвящения в пилоты.
Из года в год, курс за курсом, выпускники «Австралии» и новички бессмертн
ых делали вид, что игра-ют честно. Политиканам Солнечной мог не понравить
ся сам факт такого контакта, официально ведь никаких контактов с бессмер
тными у Солнечной не имелось. Отсюда скрытность, полное отсутствие инфор
мации о Первом Боевом. А рассказали голосом инструктора Ч уже после вых
ода из Прилива, да и то, рассказали не всё. Как там Барон сказал? Всегда есть
запасной вариант… Может быть, и скорее всего, такой вариант есть и у нас. И
когда-нибудь, например, через год, перед уже согласованной в штабах попыт
кой отбросить бессмертных далеко от форпостов Солнечной, вот так же буде
т планироваться уничтожение всего пополнения истребительного флота бе
ссмертных. Только враг сделал это раньше, не стал ждать ещё год…
Даже отсутствие всех офицеров курсов объяснялось очень просто Ч они уб
ыли на Землю. Оставшийся инструктор решил провести пробный бой вместе со
своими курсантами. Вот и найден единственный виновник, а кому-то Ч летат
ь кучей пепла, собранной в полётный шлем, с венком вместо воротника. Служи
ть «второй срок»… Джокту очень легко сейчас было представить тридцать а
ккуратненьких венков.
Выход же на позиции мониторов наверняка можно объяснить какой-нибудь пл
ановой стрельбой по квадратам. И чем провинился перед мониторами невзра
чный белый карлик Ч Эпсилион Фламинго, кто там будет на Земле разбирать
ся?
Ч Проклятье! Ч повторяет инструктор, и отдаёт команду: Ч Отделению ухо
дить под завесу мониторов! Мы проиграли…
Проиграли? Ну уж нет!
Вторая полусфера при построении выказывает те же недостатки, что и перва
я. Истребители становятся на неравных удалениях друг от друга, чёткость
выстроенной линзы «плывёт», и бессмертные уже в полёте исправляют позиц
ионные недостатки. Значит, это опять Ч новички! Тактическая уловка, помн
оженная на тайное знание о механизме управления Приливом. Вот что происх
одит…
С новым умением цивилизации бессмертных еще предстоит разобраться. Не Д
жокту и не Монсу, оказавшемуся ближе всех к неожиданным визитёрам. Над эт
им должны и будут ломать головы астрофизики Солнечной, весь научный корп
ус, потому что нет страшнее угрозы, чем возможность провести скрытую ата
ку в любую точку пространства.
Был Плутон, а с ним Ч «Хванг», но мы не поняли… Потом Ч судорожные усилия
штурмовой пехоты у «Европы», которые держатся в тайне, а мы не поняли опят
ь. Теперь Ч вот хоть какая-то польза от этого дурацкого боя! Теперь-то мы д
олжны понять всю уязвимость Солнечной?
Со всем этим разберутся ученые…
То, что «Кнопок» оказалось в итоге не тридцать, а вдвое больше, тоже о чём-т
о должно говорить. Усиленное комплектование флота. Удвоение количества
истребителей в группах… Явная подготовка к массированным флотским опе
рациям.
А с этим пусть разбираются тактические отделы штабов. И пока будут проис
ходить все разбирательства, мы должны разобраться с самими «Кнопками». Н
айдётся и для червей запасной вариант!
Ч Отделение! Повторяю приказ!
Ребята медлят. Они чего-то ещё ждут, хотя все понимают, в какой ситуации ок
азались.
Принять бой со второй полусферой Ч стопроцентно подставиться, позволи
в остаткам первой зайти в хвост. Продолжить разгром первой полусферы, чт
о должно получиться более успешно, значит остаться без оружия дальнего б
оя, с полной задницей гвоздей, то бишь тридцатью изготовившимися к стрел
ьбе с тыла «Кнопками» Но и под завесу мониторов уходить поздно!
Бессмертные, которые тоже с самого начала локировали «зону безопасност
и» для «Зигзагов», выбрали позицию, удобную для перехвата. Причем при бег
стве Ч а иначе отход сейчас никак не назовешь Ч две группы врага окажут
ся на флангах. Следуя параллельными курсами, они успеют повыдергивать не
менее половины «Зигзагов» прежде, чем оставшиеся окажутся под прикрыти
ем. Так что это не выход. Что тогда?
Ч Отделение! Ч командует Джокт, игнорируя желание инструктора хоть ка
к-то, любой ценой, спасти ситуацию. Ч Разворот ко второй полусфере! Актив
ируйте все Имы. Со мной Ч Барон, Гаваец, тройки Аватароя и Курсы. Мы пробуе
м разогнать первую группу в ближнем бою и сразу возвращаемся к остальным
.
Ч Джокт! Я отменяю… Ч начал инструктор, но договорить ему Джокт не дал.
Ч Вы сами сказали: это Ч Наш бой! И мы его проведём до конца, Ч потом уже, о
тключив канал инструктора, добавил для других стажеров: Ч Каждый, кто ду
мает, что у нас не получится, может идти к Эпсилиону, под мониторы. Путь к пр
иливной точке уже отрезан. Монс! Твоя пятёрка уходит в сторону первой. Без
прикрытия вам не выйти в позицию для постановки ловушек. А для прикрытия
у нас слишком мало сил…
Ч Сил мало, а ловушек Ч много! Ч тут же отозвался Монс.
Джокт был поражен, он никогда бы не подумал, что тихоня Монс может быть так
им отважным. На всю пятёрку у него осталось только пять ловушек. И это он н
азывает Ч много?!
Ч Будет прикрытие! Ч теперь настала очередь Нерона всех удивить.
Ч Но у тебя нет Имитаторов, чем ты будешь меня прикрывать? Ч снова Монс, и
прежней размолвки как не бывало!
Ч К чёрту Имитаторы! Зато есть двенадцать торпед. Как видишь, Джокт, я не с
тал выпендриваться в одиночку. Эй, коротышка! Ч это он Монсу, но только бе
ззлобно, понимая, что всем сейчас наплевать, как и что он сказал, главное
Ч что и как он будет делать… Ч Не против, чтоб я стал вашим ангелом-храни
телем?
Ч Скорее уж Ч демоном… Они тоже, как когда-то считали, не отличались скр
омностью и тактом, Ч пробурчал Монс, Ч к тому же хорош ангел, с мечом, но б
ез крыльев…
Ч С крыльями! Мы все здесь с крыльями!
Ч Тогда Ч начинаем, Ч то ли отвечал, то ли спрашивал Монс.
Ч Начинаем! Ч ответил за Нерона Джокт, уже собираясь увеличить скорост
ь.
Но перед этим он мгновенно произвёл подсчёт и сильно удивился полученно
му результату.
К началу боя три тройки перехвата несли семьдесят два Има и тридцать шес
ть торпед. Атакующая «пирамида», состоявшая из пяти троек Ч сто пятьдес
ят МПКТ и тридцать Имов. Пятёрка Монса шла с двадцатью Ловушками.
Противодействуя двум торпедным залпам бессмертных, перехватчики отстр
еляли шестьдесят Имов, а постановщики ловушек опустошили подвески на тр
и четверти. Потом было произведено два запуска по шестьдесят шесть торпе
д, Ч только тройками «пирамиды». Теперь группы атакующих троек и группа
перехвата должны были поменяться местами, потому что у первых остались н
етронутыми тридцать Имитаторов и всего восемнадцать торпед, а у вторых
Ч десять Имов и тридцать шесть торпед. Ещё Нерон… На подвесках его «Пуль
сара» Ч двенадцать МПКТ!
Ч Ого! Ч Джокт поразился, насколько его представление об остатке воору
жения всего отделения оказалось далеко от реального положения.
К счастью, различие шло только на пользу. Но при таком раскладе нет смысла
мелочиться…
Ч Нерон! Монса пусть прикроет Курса и Ким. Тройки Лазаря, Валдиса и Ксура
пойдут с ними вместе против второй полусферы. А мы с тобой, да ещё мои ведо
мые и тройки Аватароя и Пилота, продолжим здесь…
Нерон долго не отвечал, целых несколько секунд. Потом, наконец, высказалс
я.
Ч Джокт. Помнишь, тогда в кубрике, я назвал твой план дерьмовым?
Разумеется, Джокт помнил, но он не воспринял тогда слова Нерона всерьёз, п
осчитав их проявлением неправого негодования. И не понимал Ч зачем Неро
н вспомнил об этом сейчас?
Джокт подумал, что, скорее всего, Нерон просто захотел извиниться, но изви
нений не последовало.
Ч Как все уже убедились, это оказался действительно дерьмовый план. А зн
аешь почему, Джокт? Потому что ты не учёл неожиданностей вроде появления
второго состава вражеских истребителей… Что мы будем делать, если это ещ
ё не предел? И через несколько минут, когда все мы окажемся разделены на дв
е части, появится ещё столько же «Кнопок»?
Ч Всё учесть невозможно, Ч осторожно начал Джокт, проклиная себя за гор
ячность и самонадеянность, потому что уже уловил основную мысль Нерона,
Ч но даже если такое произойдёт, мы должны драться…
Ч Драться? Должны? Играешь в героя, Джокт? Тебе понравилось… Я бы не стал с
ейчас этого делать.
Ч Я не играю. И не понимаю…
Но Нерон, с присущей ему бесцеремонностью, продолжил, перебивая Джокта.
Ч Да, мы сожжем до черта «Кнопок». Может быть, даже половину из них, тридца
ть машин. Но останутся другие тридцать. А что останется от нас? Пятёрка Мон
са и ещё кто-то, кто успеет смотаться под защиту мониторов? Это неравный о
бмен. И бессмысленный. У бессмертных сохранится половина их истребителе
й, у нас Ч от силы, четверть. Это победа?
Ч Нет, это не похоже на победу. Ч Как не хотелось Джокту соглашаться с Не
роном, но он сделал это, признавая чужую правоту. Ч А что предлагаешь ты?
Ч Я полагаю, Ч Нерон тактично заменил три буквы в слове на одну, Ч что н
ам нельзя так рисковать. И даже «зона безопасности» нам не подмога, потом
у что нельзя в ней укрываться вечно. А значит, нужно прорываться к приливн
ой точке, в этом инструктор был прав.
Ч Всеми силами?
Ч Нет, не всеми. Нельзя оставлять на хвосте такую ораву «Кнопок». Я не уча
ствовал в атаке, но наблюдал со стороны… И могу напомнить: то, что все вы на
звали «полусферкой» Ч это двадцать истребителей. Это пилоты, которые не
дрогнули, не рассеялись. А стали заманивать вас в ловушку… Если бы ты, Джо
кт, скомандовал третий торпедный залп, я бы вмешался, вышел на разговор ра
ньше и отговорил всех. И если бы ты не отменил атаку, твой престиж мог силь
но пострадать…
Ч При чем тут мой престиж? Ч возмутился Джокт, лишний раз убедившийся, к
ак плохо разбирается он в людях.
Выходило, что если бы лидером стал Нерон, который к этому и стремился, отде
ление под его командой могло бы действовать более эффективно.
Ч Не скажи, Джокт. Престиж коммандера Ч это всё! Это главное, без чего нел
ьзя выводить группу в атаку. Да, я был жесток к своим ведомым, но вовсе не по
тому, что собирался их использовать, как вы подумали, для собственного сп
асения. И совершать подвиги за их счёт я тоже не собирался… Нужно прорыва
ться к Приливу, Ч оборвал он свой монолог про отношения с ведомыми. Ч А д
вадцатку «Кнопок» должны сдержать боем только несколько «Зигзагов».
Ч И кто, по-твоему, может это сделать?
Джокт продолжал разговор таким тоном, будто он получает дельные советы о
т одного из подчиненных и раздумывает, поскольку это в его власти, Ч посл
едовать таким советам, или нет. Но для себя он уже понял, что всё не так. Он, Д
жокт, оказался худшим командиром, чем Нерон. Сплоховал с той злосчастной
торпедой, участвовал в бою по им же составленному черновому плану, вмест
о того чтоб находиться в стороне, как Нерон, думать, анализировать и переп
исывать всё в чистовик… Он был готов согласиться со всем, что сейчас гово
рил Нерон. Странно, почему Нерон, которого невзлюбило всё отделение, не по
ступит проще? Ошибки Джокта уже очевидны. Можно опять обозвать всё дерьм
ом и скомандовать, кому что делать. И остальные должны согласиться! Они и с
огласятся, воспримут его команду, полетят, куда он прикажет. Не потому, что
Нерон вдруг стал хорошим и для них ничего не стоит заменить им Джокта, а п
отому что Нерон учёл куда как больше факторов… И будут правы И Нерон прав.
И он, Джокт, в роли лидера отделения Ч самонадеянный болван. Разве что Ч
болван человечный, уважаемый всеми… Но лидера нужно уважать не за челове
чность…
Ч Это сделаю я. И мне нужна одна тройка, всё равно: с Имами или без. Потому ч
то мы сразу пойдём в ближний бой. Без всяких предисловий! Умас, Кама! Я выбр
ал бы вас, мальчики, потому что знаю Ч вы бы не подвели. И мы неплохо слетал
ись вместе, но… Ваши ловушки должны спасти всех остальных.
Ч Пойдём вместе! Ч заявил Джокт. И снова спорол горячку.
Ч Нет. Ты должен вести отделение в прорыв. У тебя получится. Лазарь! Как на
счёт тебя и твоих ребят? Полетаем?
Вместо ответа вся тройка Лазаря полыхнула точками на экране. Они принима
ли нового лидера!
Ч Но этого мало! Ч запротестовал Джокт. Ч Четыре «Зигзага» на двадцат
ь «Кнопок»… Мы пока не «Саламандры»!
Ч Правильно. Мы тоже идём, Ч прозвучал голос Белеса, Ч если, конечно, мо
й лидер не против. И если ты никого больше не станешь называть коротышкой.
Курса был не против…
ГЛАВА 14
Как часто потом Джокт вспоминал этот диалог, в котором каждый вёл себя бе
з налёта личной неприязни, и вспоминал исход этого боя Ч мучаясь и запоз
дало фантазируя «что было бы, если…» Его поддерживал скупыми утешениями
Барон, который чувствовал себя не лучше, потому что тоже ошибся в Нероне. Н
о Барон держался, не в пример Джокту, бодрее.
Ч Ты не виноват… Почему всегда и по всем поводам ты пытаешься искать вин
у только в себе? Родители, Лиин, теперь вот Ч Нерон…
Ч А в ком мне искать вину? Барон, скажи, в ком? Мы все ошибаемся, но только ес
ть ошибки, которые уже не исправить, которые нельзя себе простить…
Ч Нет, Джокт. Нет таких ошибок, которых нельзя себе простить. Другим Ч не
льзя прощать многое… Нельзя прощать Лиин. Нельзя прощать бессмертных, чт
о сожгли «Хванг»… Хайменам, как ты убедился, многое нельзя прощать. Но ты д
олжен научиться прощать себя. С одним обязательным условием Ч чтобы пре
жние ошибки не повторялись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
о-прежнему не увеличивали скорость. Почему? Их оставшийся шанс Ч в скоре
йшем сближении и встречном бое на коротких дистанциях… Ведь стоит сейча
с выпустить «Зигзагам» торпеды, Ч а в тройках атакующих истребителей и
х осталось по четыре штуки, за исключением тройки Аватароя, отстрелявшей
в два раза больше МПКТ, и идущей с остатком в три торпеды на всю группу, Ч
и всё! Девятнадцать торпед без противодействия найдут девятнадцать цел
ей. Двадцать два минус девятнадцать… И не нужны даже шесть торпед группы
перехвата. Они не в счёт, это НЗ, обязательный резерв на какой-то Самый кра
йний случай. А «Кнопки» идут, держат скорость в четыре десятых, будто драз
нят, приглашая атаковать ещё раз…
Не так, ой не так должны вести себя бессмертные! Лидер их строя Ч на месте.
Сам строй Ч сохранен, пусть и не в первоначальном виде. И вариантов у бесс
мертных Ч два: увеличить скорость, выйти на расстояние использования бо
евых лазеров и всего оставшегося оружия, или же Ч немедленно развернуть
ся, уходить к приливной точке, опять же, увеличив скорость до максимума. А
тут всё наоборот.
У нас Ч своя логика, у бессмертных Ч своя, решил Джокт. Вдруг «Кнопки» им
еют дополнительный запас торпед и противоракет? Должны же они когда-ниб
удь понять, что шесть Ч ровно вдвое меньше двенадцати? Понять и провести
модернизацию истребителей, как уже делали однажды, сменив «Кнопками» «В
ельветы».
Если бы полусфера, ставшая «полусферкой», так и держала четыре десятых, Д
жокт, не мудрствуя лукаво, точно не пожалел бы оставшихся торпед. Остальн
ые были бы не против. Но, видимо, что-то в этом есть Ч сталкивать лбами нови
чков с новичками. Здесь, помимо демонстрации достижений в навыках пилоти
рования, происходила и схватка с чужой волей, чужой выдержкой, при которы
х всё может случиться… Нам не понять логику бессмертных. Понимают ли они
нашу?
Вот, анализатор фиксирует снижение скорости «Кнопок» до трёх, а потом до
двух десятых. И явь сменяется сном. Плохим сном! Просто кошмаром!
Ч Эй, Джокт! Ч вдруг оживает сетевая связь с Нероном.
Но он уже видит, что за спиной, позади разрозненного строя «Зигзагов», от к
оторого отделилась группа Монса, зажигается бирюзовый огонь. Гравирада
ры отмечают возмущение пространства, вызванное появлением из ниоткуда
нового противника. Спорадическая приливная точка! Спорадическая ли?
Ч Проклятье! Ч рычит издалека инструктор, и три «Зигзага» действитель
ных пилотов Ч тоже далеко, чересчур далеко! Ч запускают двигатели.
Новая группа в тридцать «Кнопок» образует вогнутую полусферу и тут же вы
ходит на восьми десятых световой.
«Доигрались! Педагоги чертовы!» Ч пока есть время для принятия решения,
Джокт мрачно злорадствует в адрес полётного инструктора и всех-всех-вс
ех, кто придумал играть в такую игру.
Теперь он словно прозрел… Это же ясно, как день! Втайне от Комендантства К
репости и, тем более, от штаба космических сил Внеземелья, кураторы курсо
в обкатывали пилотов на этом полигоне. Никаких договоренностей с бессме
ртными, естественно, не было и быть не могло. Тут инструктор не врал в нача
ле боя. Совпадения, ставшие традицией. Ритуалом посвящения в пилоты.
Из года в год, курс за курсом, выпускники «Австралии» и новички бессмертн
ых делали вид, что игра-ют честно. Политиканам Солнечной мог не понравить
ся сам факт такого контакта, официально ведь никаких контактов с бессмер
тными у Солнечной не имелось. Отсюда скрытность, полное отсутствие инфор
мации о Первом Боевом. А рассказали голосом инструктора Ч уже после вых
ода из Прилива, да и то, рассказали не всё. Как там Барон сказал? Всегда есть
запасной вариант… Может быть, и скорее всего, такой вариант есть и у нас. И
когда-нибудь, например, через год, перед уже согласованной в штабах попыт
кой отбросить бессмертных далеко от форпостов Солнечной, вот так же буде
т планироваться уничтожение всего пополнения истребительного флота бе
ссмертных. Только враг сделал это раньше, не стал ждать ещё год…
Даже отсутствие всех офицеров курсов объяснялось очень просто Ч они уб
ыли на Землю. Оставшийся инструктор решил провести пробный бой вместе со
своими курсантами. Вот и найден единственный виновник, а кому-то Ч летат
ь кучей пепла, собранной в полётный шлем, с венком вместо воротника. Служи
ть «второй срок»… Джокту очень легко сейчас было представить тридцать а
ккуратненьких венков.
Выход же на позиции мониторов наверняка можно объяснить какой-нибудь пл
ановой стрельбой по квадратам. И чем провинился перед мониторами невзра
чный белый карлик Ч Эпсилион Фламинго, кто там будет на Земле разбирать
ся?
Ч Проклятье! Ч повторяет инструктор, и отдаёт команду: Ч Отделению ухо
дить под завесу мониторов! Мы проиграли…
Проиграли? Ну уж нет!
Вторая полусфера при построении выказывает те же недостатки, что и перва
я. Истребители становятся на неравных удалениях друг от друга, чёткость
выстроенной линзы «плывёт», и бессмертные уже в полёте исправляют позиц
ионные недостатки. Значит, это опять Ч новички! Тактическая уловка, помн
оженная на тайное знание о механизме управления Приливом. Вот что происх
одит…
С новым умением цивилизации бессмертных еще предстоит разобраться. Не Д
жокту и не Монсу, оказавшемуся ближе всех к неожиданным визитёрам. Над эт
им должны и будут ломать головы астрофизики Солнечной, весь научный корп
ус, потому что нет страшнее угрозы, чем возможность провести скрытую ата
ку в любую точку пространства.
Был Плутон, а с ним Ч «Хванг», но мы не поняли… Потом Ч судорожные усилия
штурмовой пехоты у «Европы», которые держатся в тайне, а мы не поняли опят
ь. Теперь Ч вот хоть какая-то польза от этого дурацкого боя! Теперь-то мы д
олжны понять всю уязвимость Солнечной?
Со всем этим разберутся ученые…
То, что «Кнопок» оказалось в итоге не тридцать, а вдвое больше, тоже о чём-т
о должно говорить. Усиленное комплектование флота. Удвоение количества
истребителей в группах… Явная подготовка к массированным флотским опе
рациям.
А с этим пусть разбираются тактические отделы штабов. И пока будут проис
ходить все разбирательства, мы должны разобраться с самими «Кнопками». Н
айдётся и для червей запасной вариант!
Ч Отделение! Повторяю приказ!
Ребята медлят. Они чего-то ещё ждут, хотя все понимают, в какой ситуации ок
азались.
Принять бой со второй полусферой Ч стопроцентно подставиться, позволи
в остаткам первой зайти в хвост. Продолжить разгром первой полусферы, чт
о должно получиться более успешно, значит остаться без оружия дальнего б
оя, с полной задницей гвоздей, то бишь тридцатью изготовившимися к стрел
ьбе с тыла «Кнопками» Но и под завесу мониторов уходить поздно!
Бессмертные, которые тоже с самого начала локировали «зону безопасност
и» для «Зигзагов», выбрали позицию, удобную для перехвата. Причем при бег
стве Ч а иначе отход сейчас никак не назовешь Ч две группы врага окажут
ся на флангах. Следуя параллельными курсами, они успеют повыдергивать не
менее половины «Зигзагов» прежде, чем оставшиеся окажутся под прикрыти
ем. Так что это не выход. Что тогда?
Ч Отделение! Ч командует Джокт, игнорируя желание инструктора хоть ка
к-то, любой ценой, спасти ситуацию. Ч Разворот ко второй полусфере! Актив
ируйте все Имы. Со мной Ч Барон, Гаваец, тройки Аватароя и Курсы. Мы пробуе
м разогнать первую группу в ближнем бою и сразу возвращаемся к остальным
.
Ч Джокт! Я отменяю… Ч начал инструктор, но договорить ему Джокт не дал.
Ч Вы сами сказали: это Ч Наш бой! И мы его проведём до конца, Ч потом уже, о
тключив канал инструктора, добавил для других стажеров: Ч Каждый, кто ду
мает, что у нас не получится, может идти к Эпсилиону, под мониторы. Путь к пр
иливной точке уже отрезан. Монс! Твоя пятёрка уходит в сторону первой. Без
прикрытия вам не выйти в позицию для постановки ловушек. А для прикрытия
у нас слишком мало сил…
Ч Сил мало, а ловушек Ч много! Ч тут же отозвался Монс.
Джокт был поражен, он никогда бы не подумал, что тихоня Монс может быть так
им отважным. На всю пятёрку у него осталось только пять ловушек. И это он н
азывает Ч много?!
Ч Будет прикрытие! Ч теперь настала очередь Нерона всех удивить.
Ч Но у тебя нет Имитаторов, чем ты будешь меня прикрывать? Ч снова Монс, и
прежней размолвки как не бывало!
Ч К чёрту Имитаторы! Зато есть двенадцать торпед. Как видишь, Джокт, я не с
тал выпендриваться в одиночку. Эй, коротышка! Ч это он Монсу, но только бе
ззлобно, понимая, что всем сейчас наплевать, как и что он сказал, главное
Ч что и как он будет делать… Ч Не против, чтоб я стал вашим ангелом-храни
телем?
Ч Скорее уж Ч демоном… Они тоже, как когда-то считали, не отличались скр
омностью и тактом, Ч пробурчал Монс, Ч к тому же хорош ангел, с мечом, но б
ез крыльев…
Ч С крыльями! Мы все здесь с крыльями!
Ч Тогда Ч начинаем, Ч то ли отвечал, то ли спрашивал Монс.
Ч Начинаем! Ч ответил за Нерона Джокт, уже собираясь увеличить скорост
ь.
Но перед этим он мгновенно произвёл подсчёт и сильно удивился полученно
му результату.
К началу боя три тройки перехвата несли семьдесят два Има и тридцать шес
ть торпед. Атакующая «пирамида», состоявшая из пяти троек Ч сто пятьдес
ят МПКТ и тридцать Имов. Пятёрка Монса шла с двадцатью Ловушками.
Противодействуя двум торпедным залпам бессмертных, перехватчики отстр
еляли шестьдесят Имов, а постановщики ловушек опустошили подвески на тр
и четверти. Потом было произведено два запуска по шестьдесят шесть торпе
д, Ч только тройками «пирамиды». Теперь группы атакующих троек и группа
перехвата должны были поменяться местами, потому что у первых остались н
етронутыми тридцать Имитаторов и всего восемнадцать торпед, а у вторых
Ч десять Имов и тридцать шесть торпед. Ещё Нерон… На подвесках его «Пуль
сара» Ч двенадцать МПКТ!
Ч Ого! Ч Джокт поразился, насколько его представление об остатке воору
жения всего отделения оказалось далеко от реального положения.
К счастью, различие шло только на пользу. Но при таком раскладе нет смысла
мелочиться…
Ч Нерон! Монса пусть прикроет Курса и Ким. Тройки Лазаря, Валдиса и Ксура
пойдут с ними вместе против второй полусферы. А мы с тобой, да ещё мои ведо
мые и тройки Аватароя и Пилота, продолжим здесь…
Нерон долго не отвечал, целых несколько секунд. Потом, наконец, высказалс
я.
Ч Джокт. Помнишь, тогда в кубрике, я назвал твой план дерьмовым?
Разумеется, Джокт помнил, но он не воспринял тогда слова Нерона всерьёз, п
осчитав их проявлением неправого негодования. И не понимал Ч зачем Неро
н вспомнил об этом сейчас?
Джокт подумал, что, скорее всего, Нерон просто захотел извиниться, но изви
нений не последовало.
Ч Как все уже убедились, это оказался действительно дерьмовый план. А зн
аешь почему, Джокт? Потому что ты не учёл неожиданностей вроде появления
второго состава вражеских истребителей… Что мы будем делать, если это ещ
ё не предел? И через несколько минут, когда все мы окажемся разделены на дв
е части, появится ещё столько же «Кнопок»?
Ч Всё учесть невозможно, Ч осторожно начал Джокт, проклиная себя за гор
ячность и самонадеянность, потому что уже уловил основную мысль Нерона,
Ч но даже если такое произойдёт, мы должны драться…
Ч Драться? Должны? Играешь в героя, Джокт? Тебе понравилось… Я бы не стал с
ейчас этого делать.
Ч Я не играю. И не понимаю…
Но Нерон, с присущей ему бесцеремонностью, продолжил, перебивая Джокта.
Ч Да, мы сожжем до черта «Кнопок». Может быть, даже половину из них, тридца
ть машин. Но останутся другие тридцать. А что останется от нас? Пятёрка Мон
са и ещё кто-то, кто успеет смотаться под защиту мониторов? Это неравный о
бмен. И бессмысленный. У бессмертных сохранится половина их истребителе
й, у нас Ч от силы, четверть. Это победа?
Ч Нет, это не похоже на победу. Ч Как не хотелось Джокту соглашаться с Не
роном, но он сделал это, признавая чужую правоту. Ч А что предлагаешь ты?
Ч Я полагаю, Ч Нерон тактично заменил три буквы в слове на одну, Ч что н
ам нельзя так рисковать. И даже «зона безопасности» нам не подмога, потом
у что нельзя в ней укрываться вечно. А значит, нужно прорываться к приливн
ой точке, в этом инструктор был прав.
Ч Всеми силами?
Ч Нет, не всеми. Нельзя оставлять на хвосте такую ораву «Кнопок». Я не уча
ствовал в атаке, но наблюдал со стороны… И могу напомнить: то, что все вы на
звали «полусферкой» Ч это двадцать истребителей. Это пилоты, которые не
дрогнули, не рассеялись. А стали заманивать вас в ловушку… Если бы ты, Джо
кт, скомандовал третий торпедный залп, я бы вмешался, вышел на разговор ра
ньше и отговорил всех. И если бы ты не отменил атаку, твой престиж мог силь
но пострадать…
Ч При чем тут мой престиж? Ч возмутился Джокт, лишний раз убедившийся, к
ак плохо разбирается он в людях.
Выходило, что если бы лидером стал Нерон, который к этому и стремился, отде
ление под его командой могло бы действовать более эффективно.
Ч Не скажи, Джокт. Престиж коммандера Ч это всё! Это главное, без чего нел
ьзя выводить группу в атаку. Да, я был жесток к своим ведомым, но вовсе не по
тому, что собирался их использовать, как вы подумали, для собственного сп
асения. И совершать подвиги за их счёт я тоже не собирался… Нужно прорыва
ться к Приливу, Ч оборвал он свой монолог про отношения с ведомыми. Ч А д
вадцатку «Кнопок» должны сдержать боем только несколько «Зигзагов».
Ч И кто, по-твоему, может это сделать?
Джокт продолжал разговор таким тоном, будто он получает дельные советы о
т одного из подчиненных и раздумывает, поскольку это в его власти, Ч посл
едовать таким советам, или нет. Но для себя он уже понял, что всё не так. Он, Д
жокт, оказался худшим командиром, чем Нерон. Сплоховал с той злосчастной
торпедой, участвовал в бою по им же составленному черновому плану, вмест
о того чтоб находиться в стороне, как Нерон, думать, анализировать и переп
исывать всё в чистовик… Он был готов согласиться со всем, что сейчас гово
рил Нерон. Странно, почему Нерон, которого невзлюбило всё отделение, не по
ступит проще? Ошибки Джокта уже очевидны. Можно опять обозвать всё дерьм
ом и скомандовать, кому что делать. И остальные должны согласиться! Они и с
огласятся, воспримут его команду, полетят, куда он прикажет. Не потому, что
Нерон вдруг стал хорошим и для них ничего не стоит заменить им Джокта, а п
отому что Нерон учёл куда как больше факторов… И будут правы И Нерон прав.
И он, Джокт, в роли лидера отделения Ч самонадеянный болван. Разве что Ч
болван человечный, уважаемый всеми… Но лидера нужно уважать не за челове
чность…
Ч Это сделаю я. И мне нужна одна тройка, всё равно: с Имами или без. Потому ч
то мы сразу пойдём в ближний бой. Без всяких предисловий! Умас, Кама! Я выбр
ал бы вас, мальчики, потому что знаю Ч вы бы не подвели. И мы неплохо слетал
ись вместе, но… Ваши ловушки должны спасти всех остальных.
Ч Пойдём вместе! Ч заявил Джокт. И снова спорол горячку.
Ч Нет. Ты должен вести отделение в прорыв. У тебя получится. Лазарь! Как на
счёт тебя и твоих ребят? Полетаем?
Вместо ответа вся тройка Лазаря полыхнула точками на экране. Они принима
ли нового лидера!
Ч Но этого мало! Ч запротестовал Джокт. Ч Четыре «Зигзага» на двадцат
ь «Кнопок»… Мы пока не «Саламандры»!
Ч Правильно. Мы тоже идём, Ч прозвучал голос Белеса, Ч если, конечно, мо
й лидер не против. И если ты никого больше не станешь называть коротышкой.
Курса был не против…
ГЛАВА 14
Как часто потом Джокт вспоминал этот диалог, в котором каждый вёл себя бе
з налёта личной неприязни, и вспоминал исход этого боя Ч мучаясь и запоз
дало фантазируя «что было бы, если…» Его поддерживал скупыми утешениями
Барон, который чувствовал себя не лучше, потому что тоже ошибся в Нероне. Н
о Барон держался, не в пример Джокту, бодрее.
Ч Ты не виноват… Почему всегда и по всем поводам ты пытаешься искать вин
у только в себе? Родители, Лиин, теперь вот Ч Нерон…
Ч А в ком мне искать вину? Барон, скажи, в ком? Мы все ошибаемся, но только ес
ть ошибки, которые уже не исправить, которые нельзя себе простить…
Ч Нет, Джокт. Нет таких ошибок, которых нельзя себе простить. Другим Ч не
льзя прощать многое… Нельзя прощать Лиин. Нельзя прощать бессмертных, чт
о сожгли «Хванг»… Хайменам, как ты убедился, многое нельзя прощать. Но ты д
олжен научиться прощать себя. С одним обязательным условием Ч чтобы пре
жние ошибки не повторялись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36