Я не знаю, что ценят больше всего бессмертн
ые, но это знают Они, Ч он поднял взгляд кверху. Ч Даже среди хайменов име
ются свои тайны, которые не всегда являются общим для них достоянием. Это
тоже жестокий мирок, где каждый следит за тем, чтоб его сосед не узнал чего
-то большего. И если комендант нашей Крепости Ч выходец одной из семей, т
о значит, на «Азии», или «Европе» кто-то высоко сидит Ч из другой. Кто хоче
т со мной поспорить на все наряды до конца обучения? Ну?
Хотя курсанты всё равно не верили ему до конца, спорить с Густавом не поже
лал никто.
Ч Да, я не был посвящен во многие тайны. Но знаю другое.. Хайменам приходит
ся получать кое-что от бессмертных. Сам видел золотые слитки в форме бубл
иков, Ч странная форма, правда? Ч с каким-то несуразным клеймением, похо
жим на царапины. Откуда это у них? Ч Дистанцироваться от общества хаймен
ов у него получалось так легко и непринужденно, что вскоре все поняли, что
он действительно перестал считать себя хайменом. Ч Почему золото бессм
ертных попало к ним? Почему именно золото, а не какие-нибудь технологичес
кие новинки? Этого я тоже не знаю. Никто не знает. Но уверен Ч существует к
акой-то запасной вариант. Всегда существовал, даже в прежние времена, ког
да сталкивались самые непримиримые враги.
Ч Можно подумать, такого не было, когда победители просто казнили побеж
денных! Историю здесь многие знают, Ч возражал кто-то.
Ч А ты уверен, что это была настоящая история? Та, которую тебе преподава
ли? В эпоху индустриального ренессанса никто никого уже не казнил. Отпра
вляли в изоляцию Ч да. Сами уходили, тоже Ч да А если происходила показат
ельная казнь. Под фанфары, после судебного фарса, значит, прикрывали кого-
то другого. Или самих себя. Всегда есть запасной вариант. Ч убежденно гов
орил он.
Ч Слушай, Густав! А то, о чём ты говорил… Может, это было трофейное золото?
Большой флот часто делает такие подарки…
Ч Может. Но только слышал ли кто-нибудь о взятии трофейных золотых слитк
ов? Нет? А почему? Корпоративное правительство любит поднимать боевой ду
х перечислением трофеев. Раз в месяц оглашается целый список Ч платина,
вольфрам, плутоний, цезий и количество квазеров Ч энергетических части
ц для гравитационного оборудования. И военные технологии. Про золото, ес
ли честно, тоже однажды сообщили, но было это лет тридцать назад. Взяли кор
абль-арсенал, а у него половина корпуса Ч золотые. С чего такая блажь Ч н
еизвестно. Может, на верфях у них как раз корабельные сплавы закончились.
Потом уже разобрались, что в том золоте какая-то гадость была. То ли новый
вид излучения, то ли чипы атомарного уровня изготовления Ч для наводки
по сигналу. Троянский конь, вот что это было! Сразу, как разобрались, вывес
или эту часть корпуса где-то за орбитой Нептуна. Вовремя успели, Ч через
неделю в этой точке такая гравитационная буря случилась! Нептун чуть с о
рбиты не сполз. Про это говорили. А вот про слитки в форме бубликов Ч ни сл
ова…
Ч Но это же предательство!
Ч И кому ты собрался предъявить обвинение? А главное Ч как? Только потом
у, что я наболтал? В лучшем случае Ч шлёпнут. Чтобы не мешал жить. Так что зн
айте Ч пока одни гибнут, другие всегда найдут, как достаток улучшить и в п
отерях не остаться. Неразрывная связь между жизнью и смертью в наглядном
виде. Всегда так было…
Тут в кубрик вошел сам комендант, и курсанты подпрыгнули едва ли не до пот
олка. Только Густав умудрился встать по-строевому, без лишнего трепета. И
без слов вышел вслед за комендантом.
Никто не знает, о чём там был разговор, но вернулся он тихий, спокойный, лиш
ь руки вздрагивали, будто с четырьмя матрёшками отработал.
Ч Всё. Я закончил. Будем учиться воевать. И чёрт с ними, с хайменами. Всегда
так было. Ч Последний раз повторил он любимую присказку и действительн
о Ч как излучателем отрезало.
Больше никто не слышал от Густава ни единого слова про тайные интриги ха
йменов.
А прозвище осталось. Он привык, и все привыкли, Ч Барон.

Только Моджо, Ростислав и Барон Ч Густав имели право знать некоторые по
дробности его отношений с Лиин. И никогда не разносили их дальше. Если даж
е зубоскалили, иногда даже грубо, только между собой. Вот их четверых и выз
вал к себе старший офицер-куратор.
Впервые за время обучения они попали в святую святых для курсантов Ч ре
зиденцию старшего офицера, где хранились личные данные на каждого из них
, включая секретные планы продвижения по службе. Потому что дальнейшие п
еремещения производились только при согласовании с руководством курсо
в, которое знало всё о своих курсантах.
Понаблюдав за тем, как робеют будущие пилоты, переступающие высокий коми
нгс (меньше всех, естественно, робел Густав), старший офицер-куратор без в
ступления перешёл к делу.
Ч Вам придётся самим выбрать одного из четверых, кто отправится на неде
лю на Землю.
Подобное проявление демократии на курсах, когда курсантам предлагалос
ь самим что-либо решить, было чрезвычайной редкостью, поэтому все четвер
о, не исключая уже и Густава, пребывали в замешательстве.
Ч Разрешите узнать дополнительные вводные? Ч это был Моджо.
Ч А без вводных? Ч зачем-то решил подразнить их куратор. Ч Ну, кто желае
т получить неделю отпуска?
Тут пахло даже не бесплатным сыром в мышеловке. Крысиным ядом, если не пох
леще, несло от такого щедрого предложения. Впрочем, Барону удалось остат
ься Бароном.
Ч Тут и без совещания всё ясно. Мы согласны отправиться вчетвером. Почем
у бы нас не отправить всех? Тем более, раз уж руководство курсов колеблетс
я, не зная, кого посчитать самым достойным…
Подразнить не вышло. Старший офицер побарабанил пальцами по столу и изме
нил трактовку вопроса.
Ч Отправится только один. А кто именно из вас Ч руководству безразличн
о, потому что вы Ч лучшие в той или иной области учёбы в своем отделении. Д
остаточно было, что из семи отделений мы выбрали случайным методом именн
о ваше. Поэтому решили, что случайностей достаточно, и вполне возможно, чт
о вы сами как-нибудь справитесь с дальнейшим выбором.
Дальнейшие пять минут напоминали игру в вопросы и ответы, где вопросы за
давались, а все ответы оставлялись на потом.
Ч Ну хорошо. В герои вы не рвётесь, но и осторожничаете в меру, Ч удовлетв
оренно обобщил старший куратор, Ч значит, всё обстоит именно так, как док
ладывали инструкторы. Я имею в виду дружбу вашей четвёрки.
Ч Недостаточно вводных, Ч гнул своё Моджо, поддержанный остальными.
Ч Ладно. Значит, так. Целью полёта является кратковременное обследован
ие для составления на Земле заключения о сроках обучения на курсах пилот
ов истребителей. Четыре Крепости из пяти, включая, как вам известно, и нашу
, высказались за отмену сокращения этих сроков и о возврате к прежнему гр
афику обучения. Только на «Европе» обрадовались такому новшеству. Ну с н
ими понятно…
Крепость «Европа» прикрывала зону гравитационных приливов, где ей прот
ивостоял в основном Большой флот бессмертных. Поэтому они нуждались в бо
льшем количестве пилотов для линкоров, крейсеров и мониторов. Служба в и
стребительном флоте на «Европе» считалась самой лёгкой по сравнению со
службой в других крепостях. И истребители в зоне ответственности «Европ
ы» были скорее экзотикой, но не самой насущной необходимостью.
Ч От тех, кто попадёт на Землю, не потребуется ни демонстрации навыков, н
и чего-то ещё. Будет просто медицинское сканирование организма и сопост
авление полученных данных с эталоном подготовленного к вылетам курсан
та. Это займёт от силы сутки. Может быть Ч двое, как мне известно. А посколь
ку остальное время будет в распоряжении самих курсантов, это, в какой-то м
ере, можно считать и краткосрочным отпуском Руководство курсов получил
о задание отправить для обследования одного из самых подготовленных ку
рсантов, потому что равнение идёт на лидеров, а не на аутсайдеров. Седьмое
отделение действительно было выбрано случайным образом, потому что так
проще найти не абсолютного лидера, а среднестатического, а уже из отделе
ния, как я говорил, отобраны ваши четыре кандидатуры. Теперь вам осталось
самим сократить всю цепочку до одного человека.
Ч Кто хочет слетать на Землю? Ч обратился к остальным Густав, давая пон
ять, что его можно не брать в расчёт.
Всем своим видом он старался показать, мол, чего я на Земле не видел?
Моджо перевалился с ноги на ногу и тоже отказался
Ч Я сам Ч с Земли. Конечно, был бы не против повидать её ещё раз, Ч тут он п
осмотрел на Джокарта и Ростислава, Ч но вам это будет интереснее.
Теперь их осталось двое претендентов.
Ч А я никогда не видел Землю, Ч сорвалось у Джокарта, и это решило дело.
Ростислав отказался в его пользу. Джокарт не захотел принимать подарка.
Рости настаивал, Джокарт не соглашался. Пока это не надоело куратору.
Ч Курсант Джокарт. Принимайте задание! Вам приказано отправиться на Зе
млю и пройти обследование в Центральной медицинской службе Штаба Флото
в КС. Срок отсутствия в Крепости Ч семь суток. Отбытие на Землю Ч сегодня
, вашим временным куратором будет пилот Спенсер Янг Ли, так же имеющий нео
бходимость прибыть в Штаб Флотов. Кроме вас полетит офицер штурмовой пех
оты… Ч Так не бывает, подумал Джокарт, неужели? Ч Майор Балу. Насколько я
знаю, оба офицера вам знакомы.
Так Джокарт и оказался в компании, которая была ему более чем приятна.
Ч Моджо и Густав Ч ещё понятно, хотя к гавайцу у меня тоже есть вопрос. Но
почему отказался ты? Ч спрашивал он Ростислава, перед которым испытыва
л какую-то неловкость.
Ведь получилось так, что он первый сказал, что желает отправиться на Земл
ю. И Ростислав лишь проявил великодушие к другу. А ведь всё могло случитьс
я и наоборот.
Ч Ну не люблю я, когда меня просвечивают и зондируют со всех сторон, Ч ис
кал убедительную причину Ростислав, но Джокарт ему не поверил.
Ч Ерунда. Никто этого не любит. Но ты знаешь, как это происходит Ч ложишь
ся в медсканер и через секунду встаёшь, а оказывается, что прошли сутки.
Наконец Ростислав сдался и была высказана истинная причина.
Ч Понимаешь, Джокарт. Даже если бы ты ничего не сказал про Землю, я бы всё р
авно предложил лететь тебе.
Ч Но почему?
Ч Твоя Лиин. Ты говорил, что у вас какой-то разлад…
Это было так. Из-за глупой ссоры Джокарт не общался с ней вот уже третий де
нь И это произошло между ними впервые.
Ч Я не знаю, кто там и в чём виноват, но только смотреть, как ты мучаешься, м
не удовольствия не доставляет. У тебя же на лице написано, что думаешь тол
ько о ней. А это тебе сейчас не нужно Ч за неделю до полётов. Но раз уж вы ни
как не можете помириться, да и окончательно расстаться тоже, я подумал, чт
о должно произойти что-то такое… Помнишь, она исчезла на два дня?
Ч На три, Ч машинально поправил Джокарт, а сам подумал, что наконец-то пр
озвучало то, в чём он боялся себе признаться: расстаться окончательно.
Ч Я тогда её тоже не понял и на твоём месте никогда бы не простил такую вы
ходку. Почему бы теперь и тебе не исчезнуть? На неделю! Может быть, помучае
тся, подумает… Я ведь тогда… С Плутона… Потому и отправился один к Юпитер
у. И был уверен, что это поможет. Нам поможет, не мне одному, понимаешь? Всё, ч
то потом произошло, в мой план не входило, и было лишь жестокой случайност
ью. Но я всё равно уверен, даже сейчас, что это вам помогло бы. Отправляйся, Д
жокарт. Если Лиин захочет тебя увидеть, мы найдём, что ей сказать. Ч Потом,
чтобы сгладить тяжелый для Джокарта разговор, Ростислав шутливо добави
л: Ч А с крепостью ничего не случится. Обещаю.
Все точки над «i» были расставлены. Сборы были недолгими, если это вообще м
ожно было назвать сборами: переодеться в парадную форму и выпросить у ин
тенданта курсов чип для видеозаписей.
Балу явился к стартовому ангару одетым так же, как тогда, в видеозале, где
Джокарт увидел его впервые. И знаков на вороте куртки штурмовика прибави
лось. Теперь их было двадцать два.
Ч Стараемся! Ч довольным тоном ответил Балу на восторженный взгляд Дж
окарта.
Спенсер Янг Ли прибыл к ангару в самую последнюю минуту.
Ч Попрощаться нужно было кое с кем, Ч загадочно пояснил он. Ч Ещё ребят
а составляли список подарков, которые мне теперь придётся отыскивать на
Земле.
И Джокарта осенило. Конечно! Он привезёт Лиин какой-нибудь подарок с Земл
и! И когда они снова встретятся, он скажет ей… он скажет… Но радость сменил
ась унынием. Что можно сказать тогда, когда всё уже сказано? Разве что повт
ориться.

Момент попадания авизо в точку прилива Джокарт пропустил. А когда он зап
оздало взглянул на обзорный экран, там была лишь какая-то серая муть, будт
о плотный непроницаемый туман, едва-едва подсвеченный изнутри фосфорес
цирующими живыми организмами.
Вообще при пользовании гравитационным приливом экран не передавал ник
акого изображения. Как можно передать великое Ничто? Здесь каждый, кто пы
тался что-то увидеть, видел своё. Эта загадка была далеко не единственной
из тех, что были связаны с Приливом и которые научный корпус Солнечной по
ка не мог разрешить.
На вводных лекциях по теории движения в Приливах инструктор лишь поясни
л, что оптические иллюзии, возникающие в них, Ч выражение связи индивиду
ального сознания с макрокосмосом, частью которого оно, сознание, и являе
тся. Ни Джокарт, ни его друзья не поняли ничего из той лекции. Только одно
Ч объяснений не было, а явление было, и Солнечная даже научилась его испо
льзовать.
Здесь не действовали привычные законы и не было никаких ориентиров. Кора
бль, вошедший в точку Прилива, просто появлялся каким-то непостижимым об
разом в другом месте. Для внешнего наблюдателя всё выглядело мгновенным
действием Ч вход в Прилив и появление, выход из него. Носовая часть таког
о корабля уже находилась в месте финиша, когда корма только погружалась
в Прилив. Но для всех, находящихся внутри звездолёта, полёт проходил без к
аких-либо особых ощущений. И занимал время, равное постоянной Пикшина.
Эта константа получила своё название в честь первого пилота (кстати Ч и
стребителя!) Пикшина, который осуществил когда-то полёт сквозь точку гра
витационного Прилива. Длительность его полёта равнялась тысяче двумст
ам семидесяти двум целым, две тысячи семьсот двадцать одной десятитысяч
ной секунды. Величина, вызывающая восторг у математиков Ч 1272,2721. Грубо Ч 27 с
половиной минут
Ч И здесь палиндром! Ч поразился услышанному на лекции Джокарт.
С момента её открытия постоянная Пикшина ставила новые и новые задачи-з
агадки перед учеными. Первая, самая сложная и пока не поддающаяся решени
ю Ч каким образом время, проведённое в Приливе, оказывается дольше врем
ени внешних наблюдений? То, что происходило с кораблём при входе и выходе
из Прилива, укладывалось для таких наблюдателей в долю секунды.
Сколько нужно времени истребителю длиной восемнадцать метров на то, что
бы переместиться ровно на эту собственную длину корпуса? Ага! Не хватает
вводных? Ч чему-то радовался инструктор. А вот и парадокс! Потому что ни о
т скорости движения звездолёта, ни от его размеров это не зависит. И посто
янная Пикшииа останется постоянной.
Было доказано, что через точку Прилива можно переходить с любой скорость
ю больше нулевой, и всё равно фактически переход займёт именно это время
Ч 1272,2721 секунды. Причём естественные космические тела, обладающие скорост
ью и любой, даже спорадической траекторией, при пересечении приливных то
чек продолжали двигаться как ни в чем не бывало, Ч на них таинственные си
лы отказывались действовать! А вот стоило вмешаться человеку и изменить
что-то в траектории либо скорости космического шатуна, как он тут же, чере
з 1272 секунды с хвостиком, выныривал в точке выхода из Прилива, Этот феномен
ученые тоже не могли объяснить, прикрываясь новомодной теорией гравита
ционной предопределенности для естественных объектов Вселенной или сч
итая доказательством наличия Судьбы у всего сущего, как называлось это н
а языке философии. Вот и получалось, что точки гравитационных Приливов
Ч какое-то мерило для разграничений творения самой Вселенной и разумны
х существ, обитающих в ней.
Во многих нюансах теории гравитационных Приливов, пускай даже эта теори
я была несовершенна, Джокарт разбирался лучше других на курсах, как-ника
к он успел поучиться в институте гравионики. И сейчас он с жаром вёл разъя
снения для Спенсера и Балу. Офицеры слушали его внимательно, без иронии, п
отому что тут было что послушать и над чем задуматься.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36