Ч Прости, Лиин. Пойми, мне тяжело даже думать о том, что ты с кем-то… что кто
-то…
Ч А ты не думай. Это глупо. Я же не шлюха какая-то, а всем желающим клубничк
и весь спектр услуг оказывают в эр-пэ-вэ. Кстати, когда ты получишь право п
осещать это место, я напомню тебе эти разговоры
Ч Что ты, Лиин! Да я Ч никогда…
Ч Вот видишь? Ты Ч никогда. Почему же я обязательно должна оказаться хуж
е тебя? И вообще, ты не о том думаешь.
Ч А о чём же мне думать, кроме как о тебе?
Ч О том, куда ты устроишься в Крепости после окончания своих курсов.
Ч Как это Ч куда? Для чего я вообще стал курсантом? Конечно, чтобы быть пи
лотом истребителя! Ты же знаешь…
Ч За тебя сейчас говорит твоя молодость. Неужели ты думаешь, что без тебя
не найдётся кому воевать? Торопишься погибнуть? А как же тогда я? И зачем м
ы с тобой…
В её глазах всё чаще появлялись слёзы, и Джокарту было тяжело это видеть.

Ч Лиин! Если ты меня любишь, то должна понять, что я попал сюда не случайно
, и это действительно стало моей мечтой Ч летать! Я видел запись боя «сала
мандр»… Никто из них никогда не погибнет, потому что они Ч лучшие! И я обя
зательно стану таким, поверь, Лиин. Ты не потеряешь меня
Ч Теперь ты меня выслушай! Ты ещё мальчишка, и многого не понимаешь… А я р
егулярно вижу сытые рожи обвешанных наградами до пупа нахлебников этой
войны. Как думаешь, за что им достались награды? А потому что вовремя во вс
ём разобрались, и нашли себе неплохие местечки, которые есть не только на
Земле, но и в этой проклятой Крепости!
Ч Не надо, Лиин. Я тоже это понимаю. Наверное, таковы правила жизни. Мне не
светит стать интендантом или попасть в научный корпус…
Ч Почему? Ты же говорил, что учился в институте гравионики! Мы сможем поп
асть на Землю, где я найду себе место певицы в любом шикарном заведении. Ка
к ты думаешь, зачем я торчу в этой дыре вот уже четвёртый год? Не знаешь? Так
я тебе объясню. Таких, как я, певиц на Земле Ч что звёзд во Вселенной. В хоро
шее заведение, а не в какой-нибудь портовый кабак, можно попасть только им
ея влиятельных друзей или родителей… А если их нет, то нужно поспешить об
завестись ими Ч пока внешние данные позволяют. Угадай теперь Ч как? Род
ных у меня нет. Таких друзей Ч тоже. Одна надежда Ч стать известной здесь
, в Крепости, чего я уже, думаю, достигла, а потом, попав на Землю, использова
ть эту известность, продавая свой голос под вывеской «Певица с форпоста
Солнечной». И петь мне придётся вовсе не блюз. Мы с тобой похожи, Джокарт. У
тебя ведь тоже никого нет, кроме меня. Мы очень похожи… Я Ч для тебя, ты Ч д
ля меня. Только так мы будем счастливы.
Ч Ну хорошо… Ч продолжал оставаться непрошибаемым Джокарт, Ч ты смож
ешь петь на Земле. Пускай даже под вывеской. Л чем мне заняться?
Ч Ты окончишь обучение, получишь работу на военном заводе… А ещё лучше, я
устрою так, что тебя переведут в какую-нибудь внутреннюю службу Крепост
и, и…
Ч И обвешают до пупа наградами, которых я не заслужу. И ты будешь меня за э
то любить?
Ч Буду!
Голова шла кругом от таких разговоров, а душа Джокарта разрывалась на ча
сти, и не было в ней покоя и радости, когда он возвращался в казарменный бл
ок. Чем ближе был срок окончания учебы, тем чаще случались эти разговоры. И
скоро любая их встреча оканчивалась одним и тем же её вопросом: решился л
и он на что-то? Ради неё и её любви. И такая формулировка порождала в душе Дж
окарта внутреннее противодействие и дискомфорт. Но благодаря этим вопр
осам он всё сильнее желал исполнения другой своей мечты. Той, что появила
сь раньше, чем Лиин. Тем более что первые вылеты были уже близки.
Ему всё чаще теперь снились сны, в которых он, словно в реальности, управля
л истребителем. В этих снах всё происходило по-разному. Он мог проснуться
победителем, а мог Ч побежденным. Но всегда Ч с новыми знаниями! Детализ
ация и информационная насыщенность снов ставила их на десять порядков в
ыше тех, в которых люди просто испытывают ощущение полёта. Наяву же он, Ч
наконец-то! Ч учился владеть «водяными матрёшками».

Ч Держать ровно! Руки согните, чтоб края находились примерно на уровне с
олнечного сплетения, в ширину ладони от туловища. Так, замечательно!
Почти все курсанты учебного отделения не смогли спрятать усмешку на пер
вом занятии.
Круглая посудина, диаметром около тридцати сантиметров, глубиной санти
метров пять, до края наполненная водой. Её нужно было держать именно так, к
ак объяснял инструктор. Казалось, нет ничего проще, ведь необходимо всег
о-навсего пройтись по аудитории, стараясь не допустить, чтобы вода проли
лась через край.
Конечно, нести такую посудину приходилось осторожно, потому что вода реа
гировала на малейшее неуклюжее движение рук, на малейшую встряску при пе
редвижении, никак не желала оставаться у края. Через десять минут усмеше
к стало меньше, как стало меньше и воды практически в каждой посудине, а ру
ки начали дрожать с непривычки.
Нет, с мышцами и сухожилиями всё было в порядке! После двух лет непрерывны
х тренировок, стрельбищ и прочих радостей курсантской жизни их мышцы заб
ыли, что такое усталость. Просто очень уж необычным оказалось для них нов
ое упражнение.
Ч Это и есть «матрёшка»? Ч поинтересовался в самом начале занятия Джок
арт. Изумленно и с долей разочарования.
Ч Нет. Это всего лишь одна часть. После вводного занятия вам предстоит пр
ойти медпроцедуру, ничего особенного, по три дополнительных инъекции в д
ень на протяжении недели, и тогда уже Ч будет вам «матрёшка».
Всем было известно, что это название старинной детской игрушки, где неск
олько деревянных фигурок, разных по размерам, вкладывались одна в другую
. Про воду никто ничего не слышал.
К концу вводного занятия выяснилось, что вышагивать с посудиной, наполне
нной водой, не проливая её, Ч не такое уж простое дело. Никто не мог похвас
таться тем, что ни единой капли не пролилось у него через кран.
Стоя на месте Джокарт ещё мог удерживать воду в назначенных ей пределах.
Как только он начинал движение, Ч всё! Ч вода тоже теряла неподвижность
.
Ч Ваше тело должно стать отлаженным комплексом гироскопов, способных с
охранять такое вот равновесие. Потому что это очень важно во время полёт
а Ч чувствовать корабль, как часть себя самого…
Неделя медпроцедур пролетела быстро. Первые два дня инъекции делались в
медблоке, потом эта функция была доверена ИндАпам Ч индивидуальным апт
ечкам, и четыре дня курсанты ходили, чертыхаясь трижды в течение суток.
Через неделю отделению вновь выдали уже знакомые посудины. Курсанты наз
ывали их блюдцами, а инструктор Ч Большими.
Ч Чтоб было проще понять, Ч пояснил он, Ч та ёмкость, что у вас в руках, им
еет самый большой диаметр. В неё нужно будет поместить потом ещё одну ёмк
ость, поменьше размерами, она будет Средней. А уже в Среднюю помещается сл
едующая Ч Малая матрёшка. При старых сроках подготовки этому упражнени
ю отводилось больше времени, и матрёшек было не три, а Ч пять. Но вы особен
но не радуйтесь, с вас и трёх хватит для начала, чтобы понять Ч что это так
ое.
Джокарт понял. Издевательство, помноженное на чьи-то мучения, навязывае
мые как целая учебная дисциплина. Вот что это такое. И бессильны были помо
чь все обретённые «эффекты». Тело должно было само научиться сохранять ж
идкость в матрёшках в равновесии. А делалось это так: в Большую наливалас
ь уже не вода, а раствор, который оставлял ярко-синий след на внешней боко
вушке посудины Теперь любая оплошность становилась заметна сразу. Ходи
ть приходилось в замкнутом, ограниченном пространстве небольшой прямо
угольной комнаты, где уже троим тяжело разойтись, не задев друг друга лок
тями. Задеть Ч это означало… Ну понятно.
Кося одним глазом на прочих бесцельно движущихся курсантов и отдавая вс
ё остальное внимание чёртовой жидкости, которая норовила оставить как м
ожно больше синих следов, учащиеся пыхтели сквозь зубы, боясь даже дыхан
ием потревожить строптивый раствор. И больше никто не смеялся.
Через какое-то время отделение могло свободно расхаживать взад-вперёд
и даже переговариваться во время движения. Тогда задание усложнилось. Те
перь нужно было, помимо ходьбы, совершать приседания, повороты, да и сама х
одьба велась в быстром темпе.
Когда же и этот барьер был взят, настало время познакомиться со Средней м
атрёшкой.
Сосуд, на треть меньше в диаметре, с «плавучей» подушкой снизу и так же зап
олненный раствором, оставляющим следы, помещался в Большую, где мог своб
одно плавать. Порождая, естественно, и движение раствора в Большой.
Мало того, что раствор из второго сосуда мог оставлять след на боковушке.
При попадании и смешивании его с раствором, находящимся в Большом сосуде
, получались шикарные розовые кляксы. Теперь всё пришлось начинать снача
ла. Медленно ходить Ч ходить быстрее Ч приседать Ч поворачиваться… Та
к же бояться задеть чей-то локоть и думать, как бы не задели тебя.
Потом появилась третья матрёшка. Снова Ч синие потёки на боковушках и у
же зелёные кляксы Ч при попадании в раствор второго сосуда. И опять: ходи
ть Ч высунув от напряжения языки, ходить быстрее Ч к языку добавлялись
выпученные глаза, потому что приходилось контролировать положение уро
вня и неподвижность раствора в трёх сосудах одновременно. Приседать Ч с
ходить с ума. Кружиться на месте Ч сдерживать нешуточное головокружени
е. Теперь прекратились и разговоры.
Ч Главное Ч плавность движений. Боевой истребитель должен всегда преб
ывать в равновесии и согласии с окружающим пространством. Любой рывок на
вираже со скоростью выше первой космической Ч не принесёт ничего хорош
его. Оплошность при скоростях в десятые доли световой Ч и от вас останет
ся такая же клякса, как в матрёшке.
Ч Но там же есть автоматические компенсаторы манёвра! Ч умудрился про
изнести целую фразу Джо-карт.
Ч Есть. И даже автопилот имеется, для принудительного возврата в точку с
тарта. И вы надеетесь с их помощью тягаться с бессмертными? Между прочим, и
х корабли-истребители не имеют таких устройств. Вот и думайте.
Увидев, что в его матрёшках расцвело уже достаточно клякс, Ч и розовых, и
зелёных, и даже экзотичных розовато-зеленоватых, Джокарт понял, что теря
ть ему уже нечего, всё равно отработка обеспечена. А ведь сегодня Ч встре
ча с Лиин!
Тут же он с ужасом понял и другое: что готов пожертвовать встречей ради ов
ладения этим проклятым равновесием!
Ч Ком, нам говорили, что у бессмертных и вестибулярный аппарат действуе
т как-то по-другому. Что они все Ч прирожденные воины и летуны.
Ч Как бы ни действовал их вестибулярный аппарат, но он у них есть. Значит,
им тоже приходится работать над собой, ведь космос Ч не их среда обитани
я. Даже если бы это и было так, Ч рыба в воде, и та совершенствует свои спос
обности. Черви должны были работать над собой, иначе не стали бы прирожде
нными воинами. Логично?
Ч Да, но у них имеется механизм генной памяти. Каждая вновь рожденная осо
бь владеет практически всеми навыками родителя.
Ч Не так. Помнит о них. Знает. И только после получения собственного опыт
а Ч владеет. Есть разница?
Ч Да, ком. Но всё равно… Это даёт им преимущество. Если, например, родитель
ская особь была отменным пилотом, значит, и у её потомства имеются все шан
сы стать такими же отменными пилотами. А у нас Ч что? Ч тридцать процент
ов со всего курса. Ну пусть теперь Ч половина. И в людских семьях у родите
лей-военнослужащих может родиться, например, дочь Ч певица. Кстати, а поч
ему среди пилотов нет женщин?
Ч Вам на который вопрос ответить? Если на первый Ч шанс есть и у вас. И кто
вам сказал, что где-то внутри вы тоже не несёте аналог «генной памяти»? Вс
е эти «информативные» инъекции, сеансы гипноза, произведенные в начале о
бучения, о которых вы даже не помните. Пора хотя бы догадываться об этом. П
отом вся информация, так сказать, выйдет наружу. Не переживайте за себя. А
природная генная память у бессмертных… Что ж. В этом есть доля хорошего д
ля нас. Потому что не все особи-пилоты, произведшие потомство, были Отличн
ыми пилотами. Дошло? Вы же, в отличие от них, получаете только лучшие знани
я и самую полезную информацию. Детально всё объяснить вам я не могу, и никт
о в Крепости не сможет, но вы имеете в памяти лучшие знания лучших пилотов
. Именно поэтому, наверное, «саламандры» очень редко покидают Солнечную.
«Фениксам» вообще запрещены вылеты дальше орбиты Юпитера. Конечно, глав
ная их функция Ч оказаться под рукой в случае прорыва к Солнечной. Потом
у что Крепости хоть и контролируют все приливные точки, с помощью которы
х можно добраться до Солнечной, всегда остается возможность использова
ния врагом спорадического прилива. Например…
Ч Я знаю, ком. Прорыв к Плутону. Ч Джокарт с неудовольствием отметил, что
эти слова доставляют ему боль, и повторил тише. Ч Я это знаю…
Ч Верно, Ч благодарение Вселенной, инструктор не стал развивать дальш
е эту тему. Ч Теперь ответ на вопрос о женщинах. Бессмертные Ч существа
когда-то двуполые. Так они были устроены изначально природой. Впоследст
вии они трансформировались в гермафродитов. Неизвестно, как именно они к
этому пришли: вследствие мутаций или в связи с осознанной необходимость
ю…
Ч Какая же тут может быть осознанная необходимость?
Ч Может, курсант. Когда-то Земля пережила настоящий бум трансвестизма. Э
то, конечно, только условное сравнение. Одно дело Ч отдельные личности с
изъянами в психике, другое Ч целая галактическая раса. Но всё же… Так что
бессмертные Ч универсальны теперь по всем физиологическим показателя
м. Мы же, мужчины, во многом отличаемся от женщин. И существует ряд препятс
твий, скрытых в самих женщинах, которые не позволяют проводить их трансф
ормацию в современных солдат. А ведь когда-то, во времена существования о
тдельных государств, женщины проходили военную службу. Но только война с
бессмертными Ч совсем другое дело. Без генных модификаторов и модифика
торов сознания никак не обойтись. Сознание женщины Ч это вовсе не то же с
амое, что и сознание мужчины. Мужской шовинизм тут ни при чём, но есть тако
е понятие Ч женщина с мужским складом ума. Правда, ум это ещё не всё. Есть р
азнящие нас черты характера, особенности психики, обусловленные гормон
альными процессами… Особенности поведения… Слышал шутку о том, что наук
е неизвестно, кого в природе больше: говорящих рыб или молчаливых женщин?
Познакомишься с женщинами поближе, сам всё поймёшь. А теперь, чтоб наш раз
говор оказался для тебя полезным Ч объявляю два часа отработки в конце
дня. На следующем занятии начинаем использовать дополнительные фактор
ы Ч помехи…
Как-то ему приснился необычный сон. В нём перемешалось всё: и Лиин, и управ
ление истребителем Пит, хохочущий в лицо. «У тебя есть восемь ферзей, Джок
арт?»
Дурак, отвечал он ему, зачем ты пришёл? Ты же сошёл с ума из-за своих восьми
ферзей. Чуть не угробил нас всех, вскрывая дверь учебного класса, что тебе
сейчас от меня нужно? Твоё место Ч на Земле, в психушке, так что не мешай Ч
видишь, чуть не пролил раствор из малой матрёшки в среднюю.
Но Пит не уходил. К чёрту матрёшки! Попробуй собрать восемь ферзей на одно
м поле! И вообще Ч следи за хвостом! Джокарт оборачивался и видел, что там,
сзади, дела неладные Ч в атаку вышли сразу три «Кнопки». На панели вовсю м
игает сигнализатор опасности Ч его «Зигзаг» в захвате! Педаль под право
й ногой Ч до упора вниз. Правая рука готова кинуть истребитель в сторону.
Но Ч нельзя, резко Ч нельзя. На обводах кабины сразу выступят синие потё
ки и появятся розовые кляксы. Главное Ч плавность!
Я же говорила, что все пилоты рано или поздно гибнут, Ч печальная Лиин об
нимала какого-то офицера с сытой рожей, обвешанного до пупа наградами. На
грудный карман его мундира набух от кредитных карт.
Не трогай мою Лиин! Это не я её трогаю, справедливо отвечает офицер и проти
вно ухмыляется, но я всё-таки не против. Мне наплевать, кричит Джокарт, сна
чала разберусь с «Кнопками», потом займусь тобой, жирный боров! Вот-вот, я
опять не против. Разбирайся со своими «Кнопками», а мы пока развлечёмся. П
равда, Лиин? Ты сам виноват, Джокарт, видишь? Я снова плачу… Она обвивает ше
ю офицера, пряча лицо.
А «Кнопки» всё ближе. Кормовые турели «Зигзага» дают залп, истребители в
рага отворачивают, теряя Джокарта из захвата. Сигнализатор успокаивает
ся. Но положение всё равно тяжелое. Где же ведомые? Брось, ты ещё не сидел за
маджонг-столом, и никому не известно Ч кто ты?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36