Но всё же случались. Самым страшным, конечно, считался отк
аз двигателей. Без вооружения, даже с нефункционирующим навигационным э
краном, можно было ещё попытаться уйти от опасности. Но даже принудитель
ная эвакуация, при которой истребитель, ориентированный на крепость или
же на приливную точку, уходящий по сложнейшим траекториям, избираемым ге
нератором случайностей, была невозможна без движков. Потом шел отказ сам
ого навигационного терминала. Без него, кстати, эвакуация тоже становила
сь невозможной. Потом… Любой отказ мог оказаться фатальным, поэтому дума
ть о таком несчастии никому не хотелось. Единственным утешением являлис
ь статистические выкладки, сообщавшие, что «чрезвычайно редко» Ч это зн
ачит один случай из миллиона. Гарантия пусть не полная, но достаточно вну
шительная. Другое дело Ч в везении истребителя. Иногда в одних и тех же си
туациях, в равных полётных условиях, торпеда, выпущенная одним пилотом, н
астигала цель, а другой пилот-истребитель, при идентичном маневрировани
и, скорости и расстоянии до цели, попадания не добивался. Вот почему Джокт
непременно хотел верить в свою машину, как верил в везение Спенсера.
Казалось, «Зигзаг» заснул. Своими размерами он напоминал Джокту посыльн
ое судно. Вот только корабль-авизо мог перевезти сколько-то там тонн груз
а или два десятка пассажиров. В боевом истребителе весь объём был занят с
ложнейшими приборами, которые выполняли единственную задачу Ч выжить
и победить в бою. «Зигзаг» будто бы замер, сурово сосредоточившись, и Джок
ту неожиданно показалось, что истребитель сам пристально всматриваетс
я в своего будущего наездника фасетками светоулавливающих объективов
и пытается прочесть мысли усиками навигационных антенн.
Пилот зависит от своей машины Ч истребителя. Истребитель находится во в
ласти пилота. Две половинки одной души, пронзающие пространство почти со
скоростью света.
Непроницаемо-чёрный светопоглощающий окрас «Зигзага» чуть сокращал е
го размеры. Но Джокт знал Ч восемнадцать метров в длину, четыре с половин
ой Ч наибольшая высота в первой трети корпуса. Сверху истребитель напом
инал очертаниями морского ската, которого Джокт видел в Изумрудном зале
Лунного причала. Распластанные эллипсы выступающих по бокам разгонных
двигателей, чешуя лазерных и плазменных излучателей по всему корпусу, дл
инный прямой хвост, тянущийся на две трети общей длины, в котором скрыто в
сё навигационное и тактическое оборудование, защищенное специфической
броней и кормовой турелью… Жабры тангажных движков и по паре выступов н
а каждом из разгонных Ч двигатели вертикального тангажа Ч клиренса. Уч
итывая, что все неровности скрадывались, сливались с черным корпусом, «З
игзаг» действительно походил на воплощенный в металле биологический о
рганизм. Джокт убедился в этом, побывав над ним сверху в монтажном гравик
овше.
Сделал он это исключительно ради получения полного представления о том,
как выглядит его истребитель во всех ракурсах. Ведь пилот попадал внутрь
снизу Ч через шлюз, после чего специальная капсула поднимала его в каби
ну, а освободившееся пространство подъемного стакана тут же заполнялос
ь криогенным составом. Это было необходимо, чтобы полностью охладить раз
гонные двигатели. Покинуть истребитель можно было только двумя путями
Ч или своими ногами (которые ой как тяжело переставлять после полётных
перегрузок!), в этом случае криогенный состав удалялся при швартовке, или
же, при крайних обстоятельствах Ч используя катапультирующее устройс
тво, отстреливающее всю кабину.
Снизу пространство между движками и килем «Зигзага» было занято двумя п
одвесками-арсеналами. Каждая подвеска имела шесть унифицированных лот
ков, скомпонованных в две секции, на которых можно было установить шесть
торпед, или же шесть имитаторов цели, три подавителя эфира или два контей
нера-генератора гравитационных ловушек. Стандартов для снаряжения «Зи
гзага» каким-то определенным набором оружия (наступательного и оборони
тельного) не существовало. Потому что всегда истребитель действовал не в
одиночку, а в соединении с другими Ч от тройки и больше. Как правило, лиде
р нёс в арсеналах десять торпед МПКТ (мультипараметральпая контактная т
орпеда) и два имитатора цели (Има) для защиты от вражеских торпед. Первый в
едомый снаряжался шестью МПКТ, они занимали по традиции всю правую подве
ску, а на левых лотках устанавливались два радиобуя Ч подавителя эфира
и столько же Имов. Второй ведомый оказывался наименее вооруженным, потом
у что нёс в арсеналах лишь четыре торпеды и два Има. Все шесть лотков друго
й подвески были заняты двумя контейнерами с ловушками, которые запускал
и перед боевым столкновением в тыл неприятельскому строю, чтобы огранич
ить уклонение противника и его манёвренность, а также затруднить ввод в
бой следующей волны истребителей.
Вынужденные обходить стороной зоны действия ловушек «Вельветы» и «Кно
пки» могли атаковать только сплошной полусферой, а не выводить истребит
ели звено за звеном. У ловушек Солнечной зона захвата была едва ли не втро
е меньше, чем у бессмертных, Ч черви оказались истинными мастерами грав
итационного боя, используя кроме ловушек ещё и захватывающие лучи. К сча
стью, возможность удержать в луче земной корабль имели только крейсера и
линкоры врага…
Командир девятки истребителей мог применить другую схему, при которой, н
апример, все «Зигзаги» несли исключительно МПКТ, ну и по три-четыре имита
тора, естественно, а отделенная тройка этого строя, управляемая наименее
опытными пилотами, снаряжалась средствами подавления связи и гравитац
ионной борьбы. Они, само собой, активных действий в первой фазе боя Ч при
сближении и дуэлях на контркурсах Ч не предпринимали. Опустошив арсена
лы и оставшись только с оружием малого радиуса действия, эти три истреби
теля вели арьергардное прикрытие, или вообще использовались в качестве
дежурных эвакуаторов. К сожалению, исполнять роль эвакуаторов им доводи
лось очень редко. «Зигзаг», поврежденный в схватке настолько, что был не в
состоянии совершить маневр принудительного выхода из боя и самостояте
льной эвакуации, становился прекрасной мишенью для бессмертных, и те нем
едленно прошивали его импульсными лучами, несущими смерть любой органи
ке.
Для многочисленного атакующего строя в несколько девяток (что тоже прои
сходило редко), схема вооружения выбиралась произвольная. В том смысле, ч
то такое соединение истребителей, действующее в обязательной связке с к
рейсерами и линкорами, не говоря уже об усиленном отряде мониторов, могл
о просто-напросто обложить группу противника ловушками со всех сторон у
словной сферы. И тогда Ч потерявшие маневренность, запутавшиеся в зонах
действия гравитационных ловушек, звездолеты бессмертных уничтожались
кораблями Большого флота.
Ч Линкоры и мониторы, Ч объяснял инструктор по тактической подготовк
е, Ч это разящий тесак, которым рубят головы. Но для того, чтоб им можно был
о воспользоваться, противника сначала нужно загнать шпагой в гибельный
тупик. Эта шпага Ч наш истребительный флот…
После лекции у курсантов появилось крылатое выражение «Будем фехтоват
ь!»
Но теперь Ч все лекции в прошлом. Джокт гладил чёрный и почему-то теплый
корпус истребителя, и вдруг ему почудилось, будто «Зигзаг» вздрогнул в о
твет.
Есть истребители, а есть Ч истребители… Глупая фраза, но глупая только н
а первый взгляд. Та машина, на которой Джокт совершал учебные вылеты, и что
постоянно обманывала его неверной, завышенной индикацией скорости, Ч
она была совсем другой. Не такой, как эта, она не умела реагировать на свое
го пилота, и не вздрагивала корпусом. Пусть даже это и была всего лишь игра
воображения. Да, именно так: есть огромная куча камней, а есть горы, есть мн
ого воды, а есть Ч океан. Есть истребители, и… истребители!
Ч Внимание, стажеры! Ч Инструктор, глядя на счастливые лица учеников, и
сам невольно светился улыбкой. Ч Теперь вам всем предстоит выбрать поз
ывные для своих истребителей. Дать им имена, которые попадут в базу данны
х тактического терминала крепости. Пока все «Зигзаги» имеют только нуме
рацию верфи, на которой были произведены. Позывные должны быть выбраны п
о Интер-алфавиту Солнечной, потому что в бою каждая машина обозначена на
экране командира соединения литерами. Представляете, что это будет за уп
равление боем, если все точки на экране окажутся одной и той же повторяющ
ейся буквой? Омега-один и омега-два, даже омега-три, это ещё куда ни шло. Но ш
естьдесят омег сведут с ума даже электронику, не говоря о командире. Итак,
начинаем с правого фланга. Имя на альфу… Следующий Ч бета, и дальше…
Про шестьдесят омег не зря было сказано. Интералфавит Солнечной, включаю
щий в себя как буквенные, так и иероглифические литеры, состоял именно из
шестидесяти знаков. Седьмое учебно-боевое отделение начинало раздават
ь названия своим истребителям и использовало первую половину интер-алф
авита, от «альфы» до «ксай». Шестое Ч продолжало. Пятое отделение опять в
озвращалось к альфе, но их истребители уже обозначались как альфа-1, бета-1
и так далее. Потом подходила очередь четвертого отделения. Наконец, трет
ье начинало всё сначала, и это были альфы, беты Ч вторые.
Обратный отсчёт, который начинало последнее отделение, был ещё одной из
бесчисленных традиций истребительного флота. Если смена собственного
имени пилота возвращала к давно забытым временам, когда люди, желая обма
нуть смерть, давали детям вторые, тайные имена, то обратный отсчёт являлс
я выдумкой какого-то психолога, настоявшего на так называемом скрытом п
аритете. Отделение Ч последнее по реестру, а вот истребители у них Ч пер
вые.
Может быть, кому-то всё казалось полной ерундой, но что-то, видимо, было в и
дее безызвестного психолога, раз уж такая традиция прижилась во всех Кре
постях. Джокт вспоминал свои давние экзамены в институте гравионики, там
происходило то же самое Ч первыми подходили к экзаменационным термина
лам наиболее уверенные в себе абитуриенты, последними… ну, в общем, их про
тивоположности. А потом, после поступления те самые, что были первыми, ока
зывались посередине и даже в конце списка. И это был пусть крохотный для н
их, но дискомфорт.
Первые Ч они же последние, и последние, которые являются в чём-то первыми
… В этом действительно что-то было Ч например, очередной своеобразный п
алиндром.
Ч Ещё одно обязательное условие, Ч привлек к себе внимание инструктор,
едва утихли многочисленные шутки и комментарии по поводу названий для и
стребителей на ту или иную букву, Ч обозначение ваших машин должно быть
кратким «Зигзаг» Ч не линкор, который можно назвать «Неукротимый дух Эв
ереста, держащего на плечах небо», Ч дружный смех при упоминании извест
ной на всю Солнечную «цветастой» группы линкоров с верфи «Циндао-4», слав
ящуюся красочностью названий построенных там звездолётов, Ч и не «Двес
ти лет объединения Солнечной» верфи «Мелитополь». Я рекомендую использ
овать не более восьми букв в названии. Чем оно будет короче, тем легче вам
общаться в боевой обстановке. Потому что за то время, что уйдёт на вызов ка
кого-нибудь «Навуходоносора», его успеет сбить торпеда.
Джокт, который должен был начинать название с «вед», почему-то вспомнил к
расоту Лунного причала на Земле. И, перебрав в памяти всё, что отложилось п
осле его посещения, неожиданно отчетливо представил зал, в котором царил
а сочная игра цвета Ч из-за оригинального остекления зала. Он ещё пересп
росил тогда у Балу Ч как это называется…
Ч Витраж!
И это слово из шести букв не шло ни в какое сравнение с загадочным «Каэлао
», что выбрал себе Гаваец. Потому что на выдохе «Витраж» звучал почти в два
раза короче.
Ч А что это такое? Ч переспрашивали Гавайца, но тот отмалчивался, сохра
няя присущую ему невозмутимость, и не обращал никакого внимания на вольн
ые попытки толковать это название.
Когда выбор имён-позывных для «Зигзагов» был окончен, курсантам разреши
ли подняться в кабины. Само собой, без заполнения подъёмного стакана кри
огеном. Джокт замер, оказавшись в кресле пилота.
Нет, действительно, есть истребители, а есть Ч «Витраж»!
Экраны визуализации позволяли вести обзор во всех направлениях Ч на тр
иста шестьдесят градусов вкруговую и столько же Ч в перпендикулярной п
лоскости. В ждущем режиме экраны казались прорезями, опоясавшими кабину
пилота, будто ленты. Но стоило им перейти в полностью рабочее состояние и
пол под ногами проваливался, куда-то уходил, исчезал… А вместе с ним Ч бр
онеколпак кабины и всё-всё-всё! Пилот словно оставался висеть в простран
стве, окруженный со всех сторон огоньками далёких звёзд, и тогда ощущени
е единения с пространством нарушало только присутствие панели управле
ния с терминалом навигационного и тактического вычислителей, да ещё две
сверхчувствительные педали под ногами
Джокту уже было знакомо по учебным полётам такое ощущение Ч оказаться в
незримом коконе, когда внешние детали корпуса Ч двигатели, подвески-ар
сеналы, хвост, Ч всё исчезало для него… Конечно, режим визуализации мог б
ыть изменен. Это как смена камеры обзора при игре в компьютерные гонки, ко
гда одни предпочитают мчаться вот так, без антуража кабины, бестелесно, д
ругим Ч наоборот, хочется оставаться внутри, чтобы сохранялась грань: в
от я внутри, а вот Ч всё остальное снаружи. При критических повреждениях
оптики, когда большинство световодов приходит в негодность, можно даже с
кинуть бронеколпак, и увидеть звёзды вживую, собственными глазами, а не ч
ерез экраны визуализации
Сейчас Джокт не видел, что происходит на «Юге» Ч в кормовой полусфере «З
игзага». Можно было вывести картинку на вспомогательный экран, и так тож
е поступали довольно часто, чтоб не вертеть во время боя головой. Сколько
ни оглядывался бы сейчас Джокт, нижняя часть «южной» полусферы была недо
ступна его вниманию. Зато сильно скошенный от кабины к носу корпус истре
бителя позволял видеть, что инструктор подаёт всем какие-то знаки.
«Надеть шлемофон! Ч догадался Джокт. Ч Раз мы в кабинах без СВЗ, то можно
пользоваться внутренней связью через аварийный шлемофон».
Искомый был обнаружен под креслом пилота, в составе аварийного набора, к
уда входила ёмкость Ч НЗ со сжатым кислородом, которого должно хватить
на несколько часов, набор концентратов «спейсэргер», Ч и Джокт сразу же
подумал Ч какова будет на них реакция Барона? Ч а также герметичный тер
мос с водой, имеющий выход на систему цикличной очистки. Там же находилис
ь ракетница и граната-излучатель, которой можно воспользоваться при отс
треле кабины от истребителя, Ч для подачи сигнала.
«Не хватает только видеорекордера с парочкой записанных чипов, чтобы ск
оротать время, Ч весело подумал Джокт, Ч время, достаточное, чтоб тебя, п
очему-то ещё живого, подобрали свои, или же то время, на которое хватит кис
лорода».
Однако и с кислородным запасом пилот, несомненно, должен был погибнуть, е
сли бы находился в кабине без СВЗ с термальной прослойкой. Холод космоса
в этом случае просто-напросто сожрал бы кабину, превращенную в спасател
ьную капсулу, раньше, чем пилот успеет сделать хотя бы пару выдохов.
Ч Как вам лошадки? Ч прозвучало в шлемофоне. Ч Готовы начать их объезд
ку? Тогда через два часа начинаем вылеты. Всем получить новые СВЗ и офицер
ские Индапы!
Ч Началось! Наконец-то началось! Ч ликовал Джокт. Ч Остались только дв
е недели учёбы, и будет «чайка»!
Вот только водораздел между курсантской жизнью и жизнью действительно
го пилота Ч загадочный первый боевой никак не давал покоя.
Почему всё окутано тайной, искал и не находил ответа на свой вопрос Джокт.
А тайна оказалась настолько непроницаемой, что не он один Ч все остальн
ые стажеры тоже мучались этим вопросом.
Зато для Джокта наконец-то настало время откровенно заглянуть в глаза в
сему темному, что жило в нём, всему, что сдавливало в полночь грудную клетк
у, самому жестокому врагу Ч памяти. И Джокт встроил в панель управления «
Витража» голограмму своей семьи. Он очень хотел видеть их в тот день, когд
а найдёт навигатора Ч бессмертного, расправившегося с «Хвангом».
Когда Джокт достал семейный снимок и прошептал: «Здравствуйте, родные!»,
из глаз опять полились слёзы, как бывало и раньше. В другой, прошлой жизни,
где он ещё звался Джокартом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
аз двигателей. Без вооружения, даже с нефункционирующим навигационным э
краном, можно было ещё попытаться уйти от опасности. Но даже принудитель
ная эвакуация, при которой истребитель, ориентированный на крепость или
же на приливную точку, уходящий по сложнейшим траекториям, избираемым ге
нератором случайностей, была невозможна без движков. Потом шел отказ сам
ого навигационного терминала. Без него, кстати, эвакуация тоже становила
сь невозможной. Потом… Любой отказ мог оказаться фатальным, поэтому дума
ть о таком несчастии никому не хотелось. Единственным утешением являлис
ь статистические выкладки, сообщавшие, что «чрезвычайно редко» Ч это зн
ачит один случай из миллиона. Гарантия пусть не полная, но достаточно вну
шительная. Другое дело Ч в везении истребителя. Иногда в одних и тех же си
туациях, в равных полётных условиях, торпеда, выпущенная одним пилотом, н
астигала цель, а другой пилот-истребитель, при идентичном маневрировани
и, скорости и расстоянии до цели, попадания не добивался. Вот почему Джокт
непременно хотел верить в свою машину, как верил в везение Спенсера.
Казалось, «Зигзаг» заснул. Своими размерами он напоминал Джокту посыльн
ое судно. Вот только корабль-авизо мог перевезти сколько-то там тонн груз
а или два десятка пассажиров. В боевом истребителе весь объём был занят с
ложнейшими приборами, которые выполняли единственную задачу Ч выжить
и победить в бою. «Зигзаг» будто бы замер, сурово сосредоточившись, и Джок
ту неожиданно показалось, что истребитель сам пристально всматриваетс
я в своего будущего наездника фасетками светоулавливающих объективов
и пытается прочесть мысли усиками навигационных антенн.
Пилот зависит от своей машины Ч истребителя. Истребитель находится во в
ласти пилота. Две половинки одной души, пронзающие пространство почти со
скоростью света.
Непроницаемо-чёрный светопоглощающий окрас «Зигзага» чуть сокращал е
го размеры. Но Джокт знал Ч восемнадцать метров в длину, четыре с половин
ой Ч наибольшая высота в первой трети корпуса. Сверху истребитель напом
инал очертаниями морского ската, которого Джокт видел в Изумрудном зале
Лунного причала. Распластанные эллипсы выступающих по бокам разгонных
двигателей, чешуя лазерных и плазменных излучателей по всему корпусу, дл
инный прямой хвост, тянущийся на две трети общей длины, в котором скрыто в
сё навигационное и тактическое оборудование, защищенное специфической
броней и кормовой турелью… Жабры тангажных движков и по паре выступов н
а каждом из разгонных Ч двигатели вертикального тангажа Ч клиренса. Уч
итывая, что все неровности скрадывались, сливались с черным корпусом, «З
игзаг» действительно походил на воплощенный в металле биологический о
рганизм. Джокт убедился в этом, побывав над ним сверху в монтажном гравик
овше.
Сделал он это исключительно ради получения полного представления о том,
как выглядит его истребитель во всех ракурсах. Ведь пилот попадал внутрь
снизу Ч через шлюз, после чего специальная капсула поднимала его в каби
ну, а освободившееся пространство подъемного стакана тут же заполнялос
ь криогенным составом. Это было необходимо, чтобы полностью охладить раз
гонные двигатели. Покинуть истребитель можно было только двумя путями
Ч или своими ногами (которые ой как тяжело переставлять после полётных
перегрузок!), в этом случае криогенный состав удалялся при швартовке, или
же, при крайних обстоятельствах Ч используя катапультирующее устройс
тво, отстреливающее всю кабину.
Снизу пространство между движками и килем «Зигзага» было занято двумя п
одвесками-арсеналами. Каждая подвеска имела шесть унифицированных лот
ков, скомпонованных в две секции, на которых можно было установить шесть
торпед, или же шесть имитаторов цели, три подавителя эфира или два контей
нера-генератора гравитационных ловушек. Стандартов для снаряжения «Зи
гзага» каким-то определенным набором оружия (наступательного и оборони
тельного) не существовало. Потому что всегда истребитель действовал не в
одиночку, а в соединении с другими Ч от тройки и больше. Как правило, лиде
р нёс в арсеналах десять торпед МПКТ (мультипараметральпая контактная т
орпеда) и два имитатора цели (Има) для защиты от вражеских торпед. Первый в
едомый снаряжался шестью МПКТ, они занимали по традиции всю правую подве
ску, а на левых лотках устанавливались два радиобуя Ч подавителя эфира
и столько же Имов. Второй ведомый оказывался наименее вооруженным, потом
у что нёс в арсеналах лишь четыре торпеды и два Има. Все шесть лотков друго
й подвески были заняты двумя контейнерами с ловушками, которые запускал
и перед боевым столкновением в тыл неприятельскому строю, чтобы огранич
ить уклонение противника и его манёвренность, а также затруднить ввод в
бой следующей волны истребителей.
Вынужденные обходить стороной зоны действия ловушек «Вельветы» и «Кно
пки» могли атаковать только сплошной полусферой, а не выводить истребит
ели звено за звеном. У ловушек Солнечной зона захвата была едва ли не втро
е меньше, чем у бессмертных, Ч черви оказались истинными мастерами грав
итационного боя, используя кроме ловушек ещё и захватывающие лучи. К сча
стью, возможность удержать в луче земной корабль имели только крейсера и
линкоры врага…
Командир девятки истребителей мог применить другую схему, при которой, н
апример, все «Зигзаги» несли исключительно МПКТ, ну и по три-четыре имита
тора, естественно, а отделенная тройка этого строя, управляемая наименее
опытными пилотами, снаряжалась средствами подавления связи и гравитац
ионной борьбы. Они, само собой, активных действий в первой фазе боя Ч при
сближении и дуэлях на контркурсах Ч не предпринимали. Опустошив арсена
лы и оставшись только с оружием малого радиуса действия, эти три истреби
теля вели арьергардное прикрытие, или вообще использовались в качестве
дежурных эвакуаторов. К сожалению, исполнять роль эвакуаторов им доводи
лось очень редко. «Зигзаг», поврежденный в схватке настолько, что был не в
состоянии совершить маневр принудительного выхода из боя и самостояте
льной эвакуации, становился прекрасной мишенью для бессмертных, и те нем
едленно прошивали его импульсными лучами, несущими смерть любой органи
ке.
Для многочисленного атакующего строя в несколько девяток (что тоже прои
сходило редко), схема вооружения выбиралась произвольная. В том смысле, ч
то такое соединение истребителей, действующее в обязательной связке с к
рейсерами и линкорами, не говоря уже об усиленном отряде мониторов, могл
о просто-напросто обложить группу противника ловушками со всех сторон у
словной сферы. И тогда Ч потерявшие маневренность, запутавшиеся в зонах
действия гравитационных ловушек, звездолеты бессмертных уничтожались
кораблями Большого флота.
Ч Линкоры и мониторы, Ч объяснял инструктор по тактической подготовк
е, Ч это разящий тесак, которым рубят головы. Но для того, чтоб им можно был
о воспользоваться, противника сначала нужно загнать шпагой в гибельный
тупик. Эта шпага Ч наш истребительный флот…
После лекции у курсантов появилось крылатое выражение «Будем фехтоват
ь!»
Но теперь Ч все лекции в прошлом. Джокт гладил чёрный и почему-то теплый
корпус истребителя, и вдруг ему почудилось, будто «Зигзаг» вздрогнул в о
твет.
Есть истребители, а есть Ч истребители… Глупая фраза, но глупая только н
а первый взгляд. Та машина, на которой Джокт совершал учебные вылеты, и что
постоянно обманывала его неверной, завышенной индикацией скорости, Ч
она была совсем другой. Не такой, как эта, она не умела реагировать на свое
го пилота, и не вздрагивала корпусом. Пусть даже это и была всего лишь игра
воображения. Да, именно так: есть огромная куча камней, а есть горы, есть мн
ого воды, а есть Ч океан. Есть истребители, и… истребители!
Ч Внимание, стажеры! Ч Инструктор, глядя на счастливые лица учеников, и
сам невольно светился улыбкой. Ч Теперь вам всем предстоит выбрать поз
ывные для своих истребителей. Дать им имена, которые попадут в базу данны
х тактического терминала крепости. Пока все «Зигзаги» имеют только нуме
рацию верфи, на которой были произведены. Позывные должны быть выбраны п
о Интер-алфавиту Солнечной, потому что в бою каждая машина обозначена на
экране командира соединения литерами. Представляете, что это будет за уп
равление боем, если все точки на экране окажутся одной и той же повторяющ
ейся буквой? Омега-один и омега-два, даже омега-три, это ещё куда ни шло. Но ш
естьдесят омег сведут с ума даже электронику, не говоря о командире. Итак,
начинаем с правого фланга. Имя на альфу… Следующий Ч бета, и дальше…
Про шестьдесят омег не зря было сказано. Интералфавит Солнечной, включаю
щий в себя как буквенные, так и иероглифические литеры, состоял именно из
шестидесяти знаков. Седьмое учебно-боевое отделение начинало раздават
ь названия своим истребителям и использовало первую половину интер-алф
авита, от «альфы» до «ксай». Шестое Ч продолжало. Пятое отделение опять в
озвращалось к альфе, но их истребители уже обозначались как альфа-1, бета-1
и так далее. Потом подходила очередь четвертого отделения. Наконец, трет
ье начинало всё сначала, и это были альфы, беты Ч вторые.
Обратный отсчёт, который начинало последнее отделение, был ещё одной из
бесчисленных традиций истребительного флота. Если смена собственного
имени пилота возвращала к давно забытым временам, когда люди, желая обма
нуть смерть, давали детям вторые, тайные имена, то обратный отсчёт являлс
я выдумкой какого-то психолога, настоявшего на так называемом скрытом п
аритете. Отделение Ч последнее по реестру, а вот истребители у них Ч пер
вые.
Может быть, кому-то всё казалось полной ерундой, но что-то, видимо, было в и
дее безызвестного психолога, раз уж такая традиция прижилась во всех Кре
постях. Джокт вспоминал свои давние экзамены в институте гравионики, там
происходило то же самое Ч первыми подходили к экзаменационным термина
лам наиболее уверенные в себе абитуриенты, последними… ну, в общем, их про
тивоположности. А потом, после поступления те самые, что были первыми, ока
зывались посередине и даже в конце списка. И это был пусть крохотный для н
их, но дискомфорт.
Первые Ч они же последние, и последние, которые являются в чём-то первыми
… В этом действительно что-то было Ч например, очередной своеобразный п
алиндром.
Ч Ещё одно обязательное условие, Ч привлек к себе внимание инструктор,
едва утихли многочисленные шутки и комментарии по поводу названий для и
стребителей на ту или иную букву, Ч обозначение ваших машин должно быть
кратким «Зигзаг» Ч не линкор, который можно назвать «Неукротимый дух Эв
ереста, держащего на плечах небо», Ч дружный смех при упоминании извест
ной на всю Солнечную «цветастой» группы линкоров с верфи «Циндао-4», слав
ящуюся красочностью названий построенных там звездолётов, Ч и не «Двес
ти лет объединения Солнечной» верфи «Мелитополь». Я рекомендую использ
овать не более восьми букв в названии. Чем оно будет короче, тем легче вам
общаться в боевой обстановке. Потому что за то время, что уйдёт на вызов ка
кого-нибудь «Навуходоносора», его успеет сбить торпеда.
Джокт, который должен был начинать название с «вед», почему-то вспомнил к
расоту Лунного причала на Земле. И, перебрав в памяти всё, что отложилось п
осле его посещения, неожиданно отчетливо представил зал, в котором царил
а сочная игра цвета Ч из-за оригинального остекления зала. Он ещё пересп
росил тогда у Балу Ч как это называется…
Ч Витраж!
И это слово из шести букв не шло ни в какое сравнение с загадочным «Каэлао
», что выбрал себе Гаваец. Потому что на выдохе «Витраж» звучал почти в два
раза короче.
Ч А что это такое? Ч переспрашивали Гавайца, но тот отмалчивался, сохра
няя присущую ему невозмутимость, и не обращал никакого внимания на вольн
ые попытки толковать это название.
Когда выбор имён-позывных для «Зигзагов» был окончен, курсантам разреши
ли подняться в кабины. Само собой, без заполнения подъёмного стакана кри
огеном. Джокт замер, оказавшись в кресле пилота.
Нет, действительно, есть истребители, а есть Ч «Витраж»!
Экраны визуализации позволяли вести обзор во всех направлениях Ч на тр
иста шестьдесят градусов вкруговую и столько же Ч в перпендикулярной п
лоскости. В ждущем режиме экраны казались прорезями, опоясавшими кабину
пилота, будто ленты. Но стоило им перейти в полностью рабочее состояние и
пол под ногами проваливался, куда-то уходил, исчезал… А вместе с ним Ч бр
онеколпак кабины и всё-всё-всё! Пилот словно оставался висеть в простран
стве, окруженный со всех сторон огоньками далёких звёзд, и тогда ощущени
е единения с пространством нарушало только присутствие панели управле
ния с терминалом навигационного и тактического вычислителей, да ещё две
сверхчувствительные педали под ногами
Джокту уже было знакомо по учебным полётам такое ощущение Ч оказаться в
незримом коконе, когда внешние детали корпуса Ч двигатели, подвески-ар
сеналы, хвост, Ч всё исчезало для него… Конечно, режим визуализации мог б
ыть изменен. Это как смена камеры обзора при игре в компьютерные гонки, ко
гда одни предпочитают мчаться вот так, без антуража кабины, бестелесно, д
ругим Ч наоборот, хочется оставаться внутри, чтобы сохранялась грань: в
от я внутри, а вот Ч всё остальное снаружи. При критических повреждениях
оптики, когда большинство световодов приходит в негодность, можно даже с
кинуть бронеколпак, и увидеть звёзды вживую, собственными глазами, а не ч
ерез экраны визуализации
Сейчас Джокт не видел, что происходит на «Юге» Ч в кормовой полусфере «З
игзага». Можно было вывести картинку на вспомогательный экран, и так тож
е поступали довольно часто, чтоб не вертеть во время боя головой. Сколько
ни оглядывался бы сейчас Джокт, нижняя часть «южной» полусферы была недо
ступна его вниманию. Зато сильно скошенный от кабины к носу корпус истре
бителя позволял видеть, что инструктор подаёт всем какие-то знаки.
«Надеть шлемофон! Ч догадался Джокт. Ч Раз мы в кабинах без СВЗ, то можно
пользоваться внутренней связью через аварийный шлемофон».
Искомый был обнаружен под креслом пилота, в составе аварийного набора, к
уда входила ёмкость Ч НЗ со сжатым кислородом, которого должно хватить
на несколько часов, набор концентратов «спейсэргер», Ч и Джокт сразу же
подумал Ч какова будет на них реакция Барона? Ч а также герметичный тер
мос с водой, имеющий выход на систему цикличной очистки. Там же находилис
ь ракетница и граната-излучатель, которой можно воспользоваться при отс
треле кабины от истребителя, Ч для подачи сигнала.
«Не хватает только видеорекордера с парочкой записанных чипов, чтобы ск
оротать время, Ч весело подумал Джокт, Ч время, достаточное, чтоб тебя, п
очему-то ещё живого, подобрали свои, или же то время, на которое хватит кис
лорода».
Однако и с кислородным запасом пилот, несомненно, должен был погибнуть, е
сли бы находился в кабине без СВЗ с термальной прослойкой. Холод космоса
в этом случае просто-напросто сожрал бы кабину, превращенную в спасател
ьную капсулу, раньше, чем пилот успеет сделать хотя бы пару выдохов.
Ч Как вам лошадки? Ч прозвучало в шлемофоне. Ч Готовы начать их объезд
ку? Тогда через два часа начинаем вылеты. Всем получить новые СВЗ и офицер
ские Индапы!
Ч Началось! Наконец-то началось! Ч ликовал Джокт. Ч Остались только дв
е недели учёбы, и будет «чайка»!
Вот только водораздел между курсантской жизнью и жизнью действительно
го пилота Ч загадочный первый боевой никак не давал покоя.
Почему всё окутано тайной, искал и не находил ответа на свой вопрос Джокт.
А тайна оказалась настолько непроницаемой, что не он один Ч все остальн
ые стажеры тоже мучались этим вопросом.
Зато для Джокта наконец-то настало время откровенно заглянуть в глаза в
сему темному, что жило в нём, всему, что сдавливало в полночь грудную клетк
у, самому жестокому врагу Ч памяти. И Джокт встроил в панель управления «
Витража» голограмму своей семьи. Он очень хотел видеть их в тот день, когд
а найдёт навигатора Ч бессмертного, расправившегося с «Хвангом».
Когда Джокт достал семейный снимок и прошептал: «Здравствуйте, родные!»,
из глаз опять полились слёзы, как бывало и раньше. В другой, прошлой жизни,
где он ещё звался Джокартом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36