Ч Этой высокопарной фразой Спенсер теперь заканчивал каждую познават
ельную для Джокта лекцию.
Иногда он участливо интересовался, заранее морща лицо.
Ч О ней Ч ничего?
Ч Ничего, Ч коротко отрезал Джокт, и вскоре Спенсер перестал задавать э
тот вопрос.
Лезть в душу молодого пилота, даже на правах старших, ни Спенсер, ни Балу н
е решались. Поэтому Джокту пришлось самому справляться с этой проблемой
. И опять он начал обращать внимание на электрическое табло, показывающе
е полночь. Теперь уже две голограммы были запрятаны далеко-далеко: его се
мьи и Лиин. Две голограммы Ч две потери. Неужели и во второй из них он не ви
новат? Вопрос, мучавший его первую неделю после осознания утраты Лиин, те
перь становился скорее риторическим. То ли подавлять в себе тоску и обид
у стало его постоянной привычкой, то ли Индап не давал шанса отвлекаться
на всё постороннее, только полётный инструктор уже не мог упрекнуть Джок
та в том, что он «засыпает» при пилотировании. И где-то впереди замаячил з
агадочный первый боевой.
Некоторые пилоты-стажеры не придавали этому вообще никакого значения, н
е видя тут никаких тайн и решив, что будет всего-навсего обычная боевая оп
ерация Ч простенькая миссия вроде «слетай туда Ч не знаю куда, дерись с
тем Ч не знаю с кем… и вернись». Миссия «Альфа» на языке тактики. Некоторы
е Ч мрачнели при любом упоминании о Первом Боевом. Третьи, к ним относилс
я и Джокт, свято верили в поддержку действительных пилотов, которые не до
лжны были дать «Кнопкам» порвать молодую смену на клочья в первом же бою.

Все попытки разузнать хоть что-то про первый боевой у инструкторов разб
ивались о глухую стену всяческих увёрток и заканчивались переводом раз
говора на другие темы. Например, на тему дополнительных нарядов после за
нятий.
Ч Через месяц всё узнаете! Кстати, тактический терминал шепнул мне на ух
о, что кое у кого из стажеров дуга разворота вышла с низким коэффициентом
рациональности. На двадцать второй минуте полёта, при отработке маневра
«все вдруг». Было дело? Час занятий на тренажере!
Какая там вышла дуга и что в действительности происходило на двадцать вт
орой минуте учебного полёта Ч уже и не припоминалось. Ясно было одно Ч н
е нужно задавать таких вопросов инструктору. Так или иначе, охота спраши
вать насчёт Первого Боевого постепенно у всех исчезла.
Ч Можно вопрос, ком? Ч обратился как-то Джо-карт к полётному инструктор
у, отношения с которым складывались у него намного лучше, чем можно было о
жидать.
Видимо, за внешней суровостью, в душе инструктора всё же было понимание п
ереживаний одного из обучаемых.
Ч Давай, Джокт. Предупреждаю Ч если опять про ПБ, лучше сразу отправляйс
я в ангар помогать технарям укладывать Имитаторы ложной цели в контейне
ры.
Ужасная вещь Ч возиться с выбрасываемыми Имитаторами. Потому что это бы
ло устаревшее оборонительное приспособление, уступающее в эффективнос
ти запускаемым Имам. Плоские ящички, способные генерировать частотное и
энергетическое излучение, схожее со следом истребителя, вдобавок имеющ
ие возможность вырисовывать пространственный силуэт «Зигзага», нуждал
ись в скрупулезной, точной укладке в контейнеры. То ли дело Ч запускаемы
е имитаторы. Их выносит ракетой на любое расстояние в нужном направлении
. Поэтому Джокт вздрогнул, услышав, какую кару придумал инструктор для те
х, кто назойливо-любопытен.
Ч Нет. У меня вопрос по пилотированию, Ч дождавшись ответного кивка, ко
торым ему разрешали задать свой вопрос, он продолжил, Ч нам постоянно го
ворят: «Представьте себе, что „Кнопка" идёт следом… „Кнопка" уходит на вир
аж…» Ещё что-то делает треклятая «Кнопка». Мы, конечно, представляем. Толь
ко это всего лишь работа фантазии, помноженная на чужой опыт. На самом дел
е «Кнопки» наверняка имеют какие-то особенности при движении и маневрир
овании. И одно дело Ч знать в теории, другое…
Ч Что ты предлагаешь? Ч Инструктор выглядел заинтересованным, что при
ободрило Джокта.
Ч Почему нас не учат, хотя бы ознакомительно, пилотировать вражеские ис
требители? Ч скороговоркой выпалил он то, что уже давно занимало ум. А по
сле заторопился, боясь оказаться неверно понятым или даже высмеянным.
Ч Если бы наши пилоты могли почувствовать возможности «Кнопки» или «Ве
львета», динамику их полёта, какие-нибудь особенности. Найти наконец мом
енты, когда истребители Бессмертных наиболее уязвимы… Понять Ч когда у
добнее производить стрельбу, и наоборот Ч когда пилот «Кнопки» отдаёт м
аксимум внимания пилотированию и его можно успешно атаковать. Я понимаю
, что технически это всё не так просто, но…
Ч Давай отойдём в сторону. Хочу кое-что объяснить тебе…
Теперь уже Джокт оказался заинтригован.
Ч Очень правильная мысль, стажер. Хвалю. Только почему ты решил, что пило
тов Солнечной этому не обучают?
Ч Ведь планирование учебных полётов…
Ч И в учебных планах, и даже в боевой подготовке действительных пилотов
этого нет. Потому что подобное обучение занимает почти год. Плюс дополни
тельные модификации, разумеется. Всё-таки сознание бессмертных Ч это н
е человеческое сознание. И реакция у них своеобразная, и сопротивляемост
ь перегрузкам… Но такое обучение проходят.. Угадаешь Ч кто?
Джокт, с одной стороны разочарованный вторичностью своей догадки, а с др
угой Ч довольный похвалой инструктора, думал недолго. Он не столько пер
ебирал варианты, сколько оценивал насущную необходимость такой спецпо
дготовки для… Ну конечно!
Ч «Саламандры»? «Фениксы»? Ч благоговейно выдохнул он.
Ч Умница ещё раз. Освободить тебя, что ли, от отработок до конца недели?
Ч От отработок? Ч округлил глаза Джокт. Ч Я же не спрашивал про Первый…
ой.
Ч Вот, видишь? Уже спросил! Ч Это было просто нечестно, о чём Джокт пригот
овился заявить вслух, но не пришлось. Ч Шучу. Повод найдётся и так. За заде
ржку при изменении направления движения. Что за фокусы ты устроил с двиг
ательной задвижкой?
Лицо Джокта расплылось в улыбке. Пока у него не совсем получалось то, что е
му посоветовал научиться делать Спенсер. Вернее Ч совсем не получалось
. Пока.
Ч Уже кто-то из летунов поделился опытом? Как его Ч Спенсер? Ты вот снача
ла попроси у него на пару вылетов его боевой истребитель. Уже ведь знаешь,
что учебная максимальная скорость, та, что отмечается на ваших навигацио
нных экранах, всего лишь три четверти от действительной «0,98». Потому что и
нструктору невозможно вмешаться и перехватить управление… Так что впе
реди вас ждёт ещё большая эйфория от действительной максимальной. За нед
елю до ПБ ограничение будет снято. Вот тогда и поэкспериментируешь с зас
лонами.
Ч Ладно, проехали. Ч Инструктор махнул, заметив усмешку на лице Джокта.
Ч Не за что мне отработки назначать. Но индульгенцию до конца недели ты т
оже не получишь, мало ли что… Но ты угадал. Пилоты групп «Саламандра» и «Фе
никс» проходят лётную подготовку на «Кнопках», «Вельветах» и вообще на в
сей вражеской технике не крупнее крейсера. Они бы проходили её и на унита
зах, если бы таковые имелись у бессмертных и если бы эти унитазы летали. Ка
к я уже сказал, спецподготовка проводится в течение года. Заманчиво? Проб
лема не в том, что нам негде взять лишний год, чтобы учить и вас. Тут дело в с
тратегии. Крепостной флот истребителей осуществляет общевойсковые опе
рации, а элитные группы Ч только специальные. Например, у нас, в зоне отве
тственности «Австралии» работали «Саламандры». Четыре года назад, когд
а появились «разрисованные».
Джокт вздрогнул, зябко поведя плечами. «Разрисованные», или «суперчерви
», как их ещё называли, были элитой истребительного флота Бессмертных. Их
«Кнопки» бесстрашно полыхали яркими ядовито-оранжевыми полосами, нару
шая привычную схему оптической маскировки боевых машин. Ведь обычно и «З
игзаги» Солнечной, и вражеские истребители покрывались светопоглощающ
ими материалами. «Разрисованные» же словно дразнились издалека: вот они
Ч мы! Мы идём!
Ч Группа в двадцать машин играючи громила наши звенья.. Статистика была
плачевной: крепость недосчиталась тридцати «Зигзагов», а «разрисованн
ые» потеряли всего один истребитель. Да и то Ч почти случайно. Что-то про
изошло у пилота-бессмертного с двигателями Или зацепили, или… Короче, за
гнали его в гравитационную ловушку. Почти загнали. Возле самой звезды. Ко
гда бессмертный понял, что его собрались в плен брать, стартовал прямо в ф
отосферу Капы. Не оттого что герой, червям вообще понятие героизма чуждо
Ч для мотивации их поступков имеет значение только необходимость. Риту
альным самоубийством это тоже не могло быть Ч останься от пилота хоть о
дна молекула ДНК, и вызволи затем «Кнопку» остальная группа Ч бессмертн
ого бы восстановили. Тут, видимо, секреты какие-то его истребитель имел. К
слову, у «Фениксов» и «Саламандр» машины тоже с секретами…
Выдержав паузу, чтоб Джокт полностью осознал, что такое элитары врага, ин
структор продолжил.
Ч Три линкора и половина крейсеров Крепости вели охоту за «разрисованн
ыми», не говоря уже о наших «Зигзагах»… Кстати, комендант тогда флоту ист
ребителей приказ отдал Ч уклоняться от боя с «разрисованными», прятать
ся за гравитационную завесу мониторов. Тому, кому посчастливилось бы сже
чь хоть одного «разрисованного», награда обещалась Ч не скажу какая, вс
ё равно из наших никому она не досталась. Вышло всё наоборот Ч когда «раз
рисованные» сами уничтожили два линкора, провели, так сказать, охоту на о
хотников, Ч очень удачную кстати! Ч пришлось обращаться к флоту Солнеч
ной. И тогда уже прибыли «Саламандры». Двое, этого хватило. Пилот Николаев
эту «охоту на охотника» и прекратил. В одном бою Ч восемь «разрисованны
х».
Представляешь? Он с пилотом Злотным такой многосерийный спектакль устр
оил Ч аплодировать хотелось. Начали как бы с самого конца Ч полковник З
лотный был ведущим, майор Николаев Ч ведомым. Ну ты сам догадываешься, у «
Саламандр» это условности… Так и летали вдвоём, под носом у «разрисованн
ых» несколько раз ходили. Спасала скорость. На «Зигзагах» «Саламандр» ск
орость Ч три девятки. Я же говорил Ч особенные у них истребители… А как «
разрисованные» к такой схеме привыкли, тут «Саламандры» свои таланты и п
роявили. Не знали, видимо, черви их полётной схемы Ч «Янус многоликий». В
общем, неожиданно местами они поменялись Ч полковник и майор. «Разрисов
анные» всей двадцаткой растерялись, когда ведомый вдруг стал лидером, вы
рвался вперёд и отутюжил их строй, а полковник со средней дистанции его п
оддержал. Так и грохнули вдвоём восемь «Кнопок», пришлось вражеским элит
арам уйти из зоны ответственности «Австралии»…
Стиль полёта Ч вот что иметь нужно! А ещё лучше Ч несколько стилей, чтоб
использовать для успеха в любом деле. Вы же пока научитесь хотя бы строй д
ержать. Выпустили торпеды Ч думайте, что дальше делать. Работать вплотн
ую или отходить к мониторам. «Кнопки» без необходимости рисковать не буд
ут… Летай, Джокт, пусть у тебя сначала крылышки отрастут, Ч почти повтори
л слова Спенсера инструктор, Ч сначала крылышки, а потом уже и о гребне «
Саламандры» мечтать будешь…
И Джокт летал. Его условными сопровождающими были Барон и Гаваец, чему ни
кто не удивлялся. И тот, и другой идеально проявили себя ведомыми, Ч ведь
это тоже искусство, если вдуматься. Предоставляя Джокту выбирать приори
теты в определении целей, именно они, ведомые, обеспечивали блокирование
контратакующих и выход из атаки. Быть в арьергарде при выходе из атаки Ч
то ещё счастье! Хотя однажды Барон такой приёмчик выдал, что Джокт, уже свы
кшийся с мыслью о лидерстве не только в учебном, но и в боевом построении,
ощутил укол ревности.
Ч Барон! Тебе же… Ты же… Ч Джокт восторженно терял слова после вылета.
Ч Завтра займёшь место лидера! Ч и добавил, изобразив великодушие: Ч Ус
тупаю!
Барон смеялся, отмахнувшись от такого предложения.
Ч Неужели ты думаешь, что инструкторы Ч слепые служаки? Уткнулись в мик
рофоны и только и раздают замечания? Нет, всё они видят, всё замечают… Скаж
ут Ч годен в лидеры, придётся исполнять. Но тогда будем летать в разных тр
ойках Ч зачем одной тройке два лидера? А скажут Ч кому куда Ч после особ
ого маджонг-пасьяна. Так что, извини, друг, но я пока за твоим хвостом удобн
о себя чувствую.

ГЛАВА 10

Неделя! До первого боевого осталась одна неделя!
Эта мысль приобретала весомость и была прочувствована всеми стажерами.
Потому что теперь (как и обещали инструкторы) максимальная скорость дейс
твительно стала максимальной. 0,98 Ч в реальности, а не на мониторе панели у
правления.
Теперь чёрточки звёзд стали длиннее, а впечатления от полёта Ч более ра
знообразными. И увеличение скорости даже на одну тысячную световой доба
вляло своих трудностей. Джокт убедился, что «три девятки» Ч скорость в 0,999
световой, когда вот она Ч обнаженная грань релятивистских законов Всел
енной, это не просто честь и расширенные возможности для «Саламандр», но
напряжение и огромнейший труд. Всего одна тысячная отделяла пилотов эли
тных отрядов от превращения в чистую энергию… Поговаривали, будто на «тр
ёх девятках» можно поймать какую угодно галлюцинацию Ч чуть ли не увиде
ть создание Вселенной и ощутить отголоски Большого Взрыва.
Неделя! Всего неделя!
Отделение ввели в ангар с боевыми истребителями, где уже стояли двести д
есять (на семь отделений, плюс резервные) новеньких, с иголочки, «Зигзагов
».
Машины были доставлены ещё месяц назад транспортником с Юпитерианской
верфи. И всё это время истребители проходили очередной контроль, уже пят
ый по счёту, с момента их создания. Сюда включалась адаптация навигацион
ных терминалов к местным привязкам, обкатка на всех скоростных режимах д
ействительными пилотами, калибровка прицельных устройств, проверка в с
пейс-динамической трубе Крепости и доводка камуфляжного покрытия Ч на
несение последнего слоя с учётом спектра излучения ближайших светил.
Джокт, глубоко переживая это событие, опасался, что их просто подведут Ч
весь строй пилотов-стажеров к строю истребителей, и укажут, какая машина
за кем закреплена. А он надеялся отыскать два заветных крестика, простав
ленных белым маркером: условный знак Спенсера Янг Ли на «Зигзаге», обкат
ку которого производил он сам.
Хотя когда-то курсантам прочли лекцию о суевериях, из которой Джокт запо
мнил только то, что все ведьмы Ч зеленоглазые. И обязательно Ч голые. На
пы-ле-со-сах…. А потом было ещё несколько подобных лекций, Ч стажеры обра
стали суевериями как деревья корой Особенно к окончанию курсов.
Так или иначе, Джокт попросил Спенсера сделать это.
Ч Зачем? Ч рассмеялся пилот. Ч Тебе недостаточно будет гарантий, напр
имер, моего лидера? Между прочим, ему пророчат скорое повышение в звании, а
может быть и приглашение в отряд «Фениксов»!
Джокту не хотелось признаваться, что в мыслях он избрал Спенсера своим т
алисманом удачи. Его и Балу, конечно. Вот только Балу не умел управлять ист
ребителем… Поэтому Джокт пустился в пространные рассуждения о давност
и их дружбы, пришлось даже напомнить, что именно Спенсер явился когда-то к
зеленому рекруту Джокарту на принесение тайной присяги.
Пилот, конечно же, всё понял, но больше смеяться не стал.
Ч Хорошо. Два крестика на подвижных пилонах левого Ч запомни! Два на лев
ом! Ч разгонного движка.
Ч А почему именно там, и именно два? Ч удивился Джокт, думая, что Спенсер
шутит.
Но тут шуткой и не пахло. Просто не только Джокт верил в талисманы.
Ч Потому что один крестик поставит Паспату для этого вашего, как его, с б
ольшим носом…
Ч Филеасу, Ч подсказал Джокт.
Ч Вот-вот. Ему. А на пилонах правого движка пометка для Гавайца. У подвесо
к с торпедами Ч знак Барону, и так почти на всех машинах.
Вот такие были откровения. Но сейчас Джокт всё равно волновался. Зря, как о
казалось, ведь инструктор тоже являлся действующим пилотом, Ч при объя
влении «Красной черты» Ч сигнала опасности для Крепости «Австралия»,
Ч имел место в экстренном боевом расписании. Но ещё раньше инструктор б
ыл курсантом…
Убедившись, что практически все истребители имеют на себе пометки Ч где
крестики, где черточки, а иногда и вовсе откровенные надписи, вроде «Лоба
ну Ч от Вейса. Летай на здоровье», Джокт наконец-то нашел искомое Ч два к
рестика у левого движка, на высоте около двух метров. И теперь гладил корп
ус истребителя, от которого будет зависеть многое, если не всё, в дальнейш
ей жизни
Отказы каких-либо систем истребителя во время боевых вылетов были чрезв
ычайно редкими.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36