Ц Да вроде нет. Пригоден к эксплуатации.
Ц Хорошо. Ц Пиль порылся в бумагах и протянул мне новый номер газеты «Щ
ит и меч». Ц На десятой странице, посмотри, статья небезызвестного В. Пил
я под названием «Городовые Ц это звучало гордо». Затронуты вопросы рабо
ты царской полиции в нашем городе.
Статья занимала целую полосу и была проиллюстрирована старинными фото
графиями.
Ц Это пока негромкая слава, но уже известность, Ц улыбнулся я.
Ц Третья статья моя за полгода. Уважают, а?
Ц Уважают.
Ц Я тут в наших архивах копался. Интересную штуку нашел. Ц Пиль пододви
нул ко мне красную папку с надписью: «Участнику областной партконференц
ии». Ц Дневник восемнадцатого века. К сожалению, без конца, иначе цены бы
ему не было.
Ц А как дневник оказался в архивах управления?
Ц Не знаю. Да мало ли что там можно откопать, там документы еще времен цар
ской охранки остались.
Ц Дадите почитать?
Ц Бери…
Целый день я прилагал титанические усилия, чтобы войти в рабочий ритм, за
двинуть подальше воспоминания об отпуске, походах за грибами, пустом вре
мяпрепровождении, ну а также менее приятные воспоминания о кувыркающем
ся автобусе, раненых, потерявших сознание людях.
Посмотрев сводки происшествий, оперативные материалы, я убедился, что Пи
ль не преувеличивал, когда жаловался на рост преступности. Каждый день т
о убийство, то тяжкие телесные, повлекшие смерть, то изнасилование, то мас
совые драки. Все больше и больше. Этот чертов город никогда не отличался с
покойствием, но сейчас начинало зашкаливать.
Я погрузился в привычную суету. Подписывал рапорты, заявки на проведение
разведывательно-поисковых мероприятий, вызывал сотрудников с делами о
перативного учета, распекал за недостаточное рвение, знакомился с тем, к
ак идет работа по нераскрытым преступлениям. Ближе к вечеру до хрипоты п
олаялся с районным прокурором, решившим выпустить из-под стражи шайку к
вартирных воров, на которой, по оперативным данным, висят два трупа. К девя
тнадцати часам я выдохся и решил уйти с работы не как обычно, в девять, а на
два часа раньше. На вечер у меня имелись кое-какие планы. Я хотел навестит
ь в больнице мою спутницу по несчастному автобусу Ц Алю. Зачем? Ну, не то ч
тобы я хотел затеять интрижку и соблазнить невинное дитя. Просто мне зах
отелось еще раз ее увидеть. Почему? Видимо, потому, что мне пришелся по душ
е наивный взор ее лучистых глаз и то, как она хлопает ресницами при разгов
оре… Эх, Виктор, старый перечник, ты минимум на десять лет старше ее… Впроч
ем, о чем это я? Ведь речь идет всего лишь о том, чтобы навестить лежащего на
больничной койке человека, принести связку бананов… Если утром меня еще
мучили сомнения, то к вечеру я вполне созрел для такого поступка.
Аля лежала в городской больнице «Скорой помощи». Точнее не лежала, а впол
не свободно передвигалась, несмотря на перебинтованную руку и пластырь
на щеке. Моему появлению она не удивилась. Возможно, даже обрадовалась. Мн
е, во всяком случае, хотелось, чтобы она обрадовалась, это польстило бы мое
му мужскому самолюбию. Неуклюже пробормотав что-то насчет подарка из Аф
рики, я протянул ей бананы. Неловкость вскоре прошла. Мы сидели в креслах в
полутемном холле рядом с неработающим телевизором.
Ц Виктор, вы теперь за меня отвечаете. Вы мой должник, Ц неожиданно сказ
ала она.
Ц Почему? Ц удивился я,
Ц Вы меня спасли. Несмотря на то что у меня не было серьезных повреждений
и через денек-другой я выйду отсюда, тогда, на шоссе, я истекла бы кровью, е
сли бы не ваша помощь. Врач так и сказал. Душа моя металась бы сейчас в астр
але, ища пристанища. Интересно, правда? хмыкнула Аля.
Ц Не нахожу ничего интересного. Мне пришлось бы разоряться на цветы к по
хоронам.
Ц Вы теперь мой спаситель, и, по идее, должны нести всю полноту ответстве
нности за спасенную. Так что вы мой должник.
Ц Да? Ц Я озадаченно посмотрел на нее. Ход ее рассуждений не показался м
не убедительным.
Ц Вас это сильно тяготит?
Ц Да не сказал бы.
С Алей было легко Ц Обычно в разговоре то и дело возникают моменты, когда
беседа выдыхается, чувствуется, что и ты, и собеседник зашли в тупик, стано
вится скучно, повисает напряжение, и тогда приходится предпринимать уси
лия, толкать этот разговор вперед, разгонять его, будто заглохшую машину.
С Алей таких моментов не было, равно как и я не замечал искусственности, не
испытывал напряжения. Мы проговорили с полчаса. Я намеренно избегал тем,
связанных с автокатастрофой, но Аля сама снова вспомнила о ней.
Ц Мне не дает покоя вопрос: что же с нами произошло на Северном шоссе?
Ц Я еще не видел заключения специалистов. Автотранспортные экспертизы
не проводятся за день. Наверное, что-то случилось с системой управления. Я
видел, как шофер пытался удержать «икарус» на дороге, но у него ничего не
получалось.
Ц По-моему, это как-то связано с той ерундовиной, которая произошла с сол
нцем.
Ц Нет, вряд ли, Ц покачал я головой. Ц Совпадение. Это был обычный оптич
еский эффект, как гало или ложные Солнца.
Ц Виктор, тут что-то другое. Я знаю, здесь нечто гораздо более серьезное.

Ц С чего вы взяли?
Ц Да есть кое-какие основания так думать… Виктор, хотите расскажу жутку
ю и интересную историю. Из моей жизни. Свидетельство очевидца Ц любая га
зета напечатала бы.
Ц С удовольствием послушаю жуткую историю.,
Ц Семейка у нас была еще та. Нет, папа и мама вполне приличные люди, я их лю
блю. Чего не скажешь о моей бабке. Она с самого начала была против брака мо
их родителей. Не знаю почему, но она с первого взгляда возненавидела маму.
Потом ненависть перешла на меня. Впрочем, эта старая карга ненавидела ве
сь свет. За что меня было ненавидеть? Я росла тихим, унылым, скучным ребенк
ом. В семь лет на меня набросилась дикая хворь и начала методично поедать.
Я слабела изо дня в день, чахла, таяла на глазах, как снегурочка под лучами
солнца… Неплохое сравнение, да? Родители утомились водить меня по врачам
, добывать направления к ведущим специалистам, кандидатам, докторам наук
. Дошли до академика Мокрецкого. С таким же успехом можно было дойти до пап
ы римского или председателя Всемирной лиги охраны насекомых. Никто не мо
г ничего мне сказать, ничем помочь. Это жутко утомительно и противно для ш
естилетнего ребенка Ц диагностические машины, провода, кровь из вены. Б
р-р…
Ц Все знакомо. Был в таком же положении. И тоже никто ничего не мог подела
ть.
Ц Значит, мы с вами два сапога пара. Потом, после академика, настала очере
дь шарлатанов. О практикующих экстрасенсах тогда в газетах не писали, но
кое-кто уже начинал зашибать деньги. Толку от них было как и от академика
Мокрецкого. Но однажды добрались мы до северной глуши, где жила знахарка.
Жила она не в избе, а во вполне приличном кирпичном доме, денег за лечение
не брала, внешне ничем не напоминала колдунью. Высокая, белокурая, полная
женщина лет пятидесяти. Ребенком я была спокойным, но когда меня тащили в
этот дом, ревела как оглашенная Ц собаки окрестные даже подвывать стали
. А потом как поглядела ей в глаза Ц сразу замолчала. Страха как не бывало.
Поняла, что женщина эта хочет мне добра. Если бы академики с кандидатами с
лышали, что она наговорила, сразу бы от кондратия загнулись. А говорила он
а, что во всех бедах виновата моя бабка и что покоя ни мне, ни семье теперь н
е видать. Понадавала каких-то трав, оберегов, сказала, что будет молиться
и бороться за меня. И я сразу поверила в нее. Она посоветовала тщательно об
ыскать дом и сжечь все не принадлежащие нам предметы, предварительно поб
рызгав их настоем (какая-то мутная жижа в бутылке). Под матрасом детской к
роватки мама нашла маленькую тряпичную куклу, одетую в платьице, сшитое
из лоскутков моей старой одежды. Тесемочками были перевязаны лоб и живот
Ц как раз в тех местах у меня были самые сильные боли. Мама сделала все по
инструкции. Я выздоровела… В общем, бабка моя колдуньей оказалась. Как ку
клу сожгли, через две недели ее ногами вперед из квартиры вынесли… Страш
но она умирала. Не принимал Бог ее душу. Соседи ее по коммуналке рассказыв
али, что у них в квартире все лампочки полопались и по входной двери трещи
на прошла, будто кувалдой по ней жахнули.
Ц Колдуны не могут умереть, не передав дар. Знаем. Читали.
Ц Мне она, во всяком случае, ничего не передала. Ох, как вспомню, до сих пор
дурно делается… Не верите? Ц воскликнула Аля, увидев, что мое лицо вовсе
не выражает доверия к ее словам.
Ц Да как сказать, Ц протянул я.
Ц Было все это. Почти восемнадцать лет прошло, а для меня как один день. Пе
реживания эти со мной. И главное, что осталось в памяти, Ц ощущение какой-
то чуждой, злой мощи. Тебя окутывают кольца змеи, удава, с каждым днем они с
тягиваются все крепче…
Ц М-да, бывает…
Ц Никогда я больше не ощущала ничего подобного… Никогда до той минуты, к
огда началась та чертовщина в «икарусе».
Ц Вы слишком впечатлительны, Аля.
Ц Хуже всего, что после катастрофы кольца удава не отпустили меня. Они ст
ягиваются все сильнее. Что-то случится. И ждать недолго…
Ц Поищите дома еще одну тряпичную куклу, Ц улыбнулся я.
Ц Ох, заморочила вам голову, Виктор. Вы подумаете, что у девчонки совсем ч
ердак снесло.
Ц Не подумаю.
Ц Не подумаете? Тогда ладно… Кстати, водитель автобуса сегодня умер. Вра
чи думали, что выживет, но с утра ему стало хуже. Умер.
Ц Жаль.
Я не знал этого человека, но известие о смерти неприятно задело меня.
Ц Посещение давно закончено, Ц заворчала санитарка, появившаяся со шв
аброй в руке и начавшая с какой-то остервенелостью тереть полы. Ц И сидя
ть, и сидять. И целуются. Ох, молодежь…
Мы засмеялись.
Ц Ладно, пойду, Ц сказал я, поднимаясь с кресла.
Ц Приятно было повидаться.
Ц Можно подумать, что вы не против увидеть меня еще раз.
Ц Можно подумать, вы не против прийти еще раз.
Ц Приду.
Ц Если вдруг меня выпишут, вот мой телефон…
Дома я просидел с полчаса в полной тьме, не включая света. Потом зажег ламп
у, представляющую собой наполненный глицерином стеклянный цилиндр, в не
м плавали кусочки фольги, освещаемые разноцветными лампочками, казалос
ь, что в банке пляшут синие, желтые, красные светлячки. Обожаю вот так сиде
ть перед этой лампой в разноцветной полутьме и предаваться «медитации»,
отдаваться во власть неторопливо текущих мыслей о том и о сем. Сейчас пре
дметом моих размышлений была Аля. То, что она мне нравится и пробуждает во
мне грешные мысли и чувства, я уже принял как должное. Теперь я обдумывал н
аш с ней разговор. Из него получалось, что она человек открытый и слегка чо
кнутый на всякой «потусторонщине».
Собственно, ничего плохого я в этом не видел. Насмотрелся на своем веку не
мало и на экзальтированных уфологов, рыскающих по городам и селам в поис
ках мест посадок НЛО, и на «контактеров», и на «рерихнутых» интеллигенто
в, занятых освоением трудов Рерихов, раскрытием тайн Шамбалы и Великих У
чителей, и на экстрасенсов всех мастей, которые отираются у порога УВД и п
редлагают свои услуги при раскрытии громких преступлений. Несколько ра
з по требованию потерпевших я привлекал экстрасенсов к сотрудничеству
и получал результаты с точностью до наоборот. «Вижу, исчезнувший находит
ся где-то в Киргизии, он болен, его не отпускают какие-то злые люди». А чело
век тем временем лежит в заснеженном лесу с финкой в сердце, а когда тепле
ет и тают снега, мы находим этот «подснежник».
Вся эта «завернутая на астрале», как я ее называю, публика бескорыстна, бе
звредна, на девяносто процентов состоит из женщин, многим из которых про
сто нечем заняться. Встречаются среди них и ученые мужи, как мой сосед Дим
ка Селезнев, который в своем НИИ занимается исследованиями разных феном
енов. Он утверждает, что у него там что-то получается. Может, и получается, х
отя мне верится в это с трудом… Как бы то ни было, общаться с этими людьми и
ногда интересно Ц все равно что слушать по радио фантастические расска
зы. Аж кровь струится быстрее по жилам, когда услышишь байку вроде истори
и о тряпичной кукле. Наверное, Аля вполне искренна. Была и кукла. Была и бол
езнь. Была и бабка, ненавидевшая мать. Единственно, чего не было, Ц связи м
ежду этими фактами. Но у «завернутых на астрале» своя логика, они привыкл
и все усложнять и из двух возможных объяснений выбирать самое запутанно
е. А уж кольца змеи Ц это вовсе из области психоанализа… Впрочем, увлечен
ие потусторонщиной делало Алю только приятнее, придавало ей этакую пика
нтность и вовсе не убавляло желания прижать ее к моему горячему сердцу…

Я поднялся, щелкнул выключателем. Свет ударил по глазам, разрушил очаров
ание разноцветной полутьмы, резко очертил предметы. Я поставил чайник, р
азогрел в духовке купленную в магазине пиццу, открыл банку. Посмотрел за
думчиво на несколько банок немецкого пива, ждущих своего часа в закутке
холодильника, и пришел к выводу, что этот час еще не настал.
Поужинав, я почувствовал сытую сонливость и устроился на диване, как кро
кодил после обильной трапезы… Ну надо же так облениться за время отпуска
! Как начальник уголовного розыска может быть такой сытой и ленивой живо
тиной? А «если завтра война, если завтра в поход», как поется в старой добр
ой песне… Война не война, а в работу мне предстоит завтра окунуться с голо
вой, а потому надо мобилизоваться, не размякать, вести активный образ жиз
ни. В полдесятого заваливаться на боковую и дрыхнуть до восьми никуда не
годится…
Я встал, умылся, заставил себя выползти на улицу и выгулять свое обленивш
ееся тело до реки. Вернувшись, почувствовал себя бодрым и свежим. Вот тепе
рь совсем другое дело. Остается только стакан чая с лимоном и хорошая кни
жка. Мне нравится коротать одинокие вечера за хорошей книгой. Это горазд
о лучше, чем я проводил их с моей бывшей женой, в последние месяцы нашей жи
зни блестяще овладевшей навыками, которые именуются так: «пиление мужа,
вытягивание ему нервов». Когда-то я любил книги меньше, чем Светку. Теперь
я люблю их больше. Детективы, классика, фантастика, авангард Ц все, что уг
одно, лишь бы хорошо и увлекательно написано. На чем остановиться сегодн
я? «Тропик рака» Генри Миллера? «Парфюмер» Зюскинда? «Охота на полицейск
их» Эда Макбейна? Честно говоря, Макбейн мне нравится больше, хотя по боге
мному рейтингу стоит куда ниже предыдущих двух авторов… Подумав, остано
вился я на папке с рукописью, которую мне дал мой начальник Пиль.
Обожаю старые рукописи. В отличие от исторических романов и занудных мон
ографий, в них чувствуется связь времен. Я раскрыл папку и взял пожелтевш
ую от старости ломкую страницу В этот момент что-то кольнуло меня внутри,
я ощутил непонятное волнение. На миг мне показалось, что я не в первый раз
держу в руках эти листы… О Боже, чушь какая-то в голову лезет. С кем поведеш
ься… Я начал читать. «Если вам когда-нибудь доводилось в холодный осенни
й вечер…»

* * *

"Если вам когда-нибудь доводилось в холодный осенний вечер путешествова
ть на тройке по разбитым копытами лошадей и колесами телег проселочным д
орогам Тульской губернии, вы поймете чувство неустроенности и тоски, кот
орые обуревали меня в тот вечерний час. Еще будучи в деревне Пушкарево Ц
родовой усадьбе нашей семьи, куда завернул я в надежде повидать отца с ма
терью и проведать об их стариковском житье-бытье, я понял, что крюк сделал
напрасно, ибо родители мои неделю назад как снялись с места и отбыли в пер
вопрестольную, дабы провести зиму в городе. Вот и выходило кругом тринад
цать Ц полное и фатальное невезение.
Находиться в большом деревенском доме, где кроме управляющего глухого М
атвея да его собаки, одноглазого кобеля Митрошки, больше никого не было, м
не вовсе не приглянулось, и я, подхватив свои дорожные вещи, состоявшие из
черного объемистого саквояжа да плетенной из ивовых прутьев корзины со
съестными припасами, свистнул рябому здоровяку кучеру, уселся в экипаж и
был таков.
Может, и есть в этом нечто запредельное или, на худой конец, таинственное,
но так уж складывалось у меня всегда: если я, движимый холодным рассудком,
просчитывал загодя, как и что надлежит мне сделать, то все выходило по зад
уманному. Но стоило лишь поддаться минутному душевному порыву, как получ
ался результат прямо противоположный, подчас просто плачевный. Вот и теп
ерь, когда служебные дела заставили меня покинуть привычную заводскую к
онтору и пуститься в вояж по просторам губернии, я подумал заранее, что уп
равлюсь с делами дня за три, вместо пяти отведенных, а остальные проведу в
приятном обществе друзей детства, коих немало в нашем маленьком уездном
городишке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38