Посмотрю на мир, позагораю на солнышке в дальних странах. Все уже заранее предусмотрено, так что обо мне не волнуйся. А вот что касается тебя, – его глаза сузились, и улыбка превратилась в узкую полоску плотно сжатых губ, – то ты станешь жертвой маньяка, который сначала представился как клиент, но потом оказался человеком, который любит издеваться, особенно над проститутками, и смотреть на их страдания... Думаю, ты не раз встречалась с подобными типами. Никаких улик я после себя, естественно, не оставлю. У меня будет железное алиби, что в эти минуты я находился за многие мили отсюда. Синди тоже не найдут. По слухам, мы вместе уехали в «отпуск». Ты станешь просто еще одной шлюхой, которой не повезло в жизни. Вот и все.
– Ну а зачем же тогда пистолет?
– Чтобы побольше тебя напугать. – Тони снова захихикал, а Нелл вспыхнула от злобы и обиды. Сцепив зубы, она еще сильнее прижала к себе кошек, которым это явно не нравилось. Бандл стал сопротивляться, пытаясь вырваться и убежать, потому что его пугало настроение хозяйки, чересчур сильно сжимавшей его бока. Он уперся задними лапами в руки Нелл и выпустил когти, стараясь выскользнуть на свободу. Нелл вскрикнула от боли и разжала руки. Через мгновение Бандла уже не было у нее на руках. Он спрыгнул на пол и собрался побежать к двери, но у него на пути оказался Тони Панаколис, который при виде приближающегося кота отскочил в сторону.
– Убери эту тварь прочь! – заорал он. Эти слова были произнесены с таким нескрываемым ужасом, что Нелл на секунду удивленно подняла брови, а потом поняла, что Панаколис боится кошек. Некоторые люди настолько их не переносят, что даже не в состоянии оставаться с ними в одном помещении. Тони Панаколис один из них, поняла Нелл, и у нее сразу же возникла идея.
Увидев, что Бандл уже на свободе, Блоссом стала протестовать и мяукать, сопротивляясь изо всех сил.
– Я же сказал, убери их прочь! – У Тони от страха началась нервная дрожь. В его голосе чувствовались панические нотки. Ствол пистолета все еще смотрел в ее направлении, но все внимание было сосредоточено на кошках, которые в любую минуту могли побежать прямо на него.
– Хорошо... хорошо! – Нелл чувствовала, что сама находится на грани паники. Прижимая к себе Блоссом как можно сильнее, она тем временем дюйм за дюймом продвигалась вдоль двери в ванную. Блоссом угрожающе завизжала, но Нелл прижала ее так, чтобы та не могла запустить когти ей в руки.
– Сейчас, сейчас, я выпущу ее... одну секундочку... – громко сказала она, наклонившись вперед, как будто собиралась опустить кошку на пол. Как только Блоссом увидела, что Нелл собирается ее отпустить, она удвоила свои старания и стала дергаться изо всех сил. Это заставило Тони Панаколиса отпрянуть еще на два шага назад. Теперь он уже не отрываясь смотрел только на объект своего страха. Как только Блоссом приблизилась к полу и вытянула лапы, чтобы стать на твердую почву, Нелл резко выпрямилась и бросила ее на разъяренного Панаколиса. Тот в ужасе, что кошка может коснуться его, выстрелил. Пуля попала в Блоссом в полете. Она завизжала, и Тони выстрелил еще раз, но на этот раз промахнулся. Пуля с визгом впилась в стену над кроватью Нелл. Но Нелл этого не заметила. У нее перед глазами было только тело ее любимой кошки, недвижимо лежащей на полу. Это решило все.
– Ах ты, убийца проклятый! – Она бросилась на Тони Панаколиса, готовая разорвать его в клочья. Тони выстрелил в третий раз. Пуля просвистела в ярде от головы Нелл. Ее рука инстинктивно схватила бронзовую статуэтку, стоявшую на невысоком столике рядом с ванной, и, до того как он успел выстрелить еще раз, статуэтка полетела ему в голову. Тони потерял равновесие и стал медленно заваливаться на спину. Край ванной оказался у него как раз под коленным сгибом, и он упал в нее как подкошенный, ударившись еще раз головой о стену. Его тело грузно сползло в ванну, и ненужный пистолет с тихим шумом выпал из безвольной руки. Он был без сознания. Нелл схватила пистолет, оттолкнув в сторону статуэтку и сжав рукоятку двумя руками, стала в позу изготовившегося к стрельбе полицейского, которую она так часто видела в фильмах. Ствол был направлен в недвижимое тело Панаколиса. Тот, казалось, не дышал и лежал с закрытыми глазами. По левой стороне лица у него текла густая кровь. Она медленно капала на пурпурный галстук. Нелл осторожно сделала несколько шагов вперед и, наклонившись, приложила руку к горлу Панаколиса. Этому приему ее научила Лиз, у которой однажды клиент получил инфаркт в момент оргазма, и с тех пор она знала, что делать в подобных ситуациях. Пульс прощупывался. Она не убила его. Чувствуя, что у нее подкашиваются ноги, Нелл прислонилась к двери и, отдохнув несколько секунд, закрыла ее на ключ. Не в силах больше держаться на ногах от нервного перенапряжения, она медленно сползла по стене на пол. Ее била дрожь. Дрожало все тело, начиная с ног и кончая головой. Даже зубы выстукивали тихую дробь.
В этот момент ее взгляд упал на раненое животное, старавшееся зализать кровоточащую рану.
– О, Блоссом... милая Блос... – Нелл подползла к ней и, увидев, во что превратилась пробитая пулей лапа Блоссом, застонала. – О боже! Я должна тебе помочь. – Страх потерять любимицу заставил ее собраться с силами. Она подошла к настенному телефону и дрожащими пальцами набрала номер. – Мистера Мак-Грегора, пожалуйста... это чрезвычайно срочно. Да, я его пациентка, о нет... моя кошка Блоссом. Голубой британской масти... да... ее ранили... Что? О, левая задняя... у нее сильное кровотечение... пожалуйста, пришлите кого-нибудь прямо сейчас! Иначе... иначе она умрет от потери крови... пожалуйста, пожалуйста... что? Ах да. Джордан... Нелл Джордан... да... Уигмор-стрит, правильно. Побыстрее, пожалуйста, ради всего святого, прошу вас, побыстрее.
Нелл повесила трубку и вытерла рукавом слезы. Только после этого она дрожащей рукой набрала три девятки.
Когда Марк вбежал в дом, ему показалось, что в нем слишком много людей. Нелл среди них не было.
– Поднимитесь наверх, сэр. В спальне, – подсказал ему один из полицейских.
Нелл сидела на полу рядом с каким-то пожилым человеком, который был занят тем, что обматывал бинтом комок серой шерсти. Нелл беззвучно плакала, ее огромные глаза буквально утонули в слезах.
– Мне удалось остановить кровотечение, – в голосе пожилого человека слышался мягкий северный акцент, – но все равно нужна операция. Нога сильно пострадала от пули...
– Что случилось? – спросил Марк. Нелл подняла глаза.
– Эта сволочь Панаколис выстрелил в нее! – в ее голосе звучала ненависть.
– Ей придется потерпеть, и я сомневаюсь, что она будет нормально ходить, хромота останется, но жить она будет, – пообещал доктор!
– Вы уверены? – с мольбой переспросила Нелл, желая еще раз услышать то же самое.
– Да, она очень неплохо выглядит после такого потрясения. Немножко лишнего веса есть, но я вам об этом говорил и раньше. А теперь, если вы поможете мне приоткрыть вот этот саквояж, я уложу ее туда и отвезу к себе. Прооперировать ее придется немедленно.
– Я поеду с вами, – решительно встав, заявила Нелл.
– Нет, – отрезал Марк.
Она непонимающе посмотрела на него.
– Да! Это моя кошка, я ее не оставлю! Ты что, не слышал, что я сказала? Тони Панаколис в нее стрелял!
– Именно поэтому я хочу, чтобы ты осталась и все мне объяснила.
– Я уже все рассказала другому полицейскому.
– Я предпочитаю услышать это лично от тебя. Почувстовав, что дело принимает неприятный оборот, ветеринар решил вмешаться:
– Мисс Джордан, вам там абсолютно нечего делать. На операционном столе она окажется сразу же после прибытия на место, и, как только я определю степень поражения тканей, я сразу же приму все необходимые меры.
– Вы уверены...
– Вы с таким же успехом можете подождать моего звонка здесь, как и в кресле в приемной палате. Я сообщу вам о ее состоянии, как только все прояснится.
– Вы обещаете?
– Клянусь. Я прекрасно знаю, как вы относитесь к этой малютке и ее брату...
– О господи! Бандл! – в ужасе воскликнула Нелл. – Я так была взволнована состоянием Блоссом, что совсем позабыла о Бандле... Он, естественно, уже спустился вниз и куда-нибудь убежал. Наверное, он от страха где-нибудь спрятался. Я должна его найти.
Вместе с Блоссом в большом саквояже они все вместе спустились вниз, где Марк твердым голосом скомандовал:
– Внимание всем... серый кот с желтыми глазами, брат вот этой кошки. Он сейчас прячется где-нибудь в саду. Когда найдете, принесите, пожалуйста, мисс Джордан.
– Он не дастся, – со знанием дела возразила Нелл. – Просто скажите мне, а я уже сама пойду и заберу его оттуда.
Его нашли под кустом азалии, прямо возле стены сада. Нелл пришлось самой встать на колени и ползти под куст, чтобы выманить его оттуда нежными словами и кусочком куриной печенки – самого любимого лакомства.
– Черт побери! Столько шума из-за каких-то двух несчастных кошек. – Марк услышал, как один полицейский сказал это другому. – А она совсем не похожа на любительницу кошек... – Первым желанием Марка было объявить ему строгий выговор, но, немного подумав, он отказался от этой мысли. Полицейским не надо было знать, что ему известно о Нелл больше, чем им.
– Мне кажется, ты думаешь, что я веду себя довольно странно. Зря подняла этот шум... – оправдывалась Нелл некоторое время спустя. Бандл лежал у нее на коленях и лениво мурлыкал от удовольствия. – Но ты пойми, кроме Блоссом и Бандла, у меня долгое время никого не было. Прости, что я забиваю тебе голову всеми этими глупостями. Я просто была очень расстроена.
– Успокойся. Большинство женщин на твоем месте уже давно бы устроили истерику. Я бы хотел услышать от тебя, как все произошло.
Нелл повторила рассказ.
– И ты сама смогла поднять эту статую? – Марк наклонился и поднял статуэтку с пола. Она уже была запакована в полиэтиленовый пакет. – Неужели ты попала ею в Тони Панаколиса?
– Да.
– Как же тебе это удалось? Она же весит целую тонну.
– Даже не знаю. Просто взяла и бросила. Я была в бешенстве. Мне показалось, что он убил Блоссом, и я хотела наказать его за это.
– Да, ты наказала его как следует. Сильное сотрясение мозга, проломлена черепная коробка, слава богу, что ты его не убила, а то мне бы пришлось арестовать тебя за убийство.
– Что?!
– Таков закон. Если убийство произошло не в результате несчастного случая, тебя арестуют. И только потом определят, умышленное это или непредумышленное убийство.
За спиной раздался осторожный кашель и, обернувшись, Марк увидел двух полицейских из маскировочного фургона «Бритиш телеком». Они выглядели, как после страшной попойки, и держались за косяк двери.
– Как вы себя чувствуете? – спросил Марк.
– Как будто мы вместо двух бутылок выпили восемь, – ответил один из них.
– Это результат действия газа, который он использовал для того, чтобы вас усыпить. Самое лучшее для вас сейчас пойти домой и выспаться. На большее вы пока не способны.
– Если вы так считаете, шеф...
– Да, считаю. Встретимся завтра.
– Что использовал Тони Панаколис? – с любопытством спросила Нелл, когда полицейские вышли.
– Усыпляющий аэрозоль. Резо Доминициану принадлежит компания, производящая подобные штучки на заказ.
Нелл передернулась.
– Ты думаешь, что за всем этим стоит Резо?
– Пока сомневаюсь. Хотя кое-что он все-таки делает. Но он очень осторожный закулисный режиссер. То, что он использовал для этого случая двойника, свидетельствует о далеко не последней его роли в деле. Он хочет, чтобы все осталось в тайне.
– А что насчет их человека? Ты знаешь, кто это?
– Да. У меня есть интересная идея, как можно вычислить его по той реакции, которую вызовет то, что у тебя произошло. Но пока не надо торопиться.
– Ты думаешь, что он сидит слишком высоко?
– Я в этом не сомневаюсь. Это скорее всего человек, остающийся на своем месте независимо от того, какое правительство приходит к власти. Он может принадлежать к истеблишменту, а может быть у него на побегушках, но все равно он обладает очень большой властью. Этот человек с самого начала стал проверять меня на прочность и пытался выудить всю известную информацию. Но в мои планы это не входило. Я хотел, чтобы у него сложилось обо мне мнение как о послушном исполнителе, искренне поверившем в этот розыгрыш и принявшем его за чистую монету, и чтобы он увидел, что я рад такому повороту событий и уже готов двигаться дальше по служебной лестнице вверх. Ну а там я уже займусь своими делами...
– Но ты же не сможешь...
Марк пристально посмотрел на нее ярко-голубыми глазами, и Нелл показалось, что он видит ее насквозь.
– Я потратил на это дело два года и больше ждать не намерен. Я ненавижу тратить время попусту.
– Я тоже.
Он улыбнулся и сказал:
– Хоть в этом мы с тобой сходимся.
Вечером они поехали навестить ненаглядную Блоссом.
– Она спасла мне жизнь, – – серьезно заявила Нелл Марку. – И теперь я должна сделать все, что в моих силах, чтобы спасти ее. – Блоссом еще не отошла от наркоза, но операцию перенесла хорошо.
– У нее очень крепкое сердце, – заверил ветеринар.
– Когда я смогу забрать ее домой?
– О, с этим придется немножко подождать. Мне кажется, что раненая нога будет немного неправильной формы, по крайней мере, такой, как прежде, она определенно не будет, поэтому мне пришлось вставить спицу. Но вы не волнуйтесь, все будет в порядке.
Ветеринар предложил Нелл прийти следующим утром. По пути домой она была уже совсем другим человеком и, войдя в комнату, тотчас упала в кресло. Откинув голову назад, Нелл закрыла глаза. Чувствовалось, что она пережила слишком большой стресс.
– Тебе надо выпить, – предложил Марк.
– Мне надо что-нибудь тонизирующее, это точно. Марк принес ей джин с тоником.
– Теперь лучше... – вздохнула она.
Они долго сидели в тишине, пока Нелл не спросила:
– А что случилось с Синди? Ты так и не рассказал.
– Ее нашли на ступеньках дома в Айслингтоне, где она жила вместе с Панаколисом. Шея была сломана, а на одной туфельке не хватало каблука. Он был обнаружен на верхней ступеньке запутавшимся в ворсе ковра.
Нелл выпрямилась и с ужасом посмотрела на Марка.
– Но... он же сказал мне, что он еще... Я думала, это значит...
– Я, естественно, не сомневаюсь, что он сам сломал ей шею. Но у меня нет никаких доказательств, и получить их мы никогда не сможем. Нет никаких следов насилия, и патологоанатом к тому же утверждает, что шея сломана в результате падения со ступенек, – теперь уже вздохнул Марк. – Единственное, за что мы можем его привлечь, это за угрозы и... выстрел в кошку.
Нелл молча смотрела куда-то вдаль.
– Это моя вина, что Синди мертва... Все из-за того, что я вечно сую нос не в свое дело. Отец был прав, от меня никакой пользы, один вред. За что ни возьмусь, все портится, ломается и гибнет. И я всегда буду поступать по-своему, потому что не люблю прислушиваться к советам.
– Нет, – резко бросил Марк, и Нелл, впервые услышав в его голосе ненависть, удивленно подняла глаза. – У Синди была информация, делавшая ее соучастницей этих преступлений. К тому же она была любовницей человека, живущего за счет эксплуатации молодых девушек и продажи порнофильмов. Ее много раз арестовывали за уличную проституцию, а ты говоришь...
– Да, но, ради бога, не сейчас...
– Это тебе нужен бог, а не ей! Потому что тебя никак нельзя сравнивать с Синди Льюис!
– Можно! Мы обе были проститутками. Поэтому-то Тони Панаколис и хотел все подстроить... будто я стала жертвой порноманьяка.
– Но ведь ты никогда не приводила клиентов к себе домой. Он-то этого не знал, и это тоже работает против него. Я же это знаю точно! И им всем скажу, что у тебя никого не было!
В голосе Марка было столько решительности и уверенности в своих словах, что Нелл даже закусила губу, но потом твердо проговорила:
– Так не пойдет, Марк. Я очень долго думала о нас с тобой. Ты собираешься стать старшим суперинтендантом, а связь со мной может повредить твоей будущей карьере. Мое прошлое имеет слишком большую власть над твоим будущим, и я бы никогда себе не простила, если бы помешала тебе сейчас взойти вверх. Я люблю тебя слишком сильно... Нет, помолчи. – Она прикрыла ему рот ладонью и продолжила: – Подумай о прессе, Марк. Для тебя это будет хуже смерти...
– В прессе не появится ни одной публикации. Я прекрасно знаю все законы, и даже если они осмелятся опубликовать окончательную официальную версию дела, то и в этом случае ты будешь находиться под защитой закона и твое имя нигде не будет упомянуто, – объяснил Марк.
– Но это значит, что мне все равно придется идти в суд и давать там свидетельские показания. Можешь представить, что будет говорить адвокат Тони Панаколиса! «Посмотрите на нее, уважаемые присяжные заседатели! Это женщина, чья профессия – продавать свое тело. Пусть вас не обманывает ее внешность. Эта женщина не более чем проститутка!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53