По-настоящему я разби
раюсь только в культуре, потому что отец не может за всем уследить и выдел
ил эту область мне. Если ты хочешь осмотреть школы, музеи, библиотеки, тебе
достаточно только сказать…
Я почувствовал себя еще лучше, чем после дурманного сока: благодаря двум
Скорпионам я познакомлюсь едва ли не с самыми главными областями жизни в
Кошачьем государстве Ц политикой и культурой! Но могу ли я остаться жит
ь в этой чистенькой комнате? Честно говоря, у меня не было ни малейшего жел
ания покидать ее и в то же время не хотелось унижаться перед хозяевами. Ла
дно, подожду, пусть сами решат.
Маленький Скорпион осведомился, что я намерен осмотреть прежде всего. К
моему стыду, мне по-прежнему было лень двигаться, поэтому я попросил его р
ассказать о своей жизни. Он усмехнулся. Эта усмешка всякий раз казалась м
не и милой и неприятной: он явно чувствовал свое превосходство над други
ми людьми-кошками, но не желал ничего делать, боясь испачкать лапы! Он, нав
ерное, страдал из-за того, что родился в Кошачьем государстве, воображал с
ебя единственной розой среди чертополоха, а я не люблю зазнайства.
Ц О детстве моем рассказывать неинтересно, Ц начал Маленький Скорпио
н, сидя рядом с Дурман, которая глядела на него во все глаза. Ц Родители ме
ня любили, но я тут ни при чем. Дед тоже любил Ц в этом нет ничего удивитель
ного, потому что все дедушки обожают своих внуков. Ц Он задумался, поднял
голову, и Дурман последовала за ним взглядом. Ц Впрочем, есть одна детал
ь, о которой тебе стоит знать, хотя мне не очень приятно о ней говорить: мое
й кормилицей была проститутка. Это считалось в нашей семье вполне естест
венным, как и то, что мне нельзя было играть с другими детьми. Ты спросишь, п
очему проститутка согласилась возиться с ребенком? Из-за денег. У нас гов
орят, что «деньги даже чертей привлекают». Наняли ее потому, что проститу
тки считаются лучшими воспитателями для мальчиков, а солдаты Ц для дево
чек. Просветившись в вопросах пола, дети рано женятся, сами рожают детей и
тем услаждают своих предков.
Всей науке Кошачьего государства меня обучали, кроме проститутки, пятер
о учителей, похожих на чурбаны. Потом один из учителей перестал походить
на чурбан и сбежал с моей кормилицей, а остальные постепенно уволились. К
огда я вырос, отец послал меня за границу. Он считал, что человек, умеющий с
казать несколько фраз на иностранном языке, все постиг. Ему нужен был эру
дит. За границей я прожил четыре года, все понял, но вопреки желанию отца, н
е все постиг, а только набрался иностранных замашек. К счастью, он не перес
тал из-за этого любить меня, по-прежнему дает мне деньги, и я имею возможно
сть веселиться со Звездочкой, Цветком и Дурман. Внешне я наследник отца, е
го полномочный представитель в вопросах культуры, а фактически всего ли
шь паразит. На дурные дела я не размениваюсь, но и на хорошие не способен. П
риспосабливаюсь: мне все больше нравится это слово! Ц улыбнулся Малень
кий Скорпион, и Дурман засмеялась вместе с ним.
Ц Дурман Ц моя подруга, Ц продолжал Маленький Скорпион, предвосхитив
мой вопрос, Ц подруга, с которой я живу, помимо жены. Это тоже иностранная
привычка. Кормилица меня уже к шести годам всему научила, так что в двенад
цать лет, когда я женился, меня отнюдь нельзя было назвать профаном. Моя же
на все умеет, особенно рожать; отличная женщина, как говорит мой отец. Но м
не больше нравится Дурман. У отца двенадцать наложниц, поэтому он и меня у
беждает взять Дурман в наложницы, хотя ненавидит ее. Ко мне он относится л
учше, потому что объясняет все иностранными замашками, но иногда злится
и на меня. Дело в том, что мое сожительство с Дурман оказывает сильное влия
ние на нашу молодежь. Ты ведь знаешь, что отношения мужчин и женщин у нас с
водятся только к блуду. Ради этого женятся, берут наложниц, ходят к прости
туткам, заключают свободные союзы. На первом месте дурманные листья, на в
тором Ц блуд. Поскольку для молодежи я образец, теперь все, кроме жен, име
ют любовниц. Но старики ненавидят меня, потому что для любовниц по иностр
анному обычаю нужно снимать специальное жилье, тратить на них деньги, сс
ориться с родителями, если денег не хватает. В общем, мы с Дурман большие п
реступники.
Ц А совсем порвать с семьей ты не можешь? Ц спросил я.
Ц Что ты! Денег нет. Свободный союз Ц иностранный обычай, но он отнюдь не
устраняет национальную привычку требовать деньги у стариков. Если эти о
бычаи не примирить, то к жизни не приспособишься.
Ц Почему же старики не разлучат вас?
Ц А что они могут сделать? Они-то и завели этот порядок, держат наложниц и
, естественно, не борются по-настоящему со свободным браком. Ни они, ни мы
Ц никто ничего не может поделать. Старики домогаются наложниц, молодые
Ц свободы; внешне идет борьба за принципы, а на самом деле за сожительств
о с кем захочешь. Во всех случаях рождается множество котят, которых неко
му ни кормить, ни воспитывать. Так делали и деды, и отцы, и мы так делаем. На с
вете нет ничего противнее ответственности.
Ц Но как же к этому относятся сами женщины?
Ц Скажи, Дурман! Ты ведь женщина, Ц попросил Маленький Скорпион.
Ц Я? Я люблю тебя, и мне нечего больше сказать. Если ты хочешь вернуться к ж
ене, которая умеет рожать, иди. Когда я узнаю, что ты разлюбил меня, я просто
съем сорок дурманных листьев, и все будет кончено!..
17
Комната осталась за мной, хотя ни я, ни Маленький Скорпион не говорили об э
том. На следующий же день я начал свою исследовательскую работу. Никаког
о определенного плана у меня не было. Просто ходил и смотрел.
В конце улицы дети почти не показывались Ц все они сосредоточились здес
ь, около культурных учреждений, и я обрадовался: по-видимому, люди-кошки н
е забывают своих детей, воспитывают их, сейчас, должно быть, послали в школ
у.
Кошачьи дети Ц самые жизнерадостные существа в мире. Грязные (невероятн
о грязные, невозможно описать, до чего грязные), худые, вонючие, уродливые,
безносые, прыщавые, но очень жизнерадостные. Я видел одного мальчишку, у к
оторого физиономия вспухла, как глиняный горшок, рот даже закрыться не м
ог, щеки в кровь исцарапаны, а он прыгал, бегал и смеялся вместе со всеми. Мо
е оптимистическое настроение моментально улетучилось. Я не мог предста
вить себе такого мальчишку в нормальной семье или школе. Живость? Только
общество идиотов могло породить грязных, худых, вонючих, уродливых, безн
осых, но все-таки жизнерадостных детей. Это подражание взрослым и наказа
ние им. Когда эти дети вырастут, страна станет еще грязнее, вонючее и уродл
ивее. Я снова увидел грозный перст, занесенный над Кошачьим государством
. Многоженство, свободные союзы, блуд Ц и ни единой мысли о будущем. Что за
беспечность!
Но я все-таки не хотел спешить с заключениями и вслед за детьми направилс
я к школе. Это была пустая площадка, окруженная стеной. Дети вошли в ворота
, а я стал наблюдать с улицы. Одни школьники катались по земле, другие лезл
и на стену, третьи что-то рисовали на ней. Учителей не было. Наконец вдали п
оявились трое взрослых, худых как скелеты. Казалось, они с самого рождени
я ни разу не ели досыта. Учителя Ц их профессию было теперь легко определ
ить Ц шли медленно, держась за стену; при каждом дуновении ветерка остан
авливались и долго дрожали. Когда они вползли в ворота, школьники продол
жали кататься, шуметь, лазать на стены. Чтобы отдышаться, учителя сели на з
емлю, закрыли глаза и заткнули уши, так как дети шумели все больше. Потом у
чителя поднялись и стали уговаривать детей сесть, но те, видимо, решили ни
за что не соглашаться. Промучавшись примерно с час, учителя догадались в
оскликнуть:
Ц За воротами иностранец!
Тут дети плюхнулись на землю и уже больше не смели повернуть головы.
Один из учителей заговорил.
Ц Первым делом споем государственный гимн, Ц сказал он.
Но никто не запел; все оторопело смотрели на учителя.
Ц Тогда восславим императора.
Все по-прежнему молчали.
Ц Помолимся богам!
Тут дети, не выдержав, начали толкать друг друга, кричать и ругаться.
Ц За воротами иностранец!
Школьники снова стихли.
Ц С вами хочет говорить директор.
Директор вышел вперед и воззрился на склоненные головы.
Ц Сегодня для вас торжественный день, вы кончаете институт…
Я чуть не упал в обморок. Как?! Это институт, и эти сопляки кончают его? Но не
надо давать волю чувствам, лучше внимательно послушать.
Ц Вы кончаете высшее учебное заведение, Ц продолжал директор, Ц и дол
жны осознать, какая это торжественная минута. Теперь вы овладели всеми н
ауками, и важнейшие дела государства легли на ваши плечи. Это огромная че
сть! Ц Директор протяжно и громко зевнул. Ц Все!
Преподаватели яростно зааплодировали, а «студенты» снова начали шумет
ь.
Ц Иностранец!
Все стихли.
Ц Слово преподавателям.
Преподаватели долго пререкались, уступая друг другу очередь. Наконец од
ин из них, особенно худой, сделал шаг вперед. Я сразу понял, что этот господ
ин Ц пессимист, потому что в уголках его глаз повисли две огромные слезы.
Ц Господа, Ц сказал он с невыразимой печалью. Ц Сегодня вы кончаете вы
сшее учебное заведение и должны осознать, какая это торжественная минут
а. Ц Одна из его слезищ капнула. Ц В нашей стране все учебные заведения в
ысшие, это особенно приятно! Ц Упала вторая слезища. Ц Не забудьте добр
о, которое делали вам директор и преподаватели. Для нас большая честь быт
ь нашими учителями, но вчера вечером умерла от голода моя жена, это… Ц Он
долго боролся с собой и наконец взял себя в руки. Ц Не забудьте своих учи
телей, помогайте им чем можете: деньгами или дурманными листьями. Вы, наве
рное, знаете, что мы уже двадцать пять лет но получаем жалованья. Господа!..
Ц Он не мог больше продолжать и, пошатнувшись, сел на землю.
Ц Сейчас будут выдаваться дипломы.
Директор вытащил из-под стены кучу каменных пластинок, на которых было ч
то-то написано (что именно, я не разглядел), положил их перед собой и произн
ес:
Ц Вы все заняли первое место, можете гордиться. Теперь подходите и берит
е любой диплом. Они абсолютно одинаковые, потому что все вы заняли первое
место. Торжественное собрание объявляю закрытым.
Директор повернулся и медленно побрел к воротам, следом за ним поплелись
преподаватели. Но студенты даже не думали о дипломах Ц они предпочли сн
ова карабкаться на стенку, орать или кубарем кататься по земле.
«Что за чертовщина?!» Ц подумал я и пошел за объяснением к Маленькому Ско
рпиону. Его не оказалось дома; пришлось вернуться и продолжить наблюдени
я.
Наискосок от «института», который я только что видел, было другое учебно
е заведение, наполненное юнцами лет по пятнадцать-шестнадцать. Нескольк
о юнцов прижали кого-то к земле и явно пытались его оперировать. Рядом тол
па учащихся связывала сразу двоих. Это, наверное, был семинар по биологии.
Хотя подобные опыты показались мне слишком жестокими, я решил досмотрет
ь до конца. Между тем связанных бросили к стене, а у оперируемого отрезали
руку и подкинули ее в воздух!
Ц Посмотрим, как он теперь будет руководить нами, дохлая тварь! Ц крича
ли юнцы. Ц Ты хотел, чтобы мы учились? И еще не разрешал трогать девушек? Об
щество разложилось, а ты заставлял нас учиться?! Вырвать у негодяя сердце!
В воздух взлетело что-то кроваво-красное.
Ц Тех двоих связали? Тащите сюда одного!
Ц Директора или историка?
Ц Директора!
Я застыл от ужаса. Оказывается, они резали учителей! Вполне возможно, что э
ти учителя ничего хорошего не заслуживали, но я никогда не видел, чтобы шк
ольники сами чинили расправу, да еще такую жестокую. Взбешенный этим фан
тастическим произволом, я выхватил пистолет и нажал курок, забыв, что для
людей-кошек достаточно моего окрика. Отсыревшие после дождя стены не вы
держали натиска убегавших и рухнули, завалив и учителей, и их убийц. Я раст
ерялся. Конечно, директор заслуживал смерти: засыпал в стену какую-то тру
ху, а деньги, отпущенные на строительство, небось присвоил. Однако надо по
мочь придавленным. Я лихорадочно бросился разгребать мусор и вытащил мн
огих, но каждый убегал от меня как сумасшедший, даже не стряхнув с себя гря
зи. Тяжелораненых не было. Я облегченно вздохнул и даже нашел это приключ
ение забавным. В конце концов удалось извлечь директора и уцелевшего пре
подавателя, которые не убежали, потому что были связаны. Положив их в стор
онке, я стал ворошить ногами мусор, стараясь определить, нет ли там еще ког
о-нибудь. Но больше никого не осталось, и я вернулся к связанным, чтобы сня
ть с них путы.
К счастью, они очнулись без всякого лекарства, которого у меня и не было, и
медленно сели, со страхом озираясь по сторонам. Я усмехнулся и задал перв
ый из множества интересовавших меня вопросов:
Ц Кто из вас директор?
Они испуганно переглянулись и показали друг на друга.
«Совсем ошалели», Ц подумал я.
Они так же медленно поднялись, закивали головами и вдруг побежали, как дв
е стрекозы, гоняющиеся друг за другом. Я решил, что они хотят размяться, но
их уже и след простыл. Состязаться с людьми-кошками в беге было бесполезн
о. Я вздохнул и сел на землю.
Вот оно в чем дело! Едва очнувшись, они уже дрожали за свою шкуру, поэтому и
показывали друг на друга, считая, что я тоже хочу убить директора! Я горько
засмеялся Ц не над ними, а над обществом, в котором они живут. Всюду у них ц
арит подозрительность, эгоизм, подлость, жестокость. Ни капли доверия, до
броты, благородства! Раз ученики режут директора, значит он не смеет назв
аться директором даже перед другими. Мрак, мрак, кромешный мрак! Неужели о
ни не видели, что я спас их? А-а, им, наверно, никогда никто не помогал! Я вспом
нил посланницу с ее молодыми кошками. Должно быть, они до сих пор там гниют
. Директора, преподаватели, учителя, посланницы, молодые распутницы… Где
же люди? И вообще, что вокруг происходит?!
Чуть не заплакав, я снова отправился за объяснениями к Маленькому Скорпи
ону.
18
Вот что рассказал Маленький Скорпион:
Ц Кошачье государство древнее и имело свою систему образования еще тог
да, когда многие страны Марса были населены дикарями. Но современные уче
бные заведения, которые ты сегодня видел, мы заимствовали из-за границы. Э
то отнюдь не значит, что подражание вредно; напротив, оно необходимо и явл
яется одной из движущих сил прогресса. Кроме того, оно показывает, кто выр
вался вперед, а кто отстал. Недаром нашу систему образования никто не заи
мствовал, а мы были вынуждены заняться подражанием еще двести с лишним л
ет тому назад. Если бы мы подражали правильно, то давно стали бы вровень с
другими государствами, но мы даже подражать не умеем, и получилась у нас о
дна глупость. Собственное не развили, чужому не научились… Да, я пессимис
т и считаю свою нацию слабой. Переделывать ее смешно, так же как и надеятьс
я на наше образование. Ты спрашиваешь, почему маленькие дети у нас учатся
в институтах?! Ты слишком наивен, вернее Ц недогадлив. Эти дети вовсе не у
чились, они пришли сегодня впервые. Если уж разыгрывать комедию, так до ко
нца Ц этим только мы и славимся. История нашего образования за последни
е двести лет Ц это история анекдотов; сейчас мы добрались до заключител
ьной страницы, и ни один умник уже не способен выдумать анекдот, который б
ыл бы смешнее предыдущих. Когда новое образование еще только вводилось,
в наших школах существовали разные классы, учеников оценивали по качест
ву знаний, но постепенно экзамены были упразднены (как символ отсталости
), и ученик кончал школу, даже если не ходил в нее. К сожалению, выпускники на
чальных школ и университетов пользовались неравными привилегиями, и эт
о вызвало недовольство учащихся начальной школы: «Ведь мы ходим на уроки
не меньше, чем студенты!» Тогда была проведена кардинальная реформа, сог
ласно которой день поступления в школу считался одновременно днем окон
чания университета. А потом… Прости, «потом» не было. Какое тут может быть
«потом»?
Реформа оказалась прекрасной Ц для Кошачьего государства. По статисти
ческим подсчетам, наша страна сразу заняла первое место на Марсе по числ
у людей с высшим образованием. Мы очень обрадовались, хотя и не возгордил
ись: люди-кошки любят только факты. Это же факт, что у нас больше всего люде
й с высшим образованием, поэтому все удовлетворенно улыбались. Императо
р был доволен реформой потому, что она свидетельствовала о его любви к на
роду, к просвещению. Учителя были довольны тем, что все они стали преподав
ателями университетов, что все учебные заведения превратились в высшие,
а все ученики стали первыми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16
раюсь только в культуре, потому что отец не может за всем уследить и выдел
ил эту область мне. Если ты хочешь осмотреть школы, музеи, библиотеки, тебе
достаточно только сказать…
Я почувствовал себя еще лучше, чем после дурманного сока: благодаря двум
Скорпионам я познакомлюсь едва ли не с самыми главными областями жизни в
Кошачьем государстве Ц политикой и культурой! Но могу ли я остаться жит
ь в этой чистенькой комнате? Честно говоря, у меня не было ни малейшего жел
ания покидать ее и в то же время не хотелось унижаться перед хозяевами. Ла
дно, подожду, пусть сами решат.
Маленький Скорпион осведомился, что я намерен осмотреть прежде всего. К
моему стыду, мне по-прежнему было лень двигаться, поэтому я попросил его р
ассказать о своей жизни. Он усмехнулся. Эта усмешка всякий раз казалась м
не и милой и неприятной: он явно чувствовал свое превосходство над други
ми людьми-кошками, но не желал ничего делать, боясь испачкать лапы! Он, нав
ерное, страдал из-за того, что родился в Кошачьем государстве, воображал с
ебя единственной розой среди чертополоха, а я не люблю зазнайства.
Ц О детстве моем рассказывать неинтересно, Ц начал Маленький Скорпио
н, сидя рядом с Дурман, которая глядела на него во все глаза. Ц Родители ме
ня любили, но я тут ни при чем. Дед тоже любил Ц в этом нет ничего удивитель
ного, потому что все дедушки обожают своих внуков. Ц Он задумался, поднял
голову, и Дурман последовала за ним взглядом. Ц Впрочем, есть одна детал
ь, о которой тебе стоит знать, хотя мне не очень приятно о ней говорить: мое
й кормилицей была проститутка. Это считалось в нашей семье вполне естест
венным, как и то, что мне нельзя было играть с другими детьми. Ты спросишь, п
очему проститутка согласилась возиться с ребенком? Из-за денег. У нас гов
орят, что «деньги даже чертей привлекают». Наняли ее потому, что проститу
тки считаются лучшими воспитателями для мальчиков, а солдаты Ц для дево
чек. Просветившись в вопросах пола, дети рано женятся, сами рожают детей и
тем услаждают своих предков.
Всей науке Кошачьего государства меня обучали, кроме проститутки, пятер
о учителей, похожих на чурбаны. Потом один из учителей перестал походить
на чурбан и сбежал с моей кормилицей, а остальные постепенно уволились. К
огда я вырос, отец послал меня за границу. Он считал, что человек, умеющий с
казать несколько фраз на иностранном языке, все постиг. Ему нужен был эру
дит. За границей я прожил четыре года, все понял, но вопреки желанию отца, н
е все постиг, а только набрался иностранных замашек. К счастью, он не перес
тал из-за этого любить меня, по-прежнему дает мне деньги, и я имею возможно
сть веселиться со Звездочкой, Цветком и Дурман. Внешне я наследник отца, е
го полномочный представитель в вопросах культуры, а фактически всего ли
шь паразит. На дурные дела я не размениваюсь, но и на хорошие не способен. П
риспосабливаюсь: мне все больше нравится это слово! Ц улыбнулся Малень
кий Скорпион, и Дурман засмеялась вместе с ним.
Ц Дурман Ц моя подруга, Ц продолжал Маленький Скорпион, предвосхитив
мой вопрос, Ц подруга, с которой я живу, помимо жены. Это тоже иностранная
привычка. Кормилица меня уже к шести годам всему научила, так что в двенад
цать лет, когда я женился, меня отнюдь нельзя было назвать профаном. Моя же
на все умеет, особенно рожать; отличная женщина, как говорит мой отец. Но м
не больше нравится Дурман. У отца двенадцать наложниц, поэтому он и меня у
беждает взять Дурман в наложницы, хотя ненавидит ее. Ко мне он относится л
учше, потому что объясняет все иностранными замашками, но иногда злится
и на меня. Дело в том, что мое сожительство с Дурман оказывает сильное влия
ние на нашу молодежь. Ты ведь знаешь, что отношения мужчин и женщин у нас с
водятся только к блуду. Ради этого женятся, берут наложниц, ходят к прости
туткам, заключают свободные союзы. На первом месте дурманные листья, на в
тором Ц блуд. Поскольку для молодежи я образец, теперь все, кроме жен, име
ют любовниц. Но старики ненавидят меня, потому что для любовниц по иностр
анному обычаю нужно снимать специальное жилье, тратить на них деньги, сс
ориться с родителями, если денег не хватает. В общем, мы с Дурман большие п
реступники.
Ц А совсем порвать с семьей ты не можешь? Ц спросил я.
Ц Что ты! Денег нет. Свободный союз Ц иностранный обычай, но он отнюдь не
устраняет национальную привычку требовать деньги у стариков. Если эти о
бычаи не примирить, то к жизни не приспособишься.
Ц Почему же старики не разлучат вас?
Ц А что они могут сделать? Они-то и завели этот порядок, держат наложниц и
, естественно, не борются по-настоящему со свободным браком. Ни они, ни мы
Ц никто ничего не может поделать. Старики домогаются наложниц, молодые
Ц свободы; внешне идет борьба за принципы, а на самом деле за сожительств
о с кем захочешь. Во всех случаях рождается множество котят, которых неко
му ни кормить, ни воспитывать. Так делали и деды, и отцы, и мы так делаем. На с
вете нет ничего противнее ответственности.
Ц Но как же к этому относятся сами женщины?
Ц Скажи, Дурман! Ты ведь женщина, Ц попросил Маленький Скорпион.
Ц Я? Я люблю тебя, и мне нечего больше сказать. Если ты хочешь вернуться к ж
ене, которая умеет рожать, иди. Когда я узнаю, что ты разлюбил меня, я просто
съем сорок дурманных листьев, и все будет кончено!..
17
Комната осталась за мной, хотя ни я, ни Маленький Скорпион не говорили об э
том. На следующий же день я начал свою исследовательскую работу. Никаког
о определенного плана у меня не было. Просто ходил и смотрел.
В конце улицы дети почти не показывались Ц все они сосредоточились здес
ь, около культурных учреждений, и я обрадовался: по-видимому, люди-кошки н
е забывают своих детей, воспитывают их, сейчас, должно быть, послали в школ
у.
Кошачьи дети Ц самые жизнерадостные существа в мире. Грязные (невероятн
о грязные, невозможно описать, до чего грязные), худые, вонючие, уродливые,
безносые, прыщавые, но очень жизнерадостные. Я видел одного мальчишку, у к
оторого физиономия вспухла, как глиняный горшок, рот даже закрыться не м
ог, щеки в кровь исцарапаны, а он прыгал, бегал и смеялся вместе со всеми. Мо
е оптимистическое настроение моментально улетучилось. Я не мог предста
вить себе такого мальчишку в нормальной семье или школе. Живость? Только
общество идиотов могло породить грязных, худых, вонючих, уродливых, безн
осых, но все-таки жизнерадостных детей. Это подражание взрослым и наказа
ние им. Когда эти дети вырастут, страна станет еще грязнее, вонючее и уродл
ивее. Я снова увидел грозный перст, занесенный над Кошачьим государством
. Многоженство, свободные союзы, блуд Ц и ни единой мысли о будущем. Что за
беспечность!
Но я все-таки не хотел спешить с заключениями и вслед за детьми направилс
я к школе. Это была пустая площадка, окруженная стеной. Дети вошли в ворота
, а я стал наблюдать с улицы. Одни школьники катались по земле, другие лезл
и на стену, третьи что-то рисовали на ней. Учителей не было. Наконец вдали п
оявились трое взрослых, худых как скелеты. Казалось, они с самого рождени
я ни разу не ели досыта. Учителя Ц их профессию было теперь легко определ
ить Ц шли медленно, держась за стену; при каждом дуновении ветерка остан
авливались и долго дрожали. Когда они вползли в ворота, школьники продол
жали кататься, шуметь, лазать на стены. Чтобы отдышаться, учителя сели на з
емлю, закрыли глаза и заткнули уши, так как дети шумели все больше. Потом у
чителя поднялись и стали уговаривать детей сесть, но те, видимо, решили ни
за что не соглашаться. Промучавшись примерно с час, учителя догадались в
оскликнуть:
Ц За воротами иностранец!
Тут дети плюхнулись на землю и уже больше не смели повернуть головы.
Один из учителей заговорил.
Ц Первым делом споем государственный гимн, Ц сказал он.
Но никто не запел; все оторопело смотрели на учителя.
Ц Тогда восславим императора.
Все по-прежнему молчали.
Ц Помолимся богам!
Тут дети, не выдержав, начали толкать друг друга, кричать и ругаться.
Ц За воротами иностранец!
Школьники снова стихли.
Ц С вами хочет говорить директор.
Директор вышел вперед и воззрился на склоненные головы.
Ц Сегодня для вас торжественный день, вы кончаете институт…
Я чуть не упал в обморок. Как?! Это институт, и эти сопляки кончают его? Но не
надо давать волю чувствам, лучше внимательно послушать.
Ц Вы кончаете высшее учебное заведение, Ц продолжал директор, Ц и дол
жны осознать, какая это торжественная минута. Теперь вы овладели всеми н
ауками, и важнейшие дела государства легли на ваши плечи. Это огромная че
сть! Ц Директор протяжно и громко зевнул. Ц Все!
Преподаватели яростно зааплодировали, а «студенты» снова начали шумет
ь.
Ц Иностранец!
Все стихли.
Ц Слово преподавателям.
Преподаватели долго пререкались, уступая друг другу очередь. Наконец од
ин из них, особенно худой, сделал шаг вперед. Я сразу понял, что этот господ
ин Ц пессимист, потому что в уголках его глаз повисли две огромные слезы.
Ц Господа, Ц сказал он с невыразимой печалью. Ц Сегодня вы кончаете вы
сшее учебное заведение и должны осознать, какая это торжественная минут
а. Ц Одна из его слезищ капнула. Ц В нашей стране все учебные заведения в
ысшие, это особенно приятно! Ц Упала вторая слезища. Ц Не забудьте добр
о, которое делали вам директор и преподаватели. Для нас большая честь быт
ь нашими учителями, но вчера вечером умерла от голода моя жена, это… Ц Он
долго боролся с собой и наконец взял себя в руки. Ц Не забудьте своих учи
телей, помогайте им чем можете: деньгами или дурманными листьями. Вы, наве
рное, знаете, что мы уже двадцать пять лет но получаем жалованья. Господа!..
Ц Он не мог больше продолжать и, пошатнувшись, сел на землю.
Ц Сейчас будут выдаваться дипломы.
Директор вытащил из-под стены кучу каменных пластинок, на которых было ч
то-то написано (что именно, я не разглядел), положил их перед собой и произн
ес:
Ц Вы все заняли первое место, можете гордиться. Теперь подходите и берит
е любой диплом. Они абсолютно одинаковые, потому что все вы заняли первое
место. Торжественное собрание объявляю закрытым.
Директор повернулся и медленно побрел к воротам, следом за ним поплелись
преподаватели. Но студенты даже не думали о дипломах Ц они предпочли сн
ова карабкаться на стенку, орать или кубарем кататься по земле.
«Что за чертовщина?!» Ц подумал я и пошел за объяснением к Маленькому Ско
рпиону. Его не оказалось дома; пришлось вернуться и продолжить наблюдени
я.
Наискосок от «института», который я только что видел, было другое учебно
е заведение, наполненное юнцами лет по пятнадцать-шестнадцать. Нескольк
о юнцов прижали кого-то к земле и явно пытались его оперировать. Рядом тол
па учащихся связывала сразу двоих. Это, наверное, был семинар по биологии.
Хотя подобные опыты показались мне слишком жестокими, я решил досмотрет
ь до конца. Между тем связанных бросили к стене, а у оперируемого отрезали
руку и подкинули ее в воздух!
Ц Посмотрим, как он теперь будет руководить нами, дохлая тварь! Ц крича
ли юнцы. Ц Ты хотел, чтобы мы учились? И еще не разрешал трогать девушек? Об
щество разложилось, а ты заставлял нас учиться?! Вырвать у негодяя сердце!
В воздух взлетело что-то кроваво-красное.
Ц Тех двоих связали? Тащите сюда одного!
Ц Директора или историка?
Ц Директора!
Я застыл от ужаса. Оказывается, они резали учителей! Вполне возможно, что э
ти учителя ничего хорошего не заслуживали, но я никогда не видел, чтобы шк
ольники сами чинили расправу, да еще такую жестокую. Взбешенный этим фан
тастическим произволом, я выхватил пистолет и нажал курок, забыв, что для
людей-кошек достаточно моего окрика. Отсыревшие после дождя стены не вы
держали натиска убегавших и рухнули, завалив и учителей, и их убийц. Я раст
ерялся. Конечно, директор заслуживал смерти: засыпал в стену какую-то тру
ху, а деньги, отпущенные на строительство, небось присвоил. Однако надо по
мочь придавленным. Я лихорадочно бросился разгребать мусор и вытащил мн
огих, но каждый убегал от меня как сумасшедший, даже не стряхнув с себя гря
зи. Тяжелораненых не было. Я облегченно вздохнул и даже нашел это приключ
ение забавным. В конце концов удалось извлечь директора и уцелевшего пре
подавателя, которые не убежали, потому что были связаны. Положив их в стор
онке, я стал ворошить ногами мусор, стараясь определить, нет ли там еще ког
о-нибудь. Но больше никого не осталось, и я вернулся к связанным, чтобы сня
ть с них путы.
К счастью, они очнулись без всякого лекарства, которого у меня и не было, и
медленно сели, со страхом озираясь по сторонам. Я усмехнулся и задал перв
ый из множества интересовавших меня вопросов:
Ц Кто из вас директор?
Они испуганно переглянулись и показали друг на друга.
«Совсем ошалели», Ц подумал я.
Они так же медленно поднялись, закивали головами и вдруг побежали, как дв
е стрекозы, гоняющиеся друг за другом. Я решил, что они хотят размяться, но
их уже и след простыл. Состязаться с людьми-кошками в беге было бесполезн
о. Я вздохнул и сел на землю.
Вот оно в чем дело! Едва очнувшись, они уже дрожали за свою шкуру, поэтому и
показывали друг на друга, считая, что я тоже хочу убить директора! Я горько
засмеялся Ц не над ними, а над обществом, в котором они живут. Всюду у них ц
арит подозрительность, эгоизм, подлость, жестокость. Ни капли доверия, до
броты, благородства! Раз ученики режут директора, значит он не смеет назв
аться директором даже перед другими. Мрак, мрак, кромешный мрак! Неужели о
ни не видели, что я спас их? А-а, им, наверно, никогда никто не помогал! Я вспом
нил посланницу с ее молодыми кошками. Должно быть, они до сих пор там гниют
. Директора, преподаватели, учителя, посланницы, молодые распутницы… Где
же люди? И вообще, что вокруг происходит?!
Чуть не заплакав, я снова отправился за объяснениями к Маленькому Скорпи
ону.
18
Вот что рассказал Маленький Скорпион:
Ц Кошачье государство древнее и имело свою систему образования еще тог
да, когда многие страны Марса были населены дикарями. Но современные уче
бные заведения, которые ты сегодня видел, мы заимствовали из-за границы. Э
то отнюдь не значит, что подражание вредно; напротив, оно необходимо и явл
яется одной из движущих сил прогресса. Кроме того, оно показывает, кто выр
вался вперед, а кто отстал. Недаром нашу систему образования никто не заи
мствовал, а мы были вынуждены заняться подражанием еще двести с лишним л
ет тому назад. Если бы мы подражали правильно, то давно стали бы вровень с
другими государствами, но мы даже подражать не умеем, и получилась у нас о
дна глупость. Собственное не развили, чужому не научились… Да, я пессимис
т и считаю свою нацию слабой. Переделывать ее смешно, так же как и надеятьс
я на наше образование. Ты спрашиваешь, почему маленькие дети у нас учатся
в институтах?! Ты слишком наивен, вернее Ц недогадлив. Эти дети вовсе не у
чились, они пришли сегодня впервые. Если уж разыгрывать комедию, так до ко
нца Ц этим только мы и славимся. История нашего образования за последни
е двести лет Ц это история анекдотов; сейчас мы добрались до заключител
ьной страницы, и ни один умник уже не способен выдумать анекдот, который б
ыл бы смешнее предыдущих. Когда новое образование еще только вводилось,
в наших школах существовали разные классы, учеников оценивали по качест
ву знаний, но постепенно экзамены были упразднены (как символ отсталости
), и ученик кончал школу, даже если не ходил в нее. К сожалению, выпускники на
чальных школ и университетов пользовались неравными привилегиями, и эт
о вызвало недовольство учащихся начальной школы: «Ведь мы ходим на уроки
не меньше, чем студенты!» Тогда была проведена кардинальная реформа, сог
ласно которой день поступления в школу считался одновременно днем окон
чания университета. А потом… Прости, «потом» не было. Какое тут может быть
«потом»?
Реформа оказалась прекрасной Ц для Кошачьего государства. По статисти
ческим подсчетам, наша страна сразу заняла первое место на Марсе по числ
у людей с высшим образованием. Мы очень обрадовались, хотя и не возгордил
ись: люди-кошки любят только факты. Это же факт, что у нас больше всего люде
й с высшим образованием, поэтому все удовлетворенно улыбались. Императо
р был доволен реформой потому, что она свидетельствовала о его любви к на
роду, к просвещению. Учителя были довольны тем, что все они стали преподав
ателями университетов, что все учебные заведения превратились в высшие,
а все ученики стали первыми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16