Каждую минуту он сотрясался, ожидая своей гибели, но разве это было
бы так уж плохо? Я вовсе не жаждал крови и лишь желал людям-кошкам легкой с
мерти, от обычного дождя. Ради чего они живут? В их истории произошла какая
-то нелепая ошибка, за которую они теперь вынуждены расплачиваться. Впро
чем, собственные мысли тоже казались мне пустыми и эфемерными.
Ладно, поразмышляю Ц все равно не уснуть. Что означает, например, кошкизм
или другие слова, которыми умудрились немало навредить себе люди-кошки?
Я вспомнил о студентах, «преданных кошкизму». На Земле студенчество всег
да было носителем передовой мысли, но иной раз его горячность оказывалас
ь поверхностной, а политическая острота сводилась к жонглированию неск
олькими новыми словами. Если здешние студенты именно таковы, то мне оста
ется лишь закрыть глаза на будущее Кошачьего государства. Винить во всем
студенчество несправедливо, но я не должен идеализировать его только по
тому, что возлагаю на него надежды. Мне так захотелось познакомиться с ко
шачьей политикой, что я не спал почти всю ночь. Хотя Маленький Скорпион и о
трицал свою причастность к политике, я могу узнать у него исторические ф
акты, без которых невозможно понять современную жизнь.
Чтобы не упустить Маленького Скорпиона, я встал очень рано и сразу же обр
атился к нему с вопросом:
Ц Скажи мне, что такое кошкизм?
Ц Политическое учение, согласно которому люди-кошки живут друг для дру
га, Ц ответил он, жуя дурманный лист. Ц При кошкистском строе общество п
редставляет собой большой слаженный механизм, каждый человек в нем игра
ет роль винтика или шестеренки, но все работают спокойно и счастливо. Сов
сем неплохое учение.
Ц Какие-нибудь государства на Марсе уже осуществляют подобный строй?
Ц Да, уже более двухсот лет.
Ц А ваша страна?
Маленький Скорпион задумался. Мое сердце прыгало от нетерпения. Наконец
он сказал:
Ц Мы тоже пытались, шумели. Я даже не помню учения, которое бы мы не пытали
сь осуществить.
Ц Что значит «шумели»?
Ц Предположим, у тебя непослушный ребенок. Ты его ударил. Я узнал об этом
и ударил своего ребенка Ц не потому, что он непослушный, а просто в подраж
ание тебе. Поднимается шум, шумиха. То же самое и в политике.
Ц Расскажи, пожалуйста, подробнее, Ц попросил я. Ц Может, шумиха Ц это
не так уж плохо, если она приводит к переменам.
Ц Перемены Ц не всегда прогресс…
Я улыбнулся. Ну и ядовит же этот Маленький Скорпион! А он продолжал после н
едолгого молчания:
Ц На Марсе больше двадцати стран, у каждой свое политическое направлен
ие, своя история. А мы случайно узнаем о какой-нибудь стране и поднимаем у
себя шумиху. Потом услышим, что в другой стране произошла реформа Ц снов
а не обходимся без шумихи. В результате другие страны действительно пров
одят реформы, а мы Ц нет. Особенность наша в том, что чем больше мы шумим, те
м хуже нам живется.
Ц Пусть не по порядку, но говори конкретнее, Ц снова попросил я.
Ц Хорошо, начну со свор.
Ц Свор?!
Ц Это заимствование, нечто вроде штанов. Не знаю, есть ли что-либо подобн
ое у вас на Земле. Собственно, это организация, в которую объединяются кош
ки, одержимые политическими амбициями. Почему эти объединения называют
ся сворами, я еще поясню… С древности мы беспрекословно подчинялись импе
ратору, не смели даже пискнуть и считали высшей добродетелью так называе
мую «моральную чистоту». И вдруг из-за границы прилетела весть о том, что
народ тоже может организовываться и участвовать в правлении. Как ни лист
али мы древние книги, но подходящего слова на кошачьем языке найти не мог
ли: единственное объединение, которое удалось обнаружить, принадлежало
собакам, поэтому мы и назвали свои организации сворами. С тех пор в нашей п
олитике произошло немало изменений, однако я уже говорил тебе, что полит
икой не занимаюсь, знаю только факты.
Ц Да, да, факты, Ц подхватил я, боясь, как бы он не умолк.
Ц Первая политическая реформа состояла в том, что императора попросили
сделать правление более гуманным. Он, конечно, не согласился, тогда рефор
маторы приняли в свою свору множество военных. Видя, что Дело плохо, импер
атор даровал важнейшим реформаторам высокие чины, они увлеклись службо
й и забыли, чего хотели. Тем временем прошел слух, что император вовсе не н
ужен. Образовалась свора массового правления, поставившая себе целью из
гнать императора. А он, проведав об этом, создал собственную свору, каждый
член которой получал в месяц тысячу национальных престижей. У сторонник
ов массового правления загорелись глаза, потекли слюнки. Они стали ласти
ться к императору, но он предложил им только по сто национальных престиж
ей. Дело бы совсем расклеилось, если бы жалованье не было повышено до ста т
рех престижей. Однако на всех не хватило, и возникли оппозиционные своры
из десяти, двух и даже одного человека.
Ц Извини, я перебью: были в этих организациях люди из народа?
Ц Я как раз хотел сказать об этом. Конечно, нет, потому что народ оставалс
я необразованным, темным и излишне доверчивым. Каждая свора твердила о н
ароде, а потом принимала деньги, которые император с него содрал. Своры и с
ами были не прочь содрать с народа деньги; если же народ не поддавался обм
ану, то привлекали на помощь военных. В общем, чем больше становилось свор
, тем больше беднела страна.
Ц Неужели в этих сворах не было ни одного благородного человека, действ
ительно болевшего душой за народ?
Ц Разумеется, были. Но ты ведь знаешь, что благородным людям тоже хочется
есть и любить, а для этого нужны деньги. Получив деньги, хорошие люди добы
вали еду и жен, становились рабами семьи и уже больше не могли подняться. Р
еволюцию, политику, государство, народ они старались поскорее забыть.
Ц Выходит, люди, имеющие работу и еду, у вас совсем не участвуют в политич
еском движении? Ц усомнился я.
Ц Да, не участвуют, потому что боятся. Стоит им шевельнуть пальцем, как им
ператор, военные или очередная свора ограбят их до нитки. Им остается либ
о терпеть, либо купить небольшой чиновничий пост. Заниматься политикой у
нас могут только учившиеся за границей, хулиганы или полуграмотные воен
ные, которым нечего терять: в своре они получат еду, а без своры вообще ост
анутся голодными. Перевороты в нашей стране стали своего рода профессие
й; политика изменяется, но не улучшается; о демократии кричим, а народ по-п
режнему беднеет. И молодежь становится все более поверхностной. Даже те,
кто в самом деле хочет спасти страну, только попусту таращат глаза, когда
захватывают власть, потому что для правильного ее использования у них не
т ни способностей, ни знаний. Приходится звать стариков, которые тоже нев
ежественны, но гораздо хитрее. Внешне правят «сторонники нового», а по су
ществу Ц старые лисы. Не удивительно, что все смотрят на политику как на в
заимный обман: удачно обманул Ц значит выиграл, неудачно Ц провалился.
Поэтому и учащиеся перестали читать: только зубрят новые словечки да пер
енимают разные хитрости, воображая себя талантливыми политиками.
Я дал Маленькому Скорпиону отдохнуть, а потом напомнил:
Ц Ты еще не рассказал о кошкизме.
Ц Сейчас скажу. Итак, народ становился беднее, потому что во время раздор
ов и драк не обращали внимания на экономику. И тут появился кошкизм Ц он
вышел из народа, вырос именно из экономических проблем. Раньше переворот
ы не приводили к свержению императора: монарх объявлял, что целиком вери
т какой-нибудь из свор, иногда даже становился ее вождем, поэтому один поэ
т торжественно назвал нашего императора «хозяином всех свор». Только ко
шкисты первые убили императора. Но после того, как власть перешла к ним, бы
ло истреблено немало народу, потому что они требовали уничтожить всех, к
роме преданных кошкистов и мяуистов. Убийства, конечно, никого не удивил
и Ц в Кошачьем государстве всегда легко убивали. Если б вместо негодяев
действительно встали у власти крестьяне и рабочие, это было бы совсем не
плохо. Но кошки остаются кошками и во время переворотов: они не убивали, на
пример, тех, кто платил выкуп. В результате невинные погибли, а негодяи уце
лели. Эти спасшиеся проходимцы влезли в свору, начали интриговать, и с тех
пор расправы утратили уже всякий смысл.
Кроме того, чтобы улучшить жизнь, нужно было первым делом изменить эконо
мическую систему, а во-вторых, воспитать в людях желание жить друг для дру
га. Но наши кошкисты не имели никакого понятия об экономике и тем более о н
овом воспитании. Кончив убивать, они вытаращили глаза, захотели помочь к
рестьянам и рабочим, но обнаружили, что ничего не смыслят ни в сельском хо
зяйстве, ни в промышленности. Поделили между крестьянами землю, долго ду
мали, сажать ли дурманные листья, и, прежде чем деревья выросли, все голода
ли. Для рабочих дела вообще не нашлось. Снова начали убивать. Так иногда сд
ирают шкуру вместо того, чтобы почесаться.
Кошкизм разделил судьбу многих заимствованных нами учений. В других гос
ударствах они становятся прекрасным средством лечения общества, а у нас
превращаются в сплошное самобичевание. Мы никогда не думаем, не смотрим
правде в глаза, поэтому и получаем от переворотов одни разрушения. Други
е извлекают из них новые мысли, новые планы, а мы устраиваем революции тол
ько ради шумихи, потому что ничего не знаем, ничего не делаем, забываем о т
ом, что революционное дело требует от человека высоких духовных качеств,
Ц только нападаем друг на друга, прибегая к самым подлым приемам. Пока м
ы занимались убийствами да таращили глаза, вождь кошкистского движения
сам стал императором. Кошкизм и император Ц это ведь совершенно несовме
стимо, похоже на дурной сон! Но у нас такие вещи не удивительны, потому что
мы абсолютно не разбираемся в политике. Кошкизм тоже привел к воцарению
Его Величества, и все успокоились. Император благоденствует, по-прежнем
у зовется «хозяином всех свор», а кошкизм прозябает между этими сворами!

Я впервые увидел на глазах Маленького Скорпиона слезы.

22

Хотя Маленький Скорпион всегда говорил мне правду, его критика вновь пок
азалась мне бесплодной, слишком мрачной. Конечно, я приехал из спокойног
о, счастливого Китая, поэтому и считал, что не может быть все так безнадежн
о. Здоровому человеку нелегко понять пессимизм больного. Но надежда обяз
ательно должна быть, это мать усилий, своего рода долг человечества. Я не в
ерил, что люди-кошки не способны ничего добиться. Они все-таки люди, а люди
могут преодолеть все.
Я решил пойти к Большому Скорпиону и познакомиться через него с политиче
скими деятелями. Если я встречу среди них здравомыслящих людей, то они до
лжны сообщить мне что-нибудь обнадеживающее. Конечно, еще полезнее было
бы поговорить с народом, но простые кошки слишком боятся иностранцев и в
ряд ли разбираются в политике. Хотя преклонение перед героями мне всегда
было чуждо, я решил поискать свой идеал среди политиков, способных что-то
сделать для народа.
Как раз в это время Большой Скорпион пригласил меня на званый обед. Он был
видной фигурой, среди его гостей должны оказаться политики. Кроме того, я
давно уже не выбирался из дому. Улица по-прежнему была заполнена прохожи
ми, которые напоминали муравьев Ц но только суматошностью, а не трудолю
бием. Я не мог понять, какой притягательной силой обладает этот жалкий го
род, почему люди-кошки так стремятся в него. Видимо, в деревне уже совсем с
кверно. Единственное изменение к лучшему, которое я заметил, состояло в т
ом, что меньше воняли улицы: в последние дни лил дождь и вместо жителей про
вел «Движение за чистоту».
Большого Скорпиона не оказалось дома, хотя я пришел вовремя. Встретил ме
ня человек-кошка, который в дурманной роще носил мне еду; мы были знакомы,
поэтому он и решился заговорить со мной.
Ц Если тебе назначают встречу в полдень, приходи вечером или на следующ
ее утро. Можно и через два дня Ц это наш обычай.
От души поблагодарив его за науку, я спросил, кто еще приглашен. У меня был
о сильное желание уйти, если гости окажутся неподходящими, но он ответил:

Ц Все важные персоны. Иначе не пригласили бы тебя, иностранца.
Ладно, останусь. Но что делать до пира, который неизвестно когда начнется?
Тут я вспомнил, что в кармане у меня есть несколько национальных престиж
ей, и дал их старому слуге. Все остальное свершилось само собой. Вскоре я у
же сидел на помосте и слушал небезынтересные сведения. Деньги Ц лучший
ключ, отмыкающий людям-кошкам рты.
Ц Чем зарабатывают на жизнь горожане? Ц первым делом осведомился я.
Ц Эти? Ц переспросил слуга, указывая в сторону людского моря за стеной.

Ц Ничем.
Ц Как так? Что же они едят?
Ц Известно что: дурманные листья.
Ц Но ведь их нужно откуда-то брать…
Ц Достаточно одному служить чиновником, чтобы многие были обеспечены.
Чиновник выращивает дурманные листья, торгует ими, а часть дает родствен
никам и друзьям. Мелкий чиновник, наоборот, покупает листья, но все равно п
омогает родственникам и друзьям. Остальные ждут, пока у них появится сво
й чиновник.
Ц Видимо, чиновников очень много?
Ц Да, все, кроме безработных, считаются чиновниками. Я тоже чиновник, Ц у
лыбнулся слуга. Этой не веселой, а презрительной улыбкой он отплатил за к
лок шерсти, который я когда-то у него вырвал.
Ц А чиновники получают жалованье?
Ц Конечно, от Его Величества.
Ц Откуда уже у императора деньги, если столько народу бездельничает и н
ичего не производит?
Ц От продажи драгоценностей, земель… Ведь вы, иностранцы, любите покупа
ть их! Пока они есть, о деньгах нечего беспокоиться.
Ц Музеи и библиотеки вам неплохо помогают… Но неужели ты сам не чувству
ешь, что лишаться книг и древностей нехорошо?
Ц Какое это имеет значение. Были бы деньги!
Ц Выходит, у вас нет никаких экономических затруднений?
Этот вопрос был слишком сложен, и на него слуга ответил не сразу:
Ц Раньше были, а теперь уже нет.
Ц Что значит раньше: когда все работали?
Ц Да. Сейчас деревни почти опустели, в городах торгуют иностранцы, нам не
зачем работать, поэтому люди и отдыхают.
Ц Откуда же тогда чиновники? Ведь не могут они все время бездельничать! З
ачем становиться чиновником, если дурманные листья и так дают?
Ц Крупный чиновник получает столько, что, кроме дурманных листьев, може
т покупать иностранные вещи, заводить себе новых жен, а нечиновному едва
на листья хватает. Кроме того, быть чиновником совсем нетрудно: больше пр
ивилегий, чем работы. И хотел бы делать что-нибудь, да нечего.
Ц Скажи, пожалуйста, чем питалась вдова посланника? Ведь она не ела дурма
нных листьев.
Ц Можно и другое есть, только дорого очень. Мясо, овощи Ц все ввозится из-
за границы. Когда ты в деревне не хотел есть дурманные листья, мы на тебя н
емало денег потратили. Вдова посланника тоже была странной женщиной, но
ее капризам никто не потакал. Вот и приходилось ей вместе с девками собир
ать дикие плоды или коренья.
Ц А мясо они ели?
Ц Мясо не соберешь, его даже купить трудно. Мы давным-давно перебили всю
живность Ц еще когда ели не только дурманные листья. Ты видел у нас хоть о
дного зверя или птицу?
Я задумался.
Ц Зверя действительно нет, а птиц видел Ц коршунов с белыми хвостами.
Ц Да, только они и остались, потому что у них мясо ядовитое, иначе и им бы н
есдобровать.
«Быстро вы действуете! Ц подумал я. Ц Муравьи и пчелы тоже не размышляю
т о своем будущем, но их спасает инстинкт, а у вас и этого нет. Интересно, как
ой император или бог лишил вас природных инстинктов, не дав взамен разум
а? Ловко он посмеялся над вами! Школы без образования, политики без головы
, люди без человечности, души без стыда. Не слишком ли жестокая шутка?»
И все-таки я решил повидать политиков Ц может быть, они уже придумали что
-то вразумительное. Наверное, есть какой-нибудь простой способ: предполо
жим, разделить поровну дурманные листья, устроить своего рода дурманный
кошкизм. Конечно, это уж последнее дело. Чтобы не погибнуть, им надо вернут
ься к прежним временам, запретить дурманные листья, восстановить сельск
ое хозяйство и промышленность. Но кто все это сделает? Слишком много нужн
о сил, твердости и решительности, чтобы из животных превратиться в людей!
Я стал почти таким же пессимистом, как Маленькая Скорпион.
Пришел Большой Скорпион. Он сильно похудел с тех пор, как приехал в город,
но выглядел еще хитрее и подлее. Перед ним я не собирался расточать вежли
вых слов.
Ц Зачем позвал?
Ц Да так просто, поговорить хотелось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16