Наверняка что-то задумал! Я снова почувствовал к нему отвращение.
Потом начали прибывать гости Ц все незнакомые иве и мало походившие на
обычных людей-кошек. Каждый называл меня старым другом. Я достаточно бес
церемонно заявил, что прилетел с Земли и не имел чести дружить с ними, но о
ни спокойно проглотили пилюлю и продолжали называть меня старым другом.

Гостей пришло больше десятка. Мне везло Ц все они оказались политиками.

По моему беглому впечатлению, их можно было разделить на три группы. К пер
вой, самой старшей, принадлежал Большой Скорпион. Они называли меня друг
ом очень непринужденно, но с едва заметным неудовольствием. Это были ста
рые лисы, по определению Маленького Скорпиона. Члены второй группы, помо
ложе, отнеслись ко мне с особым вниманием, в котором сквозило зазнайство,
и все время бессмысленно смеялись. Видно было, что они выучились кое-каки
м приемам старых лисов, но еще не совсем освоились. Третья, самая младшая,
группа произносила слова «старый друг» совсем неестественно, даже неск
олько смущенно. Именно их особенно рекламировал Большой Скорпион:
Ц Эти друзья только что оттуда .
Я не очень понял его, но вскоре сообразил, что «оттуда» Ц значит из школы,
института. Это были новички в политике, и я решил посмотреть, как они будут
обращаться со старыми лисами.
Начался пир Ц мой первый пир на Марсе. Все гости уселись за стол и стали е
сть дурманные листья. Этого я ожидал, но дальнейшее было для меня новинко
й.
Ц Сегодня мы приветствуем друзей, только что пришедших оттуда
, Ц изрек Большой Скорпион, Ц поэтому им предоставляется право сам
им избрать проституток.
Молодые политики гордо улыбнулись, зажмурили глаза, опять смутились и на
чали что-то бормотать о кошкизме. Мне стало так больно, как будто я потеря
л любимого человека. Так вот каковы их принципы! Ладно, не буду возмущатьс
я, буду наблюдать.
Когда женщины пришли, все снова принялись за дурманные листья. Молодые п
олитики с раскрасневшимися под серой шерстью физиономиями украдкой по
глядывали на Большого Скорпиона. Он засмеялся:
Ц Выбирайте, господа, выбирайте! Не стесняйтесь!
Юнцы ухватили по проститутке в отправились на нижний этаж.
Едва они удалились, как хозяин подмигнул оставшимся политикам:
Ц Ну вот, теперь их нет, и мы можем поговорить о делах.
Выходит, я догадался Ц он действительно что-то замышляет.
Ц Вы уже слышали? Ц спросил Большой Скорпион.
Старейшие никак не реагировали на его вопрос: казалось, они углубились в
самосозерцание. Один из тех, что помоложе, кивнул, но, поглядев на остальны
х, тотчас вскинул голову и устремил глаза ввысь.
Я расхохотался. Все стали еще серьезнее, однако хихикнули вслед за мной
Ц ведь я был иностранцем. Наконец заговорил другой представитель средн
его поколения:
Ц Кое-что слышали, но не знаем, совсем не знаем, достоверно ли это…
Ц Разумеется, достоверно! Мои солдаты уже потерпели поражение! Ц воскл
икнул Большой Скорпион с озабоченностью, вызванной, по-видимому, тем, что
это были именно его солдаты.
Все молчали, на этот раз очень долго и дружно, даже почти не дышали, словно
опасаясь потревожить волоски в ноздрях.
Ц Господа, может быть, пригласим еще нескольких проституток? Ц предлож
ил Большой Скорпион.
Политики оживились:
Ц Конечно, конечно! Без женщин ничего не придумаешь. Зовите!
Снова пришли проститутки, мужчины оживились еще больше; солнце клонилос
ь к закату, а о политике так никто и не заикнулся.
Ц Спасибо за угощение! До завтра! Ц говорили гости, уводя с собой прости
туток.
Навстречу им двигались юнцы Ц уже не с красными, а с серо-зелеными физион
омиями. Они даже спасибо не говорили, а только бормотали о кошкизме.
«У них, наверное, возникла какая-нибудь междоусобица, Ц подумал я. Ц Бол
ьшой Скорпион потерпел поражение, попросил помощи, а ему отказывают. Есл
и я правильно догадался, ничего трагического не произошло». Но лицо Боль
шого Скорпиона выглядело озабоченным, и перед уходом я все же спросил, по
чему его солдаты потерпели поражение.
Ц Иностранцы вторглись!

23

Солнце еще не зашло, а все жители попрятались по домам, лишь на стенах беле
ло множество лозунгов: «Сопротивление до конца!», «Спасение государства
Ц это спасение самого себя!», «Долой проглотизм!»…
От этих громких слов у меня закружилась голова, как у быка, которого все вр
емя поворачивают. Мне не хватало воздуха, хотя на улице был я один. «Иностр
анцы вторглись!» Ц звучало у меня в ушах, словно звон погребального коло
кола. Почему вторглись?! Большой Скорпион был явно напуган, иначе рассказ
ал бы мае подробнее. Однако испуг не помешал ему устроить пир, звать прост
итуток, а этим политикам Ц веселиться с проститутками.
Пришлось снова идти к Маленькому Скорпиону Ц он был здесь единственным
здравомыслящим человеком, хотя и слишком желчным. Но мог ли я упрекать ег
о за желчность после того, как увидел кошачьих политиков?
Солнце уже село, загорелась розовая заря, легкий туман еще больше оттеня
л красоту неба и жалкое безмолвие земли. Стояла полнейшая тишина, лишь ве
терок ударял мне то в спину, то в мокрое от слез лицо. Доисторическая пусты
ня была, наверное, не такой мертвой, как этот огромный город!
Войдя к Маленькому Скорпиону, я увидел в темноте сидящего человека. Он бы
л явно выше ростом, чем мой приятель.
Ц Кто это? Ц громко спросил незнакомец.
Уже по его решительному, прямому вопросу я понял, что имею дело не с обычны
м человеком-кошкой.
Ц Иностранец, с Земли.
Ц А, земной господин! Садись! Ц Его приглашение походило на приказ, но оп
ять-таки подкупало своей прямотой.
Ц А кто ты? Ц спросил я, в свою очередь, садясь рядом с ним, чтобы разгляде
ть его как следует.
Он оказался не только высок, но и широк в плечах; уши, нос и рот утопали в гус
тых волосах, оставались лишь большие горящие глаза.
Ц Я Ц Большой Ястреб, Ц сказал он. Ц Это мое прозвище, а не настоящее им
я. Почему меня так называют? Да потому, что боятся. Честных людей в нашей ст
ране считают страшными, отвратительными!..
Небо совсем потемнело, осталось одно красное облако, которое, словно огр
омный цветок, стояло над самой головой Большого Ястреба. Я смотрел на обл
ако как зачарованный и вспоминал недавнюю красную зарю.
Ц Днем я не решаюсь выходить, но вечерами иногда навещаю Маленького Ско
рпиона, Ц нарушил молчание мой собеседник.
Ц А почему не решаешься днем?..
Ц Кроме Маленького Скорпиона, все мне враги. Я живу в горах, всю прошлую н
очь я шел, потом скрывался весь день. Дай мне что-нибудь пожевать Ц ничег
о не ел целые сутки.
Ц Вот дурманные листья.
Ц Нет, уж лучше с голоду помереть, чем это!
Такого решительного человека я видел в Кошачьем государстве впервые. Я п
озвал Дурман, чтобы достать еды; девушка была дома, но выйти к нам не захот
ела.
Ц Оставь ее. Женщины тоже боятся меня. Все равно смерть уже близко Ц мож
но и поголодать.
Ц Иностранцы вторглись? Ц вспомнил я.
Ц Да, поэтому я и пришел к Маленькому Скорпиону.
Ц Он излишне пессимистичен и в то же время чересчур легкомыслен. Ц Откр
овенность несколько скрашивала мой укор.
Ц Он умен, поэтому и пессимист. А что ты сказал дальше? Я не совсем понял. Е
сли мне нужно решить что-нибудь серьезное, я всегда иду к нему. Пессимисты
боятся жизни, но не смерти. А наши соотечественники чересчур веселы, даже
когда еле на ногах держатся от голода. Они с самого рождения не умеют горе
вать, вернее Ц думать. Только Маленький Скорпион умеет, его можно считат
ь вторым честным человеком после меня.
Ц Ты тоже пессимист? Ц спросил я, не сомневаясь в его достоинствах, но за
трудняясь отнести к ним самоуверенность.
Ц Я? Нет. Поэтому все и боятся меня. Если бы я горевал, как Маленький Скорпи
он, меня бы не прогнали в горы. В этом наше различие. Он ненавидит этих безг
оловых и жестоких людей, однако не осмеливается тронуть их. А у меня нет к
ним ненависти. Я хочу прочистить им мозги, показать, что они не очень-то по
хожи на людей, поэтому я задеваю их. Но когда надвигается опасность, мы с М
аленьким Скорпионом заодно Ц мы не боимся.
Ц Ты, наверное, занимался политикой?
Ц Да. В свое время я выступал против дурманных листьев, проституции, мног
оженства, убеждал, чтобы и другие выступали. А в результате и старые, и нов
ые деятели объявили меня закоренелым преступником. Ты должен знать, что
человек, в чем-то отказывающий себе или стремящийся к наукам, считается у
нас лицемером. Если ты вздумаешь ходить пешком, окружающие не поймут, что
тебе противно ездить на чужих головах, не станут подражать тебе, а ославя
т лицемером. Наши государственные деятели и студенты все время твердят о
б экономике, политике, разных «измах» и «аниях», но стоит тебе спросить, чт
о это такое, как они возмущенно закатят глаза. А простолюдины?! Предложи им
монету Ц они поднимут тебя на смех, посоветуй меньше есть дурманных лис
тьев Ц скажут, что ты ханжа. От императора до простого люда Ц все считают
дурные поступки естественными, а хорошие Ц лицемерными. Поэтому они и з
анимаются убийствами, искореняя, как они считают, лицемерие.
По-моему, каких бы политических взглядов ты ни придерживался, всякое пре
образование нужно начинать с экономики и проводить его честно. А среди н
аших деятелей нет ни одного честного человека, и в экономике они ничего н
е смыслят. Власть для них Ц только средство угнетать да притеснять. Межд
у тем сельское хозяйство и промышленность в полном развале. Когда находи
тся человек вроде меня, который хочет построить политику на научных и гу
манных принципах, его объявляют лжецом, потому что иначе деятелям пришло
сь бы признать собственную неправоту. Кстати, даже если бы они решились е
е признать, их все равно бы не поняли.
В свое время бесчестная политика родилась как результат экономическог
о развала. Сейчас об экономике вообще никто не беспокоится; восстановить
ее не легче, чем воскресить мертвеца. Мы пережили слишком много политиче
ских потрясений, и с каждым из этих потрясений все человеческое обесцени
валось, а злодеи побеждали. Теперь они ждут последней победы, и тогда выяс
нится, кто же из них злее всех. Стоит мне заговорить о человечности, как ме
ня оплевывают с ног до головы. Любая теория, которая успешно применяется
за границей, попадая к нам, становится отвратительной; лучшие дары приро
ды превращаются у нас в дурманные листья! Однако я не отчаиваюсь: человеч
еская совесть сильнее меня, она ярче солнца. Я не боюсь протестовать и дел
аю это при каждом удобном случае. Знаю, что не увижу плоды своих трудов, но
ведь моя совесть долговечнее моей жизни!
Большой Ястреб замолчал, слышалось только его шумное дыхание. Я невольно
восхитился этим человеком: ведь он не баловень толпы, не предмет бездумн
ого поклонения, а тысячекратно оплеванная и обруганная жертва, мессия, к
оторому предстоит снять позор с людей-кошек.
Вернулся Маленький Скорпион. Он никогда не приходил так поздно.
Ц Как ты кстати! Ц воскликнул он, обнимая Большого Ястреба, который кин
улся ему навстречу.
Из глаз обоих потекли слезы. Я не решался спросить, чем они так взволнован
ы, а Маленький Скорпион продолжал:
Ц И все же твой приход мало поможет.
Ц Я знаю. Не только не поможет, а помешает тебе. Но я не мог не прийти. Проби
л мой час!
Ц Что ты задумал?
Ц Смерть в бою я предоставляю тебе. Сам я умру бесславно и все-таки не пон
апрасну. Сколько у тебя войска?
Ц Немного. Отцовские солдаты уже отступили, а другие собираются отступ
ить. Только солдаты Большой Мухи могут послушаться моего приказа, но есл
и они узнают, что ты здесь, отпадут даже они.
Ц Понимаю, Ц хмуро ответил Большой Ястреб. Ц А ты не можешь повернуть о
тцовских солдат на врага?
Ц Боюсь, ничего не получится…
Ц Казни для острастки парочку офицеров!..
Ц Ими командует отец…
Ц Соври им, скажи, что у меня много солдат, что ты послал меня на фронт, но я
ослушался твоего приказа…
Ц Предположим. Хотя у тебя нет ни одного солдата, я могу сказать, будто их
сто тысяч. А что потом?
Ц Потом убей меня и выставь мою голову на улице. Тогда солдаты подчинятс
я тебе Ц ведь они знают меня!
Ц Боюсь, что это в самом деле единственный выход… Но я еще должен сказать
им, будто отец передал мне командование.
Ц Да, и поскорее, потому что враг уже подходит. Чем больше ты успеешь набр
ать солдат, тем лучше. А я, друг, покончу с собой, чтобы тебе не пришлось стат
ь моим палачом.
Ц Погодите! Ц воскликнул я дрожащим голосом. Ц Погодите! Что это даст в
ам?
Ц Ничего, Ц все так же хмуро ответил Большой Ястреб. Ц У врага гораздо л
учше и солдаты, и оружие, мы вряд ли одолеем его даже всей страной. Но если н
аша гибель будет замечена, она сможет повернуть ход истории Кошачьего го
сударства. Иностранцы, по крайней мере, не будут нас так презирать. Наша ги
бель Ц не жертва и не путь к славе, а насущная необходимость. Мы не желаем
быть рабами! Человеческая совесть долговечнее жизни. Вот и все. Прощай, зе
мной господин!
Ц Постой! Ц окликнул его Маленький Скорпион. Ц Лучше съесть сорок дур
манных листьев, так легче умереть.
Ц Можно, Ц усмехнулся Большой Ястреб. Ц Странно складывается жизнь! Д
о сих пор я не ел дурманных листьев, и меня считали ханжой. Пусть теперь у н
их хоть доказательство будет. Дурман, неси листья! Я никуда не пойду, в мин
уту смерти я хочу быть с друзьями…
Девушка принесла охапку листьев и тотчас вышла. Большой Ястреб решитель
но принялся за них.
Ц А как же твой сын? Ц произнес Маленький Скорпион с раскаянием в голос
е. Ц О, я не должен был об этом говорить!
Ц Но ведь гибнет страна… Ц тихо ответил Большой Ястреб.
Он продолжал жевать листья, но очень медленно Ц наверное, уже захмелел.

Ц Я хочу спать, Ц еле слышно сказал он, опускаясь на пол.
Я взял его за руку, он поблагодарил, и это были последние слова Большого Яс
треба, хотя рука оставалась теплой и дыхание прервалось лишь в полночь.

24

Да, я не мог назвать его смерть жертвой, потому что он сам не считал себя ге
роем. Сбудутся ли его надежды, я пока еще не знал, но видел, что его отрублен
ная голова торчит на шесте посреди города. Я, конечно, пришел посмотреть н
е на голову, а на жителей Кошачьего города, для которых подобное зрелище п
редставляло особое удовольствие. Маленький Скорпион давно исчез и не по
являлся даже у Дурман, поэтому я решил пойти» на улицу.
Город по-прежнему выглядел оживленным Ц пожалуй, еще более оживленным,
чем раньше. Ведь можно было полюбоваться отрубленной головой, это горазд
о интереснее, чем камешек на дороге. Говорили, что в толкотне у шеста уже з
адавлены три старика и две женщины, но никто не горевал, потому что смерть
ради удовольствия считалась почетной. Люди-кошки еще больше толкали и б
ранили друг друга. Никто не спрашивал, чья это голова, за что отрублена. В т
олпе слышались примерно такие восклицания:
Ц У, какая волосатая!
Ц А глаза-то закрыты!
Ц Жаль, что только голову выставили! Надо бы и тело…
Пожалуй, Большой Ястреб принял правильное решение. Стоит ли жить рядом с
подобными людьми?
Выбравшись из толпы, я пошел к императорскому дворцу. Идти было трудно, по
тому что во всех направлениях шествовали отряды музыкантов, которые нещ
адно дули и били в свои инструменты. Слушатели бросались за ними то в одну
, то в другую сторону, но все равно не успевали и наверняка досадовали, что
у них так мало ног, ушей и глаз. По воплям зевак я понял, что это свадебные ор
кестры, однако из-за обилия людей не видел паланкинов с невестами и не мог
определить, сколько людей-кошек должны их нести. Впрочем, гораздо больше
меня интересовал другой вопрос: почему в минуту опасности так торопятся
со свадьбами?
Спросить было не у кого Ц люди-кошки страшились разговаривать с иностр
анцем. Я вернулся к Дурман. Она сидела в комнате и плакала, а при виде меня з
арыдала еще сильнее, как будто я ее обидел. Пришлось долго утешать ее, преж
де чем она сказала:
Ц Маленький Скорпион ушел на фронт! Это ужасно!..
Ц Ничего, он еще вернется! Ц соврал я, искренне желая, чтобы моя ложь оказ
алась правдой. Ц Он обязательно вернется, и я пойду вместе с ним.
Ц Правда? Ц улыбнулась она сквозь слезы.
Ц Конечно! А сейчас пойдем прогуляемся. Довольно плакать здесь одной.
Ц Я вовсе не плачу, Ц сказала Дурман, вытирая слезы и пудрясь.
Ц Почему сейчас так много свадеб? Ц спросил я по дороге.
Это был праздный вопрос, но я утешал себя тем, что отвлекаю женщину от мрач
ных мыслей. Сказать по правде, я отвлекал и себя, потому что предчувствова
л неизбежную гибель Маленького Скорпиона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16