Конечно, мы пытались «потрогать» ее ракетами, пулями, лазерами,
и все, кто направлял на нее высокую энергию, немедленно сходили с ума.
Ц Но если это не стена, тогда что же? Ц спросил Рэдклифф.
Ц Что-то, для чего у нас не существует подходящего слова. Мы решили пока н
азвать это экстерфейсом, по аналогии с интерфейсом. Под гипнозом Майк и Д
жим четко описали, что они ощущали, когда проходили через него. Майк почув
ствовал, что его закружило в водовороте, а для Джима это было как качание н
а качелях. Павел считает, что это, должно быть, местный аналог жидкости, мо
жет быть, даже макроэквивалент притяжения нейтрона, в любом случае, это п
оказывает изменение природы пространства. Во время перемещения нет ни м
алейшего представления о направлении, сознание спутано, хотя воля челов
ека не нарушается, а смятение кажется довольно приятным. Майк сказал, что
это как хорошее опьянение, Джим, а он оказался гораздо более чувствитель
ным, Ц как состояние бреда, но без болезненности. Что же касается того, чт
о внутри… или снаружи, как они оба настаивают: это место. Другими словами,
вы снова начинаете ориентироваться в пространстве, но вместе с этим вы о
щущаете перед собой множественность направлений. В этом Майк и Джим, в от
личие от всего остального, согласны друг с другом. В связи с чем я припомин
аю предположение Орландо.
Ц Какое? Ц сухо спросил Поттер. Ц У меня их уже столько было… и почти вс
е из них оказались ошибочными.
Ц Вы предположили, что чужие мыслят в матричном коде, не так ли? Кроме тог
о, вы считали, что при общении они не используют вербализацию.
Поттер кивнул.
Ц Так вот, мы считаем, что имеем дело с мультиплексными данными, но не сов
сем так, как вы предполагали. Если все чрезвычайно упростить, это можно ср
авнить с тем, как бушмен попадает в современный город и теряется от изоби
лия информации вокруг него: телевизоры, радио, реклама, дорожные знаки, св
етофоры и тому подобное. Действительно, похоже, что внутри экстерфейса н
аходятся много различных слоев, сегментов, объемов, называйте их, как хот
ите. Различные соотношения пространства и времени, существующие в одном
месте и в одно время.
Ц Но не для всех одинаково, Ц вставил Конгрив, Ц как только мы прошли че
рез экстерфейс, я обнаружил, что хотя это и было чрезвычайно тяжело, я мог
идти, мог остановиться, оглядеться и вернуться обратно… Мои ощущения, в о
тличие от ощущений Джима, можно описать совершенно обычными словами. А о
н оказался гораздо более чувствителен к страхам чужих, чем я, правильно Л
ьюис?
Ц Думаю, что да, Ц согласился Порпентайн, Ц ты был уверен в том, что Джим
не покидал тебя во время всего первого путешествия. Он, напротив, абсолют
но уверен, что потерял с тобой связь, когда его напугал проходящий мимо чу
жой, и он потерял направление, координаты которого, к счастью, ему удалось
зафиксировать.
Уолдрон усмехнулся:
Ц Координаты! Ну да! Помню, я думал о том, что хорошо бы надеть подходящую о
дежду. Буквально. Мне, наверное, было лет семь, когда я впервые узнал слово
«подходящий», а это и был возраст, в который меня загипнотизировали…
Он остановился.
Ц Да, но, Ц сказал Порпентайн, Ц это подводит нас к критической точке ги
потезы, а именно: ты был прав, что мы можем избежать защиты чужих при помощ
и гипноза, за исключением того, что совершенно по иным причинам, чем предп
олагали сначала.
Рэдклифф воскликнул:
Ц А это еще что значит?
Ц Несомненно, регресс человека под гипнозом Ц это фикция. Вы не стирает
е ваших воспоминаний. Не можете. Самое большее, вы можете просто их не заме
чать. К счастью для нас, этого достаточно, если, конечно, загипнотизироват
ь так, что человек не может ни мешать, ни брать ничего. Проблема вот в чем: в
таком состоянии вы можете помнить в любом направлении. Джим предоставил
нам прекрасный пример. Он сравнил свои ощущения с покалывающим возбужде
нием от возникшего юношеского интереса к женскому телу, хотя он прекрасн
о осознает, что в семь лет он еще не достиг возраста полового созревания, а
его интерес к сексуальной жизни возник только в 12, в то время первый сексу
альный опыт произошел, когда ему было 17. Все эти числа перепутались у него
в голове, пока он пытался сосчитать сотни направлений, и когда задумывал
ся о своем возрасте. А когда он пытался найти дорогу обратно с той Планеты
, он просто повернулся и пошел поперек. Джим говорит, что отчетливо помнит
, как готовился к испытанному вчера шоку, но для этого ему пришлось черт зн
ает сколько времени ждать.
Ц А у Беннета, Ц сказал Рэдклифф, Ц почему его органы отобразились зер
кально, а органы Майка и Джимми Ц нет?
Порпентайн развел руками:
Ц Павел разрабатывает предположение, что, возможно, в устройстве, котор
ое собрал Беннет, не хватало механизма или поля, которое за пределами экс
терфейса предотвращает эффект зеркального отображения. Все равно что е
сли у ускорителя не будет ни тормозов, ни регулирования.
Ц Значит, возможно, именно смещение времени сводит психов с ума? Ц спро
сил Поттер.
Ц Возможно. Однако нам не следует употреблять слово псих, Ц твердо сказ
ал Порпентайн, Ц тщательное обследование показало, что существует неск
олько разных типов: на некоторых из них повлияло защитное поле, на некото
рых смещение времени, на некоторых Ц перекрестные сенсорные данные. Это
очень похоже на то, как после передозировки ЛСД человек не может возврат
иться в нормальное состояние. Некоторые не смогли прийти в себя после шо
ка от встречи с чужими внутри… Ц он с сожалением посмотрел на Уолдрона,
Ц я тоже собирался сказать «города». Я имею в виду внутри перехода.
Ц Что очень настораживает, Ц проворчал Уолдрон. Ц Поверьте мне. Нужно
разработать какие-то средства определения их приближения, несмотря на т
о, что шанс снова встретить их не так велик.
Слова Уолдрона застыли в тишине, пока ее не нарушил Рэдклифф:
Ц То есть, если мы хорошо подготовимся, то научимся определять координа
ты их системы, даже не осознавая принципов работы, и, таким образом, сможем
проникать в другие миры.
Ц Именно на это мы и надеемся. Определенно, регресс остается очень важны
м моментом, по крайней мере, на ближайшее будущее. Процесс познания в данн
ом случае не интеллектуальный, а, скорее, больше похож на то, как учатся пл
авать или садиться на велосипед. Джим говорит, это как научиться шевелит
ь ушами. Совершенно очевидно, что необходимо начинать с детства, когда мо
жно развить любой невербализированный талант. Например, музыкальный сл
ух.
Ц Я понял! Ц сказал Рэдклифф. Ц В детстве музыка казалась мне шипением,
а когда я вырос и захотел научиться играть на гитаре, то понял, что уже поз
дно. У меня ничего не получалось.
Ц Скорее всего, Павел был прав, предполагая, что чужие похожи на нас, Ц ск
азал Поттер. Ц В любом случае, у нас хватает необходимых ментальных навы
ков и оборудования, чтобы вынести что-то вразумительное из их процессов.
Вроде как у нас есть все необходимые мышцы для того, чтобы научиться шеве
лить ушами. Так что если постараться, то вполне можно научиться «шевелит
ь ушами», хотя мы пока и не знаем, зачем.
Порпентайн кивнул.
Ц Следующим шагом будет изучение йоги. Я хочу посмотреть, дает ли способ
ность уменьшить количество требуемого для организма кислорода какое-н
ибудь преимущество внутри экстерфейса. Несмотря на то, что на эксперимен
т потребуется немало времени, я уверен в его благополучном завершении.
Ц Естественно, если у нас будет необходимая поддержка, Ц произнес Потт
ер, Ц и персонал, и средства. Ден, ты можешь скопировать поляроидные сним
ки Джима и вообще все фотопленки? Я еду в Вашингтон кричать и бить кулакам
и по столу, пока эти идиоты не наймут физиков, инженеров, астрономов, враче
й и физиологов… Я привезу тебе, Ден, гораздо больше крыс, чем сможешь управ
иться.
Ц Я прекрасно лажу с себе подобными.
Усмехаясь, Поттер добавил:
Ц Однако прежде чем они приедут… Майк, тебе придется кое-что добавить к
твоему плану по приручению благоверных.
Ц Моему? Ц положив руку на сердце, спросил Конгрив. Ц Ну, хорошо, а что?
Ц Не останавливайся на полпути. Не просто имитируй Брата Марка. Пойди да
льше, назови себя Архангелом Михаилом, и проповедуй то, что ты сам цитиров
ал: «покуда не станете вы детьми». Да, и пообещай, что лично проведешь их в с
вятой город. Мы подготовимся и проверим всех твоих последователей. Тех, к
то лучше всего поддается гипнозу, Ц наркотикам или технологиям йоги, см
отря что выяснит Льюис, мы отберем и поговорим с ними по отдельности. Не ду
маю, что переход открывает путь только к одной планете, скорее всего, к тыс
ячам других. В конце концов, чужие на одной нашей планете установили пять
переходов, хотя мы знаем, что Земля только лишь связующее звено. Путем про
б и ошибок, будем искать пути к сотням других миров.
Ц Однако на них могут отсутствовать необходимые условия для человечес
кой жизни, Ц возразила Наташа, Ц что если мы пошлем людей на верную смер
ть?
Ц А сколько людей умерло, пытаясь сопротивляться Бушенко? Сколько сейч
ас умирают, сопротивляясь китайцам? Сколько были случайно убиты чужими,
когда они уничтожали наши ядерные запасы? Может быть, наконец, пришло вре
мя, когда мы должны признать, что некоторые из посланных нами вернуться р
анеными, как во время войны, и это нормально. Да, среди них одни из самых выд
ающихся личностей нашей планеты, но разве война не забирает лучших из лу
чших? Может, уже пора начать рисковать жизнью ради спасения человечества
, пока чертовы политики ссорятся из-за того, что на сотни лет будет забыто.
Ц Крысы забираются на корабль, Ц заключил Рэдклифф, как будто этими чет
ырьмя словами исчерпывался весь спор.
Ц Да, но что бы ты ни говорил, Ден, мы Ц не крысы. Мы Ц люди, со своими внутр
енностями, интеллектом и возможностью, пусть даже небольшой, но все-таки
возможностью планировать наше будущее. Придет время, когда чужие пожале
ют, что так поступили с нами!
Глава двадцать восьмая
Сегодня непременно будет снег, небо было свинцовым и пасмурным, а ветер п
робирал до мозга костей. Фред Джонсон мало обращал внимания на погоду, ка
к и все остальные на светящемся пригорке, он терпеливо ждал. И лишь жалел о
том, что не увидит, как будет выглядеть сияющий святой город, когда вокруг
вся земля покроется белой снежной мантией.
Хотя к тому времени он уже будет внутри сияния.
Раньше он был обычным инженером. Теперь он был первым и основным ученико
м Архангела Михаила.
Однажды он из любопытства пришел на собрание благоверных, и один из апос
толов пригласил его на частную беседу. Он согласился, потому что хотел уб
едить их в глупости своих убеждений, но все получилось наоборот. За проза
ической чашкой кофе с пончиками он внезапно осознал, что единственным ег
о желанием было попасть в ангельский город. «Покуда не станете вы снова д
етьми», Ц гремел Архангел Михаил, и он подчинился. Сегодня Джонсон беспр
екословно ждал наравне с остальными Избранными и не мог оторвать глаз от
восхитительного представления цветов над равниной, даже не задумываяс
ь, почему он весь был увешан какими-то инструментами: топором, дробовиком
и аптечкой, портативной рацией и едой, запасной одеждой и спальным мешко
м.
Все остальные тоже были нагружены подобными вещами, включая все, что мож
ет помочь им выжить где-то в другом месте. Но Джонсон не обращал внимания.
Не сможет обратить внимания, пока постгипнотический триггер, заложенны
й в его подсознание во время частных бесед, не включится под воздействие
м внешнего стимула.
Тогда он вспомнит, что переход действительно существовал.
Рядом с хижиной неподалеку от Избранных сел вертолет. Из него выскочил Р
эдклифф и бодро, чтобы не успеть замерзнуть, пошел к ее дверям.
Когда он вошел, его молча приветствовали кивками. Павел и Наташа были сли
шком заняты, чтобы отвлекаться на такие пустяки, поскольку занимались мо
ниторингом экрана, подключенного к мощному личному компьютеру Рэдклиф
фа, на котором отображались текущие цветовые образцы перехода. Уолдрон и
Грета только проверяли данные приборов, поэтому могли отвлечься и перек
инуться с Рэдклиффом парой слов.
Ц Что, пришел посмотреть, как они отправятся? Ц поинтересовался Уолдро
н.
Ц Не совсем, Ц ответил Рэдклифф. Ц У меня кое-какие новости от Орландо.
Подумал, тебе будет интересно узнать их от меня, а не по радио.
Ц Орландо? Я думала, он все еще в Австралии, он что, уже вернулся? Ц спроси
ла Грета.
Ц Еще нет, сообщение пришло из Кэнверры, его передал Вашингтон. Они успеш
но добрались до города к 5 утра по нашему времени, и их отчеты вполне радую
т.
Ц Что, еще один? Ц заинтересовался Уолдрон.
Ц Даже лучше. На данный момент, они считают, это самый лучший: субтропиче
ский климат, растительность, в окрестностях нет никаких больших животны
х…. Конечно, понадобится еще много времени, прежде чем мы сможем отправит
ь туда людей, тем более, что этот чертов сукин сын Виллерс-Харт старается
заполучить свои земли обратно. Но все равно звучит ободряюще.
Уолдрон смотрел в окно на Избранных. Сегодня их было больше, чем обычно, по
чти сотня.
Ц Помнишь, когда я впервые увидел Выход… Я впервые побывал в переходе, и
был так напуган, что не различал ничего вокруг. До сих пор не знаю, как я поп
ал обратно. И вот через какие-то несколько месяцев у нас уже есть такие кр
охотные устройства обнаружения пути, что их можно свободно запихнуть в к
арман. Мне казалось, надежда покинула нас, мы разучились думать и навсегд
а останемся овощами. Никак не могу поверить в то, что с тех пор мы так много
успели.
Ц Кстати об устройствах обнаружения пути, Ц произнесла Грета, возвращ
аясь к списку оборудования, Ц ты, наверное, слышал, что Павел, подтвердил
наличие артефактов Пятого Типа. Люди начинают использовать их в качеств
е компасов.
Ц Не слышал, но меня это ничуть не удивляет. Мы слишком долго считали, что
чужие далеко превосходят нас в своих технологиях. Хотя можно было догада
ться, что и они не совершенны, когда мы поняли, что они тоже могут ломать ве
щи и выбрасывать их.
Рэдклифф подошел к Уолдрону.
Ц Кстати, куда они отправляются сегодня? Ц спросил он, указывая на Избр
анных.
Ц Первая команда в Выход Г, Ц ответил Уолдрон, Ц Незапланированный по
ход, но сегодня чистый путь: фиолетовый Ц соленый Ц и Ц эластичный. Охра
нник там уже 9 недель, если мы не отправим их сегодня, может статься, у нас не
будет еще несколько месяцев такой хорошей возможности.
Он посмотрел на настенные часы, они показывали местное время, время по Гр
инвичу, звездное время, скорректированное время перехода, по которому он
и определяли вход Избранных, и еще несколько новых ритмов, вычисленных п
о цикличности изменения цвета экстерфейса.
Ц Майк что-то опаздывает, Ц добавил Уолдрон. Ц Он должен бы быть здесь
две минуты назад. Надеюсь, ничего не случилось.
Ц Я видел по дороге вертолет, Ц сказал Рэдклифф, Ц вот и он.
Они посмотрели на серое окутанное облаками небо. Приближение Архангела
Майка Конгрива было долгожданным сигналом к действию для Избранных, и он
и с нетерпением подняли головы. Вплоть до его появления сердца Избранных
точили сомнения, что они попадут в небесный город.
Теперь сомнения отбросили прочь. Возбуждение охватило Избранных, и они з
апели мелодию, которая была специально придумана для усиления их гипнот
ического состояния.
Ц А наш Майк-то ничего, Ц произнес Рэдклифф.
Справедливо, Уолдрон кивнул в ответ. За последние несколько месяцев его
мозг был забит данными обо всех входах межзвездного перехода. Даже без у
стройства обнаружения пути он мог легко повести Избранных сквозь цикли
ческие потоки цвета-и-вкуса, звука-и-боли и все остальные. На данный момен
т он провел почти 14 тысяч людей на восемь различных обитаемых миров.
Что значит Ц обитаемых?.. Это уже вопрос времени и поколений. Вполне возмо
жно, что разразится чума, а, может, со временем откроется, что материалы чу
жих имеют какое-то химическое воздействие на человека, его разум, либо во
зникнет какой-нибудь паразит или хищник … Но все равно это был, пусть даже
крохотный, но шанс на долгожданное спасение.
Как и ожидалось, были жертвы: на некоторых плохо подействовал гипноз, и по
возвращении они превратились в психов, кого-то с той стороны Входа посчи
тали опасными, но им удалось улизнуть, и они больше не вернулись. Позже, ко
гда, наконец, появятся оснащение и знание того, что чужие позволят, а что
Ц нет, многие предпочтут испытать судьбу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22
и все, кто направлял на нее высокую энергию, немедленно сходили с ума.
Ц Но если это не стена, тогда что же? Ц спросил Рэдклифф.
Ц Что-то, для чего у нас не существует подходящего слова. Мы решили пока н
азвать это экстерфейсом, по аналогии с интерфейсом. Под гипнозом Майк и Д
жим четко описали, что они ощущали, когда проходили через него. Майк почув
ствовал, что его закружило в водовороте, а для Джима это было как качание н
а качелях. Павел считает, что это, должно быть, местный аналог жидкости, мо
жет быть, даже макроэквивалент притяжения нейтрона, в любом случае, это п
оказывает изменение природы пространства. Во время перемещения нет ни м
алейшего представления о направлении, сознание спутано, хотя воля челов
ека не нарушается, а смятение кажется довольно приятным. Майк сказал, что
это как хорошее опьянение, Джим, а он оказался гораздо более чувствитель
ным, Ц как состояние бреда, но без болезненности. Что же касается того, чт
о внутри… или снаружи, как они оба настаивают: это место. Другими словами,
вы снова начинаете ориентироваться в пространстве, но вместе с этим вы о
щущаете перед собой множественность направлений. В этом Майк и Джим, в от
личие от всего остального, согласны друг с другом. В связи с чем я припомин
аю предположение Орландо.
Ц Какое? Ц сухо спросил Поттер. Ц У меня их уже столько было… и почти вс
е из них оказались ошибочными.
Ц Вы предположили, что чужие мыслят в матричном коде, не так ли? Кроме тог
о, вы считали, что при общении они не используют вербализацию.
Поттер кивнул.
Ц Так вот, мы считаем, что имеем дело с мультиплексными данными, но не сов
сем так, как вы предполагали. Если все чрезвычайно упростить, это можно ср
авнить с тем, как бушмен попадает в современный город и теряется от изоби
лия информации вокруг него: телевизоры, радио, реклама, дорожные знаки, св
етофоры и тому подобное. Действительно, похоже, что внутри экстерфейса н
аходятся много различных слоев, сегментов, объемов, называйте их, как хот
ите. Различные соотношения пространства и времени, существующие в одном
месте и в одно время.
Ц Но не для всех одинаково, Ц вставил Конгрив, Ц как только мы прошли че
рез экстерфейс, я обнаружил, что хотя это и было чрезвычайно тяжело, я мог
идти, мог остановиться, оглядеться и вернуться обратно… Мои ощущения, в о
тличие от ощущений Джима, можно описать совершенно обычными словами. А о
н оказался гораздо более чувствителен к страхам чужих, чем я, правильно Л
ьюис?
Ц Думаю, что да, Ц согласился Порпентайн, Ц ты был уверен в том, что Джим
не покидал тебя во время всего первого путешествия. Он, напротив, абсолют
но уверен, что потерял с тобой связь, когда его напугал проходящий мимо чу
жой, и он потерял направление, координаты которого, к счастью, ему удалось
зафиксировать.
Уолдрон усмехнулся:
Ц Координаты! Ну да! Помню, я думал о том, что хорошо бы надеть подходящую о
дежду. Буквально. Мне, наверное, было лет семь, когда я впервые узнал слово
«подходящий», а это и был возраст, в который меня загипнотизировали…
Он остановился.
Ц Да, но, Ц сказал Порпентайн, Ц это подводит нас к критической точке ги
потезы, а именно: ты был прав, что мы можем избежать защиты чужих при помощ
и гипноза, за исключением того, что совершенно по иным причинам, чем предп
олагали сначала.
Рэдклифф воскликнул:
Ц А это еще что значит?
Ц Несомненно, регресс человека под гипнозом Ц это фикция. Вы не стирает
е ваших воспоминаний. Не можете. Самое большее, вы можете просто их не заме
чать. К счастью для нас, этого достаточно, если, конечно, загипнотизироват
ь так, что человек не может ни мешать, ни брать ничего. Проблема вот в чем: в
таком состоянии вы можете помнить в любом направлении. Джим предоставил
нам прекрасный пример. Он сравнил свои ощущения с покалывающим возбужде
нием от возникшего юношеского интереса к женскому телу, хотя он прекрасн
о осознает, что в семь лет он еще не достиг возраста полового созревания, а
его интерес к сексуальной жизни возник только в 12, в то время первый сексу
альный опыт произошел, когда ему было 17. Все эти числа перепутались у него
в голове, пока он пытался сосчитать сотни направлений, и когда задумывал
ся о своем возрасте. А когда он пытался найти дорогу обратно с той Планеты
, он просто повернулся и пошел поперек. Джим говорит, что отчетливо помнит
, как готовился к испытанному вчера шоку, но для этого ему пришлось черт зн
ает сколько времени ждать.
Ц А у Беннета, Ц сказал Рэдклифф, Ц почему его органы отобразились зер
кально, а органы Майка и Джимми Ц нет?
Порпентайн развел руками:
Ц Павел разрабатывает предположение, что, возможно, в устройстве, котор
ое собрал Беннет, не хватало механизма или поля, которое за пределами экс
терфейса предотвращает эффект зеркального отображения. Все равно что е
сли у ускорителя не будет ни тормозов, ни регулирования.
Ц Значит, возможно, именно смещение времени сводит психов с ума? Ц спро
сил Поттер.
Ц Возможно. Однако нам не следует употреблять слово псих, Ц твердо сказ
ал Порпентайн, Ц тщательное обследование показало, что существует неск
олько разных типов: на некоторых из них повлияло защитное поле, на некото
рых смещение времени, на некоторых Ц перекрестные сенсорные данные. Это
очень похоже на то, как после передозировки ЛСД человек не может возврат
иться в нормальное состояние. Некоторые не смогли прийти в себя после шо
ка от встречи с чужими внутри… Ц он с сожалением посмотрел на Уолдрона,
Ц я тоже собирался сказать «города». Я имею в виду внутри перехода.
Ц Что очень настораживает, Ц проворчал Уолдрон. Ц Поверьте мне. Нужно
разработать какие-то средства определения их приближения, несмотря на т
о, что шанс снова встретить их не так велик.
Слова Уолдрона застыли в тишине, пока ее не нарушил Рэдклифф:
Ц То есть, если мы хорошо подготовимся, то научимся определять координа
ты их системы, даже не осознавая принципов работы, и, таким образом, сможем
проникать в другие миры.
Ц Именно на это мы и надеемся. Определенно, регресс остается очень важны
м моментом, по крайней мере, на ближайшее будущее. Процесс познания в данн
ом случае не интеллектуальный, а, скорее, больше похож на то, как учатся пл
авать или садиться на велосипед. Джим говорит, это как научиться шевелит
ь ушами. Совершенно очевидно, что необходимо начинать с детства, когда мо
жно развить любой невербализированный талант. Например, музыкальный сл
ух.
Ц Я понял! Ц сказал Рэдклифф. Ц В детстве музыка казалась мне шипением,
а когда я вырос и захотел научиться играть на гитаре, то понял, что уже поз
дно. У меня ничего не получалось.
Ц Скорее всего, Павел был прав, предполагая, что чужие похожи на нас, Ц ск
азал Поттер. Ц В любом случае, у нас хватает необходимых ментальных навы
ков и оборудования, чтобы вынести что-то вразумительное из их процессов.
Вроде как у нас есть все необходимые мышцы для того, чтобы научиться шеве
лить ушами. Так что если постараться, то вполне можно научиться «шевелит
ь ушами», хотя мы пока и не знаем, зачем.
Порпентайн кивнул.
Ц Следующим шагом будет изучение йоги. Я хочу посмотреть, дает ли способ
ность уменьшить количество требуемого для организма кислорода какое-н
ибудь преимущество внутри экстерфейса. Несмотря на то, что на эксперимен
т потребуется немало времени, я уверен в его благополучном завершении.
Ц Естественно, если у нас будет необходимая поддержка, Ц произнес Потт
ер, Ц и персонал, и средства. Ден, ты можешь скопировать поляроидные сним
ки Джима и вообще все фотопленки? Я еду в Вашингтон кричать и бить кулакам
и по столу, пока эти идиоты не наймут физиков, инженеров, астрономов, враче
й и физиологов… Я привезу тебе, Ден, гораздо больше крыс, чем сможешь управ
иться.
Ц Я прекрасно лажу с себе подобными.
Усмехаясь, Поттер добавил:
Ц Однако прежде чем они приедут… Майк, тебе придется кое-что добавить к
твоему плану по приручению благоверных.
Ц Моему? Ц положив руку на сердце, спросил Конгрив. Ц Ну, хорошо, а что?
Ц Не останавливайся на полпути. Не просто имитируй Брата Марка. Пойди да
льше, назови себя Архангелом Михаилом, и проповедуй то, что ты сам цитиров
ал: «покуда не станете вы детьми». Да, и пообещай, что лично проведешь их в с
вятой город. Мы подготовимся и проверим всех твоих последователей. Тех, к
то лучше всего поддается гипнозу, Ц наркотикам или технологиям йоги, см
отря что выяснит Льюис, мы отберем и поговорим с ними по отдельности. Не ду
маю, что переход открывает путь только к одной планете, скорее всего, к тыс
ячам других. В конце концов, чужие на одной нашей планете установили пять
переходов, хотя мы знаем, что Земля только лишь связующее звено. Путем про
б и ошибок, будем искать пути к сотням других миров.
Ц Однако на них могут отсутствовать необходимые условия для человечес
кой жизни, Ц возразила Наташа, Ц что если мы пошлем людей на верную смер
ть?
Ц А сколько людей умерло, пытаясь сопротивляться Бушенко? Сколько сейч
ас умирают, сопротивляясь китайцам? Сколько были случайно убиты чужими,
когда они уничтожали наши ядерные запасы? Может быть, наконец, пришло вре
мя, когда мы должны признать, что некоторые из посланных нами вернуться р
анеными, как во время войны, и это нормально. Да, среди них одни из самых выд
ающихся личностей нашей планеты, но разве война не забирает лучших из лу
чших? Может, уже пора начать рисковать жизнью ради спасения человечества
, пока чертовы политики ссорятся из-за того, что на сотни лет будет забыто.
Ц Крысы забираются на корабль, Ц заключил Рэдклифф, как будто этими чет
ырьмя словами исчерпывался весь спор.
Ц Да, но что бы ты ни говорил, Ден, мы Ц не крысы. Мы Ц люди, со своими внутр
енностями, интеллектом и возможностью, пусть даже небольшой, но все-таки
возможностью планировать наше будущее. Придет время, когда чужие пожале
ют, что так поступили с нами!
Глава двадцать восьмая
Сегодня непременно будет снег, небо было свинцовым и пасмурным, а ветер п
робирал до мозга костей. Фред Джонсон мало обращал внимания на погоду, ка
к и все остальные на светящемся пригорке, он терпеливо ждал. И лишь жалел о
том, что не увидит, как будет выглядеть сияющий святой город, когда вокруг
вся земля покроется белой снежной мантией.
Хотя к тому времени он уже будет внутри сияния.
Раньше он был обычным инженером. Теперь он был первым и основным ученико
м Архангела Михаила.
Однажды он из любопытства пришел на собрание благоверных, и один из апос
толов пригласил его на частную беседу. Он согласился, потому что хотел уб
едить их в глупости своих убеждений, но все получилось наоборот. За проза
ической чашкой кофе с пончиками он внезапно осознал, что единственным ег
о желанием было попасть в ангельский город. «Покуда не станете вы снова д
етьми», Ц гремел Архангел Михаил, и он подчинился. Сегодня Джонсон беспр
екословно ждал наравне с остальными Избранными и не мог оторвать глаз от
восхитительного представления цветов над равниной, даже не задумываяс
ь, почему он весь был увешан какими-то инструментами: топором, дробовиком
и аптечкой, портативной рацией и едой, запасной одеждой и спальным мешко
м.
Все остальные тоже были нагружены подобными вещами, включая все, что мож
ет помочь им выжить где-то в другом месте. Но Джонсон не обращал внимания.
Не сможет обратить внимания, пока постгипнотический триггер, заложенны
й в его подсознание во время частных бесед, не включится под воздействие
м внешнего стимула.
Тогда он вспомнит, что переход действительно существовал.
Рядом с хижиной неподалеку от Избранных сел вертолет. Из него выскочил Р
эдклифф и бодро, чтобы не успеть замерзнуть, пошел к ее дверям.
Когда он вошел, его молча приветствовали кивками. Павел и Наташа были сли
шком заняты, чтобы отвлекаться на такие пустяки, поскольку занимались мо
ниторингом экрана, подключенного к мощному личному компьютеру Рэдклиф
фа, на котором отображались текущие цветовые образцы перехода. Уолдрон и
Грета только проверяли данные приборов, поэтому могли отвлечься и перек
инуться с Рэдклиффом парой слов.
Ц Что, пришел посмотреть, как они отправятся? Ц поинтересовался Уолдро
н.
Ц Не совсем, Ц ответил Рэдклифф. Ц У меня кое-какие новости от Орландо.
Подумал, тебе будет интересно узнать их от меня, а не по радио.
Ц Орландо? Я думала, он все еще в Австралии, он что, уже вернулся? Ц спроси
ла Грета.
Ц Еще нет, сообщение пришло из Кэнверры, его передал Вашингтон. Они успеш
но добрались до города к 5 утра по нашему времени, и их отчеты вполне радую
т.
Ц Что, еще один? Ц заинтересовался Уолдрон.
Ц Даже лучше. На данный момент, они считают, это самый лучший: субтропиче
ский климат, растительность, в окрестностях нет никаких больших животны
х…. Конечно, понадобится еще много времени, прежде чем мы сможем отправит
ь туда людей, тем более, что этот чертов сукин сын Виллерс-Харт старается
заполучить свои земли обратно. Но все равно звучит ободряюще.
Уолдрон смотрел в окно на Избранных. Сегодня их было больше, чем обычно, по
чти сотня.
Ц Помнишь, когда я впервые увидел Выход… Я впервые побывал в переходе, и
был так напуган, что не различал ничего вокруг. До сих пор не знаю, как я поп
ал обратно. И вот через какие-то несколько месяцев у нас уже есть такие кр
охотные устройства обнаружения пути, что их можно свободно запихнуть в к
арман. Мне казалось, надежда покинула нас, мы разучились думать и навсегд
а останемся овощами. Никак не могу поверить в то, что с тех пор мы так много
успели.
Ц Кстати об устройствах обнаружения пути, Ц произнесла Грета, возвращ
аясь к списку оборудования, Ц ты, наверное, слышал, что Павел, подтвердил
наличие артефактов Пятого Типа. Люди начинают использовать их в качеств
е компасов.
Ц Не слышал, но меня это ничуть не удивляет. Мы слишком долго считали, что
чужие далеко превосходят нас в своих технологиях. Хотя можно было догада
ться, что и они не совершенны, когда мы поняли, что они тоже могут ломать ве
щи и выбрасывать их.
Рэдклифф подошел к Уолдрону.
Ц Кстати, куда они отправляются сегодня? Ц спросил он, указывая на Избр
анных.
Ц Первая команда в Выход Г, Ц ответил Уолдрон, Ц Незапланированный по
ход, но сегодня чистый путь: фиолетовый Ц соленый Ц и Ц эластичный. Охра
нник там уже 9 недель, если мы не отправим их сегодня, может статься, у нас не
будет еще несколько месяцев такой хорошей возможности.
Он посмотрел на настенные часы, они показывали местное время, время по Гр
инвичу, звездное время, скорректированное время перехода, по которому он
и определяли вход Избранных, и еще несколько новых ритмов, вычисленных п
о цикличности изменения цвета экстерфейса.
Ц Майк что-то опаздывает, Ц добавил Уолдрон. Ц Он должен бы быть здесь
две минуты назад. Надеюсь, ничего не случилось.
Ц Я видел по дороге вертолет, Ц сказал Рэдклифф, Ц вот и он.
Они посмотрели на серое окутанное облаками небо. Приближение Архангела
Майка Конгрива было долгожданным сигналом к действию для Избранных, и он
и с нетерпением подняли головы. Вплоть до его появления сердца Избранных
точили сомнения, что они попадут в небесный город.
Теперь сомнения отбросили прочь. Возбуждение охватило Избранных, и они з
апели мелодию, которая была специально придумана для усиления их гипнот
ического состояния.
Ц А наш Майк-то ничего, Ц произнес Рэдклифф.
Справедливо, Уолдрон кивнул в ответ. За последние несколько месяцев его
мозг был забит данными обо всех входах межзвездного перехода. Даже без у
стройства обнаружения пути он мог легко повести Избранных сквозь цикли
ческие потоки цвета-и-вкуса, звука-и-боли и все остальные. На данный момен
т он провел почти 14 тысяч людей на восемь различных обитаемых миров.
Что значит Ц обитаемых?.. Это уже вопрос времени и поколений. Вполне возмо
жно, что разразится чума, а, может, со временем откроется, что материалы чу
жих имеют какое-то химическое воздействие на человека, его разум, либо во
зникнет какой-нибудь паразит или хищник … Но все равно это был, пусть даже
крохотный, но шанс на долгожданное спасение.
Как и ожидалось, были жертвы: на некоторых плохо подействовал гипноз, и по
возвращении они превратились в психов, кого-то с той стороны Входа посчи
тали опасными, но им удалось улизнуть, и они больше не вернулись. Позже, ко
гда, наконец, появятся оснащение и знание того, что чужие позволят, а что
Ц нет, многие предпочтут испытать судьбу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22