— Пора! — решительно поднялась Ута. — Большое спасибо за прекрасный завтрак.
Девушка протянула руку, и Хуго пожал ее. Пальчики оказались мягкими, но в них все же чувствовалась сила. Хорошие конькобежцы не бывают слабыми и изнеженными. И опять он усомнился в строгой секретности тренировок.
— Послушайте! — сказал он. — Нужно выпить за ваш успех. Может, поужинаете со мной вечером?
Ута покачала головой.
— Извините, — ответила она, — но это невозможно.
— Если не сегодня, то, может быть, завтра? — настаивал он.
— Вы ничего не поняли! — воскликнула она. — Дедушка не знает, что я тренируюсь у Эрнеста. Он страшно разозлится, если догадается, что я побывала в отеле. Я же не могу поужинать с вами, не рассказав об этом. А кроме того, меня еще никто никогда не приглашал на ужин.
— Мне казалось, что мы живем в двадцатом столетии, — пошутил Хуго.
Девушка рассмеялась, и он заметил, что у нее на щеках появились ямочки.
— Вы слишком англичанин, — сказала она, — и поэтому ничего не понимаете.
— Ваш тренер — швейцарец, и он может пригласить девушку на ужин, — настаивал Хуго. — Может, вы объясните, в чем дело, Эрнест?
Тот посмотрел на него и покачал головой.
— Николас Киндши — странный человек! — заговорил он. — Я знаю его много лет, но не могу назвать приятелем. У Николаса очень мало друзей. У него в доме строгие порядки, и внучка вынуждена подчиняться им.
— И все же вам удалось обойти его правила, старая лиса! — воскликнул Хуго. — Или это заслуга Уты? Так почему мне не удастся то же? — он рассмеялся и повернулся к девушке. — Мадемуазель, когда я приглашу вас на ужин в следующий раз, вы непременно согласитесь!
— Мне бы так этого хотелось! — искренне ответила она. — Но нельзя!
Девушка направилась к двери, и Эрнест Зипперт последовал за ней. На мгновение она обернулась и улыбнулась Хуго так же, как в хижине, когда отправлялась за помощью. Тогда он принял ее за сказочную фею, теперь же она казалась живой и осязаемой, хотя совершенно отличной от всех женщин, встречавшихся на его пути.
Как только Ута с Эрнестом вышли из номера, зазвонил телефон. В том, кто так жаждет услышать его голос, Хуго не сомневался и долго не брал трубку. Но звонок оказался слишком настойчивым,
и ему пришлось ответить на него.
— Алло!
— Дорогой! Я знала, что ты не спишь. Мне скучно и захотелось поговорить с тобой.
— Доброе утро, Кэрол! Я полагал, что ничто не может поднять тебя раньше десяти.
— Может быть, это от воздуха... Или от волнения.
— Волнения?! Чего тебе волноваться?
— Но я ведь в Швейцарии, с тобой.
— С нами приехали еще двое. Или ты забыла?
— Милый, неужели они имеют значение?
— Все зависит от того, что ты думаешь.
— О, Хуго! — рассмеялась Кэрол.
— Что это ты хохочешь?
— Над тобой, конечно! Ты истинный англичанин. Слишком осторожный и всегда скрываешь свои чувства.
Хуго подсознательно разозлился, хотя и понимал, что она права.
— Еще слишком рано для оскорбления наций, — отрезал он.
— Дорогой, я ведь тебя не оскорбляю! Мне просто хотелось узнать твои планы на сегодня.
— Я еще не решил. Ты пойдешь на лыжную прогулку?
— Конечно, нет! Я останусь с тобой. Может, прокатимся на санках? Их возят лошади с колокольчиками. Давай! Это так романтично!
— Я хотел посмотреть, как катаются на коньках,— сказал Хуго.
— Здесь или во Дворце спорта?
— Не знаю. Нужно выяснить, где проходят тренировки перед чемпионатом.
— Скорее всего, во Дворце.
— Тогда поедем и потом пообедаем там.
— Я могу прийти и позавтракать с тобой?
— Я уже поел.
— Как я могла забыть! Ты всегда завтракаешь рано. Может, я зайду поболтать. Тебя не будет шокировать мой халат?
— Я еще не прочитал письма.
— Ты имеешь в виду вчерашние? Они могут подождать. Разреши мне прийти и обсудить наши, планы. Я многое хочу сделать вместе с тобой.
— Ладно, если хочешь, приходи.
— Ты не очень-то гостеприимен, но я прощаю. Пока!
И она положила трубку. Хуго понимал, что Кэрол забросает его вопросами, увидев остатки завтрака на столе.
— Кто у тебя был? Почему?
Он словно услышал ее настойчивый писклявый голос наяву. Хуго специально не рассказал ей о том, кто спас его. Прекрасно зная характер Кэрол, он воздержался, опасаясь ревности.Он немедленно позвонил официанту. Непонятно почему, но Роксбертон чувствовал подспудное раздражение. Его словно загнали в угол, а это ощущение было не из приятных и злило больше всего.
Главное — свобода... Конечно, он — свободен. Он сам себе хозяин.
ГЛАВА 3
Кэрол очень тщательно выбрала кроваво-красное платье из зимней коллекции Диора, понимая, что оно подчеркивает темный цвет волос и белизну кожи.Хотелось выглядеть как можно лучше на ужине с Хуго. Она схитрила и уговорила друзей, Мери и Джимми Бейкеров, поужинать в другом месте, дабы оставить их наедине.
Это семейство было довольно приятным, такие люди обычно ошиваются около богачей. Денег у них нет, но они обладают умением прекрасно общаться и не тонут в море житейских проблем.Они всегда появляются в нужном месте в нужное время, заводят обеспеченных друзей любой национальности и вместе с ними проводят время на курортах. Им платят за умение развлекать и за способность быть полезными.Кэрол могла бы напрямую сказать им, что хочет побыть наедине с Хуго, и Мери с Джимми дипломатично удалились бы. Но не хотелось признаваться даже им, что она бегает за Хуго, лучше это скрыть. — Я люблю его, — прошептала Кэрол, разглядывая свое отражение в зеркале.
Она не сомневалась в своей привлекательности и достаточно умно пользовалась ею.Массажисты, всякого рода врачи и лучшие курорты мира помогли создать имидж Кэрол Мантон. И все же, когда ее фотографии на зависть современницам появлялись в английских журналах, которые Хуго шутливо называл прессой для снобов, или в американских «Лайф» и «Харпаз Базар», Кэрол весьма критично разглядывала их и скептически относилась к тому, что ее называли красавицей.
Она еще помнила времена, когда ходила из студии в студию и слышала один и тот же ответ:
— Сегодня ничего! Мы позвоним, если вы будете нужны.
Она слышала эту фразу слишком часто! Тогда в ее сердце жила не надежда, а только страх перед будущим.А как горько она рыдала, когда не получила роли в фильме. Тогда-то Кэрол и засомневалась в своей красоте. Ей в самой грубой форме сказали, что есть и получше.
«Миссис Кэрол Мантон, одна из самых гостеприимных нью-йоркских хозяек, чья красота признана в Америке и Европе». Эти строки были напечатаны в журнале, который сейчас лежал рядом с Кэрол. Но, глядя в зеркало, она увидела не уверенную в себе красавицу, а молоденькую девушку, рыдающую от горя.
— Во мне что-то не так, мама? Разве я горблюсь?
Другие девушки получают работу, а я красивее их,но мне всегда отказывают. Объясни, почему?Кэрол стучала кулачками по столу, а мать успокаивала:
— Все зависит от удачи, дорогая. Тебе обязательно повезет. Если ты свободна, отнеси чашечку кофе мисс Мейси на третий этаж.
Кэрол вспоминала, с какой неохотой она тащилась по лестнице. Хотелось стать кинозвездой, а приходилось быть официанткой в доме, который приносил матери минимальный доход за тяжкий труд.
Она отнесла чашку мисс Мейси, которая регулярно платила и поэтому заслуживала особого внимания. Дама рассердилась, что девушка пролила кофе на блюдце, и потребовала, чтобы она тихо закрыла за собой дверь.
— Когда-нибудь я тебе покажу, старая кошка! Я всем вам покажу, черт подери! — громко бормотала Кэрол, спускаясь по лестнице. — Вот увидите! Вот увидите!
Она мысленно повторяла эти слова, когда ей снова и снова отказывали на студии.Они стали своего рода песней, которая сопровождала все, что она делала, думала и планировала.Лос-Анджелес переживал период расцвета. Однако несмотря на то, что тысячи людей работали в киноиндустрии, Кэрол не получала ни гроша.Отчаявшись вконец, она устроилась маникюршей в парикмахерскую, где обслуживали мужчин и женщин.
Кэрол никогда бы не согласилась на такую работу, если бы не нужно было помогать матери по дому.Там дела шли плохо. Жильцы платили не вовремя или вообще забывали это делать. О слугах и речи быть не могло, так что Кэрол отлично понимала, что нужны деньги на содержание дома, в противном случае, ей самой придется стать постоянной бесплатной горничной и официанткой.
Девушка ненавидела любую работу, но постепенно привыкла проводить долгие часы в душном помещении. После смены спина страшно болела.Однако нет худа без добра. И Кэрол познакомилась с Дэйвом Мантоном, когда тот пришел постричься и сделать маникюр.
Не будь он навеселе, заигрывания девочки из парикмахерской не возымели бы успеха. А Кэрол так старалась: она то хлопала ресницами, то легонько пожимала ему руку.В результате Мантон пригласил ее на ужин. Девушка с ужасом думала, что он может забыть о
своем приглашении, но судьба оказалась благосклонна.Кэрол всю жизнь ждала именно такого случая и сделала все возможное, чтобы не упустить его. Хотя в то время она и предположить не могла, насколько Дэйв Мантон богат. Правда, просматривая в журналах колонки о жизни высшего света, Кэрол часто натыкалась на его фотографии и знала, что Манто-ны — известная семья.
«Дэйв Мантон-младший играет в поло». «Дэйв Мантон-младший за рулем новой спортивной машины». «Дэйв Мантон-младший с друзьями на пляже». Кэрол не запомнила лица этой знаменитости и не узнала бы его, если бы не подсказал парикмахер.
— Боже, пусть он придет! Господи, сделай так, чтобы он не забыл!
Ее мольбы были услышаны. Дэйв явился, правда, на десять минут позже назначенного времени. Кэрол показалось, что прошла вечность, ибо она уже перестала надеяться.
— Прости за опоздание.
Он был сильно пьян, но Кэрол это не беспокоило. Дэйв пришел, а это было главное.За вечер он протрезвел и все время рассказывал ей о любимой женщине.Люсиль Лант в то время была в зените славы. Дэйв был на десять лет моложе ее, а кроме того, она жила с режиссером. Богатому наследнику было наплевать на все. Он любил эту женщину.
— Какая она красавица! — признался он Кэрол.— Я хочу жениться на ней, но она и слушать об этом не хочет.
Он проговорил о Люси Лант до поздней ночи, а на прощание обнял Кэрол за плечи и прижал.
— Ты хорошая, — сказал он.
— Мы увидимся?
Кэрол страшно боялась, что встреч больше не будет.
— Конечно! Пообедаем завтра. Дэйв и не подумал бы об этом, не подскажи ему
Кэрол. Таким же образом она заполучила еще дюжину свиданий. Именно Кэрол все время предлагала встречу.Она бросила работу и потратила все деньги, которые смогла выжать из матери, на новую одежду.
Кэрол сконцентрировала все внимание на своем единственном желании. Когда мать или кто-нибудь другой в доме заговаривал с ней, приходилось три или четыре раза повторять вопрос, прежде чем девушка могла внятно ответить на него.
Ей исполнилось восемнадцать, но жизнь заставила рано повзрослеть. Кэрол видела, как из хорошенькой, привлекательной женщины мать превратилась в брюзгу. Отец когда-то преуспевал в учебе, но во всем остальном остался дураком. Он великолепно рассуждал о мировой экономике, но не мог заработать ни гроша, чтобы спасти их от голода.
Папочка скончался от пневмонии, которую схватил, когда однажды, холодным вечером, наблюдал затмение луны. Кэрол тайно порадовалась: одним ртом меньше.
— Никогда не буду жить так!
Эту клятву она дала еще девочкой, а потом много раз повторяла в юности. Желание жить по-другому стало наваждением.Нужны были деньги. Их отсутствие заставляло женщин готовить, мыть кухни, умывальники, полы и лестницы. Они становились старыми и сморщенными от нищеты.
Деньги... деньги... деньги... Только о них мечтала Кэрол.Потребовалось время, пока Дэйв Мантон стал зависим от нее. Но Кэрол не покидало чувство страха.Мантон надоел Люси Лант, и ничто больше не держало его в Лос-Анджелесе. У него было полно друзей и родственников в разных уголках Америки, готовых встретить Дэйва с распростертыми объятиями, если богатый наследник пожелает уехать из жаркого города. Он много раз говорил Кэрол, что ему здесь осточертело.
И тем не менее не уезжал.Девушка была достаточно умна и не оставляла его ни на минуту. Если они встречались, чтобы пообедать, она оставалась до ужина, а потом до поздней ночи.
Дэйву надоело тосковать по Люси и хотелось повеселиться. Они ходили на вечеринки, танцы, купались ночью и отлично развлекались.У него вошло в привычку приглашать на ужин множество людей. В Лос-Анджелесе всегда полно желающих повеселиться и выпить за чужой счет.
Кэрол такая ситуация пугала. Дэйз постоянно знакомился с женщинами, и каждая новая казалась привлекательнее предыдущей.
— Он найдет себе замену, это дело времени, — страшилась Кэрол.
И именно тогда оценила свое железное здоровье и трезвые мозги. Она никогда не уставала и ни на мгновение не выпускала Дэйва из своих тисков. Наконец он заметил, что рядом с ним все время находится миловидная леди.
И однажды вечером, сильно напившись, Дэйв невнятно сказал то, о чем так страстно мечтала Кэрол:
— Не знаю, чтобы я делал без тебя, малышка. Нам нужно не потеряться...
Той же ночью они улетели за границу и там поженились. И прежде чем наследный принц осознал, что случилось, Кэрол посадила его в самолет и доставила в Нью-Йорк, к семье.
Она никогда больше не видела свою мать, ибо объявила новым родственникам, что росла сиротой. Это вполне устроило Мантонов, ибо не было лишней обузы, хотя брак Дэйва расстроил и ужаснул весь клан. Они-то думали, что он перебесится, вдоволь насытится кинозвездами и остепенится так же, как и его отец, который когда-то бегал за хористками.
Оправившись от шока и познакомившись с Кэрол, родственники решили, что могло быть и хуже, и занялись ее воспитанием.Мантоны сделали все, чтобы жена Дэйва выглядела соответственно. Одежда, драгоценности, меха, шикарная квартира, две машины были лишь немногим из того, что она получила. Значительно важнее оказалось умение вести себя в обществе и высокое социальное положение. Родители придумали для нее прошлое, причем весьма интересное, на что у Кэрол, пожалуй, не хватило бы воображения.
В газетах о ней писали как о члене известной семьи с Юга. Все аристократические семьи Америки происходили оттуда, и хотя многие ничего не слышали о псевдородственниках Кэрол, это было неважно, Америка — большая.
Так однажды Кэрол проснулась и поняла, что стала одной из самых известных молодых женщин Нью-Йорка.Но Дэйв, скучавший в свете и ненавидевший родственников, постоянно причинял неприятности.
— Пошли в ночной клуб, — раздраженно просил он Кэрол, когда она заявляла, что они ужинают, например, с Вандербильдтами.
Жена настаивала, что они обязаны, а Дэйв только злился:
— Черт1 Раньше с тобой было интереснее.
Неизвестно, сколько бы Кзрол удалось продержать Дэйва на коротком поводке. Она сама сомневалась в своих способностях и облегченно вздохнула, когда он пьяный погиб в автомобильной катастрофе.
Кэрол унаследовала огромные деньги, ибо хитростью заставила Дэйва написать завещание в ее пользу. После смерти мужа она обнаружила, насколько велико его состояние. Она этого даже не ожидала.
Огромное наследство Дэйв Мантон получил от дедушки и бабушки. Семья пыталась оспаривать завещание, но Кэрол выиграла в суде, и люди прозвали ее «веселой вдовушкой».Только теперь она стала по-настоящему наслаждаться жизнью.Путешествовала. Посетила Европу. Благодаря состоянию и красоте, для нее везде горел зеленый свет.Кэрол вернулась в Америку и обнаружила, что ее имя и деньги открывают все двери.
В душе Кэрол была снобом и решила получить титул. Для этого она поехала в Англию. Недаром предки ее отца были англичанами.В Америке над титулами издевались, в Европе говорили, что они старомодны, но Кэрол не отступала. Она мечтала о титуле, как о короне на голове.
Ей хотелось забыть, что она когда-то была женой Дэйва. В семейной жизни было множество неприятных моментов. Муж обвинял, что она поймала его на удочку, говорил, что не собирался жениться...
Ругался, вспоминая, что сделал этот шаг абсолютно пьяным, не ведая, что говорит. Он повторял, что видит ее насквозь, что был добр с ней только потому, что она шлялась за ним, как дворняжка.
Эти слова страшно бесили Кэрол. Она постоянно помнила их. Обвинения будут преследовать ее всегда... Из-за них она чувствовала себя униженной даже в обществе льстецов.
— Сегодня ничего нет!
— Ты шлялась за мной, как дворняга! Эти две фразы отравляли ей жизнь.
— Но я ведь хороша собой! Кэрол непроизвольно произнесла эти слова вслух, и в комнату заглянула служанка.
— Вы что-то сказали, мадам?
— Нет, ничего, Адель. Просто мысли вслух.
— Мадам такая красивая сегодня! Может быть, добавить украшения в волосы?
— Да, пожалуйста, Адель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21