Вот так, небольшая сценка в духе Смока Беллью, сопровождаемая демонстрац
ией потенциала «кузнечиков», помогла сохранить две, пусть и сто раз непу
тевые, жизни.

Вечером того же дня наконец появилась Инна. И сообщила, что «рыбка клюнул
а». Не знаю уж, что ей пришлось спереть, но выяснять не стал. И на завтра была
назначена поездка в Нью-Саутгемптон. Путешествие вроде бы считалось де
ловым, но захотелось совместить полезное с приятным.
Ночная жизнь Нью-Саутгемптона предлагала человеку уйму способов расст
аться с лишними червонцами. И мы решили не оригинальничать, пустившись в
о все тяжкие и предоставив соблазнам захватить нас, сдавшись на милость
сверкавшего огнями ночного города.
Конечно, этому миру далеко до шоу индустрии мира нашего. Но после двух нед
ель, проведенных в Сент-Вилле, город показался райским местом. И, главное,
здесь имелись казино. Ваш покорный слуга засел в зале с рулеткой, и никто н
е смог меня вытащить, пока я не отвел душу. Достигнув того момента, когда о
ставаться за столом было бы неприлично, я забрал выигрыш и стал искать гл
азами Инну. Но она куда-то пропала. Вон Лена с профессором, за столом играю
т в «блэк-джек». А моя принцесса как сквозь землю провалилась.
Я еще раз обвел взглядом зал и встретился глазами с «аббатом». Тот кивнул,
словно мы расстались только вчера, и указал глазами в сторону бара.
Он взял виски, я же ограничился пивом.
Ч Вы многое успели сделать за последнее время. Ч Глаза его внимательно
изучали меня, точно старались увидеть что-то, в чем он сильно сомневался.

Ч Только не говорите, что я опять что-то нарушил.
Ч Да нет, теперь это уже не важно.
Ч А что важно?
Ч Молодую леди обворовал Джонни. Он нарочно организовал поджог, чтобы д
ействовать без помех.
Ч И может, вы подскажете, где его искать?
Ч Почему нет? Он в комнате наверху. Да вы бы и сами, через день-другой, его н
ашли.
Ч И вы специально приехали сюда, чтобы облегчить нам задачу?
Он посмотрел на меня сквозь стакан, потом выпил и тихо сказал:
Ч На нашей Земле начался мор.
Это было как удар под дых. Я плохо соображал и ляпнул первое, что пришло в г
олову:
Ч Так я схожу проведаю моего неизвестного друга?

* * *

Джонни оказался громилой, похлеще тех, что встретились мне в первый день.
Еще в комнате, обставленной дорогой мебелью, находился невысокий челове
чек, явно местный барыга. Но он меня интересовал мало.
Ч Где цацки, обезьяна? Ч Я говорил по-русски, нимало не заботясь, что мен
я могут не понять.
Просто чтобы прийти в себя, нужно что-то делать. И он попал под руку. Манера
двигаться у него оказалась такой же лениво-неторопливой. Но это были его
проблемы. А я жаждал крови.
Джонни взмахнул рукой, и в меня полетел нож. Ни на мгновение не задумываяс
ь, я отклонился и поймал его, дав почти промелькнуть мимо. И бросил назад. В
горле у него забулькало, а из-под рукоятки толчками стала вытекать кровь.
Я вытащил из кармана рисунок с клеймом и сунул под нос забившемуся в угол
человечку.
Тот быстро закивал и что-то зачирикал. Потом отпер сейф, замаскированный
под тумбу стола, и вывалил на полированную поверхность кучу разных броше
к. Она получилась явно больше описи украденного, и я сунул ему под нос спис
ок. Чужого мне не надо.
Положив в карман отбитое с боем, спустился в зал. Нашел глазами Лену с проф
ессором, возле которых уже стояла Инна, и направился к ним.
Ч Что-то случилось?
Ч Случилось. И нам пора уходить.
Мы заглянули на почту, и я, сложив ювелирные украшения в конверт и попроси
в профессора написать адрес, отдал бандероль клерку. «Аббат» ждал на ули
це и, едва мы вышли, произнес:
Ч Я проведу вас. Это будет быстрей.
В глазах потемнело, и мы оказались в Москве. Первый раз путешествовал «ба
гажом». И должен сказать, не очень приятные ощущения.

За всеми этими телодвижениями я как-то и не заметил, что пришла осень. А мо
жет, это мое теперешнее знание просто создало соответствующее, осеннее н
астроение? Мрачное, тоскливое. И я хмуро глядел на такие привычные и родны
е с детства московские улицы, которым, согласно замыслу исчадий ада с зел
еноватого цвета кожей, вскоре предстояло стать безлюдными и пустынными.
Исчезнет столь надоедающая мне людская суета, пропадут звуки, и испарятс
я запахи выхлопных газов. Но, побывавший на стерилизованной Земле-2, я пре
дставил, каким кошмаром всё это обернется, и волосы встали дыбом. Нет уж, г
оспода хорошие. Кто предупрежден, тот вооружен. Правда, сделать это, я имею
в виду предупредить, будет нелегко, и на горизонте явно замаячила тень «п
алаты номер шесть». И даже зная, что вся наша команда мне в конце концов по
верит, я понимал, что убедить их в происходящем окажется довольно трудны
м делом. Так уж мы, люди, устроены. Особенности психики, можно сказать. Ведь,
согласно статистике, несчастные случаи происходят ежедневно. Землетря
сения, извержения вулканов, авиаЧ и автокатастрофы. Десяткам кораблей н
е дают покоя лавры «Титаника», и сотни и тысячи людей кладут свои жизни на
алтарь древнего бога войны Марса. Но в глубине души у каждого трепетным и
беззащитным огоньком теплится надежда. Это не про меня. Я особенный. Со мн
ой такое?! Да никогда!
Но совсем недавно мы исследовали мир, где жили двенадцать миллиардов иск
лючительных. И необыкновенности их отличались от наших в гораздо лучшую
сторону. И что? Где они теперь?
Все стояли и смотрели на меня, словно застывшего в оцепенении. И наконец И
нка не выдержала:
Ч Давай начинать, что ли?
Но сразу врубиться в ситуацию я не мог и, оглядевшись вокруг, попросил:
Ч Пару минут, люди. В смысле, десять-пятнадцать. А то голова идет кругом.
Не знаю уж, как там действует коридор «аббата». Просто, оглушенный свалив
шимися на меня сведениями, не успел понять. Но «материализовались» мы на
краю какого-то сквера или, судя по обилию деревьев, даже парка.
Он был тих и спокоен. И почти безлюден в этот час. Переполненный негой и ум
иротворением ранней осени, этот кусочек живой природы не подозревал о го
товящейся ему участи. Еще вовсю неслись живительные соки в крепких ствол
ах, а легкий ветерок с упоением играл почти не поредевшими кронами дерев
ьев, в большинстве своем еще зелеными, но уже тронутыми охряными и багров
ыми тонами. Они всё увереннее предъявляли свои права на эту волшебную па
литру, собираясь раскрасить яркую зелень листвы, превратив монолит летн
его покрывала в веселые разноцветные зонтики, сшитые из красочных, волше
бных лоскутков.
Вдалеке слышалась музыка. Кто-то прокручивал запись Розенбаума, и всюду
проникающее эхо, живущее на крыльях ветра, доносило обрывки гитарных акк
ордов, сквозь которые был слышен голос великого барда.
У меня внезапно защемило сердце. И я Ч свинство, конечно, с моей стороны,
Ч махнув рукой, мол, хочу побыть один, побрел по дорожке, усыпанной первым
и желтыми листьями. Сам не зная зачем, я шел навстречу звукам. Слова песни
почему-то вселяли уверенность, успокаивая натянутые как канаты нервы.
Звонкие аккорды, не уставая, сотрясали удивительно пахнущий воздух, и гд
е-то вдали, там, где кончался парк, вдруг послышался протяжный гудок машин
ы, напомнив, что совсем рядом находится абсолютно другой мир, которому ср
очно нужна помощь. Иначе в мой город придут вечные сумерки. Хмурые, ужасны
е, затянутые дождливой пеленой и укрытые страшным в своей неотвратимост
и безмолвием.
В глаза ударил игривый солнечный лучик, не озабоченный абсолютно ничем.
Ни тем, что по календарю уже наступила осень. Ни даже такой страшной новос
тью, что его, календаря, осталось моему городу, да и вообще всем людям, не бо
лее двух недель. И, глядя на него, я почувствовал, что в мою трепещущую и исп
уганную душу возвращается лето.
Я прошелся по городу, не покидая, однако, окрестностей парка и то и дело во
звращаясь под кроны деревьев. Постоял на берегу, полюбовавшись на пруд и
плавающих в нем лебедей и наслаждаясь пейзажем. Следующие недели будут д
овольно напряженными, так что мне просто необходим заряд спокойной увер
енности в своих силах. Купил мороженое и двинулся по кольцу, огибая парк п
о кругу и то и дело оглядываясь, стремясь уловить в облике города признак
и надвигающейся беды. Откуда ни возьмись, появилась тучка, смочив пыльны
й асфальт дождем, но вскоре, уносимая ветром, умчалась по своим, ей одной в
едомой мелиоративным делам.
В последний раз глянув на бетонные коробки, вошел в сквер и улегся прямо н
а траву, заложив руки за голову и уставившись в просвечивающее сквозь ра
зноцветную листву небо и не обращая внимания на то, что одежда стала мокр
ой.
Ч Отдыхаем? Ч В голосе говорившего сквозило вежливое, но тем не менее и
роничное любопытство.
Я повернул голову и увидел стоящих надо мной двух молоденьких милиционе
ров. Да уж, разлегся, мать твою.
Ч Попрошу документики.
Как и положено лоботрясу, документов у меня с собой не было, о чем, по старо
й совковой привычке изобразив на репе смущение, я и поведал стражам поря
дка.
Ч Что ж, придется пройти, Ч резюмировал старший, всё время подозрительн
о шевеля носом у моего лица.
Упираться я особо не стал и «прошел». Как вы сами понимаете, немножко не ту
да, куда приглашали, но тут уж я ничего не мог с собой поделать.
Что ж, пора, мой друг, вас ждут великие дела. Так, кажется?
Настроение стало понемногу подниматься, и я взял в руку Прибор, намерива
ясь включить ускоренный режим, дабы приблизить момент, когда я так нагло
покинул свою команду. По-скотски, беспардонно. Ведь им, как ни крути, тоже н
е сладко и, возможно, во сто крат тяжелее, чем мне, несчастному.

54

Немножко, как всегда, не рассчитал и «вышел» в тот момент, когда уже удалял
ся от честной компании. Враз повернулся на сто восемьдесят градусов и за
топал обратно.
Ч Извините, люди. Просто хандра накатила, Ч смущенно промямлил я.
Но по внимательному взгляду Ленки понял, что она заподозрила меня в дубл
е. Ну и пусть. Голые подозрения к делу не пришьешь, как говорится. Да и что в
этом криминального, скажите пожалуйста? Ну, Инна, дорогая моя девочка, как
и положено нежной и любящей подруге, озабоченной душевным состоянием сп
утника жизни, традиционно покрутила у виска пальцем, но вдаваться в подр
обности не стала. Что ж, спасибо и на этом.
Но на меня, пришедшего в душевное равновесие, вдруг ни с того ни с сего нак
атил хохотунчик, и я решил подначить любимую и единственную.
Ч Если всё так уж плохо, Инка, на фига ж ты тогда со мной, идиотом, возишься?
Ч вкрадчиво поинтересовался я.
Должно быть, она не была готова к подобному повороту событий. Не ожидала о
т послушного теленка Юрки такого вот фортеля, да еще в столь критический
момент. Но всерьез ссориться я ни в коем случае не хотел. Просто от наших с
Инкой споров, в которых она по большей части берет верх, оставляя последн
ее слово за собой, у нее настроение заметно улучшается. Да и мне, для увере
нности, что всё как всегда и, само собой, будет путём, просто необходима ле
гкая пикировка. А то, судя по напряженным лицам, общество вот-вот изменит
мой статус, переведя из обормотов в потенциальные спасители человечест
ва.
И Инка, умница моя, не подкачала. И выдала именно то, что я и ожидал. Нет, я, кон
ечно, не знал дословно, что взбредет в ее хорошенькую головку. Но общая нап
равленность, как вы сами понимаете, сохранилась. Нисколько не смущаясь п
рисутствием публики, Инка прищурилась и, тряхнув рыжими волосами, начала
:
Ч В твоем возрасте, как правило, холостые мужчины делятся на три категор
ии. Туповатые и самовлюбленные дураки, тихие и малахольные интеллигенты
, а также доморощенные донжуаны, уперто и мрачно коллекционирующие свои
победы на любовном фронте, которые заурядно слабоваты в постели, так как
им важнее количество, а не качество. И все три одинаково нагоняют тоску.
Ч Тут я позволил себе малость погордиться, вообразив, что представляю с
обой нечто особенное, но мне на голову был вылит ушат холодной воды. Ч Во
т я и выбрала самое меньшее из зол. Угадай с трех раз какое?
Это было уже слишком, можно даже сказать, из ряда вон, и я решил обидеться и
даже надул губы. Но за время совместной жизни я так привык к Инкиному ирон
ичному отношению, что и тени огорчения не возникло, и я вяло вякнул:
Ч Сама дура!
В ответ мне показали язык, миленько так прощебетав:
Ч С кем поведешься.
В общем, семейная идиллия катилась по накатанной колее, не грозя никаким
и осложнениями и тем паче переменами.
Тут Ленка, как я уже упоминал, психолог от Бога, чутко уловила момент, когд
а следует вмешаться. И впрямь, настроение у досточтимой публики, благода
ря моей клоунаде и Инниным стараниям, приподнялось. И боярыня Земцова вз
яла быка за рога.
Ч И что теперь? Ч повернулась она к «аббату».
Ч Первые симптомы появились три дня назад. Пока еще не забили тревогу. Но
даже и начни средства массовой информации «гнать волну», практическая п
ольза окажется равной нулю.
Ч А Генерал? Ч возопил я. Ч Ведь у него более шестидесяти скутеров! Неуж
ели Виктор спокойно смотрит на всё это безобразие? Ведь это так просто, на
драть им задницу, уродам зеленомордым.
Ч Они зашевелятся послезавтра. Но к тому времени облучение будет такой
силы, что все пилоты ботов попросту погибнут, достигнув верхних слоев ат
мосферы.
Ч Выходит, надо «возвращаться»?
В моем голосе не было особого разочарования, так как я это предполагал. И с
просил просто так, по инерции.
Ч Получается, так.
Что ж, профессор, придется нарушить данное вам обещание и немного отложи
ть путешествие.
Но сначала необходимо запастись доказательствами проводимой стерилиз
ации. Конечно, можно просто подождать недельку и заснять всё на видео. Тог
да-то уж мне бы поверили с полуслова. Вот только не имелось у меня сил ждат
ь, день за днем наблюдая кошмарную агонию моего родного мира. Да и как уже,
по-моему, упоминал, я совсем не уверен, исчезают ли покинутые мною реально
сти. Кто их знает. Может, они так и продолжают идти по какому-то своему, зара
нее предопределенному пути. И где-то умерла Инна. А Ленку арестовали безд
ушные и неумолимые преторианцы. И возможно, Рая так и лежит, вмерзшая в лед
на Памире, находящемся на Земле-2. В общем, пусть даже и гипотетически, но я
не хотел, чтобы моя Земля пережила ТАКОЕ. И я взглянул на «аббата».
Ч Просто так мне не поверят.
Ч Да, Ч согласился он, Ч голословными утверждениями еще никому не уда
валось расшевелить государственную махину.
Ч Вот, вот, Ч кивнул я. Ч Лавры Джордано Бруно меня нисколько не прельща
ют.
Но «аббат» всё же не зря отправился за нами в Ленкин мир. И, словно фокусни
к, достал из ниоткуда стопку компакт-дисков.
Инна сразу же потянулась к знакомым игрушкам, невольно отвлекая на себя
внимание. Я отдал ей прозрачные плоские коробочки и почувствовал, что чт
о-то не так. И впрямь, в нашей компании стало на одного члена меньше. «Аббат
», словно тот Мавр, посчитал, что сделал свое дело, и ушел по-английски. Ну и
черт с ним. Сами справимся. Да и, как ни крути, если бы не он, то неизвестно, че
м бы всё кончилось. И, как следует оттянувшись в казино Нью-Саутгаемптона
, мы бы вернулись в Дантов Ад, внезапно обретший реальность. Так что в любо
м случае я ему благодарен. Но всё же, есть в его уходе что-то некрасивое.
Ч Позвольте спросить, Юрий, Ч кашлянул Профессор, Ч это и есть ваш таин
ственный всеведущий друг?
Ч Он самый, Ч заверил я.
Ч Конечно, после всего происшедшего в последние месяцы я нисколько не с
омневаюсь в его словах. Но всё же… Гм… Насколько ему можно верить?
Ч На все сто пятьдесят процентов, Ч успокоил я Семена Викторовича. Ч Д
олжен вам сказать, что у нас не очень-то близкие отношения, но, как мне каже
тся, такими вещами никто бы шутить не стал.
Ч Тогда чего же мы стоим? Ч нетерпеливо поторопила Инна. Ч Берем такси
и срочно едем в Приют. Ч И деловито обернулась к Ленке: Ч Виктора достат
ь сможешь?
Но та уже тыкала пальчиками в кнопки мобильника и, поднеся его к уху, говор
ила голосом, не терпящем возражений:
Ч Мы все едем в Приют. И ты нужен нам СРОЧНО. Да мне наплевать, что у тебя со
вещание, и на начальство твое наплевать. Чтоб был через полчаса.
М-да. Милая и интеллигентная Ленка могла, когда нужно, становиться грубой
и жесткой. Ей-богу, если всё кончится благополучно, нам всем понадобится д
олгосрочный отпуск.
Инна тем временем поймала такси. Как всегда, когда торопишься, водила нач
ал канючить, заламывая несусветную цену, и я на полном серьезе вознамери
лся вломить ему между глаз. Тут такое дело, понимаешь, а он копеечничает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38