Леньку я знал, и попытка «повлиять» была весьма проблематичной.
Ч Давай встретимся, что ли? Ч начал было я, но продолжить мне не дали.
Ч Так он и собирает наших. Прощальный сабантуй. Ирка вся в соплях, а этот у
перся как баран.
Ира, Ленькина жена, была милейшим человеком, но участия в наших вылазках н
икогда не принимала, понимая, что не может стать для мужа всем и любому чел
овеку нужна отдушина.
Ч Танюш, я это… Можно я приведу кой-кого?
Ч Инну, что ли? Да, кстати, как у вас?
Женщина, да? Только что была трагедия, но обсудить чье-нибудь семейное пол
ожение Ч это святое.
Ч Да нормально у нас, так, переругиваемся по мелочам.
Ч Милые бранятся Ч только тешатся. Ч Выдав этот перл, она стала прощат
ься.
Что ж, завтра вечером у Леньки. И в голове забрезжила безумная идея.

33

Мы собрались у Леньки, и всё было как всегда. Внешне. Как обычно, понемногу
выпивали, пытались острить, делая вид, что ничего не произошло и повод для
пирушки самый заурядный. Разглядывали старые слайды и смотрели более по
зднее видео. Вот мы в Швейцарии. И ни о чем не подозревающий Ленька самозаб
венно пихает мне за шиворот горстями снег.
Ира, с заплаканными глазами, тихонько сидела в углу, безучастная ко всему.

Я подошел к ней и протянул конверт:
Ч Здесь десять тысяч. Долларов. И вытри сопли. Я постараюсь его уговорить
съездить со мной за границу. Ты же знаешь, там теперь всё лечат. Ну почти вс
ё.
Ч Мне можно с вами? Ч Она подняла красные глаза, в которых забрезжила на
дежда.
Ч Поверь мне, не стоит. Он только упрется. Но ты же знаешь: готовься к худше
му, надеясь на лучшее. Да, Ир, оттуда трудно дозвониться, и ты не удивляйся. Н
о я буду рядом с ним, и ты просто верь. Помнишь, у Симонова?
Она захлюпала носом и уткнулась мне в грудь.
Ч Будя, будя. Возьми детей и съезди отдохни. На Кипр там или на Лазурный Бе
рег. Ты же знаешь, психологи советуют сменить обстановку. И главное, верь.

Я подозвал взглядом Лену, свято веря, что она найдет необходимый тон, обле
гчающий Ирино состояние.

Вчера я, выведав у Татьяны все известные ей подробности, съездил в онколо
гический диспансер. Со мной поначалу никто не хотел разговаривать, но та
м тоже работают люди. И, где увещеваниями, а где подкупом, мне удалось прор
ваться к его лечащему врачу. Да, всё верно, запущенная форма, метастазы. На
полгода раньше Ч и можно было бы предотвратить. Да, операционное вмешат
ельство возможно, но гарантировать ничего невозможно. Что ж, Леньку я пон
имал. Но помочь ничем не мог, почти. Ведь коридор делает долгожителями нас.
А мы с виду обычные люди. У меня, например, папа и мама, как у всех. И прожили н
ормальную жизнь, достойно отойдя в жизнь лучшую, вечная им память. Ну чем,
скажите, Ленька хуже того колумбийского дерьма? И пока не умерла надежда,
надо бороться. В Ленькином согласии я не сомневался, опасаясь только, смо
жет ли он продержаться всё время перехода. Но снотворное под рукой. А зата
щу я его в такую глушь, что просто обалдеет.
Да, я обдумывал возможность «возвращения», но если честно Ч боялся. Боял
ся сойти с ума. И если с помощью прибора сто восемьдесят дней превращалис
ь в восемнадцать, то пережить весь этот ворох событий было выше моих возм
ожностей. Да, есть люди, переплывающие Ла-Манш, но я, к сожалению, к ним не пр
инадлежу. Однако просто сидеть сложа руки тоже не мог, а потому решил взят
ь его с нами. Уповая на один шанс из тысячи, что коридор примет его за своег
о и «сделает прививку». В любом случае хуже уже не будет, а если я не прав Ч
что ж, придется стиснуть зубы. Не зря ведь говорят, что Бог не посылает чел
овеку больших испытаний, чем он может вынести…

Ч Когда собрался? Ч Мы сидели на кухне, и я начал готовить почву.
Ч Дней через пять. Ч Глянув на меня, он продолжал: Ч Спасибо за тугрики.
Очень вовремя, знаешь ли.
Я неопределенно кивнул:
Ч Лень, не мог бы ты отложить на недельку робинзонаду и смотаться со мной
в одно место?
Ч Опять врачи? Нет уж, не поеду.
Ч Даже не думал об этом, Ч покривил я душой, Ч клянусь, ни одного эскула
па не подпущу к тебе на выстрел.
Ч Недельку, говоришь? А что за дело?
Ч Так сразу нельзя, Ч я напустил таинственности, не желая сойти за шизи
ка, Ч но вот аванс.
Я достал из внутреннего кармана пиджака пачку купюр.
Ч Здесь пять штук зеленью. И в случае удачи еще столько же. Ч Пусть чувст
вует себя мужчиной, отправившимся добывать мамонта. А то ведь жалость ни
когда ничему не способствовала.
Следующие несколько дней заняла очередная закупка снаряжения. Разбало
вал меня теперешний образ жизни. Когда-то, когда снаряга не покупалась, а
добывалась, потеря чего-либо, будь то карабин или кусок веревки, приводил
а меня в отчаяние. А тут привык разбрасываться имуществом, Рокфеллер чер
тов. Но, как известно, к хорошему привыкаешь быстро. И изменить сии привычк
и добровольно не удавалось еще никому. Леньку мы пока не посвящали, заним
аясь перетаскиванием ко мне в квартиру всяческого барахла, которое по ме
ре поступления я отправлял к реке.
Решили спускаться по течению не на плоту, как это делал я, а в десантном бо
те. Это такая надувная конструкция, похожая на лодку, только чуть побольш
е.
Инна согласилась дать себя связать лишь после длительных уговоров со ст
ороны Лены. И рассказа о том, как я нес ее на руках, вызвавшего, кстати, много
обещающий взгляд в мой адрес. С Ленькой же, посоветовавшись, решили обойт
ись не совсем честно, поставив его перед фактом. Всё же коридор Ч не детск
ая площадка, а умирающий друг не подходил на роль морской свинки.
И вот он, день «X», время «Ч». И мы, скрестив пальцы, дабы не накликать «полну
ю „Ж“, ждем Леньку. Более оптимального места для старта, чем моя квартира,
решили не искать, памятуя про лучшее, которое враг хорошего. В дверь позво
нили, и я впустил умирающего хакера. Правда, выглядел он неплохо и в глазах
прыгали чертики.
Ч Ну вот и я.
Протянув руку, я посмотрел на Лену, и та приставила к его шее пистолет.
Ч Сдаюсь, сдаюсь, Ч начал он и повалился на пол, стукнувшись головой об у
гол.
Немедленно потекла кровь, и я крякнул. Ну почему всегда так? Будь на месте
Леньки, к примеру, Иннин ухажер, с которого всё началось, и я уже лежал бы с р
азбитым носом, а пистолет, уверен, не причинил бы ему вреда. Не говоря уж о п
ораненной голоье.
Ч Эх, недотепы, на диване надо было.
Две минуты погоды не делали, зато черепушка, умевшая с ходу расколоть люб
ую компьютерную защиту, осталась целой. А Ленька вырубился на мягком.
«Перейдя» и перетащив на себе друга, ибо переносить что-либо с изящество
м Лены я так и не научился, мы погрузились и отчалили. Инна картинным жесто
м протянула руки, и я защелкнул на ее запястьях браслеты. На этот раз у нас
имелись весла и два якоря, которые я изобразил, привязав к пудовым гирям п
о куску веревки. Мы оттолкнулись от берега. Ленька мирно посапывал, Инна ж
е попыталась помахать домику руками. Скорость течения я определил как де
сять километров в час, а потому «границу» мы должны пересечь в два раза бы
стрее. Потом еще столько же до эпицентра и…
Сюрпризы начались минут через сорок. Леньку, до этого мирно храпевшего, в
друг вырвало, и мы бросились переворачивать его лицом вниз, чтобы не захл
ебнулся. А Инна тем временем прыгнула за борт, мгновенно скрывшись под во
дой. Лена сразу бросила носовой якорь, а я бултыхнулся в реку. Воздуха хват
ило где-то на минуту, но утопленницы не было видно. Я вынырнул, часто дыша, и
увидел над водой ее голову. Однако в глазах, вопреки опасениям, светилось
осмысленное выражение, и продолжать в том же духе она не собиралась, рабо
тая ногами изо всех сил.
Ч Ты чего это, родная? Ч Я постарался придать голосу безразличие.
Ч Ох, Юрка, я и сама не знаю. Сначала навалилась какая-то апатия, а очухала
сь уже в воде.
Да уж, вот такой пердимонокль, как любила говорить моя бабушка. Мы потихон
ьку барахтались, сносимые течением, а Лена подняла якорь и погребла к нам.

Ч Ну, как вода? Ч спросила так, словно выехали в выходной день искупатьс
я и, взяв напрокат лодку, решили понырять.
Ч Парное молоко! Ч дружно ответили мы. Ч Давай присоединяйся.
Ч Спасибо, лучше уж вы к нам, Ч фразой из кинофильма ответила она и подал
а мне руку.
Потом настала очередь Инны, которая, забравшись в лодку, попросила:
Ч Снимите это, Ч и, протянув руки, добавила: Ч Я больше не буду.
Ч Через пятнадцать минут, Ч жестко ответил я.
Но по-видимому, «границу» мы переплыли, так как ныряльщица оживилась, при
нявшись шутить, и даже спящий, казалось, стал похрапывать бодрее. С пленни
цы сняли наручники, и вскоре она сказала:
Ч По-моему, всё. Знаете, становится неохота покидать это место.
Время приблизительно совпадало, и мы причалили. Снотворное будет действ
овать еще шесть часов, а бросать спящего не хотелось, равно как и «выходит
ь», рискуя оказаться в случае чего с обузой на руках. Оставшееся время пос
вятили устройству лагеря. Установили три палатки. В отдалении друг от др
уга выкопали отхожие места, приспособив нечто вроде занавеса возле кажд
ого. Тут и там разложили оружие, как огнестрельное, так и усыпляющее. И хот
я всего не предусмотришь, но так как-то спокойнее. Когда, по расчетам, оста
валось минут десять, взвалил соню на плечи, девчонки взяли меня под руки, и
я «шагнул». Хотя совершенно никаких движений переход не требовал, всё вр
емя делаю этот шаг, и если наяву не всегда есть возможность, то в мыслях уж
обязательно.
Уф-ф. Картина, открывшаяся нашему взору, конечно, впечатляла. Вокруг ни ед
иной живой души, приходящие в упадок строения и тишина. Такая, что станови
лось жутковато. Как моряки, сойдя с корабля на берег, ощущают покачивание,
так и наш мозг, привыкший к различным шумам и постоянно их отфильтровыва
ющий, давал небольшой сбой, попав в этот звуковой вакуум.
Перед нами простиралась улица, довольно широкая, с высокими домами, в кот
орых кое-где сохранились стекла. Если «привязка к местности» совпадала
и мы по-прежнему в Москве, то это должен быть мой район. Но ни одного здания
идентифицировать не смог. Там, у нас, район моего проживания застроен пят
иЧ и девятиэтажками. Здесь же дома были по двадцать и более этажей. Но на
деловой центр не походило. Между домами простиралась некое подобие парк
ов с детскими площадками. И Ч ни души. Что удивительно, счетчики Гейгера н
ичего не показывали, даже естественного фона большого мегаполиса не наб
людалось. Странно, мне, воспитанному на «терминаторах», казалось, что это
непременно должна быть ядерная катастрофа. Но тогда, по идее, обязана быт
ь и ядерная зима. Однако небо нагло голубело, вовсю светило солнце, и созна
ние в судорогах додумывало щебет птиц, которого, увы, не слышно. Тут очнулс
я Ленька и, сев, протянул:
Ч Оба-на, это что, какая-то крутая виртуалка?
Ч И не мечтай, Ч откликнулся я, Ч самая что ни на есть простая реальност
ь.
Ч А людишек куда подевали? Ч Он подозрительно уставился на нас. Ч И где
Ирка? И дети?
Возле него на корточки присела Лена и произнесла:
Ч Понимаете, Леонид, мы… ну, не совсем дома.
Ч Да будет вам, это не смешно.
Ч Ей-богу, Ленька, Ч это вступил я, Ч всё в натуре. И надо осмотреться.
Любое действие лучше переливания из пустого в порожнее. А неверие постеп
енно уйдет само, уступив место сначала любопытству, а затем пониманию.
Ч И кто заказчик?
Блин, ну какая ему разница, зануда чертов.
Ч А если ВПК, тогда что?
Ч Да нет, ничего, Ч смутился он. Ч Всё честно, бабки уплачены. Так что я го
тов.
Ч Тогда предлагаю оглядеться на предмет транспорта. Ч Эх, блин, а возле
домика аж три велосипеда. Хорошо хоть не ржавеют.
Судя по всему, здесь жили далеко не дикари, и уж пару самокатов-то мы должн
ы обнаружить. Мы двинулись вдоль улицы, то и дело натыкаясь на одинокие ск
елеты. Иногда попадались кости домашних животных. Инна удивила, сказав:
Ч Вараны.
Ч Что? Ч не поняли мы.
Ч Это скелеты варанов. Не собак, как казалось вначале. Ч Воображение ср
азу нарисовало картину, на которой «варанщики» выгуливали и дрессирова
ли своих питомцев. Да-а, мир велик, и пути господа неисповедимы.
Ч А климат? Какие в наших широтах вараны? Ч Хотя ответа я не ожидал.
Ч То-то и оно, что климат.
Ч Интересно, a NET у них был? Ч Это юный хакер начал прикидку.
Ч Так затем тебя сюда и приволокли, родимый.

34

В жилье заходить было жутковато, но рано или поздно всё равно бы пришлось.
А оттягивание только усиливает неприятные ощущения.
Мы вошли в помещение, расположенное на первом этаже, выбив дверь. Оно, по с
частью, было без останков обитателей. Явно жилая квартира, состоящая из н
ескольких просторных комнат. И занимали ее люди, старающиеся идти в ногу
со временем. Хотя кто его знает, что считалось современным у них. И может, н
аличие всевозможной бытовой техники как раз удел нищих слоев населения.
Но, по нашим меркам, всё здесь довольно-таки круто. И полутораметровый экр
ан, встроенный в стену, как мы определили, гостиной. И кухня со множеством
всевозможных агрегатов. Какие-то мы смогли идентифицировать, какие-то н
ет. Приятно удивило наличие библиотеки, и хотя язык большинства книг име
л некоторые отличия, всё же это, несомненно, русский. Не понятно только, то
ли отстающий от нашего лет на двести, то ли, наоборот, это наш великий и мог
учий безнадежно устарел.
Ч Bay! Ч подал голос программер, но через минуту послышалось разочарован
ное: Ч Всё обесточено. И аккумуляторов не видно.
Ч Подожди, Ленька, Ч утешил я, Ч где-то, несомненно, должен найтись элек
трогенератор. А уж тогда тебе и карты в руки.
Только теперь я начал осознавать, насколько наивно выглядели мои мечты о
б «исследованиях». Как ни крути, а мы дилетанты и кроме как сунуть нос туда
-сюда и собрать пару черепков с целью последующей перепродажи, ничего се
рьезного предпринять не можем. Имеющимися силами. Но не зря же люди приду
мали деньги. А мы этих самых денег немножко заработали. Сначала осмотрим
ся, стоит ли овчинка выделки, а уж потом пригласим сюда спецов покомпетен
тнее.
Эх, где же та «дверь за шкафом» и у кого бы одолжить ключ? Хотя у кого есть от
мычка, я знал, но возможно ли его позаимствовать? Я-то, как видите, сам являю
сь «ключом». А попроси отдать свой кулон кого-то из девочек, боюсь, что бол
ьше бы никого из них не увидел. Усмехнувшись, представил себе примерное с
одержание беседы с «аббатом»:
Ч Но ведь это совершенно неизвестная цивилизация, и мы могли бы многому
у них научиться! Ч Это я, захлебываясь, высказываю свою точку зрения.
Веселый смех и контрдовод, выбивающий из колеи:
Ч А что в итоге? Они, так или иначе, плохо кончили. А это не пример для подра
жания.
Но сразу я не сдамся, попытавшись перехватить инициативу:
Ч Ну а исследования с целью профилактики? Вдруг мы поможем предотврати
ть нечто подобное у нас?
Ч И выпустим джинна из бутылки. Такого же или подобного этому, но чуть по
круче. И, вооруженные результатами ваших изысканий, дойдем до ручки лет н
а тридцать раньше, чем могли бы.
В общем, не видать мне ключа, как своих ушей. Даже если это и не метафора. А м
ожет, я и в самом деле перегибаю палку и не надо будить лиха, пока оно тихо?


Дабы не рисковать нашей довольно хрупкой целостностью, прибор, эта единс
твенная нить, позволяющая мне взаимодействовать с девочками, всё время р
аботал, создавая «нормальный» режим. Но не давала покоя мысль: а что будет
, если выключить его, попытавшись «вернуться»? Ну, положим, на час, проведе
нный всеми нами в этом мире, «вернуться» я смогу. А дальше? И где окажусь то
гда? Скажем, десять часов назад. «Вернусь» ли я в свою московскую квартиру
, или мне позволят остаться здесь? Но скорей всего я уподоблюсь тем несчас
тным «нормальным», которых коридор повергал в ужас, заставляя задыхатьс
я и постепенно сводя с ума.
От такой перспективы я поежился и поспешил проверить батарейки. Вот уж д
ействительно многая знания Ч многая печали. Будь я «обычным переходящи
м», что бы было? А ничего. Подворовывал бы по маленькой. Лет через пятьдеся
т открыл бы свой, маленький же бизнес. Правда, бизнесменом бы я был, как и иг
роком, удачливым. Но и только. Попавший в руки прибор, работающий на копееч
ных батарейках, перевернул мою жизнь гораздо больше, чем факт существова
ния коридора. И самое противное, зачем мне это надо, я сообразить так и не м
ог. Получите, как говорится, и распишитесь.
Потом настала очередь девчонок испытывать свои талисманы. Всё работало.
И «убежища» не поменяли внешнего вида. Это радовало, хоть немного стабил
ьности в этом кавардаке не помешает. Очень интересно, можно ли положить ч
то-либо в «убежища» девочек здесь, на руинах некогда процветающего мира,
а забрать там, у нас?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38