Ч Это мой дворецкий. А слуги не несут ответа за деяния господ. Я потому и и
скала человека со стороны, что надеялась сохранить всё в тайне.
Тоже мне, конспираторы. Раз здесь существует коридор, да еще в разных ипос
тасях, то есть и такие, как я. Выходит, я тоже живое воплощение «измены». С ка
ждой минутой местность казалась всё более уютной, и «выходить» не хотело
сь. Должно быть, власть здесь принадлежит обладателям «дара». И причем да
вно. И жестоко преследуются конкуренты, чего удалось избежать моему миру
. Если даже безобидные женщины подвергаются гонениям на государственно
м уровне, то таких, как я, вероятно, уничтожают на месте. Контролировать-то
при желании нас можно, но для этого нужен огромный аппарат, состоящий цел
иком из «старших». А кто же будет сторожить сторожей?
Ч Скажите, Елена, что могло бы служить для вас паролем? Ч Она смотрела не
доуменно. Ч Ну, какое-нибудь воспоминание детства, настолько интимное, ч
то об этом знаете только вы?
По-прежнему не понимая, она хлопала глазами.
Ч Допустим, если бы часа три назад к вам подошел некто, желающий предупре
дить об опасности, каким бы словам вы поверили?
Ч Пожалуй, что никаким. Ч Я понимающе хмыкнул:
Ч А если бы посланец знал все подробности, связанные с камнем, и, скажем, п
ередал привет от кого-то, кому вы доверяете. Вы бы вняли предостережению?

Ч Ну… возможно. Ч Но уверенности в ее голосе не было.
Ч Тогда расскажите мне. Я не враг вам, поверьте!
Часа два мы беседовали, ее недоверие постепенно таяло, а повествование о
брастало всё новыми подробностями. Всё же тяжело быть ведьмой, особенно
во время сезона охоты, длящегося триста лет.
«Колдуньями» не становились, ими рождались, но девочка ничем особым не в
ыделялась из множества своих сверстниц. Отличия начинались под воздейс
твием камня. С виду вполне обыкновенного, похожего на кусок стекла. Камни
могли быть «холодными», и тогда это были бесполезные осколки. Но и эти ник
чемные стекляшки надлежало сдать имперскому чиновнику. И «теплыми», дав
авшими владелицам необычные свойства. Ее камень был «холодным», вернее,
остыл лет десять назад. Она как раз вступила в пору юности, и это показалос
ь совершенно неважным. Он, почти забытый, лежал на дне шкатулки с драгоцен
ностями. Но около месяца назад на имя «боярыни Земцовой» пришло послание
, в котором предлагалось «зарядить» талисман, вернув ему былую теплоту. Н
е бесплатно, ибо за операцию потребовали почти килограмм фамильных брил
лиантов. Решив не обращать на письмо внимание, Елена через неделю засомн
евалась, потом перечитала послание еще раз. Потом стала подсчитывать дра
гоценности…

Мне, знающему все свойства «места», дающего ощущение полной свободы и до
лголетие в придачу, было понятно состояние девушки. Я бы тоже не устоял, а
скорее со всех ног бросился бы совершать противоправные действия.
Ч Так вы говорите, нет улик Ч нет и обвинения?
Ч Да, это так.
Ч Придется вам мне поверить на слово.
Я задумал «вернуться». И уговорить ее отдать мне камень, спрятав его возл
е водопада. А по приезде в поместье возвратить владелице.

Меня иногда занимал вопрос, а что происходит с «нереализованными» реаль
ностями. Вот я уйду, а Елена останется. Предупредив ее, я помогу избежать о
бвинения, и сюда мы не вернемся. Всё происшедшее останется только в моей п
амяти. Но куда же денется девушка? А может, ничего на самом деле не происхо
дит и это мой мозг каким-то неведомым способом «моделирует» ситуации и в
ыбирает оптимальный вариант? И «коридор» всего лишь защитный механизм, с
уществующий лишь в воображении? Но если это и бред, то, надо сказать, вполн
е последовательный и осязаемый. И избавиться от него невозможно. Правда,
я и не пытался.

Мы «вышли» на рельсы, моя нанимательница не успела ничего сообразить, а я
уже схватил ее в охапку и «перетащил» к водопаду. Причиной столь поспешн
ых действий стало оцепление, отрезавшее все пути. Причем, как я понял, лови
ть нас никто не собирался и выстрелы были на поражение.
Теперь настала ее очередь удивляться. Но, надо сказать, адаптировалась д
евушка довольно быстро. Помня, какие ощущения испытывала Инна в коридоре
, стоило мне выключить прибор, я приступил к эксперименту с опаской. Но нет
, Елена чувствовала себя как обычно, и я принял это за действие камня. Нужн
о было срочно «возвращаться» и переигрывать. Я не собирался стрелять, но
всё произошло инстинктивно. Не знаю, можно ли было избежать подобной раз
вязки, и не собираюсь выяснять. Осталось выбрать точку выхода. Я счел наил
учшим моментом время ожидания в вестибюле поместья. Вряд ли имело смысл
возвращаться раньше, так как по виду девушки было ясно, что от камня отказ
ываться она не собирается.
У меня имелись большие подозрения насчет этого таинственного особняка.
Уж больно быстро нас вычислили. И очень вовремя. Как раз тогда, когда цена
уплачена и улики налицо. А если учесть, что имущество «государева изменн
ика» отходило в казну…
Сидят себе людишки в тайной канцелярии, рассылают письма всем подозрите
льным. Даже ежели и один из десяти откликнется Ч уже людишки хлеб свой не
зря едят, принося казне пользу огромную и укреплению власти способствуя
. А «зарядки», по-видимому, никакой и не было. И взамен давался «рабочий» ка
мень. Ненадолго. На время. Так что я, выходит, спутал кое-кому планы. И могу с
мело ожидать наказания. Подошло время перехода, и я, взяв Елену за руку, «в
ышел». Да, вот мы подходим к дому. Девушка покачнулась, опершись о мою руку.

Ч Как вы, Елена, вам плохо?
Ч Нет, спасибо, уже всё прошло.
Ч И… что вы помните?
Как и Инна, Елена воспринимала лишь одно течение времени. Нормальное. При
«возвращении» переход вызывал лишь легкое головокружение, и ничего бол
ее. И я принялся ждать. Как и в прошлый раз, она появилась через два часа, и м
ы направились на вокзал. До отхода поезда оставалось минут сорок, и я, усад
ив ее на скамейку в привокзальном сквере, осторожно начал:
Ч Одна ваша знакомая, в случае, если я замечу опасность, просила передать
…
Ч Но у меня нет здесь знакомых! Ч вскинулась она. Ч Ну ладно, говорите.
Ч Это насчет только что завершенной вами сделки.
Ч Со сделкой всё в порядке, и я лично проверила подлинность товара.
Ч В качестве и я уже смог убедиться, Ч она подозрительно уставилась на
меня, Ч но вот доверяете ли вы продавцам?
Ч Ну, не знаю… люди с виду солидные, да и какой им смысл меня обманывать? И
как? Ведь то, зачем я приехала, уже у меня.
Ч Боюсь вас огорчить, но это провокация, и в поезде нас попытаются аресто
вать.
Верить она не хотела ни в какую.
Ч Да это вы провокатор, и я не знаю, откуда вы взялись на мою голову!
Ч Это вы меня наняли. Смею надеяться, об этом-то вы помните?
Тут я решил, что пришло время осчастливить Елену некоторыми подробностя
ми ее девичьей жизни. Однако результат был прямо противоположный ожидае
мому. И она, попытавшись ударить меня ногой, стала убегать.

20

Дальше я действовал по наитию, так как все хитроумные планы рушились пря
мо на глазах. Догнав ее и схватив за плечи, я «перешел», включив прибор «вп
еред». Всё-таки коридор Ч странное место. Только что она видела во мне ли
шь врага Ч и вот уже всё вспомнила.
Ч Да, теперь я вижу, что вы были правы. Извините меня. Ч Я великодушно кив
нул:
Ч Чего уж там. И надо решать, что будем делать.
Ч Спрячем камешек здесь, а сами поедем домой. Оно, это место, действует та
к же, как и мое?
Я утвердительно кивнул и отвернулся, давая ей возможность устроить тайн
ик. До отправления почти не оставалось времени, и мы «вышли». Елена, конечн
о же, всё забыла, но «пропажу» пока не обнаружила. А потом в купе вошли прет
орианцы. Она снова побледнела, а старший немного поглумился. Но, проведя д
осмотр, нас были вынуждены с извинениями отпустить. До Парижа мы добрали
сь без приключений, и я проводил ее до имения.
Ч Я вам очень благодарна, Юрий.
Я только что отдал ей злополучный кусок стекла, предпочтя не вдаваться в
подробности.
Ч Пустяки, для этого ведь вы меня и нанимали.
Это было воспринято как намек, и, покраснев, Елена велела принести деньги.
Всё было сказано, расчет произведен, и я поспешил откланяться.

Утром, спустившись в холл, я обнаружил послание: «Юрий Иванович, не сочтит
е за труд посетить скромную обитель в Сен-Дени. Заранее благодарю за Ваше
согласие». Письмо было без подписи, но упоминание Сен-Дени живо напомнил
о таинственного знакомого отца Алексия. Конечно, я имел право отказаться
, но любопытство брало верх. Я теперь разбогател, относительно, конечно, и
мог позволить себе заказать костюм у хорошего портного. Но времени не бы
ло, и пришлось идти в том, что есть.
Аббатство построено в том же готическом стиле, что и в «моем» Париже. Подо
йдя к двери кабинета, я постучал. Дверь бесшумно распахнулась, пропуская
вовнутрь. Он сидел за столом, почти не изменившийся с нашей последней вст
речи. С той же белозубой улыбкой радушно протянул обе руки:
Ч Очень рад, что вы нашли время, Юрий!
Ч Пустяки, знаете, шел мимо…
Ч И каковы впечатления? Ч На лице была искренняя заинтересованность.

Ч Весьма и весьма… но чем вам насолила Америка?
Он оценил шутку по достоинству, а отсмеявшись, хлопнул меня по плечу:
Ч Сбылась мечта Никиты Сергеевича, а уж об исламистах я вообще не говорю.

Но мне было не до международной политики, а о делах насущных заговариват
ь я считал ниже своего достоинства. Сам позвал Ч пусть сам и начинает. Мой
насупленный вид сказал ему о многом, вызвав новую бурю смеха.
Ч Сколько вам лет? Ч внезапно спросил я. Ч На самом деле?
Победа опять осталась за ним.
Ч Право, затрудняюсь ответить. Ч Он стал серьезнее, но ненамного.
Ч Как это вы не знаете сколько вам лет?
Ч Ну… в этом континууме я немного старше, чем там.
Ч А что это за фашиствующие молодчики? Ч В моем голосе зазвучали обвини
тельные нотки.
Ч Полноте, мой друг! Мы ведь подвид паразитов. И я преклоняюсь, перед Царс
твующим Домом, проявляющим столь умеренные аппетиты. Надеюсь, вы оценили
здешний уровень жизни?
Крыть было нечем, и я промолчал.
Ч Выходит, я вне закона?
Он кивнул, и на этот раз лицо его было серьезно. Я стал прощаться и, протяну
в руку, спросил:
Ч Так куда же уходят «старшие»?
Ч Ищите и обрящете, Ч непонятно ответил он, и я откланялся.

Определенно, я становлюсь популярен.
Ч Записка для господина Юрия! Ч крикнул портье, едва я вошел. Это снова б
ыла Елена. «Умоляю, приходите срочно. В одиннадцать вечера в корчме у Моро
зова».
Я пожал плечами. В одиннадцать так в одиннадцать.
Ч Она молодая? Ч Анна надеялась провести вечер вместе и теперь дулась.

Ч Клиентки не бывают молодыми и старыми. У них вообще нет возраста. Ч Я п
ротянул ей три червонца. Ч Постараюсь побыстрей, а ты жди меня, где обычн
о.
Вечера мы любили проводить в небольшом кабачке, в двух кварталах от моег
о отеля. Не очень дорогой и совсем не престижный, он притягивал каким-то н
еуловимым шармом. Там всё было сделано довольно просто и не то чтобы «под
старину». Всё действительно было очень старым. Лет семьдесят, не меньше. К
аждый раз, усаживаясь за столик, я представлял тех людей, что бывали здесь
в прошедшие времена. О чем говорили, думали, на что надеялись? «Медвежий уг
ол» Ч так называлось это уютное место Ч никогда не знал лучших времен, о
н таким и был задуман. Со дня основания и до сего момента публика не меняла
сь, в социальном плане. А нравы… о, нравы здесь были проще некуда. Красивую
женщину встречали одобрительными возгласами, и это давало возможность
почесать кулаки. Что пару раз приходилось делать и мне. Анна была на седьм
ом небе от счастья, а завсегдатаи с тех пор стали считать за своего, уважит
ельно здороваясь при встрече. В общем, райское место, мечта поэта. И посеще
ние этой Валгаллы приходилось откладывать, сменив на деловую встречу. Ей
-богу, если бы Елена не была одной из нас, я пренебрег бы ее просьбой.
Таксист подвез меня ко входу. У двери стоял швейцар. Видимо, готовое плать
е не было повседневной одеждой завсегдатаев, потому что он неодобритель
но крякнул, окинув меня взглядом. Но одет я был не в рванину, был чисто выбр
ит и совсем не пьян, и двери передо мной распахнулись. Это заведение было к
лассом повыше. Мужчины в смокингах, казалось, своим видом олицетворяли у
спешность. Женщины в вечерних платьях, обвешанные бриллиантами, смотрел
и сквозь меня, вызывая чувство неловкости. Я уж не говорю о раздражении. Яв
но не моя среда обитания, и чувствовал я себя здесь лишним. Да и в любой дру
гой день недели добровольно сюда я бы не пошел. Ко мне приблизился метрдо
тель:
Ч Чем могу?.. Господин желает столик?
Столик я не желал и не стал делать из этого тайну. А хотел я Елену Земцову, к
оторой, окинув взглядом зал, что-то не находил. Но мэтр разрешил мои затру
днения, проводив в отдельный кабинет.
Поздоровавшись и подав руку для поцелуя, она произнесла:
Ч Я взяла на себя смелость сделать заказ. Конечно, я не знаю ваших вкусов,
но надеюсь на снисхождение.
Дело было серьезное, иначе с чего бы это она стала меня так обхаживать. К с
ожалению или к счастью, я не гурман и не смог оценить по достоинству всё эт
о великолепие. Но сервировано было красиво, и в животе заурчало.
Смущало только обилие столовых приборов, и подмывало спросить: «А что, мы
еще кого-то ждем?» Вы только подумайте, одних вилок имелось в наличии штук
пять! Но кабинет был отдельным, и краснеть перед благородной публикой мо
ей потенциальной работодательнице не придется. А что касается моих мане
р Ч я же к ней не свататься пришел. Она была аристократкой, и не в первом по
колении, а потому сразу нашла верный тон. То есть не стала строить из себя
невесть что, сказав:
Ч Никогда не могла выучить, какая железка для чего предназначена, Ч что
еще более укрепило меня в подозрениях. Ох, неспроста это, и для чего-то я ей
крепко нужен.
Ужин, как вы понимаете, прошел в непринужденной и дружественной обстанов
ке. А как еще он мог пройти? Чай, не «Медвежий угол», и хватать пониже спины м
ою спутницу никто не собирался. Когда подали кофе, мы начали осторожно пе
реходить к делам.
Ч Я собираюсь отправиться в путешествие. Ч Она неторопливо смаковала
напиток и внимательно смотрела на меня.
Ч Флаг в ру… Ч начал было я и поперхнулся, вспомнив, с кем говорю и что-то
смутное, про приличия, Ч очень интересно, и чем могу помочь?
Должно быть, она была домашней девочкой или совсем не знакома с фольклор
ом, что, по моему мнению, одно и то же. Во всяком случае, начало фразы пропуст
ила мимо ушей. На роль просветителя я вряд ли годился, и мы продолжили.
Ч Обстоятельства вынуждают меня совершить поездку в Москву.
Я предполагал, что это за обстоятельства и в какую сторону они изменилис
ь. Кивнув в ответ, вопросительно посмотрел на нее.
Ч Я хотела спросить, не согласитесь ли вы сопровождать меня, на тех же ус
ловиях? Ч Она старалась не выдавать волнения, но все равно было заметно.

Ч Двухдневная поездка в Марсель Ч это одно, а путешествие в Москву… Ч П
родолжить мне не дали.
Ч Займет всего четыре дня. В оба конца.
В определенных ею сроках я очень сомневался, но аргументов против не нах
одилось. Да и еще три тысячи были не лишними. Не сумев сдержать вздоха, я ки
внул.
Ч Билеты на дирижабль заказаны на послезавтра. Дорожные расходы я беру
на себя, и вот, возьмите, Ч она протянула мне кошелек, Ч здесь две тысячи.

Я поразился ее самоуверенности в отношении моего согласия, но тут же себ
я одернул. Не достигни мы договоренности Ч наверняка нашелся бы спутник
. Чай, не в лесу живет.
Что ж, послезавтра. И я помчался к Анне. Наверняка уже бесится, а к моему при
ходу начнет перед кем-нибудь крутить хвостом, пытаясь заставить ревнова
ть.

21

В условленное время я стоял перед воротами загородного особняка, имея пр
и себе только револьвер с пригоршней патронов. В пределах Империи никаки
х ограничений в передвижении не существовало, и о паспорте я не беспокои
лся. Я вообще ни о чем не беспокоился, если начистоту, свято исповедуя прин
цип: «Пусть лошадь думает Ч у нее голова больше». Да и перехитрить судьбу
, заранее строя планы, еще ни кому не удавалось. Интересно, кто у них сформу
лировал знаменитое «делай, что должен, Ч случится, чему суждено»? Должно
быть, из дома наблюдали и, приняв мой малахольный вид за колебания, поспеш
или навстречу.
Ч Вас что-то смущает? Ч Девушка смотрела в упор.
Ч Извините, задумался, и доброе утро. Ч Я тряхнул головой, пытаясь сосре
доточиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38