Диспетчерская не очень спешила с приемом «Риги-1», словно техники решили отыграться на Скайле за ее экстренное, чуть ли не аварийное вхождение в зону Эштана. Но вот нос яхты проскользнул в отверстие причального шлюза, щелкнули зажимы и переходные колодки вошли точно в гнезда.
– Все в порядке, Ларк, глуши реактор и оборудование в строгой последовательности, как предписывает инструкция.
Как тень девушка скользнула в командирское кресло и усердно принялась за дело. Лицо ее стало сосредоточенным, глаза забегали по экранам мониторов, над нижней губой появились капельки пота. Несмотря на волнение, Ларк блестяще справилась с заданием.
– Молодец, детка, ты все сделала, как надо. А теперь включи тумблер приема энергии. Да, правильно. Чувствуешь изменение гравитации?
– Еще как.
– А почему ты не отвечаешь, как положено?
– Ах, да. Я забыла, спохватилась Ларк. – Принято.
– Теперь осталось лишь заблокировать доступ к компьютеру. Вытащи из него магнитную полоску и положи к себе в сумочку. Ну вот и все. Поздравляю тебя, детка, ты действовала грамотно и не допустила ни одной ошибки.
Скайла пристегнула ремень с кобурой и, нагнувшись, вынырнула из командирского отсека. Увидев это, Ларк тоже схватила импульсный пистолет и засунула в поясную сумочку.
– Могут возникнуть осложнения? – спросила девушка, когда они шагали к выходу. – Не прихватить ли мне парочку гранат?
– В прошлый раз ты сама едва не взлетела на воздух и не уничтожила половину здания. Нет, детка. Мы встретились с друзьями.
Чуть слышно, для себя Скайла добавила:
– Хотелось бы надеяться.
Крышка внешнего люка откинулась с глухим стуком. Скайлу обдало холодом космоса. Выдыхаемый воздух тут же превращался в клубы белого пара. У переходника в стыковочном отсеке с довольно кислой физиономией их встречала Райста Брактов. Скайла подумала о том, что упустила Или и Арту, и сообразила, что сама выглядит не лучше.
– Привет, Райста. Познакомься, Ларк, с Капитаном третьего ранга Райстой Брактов.
– Очень рада знакомству, Капитан, – произнесла Ларк, протягивая пожилой женщине в форме офицера Риганского космического флота руку. – По-моему, мы встречались однажды несколько лет назад на приеме. Тогда я была еще совсем маленькой.
Райста внимательно посмотрела на девушку.
– Я тоже очень рада, Ларк. – Покосившись на Скайлу, старуха добавила. – Ну и подружку ты себе выбрала… да помогут тебе Благословенные Боги. – Тут на Райсту напал приступ астмы. Откашлявшись, она обратилась к Скайле иронически-официально. – Более хренового времени для своего визита вы, конечно же, не могли выбрать, Командир Крыла. Могу я занять несколько минут вашего драгоценного времени?
– Теперь у меня много этих самых минут, Райста. Валяй, выкладывай, что случилось?
– Я хочу тебе показать кое-что, Скайла. – Райста повернулась и жестом показала на ожидавший невдалеке аэромобиль, за штурвалом которого сидел пилот в риганской полевой броне. Еще одна машина, набитая десантниками, стояла рядом.
Скайла заколебалась.
– Капитан третьего ранга, объясните мне, пожалуйста, что все это значит?
Разве отношения между Компаньонами и Риганскими Вооруженными Силами ухудшились?
Райста вздохнула в замешательстве, затем взглянула на десантников и мигом сообразила.
– Ах, что б их! Я и забыла. Но ты тоже хороша, Скайла. Раз вы выиграли эту вонючую войну, то думаете, что везде хозяева? Нет уж. Давай, Командир Крыла, залезай побыстрее. У меня появилась возможность еще при жизни отплатить за оказанные тобой в прошлом услуги.
Райста первой вскарабкалась в аэромобиль и призывно помахала Скайле рукой.
– Ну ладно, тут дела разворачиваются похлеще.
Кивком головы, Скайла дала Ларк понять, что все благополучно и можно садиться. Девушка устроилась в тесном багажном отсеке.
– Я должна была взять машину побольше, – пробормотала Райста и, похлопав водителя по плечу, приказала трогаться. Ее цепкие острые глаза вновь забегали по лицу Скайлы, словно пытаясь проникнуть в душу, выведать истинные намерения гостьи. – Я никогда не верила в совпадения, Командир Крыла. Твое внезапное появление в данный момент выглядит весьма многозначительно.
– Перестань говорить загадками, Райста, объясни, что произошло?
Старуха выпятила нижнюю челюсть, что являлось у нее признаком недовольства, и приступила к рассказу.
– Мы высадились на Эштане пару месяцев назад. На планете творилось черт знает что, настоящий бардак. Директор Внутренней Безопасности, ставленник Или, исчез в неизвестном направлении. Ему ловко удалось обрубить концы, заразив компьютерную систему вирусом. Стаффа отправил нас с Маком Рудером сюда для восстановления общественного порядка. Все шло нормально, но вот два дня назад случилась неприятность. Кто-то укокошил генетика.
Аэромобиль следовал по внешнему краю шоссе, кабина наполнялась запахами пластика, растворителей, хлопкового волокна и смазочных масел. Послышались глухие удары – они прошли под эстакадой конвейеров, на которых в пакгаузы следовали сиалоновые ящики.
– Убит генетик?
– Так точно. Его прикончили в собственной лаборатории, а затем перевернули там все вверх дном, уничтожив часть оборудования. Мак проверил своих штурмовиков. Никто из них не замешан в этом деле. После служебного расследования мы передали дело гражданской полиции.
– Почему ты думаешь, что я моту что-то знать?
– У меня нет ни малейшего представления, Скайла, кто и зачем отрезал этому мужику яйца, но моя интуиция пока работает. – Райста по-птичьи склонила маленькую головку к плечу, испытующе поглядывая на Скайлу. – Я хочу, чтобы ты обдумала следующее. Пока я ломаю голову над странным происшествием – детекторы засекают твою яхту, которая приближается к орбите Эштана черт знает с какой реактивной массой. Диспетчеры чуть с ума не сошли. Вот я и подумала, а не встретить ли мне этот корабль? Уж очень меня заинтересовало, что за идиот так круто врывается в нашу зону.
– Ну теперь ты выяснила, что этим идиотом была я. И дальше?
Райста не успела ответить на вопрос, потому что внимание их привлекла кучка собравшихся впереди людей, окруживших полукольцом вход в служебные помещения космопорта. Место происшествия было оцеплено солдатами Риганского флота с бластерами в руках. Штурмовики Синклера. Скайла легко узнала их по настороженному взгляду и особой боевой стойке.
Аэромобиль замедлил ход и остановился. Из толпы вышла женщина с нашивками Командира штурмовой группы. Отдав честь, она внимательно посмотрела на Скайлу и Ларк, затем сделала знак караульным пропустить аэромобиль.
Командир Крыла соскочила со ступеньки трапа и быстро последовала за Райстой, которая, расталкивая зевак локтями, уже пробиралась вперед. Мака Рудера Скайла помнила еще с того времени, когда они встречались на борту «Крислы». Теперь он выглядел постаревшим, на его бледном лице лежала печать грусти и огромной усталости, лишь челюсти были по-прежнему упрямо сжаты.
Дверь в служебные помещения была распахнута, в воздухе висело зловещее молчание. Райста ткнула большим пальцем в сторону Скайлы.
– Ты помнишь Командира Крыла Лайму, Мак? В свое время она здорово насолила нам.
– Рад видеть вас, Командир Крыла, – сказал Мак Рудер и кивнул.
– Что здесь произошло? – задала вопрос Скайла.
– Это там, – сказал Мак, дернув головой. – Взгляните. Уже второй такой случай.
Скайла прошла внутрь помещения. На полу в окружении ведер, пылесосов и банок с растворителями распласталось тело мужчины. Костюм его был расстегнут на животе, и оттуда торчал маленький, кровавый обрубок. Кто-то аккуратно очень острым ножом отделил половой орган несчастного. Подойдя ближе, Скайла обратила внимание на то, как была застегнута одежда погибшего.
– Комбинезон был на теле, когда его нашли?
– Да, но мы полагаем, что он не был одет в момент убийства, – послышался сзади голос Мака Рудера.
Судя по выпученным глазам, мужчину скорее всего удушили. На шее у трупа виднелся багрово-синий след, а на губах была размазана кровь, которую словно пытались стереть.
– Кто-то нанес ему серию ударов с очень близкого расстояния, – сделала вывод Скайла.
– Пропальпируйте ребра, – добавил Мак, – и убедитесь, что все они сломаны.
Тело уже закоченело. Следующим шаттлом сюда прибудет группа экспертов, которые дадут точное заключение о времени наступления смерти, но я думаю, что это случилось часов шесть-восемь назад.
Скайла кивнула, соглашаясь с выводами Мака Рудера.
– А генетик, о котором говорила Райста? Его тоже кастрировали?
– Да. Командир Брактов упоминала о бластере?
Скайла выпрямилась и заметила в толпе Ларк с широко открытыми глазами.
Девушка сумела-таки проскользнуть сквозь оцепление. Протиснувшись в помещение и увидев обезображенный труп, она сделала непроизвольное глотательное движение и, прикрыв ладонью рот, быстро попятилась назад…
– Райста, – обратилась Скайла к старухе, – блокируй весь терминал. Не впускайте и не выпускайте никого, кроме экспертов.
– Уже сделано. – Райста стояла, заложив большие пальцы обеих рук за широкий армейский ремень. Теперь сюда и блоха не проскочит, как говорится в одной древней поговорке. Смена техников на терминале будет произведена только после того, как мы закончим все мероприятия.
– А что был за СВ, отправившийся на Сассу? И грузовоз, о котором ты говорила?
– Они отчалили еще до того, как был обнаружен этот парень. Мы послали запрос, но СВ так и не ответил.
– Кому принадлежит тело? Вы что-нибудь выяснили?
Мак покачал головой.
– Как только эксперты прибудут, мы что-нибудь узнаем. Служба Безопасности таможни пытается что-то предпринять, но без связи с Комм-Централом сделать это затруднительно. В таможне берут только отпечатки пальцев и делают голографии прибывающих. Если убийца проник на терминал по легальным каналам, кое-что мы все же узнаем.
– А что вы говорили о бластере, Мак?
Глаза Мак Рудера сузились.
– Преступник не ограничился тем, что убил генетика. Он разнес лабораторию в клочья. Мы полагаем, что это была женщина. Перед тем, как прикончить свою жертву, она вступила с ним в половую связь.
Скайла напряглась как перед броском.
– Она здесь!!!
– Кто? – нахмурившись, спросил Мак.
Холодные мурашки забегали по телу Скайлы, когда она выговорила ненавистное имя.
– Арта Фера… и Или.
– Если они удрали на том грузовозе… – Райста махнула рукой в неопределенном направлении, – то нам не составит большого труда выловить их.
Они стартовали, имея на борту около двух тысяч тонн эштанского зерна.
Транспортный звездолет РФ шестнадцатой модели не разовьет приличную скорость с таким грузом.
– Скайла еще раз взглянула, на труп. В ее глазах засветилась догадка.
– Может быть. Ну а если этот парень в комбинезоне – пилот СВ? Кто хочет держать пари?
– Пойдемте, – Мак повернулся к выходу. – Сейчас мы проверим базу данных таможни. Интересно, что покажут голографии? Ты, Райста, готовь пока «Гитон» к вылету.
– Или стартовала с Тергуза на РФ шестнадцатой модели под названием «Победа». Раньше он принадлежал торговцу по имени Вилли Блакер.
– Поганые Боги! – заворчала Райста. – Я знаю Вилли и его семью.
– Он лежит где-то во льдах Тергуза. И, наверное, очень похож на этого парня. – Скайла заметила Ларк, прислонившуюся к стене. – Пойдем отсюда, детка, не то тебе станет совсем худо.
В помещении Службы Безопасности таможни им уже приготовили голографические изображения обеих женщин. Ларк остановилась у входа, скрестив руки на груди. В зеленых глазах девушки появилась жестокость.
– Это она? – спросил Мак, показывая на одну из голографий.
– Бьюсь об заклад, что это – Или Такка, хотя грим, прическа и цвет глаз легко могут сбить с толку.
Внимание Скайлы привлекла вторая голография. Она сразу же узнала характерные черты лица Арты, несмотря на то, что контактные линзы спрятали янтарный цвет глаз хищницы.
– Как быстро вы сможете отправить мою яхту?
– Через пять часов, – ответил Мак, все еще рассматривающий голографические изображения Арты и Или. – Возникает вопрос. За каким кораблем отправлять погоню? За СВ или за транспортником?
– Какой из них не ответил на запрос?
– СВ ответил на первый вызов, а потом замолчал. Грузовоз вообще не выходил на связь. Если это действительно были Или и Арта, то им могла прийти в голову идея использовать СВ в качестве отвлекающей мишени, а самим удрать на грузовозе. Они рассчитывают на то, что у нас имеется только «Гитон», и организовать погоню за двумя кораблями сразу мы не сможем.
В дверях появилась командир штурмовой группы, которая доложила.
– Поступили данные телеметрического контроля. Транспортник выбрасывает груз за борт.
Мак посмотрел Скайле в глаза. Они поняли друг друга без слов.
– Бойз, вызови Крислу и скажи, что в действие вводится план экстренной эвакуации. Через час все должны быть на борту «Гитона».
КРИСЛА? До Скайлы не сразу дошло, что Мак Рудер имел в виду совсем не крейсер Верховного Главнокомандующего, а его жену. Лишь несколько минут спустя, справившись с изумлением, она шепотом спросила.
– Так значит Крисла с тобой. Мак?
Лицо Мака Рудера стало упрямым и жестким. Скайла поняла все.
– Ну и храбрый же ты парень, – тихо пробормотала Командир Крыла.
– Не говори ему, Скайла. Я сделаю это сам, – попросил Мак.
Скайла устало вздохнула и рухнула в кресло, стоявшее у стола.
– Задал ты мне задачу. Мак Рудер. Впрочем, оставим это. Главное сейчас поймать Или и Арту. Что конкретно ты собираешься предпринять?
Мак быстро подошел к пульту и включил еще один экран, изображающий схему космических трасс с Эштана.
– Нам известен вектор грузовоза. СВ ушел в противоположном направлении, к Вермилиону. Сколько G ты можешь выжать из «Риги-1»?
– Сорок пять, от силы пятьдесят.
– «Гитон» развивает до сорока. В лучшем случае сорок пять. – Мак устало провел рукой по лицу. – Крейсер вот уже три года как не проходил техобслуживания и ремонта.
– Тогда не рискуй зря, Мак, и не превышай сорока.
– Конечно. Поганые Боги! Всякий раз, когда я пытаюсь действовать по плану… Ты возьмешь на себя СВ, Командир Крыла, мы же последуем за грузовозом.
У тебя есть возражения?
Скайла внимательно рассматривала изображение на экране. На каком корабле находится Или Такка? На скоростном СВ? А может, она и в самом деле решила использовать его как приманку, оставив на бортовом коммуникаторе запись, которая была передана в диспетчерскую? Грузовоз был более знаком Или, но на СВ не имелось дистанционного управления.
– Ладно, – Скайла встала. – Однако запомни. Мак Рудер, мне они нужны живыми. Сможешь ты сделать это? Вам придется брать корабль штурмом не на земле, а в открытом космосе.
Мак криво усмехнулся.
– Не забывай, что имеешь дело с штурмовиками Первой Тарганской дивизии.
Нам приходилось выполнять задачки и посложнее. А что будешь делать ты?
– У меня нет выбора, Мак Рудер. Чтобы остановить СВ, мне придется применить пушку. Я сделаю все, что можно, однако на такой скорости у них имеется огромный шанс превратиться в плазму.
На губах Мака появилась задорная улыбка. Он склонил голову и произнес.
– Желаю удачи. Командир Крыла.
– И тебе того же, Первая дивизия. – Скайла направилась к выходу, бросив через плечо. – Пойдем, детка. Начинается охота, и мы должны успеть выстрелить первыми.

Глава 29

5780:02:03:03:35
Борт крейсера Компаньонов «Черный воин»
Не думаю, что когда-либо раньше я уставал так, как сейчас. Эта запись должна была быть сделана давным-давно. Но с первого момента моего пребывания на борту «Черного воина» я не отхожу от терминала коммуникатора, пытаясь скоординировать доставку военных грузов, дислокацию флота и мероприятия по наведению общественного порядка. Действия, предпринятые мной за последние месяцы, наполняют меня гордостью, но в то же время и заставляют стыдиться.
Верховный Главнокомандующий Стаффа кар Терма, очевидно, нашел способ использовать компьютер Седди на Тарге в целях управления своей новой Империей.
В результате, я получил возможность немного отдохнуть. Я заслужил передышку самоотверженным трудом. Я помог спасти наш народ. Сассанцам удалось выжить и избежать распада Империи.
К чести своих Капитанов, чей боевой дух резко упал после сокрушительного поражения на Микее, должен отметить, что они четко дополняли свои служебные обязанности. Все приказы, поступавшие с Итреаты и с борта «Черного воина» выполнялись неукоснительно и даже досрочно.
Оглядываясь назад, должен признать, что характер действий Сассанских Вооруженных Сил оставляет желать лучшего. В то время, как Компаньоны и Риганцы показали, что способны самостоятельно функционировать, я и мой штаб убедились в неэффективности жестких командных структур. По сравнению с нашими новыми «союзниками» мы выглядели просто смехотворно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91