Кван Ли и Флоримель (Рени не сразу различила, кто из них кто: она давно не видела обоих, а на них были одинаковые тела женщин Темилюна) склонились над Уильямом, его долговязое тело, одетое во все черное, лежало рядом с тем местом, где открылись ворота. Из-под капюшона на бледное лицо сбегала струйка крови. Флоримель отрывала полоски ткани от своей крестьянской блузы, чтобы связать его; Кван Ли делала то же, правда несколько раздраженно, словно предпочла бы обойтись без посторонней помощи и сама связать пленника. Рени гадала, что же такое сделал Уильям с Кван Ли, если эта застенчивая женщина стала столь воинственна.
Ни Орландо, ни Фредерикса среди прибывших не было.
!Ксаббу встал, все еще сжимая зажигалку и ошеломленно взирая на происходящую суету, но не принимал в ней участия, словно состояние транса, в которое он впал для создания прохода, не совсем еще оставило его.
- Вы нас нашли или мы вас? - спросила Мартина. Она держалась на ногах только благодаря поддержке Рени. - Все случилось так неожиданно. У нас столько новостей!
- Мы нашли кое-что, - объясняла Рени. - То ли ключ, то ли дистанционное управление. Некий прибор доступа, он похож на зажигалку, видишь? !Ксаббу с его помощью открыл проход. Теперь уже два прохода! Мы думаем, что она принадлежала кому-то из людей Грааля, а тот человек выкрал ее… - Она вдруг поняла, что ее переполняет облегчение и счастье. - Нет, не так, я потом объясню. Я ничего не поняла про Уильяма. Он напал на Кван Ли? Почему? Он что, сошел с ума?
- Боюсь, он шпион Братства Грааля. Когда мы были в Мире Заблудших… - ответила ей Мартина. - Ой, я забыла, что ты не знаешь, где мы побывали и что делали. - Она тряхнула головой и хихикнула, - А мы не знаем, что происходило с вами! До чего же все это было странно, Рени! - Она утомленно склонила голову. - А это место? Мне оно кажется очень странным.
От неожиданного вопля Эмили все подскочили.
- Он умер? - завизжала девушка. - Он весь в крови!
Рени повернулась посмотреть. Пытаясь отодвинуться от Т-четыре-Б, Эмили чуть не свалилась на Сладкого Уильяма. Изумилась не только она, стоящая на коленях около него Флоримель непонимающе взирала на свои покрытые кровью до запястий кисти. Руки Кван Ли тоже были перепачканы кровью, она отшатнулась от Уильяма.
- У него поранена голова, - отозвалась Флоримель, но уверенности в голосе не было. - Такие раны сильно кровоточат…
Рени тоже подошла и с помощью Флоримель перевернула тело. Когда они положили Уильяма на спину, Рени вскрикнула от удивления. Его черную одежду пересекали полоски, связывающие его, которые были пропитаны кровью. На странно окрашенной земле под ним образовывалась кровавая лужица. Земля изменила свой цвет там, где на нее попала кровь, она сделалась голубовато-зеленой и сероватой, а на ранах и одежде оставалась красной.
- Господи Иисусе. - Рени стало плохо от одного взгляда. - Как это получилось? Словно его поранил зверь.
!Ксаббу наклонился ниже:
- Он пока жив. Нужно нарвать еще бинтов и перевязать его.
Бабуин присел рядом, взял у Флоримель и Кван Ли полоски, приготовленные для связывания пленника, и стал перебинтовывать ужасные раны. Т-четыре-Б стоял рядом с обезьяной и двумя крестьянками, он выглядел столь же уместно, как какая-нибудь оффшорная фабрика игрушек на классической картине. Было очевидно, что его костюм смотрится здесь нелепо.
Рени почувствовала, что кто-то тянет ее за руку, это была Мартина, они отошли в сторонку. Мартина не стала подбадривать подругу, она наклонилась к ее уху и зашептала очень тихо, Рени даже не была уверена, что все понимает правильно. То, что сказала слепая, было просто невероятно.
- Это сделал кто-то из них, - сообщила Мартина. - Я уверена, что одна из них пыталась убить Уильяма. Конечно, в пещере, где мы находились, его мог ранить кто-то другой, но в тот момент, когда мы вошли в проход, я почувствовала, что совершается насилие, а после этого мы все время были вместе. Не могу сказать, которая из них сделала это, а которая только притворяется, что потрясена и испугана. Что-то в этой симуляции, какие-то помехи экранируют мои чувства.
Мартина говорила так, словно могла читать мысли, Рени это было не очень понятно. Она вообще плохо представляла, о чем идет речь.
- Не поняла. - Она сделала глубокий вздох, потом заговорила спокойно. - Уильям - шпион, а кто-то из нас пытался его убить?
- Кто-то, кто пришел со мной, - ответила Мартина. - Я считаю, что права, не знаю, в чем причина, но это произошло прямо перед тем, как мы перешли сюда. Я боюсь, Рени.
- Что же нам делать? ~ Рени украдкой оглянулась: все, кроме Эмили, были заняты спасением жизни Уильяма, забыв о том, что он сделал. Как можно поверить, что особенным способностям Мартины стоит доверять? Еще несколько дней назад Сеть почти довела ее до комы.
Мартина повернулась к остальным и заговорила громким, хотя слегка дрожащим голосом:
- Я знаю, что это сделал один из вас.
Все застыли. Флоримель и Кван Ли остановились над телом Сладкого Уильяма, в руках у них по-прежнему были бинты, сделанные из их собственной одежд; очень похоже на процесс мумификации. Т-четыре-Б тоже удивился, но лица было не видно из-за маски.
Эмили начала пятиться подальше от кровавой сцены, руками она прикрывала живот, но, услышав окрик Мартины, девушка из Нового Изумрудного Города замерла как перепуганный кролик.
- Я ничего не сделала! - Она согнулась пополам, словно хотела прикрыть своего еще не рожденного ребенка от обвинений.
- Не ты, Эмили, - заверила ее Рени. - Но, Мартина, мы не можем просто…
- Нет, - возразила Мартина. - Чего мы не можем, так это мириться с сомнениями. Если я ошибаюсь, значит, ошибаюсь, хотя вряд ли. И сейчас я получу ответ.
Крошечная женщина двинулась вперед, словно овчарка, которая хочет припугнуть свору своих диких сородичей одной лишь силой воли.
- Вы знаете, что мне дано видеть то, что сокрыто от вас. Кто путешествовал со мной, уже знает.
- Как, только из-за того, что на Уильяма напали, а ты думаешь, что это один из нас, ты будешь нас судить? - Флоримель с отвращением отвернулась, но в глазах ее промелькнул страх и злоба. - Это какое-то сумасшествие!
- Судить не придется, - Мартина дернулась назад, в ней вдруг появилась агрессивность, которой Рени никогда раньше не замечала. - Это либо ты, либо Кван Ли - только вы перепачкались в крови, и кто бы это ни был, ему не выйти сухим из воды.
Флоримель презрительно насупилась, а Кван Ли выразила недовольство, но тут Рени вспомнила.
- Мартина, я видела, как он - она показала на Т-четыре-Б, - чистил шипы на правой руке сразу, как вы пришли.
- Чего? - завопил Т-четыре-Б. - Ни фига себе, я что, крайний? Вы пожалеете, все пожалеете! - Он потряс своим шипастым кулаком, напоминающим рыбу-шар. Теперь подросток представлял угрозу для их безопасности - без Орландо и его сима варвара им будет трудно защититься от Очкарика, если дело дойдет до драки.
Но Мартина была непоколебима:
- Значит, и Т-четыре-Б подозревается. Если вы не доверяете мне, пусть разбирается Рени.
- Никто не будет меня судить, - угрожающе заявил Т-четыре-Б. - Ишь размечтались. Ни ты, ни еще кто!..
- Прекрати! - рявкнула Рени, она опасалась, что ситуация выйдет из-под контроля, - Все прекратите!
В наступившей относительной тишине спокойный голос !Ксаббу произвел эффект взрыва.
- Он пытается говорить, - сообщил бабуин.
Все повернулись к нему и увидели, что ввалившиеся глаза Сладкого Уильяма широко открыты. И в этот момент, когда все замерли, кто-то перегнулся через лежащего и напал на !Ксаббу.
Нападала одна из темилюнских крестьянок, но Рени не сразу разглядела, которая, мало того, она лишь через пару минут поняла, что это нападение. Ну зачем нужно нападать на !Ксаббу? Вес происходило как в замедленной съемке, без всякой логики, словно в наркотическом сне. Только когда темноволосая женщина поднялась на колени, высвободила !Ксаббу из захвата и отшвырнула в сторону с поразительной силой, Рени увидела, что это Кван Ли.
Что-то блестящее отлетело от места схватки и упало совсем рядом с Рени. Это была зажигалка, украденная Азадором. Рени не сразу поняла, что Кван Ли напала на !Ксаббу из-за этого прибора, но когда догадалась, наклонилась, схватила ее и крепко зажала в кулаке.
Кван Ли поднялась на ноги.
- Вот черт, - заворчала она. - Мелкий ублюдок умеет кусаться!
Она глянула на сжатый кулак Рени и с удивительной скоростью бросилась к ней, но когда Т-четыре-Б и Флоримель заняли оборонительную позицию по бокам Рени, Кван Ли отступила. Вспышка ярости сменилась притворной улыбочкой» слишком широкой, чтобы быть естественной.
- Может, отдадите добром, и я уйду? Никто не пострадает.
И голос, и осанка бабушки из Гонконга разительно изменились, а уж лицо исказилось до неузнаваемости. В ней то ли проявилась, то ли высвободилась чужая душа.
Снова появился !Ксаббу, остановившись у ног Рени. Убедившись, что он не пострадал серьезно, она уже открыла рот, чтобы потребовать ответов, как вдруг Кван Ли отскочила в сторону с невиданной скоростью, схватила Эмили и прижала ее к себе. Она проделала все это в один бросок, плавный и смертоносный, как атака змеи. Ухмылка стала шире прежнего.
- Если кто-то приблизится ко мне хоть на шаг, я сломаю ей шею. Обещаю. А теперь давайте поговорим о зажигалке, идет?
- Эмили всего лишь марионетка, - сказала Рени. - Она не реальная.
Кван Ли вскинула бровь.
- Значит, вам все равно, если я разорву ее на части у вас на глазах, правильно я поняла?
- Только попробуй, костей не соберешь, - прорычал Т-четыре-Б.
- Ладно, черт тебя возьми, умник. - Кван Ли старалась говорить хрипловатым тягучим голосом ковбоя, что в устах старушки звучало дико. - Тогда у нас будет мексиканская ничья.
Несмотря на будничный тон Кван Ли, Рени не сомневалась, что ситуация взрывоопасна. Она изо всех сил попыталась говорить спокойно.
- Если мы отдадим тебе зажигалку, ты обещаешь отпустить ее?
- С превеликой радостью. Там, откуда она родом, таких полно.
- Сначала ответь на несколько вопросов. Это часть сделки. «Если нам удастся заставить Кван Ли говорить дольше, - решила Рени, - может, кто и придумает, как с ней справиться». Она лихорадочно соображала, но ничего полезного не приходило в голову. Рени ненавидела себя за то, что попала в ловушку, ненавидела Эмили за то, что та позволила себя захватить. Она не хотела рисковать жизнью девушки дольше, чем это нужно, но не могли же они просто отдать зажигалку. Сама мысль отдать ценнейший прибор, когда они только что поняли его назначение, была нестерпимой, немыслимой.
- Вопросы?
- Кто ты такой? Ты не можешь быть Кван Ли.
- Умная девочка, - ответил человек в симе крестьянки. - Настолько умная, что думает, будто я поверю, что тебе все равно, если я освежую девчонку живьем. - Эмили взвизгнула и слабо забилась в его руках, но похититель ее успокоил, сжал покрепче в руках. - Беда в том, что ты почти ничего не знаешь - что случилось с твоим братом, например. А я знаю, чудовищно приятно, сногсшибательно.
- Не слушай ее! - Мартина положила руку Рени на плечо, - Она все врет, просто хочет ударить побольнее, разозлить!
Глядя на искаженное, полное ненависти лицо, сидящее в теле человека, которому они доверяли, Рени почувствовала дурноту.
«Это Волк, - подумала она. - Вес это время с нами был Волк, переодетый милой старушкой…»
- Вру, я вру? - Кван Ли резко обернулась и предостерегающе зашипела на Т-четыре-Б, который придвинулся на шаг, и еще крепче сжала горло Эмили. На мгновение ноги девушки оторвались от земли и забились.
- Зачем мне это надо? Какая мне разница, что думают или не думают какие-то неудачники вроде вас? - снова мелькнула волчья улыбка. - Но если моих друзей интересуют последние известия и спорт, могу сказать, что ваша китайская бабушка сейчас мертвее мертвых. Кван Ли пригласил Атаско, так я попал на ее линию. Бабушка Кван думала, что она - хакер, на самом же деле, полагаю, она попала в Сеть через кого-то в Гонконге. А закончила тем, что ее убили за это.
Чудовище притворно рассмеялось. Оно явно получало огромное удовольствие от ситуации.
- Ты работаешь на Братство Грааля? - спросила Рени. - Ты поэтому шпионила за нами?
- Шпионила для Братства? - медленно переспросила Кван Ли. - Вы всерьез так обо мне думаете? Тогда вы ничего не знаете. - Выражение ее лица снова изменилось, оно стало пустым и еще более пугающим, чем дьявольская усмешка. Эмили потеряла сознание и повисла на руках похитителя. - Хватит болтовни. Я знаю твои хитрости, дрянь. Или отдавай зажигалку, или я начинаю отрывать куски от девчонки.
У Рени не оставалось сомнений - в глазах Кван Ли не было ни малейших угрызений, взгляд пустой, как у элементаля, как у Гиены из историй !Ксаббу. Она очень хотела, чтобы решение принимал кто-то другой, взял на себя ответственность, но никто из ее друзей не шелохнулся, не произнес ни слова. Ей решать, она могла выбрать любое из двух - маленькая, хныкающая Эмили спорного происхождения или ключ к вселенной, возможно к жизни ее брата.
Она передала ключ !Ксаббу.
- Открой проход.
- Что ты задумала? - зарычало чудовище.
- Я не собираюсь передавать его тебе, кто знает, что ты с нами сделаешь. Когда !Ксаббу откроет проход, ты отпустишь Эмили и мы передадим тебе зажигалку. Потом ты уходишь в проход и оставляешь нас в покос, как обещал.
Флоримель крайне удивилась:
- Ты собралась отдать зажигалку этому монстру?
- Но у нас нет выбора. - Рени повернулась к Кван Ли. - Ну?
Она не сразу, но кивнула.
- Годится. Только без фокусов. Если что-нибудь выкинете, наказание последует незамедлительно.
!Ксаббу сосредоточился, он перебирал пальцами по блестящей поверхности зажигалки. Рени боялась, что он не сможет еще раз сделать это. Но вот за спиной существа в образе Кван Ли загорелось мерцающее полотно прохода. Кван Ли осторожно подобралась к нему, прикрываясь Эмили как щитом. Когда до него остался один шаг, она велела бросить ей зажигалку.
- Отпусти девушку.
- Не тебе приказывать. - Голос Кван Ли снова стал монотонно-бесстрастным. - Если вы меня убьете, я просто выйду из Сети, а вам этого не дано, потому что в отличие от меня вы здесь застряли. Но мне нужна зажигалка, поэтому отдайте по-хорошему.
Рени тяжело вздохнула и кивнула !Ксаббу, чтобы он швырнул зажигалку похитительнице. Та поймала ее, быстро осмотрела и с улыбкой шагнула к проходу, по-прежнему прикрываясь Эмили. Губы на лице, которое когда-то принадлежало Кван Ли, вытянулись, шпионка наклонилась над Эмили и поцеловала бесчувственную девушку в щеку.
- Давай поищем местечко, где можно уединиться.
- Нет, - закричала Рени.
Кто-то бросился к ногам чужака и вцепился в них. Шпионка завопила от злобы и боли. Рени, Флоримель, Т-четыре-Б, все бросились вперед, - они лупили ее руками и кулаками и пытались оттащить от прохода. Но сим Кван Ли был на удивление вертким и невероятно сильным, даже с таким превосходством в численности их шансы спасти девушку были невелики. Но атакуемая не могла одновременно держать девушку и оторвать !Ксаббу, вцепившегося зубами ей в бедро. Ругаясь на чем свет стоит, она выпустила девушку, а потом вырвалась из царапающихся и бьющих рук.
Кван Ли задержалась на самом пороге, чтобы, указывая дрожащим пальцем на Рени и остальных, заявить:
- Вот теперь я вам этого не спущу. Мы еще встретимся, с каждым.
На фоне яркого свечения выделялся только ее силуэт, а голос был удивительно спокойный.
- Увидимся, увидимся, - заверила ее Рени.
Предательница помахала зажигалкой, напоминая о своей победе, потом вошла в сияющий прямоугольник. А через секунду проход погас, словно его задули как свечу.
Несколько минут длилась давящая тишина. Тут Рени вдруг вспомнила:
- Где же !Ксаббу? Он висел на том чудовище.
Она почувствовала маленькую ручку в своей ладони, бабуин стоял у ее колен и смотрел на Рени, его мордочка была исцарапана и в крови.
- Я здесь. Когда Эмили освободилась, я отцепился от нее.
- Слава богу, - у Рени от испуга подкашивались ноги. Она тяжело опустилась на землю рядом с !Ксаббу. - Дважды в один день.
Мартина и Флоримель стояли на коленях около беременной девушки, та вроде бы приходила в сознание. Над ними возвышался Т-четыре-Б, беспомощно опущенные руки в шипастых перчатках сжимались в кулаки и разжимались. Он снова из героя превратился в беспомощного мальчишку. Все забыли про Уильяма, пока тот не закашлял, харкая кровью, и не спросил воды голосом, тихим, как шуршание листвы.
Рени подобралась к нему, а за ней и остальные. Она сразу увидела, что дела плохи: глаза Уильяма блуждали, при дыхании он издавал жуткое бульканье.
- Мы не нашли здесь воды, Уильям, - ответил ему !Ксаббу. - Извини нас.
После минутного колебания он предложил:
- Возьми воду у меня, - наклонился над ним, и струйка слюны побежала в рот больного.
Уильям сжал перепачканный кровью рот, появился кадык, он глотнул.
- Спасибо, - слабо выдохнул он.
- Ты должен поберечь силы, - строго сказала Флоримель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90