Ксаббу, и впервые за много дней к ней вернулась надежда.
- Но я и еще кое-что увидел, - продолжил !Ксаббу. - Нет, не «увидел», это не то слово. Узнал? Почувствовал? Не уверен. Я понял, что эти существа, которых привел Лев, печальные, неуклюжие, не что иное, как тени, не более живые, чем деревья, камни или здешнее небо. Но Лев был живым, как Эмили, - !Ксаббу бросил взгляд на спящую девушку. - То ли реальный человек, то ли сила, но не часть симуляции.
- И ты теперь можешь отличать, что живое, а что нет?
Он отрицательно покачал головой.
- Нет, так было только в те минуты, когда мои чувства были обострены. Иногда после танца мы ощущаем, будто стоим на высокой горе и видим очень далеко и очень четко. Но не всегда, однако, когда так случается, состояние не длится долго. - Он повернулся к спящей девушке. - Сейчас я вижу Эмили такой же, как при нашей первой встрече.
- Но ты же можешь это повторить!
!Ксаббу издал какой-то лающий звук, наверное он так смеялся.
- Это нельзя включать и выключать по желанию, Рени, как машину. Мне было очень нужно, и я стал танцевать, чтобы найти ответы. За несколько минут я получил много ответов. Я увидел, что реально, а что нет, и я сумел вызвать проход. Но даже когда мне это удалось, я не знал, куда этот проход ведет. Вот поэтому мы здесь, в таком странном месте. Я могу танцевать годами и не получить ничего подобного еще раз.
- Мне очень жаль, - выказала свои чувства Рени. - Просто у меня вдруг появилась надежда.
- Надежда еще есть. У нас по-прежнему та вещь, что носил с собой Азадор. Она открыла проход. Не хочу сказать, что понимаю, как зажигалка работает, хотя во время транса понимал. Но ведь эта вещь из твоего мира машин, она подчиняется правилам. Какие-то действия могут заставить ее заработать.
- Можно, я подержу?
Она очень осторожно взяла зажигалку, словно та была стеклянная. Раньше с зажигалкой довольно грубо обращались: бросали на цементный пол, на палубу баржи, окунали в реку, - но она сохранилась такой же, как и раньше. Теперь же безделушка превратилась в сокровище, Рени боялась даже дышать на нее.
Зажигалка была прежней, короткой и толстой, старомодной. Рельефная монограмма «Я» выглядела вычурно. Даже зная то, что Рени уже знала, в предмете нельзя было угадать ничего необычного, просто зажигалка.
- А как ты… что ты с ней делал? - спросила Рени у !Ксаббу, ласково поглаживая монограмму, - Чтобы она заработала?
- Трудно объяснить, - !Ксаббу опять зевнул. - Я ведь видел ее своим истинным взглядом. Можно по-разному сжимать ее пальцами.
Рени исследовала зажигалку, привлекая весь свой опыт, она пыталась отгадать, что имел в виду создатель этого предмета. Однако прибор был сделан так, чтобы никто, кроме владельца, не мог им пользоваться. Никакого привычного интерфейса. Это был ключ, сделанный для богатого человека, секреты, которые он скрывал, предназначались только для него.
«Или для особенных людей, - горько размышляла Рени, - для танцоров, впадающих в транс, и воров-цыган».
На миг она вспомнила Азадора и даже прониклась к нему сочувствием, но эмоция моментально улетучилась. Если он использовал ворованный ключ, чтобы перемещаться из симуляции в симуляцию, то теперь возлюбленный Эмили стал как все.
Пытаясь представить себе, какой увидел зажигалку !Ксаббу в момент просветления, Рени вертела ее в руках. Она месила вещицу как кусочек теста, сжимала, поглаживала, крутила. В какой-то миг ей показалось, что та очень слабо завибрировала, словно затрепетали крылья мотылька по бархату, но вибрация моментально исчезла. И что бы она ни делала с ней, зажигалка оставалась просто зажигалкой. Рени передала ее обратно !Ксаббу, который очень осторожно принял драгоценность, обнюхал, потом взвесил на ладони.
- Как ты думаешь, где мы сейчас находимся? - спросила Рени у !Ксаббу. - И кто такой или что такое эта Эмили, если не часть симуляции? - Тут ей пришла мысль. - Азадор наверняка знал, проклятый насильник! Но делал вид, что она марионетка.
- Может, и так, - отозвался !Ксаббу.~ Но не забывай, что я об этом узнал только благодаря моменту просветления. Возможно, этот предмет определяет подобные вещи, и поэтому Азадор знал… а может, и не знал. В любом случае то, что Азадор стащил зажигалку, вовсе не значит, что он понимал, как она работает. - Бабуин полюбовался тяжелой блестящей вещицей. - А что касается Эмили, я не знаю, кто она. Но девушка - человек, и с ней надо соответственно обращаться. Возможно, она - призрак. Ты сама говорила, что в Сети есть призраки.
Рени вздрогнула, хотя здесь не было ни холода, ни ветра.
- Я такого не говорила. Я говорила, что некоторые думают, будто в Сети водятся призраки - может, это болтают люди, что вообще верят в призраки, а также в то, что, если наступишь на трещину, сломаешь спину своей матери, и другую чепуху.
!Ксаббу отвернулся, что всегда случалось, когда он обдумывал, как вежливее сказать, что не согласен. Если он и собирался спорить, то передумал.
- Не знаю, кто она. А что касается этого места, мне кажется, оно не достроено. Согласна?
- Может быть, - Рени осмотрелась, хмурясь, - Странно, однако, что они открыли эту симуляцию, не закончив ее. Понимаешь, что я имею в виду? В Сети могут быть сбои, но в основном она должна работать, а инженеры подправляют, что не работает. Но Атаско говорил, что эти симуляции выращивают, так что… - Она пожала плечами. - Все это не важно. Мне здесь не нравится. Меня подташнивает от отражений и странных цветовых сочетаний. И глаза болят. Есть у нас шанс перебраться в другое место?
- Хочешь сказать, открыть проход? - !Ксаббу снова понюхал зажигалку. - Не знаю, Рени. Я на самом деле устал, к тому же у меня исчезло то ясновидение.
- Но ты же сам говорил, что это просто машина, Я не хочу, чтобы ты себя измучил, но, !Ксаббу, попробуй один разок, на всякий случай. Может, вспомнишь, как ты это сделал.
- А что, если мы попадем в еще менее приятное место?
- Ну что ж, тогда развернемся и снова придем сюда, в Недоделанный мир. Ведь проход открыт в обе стороны, так ведь?
- Не совсем уверен, - с сомнением ответил !Ксаббу, но все-таки принялся вертеть зажигалку с большим вниманием. Он катал ее между ладоней, как кусочек мокрого мыла. Но очень скоро остановился. - Я чувствую, что у меня есть шанс, но сейчас я слишком устал. Сейчас не лучшее время.
Она вспомнила; как он бился в конвульсиях меньше получаса назад, и стала ругать себя за бесчувственность.
- Извини, !Ксаббу. Конечно, это может подождать. Тебе нужно отдохнуть. Иди сюда, положи голову мне на колени.
Она прислонилась спиной к бесформенному выступу, похожему на расплывающийся набросок кусочка ВР. Он больше напоминал идею, чем реальный предмет, в данном случае кусок виртуальной действительности потенциально должен бы стать кочкой, покрытой травой, на будущем холме. Было не очень удобно, но Рени бывала в местах и похуже. !Ксаббу пододвинулся поближе и вытянулся вдоль ее ноги, а его хвост щекотал ей подбородок. Он обнял руками колени Ирен Сулавейо и положил на них голову - забавная комбинация из человека и животного. Бабуин тотчас уснул.
Рени уснула вскоре после него.
Она не знала, сколько проспала, потому что в этом мире времени не было, но чувствовала, что довольно долго. Когда Рени открыла глаза, ее подстерегала неожиданность; что-то очень важное вывернулось наизнанку.
Первым, что бросилось в глаза, было небо - совершенно бесцветное раньше, теперь оно приобрело цвет. Только лишь легкий оттенок серого, но все-таки цвет. И другие цвета изменились, словно громадный фильтр чуть сдвинулся по шкале, и все в этом незаконченном мире стало чуточку темнее и чуточку тверже. Но не все предметы стали плотнее: некоторые из них, которые раньше были вполне материальными частями пейзажа, как бы стирались, превращались в фантомы самих себя. А некоторые и вовсе исчезли, ушли в никуда. Видимо, весь мир находился в стадии перехода, перестраивался во что-то другое.
Но из чего и во что? И почему это происходит так медленно? Что должно получиться в конце? Тотальное и почти мгновенное изменение пейзажа, когда они потеряли и Азадора, и лодку, умопомрачительные трансформации могли быть ответом на второй вопрос. А не являются ли слишком быстрые изменения там и слишком медленные здесь просто разными режимами одного процесса? Может, система сломана, как Рени и подозревала? Или перестраивает себя во что-то другое? Терзаемая неразрешимыми вопросами, она и не заметила, что голова !Ксаббу исчезла с ее колен, но тут бабуин заговорил.
- Знаешь, Рени, я проснулся с одной мыслью.
Он сидел рядом на корточках и изучал зажигалку Азадора.
- Ты хорошо отдохнул?
- Да, хорошо, спасибо. Я хочу рассказать тебе мою мысль. Я считал эту вещь инструментом, наподобие палки-копалки. А что, если она больше, чем инструмент?
- Не понимаю. - Рени заметила, что Эмили нет на том месте, где она находилась раньше, но раз !Ксаббу не беспокоится, значит, все в порядке - Больше, чем…
- Что, если она больше, чем инструмент? Что, если это Имя? Многие примитивные народы, и мой в том числе, верят в великую силу имен. Узнать истинное имя чего-либо значит получить над ним власть, А что, если зажигалка принадлежит кому-то из Братства?
- Тогда мы можем использовать ее, перемешаться с места на место, - задумчиво произнесла Рени. - Возможно, по-настоящему планировать, куда нам нужно, а не бродить вслепую.
- Это так, но если эта вещь принадлежит человеку Грааля, она может делать для нас то же, что и для него, то есть это может быть Именем.
- Ты хочешь сказать, как ключ доступа? Мы сможем попасть в такие места, куда нам путь закрыт? А может, и вовсе выйти из Сети?
- Или в файлы с информацией Братства Грааля. - Он улыбнулся. - Тогда мы можем нанести им серьезный урон.
- Ой, !Ксаббу! - Она радостно захлопала в ладоши. - Это куда лучше, чем я могла надеяться! Может, нам удастся добыть информацию про Стивена и остальных, ..
Ее ликование прервало появление Эмили, она бежала вниз по холму со всех ног, конечности так и мелькали в воздухе, словно за ней гнались черти.
- Помогите! - завопила она. Рени вскочила на ноги.
Эмили вдруг остановилась, лицо искажено маской боли и ярости.
- Я же вам говорила, что хочу есть, мне нужна еда! Вы обещали поискать, но не стали, а я умираю от голода! Здесь совсем ничего нет!
Рени изумилась такому сильному гневу девушки. И откуда им знать, что она на самом деле хочет есть? Они даже не знали, кто она такая, а тем более как она взаимодействует с Сетью. Может быть, Эмили на самом деле страдает?
- Мы тебе поможем, поищем… - начала было Рени, но Эмили прервала ее отчаянным воплем:
- Я уже искала, я же говорила, и здесь совсем ничего нет! А ведь я прошу не только для себя, вы, наверное, думаете, что я эгоистка и дура, а ведь совсем меня не знаете. Пища нужна моему ребенку! Я ношу ребенка!
- Снова? - единственное, что нашлась сказать Рени, и добавила. - Я хочу сказать: все еще?
- Вы ничего про меня не знаете, - стенала Эмили, потом опустилась на землю и горько заплакала.
- Наверное, нужно что-нибудь найти для нее, - сказала Рени !Ксаббу и вздохнула. - Может, найдем какие-нибудь полувыросшие фрукты или еще что. - Она внимательно посмотрела на девушку. - Эмили все еще беременна. Что все это значит?
!Ксаббу по-прежнему трудился над зажигалкой, поворачивая ее в своих проворных пальцах, он пытался отыскать нужный путь, был так поглощен, будто читал сложную поэму по книге для слепых.
- Пожалуй, нам лучше поискать другое место, - возразил он, - Что-нибудь более привычное, где есть еда для Эмили, укрытие, обычные вещи.
«Да, обычные вещи, вроде акушера», - чуть не сказала Рени вслух, но тут ей пришла в голову новая неприятная мысль.
- А когда тебе рожать? - Рыдания стали тише.
- Не… Не знаю.
- Когда у тебя последний раз были критические дни, месячные?
Девушка нахмурилась.
- Задержка на шесть недель. Это я знаю. - Она вдруг заговорила шепотом: - Я так странно себя чувствую.
Рени облегченно вздохнула. У худых трудно понять, но, даже учитывая временные помехи в Сети, ей еще нескоро рожать.
- Мы сделаем все, что сможем, поможем тебе, - теперь она старалась говорить мягче. - Мы найдем тебе еды…
Рени замолчала. !Ксаббу затих, его пальцы двигались очень осторожно. Он не смотрел на металлический кусочек в своих руках, а устремил взгляд куда-то вдаль, словно к чему-то прислушиваясь.
- Рени, - позвал он спокойным голосом, - я, кажется, нашел проход, он где-то рядом. Может быть, это тот, по которому мы пришли…
- Хорошо, просто прекрасно!
Теперь можно забыть о проблемах Эмили, если бушмен может заставить зажигалку работать нормально, тогда многое разрешится к лучшему.
- …Происходит что-то странное. Я чувствую, что там кто-то есть.
- Что ты хочешь сказать? - У Рени внутри вес сжалось, голос стал резким. - Ты говоришь: кто-то? Кто?
!Ксаббу закрыл глаза и долго не отвечал, все это время он держал зажигалку в своих темных пальчиках, как огранщик, готовящийся нанести последний штрих.
- Ты подумаешь, что я сошел с ума, - наконец заговорил он. - Такое ощущение, что кто-то находится внутри котла, пустого котла. Когда ветер дует в нужном направлении, я слышу голос, очень близко, хотя совсем ничего не вижу. - Его лицо стало совсем человеческим, !Ксаббу нахмурился. Впервые за много часов ее поразила неуместность сима лучшего друга. - Рени, я думаю, это Мартина.
- Что? Ты шутишь!
- Я то ли вижу ее, то ли чувствую. Не могу описать. Но она по другую сторону чего-то, она ищет выход. - Его голова дернулась назад, как от резкого звука. - Она рядом!
Рени подобралась поближе, но оставалась в нескольких сантиметрах. Она не хотела прикасаться к нему, боялась нарушить каким-то образом происходящее.
- Она одна? Ты чувствуешь еще кого-нибудь? Они нас найдут?
- Я не знаю, попробую открыть проход, если вспомню, как я делал это раньше. - Он старался изо всех сил, нахмуренное лицо отражало предельную концентрацию внимания. - На этот раз идет туго, я что-то делаю неправильно.
И когда он это говорил, невидимая рука как бы отломила кусочек пейзажа в нескольких метрах от них, чтобы пропустить зажигалку. Очень быстро разрыв вытянулся в светящуюся горизонтальную полоску размером с вытянутую человеческую руку. Двойные огненные линии поползли вниз к земле. И тут же между полосками вспыхнуло сплошное блестящее золотое сияние, но странно, что оно не выходило за пределы рамки.
Эмили смотрела, открыв рот от изумления. Рени тоже была потрясена. Она видела такое лишь во второй раз, поэтому изумилась не меньше, чем тогда в Лесу. И только !Ксаббу отнесся совершенно спокойно к неземному явлению: глаза его были плотно закрыты, губы шептали какое-то заклинание.
Сверкание чуть потускнело. Завеса света потемнела, приближаясь по цвету к янтарю. Рени вдруг охватила жуткая паника, она подумала, что ничего не получилось, что, если Мартина и была на том конце, они ее безвозвратно потеряли.
Из-за сияющей пелены вдруг раздался грохот, такой неожиданный и страшный, что Рени не услышала собственного изумленного крика. Из прохода выпало несколько машущих руками и ногами фигур, они сбили Рени и !Ксаббу с ног. Грохот утихал, по мере его утихания золотой прямоугольник замигал и погас. Больше она ничего не видела, потому что нечто тяжелое, шипастое и колючее лежало на ней, вжимая щекой в якобы землю.
- Мартина? - закричала Рени, пытаясь выбраться из-под тяжести, придавившей ее. - Это ты?
Т-четыре-Б, робот-очкарик в боевом облачении, скатился с ее спины, завопив от изумления. Он приземлился в сидячем положении и уставился на Рени, словно она была чем-то, чего не может быть.
Остальные тоже выбрались из кучи-малы.
- Рени! Господи, это ты! - На Мартине по-прежнему был невыразительный сим женщины с Темилюна, но голос нельзя было не узнать.
- Мартина! - Рени тяжело поднялась на ноги, ощущая синяки, полученные при приземлении Т-четыре-Б, сжала женщину в объятиях так крепко, что оторвала ее от земли. - Господи, боже мой, как это получилось? Мы думали, что навсегда потеряли вас! Орландо с вами?
Их перебил скрипучий голос Флоримель.
- С нами прибыл Уильям, Мартина. - Рени сначала обрадовалась. - Но он где-то ушиб голову, сейчас он без сознания.
- Слава богу, - пробормотала Мартина. - У нас есть что-нибудь, чтобы связать его?
- Связать? - переспросила Рени. - Ты хочешь сказать: обездвижить его? Мы говорим об одном человеке?
- Да. Он… Я не знаю, кто он, - объясняла Мартина. - Но он не тот, кем мы его считали. Он пытался убить Кван Ли.
- Ничего не понимаю. - Рени почувствовала свою беспомощность перед этим невероятным потоком странных известий. - Кто же прибыл с вами? Что произошло?
Новый мир, необыкновенно спокойный еще минуту назад, вдруг пришел в движение. Т-четыре-Б поднялся на ноги и счищал грязь с шипов перчаток носовым платком, на некоторых шипах были темные царапины. Одновременно он с интересом поглядывал на Эмили-22813, хотя та смотрела на робота как на огромное и очень неприятное насекомое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90