- Пестролистая была очень мудрой кошкой. Даже после смерти она продолжает заботиться о своем племени. Думаю, именно потому она и пришла к нашему Воробьишке.
- А Пепелица к тебе тоже приходит? - быстро спросила Остролисточка.
Листвичка печально покачала головой.
- Нет, меня навещает только Пестролистая. Она помогает мне найти ответы на самые трудные вопросы и предупреждает об опасности, которая может угрожать нашему племени.
Остролисточка никак не могла взять в толк, почему Листвичка с такой любовью говорит о кошке, которую никогда в жизни не видела.
- Ты так о ней говоришь, словно она твоя подруга!
- Разве предки-воители не могут быть нашими друзьями?
- Ой, больно! - вскрикнул Воробьишка.
- Хочешь, я принесу тебе окопника? - вызвалась Остролисточка. Она подбежала к куче сухих трав, набрала полную пасть душистых листочков и вернулась обратно.
- Спасибо, - поблагодарила Листвичка. - Ты не могла бы заодно принести немного маковых зернышек? Они там, в дальнем углу. Такие мелкие черные семена, помнишь?
- Ладно! - Остролисточка со всех лап кинулась в глубину пещеры и сунула нос в каждую кучку, пока не нашла мак. - Сколько принести? - крикнула она.
- Пять зернышек, - ответила Листвичка. - Оближи лапу и сунь ее в кучу, зернышки сами прилипнут.
Остролисточка так и поступила, потом стряхнула с лапы лишние семена и побежала обратно к Воробьишке. Тот послушно слизнул зернышки у нее с лапы, и глаза его сразу сонно затуманились.
- Ой, ему стало хуже? - испугалась Остролисточка.
- Нет, - улыбнулась Листвичка. - Просто ему нужно отдохнуть.
Воробьишка уснул, но Остролисточке не хотелось покидать пещеру целительницы. Лапы ее так и гудели от возбуждения. Как здорово быть целительницей! Листвичка может лечить больных котов, беседовать с предками-воителями и предупреждать племя о грозящих бедствиях! Если она, Остролисточка, хочет приносить пользу своему племени, то проще всего будет сделать это, став целительницей. После позорного похода на лисят она уже сомневалась в том, что когда-нибудь из нее получится настоящая воительница.
Остролисточка отошла от брата и тихонько окликнула целительницу.
- Да? - подняла голову Листвичка.
- А когда целители берут себе учеников? Только когда совсем состарятся?
Листвичка очень серьезно посмотрела на нее и ответила:
- Вовсе нет! Я могу в любой момент взять себе ученика или ученицу.
- И этот ученик будет ходить в учениках до самой твоей… - Остролисточка смутилась и не договорила, но Листвичка прекрасно ее поняла.
- Нет, - промурлыкала она и пошевелила усами, пряча улыбку. - Ученикам не нужно дожидаться смерти наставника, чтобы стать целителями. Как только ученик овладеет всеми необходимыми знаниями и умениями, целитель проводит церемонию посвящения, и в племени становится два врачевателя.
Интересно, почему это Листвичка все время говорит «ученик»? - подумала Остролисточка. Как будто у целителя не может быть ученицы!
- И у тебя уже есть кто-то на примете? - прямо спросила она.
Листвичка покачала кончикам хвоста и честно призналась:
- Я пока не решила.
И тут, как назло, снаружи послышался громкий крик Тростинки:
- Остролисточка!
- Беги скорее, - подтолкнула ее к выходу Листвичка. - Мало тебе сегодняшних неприятностей?
Распушив шерсть, Остролисточка выбралась из ежевики и со всех лап бросилась к детской. Ну и ну! Она только что придумала, как будет служить своему племени. Она еще докажет всем, что тоже чего-то стоит!
Она станет следующей целительницей Грозового племени.
Глава V
Львенок проснулся в своем гнездышке. Холодный ветер ерошил его золотистую шерстку.
«Где Воробьишка?»
Он привык спать рядом с братом, но место под его боком пустовало.
Потом он все вспомнил.
Живот у Львенка свело от страха, когда он вспомнил распростертое тело брата на краю поляны. «Он поправится!» - торопливо сказал он себе.
Но вчера, когда он увидел Листвичку и Ежевику, склонившихся над телом Воробьишки, Львенок подумал, что братишка погиб. Дрожь пробежала по его телу от ушей до кончика хвоста. Львенок повернулся к сестре, черная шерстка которой совершенно терялась в темноте, и торопливо ткнул ее носом.
- Мне холодно без Воробьишки!
- Он скоро вернется, - пробормотала сестра, не разлепляя глаз.
- Мне плохо без него!
- Он никуда не делся, спит на другом краю поляны и через день-два будет здесь, - Остролисточка перекатилась на другой бок и прошипела: - Спи!
В следующий миг ее дыхание вновь стало ровным, и она уснула.
Но Львенок никак не мог избавиться от своей тоски. Воробьишка должен был спать здесь, рядом, как всегда.
Он закрыл глаза, но тут же снова увидел тело брата, безжизненно лежащее на земле. «Это ведь я придумал сбежать из лагеря! Какая дурацкая затея! Воробьишка едва остался жив, а лисята чуть не разорвали нас с Остролисточкой…»
Львенок встал и вылез из своего гнездышка. Ему нужно было глотнуть свежего воздуха, чтобы успокоиться.
Он с опаской вгляделся в угол детской, где спала Ромашка. Ее длинная светлая шерстка смешивалась с серой шкурой Тростинки. Во сне у Тростинки подрагивали усы, оба ее котенка сопели, тесно прижавшись к материнскому боку. Если он попробует разбудить королев, чтобы попросить разрешения выйти, они ужасно рассердятся, и будут правы. И вообще, он ведь вернется еще до того, как они проснутся!
Махнув хвостом, Львенок протиснулся мимо спящей Остролисточки и выбрался наружу.
Холодный ночной воздух ущипнул его за нос, а промерзлая земля обожгла холодом лапы. Из леса доносились запахи дичи. Вот вдалеке тревожно вскрикнула какая-то птица. Львенок запрокинул голову, уставившись на Серебряный Пояс, раскинувшийся на угольно-черном небе. Хорошо, что Звездное племя не стало забирать к себе Воробьишку и позволило ему остаться здесь, на земле! Не пойти ли ему взглянуть на брата? Листвичка, должно быть, крепко спит и ничего не заметит.
Юркая в густую тень, Львенок отлично знал, что ему запрещено без разрешения покидать детскую. Когда он крался мимо колючей изгороди, преграждавшей вход в лагерь, сердце его колотилось так сильно, что он испугался, как бы всех не перебудить. Львенок со страхом обвел глазами поляну и вдруг понял, что он не единственный, кому не удалось уснуть этой ночью. В густых сумерках он разглядел поджарую кошачью фигуру, а за ней еще одну.
Львенок нырнул под ветку и забился в колючие заросли, чтобы его никто не заметил. Потом осторожно выглянул из колючек и впился глазами в темные тени. «Ага, это Дым и Долголап!» - узнал он, когда коты выступили в небольшое пятно лунного света посередине поляны.
- Они возвращаются, - сказал длинноногий воин Дыму.
- Отлично, - кивнул тот.
Львенок насторожил ушки. Внезапно он различил, как за колючей стеной зашуршали прихваченные морозом листья. Ветки вздрогнули, и на поляну выбежали Ураган с Бурым, ходившие в полночное патрулирование.
- Какие новости? - заторопился к ним Дым.
- Все спокойно, - ответил Ураган.
Львенок еще глубже вжался в колючки. Вообще-то он всегда мог сказать, что ходил закапывать свою грязь, но ему вовсе не хотелось возвращаться в детскую.
Бурый выплюнул зажатую в зубах мышь и проурчал:
- Как же здорово снова поохотиться в лесу!
- Вы обошли новую границу на краю опушки? - спросил Долголап.
Бурый кивнул.
- Что и говорить, племя Теней отлично ее пометило! Однако они ни на коготь не заступили на нашу территорию.
- Пусть только попробуют! - прорычал Дым. - Довольно и того, что Огнезвезд уступил им кусок нашей земли. Если я поймаю хоть одного Сумрачного воина на нашей стороне границы, я с него шкуру спущу!
- Они не посмеют! - рявкнул Бурый.
- Но посмели же они в тот раз, когда Огнезвезд им уступил, - возразил Долголап и выразительно посмотрел на длинный шрам, украшавший бок Бурого со времени памятной стычки из-за территории вдоль берега ручья, что брал свое начало на поляне Двуногих. Племя Теней первым заявило права на эту территорию, и Огнезвезд, не желавший нового пролития крови из-за скудного, не предназначенного для охоты отрезка земли, уступил его соседям.
- Этот клочок не стоил того, чтобы за него драться, - фыркнул Ураган. - Огнезвезд правильно сделал.
- Грозовое племя никогда и никому не уступало своей земли, - вздыбил шерсть Дым.
- Это точно, - кивнул Бурый.
Долголап возбужденно обернулся к нему, хлестнув себя хвостом по боку, но бурый воин невозмутимо продолжил:
- Вот только участок тот совсем голый, на нем даже кустов почти нет. К тому же, с наступлением сезона Зеленых Листьев туда хлынет орава Двуногих.
- Грозовые коты привыкли охотиться в лесу, на что им лысая земля? - поддержал его Ураган.
- Все равно, Огнезвезд не должен был так легко уступать племени Теней! - не унимался Долголап.
Львенок испуганно вжал голову в плечи, увидев, с какой злобой этот долговязый воин смотрит на всегда спокойного Бурого.
- Мы не уступили ничего, кроме клочка никчемной земли возле территории Двуногих, - прошипел Ураган.
- Ты говоришь совсем как Ежевика, - оскалился Дым. - Он всегда соглашается с каждым словом Огнезвезда. А знаешь, почему? Потому что оба они скорее выйдут в одиночку против собачьей стаи, чем против одного-единственного Двуногого!
Львенок сердито вздыбил загривок. Дым все врет, его отец никого на свете не боится!
- Ежевика поддержал Огнезвезда, потому что тот принял мудрое решение, а вовсе не потому, что испугался Двуногих, - возразил Ураган.
- По-твоему, очень мудро дать понять всем нашим соседям, что Грозовое племя не способно защитить свои границы и готово по первому требованию уступить им часть собственной территории?! - взвился Долголап. - Племя Теней не имеет права запускать свои когти в нашу землю!
- Теперь это земля племени Теней, - напомнил Ураган.
- Ну, конечно! - зашипел Долголап. - Тебе плевать на нашу территорию, верно? Ты ведь не Грозовой кот!
Львенок вздрогнул. Какое право имеет этот визгливый Долголап оскорблять Урагана? Серый воин не хуже других сражался против племени Теней!
Он прижался к земле, ожидая, что Ураган сейчас бросится на обидчика. Но серый кот лишь вздрогнул, как от удара, и промолчал.
Бурый бросился между двумя воинами, глаза его взволнованно заблестели.
- Мы можем спорить до хрипоты, но ничего уже не изменишь. Решение принято, - напомнил он.
- Но теперь Сумрачные коты решат, что могут требовать у нас все, что захотят! - взорвался Долголап.
- Огнезвезд ясно сказал, что мы сделали племени Теней одолжение, - напомнил ему Бурый. - В лесу ни один кот не усомнился в том, что это было проявление мудрости, а не слабости.
- Тогда почему Однозвезд и Пятнистая Звезда так обрадовались, услышав это? - прошипел Дым. - Ясное дело, они решили, что мы уже не можем защитить свою территорию!
- Да-да! - подхватил Долголап. - Что если племя Ветра положит глаз на участок леса по ту сторону ручья? Однозвезд перестал быть нашим другом с тех пор, как стал предводителем.
- Ты не забыл, как он спас нас от барсуков? - укоризненно спросил Бурый.
- И что с того? Все равно прежде всего он думает о своем племени, - махнул хвостом Дым.
- Ты серьезно веришь в то, что Огнезвезд может кому-то отдать богатый дичью участок нашей территории? - очень серьезно спросил Ураган.
Несколько мгновений Дым сердито пожирал его глазами, а потом опустил голову.
- Нет, - нехотя признал он.
- И насчет Речного племени нам нечего беспокоиться, - вставил Бурый. - У нас с ними нет общей границы, а Пятнистая Звезда заметно присмирела с тех пор, как ее любимчик Коршун был найден мертвым на нашей земле.
- А что все-таки произошло с этим Коршуном? - заинтересованно спросил Ураган.
- Мы знаем только, что Огнезвезд нашел его тело, когда вместе с Угольком и Ежевикой обходил нашу территорию, - сказал Бурый.
Львенок не совсем понял, о чем они говорили. Разумеется, он не раз слышал, как Тростинка с Ромашкой шептались о Коршуне, глашатае Речного племени, который погиб на их земле, напоровшись на острый колышек лисьего капкана. Никто не знал, что Речной кот делал на земле Грозового племени. Львенок однажды пристал с расспросами к отцу - как-никак, Коршун приходился Ежевике сводным братом, а значит, был родственником и самому Львенку, но так ничего и не добился. Ежевика не хотел говорить о Коршуне.
Львенок вытянул шею, боясь пропустить что-нибудь интересное из разговора взрослых, как вдруг почувствовал, как колючая стена за его спиной пришла в движение. Только теперь он понял, что сидит прямо перед узким лазом, ведущим к месту, где коты закапывают свою грязь!
Львенок в страхе потянул носом и похолодел, учуяв запах Мышонка, который как раз протискивался сквозь утесник.
Львенок испуганно метнулся в тень, но нюх у Мышонка был как у лисы.
- Это ты, Львенок? - прошипел оруженосец.
На какой-то миг Львенку захотелось поглубже зарыться в заросли, но один взгляд на острые колючки заставил его отказаться от этого замысла. Кроме того, он был слишком горд, чтобы отступать.
- Я, - признался он.
В тот же миг Дым повернул голову и устремил на кусты взгляд своих желтых глаз.
- Мышонок?
Львенок затаил дыхание. Неужели оруженосец его выдаст? Они какое-то время вместе жили в детской, но теперь Мышонок был оруженосцем и готовился получить воинское имя…
- Я уже возвращаюсь в палатку, - ответил Дыму Мышонок, а сам бесшумно скользнул к тому месту, где притаился котенок. - Что ты тут делаешь? - прошипел он. - Ты должен быть в детской!
Львенок сердито взмахнул хвостом. Он был рад, что Мышонок его не выдал, но с какой стати этот оруженосец разговаривает с ним, как со слепым котенком?
- Мне не спится, - буркнул он. - Я привык спать рядом с Воробьишкой.
- А о чем тут спорили Дым с Ураганом?
- О том, что Огнезвезд позволил племени Теней забрать кусок поляны возле ручья, - с готовностью ответил Львенок. - Дым рассердился и сказал Урагану, что тот не настоящий Грозовой воин.
Мышонок гневно прижал уши и прошипел:
- На месте Урагана я бы его из шкуры выцарапал!
- Но ведь это правда! Ураган не настоящий Грозовой кот, - удивленно пролепетал Львенок.
- Я бы не советовал тебе напоминать ему об этом, - хмыкнул Мышонок.
- Но он родился в Речном племени, а потом жил в каком-то горном клане!
- Мышонок! - раздался со стороны поляны громкий крик Дыма.
Мышонок пихнул Львенка в самую гущу куста, и котенок едва не взвыл от боли, когда в его в шкуру впились острые шипы.
- Ты почему не в палатке? - рявкнул Дым, когда оруженосец выбрался на поляну.
- Мне показалось, что я учуял мышь, - соврал Мышонок.
- Даже у мыши хватит мозгов не лезть в кошачий лагерь, - сварливо проворчал Дым. - Марш в палатку! Долголап не обрадуется, если завтра ты будешь едва волочить лапы от усталости.
- Слушаю, - кивнул Мышонок и убежал.
Львенок мужественно сидел в утеснике до тех пор, пока Дым и остальные воины не скрылись в своей палатке. Он больше не хотел рисковать и отказался от мысли прокрасться в пещеру целительницы. Убедившись, что в лагере все стихло, Львенок выбрался из-под изгороди и пополз в детскую.
Запутавшиеся в шерсти колючки больно кололись, когда он укладывался на своей подстилке. Львенок закрыл глаза и приготовился уснуть, но разговор с Мышонком не шел у него из головы.
Раньше он никогда не задумывался над тем, кто настоящий Грозовой кот, а кто нет. Оказывается, для воинов это очень важно! Свое собственное место в племени Львенок всегда воспринимал как должное. Ясное дело, не каждому котенку повезло родиться внуком предводителя и сыном глашатая! И все-таки он никак не мог понять, почему Мышонок так переполошился из-за размолвки Дыма с Ураганом? Если Ураган с Речушкой преданы Грозовому племени, то какое значение имеет их происхождение?
Глава VI
Остролисточка никак не могла понять, откуда в детской взялось столько ежей. Они забежали через вход, грубо отпихнули Тростинку с котятами и всей гурьбой полезли в ее уютное гнездышко. Острые колючки так и впивались ей в спину. Остролисточка отчаянно ворочалась, тщетно пытаясь избавиться от непрошенных соседей.
- Что вы тут делаете? - бормотала она сквозь сон. - Пошли вон!
Но колючки продолжали ее колоть. Открыв глаза, она повернулась на бок и увидела спящего рядом Львенка. Выглядел он так, словно шлепнулся с дерева: его золотистая шерстка была всклокочена и усеяна мелкими черными колючками.
- Эй! - шепнула Остролисточка, пихая брата лапой. - Где тебя угораздило подцепить столько колючек? Они меня всю исцарапали!
Львенок приоткрыл круглый янтарный глаз и зевнул.
- Что?
- Ты весь в колючках, недотепа! - прошипела Остролисточка, догадавшись, что брат ночью вылезал из детской. - Что ты делал?
- Я не мог уснуть, - признался Львенок. - Вышел прогуляться по поляне.
Остролисточка сощурила глаза, смерив брата возмущенным взглядом.
- Думаешь, у нас не хватает неприятностей? Хочешь, чтобы мы никогда не стали оруженосцами?
- Да все в порядке, - поспешил успокоить ее Львенок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27