- Неплохо, - отозвался целитель. - Как твои воины, поправляются?
Воробушек едва не поперхнулся от возмущения, когда понял, что целитель говорит о ранах, полученных Грозовыми котами от лап Сумрачных воинов. Он насупился и порылся в чувствах Перышка, надеясь найти там злорадство и враждебность, но вскоре вынужден был признать, что целитель не испытывает ничего, кроме искреннего сочувствия.
- Одна рана сильно нагноилась, - ответила Листвичка. - А у вас?
- Дубравник до сих пор хромает, - сказал Белогрудый.
- Попробуй на ночь оборачивать его лапу окопником, - посоветовала Листвичка.
- Я уже исчерпал все свои запасы, - признался целитель.
- Так приди и возьми у меня!
- Что ты! Чернозвезд мне ни за что не позволит.
- Тогда завтра утром я оставлю пучок на границе, - пообещала Листвичка.
Воробушек просто ушам своим не верил. Интересно, знает ли Огнезвезд, что его собственная целительница помогает врагам Грозового племени?!
В этот момент его бока коснулась чья-то теплая шерстка. Это была Ивушка.
- Привет. А где Остролапка? - негромко спросила она.
«Она расстроилась, увидев меня вместо Остролапки»! - немедленно подумал Воробушек и сердито взмахнул хвостом.
- Разве ты не знаешь? - сердито зашипел он. - Остролапке настолько наскучило быть целительницей, что она сбежала от Листвички, оставив вместо себя своего никчемного слепого братца!
Ивушка отпрянула.
- Вы уже познакомились с моим новым учеником? - обернулась к ней Листвичка.
Воробушек почувствовал на своей шкуре взгляды трех целителей.
- Его зовут Воробушек, - продолжала Листвичка.
Воробушек распушил загривок и приготовился дать отпор всякому, кто решится высказаться по поводу его слепоты.
- Добро пожаловать, Воробушек, - улыбнулась Мотылинка.
- Ну как, нравится учиться целительству? - спросил Перышко.
Воробушек почувствовал, как напряглась Листвичка.
«Боится, как бы я не признался, что меня тошнит от этого занятия!» - злорадно подумал он, но вслух ответил:
- Очень.
- Он все схватывает на лету, - с облегчением в голосе сказала Листвичка. - Представляете, он уже знает все травы!
- Вот это да! - восхитился Перышко.
Новый запах привлек внимание Воробушка. Еще один кот торопливо приближался со стороны территории племени Ветра.
- Корявый! - радостно воскликнул Перышко. - Наконец-то! А где Пустельга?
- Остался дома, у него Белый кашель, - пропыхтел запыхавшийся старый кот.
- Надеюсь, ничего серьезного? - спросила Листвичка.
- Он молодой и сильный, - ответил Корявый. - Справится, но я боюсь, как бы хворь не разнеслась по всему лагерю. Когда дичи мало, коты особо подвержены всяким болезням.
Мотылинка горячо закивала.
- Луна поднимается, - подняла голову Листвичка.
- Пора в путь, а то не застанем ее отражения в озере, - забеспокоился Перышко.
Воробушек встрепенулся и приготовился к спуску по склону холма.
- Ивушка! - подозвала ученицу Мотылинка. - Иди вместе с Воробушком. Думаю, ему не терпится расспросить тебя о Лунном Озере.
«Как бы не так! - прошипел про себя Воробушек. - Я там уже был целых два раза!» Но ему пришлось проглотить резкие слова и стерпеть присутствие Ивушки. Та послушно приблизилась, но предпочитала держаться на расстоянии.
- Ты уже был у Лунного Озера? - натянуто спросила Ивушка.
Воробушек хотел похвастаться, что ходил туда сам по себе, без провожатых, но вдруг Ивушка с силой ухватила его за загривок и потянула в сторону. Он вырвался и, выпустив когти, бросился на нее.
- Воробушек! - закричала Листвичка. - Что ты делаешь?!
- Он едва не провалился в кроличью нору! - взвизгнула Ивушка. - Я просто хотела ему помочь.
Воробушек отскочил в сторону, уши у него вспыхнули от стыда.
- Откуда мне было знать! - огрызнулся он.
И вообще, с какой стати она бросилась ему помогать? Не нужна ему никакая помощь! Он не котенок, чтобы таскать его за загривок!
- Немедленно извинись, - приказала Листвичка.
- Но я и без нее знал, что тут нора! - возмутился Воробушек. Он и в самом деле это знал, за несколько шагов почуяв сильный запах кролика и уже приготовившись обойти ямку. - Мне не нужна помощь!
- Это не оправдание, - фыркнула Листвичка. - Извинись.
- Извини, - буркнул Воробушек.
- Не за что, - проворчала Ивушка. - Надеюсь, в следующий раз ты все-таки провалишься.
С этими словами она шлепнула его хвостом по носу и быстро побежала вперед.
- Не отставай, Воробушек!
Он почувствовал на себе сердитый взгляд Листвички и привычно распушился. Это несправедливо! Ивушка первая начала, это она во всем виновата! Он поплелся следом за ученицей и, стараясь не обращать внимания на тянущийся за ней шлейф возмущения, прислушался к разговору старших.
- Поздние заморозки сожгли все молодые листочки, - жаловался Корявый.
- А я-то уже надеялась пополнить свои запасы, - поддержала его Листвичка. - Теперь придется ждать целый месяц, пока появится новая поросль.
- У нас на территории есть несколько укромных местечек, где травы пережили заморозки, - похвасталась Мотылинка.
Воробушек насторожил уши. Хорошо бы выведать, где эти места, ведь это может пригодиться Грозовому племени! Он так увлекся подслушиванием, что не различил журчания ручья, и не заметил, как трава под лапами сменилась каменистой землей. Камни обледенели под ветром, и Воробушек неожиданно поскользнулся.
Ивушка бросилась ему на помощь, но вдруг застыла, словно ее схватили за хвост. Она молча смотрела, как Воробушек, неуклюже завалившись на бок, беспомощно сучит лапами в воздухе, пытаясь подняться. Когда же он, сгорая от стыда, все-таки сумел встать, она просто повернулась и, не оглядываясь, зашагала вперед. Воробушек посмотрел ей вслед и впервые почувствовал нечто похожее на уважение. Он знал, чего ей стоило удержаться и не прийти ему на помощь.
На вершине горы Воробушек остановился, ожидая услышать приветливые голоса, но тишину долины нарушало лишь завывание ветра да рокот водопада. Воробушек ступил на исхоженную кошачьими лапами тропинку и начал спуск к Лунному Озеру.
Когда ледяная вода коснулась его лап, он остановился.
Целители улеглись на берегу, и их дыхание согрело воздух перед мордой Воробушка.
- Звездное племя! - воззвала Листвичка, запрокинув голову. - Я привела вам Воробушка и прошу вас признать его, как когда-то вы признали меня.
Воробушек медлил коснуться носом воды. Он сидел и слушал, как замедляется дыхание других целителей, по мере того как они погружаются в сон. Только когда уснули все, он вытянул шею и тоже макнул нос в ледяную воду.
В тот же миг он очутился в охотничьих угодьях Звездного племени, и густая трава зашелестела у него под лапами. Воробушек моргнул. Прозрение всегда заставало его врасплох, нужно было подождать, когда хаотичная мешанина красок сложится в знакомые образы. Деревья обступили его, их листья трепетали в небесной синеве.
«Интересно, Ивушка видит то же самое? - Воробушек насторожил уши и прислушался. - Во сне мы попадаем в один и тот же лес или в разные?» Он принюхался, и ветерок тут же принес ему запах Ивушки. Воробушек тихонько пошел в ее сторону, стараясь держаться поближе к земле, чтобы остаться незамеченным.
- Пачкун? - услышал он тоненький голосок ученицы.
Выглянув из-за корней дуба, Воробушек увидел, что Ивушка стоит на поляне. Странно, она оказалась гораздо меньше, чем он представлял. Стройная, с блестящей шерсткой и едва заметными темными полосками на боках.
- Да, малышка? - большой крапчатый кот выбрался из папоротников и радостно потерся носом о нос Ивушки.
Воробушек испуганно спрятался за корень.
- Как я рада тебя видеть, Пачкун!
- Тебя беспокоит Пестролапка? У нее все еще болит живот?
- Да. Я ведь не дала ей никаких трав, а только успокоила и велела подождать. А теперь волнуюсь, правильно ли сделала…
- Все правильно; Ничего, потерпит немного и все пройдет. А целебные травы пригодятся тем, кто болен сильнее, - заверил ученицу Пачкун.
Воробушек снова выглянул из своего укрытия, заметив, что Ивушка с облегчением машет хвостом.
- У тебя есть новости для Речных котов? - спросила она.
- Опасайтесь Двуногих - тех, что живут вверху по течению. Их котята озоруют, пытаются перегородить реку, что питает Речное племя.
- Я непременно передам Мотылинке, - кивнула Ивушка.
Воробушек повел усами. Почему Пачкун не может сам поговорить с Мотылинкой? Может быть, они поссорились?
Он попятился и поплелся прочь от дуба. Если Ивушке снится Пачкун, то кого же видит во сне Мотылинка? Он разинул пасть и втянул воздух, пытаясь поскорее отыскать Мотылинку.
Странно, ее нигде не было. Ивушкин запах тоже исчез, как будто ее сон вдруг выскользнул из лап Воробушка. Он попытался притянуть к себе запах Мотылинки, но у него опять ничего не получилось. Тогда Воробушек закрыл глаза, выбросил из головы образ зеленого леса, и снова вернулся в холодную долину.
Он снова открыл глаза и увидел перед собой сверкающее Лунное Озеро. На берегу спали целители - и он тоже. Мотылинка дышала громче остальных, и постоянно ворочалась, а все другие целители оставались неподвижны.
Воробушек зажмурился и с усилием пробрался в ее мысли. Он почувствовал запах дичи и воды и понял, что стоит в густых камышах на берегу озера. В нескольких лисьих прыжках от него Мотылинка преследовала лягушку. Вот она прыгнула на нее, накрыла лапой, потом отпустила и с улыбкой смотрела, как перепуганная квакша неуклюже скачет в камыши. Бабочка закружилась над головой Мотылинки. Она подпрыгнула и схватила ее, разноцветные крылышки защекотали ей нос…
И тут Воробушек понял, что находится не в охотничьих угодьях Звездного племени. Он стоял на берегу озера между Грозовым и Речным племенами. Целительница Речного племени видела сон как самая обыкновенная кошка.
Глава XX
«Интересно, видит ли еще кто-нибудь из целителей обыкновенные кошачьи сны?» Воробушек снова перенесся на территорию Звездного племени. Он хотел проследить за другими и узнать, о чем говорят целители со своими предками. Лучи солнца, пробивавшиеся сквозь густой полог листвы, согрели теплом его спину.
- Права была Пестролистая! - послышалось сиплое урчание совсем рядом. Высокая трава всколыхнулась, и из нее вылезла взъерошенная кошка. Она шагала шумно и тяжело, ее длинная шерсть торчала клочьями.
Воробушек мгновенно узнал эту широкую морду и умные оранжевые глаза. Это была та самая кошка, которая так сердито смотрела на него, когда он впервые прибежал к Лунному Озеру.
- В чем права? - быстро спросил он.
- А в том, что предупреждала меня не оставлять тебя надолго одного.
- Это почему еще? - надулся Воробушек. - Я ничего плохого не делал!
- Я слишком долго жила на свете, чтобы меня могли одурачить хитрые мордочки озорных котят! - фыркнула старуха.
- Я не котенок! - взвился Воробушек.
- Для меня, старухи, ты котенок, - отрезала старая кошка.
- А ты кто такая?
- Щербатая. Я была целительницей Грозового племени перед Пепелицей. Слышал о Пепелице-то?
- Конечно! - гордо поднял морду Воробушек. - Листвичка до сих пор ищет ее среди Звездного племени, да только никак не может найти. - Он прищурил глаза и спросил: - А ты ее видела?
- Видела, как не видеть, - загадочно ответила старуха. - Но я притащилась сюда не для того, чтобы болтать о Пепелице. Я вижу, ты наловчился лазать по снам других котов?
- И что из этого?
- А то, что будь осторожен, - очень серьезно проскрипела Щербатая. - Коты с длинными ушами порой могут услышать то, чего им не следует знать.
- Кто решает, что мне следует, а чего не следует знать? - нахально спросил Воробушек.
- Ты решаешь, - горящие глаза Щербатой полыхнули суровым огнем. - Но ты слишком молод, а излишнее любопытство может быть опасно. Будь осторожен.
Воробушек распушился. С какой стати эта старая блохастая кошка поучает его?
- Листвичка знает, что я могу гулять по чужим снам, - фыркнул он. - Она говорит, что это особый дар.
- Так и есть.
- Тогда почему я не могу им пользоваться?
- У тебя есть когти? - сверкнула глазами Щербатая.
- Еще бы!
- Тогда почему бы тебе не выпустить их и заставить меня замолчать?
Что она за дурака его принимает?
- Ты же из Звездного племени! - ответил Воробушек. - Я не могу на тебя напасть.
- Почему?
- Это будет неправильно! Ты моя прародительница, и вообще…
- А еще я в три раза крупнее и сильнее тебя, - усмехнулась старая кошка.
Воробушек в недоумении уставился на нее. Что она хочет этим сказать?
- Есть много причин, которые не позволяют нам пользоваться тем, что мы имеем. Порой нам запрещает Воинский закон, иногда инстинкт, а чаще просто здравый смысл, - она наклонилась к Воробушку, и тот едва не отшатнулся от ее несвежего дыхания. - У тебя замечательный дар, Воробушек, но ты должен хорошенько думать, прежде чем пользоваться им.
«Кажется, она только что назвала меня дураком?!» - сердито взмахнул хвостом Воробушек.
Щербатая сощурила глаза и тяжело вздохнула.
- Ох уж эти котята! Я попусту трачу силы… - она повернулась, чтобы уйти.
- Стой! - крикнул Воробушек. Нужно было использовать редкую возможность поговорить со Звездным племенем, тем более что он хотел расспросить кого-нибудь про Мотылинку. - А ты часто беседуешь с другими целителями?
Щербатая окинула его подозрительным взглядом.
- Время от времени. А что?
- Ты когда-нибудь говорила с Мотылинкой?
Щербатая пожевала усами.
- С какой стати я буду тратить слова, пытаясь объяснить тебе то, что ты все равно не поймешь?
- Не надо мне ничего объяснять. Просто скажи - да или нет.
- Тобой движет не интерес, а любопытство. Это не причина, - отрезала Щербатая.
Воробушек раздраженно царапнул когтями землю.
- Ну и что? Разве трудно ответить?
- Были бы ответы, ты бы их сам нашел.
И, не говоря больше ни слова, она поплелась прочь. Трава всколыхнулась за ее спиной и снова замерла, а запах старой кошки растаял в воздухе, как туман.
Внутри у Воробушка все клокотало от раздражения и злости. Он столько хотел узнать, а Звездное племя не желает быть с ним откровенным!
«Ну ладно, - решил он. - Если ответы можно найти, я их найду сам!»
Он поплелся в чащу, пытаясь отыскать еще кого-нибудь из целителей. Вскоре его остановил густой земляной запах племени Ветра.
Корявый!
Дрожа от любопытства, Воробушек припал животом к траве и пополз через папоротники, осторожно протискиваясь сквозь стебли, чтобы они не шуршали. Высунув морду с другой стороны зарослей, он поискал глазами Корявого. Целитель стоял прямо перед ним, и глаза его были полны страха. Еще один кот, судя по запаху, тоже из племени Ветра - сидел рядом.
- Сколько будет собак, Звездный Луч? - спросил Корявый.
- Не знаю, - покачал головой его собеседник.
- Когда они придут?
- Двуногие приведут их с собой, когда придут съесть барашка на весенней травке, - ответил Звездный Луч. - Будьте готовы.
- Я скажу Однозвезду.
Воробушек смотрел, как целитель прощается со Звездным котом и вдруг почувствовал чье-то теплое прикосновение. Вздрогнув, он обернулся.
Рядом с ним стояла Пестролистая.
- Это не твой сон, - резко сказала она.
Воробушек привычно распушился. Все словно сговорились учить его, что делать!
- Я просто смотрю, - фыркнул он.
- Дар дан тебе не для того, чтобы шпионить за другими котами, - покачала головой Пестролистая.
- А для чего тогда? - заверещал Воробушек. - Зачем он мне вообще, скажи, если знаешь!
Но прежде чем Пестролистая успела ответить, громкий голос позвал его.
- Воробушек?
Чей-то нос уткнулся ему в плечо.
- Пора просыпаться.
Теплое дыхание Листвички взъерошило его шерстку.
Он открыл глаза и увидел тьму. Лес исчез, возле его лап плескалось невидимое Лунное Озеро. Он слышал, как зашевелились остальные. Перышко и Корявый уже шли вдоль озера, а Листвичка терпеливо ждала, когда встанет Воробушек.
- Тебе был сон? - спросил он.
- Да, - ответила целительница. Воробушек с любопытством пошевелил усами.
Мысли у Листвички были печальные и тревожные. Почему?
- Что тебе приснилось?
- Целители не имеют права обсуждать то, что открыли им звездные предки, - напомнила Листвичка.
Значит, он не должен рассказать ей, о чем Звездный Луч предупредил Корявого? Хорошо, тогда он все выложит Огнезвезду! Это его долг. Хвостик у Воробушка затрепетал от радостного возбуждения. То-то удивится Огнезвезд!
Мотылинка зевала и потягивалась, как после хорошего сна. Воробушек вытянул шею, чтобы перехватить какие-нибудь мысли целительницы, но в голове у нее по-прежнему было пусто.
И тут его размышления были нарушены волнением Ивушки, которое ветерком пробежало по поверхности озера. Ну конечно, ей не терпится передать Мотылинке послание Пачкуна! Почувствовав на себе любопытный взгляд Ивушки, он немного смутился. Вдруг она догадалась, что он подсмотрел ее сон?
- Пошли, Ивушка! - позвала Мотылинка. - Становится холодно.
- Пора и нам домой, - вздохнула Листвичка.
- Тебе нужно что-то срочно передать Огнезвезду? - поинтересовалась Мотылинка.
- Хочу вернуться до выступления рассветного патруля, - пояснила Листвичка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27