- Не хотелось бы, чтобы вместо обхода границ наши воины бегали по лесу, разыскивая нас с Воробушком.
Она торопливо начала взбираться по тропинке, и Воробушку ничего не оставалось, как последовать за ней.
На вершине он оглянулся назад, но не почувствовал ничего, кроме тишины и спокойствия.
- Как занятия? - поинтересовалась у него Мотылинка, когда коты шли вдоль холмов.
- Нормально, - ответил Воробушек и, помедлив, осторожно добавил: - но больше всего мне нравится беседовать со Звездным племенем! - он затаил дыхание, ожидая ответа.
- Ну конечно, - отозвалась Мотылинка. - А как у тебя с врачеванием? Есть сложные случаи?
Воробушек понял, что она нарочно поменяла тему, но ничего не мог поделать. Приходилось поддерживать разговор.
- У одного нашего воина рана никак не заживает, - сказал он, вспомнив об Урагане.
- Чем лечишь?
- Медом и кашицей из хвоща, - ответил он. - Но едва я успеваю намазать, как он все стирает. У него уже вся подстилка в меду, он пол-лагеря перепачкал, а толку чуть!
- Попробуй перед нанесением мази посыпать рану цветочками подмаренника.
Воробушек вспомнил пушистые шарики на длинных стебельках. Крошечные соцветия прилипнут к густой шерсти Урагана и не дадут мази смазаться.
- Спасибо, - искренне поблагодарил он. - Я попробую.
- Мы, целители, должны обмениваться советами и помогать друг другу.
- Звездное племя сегодня дало тебе хороший совет? - снова попытал счастья Воробушек, но Мотылинка пропустила его вопрос мимо ушей.
Голова у Воробушка просто гудела от любопытства, он так погрузился в свои мысли, что не заметил, как оказался на границе племени Ветра. Целители начали прощаться, прежде чем разойтись.
- До встречи! - сказал Перышко, поворачивая к озеру.
- Увидимся на Совете, - поклонилась Мотылинка. Они с Ивушкой тоже направились в сторону озера.
- Безопасной вам дороги! - крикнула вслед Листвичка. - Перышко, я не забыла про окопник. Положу на границе, как договорились!
- Спасибо, Листвичка! - радостно откликнулся целитель.
Вскоре и Корявый повернул на свою территорию.
- До свидания. Берегите себя.
«Сам себя береги!» - подумал Воробушек и услышал, как вереск зашуршал под лапами старого кота.
Воробушек с Листвичкой остались одни. Только теперь котенок почувствовал, как сильно похолодало. Он распушил шерстку и потрогал лапой жесткую, прихваченную морозом траву.
- А ты знаешь, что снилось другим котам? - как можно небрежнее спросил он Листвичку.
- Я же тебе сказала, мы никогда этого не обсуждаем.
- Но ведь все целители видят сны, правда? - зашел он с другой стороны.
«Интересно, знает она про Мотылинку или нет?»
- У каждого целителя свои отношения со Звездным племенем, - терпеливо ответила Листвичка.
- Но ведь беседы со звездными предками - это самое главное в целительстве! Любой кот может выучить травы и научиться лечить своих товарищей, но только настоящий целитель способен получать послания от Звездного племени.
- Получение посланий еще не делает целителя целителем, - очень серьезно сказала Листвичка. - Пошли скорее, а то нас хватится рассветный патруль.
Она понеслась сквозь лес, время от времени оглядываясь, не отстал ли Воробушек, но постоянно придерживаясь такой скорости, на которой разговаривать было бы невозможно.
«Она знает гораздо больше, чем мне говорит!» - обиженно подумал Воробушек, мчась следом за Листвичкой.
Они добрались до лагеря, как раз когда рассветный патруль готовился к выходу. Ежевика возбужденно мерил шагами поляну, Уголек царапал землю, а Бурый лихорадочно вылизывал лапы. Увидев Листвичку с Воробушком, Ежевика перестал метаться и бросился к ним. Воробушек каждой шерстинкой на шкуре ощутил огромное облегчение, которое испытал его отец.
- Все в порядке? - пробасил Ежевика.
- Все отлично! - улыбнулась ему Листвичка и направилась в свою пещеру.
Воробушек почувствовал, что настало его время. Он должен немедленно рассказать о том, что узнал! Он торопливо вскарабкался по каменной насыпи к палатке Огнезвезда и, не дожидаясь приглашения, ворвался в пещеру.
- Огнезвезд!
Песчаная Буря, спавшая в дальнем углу пещеры, резко подняла голову.
- Что такое?
- Я видел сон, посланный мне Звездным племенем! - торжествующе заговорил Воробушек. - Очень скоро на племя Ветра нападут собаки! У нас появится отличная возможность захватить их территорию. Племя Ветра будет готовиться к нападению и выставит патрули по другую сторону границы, а наша сторона останется без защиты, и некому будет нас остановить! Мы захватим их рощу, и ручей тоже… Мы станем сильнее всех племен! Племя Теней больше не посмеет посягнуть на нашу территорию, и мы…
- Звездное племя сказало тебе все это? «Почему Огнезвезд так насторожился?»
- Ну да, - с уверенностью кивнул Воробушек. - Оно предупредило меня о нападении собак.
Песчаная Буря смерила Воробушка суровым взглядом своих зеленых глаз.
- Ты уверен, что правильно понял волю Звездного племени? Оно прямо сказало тебе, что мы должны извлечь выгоду из беды соседнего племени?
- А зачем же тогда оно позволило мне услышать слова Звездного Луча?
- Мы не станем наживаться на горестях племени Ветра, - очень серьезно сказал Огнезвезд.
- Но мы обязаны это сделать, раз Звездное племя разрешило мне узнать о готовящемся нападении! - горячо воскликнул Воробушек.
- А что если звездные предки просто хотели предупредить нас о сорвавшихся с привязи собаках?
Воробушек возмущенно взмахнул хвостом.
- Тебя там не было! - процедил он. - Откуда тебе знать, что имело в виду Звездное племя?
Он развернулся и вышел из пещеры.
«Почему никто не хочет меня слушать? - в ярости подумал он. - Ведь это со мной разговаривают звездные предки! Зачем тогда мне вообще быть целителем?»
Глава XXI
- Собаки! Собаки напали!
Дикий крик Белолапы сорвал Львинолапа с подстилки. Мгновенно проснувшись, он ринулся к выходу. Ягодка и Мышонок уже выбрались наружу. Остролапка напирала сзади, хвост у нее стоял торчком, уши были прижаты к затылку.
- Ты их видишь? - прохрипела она.
- Они добрались до детской? - закричала Орешника.
Львинолап выскочил из палатки. Утреннее небо было затянуто тучами, лагерь во всю поливал дождь. Собак нигде не было видно.
Коты высыпали на поляну и затравленно озирались по сторонам, царапая когтями землю.
- Где они? - донесся со стороны детской испуганный вопль Тростинки. Королева сидела возле входа, закрывая собой Лисенка с Ледышкой.
- Ох, это еще хуже нападения барсуков! - вторила ей пристроившаяся рядом Ромашка.
Огнезвезд сбежал по каменной насыпи, Песчаная Буря мчалась за ним.
- Где собаки?
Белолапа с трудом перевела дыхание, бока ее раздувались.
- Они… на нашей территории их нет!
- Так где же? - рявкнул Огнезвезд.
- На территории племени Ветра! - выпалила Белолапа. - Мы с Терновником и Белохвостом патрулировали границу и со стороны пустоши услышали собачий лай и кошачьи крики.
- Где Терновник и Белохвост?
- Отправились на разведку.
- Да хранит их Звездное племя! - заплакала Тростинка.
Сердце Львинолапа застучало, как дятел по стволу дерева.
- Лишь бы с Вересколапкой ничего не случилось, - прошептал он.
Усы Орешинки пощекотали его щеку.
- Как ты думаешь, Огнезвезд пошлет туда патруль?
- Он должен! - воскликнула Остролапка. - Племя Ветра может погибнуть!
Из палатки целителей выскочила Листвичка.
- Есть раненые?
- Нет… - покачала головой Белолапа. - Мы не видели воинов Ветра… мы только слышали их крики… и лай собак. - Она повела ушами. - Они ужасно рычали, так злобно…
Воробушек торжествующе посмотрел на Огнезвезда.
- Ну, что я говорил? Теперь ты мне веришь? - запальчиво крикнул он.
Огнезвезд гневно посмотрел на слепого оруженосца.
- Сейчас не время доказывать свою правоту! Речь идет о гибели котов!
Львинолап вопросительно посмотрел на Остролапку, но та ответила ему недоумевающим взглядом.
- Мы должны послать патруль на помощь племени Ветра, - решил Огнезвезд.
- Ты забыл, чем закончилась наша последняя битва с собаками? - вытаращил глаза Долголап.
- Были большие потери, - мрачно ответила ему Песчаная Буря.
- Племя Ветра должно само заботиться о себе, - возмущенно крикнул Воробушек.
Огнезвезд посмотрел на Яролику. Во время давней встречи с собаками в старом лесу та потеряла глаз, ухо и половину морды.
- Что скажешь? - негромко спросил он.
- Мы едва не погибли, когда на нас напали собаки, - Яролика старалась говорить спокойно, но Львинолап видел, как она дрожит. - Мы не можем допустить, чтобы такое случилось с племенем Ветра. Они наши друзья.
- Но если мы выйдем на помощь, то приведем собак по своему следу, - заметил Дым.
- Они и так могут нас найти, - возразил Огнезвезд.
Ежевика кивнул.
- Территория племени Ветра расположена слишком близко. Мы не можем делать вид, будто нас это не касается.
- Вот именно, - кивнул Огнезвезд и обвел глазами своих воинов. - Рискуя жизнями, защищая племя Ветра, знайте, что тем самым вы защищаете и нашу территорию от нападения смертельного врага.
- Мы должны прийти на помощь племени Ветра! - закричал Березовик.
Долголап возбужденно закружил по поляне.
- Надо прогнать псов с кошачьей земли!
Львинолап царапнул когтями землю.
«Только бы мне разрешили пойти!»
- Уголек! Крутобок! - выкрикнул Ежевика. - Вы сражались с собаками прежде, и мне нужен ваш опыт. Березовик, Долголап! Вы идете с нами.
Львинолап умоляюще задрал морду.
- А я? Можно я тоже?
Ежевика посмотрел на Уголька.
- Он готов?
Серый кот молча кивнул.
- Хорошо, - согласился глашатай. - Милли! Ты ведь жила у Двуногих и, наверное, знаешь о собаках достаточно?
- Да, и я их ни капельки не боюсь, - кивнула кошка. - Их легко одурачить.
- Очень хорошо, - улыбнулся Ежевика. - Тогда ты пойдешь с нами, - он повернулся к своему ученику Ягодке и кивнул: - И ты тоже.
Ягодка просиял и угрожающе выпустил когти.
- А я? - пискнула Белолапа.
- Ты должна показать нам, куда ушли Терновник с Белохвостом.
- А как же я? - подбежала к отцу Остролапка. Ежевика покачал головой, и она разочарованно сникла.
- Ты должна остаться, чтобы помочь Бурому защитить лагерь, - очень серьезно сказал Ежевика. - Кто-то должен сторожить вход и стоять до конца, если собаки решат сюда прорваться.
Остролапка повеселела и замахала хвостом.
- Слушаю, Ежевика!
Глашатай перевел взгляд на Огнезвезда.
- Захочет ли Однозвезд принять нашу помощь?
- Думаю, у него не будет выбора. Он гордец, но не глупец, - ответил предводитель.
- Уголек!
Тростинка выбежала из детской и бросилась к брату. Львинолап знал, что Звездоцап убил их мать, Чернобурку, чтобы дать собакам попробовать кошачьей крови и привести их к лагерю Грозовых котов. Неудивительно, что с тех пор королева панически боится собак!
- Береги себя, - прошептала Тростинка, прижимаясь щекой к щеке брата.
- Не забывай, что я уже имел дело с собаками, - проурчал Уголек.
- Но тогда я была рядом.
- А теперь я буду защищать тебя и твоих котят, - поклялся Уголек, лизнув ее между ушей. - Я не подведу.
Увидев, что Ежевика уже бежит к выходу, Уголек торопливо попрощался и кинулся следом.
Патруль выскочил из лагеря и, набирая скорость, понесся вверх по склону в сторону границы. Успеют ли? Что если собаки уже перешли границу и наводнили территорию Грозового племени?
Львинолап представил себе огромные собачьи клыки и оскаленные пасти, и невольная дрожь пробежала по его телу. Он выпустил когти и, с силой оттолкнувшись от земли, рванулся вперед. Остановившись на границе, он посмотрел в сторону пустоши, но мелкий дождь бил в глаза, и ничего нельзя было разглядеть в серой хмари.
Вдруг воздух разорвал отдаленный лай.
Следом раздался испуганный кошачий крик:
- Нужно отвести их от нашего лагеря!
- Сюда! - закричала Белолапа, кидаясь вперед. Львинолап повел носом и учуял запах Терновника.
Ягодка обогнал Львинолапа, его светлая шерстка стояла дыбом, как иглы у ежа. Львинолап побежал еще быстрее. Он видел, как впереди вздымались и опадали широкие плечи Ежевики, мчавшегося сквозь мокрый вереск.
Внезапно из травы выскочило что-то огромное, взъерошенное, черное с белым. Жуткое создание с оглушительным рыком помчалось в глубь пустоши. В следующий миг Львинолап заметил двух котов, несшихся в каком-нибудь хвосте от разинутой пасти чудовища. Первым бежал Грач, а за ним… Сердце Львинолапа пропустило удар, когда он узнал мелькавшую в траве каштановую шерстку Вересколапки.
- Они уводят собак от лагеря! - понял Ежевика и резко остановился. Патрульные дружно замерли за его спиной.
Из травы вылетела вторая собака и помчалась в противоположную сторону. Еще двое воинов - черный и светло-каштановый - пронеслись сквозь вереск. Собака заметила их и огромными прыжками бросилась в погоню. Глаза ее горели злобной радостью, хриплый лай превратился в торжествующий рык.
Внезапно из-за камней у подножия склона появились Терновник с Дымом. Львинолап и глазом не успел моргнуть, как Грозовые коты кинулись навстречу воинам Ветра. Львинолап похолодел от страха. Отчаянные коты бежали прямо на собаку!
Глаза собаки вспыхнули еще ярче, она запрокинула морду и радостно залаяла. В следующий миг коты разделились, словно река, перегороженная камнем. Собака на секунду растерялась, а потом бросилась за Терновником. Львинолап услышал, как испуганно ахнула Белолапа, когда страшные клыки клацнули в каком-нибудь хвосте от бока храброго воина. Но Грозовой воин юркнул в узкую щель между камнями, и собака в недоумении остановилась. Немного потоптавшись, она снова залаяла и завертела огромной головой, а тем временем воины Ветра и Белохвост успели далеко убежать вперед.
- Я же говорила, что псы - глупые создания, - проворчала Милли. - У них в голове не умещается больше одной мысли.
- Тогда давайте заставим их хорошенько задуматься! - хмыкнул Ежевика, махнув хвостом в сторону длинного оврага, с обеих сторон огражденного камнями. - Уголек, вы с Львинолапом заманите туда одну из собак, а мы набросимся на них сверху.
Сердце у Львинолапа заколотилось от страха и волнения.
- Нет, - твердо ответил Уголек. - Гораздо безопаснее сражаться на открытом пространстве.
Ежевика сощурил глаза и посмотрел на серого воина. Плечи его напряглись, но Уголек, не дрогнув, выдержал его взгляд.
- Я не поведу Львинолапа в ловушку, - сказал он. - Нам нужно место, чтобы уворачиваться. Собаки крупнее и быстрее нас, зато мы шустрее.
Ежевика глухо зашипел, а потом нехотя кивнул головой.
- Хорошо. Вы с Березовиком и Львинолапом догоните Грача с Вересколапкой. Я возьму Долголапа и Ягодку и помогу Сумеречнице и Совке. Крутобок, Милли! Здесь могут быть другие собаки. Отыщите лагерь племени Ветра и помогите там, если нужно.
Крутобок кивнул, и они с Милли бросились в траву.
Львинолап с Угольком помчались догонять Грача с Вересколапкой.
Воины Ветра уводили собаку от своего лагеря, они мчались так быстро, что из-под их лап вылетали комья мха. Собака неслась следом, но коты виляли из стороны в сторону, заставляя свою преследовательницу терять скорость.
«Они, наверное, совсем выдохлись!» - подумал Львинолап, бросаясь вперед. Он не мог оторвать глаз от Вересколапки. Она храбро бежала рядом со своим наставником, ее намокшая под дождем шерстка плотно облегала туловище.
- Грач! - крикнул Уголек, бросаясь наперерез воину Ветра.
Тот изумленно вытаращил глаза.
- Мы пришли на помощь! - закричал Вересколапке Львинолап. Обернувшись на его крик, она вдруг споткнулась. Лапа ее попала в кроличью ямку, и Вересколапка упала. Львинолап оцепенел от ужаса, увидев, как огромная собака ринулась на упавшую кошку. Не раздумывая, он рванулся вперед. Грач тоже развернулся и помчался на помощь своей ученице.
Вересколапка попыталась подняться, но собака была уже совсем рядом. Завизжав от ярости, Львинолап прыгнул на нее, вцепившись когтями в лохматый бок. Собака взвыла и обернулась, клацая зубами, но не смогла дотянуться до Львинолапа. Тот торопливо перебрался на собачью спину и в ярости ударил по ней когтями. Собака попыталась стряхнуть его, но Львинолап держался насмерть. Подоспевший Грач приподнялся на задние лапы, полоснул непрошеную гостью когтями по морде и отскочил в сторону. Пробравшийся под собачье брюхо Уголек с такой силой укусил пса за переднюю лапу, что брызнула кровь.
Львинолап почувствовал, как собака покачнулась и глубже впилась когтями в землю. Воя от боли, она еще раз попыталась стряхнуть Львинолапа, но тот крепче вцепился ей в шерсть и вытянул шею, пытаясь убедиться, что Вересколапке ничто не угрожает. В следующий миг он едва не поперхнулся от страха - отчаянная кошка мчалась прямо на рычащее чудище.
- Что ты делаешь? - завизжал Львинолап.
- Помогаю тебе! - звонко крикнула она и, бросившись сзади, ударила собаку когтями по задней лапе. Собака с воем рухнула наземь и перекатилась через Львинолапа. Ударившись всем телом о влажную мшистую землю он на миг потерял сознание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27