— И сразу начнем пополнять боезапас и заправлять «Комитаджи» топливом.— Есть, сэр, — ответил офицер, поворачиваясь к своему пульту.Коммодор откинулся на спинку кресла. Когда-нибудь, подумал он, Адъюторы перестанут доверять сами себе. Они заведут Пакс в тупик и навлекут гибель на свои собственные головы.Ллеши надеялся, что сможет стать свидетелем их краха. Глава 27 Пока «Газель» опускалась на планету, ускоритель Серафа затребовал подробный отчет о происшествии, и, когда Чандрис посадила корабль в порту, их ожидала машина «Скорой помощи». Машина и десяток репортеров.— Ого-го, — негромко сказал Коста, рассматривая толпу газетчиков.— Ну, что еще? — проворчала Чандрис, ведя «Газель» по рулежной дорожке. Чуть раньше она призналась, что впервые самостоятельно сажает корабль, но, если ее и пугали возможные последствия, она этого не показала. Теперь же, когда девушка полностью сосредоточилась на мыслях о Ханане, тревога Косты вызвала у нее лишь раздражение.— Репортеры, — ответил Коста. — Верховный Сенатор не хотел, чтобы о его присутствии стало известно.— Плевать на Сенатора, — бросила Чандрис, распуская ремни. — Сиди здесь и следи за обстановкой, а я открою люк.Она почти бегом ринулась к выходу, едва не столкнувшись с Форсайтом, входившим в рубку. Пробормотав что-то — вероятно, извинившись, — девушка исчезла.— Как Ханан? — спросил Коста.— Плохо, — ответил Форсайт, подходя к опустевшему креслу Чандрис и усаживаясь в него. — Однако непосредственной угрозы жизни, похоже, нет.— Вы уже выяснили, что с ним случилось?— Думаю, в его нервной системе возникло нечто вроде петли обратной связи через механизмы корсажа, — сказал Форсайт. — Больше я ничего не знаю.Коста мрачно кивнул.— Мне знакомо это чувство. Да, кстати, ваш цилиндр все еще подключен к коммуникатору. Спасибо, что разрешили им воспользоваться.— Не за что, — ответил Форсайт. — Как вы считаете, что может вызывать подобные всплески?Коста пожал плечами.— То, что произошло, невозможно с точки зрения теории. Во всяком случае, тех теорий, о которых мне доводилось слышать. — Он искоса посмотрел на Сенатора. — Вдобавок положение продолжает ухудшаться.Форсайт смотрел на дисплей входного люка. Там суетились медики, разворачивая свою аппаратуру.— Вы хотите сказать, что всплески усиливаются?— Я имел в виду, что расчеты свидетельствуют об ухудшении ситуации в целом, — уточнил Коста, гадая, стоило ли говорить об этом Форсайту. Он располагал лишь предварительными результатами, причем полученными в самый разгар всплеска.Но если эти данные верны…— Когда мы увидели «Лучника», я сказал, что столь серьезные разрушения могли произойти, только если он глубоко вошел в зону радиации. Помните?Форсайт кивнул:— Да. И Ханан согласился с вами.— Совершенно верно, — произнес Коста. — Я записал показания инерциальной системы навигации «Газели» и сравнил их с координатами, которые выдали маяки «Ангелмассы Центральной». Между ними имеются существенные расхождения.— Значит, инерциальная система ошиблась.— Все не так просто, — возразил Коста. — Главное затруднение в том, что во время всплеска, пока маяки фиксировали приближение «Газели» к Ангелмассе, инерциальная система показывала, что мы удаляемся от нее. Это не могло быть вызвано ни ошибкой управления тяговыми или маневровыми двигателями, ни воздействием солнечного ветра.— В чем же дело?— В гравитации. Это единственное, что приходит мне на ум.Форсайт нахмурился.— Не понимаю, — сказал он.— Я и сам не уверен, — признался Коста. — Но я не могу предложить иного объяснения, которое согласовывалось бы с полученными данными. Если гравитационное притяжение Ангелмассы внезапно возросло, маленькие эталонные грузы инерциальной системы должны были отреагировать намного быстрее, чем сама «Газель». А поскольку их движение было направлено к звезде, система интерпретировала его как ускорение в противоположную сторону.Форсайт смотрел на него широко раскрытыми глазами:— Вы отдаете себе отчет в том, что сказали?Коста кивнул, не без труда выдерживая взгляд сенатора.— Да. Всплеск радиации сопровождается таким же всплеском гравитационного притяжения.— Насколько мне известно, это теоретически невозможно.Коста вновь кивнул:— В высшей степени.Форсайт несколько секунд смотрел ему в лицо, потом повернулся к дисплею люка. Санитары вталкивали носилки с Хананом в машину «Скорой помощи»; Чандрис и Орнина в растерянности стояли поодаль.— Можно ли подтвердить вашу гипотезу независимыми данными?— Полагаю, да, — ответил Коста. — Если поле тяготения Ангелмассы каким-то образом поляризовалось в сторону «Газели», значит, другие корабли, находившиеся неподалеку, должны были испытать уменьшение гравитации. Не слишком значительное — ведь «Газель» не сдвинулась с места, — но оно опять-таки должно было вызвать расхождения в показаниях инерциальных систем кораблей и маяков. И его вполне можно измерить.— Вы можете получить эти записи?— Да, но лишь через некоторое время, — сказал Коста. — Большинство охотников проведут в космосе по меньшей мере еще два-три дня и смогут передать данные в Институт только по возвращении на Сераф.Форсайт медленно кивнул.— Пожалуй, «Центральная» получит их быстрее. Станция может связаться с кораблями напрямую, скопировать информацию и передать сюда.— Во всяком случае, попробовать стоит, — согласился Коста.— Я посмотрю, что сможет сделать правительственный центр, — пообещал Форсайт. — А вы, наверное, отправитесь в Институт?— Э-э-э… да. — Коста нахмурился, вспомнив, зачем Сенатор отправился в полет на «Газели».Форсайт словно прочел его мысли.— Мое присутствие здесь больше ни для кого не секрет, — сказал он. — Вдобавок я должен доставить Роньона в больницу и показать его врачам.Косту охватило ощущение вины. Занятый мыслями о «Газели» и о Ханане, он совершенно забыл о помощнике Сенатора, едва не лишившемся чувств еще до того, как это все началось.— Что с ним?— Отдыхает в своей каюте, — ответил Форсайт. — По всей видимости, он преодолел приступ страха, впрочем, только благодаря успокоительному, которое ему ввела Орнина. Я заберу его, и мы поедем.За их спинами распахнулся люк. Вошла Чандрис.— Как у него дела? — спросил Коста, посмотрев на экран входного люка в тот самый миг, когда машина «Скорой помощи» отправилась в путь.— В настоящий момент он в удовлетворительном состоянии, — усталым голосом произнесла девушка. — Что будет дальше, пока неизвестно. Я должна убрать корабль с посадочной полосы и увести его на площадку.— В таком случае уступаю вам место, — сказал Форсайт, поднимаясь на ноги. Он посмотрел на дисплей наружно люка, у которого не было видно репортеров, и двинулся к выходу из рубки. — Господин Джереко, я найду вас в Институте.Он ушел, захлопнув за собой люк рубки.— Что все это значит? — осведомилась Чандрис, одну за другой выключая системы корабля.— С Ангелмассой происходит что-то странное, — ответит Коста. — Но пока я предпочел бы не распространяться об этом.— А я и не настаиваю, — сказала девушка. Было видно, что ее мысли витают где-то далеко. — Значит, вы с Форсайтом еще встретитесь?Коста открыл рот… и тут же закрыл его. Вопрос казался совершенно невинным и был задан безразличным тоном. Но его задала Чандрис, а Коста медленно начинал осознавать, что с Чандрис всегда нужно держать ухо востро. Применительно к данному случаю это значило, что…— Ты все еще надеешься завладеть его ангелом?Чандрис повернулась и посмотрела на него холодным пронизывающим взглядом. Казалось, она постарела на добрый десяток лет.— Не вздумай помешать мне, Коста, — негромко сказала она. — Я серьезно.— Украв ангела Форсайта, ты навлечешь на себя крупные неприятности, — произнес Коста.— Только если меня поймают, — возразила девушка. — И вообще, почему тебя волнуют мои трудности?— Сам не знаю, — признался молодой человек. — Наверное, потому, что ты потащишь за собой Орнину и Ханана, а я не хочу, чтобы они пострадали.Несколько секунд Чандрис молча смотрела на него, лицо превратилось в непроницаемую маску.— Послушай, — заговорила она наконец. — Им нужны деньги. Очень нужны. Неужели ты думаешь, что я буду сложа руки смотреть, как они разоряются?— Нет, конечно, — ответил Коста. — Но деньги можно добыть другим способом, не похищая ангела Форсайта.— Каким именно? — требовательно осведомилась Чандрис. — Что-нибудь продать? Посмотри вокруг — ты видишь что-нибудь стоящее? Разве что… впрочем, не будем об этом.— О чем? — спросил Коста.Чандрис искривила губы, явно досадуя сама на себя.— У Орнины и Ханана есть запасной ангел, они прячут его в кладовой, — ответила она. — Но не говори им о том, что я тебе сказала. О втором ангеле никто не должен знать.Коста нахмурился.— У Девисов есть лишний ангел? Почему они его не продали?Чандрис пожала плечами.— Может быть, он помогает им ладить друг с другом. Помнишь, как-то раз я спросила тебя, может ли ангел делать такое.Действительно, Чандрис спрашивала об этом при их первой встрече в Институте.— Да, — пробормотал Коста. В его мозгу воцарился хаос. Лишний ангел… — Сколько времени он у них хранится?— По меньшей мере два года. Может быть, дольше. А что?Коста покачал головой:— Мне просто любопытно.Со стороны носовой части корабля донесся глухой удар.— Тягач берет «Газель» на буксир, — объяснила Чандрис, поворачиваясь к пульту. — У тебя есть две минуты, чтобы уйти, если не хочешь ехать с нами до площадки.— Да, верно, — сказал Коста, пытаясь отделаться от захвативших его мыслей. Он поднялся на ноги. — Я позвоню вам.— Если я тебе понадоблюсь, ищи меня в госпитале, — рассеянно отозвалась Чандрис, углубившись в работу.— Хорошо. — Коста остановился в проеме люка и оглянулся на девушку. Лишний ангел. Вдобавок выдержанный у Ангелмассы довольно долгое время после поимки. — Попрощайся за меня с Орниной и Хананом, — сказал он и, наклонив голову, вышел в коридор.Он понимал, что, скорее всего, не сможет сегодня заглянуть в госпиталь. И даже наверняка.
Когда Коста вечером появился у «Газели», ее площадка уже погрузилась в сумрак, хотя по соседству сияли слепящие огни — экипажи готовили свои корабли к утреннему старту. Люки «Газели» были задраены, но это не остановило молодого человека; во время первого полета Орнина назвала ему комбинацию замка.Внутри было еще темнее, чем на площадке; коридоры были освещены лишь призрачным светом ночников. Коста долго стоял у входа, прислушиваясь, но на корабле царила полная тишина. Судя по всему, Чандрис и Девисы еще не вернулись из больницы.Во время подготовки Косту особенно тщательно обучали взлому замков и проникновению в закрытые помещения. Вынув из кармана шокер, он настроил его на широкий угол поражения и спрятал в правом рукаве, положив большой палец на спусковую кнопку. Держа в другой руке контейнер для переноски ангелов, позаимствованный в Институте, он двинулся к кладовой в корме корабля, мечтая лишь о том, чтобы его сердце билось не так громко.Однако тревоги Косты были напрасны. По пути он ни с кем не встретился, не услышал ничего подозрительного и благополучно добрался до кладовой. Здесь, как и в прочих помещениях судна, горели только панели ночников, тусклый свет которых отбрасывал повсюду черные расплывчатые тени. Положив на палубу контейнер, он потянулся к включателю на переборке…— Не надо, — послышался слева голос Чандрис.…и, как только он повернулся на звук, ему в глаза ударил яркий свет.Коста стиснул веки, машинально поднося к лицу ладонь, чтобы защитить глаза от слепящих лучей.— Чандрис! — крикнул он. — Это я, Джереко!— Знаю, — ледяным тоном отозвалась девушка. — Я тебя ждала. Я рассказала о втором ангеле Девисов, чтобы заманить тебя в ловушку.Коста поморщился. История повторилась вновь. Знаменитый шпион Пакса опять сел в лужу.И, естественно, это произошло благодаря Чандрис— Я пришел не для того, чтобы красть ангела, — сказал он, стараясь говорить ровным голосом. — Я лишь хотел взять его на ночь для эксперимента.— Что, в Институте кончились ангелы? — съязвила девушка.— Они не годятся, — ответил Коста. — Мне нужен ангел, который долго пробыл вблизи Ангелмассы.— Они все такие. Если помнишь, их ловят именно там. — Я говорю о другом, — настаивал Коста. — Послушай, можсет быть, мы присядем и все обсудим?— Не шевелись, — отрывисто произнесла девушка. — У меня в руках плазменный резак, и я не побоюсь пустить его в ход. Только попробуй выкинуть какой-нибудь номер, и я нарежу тебя ломтями.Коста, щурясь, вглядывался в тень позади фонаря.— Какой демон в тебя вселился, Чандрис? Ты ведь знаешь меня.— Тебя? Или только ту роль, которую Пакс поручил тебе разыграть перед нами?Наступил момент, которого Коста боялся с тех пор, когда его корабль и кокон были выброшены из трюма «Комитаджи» в пространство Эмпиреи.— Это не роль, — заговорил он, в глубине души изумляясь собственному спокойствию. После всех страхов и тревог он воспринял настоящее разоблачение едва ли равнодушно. — Я действительно научный работник. Можно сказать, меня вовлекли в это дело обманом.— Что ты имеешь в виду?— Как-то раз меня неожиданно вызвали из университета и сказали, что им требуется такой специалист, как я, чтобы выяснить, что представляют собой ангелы и как они воздействуют на население Эмпиреи, — объяснил Коста. — Еще мне сказали, что мы имеем дело с нашествием чужаков и, если их не остановить, миры Эмпиреи и Пакса будут захвачены и уничтожены. Вероятно, они сумели убедить меня в том, что я могу это предотвратить. — Молодой человек неловко пожал плечами. — Может быть, я уговорил сам себя.— И до сих пор веришь? — спросила Чандрис. — Во вторжение, я имею в виду.— Трудно сказать, — признался Коста. — Неделю назад бы ответил отрицательно. Но теперь… Не знаю. — Он указал на контейнер, лежавший рядом. — Именно поэтому мне потребовался ангел Девисов.— Насколько важен твой эксперимент?— Я бы сказал, он жизненно необходим.— Почему же ты не убил меня и не забрал ангела?Желудок Косты превратился в камень. Он совсем забыл о шокере, спрятанном в рукаве.— Я не думал, что ты заметишь эту штуку, — произнес он едва шевеля внезапно одеревеневшими губами.— Мне отлично знаком этот жест, когда противник то и дело стискивает пальцы, — объяснила девушка. — Но ты не ответил на мой вопрос.Коста сглотнул, чувствуя, как в его ушах отдаются толчки сердца. Он понял, что Чандрис права. На таком расстоянии шокер, даже включенный на широкий угол поражения, уничтожил бы фонарь, резак и саму Чандрис.Легкое нажатие на кнопку — и он будет свободен. Он сможет забрать ангела, провести эксперимент и бежать на Лорелею. И когда «Комитаджи» вернется, он предъявит сведения, которые добыл вопреки ожиданиям пославших его людей. Даже Телтхорсту придется забыть о своей язвительной ухмылке.Коста прищурился, глядя в темноту, туда, где молча стояла Чандрис с резаком в руках. С резаком, который мог выстрелить, но не выстрелил… и только теперь он с опозданием понял, что девушка тоже ставит эксперимент — над ним. Эксперимент столь же важный, как тот, который он собирался провести с ангелом Девисов.— Я проник в миры Эмпиреи не для того, чтобы убивать людей, Чандрис, — негромко сказал он, ставя шокер на предохранитель. Бросив оружие на палубу, он подтолкнул его ногой к девушке. — Я пришел, чтобы помочь.Несколько минут в помещении царила тишина. Потом к удивлению Косты слепящий луч скользнул прочь от его глаз.— Выключатель у люка, — сказала Чандрис.Коста нащупал выключатель и зажег свет. Чандрис стоя у переборки кладовой. Резака у нее не было.— Какой эксперимент ты задумал? — спросила она.Коста посмотрел вниз. Шокер лежал на палубе, там же куда он отправил его пинком.— Я хочу измерить массу ангела, — ответил он, вновь поднимая глаза. — Думаю, это поможет нам понять, что происходит с Ангелмассой.— Ты имеешь в виду — объяснить в всплески радиации?— Всплески, а также изменения гравитационного потенциала, которые считаются теоретически невозможными, — ответил Коста. — Именно об этом я говорил с сенатором Форсайтом после посадки.— Ты уже знаешь, что происходит?— У меня есть идея, — сказал Коста. — Надеюсь, ошибочная.Несколько мгновений девушка внимательно присматривалась к нему. Потом коротко кивнула.— Хорошо. Но ты должен пообещать, что с ангелом ничего не случится…— Разумеется, — заверил ее Коста. — Мои опыты ему не повредят.— …и что я смогу все это время находиться рядом с ним, — добавила девушка, наклоняясь и поднимая шокер. — Возьми и спрячь куда-нибудь подальше. — Она протянула шокер Косте.От изумления Коста чуть не поперхнулся.— Ты не хочешь оставить его себе? В качестве гарантии моего хорошего поведения?Чандрис фыркнула.— Плевать мне на хорошее поведение. Если ты думаешь, что я рискну попасться с оружием производства Пакса, значит, ты безнадежный тупица.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55