— «Звездный лучник», мы идем к вам. Ориентировочное время сближения — десять минут.Послышался звук, похожий на человеческий голос, потом шум усилился, и сигнал пропал.— Что они сказали? — спросил Коста.— Они сказали: «Поторопитесь», — мрачно произнесла Орнина. Двигатели «Газели», негромко шелестевшие на холостом ходу, взревели, набирая полную мощность. — Продолжай нащупывать их, Чандрис.— А я и не прекращала. — Чандрис оглянулась через плечо. — Займитесь полезным делом, Коста. Включите интерком и вызовите сюда Ханана.— Я уже здесь, — донесся со стороны люка голос Ханана. — Звук сирены слышен по всему кораблю. Что стряслось?— Всплеск радиации, — объяснила Орнина, уступая кресло брату. — Он захватил «Звездного лучника».— Проклятие, — пробормотал Ханан. Его пальцы застучали по клавишам, а Орнина и Чандрис тем временем заняли свои обычные места. — Кто еще есть поблизости?— Не знаю, — ответила Орнина. — Я даже не уверена, что кто-нибудь, кроме нас, услышал вызов — в направлении, перпендикулярном фронту волны, сигналы сильно затухают.— Ты сообщила на «Центральную»?— Не было времени. Сейчас займусь. — Орнина склонилась над своим пультом.«Газель» пришла в движение; инерция вдавила Косту в спинку кресла.— Я могу чем-нибудь помочь? — спросил он. — Вряд ли, — бросил Ханан через плечо. — Сиди и не высовывайся.Коста сжал пальцы в кулаки. Где-то там, в космосе, гамма-излучение сжигает корабль, а ему велят сидеть и не высовываться! Причем, если судить по частоте щелчков, гамма-лучи буквально испепеляют свою жертву.Коста замер. Гамма-лучи? Он потянулся к панели и включил дисплей, на котором в реальном времени отображались показания детекторов его установки.Сигнал отсутствовал.Несколько мгновений Коста смотрел на экран, не веря собственным глазам. Даже если прибор вырезает из спектра лишь узкие полосы, в них должно хоть что-то содержаться! Он отстучал команду, повышая предел чувствительности…— Джереко! — отрывисто произнесла Чандрис.Коста оглянулся:— Что?— Включи коммуникатор, — велела девушка. — Вызови «Лучника» и скажи, что мы идем на помощь, но не можем точно определить их местонахождение. Спроси, не могут ли они дать нам свои координаты.— Хорошо. — Коста повернулся к своей панели и минуту спустя установил связь.— «Газель», — донеслось сквозь треск разрядов. — «Газель», вы нас слышите?— Слышим, — ответил Коста. — Держитесь, мы идем к вам. Вы можете указать свое место и вектор?— Не знаем. — Даже сквозь шум Коста уловил в голосе страх. — Корабль буквально разваливается на части. Без вашей помощи мы погибнем.— Мы пытаемся вас отыскать, — сказал Коста, чувствуя, как по его спине разливается ледяной холодок. — Держитесь и постарайтесь не паниковать…Услышав за спиной щелчок, он замолчал. На мгновение ему показалось, что его обманул слух и звук донесся из динамика коммуникатора. Но после первого щелчка раздался второй, потом третий…— Ханан! — закричал он, перекрывая рев двигателей и усиливающийся шум. — Мы входим в зону радиации!— Сам вижу! — крикнул в ответ Ханан. — Но другого пути нет, только этим курсом мы сможем к ним подойти. Не волнуйся, корпус выдержит…Конец его фразы утонул в оглушительной серии щелчков гамма-разрядов.Потом воцарился кромешный ад.Ханан закричал, и этот вопль мучительной боли заставил Косту стиснуть зубы. Губы Орнины зашевелились, она схватилась за пряжки ремней. Коста первым оказался рядом с Хананом; он не помнил даже, как выбрался из кресла.Коста выругался, пытаясь припомнить все, что он узнал в Институте об эмпиреанской схемотехнике. Однако ничто не шло ему на ум. Беспомощно зависнув рядом с Хананом и стараясь поддерживать его сведенные болью руки в полной неподвижности, он следил за тем, как Орнина тянется к ближайшему рубильнику и выключает его. Руки Ханана расслабились, и он издал протяжный судорожный вздох.— Господи, — едва слышно произнес он. — Господи, больно-то как!— Все будет в порядке, — сказала Орнина. Ее лицо превратилось в напряженную маску. — Коста, помоги мне отнести его в медотсек.— Сейчас не время, — заспорил Ханан, пытаясь высвободить руки, но сумел лишь слабо толкнуть Косту в плечо. — Пока не поздно, мы должны добраться до «Лучника».— Прекрати! — рявкнула Орнина, отдирая его пальцы от пряжки ремня. — Тебе нужна помощь.— Она нужна и «Лучнику», и Рефу…— Они ее получат, — перебил Коста, отстегивая ремень Ханана со своей стороны. — Орнина и Чандрис поведут корабль, а я отнесу вас вниз. Устраивает?По лицу Ханана пробежала судорога боли.— Так и быть, — сказал он сквозь зубы.Коста уперся коленом в край кресла и положил руку Ханана себе на плечи, чувствуя, как под его пальцами трепещут мускулы мужчины.— Мне потребуется несколько минут при силе тяжести в половину нормальной или еще меньше, — сказал он Орнине, рывком вынимая Ханана из кресла и борясь с инерцией его тучного тела. — Сумеете?— Да, но только если кораблем вообще возможно управлять, — мрачно произнесла женщина, занимая место Ханана. — Вы знаете, как пользоваться медкомплексом?— Я знаю, — сказал Ханан, не дав Косте ответить. — Не забывай, я буду там вместе с ним.— Сначала доберитесь туда, — отрывисто бросила Орнина и в последний раз посмотрела на брата, прежде чем приступить к работе.Ханан обратил чуть увлажнившиеся глаза к Косте и вымученно улыбнулся ему:— В больницу меня, и поживее!Даже при половинной силе тяжести взвалить его на стол медкомплекса было нелегко, но Коста справился и под руководством Ханана запрограммировал компьютер.Комплекс уже закончил процедуру и Ханан начал погружаться в сон, когда треск гамма-разрядов внезапно упал почти до нормального уровня.Коста нажал клавишу интеркома, но тот не работал. Он хотел отправиться в рубку и узнать, что происходит, но потом решил, что Ханана нельзя оставлять одного, даже если на вид с ним все в порядке.Он уселся рядом, следя за мерцанием зеленых огоньков комплекса и прислушиваясь к мерному дыханию Ханана.И пытаясь заставить себя думать.
Когда Коста появился в рубке, в кресле Ханана сидела Чандрис.— Как наши дела? — спросил он.Девушка обернулась и посмотрела на него ничего не выражающим мертвенным взглядом.— Мы возвращаемся домой, — сказала она, вновь поворачиваясь к панели. — Что с Хананом?— Порядок, — ответил Коста, подплывая к соседнему креслу и усаживаясь. — Орнина говорит, он вне опасности.— Значит, она вам сказала.— То, что «Лучник» погиб? — Коста кивнул. — Да.Чандрис медленно покачала головой.— Излучение убило их. Выжгло всю электронику и убило их.Коста кивнул вновь и посмотрел на дисплей — на звезды, которые теперь были едва видны, на россыпь огоньков «Ангелмассы-Центральной».— Мы задержимся на «Центральной» или полетим на Сераф?— Скорее всего прямо на Сераф, — сказала девушка. — Нам нет нужды останавливаться, разве что если «Газели» или Ханану потребуется экстренная помощь. На «Центральной» нет условий ни для длительной госпитализации, ни для серьезных ремонтных работ.— Ясно. — Коста посмотрел на нее. — Радиационный всплеск. Судя по поведению Орнины и Ханана, они столкнулись с ним не впервые. А вам доводилось видеть что-либо подобное?Чандрис смерила его долгим ледяным взглядом.— Только что погибли два человека, — произнесла она голосом, еще более холодным, чем ее глаза. — Быть может, вы хотя бы на время позабудете о своем научном любопытстве?— Извините, — тихо сказал Коста. — Вы хорошо их знали?— Вообще не знала, — ответила Чандрис, уткнувшись взглядом в панель. — Лишь однажды говорила с хозяином, когда искала работу. Еще до того, как я познакомилась с Хананом и Орниной. — Девушка слабо пожала плечами. — Он встретил меня неприветливо. Держался грубо и насмешливо. — Она издала звук, похожий на смешок. — Забавно. Когда я только появилась здесь, и пальцем не пошевелила бы, чтобы его спасти. А теперь… — Она покачала головой.Коста кивнул, ища, что сказать.— Вы хотя бы попытались. Это кое-что да значит.Чандрис вновь посмотрела на него, и в ее глазах мелькнуло едва уловимое презрение.— Это вам не научные забавы, Коста, — проворчала она. — Это реальная жизнь. Неудавшиеся попытки в счет не идут.Ее тон заставил Косту поморщиться.— Я не это имел в виду.— Знаю. — Чандрис вздохнула, гневное выражение исчезло с ее лица.Несколько минут они сидели в молчании. Коста уже собрался уйти, когда Чандрис шевельнулась.— Вы спрашивали о всплеске радиации.— Да, — Коста кивнул. — Я хотел узнать…— Я помню ваш вопрос, — перебила девушка. — Я слышала о таких вещах, но на себе не испытывала ни разу.— Что могло вызвать всплеск?— Вы ученый, вам и карты в руки.— В том-то и дело, что я ничего не понимаю, — сказал Коста. — Судя по тому, что мне известно о квантовых черных дырах, подобные явления невозможны.Чандрис хмуро посмотрела на него.— Что значит — невозможны?— Сейчас объясню. Встаньте за моим креслом, и я покажу вам результаты своего эксперимента.— Я могу рассмотреть их отсюда. — Чандрис склонилась над своей панелью, и мгновение спустя на дисплее вспыхнули цифры. — Доступ открыт. Вот ваши данные — в этой части экрана.— Спасибо. — Коста запустил программу построения графиков с экстраполяцией. — Сейчас увидим, на что это похоже… — Цифры исчезли, на их месте возник расплывчатый розовый конус, вдоль оси которого пробегала столь же неясная голубая линия. Похолодев, Коста смотрел на нее широко раскрытыми глазами. — Будь я проклят, — пробормотал он.— Что такое? — спросила Чандрис.Коста указал на график, отметив, что его палец дрожит.— Голубая линия в центре — это радиационный всплеск, — объяснил он. — Розовый конус — это зона полного отсутствия излучения.Чандрис посмотрела на него.— Полного отсутствия?— Да. Во всяком случае, в диапазоне частот, которые регистрируют мои датчики.Чандрис вновь перевела взгляд на экран.— Но…— Именно. Нет ли на борту данных о других вспышках радиации?— Не знаю, — хмуро произнесла Чандрис, потянувшись к панели. — Сейчас выясним. Глава 22 Девочка спала, крепко стиснув веки, на которых в неярком свете ночника виднелась тонкая сетка голубых кровеносных сосудов. Время от времени она шевелилась, то поводя крохотными ручонками, то сжимая их в кулачки; однажды она несколько раз почмокала губами.Коста сидел в полутемной комнате и наблюдал за спящим младенцем, прихлебывая остывший чай.Он провел здесь около двадцати минут, когда за его спиной распахнулась дверь.— Доктор Ка…? А, это ты, Коста, — оживленно произнес Язон. — Разве ты не у Ангелмассы?— Экспедиция закончилась раньше положенного срока, — ответил Коста. — Если тебе нужна доктор Кахенло, она в лаборатории.— Я не спешу. Кто это? Малютка Ангелика?Коста почувствовал, как кривятся его губы.— Это ее имя? Что ж, я сам мог бы догадаться.— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил Язон после короткой заминки.— Не очень. — Коста указал кружкой на экран, пролив несколько капель себе на пальцы. — Мне этого не понять, Язон. Какими безответственными людьми нужно быть, чтобы повесить ангела на шею младенца!— Небольшой риск, конечно же, существует, — согласился Джази, подходя к креслу Косты. — Но эксперимент был поставлен отнюдь не безответственно. И без спешки — споры и дискуссии длились целый год, и в них приняли участие почти все сотрудники Института. В конце концов доктор Подолак и другие руководители решили, что мы обязаны его провести.— Ради науки?Язон пожал плечами.— Можно сказать и так. Но учти, что мы действовали не наобум. Мы располагали данными двадцатилетних наблюдений за членами Верховного Сената и других людей, носивших ангелов, не говоря уже о многолетних лабораторных исследованиях, проведенных до того. Даже не зная точно, что представляют собой ангелы, мы отлично понимали, какое воздействие они оказывают.— А если бы не понимали? — спросил Коста, отворачиваясь от экрана со спящим ребенком и поднимая глаза на Язона. — Что, если они — не кванты добра? Что, если они — нечто большее?— Например?— Существа, наделенные самосознанием, — ответил Коста. — А может быть, и интеллектом.Язон моргнул, потом его лицо прояснилось.— Ага, — произнес он, понимающе кивнув. — Значит, ты действительно побывал на борту корабля-охотника. Тебе скормили древнюю легенду о душах чужаков, попавших в ловушку.Настала очередь Косты хмуриться:— Что значит «скормили»? Ты имеешь в виду — это была шутка?— Нет, не шутка, — сказал Язон. — Это еще одна теория, которую уже долгие годы в той или иной форме пересказывают экипажи охотников. Но ее уже никто не воспринимает всерьез.«Кроме Пакса», — сказал себе Коста.— А почему, собственно? — произнес он вслух. — Быть может, тебе известно, что происходит с кораблем, который отправляют сквозь черную дыру вроде Ангелмассы?— Нет, но дело не в этом, — ответил Язон. — Главная трудность в том, что эта теория ничего не объясняет и еще больше запутывает вопрос. Если ангелы — это частицы фрагментированных душ, почему все они несут добро? Почему среди них не встречаются злые демоны?— Ты уверен в этом? — осведомился Коста. — Как можно проверить такое?— Честно говоря, понятия не имею, — признался Язон. — Но Верховный Сенат и Институт, похоже, знают.— Ну-ну.Язон вскинул руки ладонями вверх:— Время от времени человек вынужден доверяться другим людям.— Возможно, — нехотя согласился Коста. — Но это еще не значит, что я должен поступаться своим мнением.Дверь вновь распахнулась.— Господин Джереко?— Я здесь, доктор Кахенло, — сказал Коста, щурясь от яркого света.— Я вижу, вы наблюдаете за Ангеликой, — заметила Кахенло, подходя к своему столу. — Как у нее дела?— Кажется, ей снятся сны, — ответил Коста, выключая монитор и приближаясь к женщине. — Вы что-нибудь выяснили?Кахенло кивнула:— Сразу два обстоятельства. Во-первых, данные, которые вы получили на «Газели», совершенно точны. За последние полтора года действительно были зафиксированы четырнадцать всплесков радиации, хотя не таких сильных, как нынешний.— И насколько же он был силен? — спросил Язон.— Чрезвычайно, — хмурым голосом ответила Кахенло. — Волна, которую зарегистрировал Джереко, погубила экипаж, проникнув сквозь корпус из многослойного металла.Язон негромко присвистнул, потом повернулся и посмотрел на Косту.— Надеюсь, это был не твой экипаж.— Нет, — ответил Коста, поежившись при воспоминании о случившемся. — Но мы были недалеки от гибели.— В этом и заключается второе интересующее нас обстоятельство, — сказала Кахенло, нажимая клавиши. — Анализ ваших результатов еще не закончен, но на данный момент все выглядит так, словно коническая зона слабой радиации была создана искусственно. Мы построили следующую картину… — Она повернула монитор к Косте.Коста хмуро посмотрел на экран. Центральная размытая линия всплеска оставалась на месте, но внешний конус превратился в хаотическое нагромождение пятен.— Этого не может быть, — заспорил он. — Несмотря на то что «Газель» пересекала район всплеска по кривой, данные о напряженности поля излучения укладывались на симметричную поверхность.— По всей видимости, ваш компьютер аппроксимировал их конусом. — Кахенло кивнула. — Мы провели более сложный анализ, приняв во внимание тот факт, что ваши наблюдения были ограничены как в пространстве, так и во времени. Вдобавок нам удалось точнее подогнать их к общепринятой теории черных дыр.Коста пристально посмотрел на нее.— Что значит — подогнать? По-моему, нужно было обработать измерения в первоначальном виде и посмотреть, какой из них следует вывод.— Мы так и сделали, — сказала Кахенло. — Но постановка эксперимента и сущность явления, которое вы наблюдали, привели к тому, что ваши данные содержат не так много информации. Согласуя их с теорией, мы надеялись получить более достоверное объяснение.Коста выпятил губы. Он был вынужден признать, что Кахенло действовала по стандартной методике, которая, впрочем, практически не выходила за рамки тонкой подгонки кривых. В обычной ситуации он не увидел бы в этой процедуре ничего предосудительного.Но сейчас она по какой-то причине не удовлетворяла его. Коста сам не знал, по какой именно.— И что же дала ваша теоретическая подгонка? — спросил он, не без труда заставляя себя сохранять непредвзятость.Кахенло пожала плечами.— Примерно то, чего я и ожидала, — ответила она, нажимая клавиши и выводя на экран цифры. — Скорее всего мы наблюдаем эффект самофокусировки радиации, вероятно инициированный внезапным притоком гравитационной энергии.Коста склонился над столом, рассматривая цифры. Предположение Кахенло буквально напрашивалось само собой: падение достаточно тяжелого объекта в Ангелмассу действительно могло вызвать всплеск интенсивности излучения черной дыры выше порогового значения, за которым начинается самофокусировка.И все же…— Как вы думаете, откуда взялся этот объект?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55