.. - посмотрев в глаза Скотти,
он замолчал. - Извини меня, Скотти. Пожалуй, я был слишком резок.
- Согласен, сэр.
Кирк подошел к Чехову:
- Удалось что-нибудь зафиксировать?
- Ничего, сэр. Продолжаем сканирование.
- Мистер Чехов, вы осведомлены о том, что оно способно изменять свой
состав? Вы сканируете все необычные перемещения? Любой вид газообразного
облака?
- Мы дважды произвели полное сканирование, сэр.
- ЗНАЧИТ, ЕСЛИ ПОТРЕБУЕТСЯ, СДЕЛАЕТЕ ЭТО ДВАДЦАТЬ РАЗ! - выкрикнул
Кирк и ушел с мостика, оставив весь персонал в недоумении.
Гарровик не был единственной жертвой капитана. Мак-Кой, просмотрев
кассету с результатами вскрытия, вертел ее в руках, борясь с желанием
швырнуть ее на пол. Когда Спок вошел в его кабинет, он никак не
отреагировал.
- Надеюсь, не помешал, доктор?
- Прервать очередной просмотр записи с результатами вскрытия, - это
не помеха, совсем наоборот.
- Мне нужен совет, - сказал Спок.
- Тогда мне необходимо выпить, - ответил Мак-Кой.
- Не понял?..
- Ты хочешь моего совета, - да ты шутишь!
- Я никогда не шучу, сколько можно повторять. Мне надо услышать вашу
точку зрения. В человеке есть много иррационального, чего я не могу
понять. К примеру, мания, наваждение. Концентрация на чем-то одном,
навязчивая идея и тому подобное.
- Джим и его облако?
- Именно. Ты просмотрел записи, касающиеся случившегося на
"Феррагуте"?
- Столько всякого случилось, у меня просто не было времени.
- К счастью, я быстро читаю, - сказал Спок. - Суммируя всю полученную
информацию, могу сообщить, что половина экипажа "Феррагута", включая
капитана, была уничтожена. Фамилия капитана - Гарровик.
Мак-Кой присвистнул:
- Такая же как у нашего лейтенанта?
- Это его отец, - сказал Спок. - Я прихватил дело о "Феррагуте".
- Значит, там еще что-то есть.
Спок мрачно кивнул:
- И очень много. Среди спасшихся был молодой офицер, это было его
первое назначение, - увидев вопрос в глазах Мак-Коя, Спок опять кивнул. -
Да, Джеймс Кирк, - сказал он и положил кассету на стол. - Было бы неплохо,
если бы ты ее просмотрел.
Через двадцать минут Мак-Кой позвонил в каюту Джеймса Кирка. Ответа
не последовало, и он открыл дверь.
Кирк без движения лежал на кровати и смотрел в потолок. Он не
промолвил ни слова. Потом встал, включил коммуникатор:
- Кирк вызывает мостик. Рапортуйте, как проходит сканирование.
- Продолжаем работу, сэр. Ничего необычного не зафиксировано.
- Конец связи.
Кирк отодвинулся от коммуникатора, сжал кулаки и воскликнул:
- Не могло же оно просто испариться!
- Иногда так бывает, и если так, нам повезло, - Мак-Кой присел на
стул. - Монстры принимают самые разные формы, Джим. И знаешь, какой монстр
самый ужасный? Вина, доказанная и недоказанная.
- Поближе к делу, - набычился Кирк.
- Джим... Молодой офицер, первый раз попавший в экстремальную
ситуацию, испытывает серьезный Эмоциональный стресс. Мы все знаем, как...
- Доктор, относительно лейтенанта Гарровика я принял решение. Боюсь,
вы выходите за рамки...
- Я говорил о лейтенанте Джеймсе Кирке с "Феррагута", - сказал
Мак-Кой.
Кирк посмотрел на нет, но промолчал. Мак-Кой продолжил:
- Двадцать лет назад ты дежурил у фазеров, когда что-то атаковало ваш
корабль. Судя по записи, молодой офицер настаивал на том, чтобы его
подвергли наказанию и признали виновным в случившемся...
- Я помедлил, не выстрелил вовремя.
- Это была нормальная ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ реакция, - говорил Мак-Кой, делая
ударение на каждом слове. - Неожиданность! Ты растерялся. Ты задержался с
выстрелом максимум на две секунды!
- Если бы я не растерялся, это "нечто" было бы уничтожено! - с болью
в голосе воскликнул Кирк.
- Эксперты так не считали. В записях в судовом журнале это ясно
отображено. Руководство корабля характеризует тебя, как "молодого офицера,
который проявил мужество при встрече с неизвестным."
- Я убил более двухсот человек!
- Капитан Гарровик занимал большое место в твоей жизни, не так ли? -
тихо спросил Мак-Кой.
Капитан как-то сразу осунулся.
- Я поступил в его подчинение сразу после Академии. Это был один из
лучших людей, которых я когда-либо знал, - Кирк снова вскочил на ноги. - Я
должен был уничтожить это! Если бы я тогда среагировал достаточно
быстро...
- ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ ЭТОГО, ДЖИМ! Ты не можешь этого знать. Ты не можешь
знать и того, уничтожил бы лейтенант Гарровик это "нечто" или нет.
- Я остался должен, - совершенно спокойно сказал Кирк.
- Тебя преследует память... Джим, ты не можешь сломать лейтенанта,
только потому, что видишь в нем Джеймса Кирка двадцатилетней давности. Ты
сломаешь свою карьеру.
- Я ДОЛЖЕН БЫЛ УБИТЬ ЭТО! Не спрашивай меня, - откуда я это знаю. Я
просто знаю, и все.
Некоторое время Мак-Кой молча смотрел на своего капитана, потом
встал, подошел к двери и открыл ее.
- Входи, Спок, - сказал он.
- Мак-Кой! - взорвался Кирк. - Не думай, что наша дружба позволяет
тебе...
- Это профессиональный вопрос, капитан, - перебил его Мак-Кой. - Я
собираюсь внести в судовой журнал запись о физическом и психическом
состоянии капитана корабля. Для этого мне необходим свидетель - офицер.
Кирк переводил глаза с одного на другого, секунды тянулись, как часы;
наконец, срывающимся от злости голосом он сказал:
- Правильно ли я понимаю, что вы, доктор, и вы, Спок, считаете, что я
более не соответствую своей должности и не способен далее командовать
кораблем?
- В руководстве даны рекомендуемые конкретные формулировки, - сказал
Спок. - Наш ответ есть в списке рекомендуемых, то есть: в вашем поведении
мы заметили много того, что, на наш взгляд, является странным. Мы просим
вас ответить на следующие вопросы...
- Черт! Забудь ты это руководство! - воскликнул Кирк. - Задавайте
ваши вопросы.
- В данный момент, - невозмутимо продолжал Спок, - "Йорктаун" ожидает
нас в условленном месте, капитан. На его борту находятся медикаменты,
которые...
- Похоже, эту новость я уже слышал, - сказал Кирк и вытер дрожащей
рукой лоб.
- Эту вакцину ждут на Тета-7, Джим, - сказал Мак-Кой. - Почему мы
откладываем встречу?
- Потому что я знаю то, что я знаю, - ответил Кирк. - Существо,
напавшее на "Феррагут" двадцать лет назад, это то же...
- Существо? - переспросил Спок.
- Да. Есть запись моего рапорта. Оно напало на нас, как раз когда я
потерял сознание, я почувствовал разум этого существа, я ощущал, как он
думает, планирует...
- Ты говоришь, что ощущал его разум, - спросил Спок. - Каким образом?
Оно контактировало с тобой?
- Ты утверждаешь, что это случилось как раз в тот момент, когда ты
потерял сознание, - вмешался Мак-Кой. - Полубессознательное состояние -
хитрая штука, Джим. Ни один человек не может утверждать, что в таком
состоянии было в действительности, а что нет.
- Реально или нереально, Боунс, но оно несло с собой смерть.
- Не сомневаюсь, - сказал Мак-Кой.
- И если в нашем случае это то же существо, что я встретил двадцать
лет назад на другой планете, которая находится более чем в тысяче световых
лет отсюда?
- Очевидно, капитан, что едучи это разумное существо, если именно его
мы встретили здесь и если, как следует из всего вышесказанного, оно
способно путешествовать в космосе, значит, оно представляет собой
смертельную угрозу для всех обитаемых планет.
- Я согласен, Спок, многовато "если", но я, как капитан корабля,
считаю, что они перевешивают другие факторы. Интуиция, какая бы то ни
была, Спок, - прерогатива капитана.
- Джим, мы не пытаемся нападать на тебя.
- Конечно, доктор, - сказал Кирк. - Вы проявляете заботу об общем
деле. Вы оба выполняете свой долг. Могу ли я теперь узнать, какого рода
запись будет занесена в медицинский журнал?
Спок и Мак-Кой переглянулись.
- Джим... - начал Боунс.
Кирк улыбнулся:
- Вы блефовали, джентльмены, я раскусил вас.
- Это была исключительно моя идея; капитан, - сказал Спок. - Мак-Кой
так привязан к вам, что просто не способен...
- Я привязан к нему! - перебил его Мак-Кой. - Вот это мне нравится! -
Он повернулся к Кирку. - Джим, мы использовали эту возможность, чтобы
попробовать спокойно переговорить с тобой...
Раздался сигнал вызова по селекторной связи:
- Мостик вызывает капитана! - возбужденно сказал Чехов. - Капитан,
ответьте!
Кирк одним прыжком подскочил к микрофону:
- Кирк на связи.
- Что бы это ни было, мы его зафиксировали, капитан! Оно отделилось
от поверхности планеты и уходит в космос.
- Всем палубам, - спокойно скомандовал Кирк, - "красная" тревога!
Приготовиться покинуть орбиту, - передал он и вышел из каюты.

Вышел на охоту за диким гусем. Только то, что собирался преследовать
Кирк в открытом космосе, вовсе не было диким гусем. Оно было неуловимо и
проницательно, как кобра, и постепенно уводило "Энтерпрайз" все дальше от
места встречи с "Йорктауном".
На мостике все понимали, что было поставлено на карту. "Нечто"
несколько раз меняло курс, намеренно пытаясь запутать "Энтерпрайз". Кирк
несколько оживился, но Спок был явно обеспокоен:
- Капитан, мы не можем больше идти со скоростью 8 единиц, давление
подходит к критической отметке.
- Расстояние до цели, мистер Чехов? - спросил Киры.
- 0,04 световых года, сэр. Вне пределов досягаемости наших фазеров.
- Капитан, - сказал Спок, - мы почти не приблизились к нему, мы можем
преследовать его несколько дней.
- Если это необходимо, - начал капитан и отвернулся, - Сделайте все
возможное, чтобы увеличить скорость, Скотти.
- Есть, сэр.
- Давайте взглянем на него, - сказал Кирк.
Чехов нажал на кнопку.
- Увеличение двадцать крат. Вот оно, сэр!
На экране появилось "нечто", оно напоминало вытянутую спираль,
окутанную вихрем испарений.
- Что скажете, Спок?
- Противоречивые показания, сэр. Пограничное состояние между материей
и энергией. Возможно, оно использует для передвижения гравитационные поля.
- Вы не считаете, что это слишком сложно, Спок?
- Это высокоэффективно, - сказал Спок и на секунду замолчал. - Другое
дело, указывает ли это на присутствие разума.
У Чехова на пульте загорелась красная лампочка.
- Открыт люк второго импульс-двигателя, сэр. Скотти проводил там
очистные работы.
- Отключите тревогу, - сказал Кирк, - мы не будем использовать
импульс-двигатели.
- Капитан, - повернулся от своего пульта Скотти, - если мы будем
продолжать преследование на такой скорости, корабль в любую минуту может
взорваться.
Кирк проглотил пилюлю реальности и сказал:
- Снижайте скорость до шести единиц.

В каюте Гарровика раздался звонок, и появилась сестра Чапел, в руках
она держала поднос с ужином.
- Спасибо, - сказал Гарровик. - Но я не голоден.
- Приказ доктора Мак-Коя.
- Что происходит? - спросил Дэвид.
- Преследуем ли мы еще это "нечто" через всю галактику? Да,
преследуем. Потерял ли капитан чувство реальности? Может быть. Готова ли
команда взорваться? Определенно. Вам повезло, что вы не участвуете в этом,
лейтенант.
- Не участвую? - с горечью сказал Гарровик. - Я причина всего этого.
Сестра Чапел спокойно переставила посуду с ужином на стол.
- Вы ведь знаете, что это так, не правда ли? - продолжил лейтенант. -
Если бы я сумел выстрелить на Аргусе-10 в нужный момент, ничего этого бы
не было.
- Жалость к себе - не лучшая закуска, - сказала сестра. - Попробуйте
лучше суп.
- Мне не хочется.
- Если вы не будете есть, - сказала она ему, - доктор Мак-Кой будет
вынужден отдать распоряжение о переводе вас в медчасть, и там вас накормят
внутривенно. Мне совсем не хочется этим заниматься.
Гарровик ответил ей слабой улыбкой, согласно кивнул и начал ковырять
вилкой у себя в тарелке. Как только дверь за сестрой Чапел закрылась,
Дэвид схватил чашку с кофе и изо всей силы швырнул ее об стену. Чашка
попала в панель с измерительными приборами, от удара включился
вентиляционный выключатель.
В тот же момент раздался пронзительный сигнал тревоги. Включилась
трансляция и по всему кораблю зазвучал голос Кирка:
- Боевая готовность! Всем палубам - боевая готовность! Противник
снижает скорость! Это не учебная тревога! Всем палубам - боевая
готовность!
На мостике Чехов почти кричал:
- Сэр, оно совсем остановилось! Увеличение один, визуальный контакт!
"Нечто" находилось прямо в центре экрана, теперь оно было гораздо
меньше и пульсировало.
- Привет, моя прелесть! - сказал Кирк, взглянув на экран, и
повернулся к Чехову. - Подойдем поближе, снижайте скорость до 0,25.
Чехов колдовал за своим пультом, когда дверь лифта открылась, из нее
вышел бледный и напряженный лейтенант Гарровик и направился прямо к Кирку.
- Прошу разрешить мне вернуться на пост, капитан.
- Оно уже в пределах досягаемости фазеров! - крикнул Чехов.
- Цель, Чехов, - спокойно сказал Кирк.
- Цель поймана, сэр!
- Огонь из основных фазеров!
Лучи фазеров прошли через центр "нечто". Кирк не мог поверить своим
глазам.
- Фазеры неэффективны, капитан!
- Фотоновые торпеды, Чехов! - скомандовал Кирк.
- Есть, сэр!
- Огонь!
Корабль слегка накренило, цель испустила ослепительную вспышку, и
"Энтерпрайз" содрогнулся.
- Посмотрите на экран! - крикнула Ухура. - Оно все еще движется в
нашу сторону!
"Нечто" становилось все больше и плотнее.
- Поднять отражатели! - приказал Кирк.
- Отражатели подняты, сэр.
Наступившую тишину первым нарушил Спок:
- Отражатели не остановят его, - сказал он. - Если оно способно
использовать для продвижения гравитацию, оно сможет пройти и через наши
отражатели.
- Есть какой-нибудь способ остановить его, Спок?
- Нет, капитан. Кажется, оно измерило пульсацию нашего силового поля
и расположилось на долю секунды впереди и позади него.
- Контакт через пять секунд! - рапортовал Чехов.
Кирк нажал кнопку внутренней связи:
- Всем палубам! Тревога, вторжение!
- Все люки и воздушные клапаны перекрыты, сэр, - рапортовал Чехов. -
НЕТ! ЛЮК ИМПУЛЬС-ДВИГАТЕЛЯ НОМЕР ДВА! СЭР, ГОРИТ КРАСНЫЙ СИГНАЛ!
Кирк подскочил к экрану. Облако было уже над кораблем, потом исчезло.
- Капитан! - крикнул Скотти. - Что-то проникло через вентиляционный
клапан номер два!
- Отрицательное давление по всей вентиляционной системе, мистер
Чехов. Тревога всем палубам!
По всему кораблю загорелись красные огни и пронзительно взвыли
сирены.

- Ну что ж, докладывайте, - сказал Кирк.
Хотя за столом в комнате совещаний сидели еще Мак-Кой и Спок, Скотти
понял, что Кирк обращается именно к нему.
- Сэр, "нечто" проникло на корабль через клапан номер 2 и перед тем,
как скрыться в вентиляционной системе, напало на двух членов экипажа.
- Боунс?
- У одного еще есть очень слабый шанс, другой умер. На твоей охоте
это становится обычным делом!
- Достаточно, Боунс.
- Нет, недостаточно! Тебя не волнует, что происходит и будет
происходить во время твоей охоты, главное - повесить на стену трофей! Но
он не на стене, капитан! Он в стене!
- При отключенной вентиляционной системе нам хватит воздуха только на
два часа, - добавил Спок.
У них есть все основания, чтобы обвинять меня, подумал Кирк, пощады
ждать не приходится. И как бы подтверждая его мысли, Мак-Кой сказал:
- Я предполагаю, дела наших пациентов на Тете-7 также обстоят не
лучшим образом.
Как ни странно, только Спок, получеловек, проявил сочувствие.
- С вашего позволения, я хотел бы предложить прекратить дискуссию о
том, продолжаем мы или не продолжаем преследовать это существо. Всем ясно,
что оно уже преследует нас, а не мы его.
- Существо, Спок? - спросил Мак-Кой.
- ОНО РАЗВЕРНУЛОСЬ И АТАКУЕТ, ДОКТОР. Такая манера поведения
признается разумной, - ответил Спок.
- Поверьте, джентльмены, мне не доставляет особой радости моя
правота, - очень медленно говорил Кирк. - В данный момент оно должно было
бы быть в нескольких световых годах от нас, но вместо этого оно решило
остановиться. Почему? Почему? Почему?
- Я должен подождать, - сказал Спок, - пока смогу сделать более
точный анализ существа.
- У нас есть два часа, Спок, - сказал Кирк и обратился к Скотту. -
Попробуйте выбросить радиационные отходы в вентиляционную систему, может,
оно почувствует себя не очень комфортно.
- Есть, сэр.
Мак-Кой вместе со Скотти направился к выходу, но в дверях
остановился:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72