Прошли минуты, ещё один стебель был гильотирован, затем ещё и ещё… Это медленно распространялось по всей атмосфере. А через минуты и стебели начали медленно-медленно клониться и падать на поверхность планеты, в бурлящую смесь коры и океанов. Затем все мгновенно испарилось, оставив после лишь зарево, оживляемое белыми и розовыми вспышками.Скоро вся Спящая была окружена жемчужным нимбом, прежде тусклая планета превратилась в плазменный шар тысячекилометрового диаметра. Поверхность очистилась, и падающие зерна-одуванчиков теперь стали казаться вытряхиваемой из планеты пылью — Спящая избавлялась от грязи океанов и материков.Мартин не мог поверить, что «Борзая» одна была ответственна за происходящее.— Мы получали откуда-нибудь помощь… откуда-нибудь из вне? — спросил он. Лицо его было очень бледным. Я помню, также гибла Земля. Но сейчас разрушения даже большего масштаба.— Нет, иных атакующих нет, — произнёс голос корабля.Газовый Насос показался на экране — мощные реактивные струи выбрасывались из источников газообразных веществ вне всякого контроля; вспенивающаяся плазма вздымалась; зелёные и голубые поверхности становились грязно-жёлтыми.— Что мы можем сделать? — спросил Мартин.— У вас нет выбора, только — скрыться, — ответил голос корабля.Мартин до боли сжал пальцы. Ариэль, обхватив руками колени, наблюдала за ним, как зачарованная.Часы.Хотя ни Мартин, ни Ариэль ни словом ни обмолвились, что они прооголодались, они всё же что-то поели, — какую-то безвкусную тягучую пасту. На экране появилось изображение их корабля на звёздной карте системы Левиафана. Они ненамного удалились от звезды, для того, чтобы покинуть системы при такой скорости им понадобиться не менее трёх дней. Сейчас они были в самой гуще сражения, пересекали орбиты многочисленных космических кораблей, но у Мартина не было времени связываться с ними и выяснять их цели.— Мы снова будем ускоряться? — спросил он.— Все горючее израсходовано, — ответил голос корабля. — Остался резерв только для поддержания жизни.Однажды, в один из многочисленных часов изучения войн и истории Земли, Мартин наткнулся на рассказ о младшем лейтинанте Георге Гее. Он был пилотом истребителя во время Второй мировой войны. Его подбили, но он продержался в воздухе ещё несколько часов, стараясь подстрелить как можно больше вражеских кораблей. Ему нечего было терять, поэтому он лез в самую гущу сражения.— Как долго это будет продолжаться7 — спросила Ариэль.— Война? Я не знаю. Возможно, недели. Возможно, месяцы.— Я надеюсь, что не так долго. Я устала, — захныкала она, как ребёнок.Мартин убаюкивал её на своих руках.
Планета номер восемь — газовый гигант Миксер — увеличивался в объёме, как раздувающийся воздушный шар. Светящиеся оболочки газов наслаивались друг на друга оболочка подобно цветочным лепесткам. Тысячелетние конструкции… высокоразвитые технологии… бесчисленное множество разумных существ… Интересно, там есть более развитые, чем лестничные боги? О каких потенциальных возможностях левиафанцев они ещё не узнали? Кто же победит?…
Скоро тнас поглотит сон и избавляет от всех ненужных мыслей…
Корабль не больше, чем автомобиль…
Как много уцелевших с «Троянского Коня»?…
Большинство семян одуванчика скрылось с глаз. Разрушены они или просто выполнили свою роль? Скорее первое — ведь четыре планеты уже погибли, остальные под осадой… Что это? Божья сила? И как мы будем жить дальше с такой тяжестью на душе? А может быть прав Ганс, прав, что презирает нас?…Газовые гиганты медленно разваливаются на части… Неужели это действительно сделали мы?… Они все — как солнце сейчас… Знал ли Ганс, что мы сможем сделать это……Нет посланий, хотя прошло уже два дня. Мы уносимся прочь от Левиафана. Много спим, едим редко, здесь нет пространства, чтобы подвигаться и размяться. Дыхание замедленное. Мы не открываем глаз от корчащихся гибнущих миров, их агония длится часами, днями…
Все вспененные каменистые планеты и луны ярко вспыхнули…
Все! Все! Господи иисусе, ВСЕ они!…Ариэль склонилась над ним, положив руку на плечо.— Я не могу поговаривать с кораблём, — сказала она. — Он мне не отвечает.Мартин попытался. Но ответа по-прежнему не было.— Это значит, что мы скоро умрём?— Я надеюсь, что нет.Она прикоснулась рукой к серой стенке корабля:— Эй! Поговори с нами!…Нет изображения, нет информации. Нужно взять себя в руки — поупражняться, потолкать друг друга. В борьбе она должна быть не слабее меня — вон какие у неё накаченные мускулы…
Надо рассказать ей о чём я мечтаю, о своих снах о Земле. О лесах, о реках, о нашем лесном доме в Оригоне с обширным внутренним двором. О моих игрушках, солдатиках, которых подарили мне родители купили…
Мы разговариваем, пока не начинаем страдать от жажды. Струйка воды со стены. Отходы до сих пор отсасываются чем-то работающим. Но мом молчит, и мы не можем ничего увидеть вне корабля. По-прежнему большее время мы спим или прислушиваемся к космическому гулу. Идут часы… Мы движемся, движемся……Стало очень холодно. Мы крепко обнимаем друг друга. Но на другие движения у нас просто нет сил… Видел Теодора, играющего в карты с самим собой… Он улыбнулся мне. Предложил сыграть… Может быть, он приведение… Может быть, он собирается нас съесть…
Так много смертей… Триллионы, убитых нами… Интересно, как выглядят лестничные боги после смерти, когда от их тел остаются одни скелеты? Поле сражения заполнено телами мёртвых… Мы тоже стоим в очереди, ожидая смерти… Саламандра. Лягушонок, Бабар и акулы впереди, они рассерженно поглядывают на нас… Они не хотят, чтобы вы приближались, не желают ближнего боя, — объяснил Мартину Теодор.…— Мартин, проснись. Вот немного воды. Попей.— А тебе?— Я уже пила. Пей.Он отсосал шарики из воздуха. Один попал ему в глаз, немного ожёг. Вода плохо пахла. Но это была вода.Пищи не было.Некоторое время Мартин не чувствовал голода, пока он ни увидел, как похудела Ариэль — тогда он словно ощутил её голод, хотя она и не жаловалась.— Это продолжается, по крайней мере, шесть дней, — сказал Мартин.— Это продолжается точно восемь дней.— Откуда ты знаешь?Она подняла правую руку и показала на средний палец.— Восьмой. Я зубами откусываю ногти. Видишь? Длинных осталось только два.…
Мои родители мертвы? Откуда я знаю? Может быть, мы вскоре встретимся. А Роза? Я вижу её в шеренге очереди. Она не смотрит на меня, кажется она не желает говорить со мной. Теодор направляется к ней. Ему что, ему не нужно беспокоиться о своём месте в очереди……— Какой Теодор? — спросила Ариэль. Её губы потрескались и сильно кровоточили. Она выглядела эльфом — с большими голодными глазами и ввалившимися щеками.— Он уже умер.— На Ковчеге?Мартин покачал головой. У него ныли шейные мышцы, кости похрустывали, мускулы атрофировались. А размяться нету сил.— Нет, на «Спутнике Зари». Он покончил жизнь самоубийством.Ариэль сморщилась, стараясь сосредоточиться.— Может быть, я теряю память. Я не помню его.Мартин посмотрел на неё и внезапно почувствовал неприязнь к ней. Его губы запеклись и началитрескаться, он облизал их.— Он был очень смышлёным, — сказал он. — Намного сообразительнее, чем я.Она покачала головой, и неприязнь возросла.— А я помню его очень хорошо, — сказал Мартин, но у них не было сил, чтобы продолжить этот разговор дальше......Капитан Блайг в лодкеделит добычу междумужчинами....узкий пролив....Капли воды дождём упали на его губы.— Мартин?Что-то движущееся, поднимающееся, висящее. Давление рук на спину. Знакомые голоса.— Двадцать два дня.— Мартин.Небольшая боль в руке ничего не добавила в общей боли во всём теле. Покалывание, острая боль, кости размалываются, в глазах только белая пелена и больше ничего.Затем отблески света. Дождь, стучащий по шоссе на пути в Орегону. Отблески света в салоне машины — на полу. на потолке, везде.— Привет.Недолго осталось стоять в очереди смерти.— Привет, — ответил он. Голос звучал гулко, подобно стуку камню, падающему со скалы.— Ты выглядишь паршиво, мой друг.Кто это? Кто-то знакомый?Тень на свету. Другая тень.— Я ничего не вижу.— Знаете ли вы, что оба были мертвы? Я имею в виду фигурально. Ваши сердца остановились, но последняя остающаяся в корабле энергия окутала вас полем, так, чтобы вы не смогли сгнить. Какая-то неправдоподобная история, неправда ли? Так что придётся жить дальше, Мартин.Кто бы мог так разговаривать?Джой Плоский Червяк.— Я на корабле? — спросил Мартин. — На «Борзой»?— Мы подобрали вас пять дней назад. Ваши раны заживают. Вы выглядите уже лучше. Мы подобрали ещё четыре корабля. Спасено семь человек и семеро Братьев.— Ариэль…— Она жива. Но это все просто чудеса, Мартин.Он увидел лицо Джоя более резко.— Война7— Она до сих пор продолжается. Мы до сих пор здесь, — Резко-проявившееся симпатичное лицо Джоя — брови дугой, широкая улыбка. Он крепко сжал ладонями руку Мартина. Кожа тёплая, сухая, будто бы нагретая солнцем.Мартин изогнул шею и осмотрел себя — закутанного в оздоровительное поле, окружённого согревающим жжением электричества. Он расслабился. Сглотнул. Горло чувствительное.— Ганс?Улыбка Джоя исчезла:— Мы делаем Работу. И этого достаточно.
Дополнительный список: Хаким Хадж, Эйрин Ирландка, Чэм Акула, Шелковистый, Сухая Кожа — Норман, Пронизывающий Взгляд — все они или погибли, или пропали без вести. Но скорее они были мертвы, так как прошло уже достаточно времени, как от них не поступало никаких вестей.Мартин был ещё достаточно слаб, но он уже настаивал на том, чтобы покинуть оздоровительное поле и присоединиться к Гансу, внести свою лепту в происходящее сражение. Война шла двадцать четыре дня; и главные разрушения, как сказал Джой, было сделаны.— Мы сделали из них отбивную, — с невесёлой улыбкой сообщил Джой. Затем он провёл Мартина в носовой отсек.Ганс висел в гамаке перед дюжиной изображений. Его вид шокировал Мартина: волосы засаленные, лицо осунувшееся, от него шло зловоние чего-то приторно сладкого и пота. На Гансе были только шорты и майка без рукавов, его руки, на которых не было ни капли излищнего жира казались завязанными в узлы мускулов, ноги тоже. Он даже не повернулся, когда вошли Джой и Мартин.Джакомо спал в углу, рефлекторно сжав руками гамак.— Мартин вернулся, — объявил Джой.Ганс вздрогнул и оглянулся.— Отлично, — сказал он.Планы показывали пепел планет, клубы угасающей плазмы, вытянутые ломти лун, безголовые колосья семян, обломанные, как палки.Ганс посмотрел на Мартина проницательным, оценивающим, утомлённым взглядом, затем слегка улыбнулся:— Как себя чувствуешь?— Все хорошо, — ответил Мартин. Он никогда и представить себе не мог, что они способны произвести такие разрушения.— Это возбуждает, не так ли? — спросил Ганс, кивнув на изображения.Мартин покачал головой.— Тяжело на это смотреть иногда, — согласился Ганс. — Я провёл здесь много часов… оценивая, выискивая, что мы ещё не уничтожили. Все, совершенно все. За последние два дня даже Спящая была уничтожена, — он показал на изображение рассыпающихся массивов — еле заметно мерцающих, летящих в пустоту тумана. Остались лишь обломки, куски планеты, тысяча милей шириной, — рябристые, как материя. — Нет больше лестничных богов.Мартин тяжело вздохнул. Вздох прозвучал, как хрип. Ганс усмехнулся.— Я рад, что произвёл на тебя впечатление.Мартин тряхнул головой. Прилив и отлив противоречивых эмоций тянули его то так, то эдак. Мы сделали Работу. Что мы знаем? Но мы сделали это. С этим покончено.— Если ты готов предложить помощь, работы много, — сказал Ганс. — Мы сделали сейчас небольшой перерыв. Корабль, если так можно сказать, в расслабленном бдении. Жаль, что ты не видел нас во время кульминации событий. Каждый Потерянный Мальчик и каждая Венди имели оружие. Джакомо и мозговой центр корабля… в большей степени это всё-таки заслуга мозгового центра, создали действительно абсолютно новый вид оружия. Широко-диапазонная «ноучевая» связь, кварковые ловушки, разрушение спиновых орбит атома — они сделали целый новый арсенал.Они ли? А может быть, мозговой центр держал это в секрете до поры до времени, дожидаясь определённого момента.— Мы послали пятнадцать челноков, для разведки. Двенадцать уже вернулось.Мартин кивнул, он не мог оторвать глаз от абстракции ужасающей красоты — трупа факельно горящей Спящей. Он не мог воедино соединить в сознании — обломки и то, что он видел во время двух путешествий на Спящую. Все превратилось в пыль. Рассыпающиеся атомы Саламандры, Лягушонка, Бабара и множества других созданий, что приходили знакомиться с ним на паром.Триллионы жизней.Ганс приблизился к Мартину.— Мои подозрения полностью подтвердились, — сказал он, когда Мартин приподнявшись, повис рядом с ним. — Момы многое скрывали от нас. Возможно, они даже лгали. Но честно говоря, я и не верил им. Но, по крайней мере, они вовремя дали нам инструменты, и в результате вот что получилось.Джакомо зашевелился. Он открыл глаза и увидел Мартина.— Хаким не увидет этого. И Эйрин. И Чэм, — печально произнёс он.— Я знаю, — сказал Мартин. Его задело, что от него ждали реакции. Но он не чувствовал даже горя. Ничто не казалось реальным. Он ожидал очнуться на «Спутнике Зари». когда вся Работа была ещё впереди.— Мы спасли Дженнифер, — тихо произнёс Джакомо. Вокруг глаз у него появились тёмные круги. — С ней будет все хорошо.Мартин толкнул Ганса плечом, освобождая себе место у экрана. Ганс без слов подвинулся.— Это дело сделано, — сказал Джакомо. Он покачал головой, как в неверии. — Это оказалось просто дутой оболочкой. Шестьдесят процентов того, что мы видели, было фальшивой материей. Мы думаем, что только четыре планеты были реальными. Одна из них — Спящая.— Не обесценивай нашу победу, — усмехаясь, остановил Джакомо Ганс.— Это была только дутая оболочка, — повторил Джакомо. — Мы нашли как подрывать систему изнутри… мы нашли точки, где могли начать цепочку реакций… Раньше нам это было бы не по силам. И сейчас это было нелегко. Мы использовали все наше горючее.— Настоящий фейерверк, — воскликнул Ганс. — Хочешь посмотреть?— Если ли поблизости газообразные вещества, чтобы нам перезаправиться? — спросил Мартин.— Достаточно, — успокоил его Ганс и взглянул на Джакомо, словно ища у него поддержки.— Мы будем иметь достаточно горючего, — подтвердил Джакомо.Ганс обнял Мартина за плечи и слегка тряхнул, его пальцы болезненно впились в тело Мартина.— Ты собираешься обвинять меня за это?Мартин посмотрел на него то ли обиженно, то ли смущённо.Ганс улыбнулся:— Теперь мы можем обручиться с планетой, на которой будем жить.— Нет, ещё не время, — возразил Джакомо. — Мы ещё не закончили…— Вскрытие трупа, — уточнил из угла Джой.— Да, необходимо убедиться, что они мертвы. Сделать несколько исследований. На этом настаивают момы. Рано ещё говорить о свободе. Мы не знаем, куда…— Дерьмо все это, — ругнулся Ганс. — Давайте тогда пользоваться моментом и просто наслаждаться победой. А для бюрократических разборов у меня будет впереди много времени.Но Джакомо, казалось, не слышал его.— Мы перевели всех Братьев на «Дятел», — сказал он.— Да, «Дятел» вышел из игры, — подхватил Ганс. — Можешь поверить, Мартин, ведь они ничего не сделали?— Я тоже ничего не сделал, — отозвался Мартин.— Ты распахнул нам дверь, — провозгласил Ганс.Джакомо кивнул:— Вы подвергались большей опасности, чем мы. Вы потеряли очень многих… — Он заметил выражение лица Мартина, поднял брови и подёргал себя за хохол. — Извини.— Нам следует устроить ритуальную церемонию в память о погибших.Ганс не ответил: оскалив зубы в гримасе улыбки, он не сводил глаз с изображеня агонии планет, то тряся удивлённо головой, то победно ухмыляясь.— Вы только посмотрите на это, — бормотал он. — Вы только посмотрите на ЭТО!
Небесный Глаз, Двойной Поворот, Косматый Хвост, Натянутая Струна и Зелёный Шнур — все согласились на предложение Мартина встретиться в восстановленных апартаментах Братьев.Мартин навестил Паолу Птичью Трель и, как всегда, попросил её попереводить.Паола провела в космосе меньше времени, чем Мартин и Ариэль — около восемнадцати дней. Но она была на корабле вместе с Натянутой Струной и Зелёным Шнуром. Джой c её слов рассказывал, что это время было очень тяжёлым для неё. Никто из кос не помогал друг другу; она была одинока все восемнадцать дней рядом с двадцатью восемью голодными вышедшими из-под контроля верёвками.— По крайней мере, они же не съели меня, — говорила она слабым и хриплым голосом. Паола потрясающе похудела, но цвет кожи был не так уж и плох и двигалась она свободно, не испытывая боли. — Я готова работать. Я ведь никогда не ела много.Мартин восхищённо улыбнулся.— Какая ты сильная. Я до сих пор разваливаюсь на части.— Ты навещал Ариэль? — неожиданно спросила Паола.Он покачал головой.— Я просил о свидании с ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59