Ей всего лишь требовалось выказать
беспокойство о благосостоянии отрядов, поспрашивать командиров, не
нуждаются ли семьи воинов в чем-либо, и они тут же начинали выбалтывать
все ее интересующее.
Тем временем укрепилась ее собственная репутация принцессы,
принимающей близко к сердцу интересы простого народа, так что, когда
придет Эрвин и "насильно" выдаст ее за своего сына, сочувствие людей будет
на ее стороне. Она не испытывала никаких чувств к Дервину, но он хотя бы
был посимпатичнее своего отца. Ему не хватало мужественности Эрвина,
похожего на свирепого медведя, но зато он был изящен и внешность
унаследовал скорее от матери. Он производил впечатление не слишком
сильного человека, но он наверное будет неплохим любовником, и управлять
им будет гораздо легче, чем Эрвином.
Она знала, что всегда нравилась Дервину. Она замечала, как он глядит
на нее. Когда Калладор перенес ее в Сихарроу, он был возмущен тем, что она
шпионит против своего брата, но это не помешало ему оглядеть ее с головы
до ног. Плохо, что Эрвин разрешил ему присутствовать при их разговоре, но
может, это и к лучшему. Увидев ее снова, Дервин вспомнил свою былую
влюбленность в нее. Она снова стала для него желанной, и это желание
поможет ей укротить его. Все мужчины такие дураки. Было совсем просто
заставить их делать то, что она хочет.
Эдан ее кое-чему научил. Никогда не надо показывать им, что они
желанны. Это давало им перевес. Нужно проявлять страсть, но ровно
настолько, чтобы заинтересовать, а затем контролировать ситуацию. Пусть
поймут, что благосклонность надо заслужить. А если возможно, то попытаться
убедить, что можно позволить потерять все, что угодно, но не ее.
Она тщательно оттачивала свое искусство обольщения. Первым был
Леандр, молодой лейтенант дворцовой стражи, который стал совершенно ручным
всего за несколько недель. Она совратила его, и вскоре он был готов на все
ради нее. Когда с ним было кончено, она убедила его в том, что во дворце
кто-то заподозрил их в любовных отношениях, и его жизнь в опасности. Она
со слезами поцеловала его на прощание, клянясь в вечной любви, и он
покинул Ануир, уехав в неизвестном направлении и оставив карьеру и
девушку, с которой он был помолвлен.
После него она выбирала только тех, кто мог быть ей полезен. Один был
сыном преуспевающего главы гильдии торговцев. С его помощью она завязала
полезные контакты, и одного из таких знакомых она использовала для того,
чтобы первый раз связаться с Эрвином. Было широко известно, что они с
Эрвином помолвлены. Убедив своего посланника в том, что она желает
наладить любовную переписку с женихом, она пообещала ему за это оплату
натурой. Она убедила его в том, что это он использовал ее. А потом она
снова послала его к Эрвину, и тот благоразумно избавился от бедняги.
Лучшим ее приобретением был сын господина Корвина Бран, который
служил в чине капитана. Когда она поинтересовалась некоторыми
подробностями о его обязанностях, о ходе войны и, конечно, о нем самом, он
гордо поведал ей не только обо всем, что происходило на войне, но также о
всех тайных планах Корвина, о чем она немедленно уведомила Эрвина.
Калладор дал ей специальный амулет в виде дорогого украшения, которое она
носила на шее. Как только ей было нужно увидеться с ним, она должна была
посмотреть на амулет, мысленно вызывая Калладора. Через какое-то время
волшебный камень начинал светиться и почти сразу же в ее покоях возникал
клубящийся туман, коридор в Боруин.
Вначале ее пугал такой способ перемещения. Такие коридоры имели выход
в Мир Теней, а Калладор имел примесь крови половинчиков. Все же маг уверил
ее, что хотя коридор и открывается в Мир Теней, он приведет ее не дальше
Боруина, прямо в Сихарроу, подобно тому, как можно пройти сквозь двери
смежных комнат. И все равно каждый раз, когда она пользовалась этим
коридором, то ощущала, как от страха напрягаются мышцы ее живота, несмотря
на все уверения чародея. Но скоро это окупится с лихвой. Когда Эрвин
разгромит армию Микаэла и возьмет Ануир, вся власть будет принадлежать
ему. Возможно, придется приложить некоторые усилия, чтобы умиротворить
отдаленные районы, но как раз такая работа была по душе Эрвину. После
поражения армии Ануира не останется никого, способного противостоять
Эрвину. Он захватит Железный Трон. Дервин станет принцем и наследником
трона. А она, его жена, однажды станет императрицей.
Одно время она боялась, что Эрвин будет настаивать на их женитьбе. А
когда Эрвин будет императором, она не сможет отказать. Конечно, таким
образом она значительно быстрее станет императрицей, но управлять Эрвином
было бы весьма проблематично. Во всяком случае, не так просто, как
управлять его сыном. Кроме того, если она станет женой Эрвина, ей придется
делить с ним постель, а одна эта мысль внушала ей отвращение. По счастью,
Эрвин более не проявлял к ней интереса. Дервин будет гораздо
предпочтительней в качестве любовника. Ему не доставало силы отца. И ко
времени его восшествия на престол она будет полностью контролировать его.
Она сумеет сыграть на его тщеславии и поссорит его с отцом, что будет
очень несложно, ведь Эрвин всегда ни во что не ставил сына. И тогда они
предпримут шаги к тому, чтобы ускорить смену императора.
Но сначала самое главное, думала она. Она уничтожит Эдана Досьера.
Она заставит его помучаться, а затем предаст его смерти. А поскольку она
хотела бы сделать это до победного въезда Эрвина в Ануир, стоило
поторопить события. Нужно только шепнуть пару слов кому следует, и колесо
завертится. Ей только останется контролировать события. Она улыбнулась,
предвкушая, как сладка ее месть. Она готова ждать, но рано или поздно Эдан
Досьер получит свое.

* * *
Эдан разрывался между двумя эмоциями. С одной стороны, его душу
переполнял восторг, с другой стороны он испытывал сильную тревогу.
Наконец-то исполнилась мечта, которую он лелеял многие годы. Он и
Сильванна стали любовниками. Эта ночь в "Зеленом Драконе"...
Он был пьян, но не настолько, чтобы не помнить случившегося или не
осознавать, что он делает. Вино просто сняло барьер, мешавший ему сказать
ей все то, что он так давно пытался сказать и не смел. Кроме того,
действие вина придало ему сил и проложило долгую дорогу в ночь, полную
любви и страсти. С Лэрой никогда не бывало так хорошо. Он отогнал эту
мысль.
Утром он пробудился, тяжело страдая от последствий выпитого накануне.
Она уже встала и вышла, чтобы принести ему питье, которое сняло головную
боль, и после этого они снова любили друг друга. Никогда еще он не был так
счастлив. И все же он испытывал тревогу.
Какова будет реакция Гильвейна? Было бы ошибкой попытаться скрыть от
него случившееся. Они просто не могут скрыть от него свои чувства. Он
слишком хорошо знал их обоих. Но будет благоразумнее скрыть их отношения
от всех остальных. Ситуация была весьма деликатная, и последствия могли
оказаться губительными для обоих. И Микаэл. Что подумает Микаэл?
Император был занят собственными проблемами. После возвращения с
последнего сражения он впал в тяжелую депрессию и затворился в своих
покоях. Он не выходил в течение целых трех дней, и слуги доносили, что он
отказывается от еды, которую ему приносят. Более того, он начал пить. А
Микаэл прежде никогда не пил.
Вначале Эдан решил, что будет лучше всего оставить его в покое, но на
второй день он попытался увидеться с ним. Дери оказались запертыми на
засов, а когда он постучал, Микаэл крикнул, чтобы он убирался прочь и
оставил его. По прошествии трех дней Эдан начал испытывать такую тревогу,
что он велел страже взломать дверь, обещая, что берет всю ответственность
на себя.
Микаэл сидел у окна и глядел на пристань, на нем были только ночные
одежды. Волосы были взлохмачены, борода нуждалась в услугах парикмахера.
Он не умывался, под глазами были темные круги. В одой руке он сжимал
кубок, и когда Эдан вошел, он даже не обернулся.
- Некоторым людям просто непонятно слово "нет" - проворчал он.
- Какое наказание полагается за нарушение покоя императора и
вторжение в его комнату?
- Я не знаю, - отвечал Эдан, - но я уверен, что ты непременно издашь
указ об этом и подвергнешь меня жестокому наказанию.
- Почему бы тебе просто не оставить меня в покое? - произнес Микаэл.
Он сделал большой глоток из кубка.
- Потому что я тревожусь за вас, государь. Слуги говорят, что вы
отказываетесь от пищи.
- Я не голоден.
- Вы не ели три дня.
- Зато я много пил.
- Пьяный монарх никому не нужен, - сказал Эдан.
- Посмотри на себя, Микаэл. На кого ты похож!
- Убирайся, оставь меня!
- Прекрати жалеть себя, это не решит твои проблемы. Наши проблемы!
- Наши проблемы возникли из-за меня, - ответил Микаэл.
- Не сомневаюсь, что Эрвин с радостью согласится с тобой,сказал Эдан.
- Если ты хочешь, чтобы все решилось в его пользу, война больше не
имеет смысла. Если одна из сторон сдается, война прекращается. Если это
то, чего ты желаешь, скажи мне, и я пошлю гонцов к нему для ведения
переговоров и мы обговорим условия. Тогда он станет императором, а ты
избавишься от необходимости беспокоиться. Правда, он может решить, что
тебя нужно предать смерти, ведь ты так долго занимал престол империи. Но в
любом случае тебе не придется переживать за народы и за всех людей,
которые пошли за тобой в сражение и не вернулись с поля битвы.
- Будь ты проклят!
- Нет, ты будь проклят за то, что сидишь тут и обливаешься слезами
жалости к самому себе. Какое право ты имеешь так поступать?
Микаэл в изумлении уставился на него.
- Какое право я имею?
- Да, именно так. Ради Хэлина, ты же император Ануира! У тебя нет
времени на то, чтобы чувствовать себя виноватым. Первая твоя обязанность
это твой народ, особенно во время войны. Я знаю тебя практически всю твою
жизнь, Микаэл, и ты всегда был самовлюбленным ублюдком. И всегда находил
оправдания для своих прихотей. Когда началась эта война, ты говорил о
борьбе за то, что принадлежит тебе по праву рождения. Но борьбы
недостаточно! Ты обязан соответствовать этому. Ты обязан думать о живых и
забудь о мертвецах.
- Они умерли из-за меня, - сказал Микаэл.
- Да, они умерли из-за тебя, - ответил Эдан.
- Потому что они верили в тебя. Но кроме того они верили в идею. Они
верили в закон и порядок. И ты был для них олицетворением этого. Это и
есть то, на что ты имеешь право по рождению, а вовсе не дворец, трон или
корона. Это всего лишь вещи. А люди не должны гибнуть ради вещей.
С минуту Микаэл сидел молча. Затем он схватил бутылку, пристально
поглядел на нее и внезапным мощным движением швырнул ее об стену со всей
силы, заставив Эдана вздрогнуть от удивления.
- Ты совершенно прав, - произнес Микаэл, лишь слегка покачиваясь.
Эдан глядел на него и пытался угадать, сколько же он выпил? Он не пил
никогда прежде, потом пьянствовал три дня подряд и теперь просто стряхнул
с себя это состояние. Он заметил следы напряжения на лице Микаэла и
подумал, ну конечно. Железная воля. Еще одно качество, которое было у него
в крови. И тут он осознал, что лишь ценой нечеловеческих усилий Микаэл
держался последнее время. Не удивительно, что в конце концов он сорвался.
И кто посмеет винить его, принимая во внимание события последних дней?
- Спасибо, старина, - произнес Микаэл.
- Спасибо за то, что ты напомнил мне, кем я должен быть. Я совсем
забыл об этом. - Он глубоко вздохнул.
- А теперь я прошу меня извинить, мне нужно искупаться и переодеться,
а затем поесть.
Он окинул взглядом дверь, лежащую на полу, и добавил:
- А также позвать плотника.

* * *
Эдан возвращался в свои покои с чувством глубокого облегчения.
Император пришел в себя, кроме того Эдан наконец-то разобрался со своими
служебными обязанностями. За время долгой кампании в империи накопилось
много дел, требовавших его внимания. Ему пришлось встретиться со свей
челядью, чтобы обсудить домашние проблемы, петиции к императору от
городского совета и армейских начальников. Теперь Эдан наконец-то
предвкушал спокойный ночной отдых.
Он был так занят собственными мыслями, что не сразу ее заметил. Она
тихо сидела на скамье у окна и не произнесла ни слова, когда он вошел. И
лишь когда он снял рубашку и начал расстегивать ремень, она деликатно
кашлянула, и он вздрогнул от неожиданности, внезапно заметив ее - Ариэль!
Она поднялась. На ней были темно-зеленые бархатные одежды и туфельки
в тон, ее длинные светлые волосы были заплетены в косу. Внезапно ему на
память пришел образ восьмилетней давности, когда она пришла к нему в
конюшни, чтобы сообщить о своем разговоре с отцом, которому она призналась
в том, что это по ее вине Микаэл получил травму во время пьесы, так как
она сбила его с ног. В тот день она тоже была в зеленом бархате. В
остальном же Ариэль сильно переменилась.
Неловкая и смешная девчонка, которой она была тогда, теперь исчезла
без следа, превратившись в зрелую женщину, стройную и изящную. Она больше
не была "своим парнем", но стала леди до кончиков ногтей. Со временем она
не превратилась в красавицу, но ее довольно обычное лицо поражало
необычным оттенком зеленых глаз. В ее взгляде читалась честность и
открытость, подкупающая искренность и полное отсутствие лукавства. За
последние годы он не очень часто встречался с ней, ведь его обязанность
отнимали у него очень много времени, к тому же он постоянно участвовал в
кампаниях, но ее отец лорд Деван был министром финансов, поэтому она жила
вместе с семьей во дворце и большую часть своего свободного времени
проводила с незамужними сестрами Микаэла.
- Что ты тут делаешь? - спросил он.
Она глубоко вздохнула, затем прямо взглянула ему в глаза.
- Ты любишь ее?
- Что? Кого?
- Ты хорошо понимаешь, о ком я говорю, - ответила она.
- Эльфийскую девушку. Сильванну. Ты ее любишь?
Он смутился и промолчал. Затем, очень неохотно, проговорил.
- О чем ты?
- Ты прекрасно знаешь. Возможно, она не сказала тебе, но это я
попросила ее следовать за тобой, когда ты покинул город ночью, вернувшись
после сражения. Я так волновалась за тебя. Я никогда не видала тебя таким
подавленным. Я всю ночь ждала твоего возвращения, поэтому я знаю, когда ты
пришел домой. Я видела тебя. С ней.
- Ну, если мы отсутствовали вместе всю ночь, мы ведь товарищи по
оружию, мы вместе выпили...
- Не надо, - попросила она.
- Не считай меня глупей, чем я есть, Эдан. Просто ответь на мой
вопрос.
- Спрашивая об этом, вы переходите все границы, моя госпожа, - Эдан
перешел на официальный тон.
- И ваше присутствие в моей комнате в столь поздний час недопустимо.
И непредусмотрительно. Вам следует позаботиться о своей репутации.
- Наплевать на мою репутацию, - ответила она, шокируя его своей
настойчивостью.
- Отвечай мне. Ты любишь ее?
Он тяжело вздохнул и опустил глаза.
- Да.
Казалось, она внутренне сжалась. Она пристально посмотрела на него со
странным выражением, затем опустилась обратно на скамью и закрыла глаза.
Внезапно в его мозгу зазвучал насмешливый голос Лэры.
- Она любит тебя... любит тебя... любит тебя...
- Ариэль...
- Помолчи, - прервала она, не глядя на него.
- Просто помолчи и послушай. Лэра знает. Не знаю, как она узнала, но
это так. Ты, конечно же, понимаешь, что это означает.
- Я не понимаю. О чем ты?
Он прекрасно понял, что она имела в виду, но не мог согласиться.
Откуда она могла узнать? Откуда Лэра могла знать об этом?
- Я знаю, что было между вами в Сихарроу. В то время, между тобой и
Лэрой.
- Но... откуда?
Она с отчаянием взглянула на него.
- Ты думаешь, я слепая? Ты думаешь, я не замечала, как вы глядите
друг на друга? Было ясно как день, что вы любовники. Я так боялась за
тебя, что чуть с ума не сошла. Я боялась, что Эрвин убьет тебя, если вдруг
выяснит, что между вами происходит. Не знаю точно, как вы расстались, но
могу предположить, раз она вынашивает ненависть к тебе все эти годы. И это
тоже ясно любому, кто внимательно приглядится к ней. В ее глазах стоит
жажда мести каждый раз, когда она глядит на тебя. А теперь ты наконец-то
дал ей оружие против себя самого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46