Иногда мне удавалось почувствовать себя одним из них, - он
покачал головой.
- Как странно. Сегодня вечером я убил трех людей, и вовсе не жалею об
этом. Они напали на меня, и убили бы, если бы я не смог защитить себя. Но
я жалею Вэзила, который нападает только на себя самого. Как странно я
изменился!
Сильванна потянулся вперед и дотронулась до его руки.
- Знаешь, обычно все люди кажутся мне странными, но тебя я понимаю
больше других. - Ее голос звучал успокаивающе, она долго не убирала руку.
Эдан улыбнулся.
- Я считаю это комплиментом.
- Так и было задумано.
Эдан подозвал служанку и заказал бутылку вина.
- Я собираюсь как следует напиться сегодня вечером, - сказал он.
- Когда мы допьем эту бутылку, принесите еще одну.
- Не вини себя, - проговорила Сильванна.
- В том, что произошло во время последнего сражения, нет твоей вины.
- Хотел бы я, чтобы так было, - возразил Эдан.
- Но ведь я всегда считал, что пользоваться Миром Теней безумно
опасно. И всегда считал этот риск неоправданным. Уверен, что Микаэл мог бы
прислушаться к моему мнению. Если бы я постарался его отговорить, все было
бы по другому.
- Сомневаюсь, - ответила Сильванна.
- Ты же знаешь, что если Микаэлу что-либо взбрело в голову, ничто и
никто не сможет помешать ему.
- Интересно, напьется ли Микаэл этой ночью, - произнес Эдан.
Сильванна под столом сжала его руку.
- А бессмертные боятся смерти? - спросил он.
- Конечно, да, - отвечала она.
- И наш страх смерти не становится меньше оттого, что мы живем
гораздо дольше вас. Нас так же, как и вас, можно убить. Все боятся смерти.
Эдан покачал головой.
- Нет, не все. Не думаю, что Микаэл боится. Я не видел, чтобы он
вообще чего-нибудь боялся. Мне кажется, он просто не способен испытывать
страх. Поэтому он бывает таким беспечным иногда. И от этого в большой
степени зависит его способность воодушевлять солдат. С этой точки зрения,
он не столько обладает даром, сколько наоборот ему не достает чего-то
глубоко присущего нормальным людям. Меня всегда поражало это, я хотел быть
таким же храбрым, как он. Но теперь все изменилось.
- Как же? - спросила она, все еще держа его руку. На его лице
появилось выражение глубокой печали, и это растрогало ее.
- В этот раз я осознал нечто, чего не понимал раньше,сказал он,
наполняя свой кубок. Он предложил подлить и ей вина, и она кивнула в знак
согласия.
- Храбрость это вовсе не отсутствие страха, - продолжал он, наливая
вино в ее бокал.
- Бесстрашие означает всего лишь отсутствие страха. Храбрость это
способность превозмочь страх. Нет страха, нет и храбрости. Я осознал это
совершенно внезапно там, в Паучьих Чащах, когда эти кошмарные твари
пытались загнать нас в ловушку, - и он вздрогнул, вспомнив то, что еще
недавно происходило с ним.
- От этих тварей у меня мурашки по коже побежали. Тогда в Мире Теней
ты сняла с меня паука и рассказала мне, как они забираются в волосы и
откладывают там личинок. После этого меня по ночам мучили кошмары. Я
просыпался в холодном поту и реально чувствовал, как они копошатся у меня
в волосах. Я в ужасе бежал в ванную и тер себя мочалкой почти до крови. И
все это после одного единственного паука. А тут их были сотни тысяч,
казалось, что стволы деревьев шевелятся, и все покрыто паутиной, и повсюду
были эти твари.
Его дыхание участилось, он нервно отпил вина, затем одним глотком
осушил и вновь наполнил кубок.
- Я за всю свою жизнь не испытывал такого ужаса. Я почти потерял
рассудок от страха. И если я не поддался панике и не спрыгнул с воплем с
коня, то лишь инстинкт самосохранения удержал меня. И все же, отчетливо
представляя себе, что будет, если я потеряю самообладание, я находился на
грани того, чтобы совершить это. И тут я обернулся и увидел наших солдат.
Они шли за нами пешком. Я увидел их лица и понял, что они испытывают такой
же страх. Я почти видел их ужас. Я чувствовал запах страха. Но они
продолжали маршировать строем...
- Им больше ничего не оставалось делать, - возразила Сильванна.
- Я тоже боялась, но дать волю чувствам означало бы смерть. Нас бы
просто уничтожили.
- Я понимаю это, но дело тут в другом, - сказал Эдан. Он снова
опустошил кубок. Снова подлил себе вина.
- Дело вот в чем. Армия воюет уже восемь лет. Конечно, случаются
перерывы в сражениях, каждую зиму мы распускаем солдат, но каждую весну
они снова являются на наш призыв. И независимо от того, как закончилась
предыдущая битва, сколько людей мы потеряли, все равно оставшиеся в живых
заново приходят и сражаются за нас. Последняя кампания была хуже некуда.
Мы и близко не сумели подойти к армии лорда Эрвина, все время натыкались
на людоедов, бились с живыми мертвецами, были атакованы легионом пауков,
нас преследовали гоблины... Наши доблестные солдаты перенесли столько,
сколько ни один обычный человек в принципе не моет вынести, но я не
сомневаюсь, что по первому нашему слову они снова придут и будут
сражаться, отдавая все силы и свою жизнь до последней капли крови. Это и
есть храбрость.
Она кивнула, наблюдая за ним. Он постепенно пьянел. Вот он потянулся
за вином и налил себе еще. На этот раз она присоединилась к нему, но он
уже опередил ее на несколько бокалов. У него начинал заплетаться язык.
- Если бы Микаэл обладал истинной храбростью, он бы никогда не повел
их снова в Мир Теней. Холодный Всадник был предупреждением. В этот раз мы
выжили... ну, некоторые из нас... но вряд ли нам повезет так в следующий
раз. Тогда и придет время для моей личной храбрости, ты понимаешь? Я
должен предотвратить это. Я должен найти в себе силы противостоять
безумству Микаэла. Прежде я никогда не делал этого. Вэзил обругал его
кровожадным ублюдком. Ты удивилась, как я мог позволить ему так говорить
об императоре. Да потому что он прав, вот почему! Микаэл и есть кровавый
ублюдок. Он видит перед собой цель и ему наплевать, какова цена. Это
ужасно, ужасно! Да плевать, пускай Эрвину достанется эта проклятая
Западная Область! Какая разница? Будет две империи вместо одной. Что с
того? Ничего. Ничего!
Он повалился на стол и обхватил голову руками. Сильванна подозвала
служанку.
- Есть у вас наверху комнаты? - спросила она.
Девушка взглянула на Эдана и кивнула.
- Думаю, пара свободных комнат на одну ночь найдется.
- Мы снимем одну, - сказала Сильванна.
- Мой друг сегодня не в состоянии куда-нибудь добраться.
Она уплатила за комнату, затем помогла Эдану подняться на ноги. Они
подошли к лестнице.
- Куда мы идем? - пробормотал он.
- Уложить тебя в кровать, - отвечала Сильванна.
- Я могу домой... сам, - заявил Эдан.
- Нет, не можешь, - ответила она, помогая ему подняться на следующую
ступеньку.
- Без поддержки ты и двадцати ярдов не пройдешь.
- Ммм... может быть.
- Идем же, поднимай ноги.
Наконец они достигли последней ступеньки, она проволокла его через
коридор и остановилась возле нужной двери. Затем ногой открыла ее и
водворила его внутрь. Богатым убранством комната не отличалась. Стул, таз
с кувшином для мытья, несколько одеял, пара свечек и ночной горшок.
Сильванна уложила Эдана на кровать, зажгла свечи и принялась раздевать
его.
Она стащила с него ботинки, затем развязала пояс бриджей и сняла их.
Он лежал на спине, тяжело дыша, но еще не спал.
- Ну же, сядь, - сказала она, пытаясь снять с него рубашку.
- Не опускай руки.
Сняв с него всю одежду, она отложила ее в сторону. Руки Эдана обвили
ее талию.
- Я люблю тебя, - сказал он.
Она взглянула на него.
- Я знаю.
Она разделась и легла на кровать. Он повалился рядом с ней. Она
накрыла их обоих одеялами и обняла его. Он поцеловал ее в ухо и прошептал.
- Я хочу тебя.
Она ответила ему поцелуем в губы.
- Тогда возьми меня, - нежно произнесла она.
А потом, когда они наконец разжали объятия, он прижался к ней и
плакал, пока не уснул.
Глава 4
- Прошлой ночью тебя не было дома, - сказал Гильвейн.
- Да.
- Ты была с Эданом.
Она лишь слегка смутилась.
- Да.
Она с вызовом посмотрела ему в глаза. Он вздохнул. Очевидно,
предстоял нелегкий разговор.
- Ты хотя бы представляешь, что ты делаешь?
- Я совершенно точно знаю, что я делаю.
- Так ли это? Следует ли мне напомнить тебе о том, что мы здесь
присутствуем в качестве политических гостей? Вероятно, Эдан забыл об этом.
В конце концов, восемь лет для человека немалый срок. Через столько лет
временное начинает казаться постоянным. Но когда война будет окончена, мы
вернемся в Туаривель, и вполне возможно, что тогда люди снова станут
нашими недругами.
- Эдан Досьер никогда не станет моим врагом, - возразила Сильванна. -
А когда закончится война, я не вернусь с тобой. Разве что ты увезешь меня
силой. Я понимаю, что вряд ли смогу противостоять тебе.
Гильвейн вздохнул и покачал головой.
- Я никогда не стану применять к тебе насилие. И никогда не стану
заставлять тебя что-либо делать против твоей воли. Но ты не очень хорошо
подумала.
- Я все прекрасно понимаю. Я люблю его. И он любит меня. Я могу ему
дать то, в чем он нуждается.
- Нет, не можешь, - вздохнул Гильвейн.
- Я предчувствовал это, но надеялся, что ты будешь более разумной. Ты
эльф, а он человек. Ты никогда не сможешь дать ему то, в чем он нуждается.
Ты можешь удовлетворить его желания в постели, но даже если бы это было
единственным, для чего вы остались бы вместе, все равно это неразумно. А
что если ты забеременеешь? Ты представляешь, каково полуэльфу в
человеческом обществе?
- Солдаты приняли нас, - отвечала она.
- Потому что мы бок о бок сражались вместе с ними в течение долгих
восьми лет и сумели заслужить их уважение. Но вспомни, как это было в
самом начале. Вспомни, как долго пришлось ждать, пока нас примут, и как
нам своей кровью приходилось платить за это. Если ты дашь жизнь ребенку
полуэльфу, ему или ей несладко придется среди людей.
- Ты можешь приготовить мне зелье, чтобы у меня не было детей, -
возразила она.
- Да, могу, - согласился он.
- И я так и сделаю, если ты продолжаешь настаивать на своем безумии,
но все же подумай хорошенько, сестренка. Даже если не будет больше войны,
все равно у вас не получится долго скрывать ваши отношения. Такое очень
быстро становится всеобщим достоянием. Эдан самый важный человек после
императора. Он благородный, а ты безродный эльф. Ваша связь принесла бы
ему только неприятности. Мог бы разразиться скандал во дворце. Он обязан
найти женщину из благородной семьи и продолжить свой род. Полуэльфийский
ребенок не смог бы стать наследником первого советника при императоре
Ануира.
- Ты сама еще ребенок, - продолжал Гильвейн, - но по человеческим
меркам ты годишься ему в матери. Ему это может быть все равно, но злые
языки найдутся. Ты говоришь, что способна дать ему то, в чем он нуждается.
Что касается того, как люди представляют себе любовь, истинную любовь, то
тут они похожи на нас. Им нужен кто-нибудь, с кем можно бок о бок дожить
до глубокой старости. Вместе. А это ты никогда не сможешь дать ему. Если
ты свяжешь с ним свою жизнь, тебе придется увидеть, как он состарится и
умрет, а ты все еще будешь оставаться молодой и привлекательной женщиной.
Это разобьет твое сердце, Сильванна.
- Что ты знаешь об этом? - гневно возразила она.
- Ты избрал безбрачие ради совершенствования в своем искусстве магии!
И из-за того, что ты сам никогда не любил, ты отказываешь мне в праве на
счастье, пусть недолгое?
Гильвейн подошел к ней и мягко обнял за плечи.
- Нет, я не хочу лишать тебя чего-либо, кроме боли и разочарования.
- Тогда докажи это.
Гильвейн глубоко вздохнул.
- Хорошо. Я приготовлю тебе зелье, чтобы ты не принесла ребенка. Если
я не могу отговорить тебя от совершения безумства, то хотя бы помогу тебе
избежать нежелательных последствий. Но я не одобряю это, Сильванна, и
боюсь, ты пожалеешь о своей беспечность. И ты, и он.

* * *
В дверь Лэры постучали.
- Войдите, - сказала она. Робко вошла одна из дворцовых служанок по
имени Мелина.
- Ваше высочество, я пришла сообщить кое-что важное,прошептала она,
низко приседая перед принцессой.
- Что же это? - спросила Лэра.
Мелина была одной из ее платных шпионок во дворце. Девушка понятия не
имела, что ее госпожа в свою очередь шпионила для Эрвина. Она считала, что
принцесса Лэра просто старается иметь представление обо всем, что творится
во дворце, в этом не было ничего особенного. Лэра знала, что не одна она
подкупала слуг, чтобы те доносили до ее сведения все дворцовые сплетни.
Мелина никогда не заподозрила бы ее в предательстве.
- Это касается господина Эдана, ваше высочество. Вы говорили, что
особенно интересуетесь им.
- Безусловно, - ответила Лэра, откладывая в сторону свое вышивание.
- Никто нам, женщинам, ничего не рассказывает, - добавила она. -
Приходится самим как-то узнавать, что и где происходит. Нам, придворным
женщинам, надо держаться вместе. Что ты узнала, милочка?
Мелина покраснела от удовольствия, услышав про "женщин дворца", это
ставило ее на один уровень с Лэрой, делая ее почти доверенным лицом
принцессы. Понизив голос до заговорщицкого шепота, она начала:
- Знаете, он не спал у себя прошлой ночью. Когда я пришла сменить
постельное белье, кровать выглядела нетронутой.
- В самом деле? - подалась Лэра, словно она ожидала выслушать
особенно пикантные подробности.
- И где же он спал?
- Не знаю точно, ваше высочество, но я порасспрашивала других слуг и
узнала, что он покинул дворец прошлой ночью, отправившись в таверну
"Зеленый Дракон". Он оставил информацию об этом на тот случай, если
понадобится императору. Эта таверна пользуется весьма дурной репутацией. Я
сама там никогда не была, разумеется. Но говорят, что там собираются
всякие сомнительные личности: философы, художники и прочие отбросы.
Лэра пожала плечами.
- Итак, он вышел за пределы дворца, чтобы выпить подальше от общества
надоевших придворных. Это вполне естественно после такой утомительной
кампании. Должно быть, он выпил слишком много, и просто снял комнату,
чтобы проспаться. Ничего интересного тут нет.
- Но, ваше высочество, это еще не все! - воскликнула Мелина, явно
горя желанием поделиться новостью.
- Кажется, госпожа Ариэль очень волновалась за него, вы ведь знаете,
она всегда так волнуется за него, и вот вчера вечером послала за ним эту
эльфийскую девушку, сестру волшебника, понимаете? И знаете, что? - Мелина
сделала значительную паузу.
- Сильванна тоже не возвращалась ночевать к себе этой ночью!
- В самом деле? - произнесла Лэра, приподняв брови.
- Что ж, это уже интересно. Ты совершенно уверен в этом?
- О да, ваше высочество! Они оба вернулись сегодня утром в одной
лодке. Представляете?
- Да, в самом деле, - произнесла Лэра с улыбкой.
- Ты хорошо потрудилась, Мелина. - И она протянула девушке кошелек.
- О, вы так щедры, ваше высочество. Благодарю вас. Можете на меня
рассчитывать. После того, как девушка ушла, Лэра откинулась на спинку
кресла и захихикала от удовольствия. Этот дурак Эдан связался с эльфийской
девкой! Это была удача. Господин очень главный советник, такой правильный
и хороший Эдан Досьер, и вдруг стал спать с обычной девчонкой, которая еще
и эльфийской крови. И он осмелился ее, Лэру, назвать распутной сучкой!
Никто и никогда не смел разговаривать с ней подобным образом. Никто. И она
никогда не простит этого. Да, конечно, он скоро сам бы ей надоел.
Собственно, он уже начал надоедать ей, но в Сихарроу было так скучно и
совсем нечего делать... И все же сознание того, что он первый с ней
порвал, и в такой форме... Он заплатит за это. Дорого заплатит.
Она понимала, что вряд ли эта новость могла стать полезной Эрвину,
ведь его интересовало лишь все, касающееся непосредственно военных
действий, но все же это давало определенный шанс. Она может теперь
разрушить его репутацию.
Только надо поторопиться. После ее донесения Эрвин наверное уже
готовится напасть на Ануир. Армия Микаэла вернулась после неудачной
кампании, воины были подавлены и утомлены до предела. Эрвин не захочет
упустить такой удобный случай. Она улыбнулась. Было вовсе не сложно
доставать нужную информацию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46