- спросил он. - Весь город уже должен
быть обращен.
- Кто не появился? - спросил моряк.
- Просветитель. Он должен был прийти сюда и призвать с неба чудеса.
Один из бродяг рассмеялся.
- Он-то показался, а вот чудеса - нет. Еще до конца яркости жрецы
сбросят его с утеса. Куда, ты думаешь, все сейчас идут?
- Он осужден как богохульник, - добавил кто-то.
- И судя по твоему товару, он будет не один, - заметил третий. - Но
не обращай на нас внимания. Продолжай. Двое расплавленных вместо одного
гораздо интересней.
- Да и нам пора, - сказал им моряк. - Или пропустим и первого.
Они ушли со смехом и шутками. Саллакар посмотрел им вслед, потом
торопливо прикрыл тележку и свернул надпись. Постоял немного, задумавшись
и глядя в землю. И тут в глазах его появился неожиданный блеск. Он достал
из-за пазухи кусок писчего стержня, перевернул свою надпись и медленно
написал на обратной стороне большими буквами:
СУВЕНИРЫ И РЕЛИКВИИ БОГОХУЛЬНИКА. ПРИНЕСЕННЫЕ АРМИЕЙ, КОТОРУЮ ОН
ПЫТАЛСЯ СОВРАТИТЬ. ПОКУПАЙТЕ СУВЕНИРЫ НА ПАМЯТЬ
Удовлетворенно кивнув, он снова скатал надпись, сунул ее под покров,
схватил ручки тележки и пошел на окраину города, туда, куда устремлялись
все.

В самой глубокой темнице подземной тюрьмы за дворцом верховного жреца
на жестком матраце из металлических стружек сидел Грурк, уныло глядя на
голый ледяной пол. Приходилось окончательно признать, что это не кошмар, а
реальность. Всю жизнь он посвятил безупречному служению вере в
Жизнетворца, он разоблачал Его врагов, он тщательно следил за тем, чтобы
ни одно его высказывание не противоречило Писанию, церковному учению и его
доктринам, и вот к какому горькому концу это его привело: он осужден на
смерть, как еретик и богохульник.
Несправедливость такого вознаграждения за беспрерывный труд и
истинное старание заставила его впервые усомниться в самих основаниях
своей веры. Он верил, он всегда оставался верным, ни разу не дрогнул. А
теперь Френнелеч, которому он верно служил как подлинному земному
воплощению Жизнетворца, служит инструментом, при помощи которого за службу
его вознаграждают жестокостью и несправедливостью. Как же такой верховный
жрец может олицетворять всеведущего и всемогущего, вообще быть
представителем божества? Грурк не видел теперь такой возможности. И если
он усомнился в этой части своей веры, то как можно верить в остальные
догмы, на которых основана вера? Никак. Однако немыслимо, чтобы избранный
Жизнетворцем метод постижения подлинной истины включал сомнительные или
подозрительные элементы. Отсюда следовало, что истина Жизнетворца не может
содержаться в сомнительных и противоречивых толкованиях священных слов и
откровений самозваных пророков.
Умственный процесс, который привел его к таким выводам, показался
Грурку подозрительно похожим на те методы разума, с помощью которых Тирг
выдвигал вопросы и искал на них ответы, - Грурк считал эту практику
греховной. Но когда он применил вновь обретенный скептицизм к Носящему и
его ангелам, то смог найти только две возможных причины того, что они не
показались в Пергассосе: либо они не смогли этого сделать, либо решили не
делать. Если не смогли, то власть их не безгранична и они не могут быть
подлинными посланниками Жизнетворца; если они сами решили не появляться,
значит они солгали, и это вело к тому же заключению. Грурку казалось, что
первый вариант вероятней, поскольку жизненная философия Носящего
несовместима с обманом, но в любом случае следует вывод, что ангелы не
явились из царства сверхъестественного. И поскольку они явно не
принадлежат известному миру, значит пришли из неизвестного - мира, явно
обладающего знаниями и искусствами, которые по ошибке могут показаться
чудотворными, а такой мир может существовать только над небом. Итак, еще
одно из утверждений Тирга оказывается оправданным. Но если это так, то
разве не должен признать Грурк, что мастерство и искусства, которые
демонстрировали ангелы, не результат их чудесных способностей, а просто
приложение знаний, добытых распространенными незагадочными методами,
которые применял Тирг? Грурк особенно жалел, что больше не увидит Тирга;
он теперь так по-другому видит мир, и им нашлось бы о чем поговорить.
Снаружи послышались приглушенные тяжелые шаги. Они смолкли у дверей
темницы. Грурк чувствовал, как сильнее заработали его охладители,
неожиданное напряжение ощутил он внутри. Встал на ноги, когда тяжелая, из
органических плит, дверь раскрылась и вошел тюремщик, в сопровождении
капитана стражи, двух жрецов, Вормозеля, начальника тюрьмы, и Поскаттина,
юридического советника Френнелеча и Святого дворца. В коридоре остались
солдаты дворцовой стражи.
Поскаттин достал свиток и прочел:
- Грурк, из города Пергассоса, ты был подвергнут суду и признан
виновным по обвинению в ереси, богохульстве и государственной измене; ты
приговорен к смерти по церковному закону. Хочешь ли ты сказать что-нибудь,
прежде чем отправишься к месту казни? - Грурк только молча покачал
головой. - Подготовился ли ты к встрече с Жизнетворцем, да смилостивится
Он над твоей душой? - Грурк и тут не ответил. Поскаттин свернул листок,
отступил и взглянул на Вормозеля. - Действуй, начальник. - Вормозель
кивнул капитану стражи, и Грурка вывели в коридор и поставили между двумя
жрецами, капитан пошел впереди, начальник тюрьмы и советник - сзади, а по
обеим сторонам выстроились ряды солдат с факельщиками впереди и сзади.
Шаги гулко отдавались от голых тусклых стен, процессия медленно
приблизилась к влажным каменным ступеням в конце прохода. Из окошек в
дверях других камер смотрели мрачные лица, но все молчали.
У Грурка сохранились отрывочные смешанные впечатления: тусклые,
освещенные факелами лестницы; открываются массивные двери, поднимаются
решетки; жрецы по обе стороны от него монотонно поют; вот процессия
поднимается на поверхность и выходит во двор тюрьмы. Здесь ждала повозка
на ногах, в нее впряжены два убранных черным колесных трактора; вокруг
солдаты, дальше, у выхода, несколько повозок с сановниками в окружении
эскорта. Процессия выстроилась, ворота открылись, и кавалькаду встретил
рев толпы, ждавшей снаружи.
Процессия миновала здание Верховного Суда, пересекла площадь Кающихся
и по мосту Эскендерома Старшего проследовала в Воровской квартал на южном
краю города, а вокруг собирались толпы. Все двигались следом за
кавалькадой. Грурк ухватился за поручень и смотрел на город, в котором
провел большую часть жизни. Он был ошеломлен и не понимал, что он такого
сделал, отчего знакомые горожане, школьные друзья превратились в
обезумевшую толпу, единственное желание которой - видеть его смерть.
Впервые на собственном опыте он понял, что такое бессмысленность,
которую можно выработать в тех, кто привык верить без сомнений, без
вопросов, принимать без понимания и ненавидеть по приказу. Он вспомнил те
немногие случаи, когда наблюдал спокойное, полное достоинства поведение
жителей Менассима, и в тот момент он понял, что терпимость и мудрость
королевства Клейпурра - это результат философии, которую отстаивал Тирг, в
то время как бессмысленность и жестокость Кроаксии - порождение того, что
он сам так недавно помогал распространять. Поистине прозрение наступило
слишком поздно, печально подумал он.
Городские здания остались позади, и теперь он увидел перед собой Утес
Правосудия, над холмом зрителей, черный и угрожающий на фоне мрачных серых
гор и неспокойных грозовых туч наверху. Угрюмая процессия двигалась по
дороге вокруг холма, все террасы на холме были заполнены, многие зрители
стояли под открытым небом вверху. На каменной платформе у основания утеса
огромная цистерна с кислотой испускала белый ядовитый пар; кислота бурлила
и клокотала в предвкушении. Грурк неожиданно задрожал. Он посмотрел вверх
и увидел алые одеяние старших жрецов, неподвижную линию солдат дворцовой
стражи, а перед всеми, во всем черном и в капюшоне, - палача, стоявшего со
сложенными на груди руками и спокойно смотревшего на приближающуюся
процессию.
Присутствовали и король, и верховный жрец со своими свитами, они
сидели под навесом на помосте у основания амфитеатра. Грурк и
сопровождавшие его спустились с повозки и стояли в ожидании, пока
представитель государства и представитель церкви зачитывали свои
обвинения. Грурк был слишком ошеломлен этой сценой и настроением толпы,
чтобы слышать их слова. Неужели он поднял такой переполох, что две самых
значительных фигуры государства оказались лично заинтересованными в
происходящем? Очевидно, да, но Грурк никак не мог понять почему. Он вообще
не способен был думать. Все распалось и превратилось в мешанину
несвязанных картин и звуков, цветов и шумов, слов и лиц. Какой смысл
пытаться что-то понять сейчас? Какая от этого разница? Еще несколько
минут, и для него ничего уже не будет иметь значения. Он подумал о своем
брате, вспомнил родителей, попытался прочесть молитву Жизнетворцу. И тут
же понял, что группа снова пришла в движение, и его ведут к лестнице на
площадку высоко вверху. Он слышал, как сильнее зашумела толпа, возбуждение
ее возрастало.
Со своего места Эскендером внимательно наблюдал за Френнелечем.
- Действительно, если этот Просветитель - орудие верховного жреца в
его заговоре с чужаками, чтобы не дать мне усилиться, Френнелеч проявляет
поразительную выдержку при такой потере, - прошептал он Морморелю. - Я
склонен думать, что источник всех наших неприятностей, как мы и
подозревали, сам Клейпурр.
- Я тоже, - ответил Морморель. - И теперь Клейпурр узнает, какая
судьба ждет тех, кто сговаривается с преступниками-чужаками.
- Лумианский король решил продемонстрировать, что глупо противиться
ему, - сказал Эскендером. - Прекрасный урок, и его получит не только
Клейпурр. Рассказ о нем далеко уйдет за границы Картогии.
- Мы постараемся распространить эту новость как можно шире, - заверил
его Морморель. - Все народы узнают, что сами боги заключили с тобой союз.
Вселенная Грурка сузилась до окованных серебром каблуков стражников,
поднимавшихся по ступеням перед ним, и непрерывно певших жрецов рядом. Он
утратил всякое представление, о том, насколько они поднялись и сколько еще
остается. И не осмеливался оглядываться. Бесконечные ступени; бесконечные
ступени; бесконечные ступени...
- Мне кажется странным отношение короля к Просветителю, если он
действительно собирался заменить им тебя, - прошептал Джаскиллион на ухо
Френнелечу. - Должен признать, что, услышав о его торопливом возвращении
из Горнода, подумал, что он попытается спасти своего протеже.
- Протеже, который утратил всякую полезность, - ответил Френнелеч. -
Какой способ может лучше скрыть все следы участия Эскендерома в заговоре,
окончившемся неудачно, устранить всякую опасность разоблачения в будущем?
Уверенность, которая написана на лице короля, не так уж глубока. Ведь
чужаки направили свое волшебство против плана Эскендерома, а не нашего.
Если эти чужаки действительно бог, о котором говорит Писание, я считаю, мы
можем быть уверены, что Он с нами.
Грурк и его эскорт достигли выступа. В тыльной его части стоял ряд
трубачей. При виде процессии они протрубили, и все застыли. Молча ждали,
пока вверху произносились неслышные речи - Грурк был уверен, что это
делается сознательно, чтобы продлить пытку осужденного. Стало еще тише, и
палач медленно подошел к краю выступающей платформы, заостряющейся к
концу, держа в руках макет робосущества в полный рост. По обычаю
полагалось вначале сбросить куклу, чтобы испытать качество кислоты; к тому
же это увеличивало ужас жертвы и усиливало возбуждение толпы. На холме
напротив все застыли. Очень медленно палач подтолкнул куклу к краю
платформы, подержал несколько секунд и позволил ей упасть. Послышался
громовой рев зрителей, он длился очень долго. Со своего места Грурк не мог
видеть, что происходит. Но ему и не нужно было: он видел раньше казни.
После куклы к краю выступа подводили жертвенных животных и тоже одно за
другим сбрасывали с платформы. И с каждым разом толпа все больше
возбуждалась.
И вот сброшено последнее животное. Грурк в ужасе смотрел на
платформу, он почувствовал, что цепенеет. Жрецы выстроились сплошной
стеной за ним, а за ними начал продвигаться вперед ряд стражников. Палач
сошел с платформы и достал свое длинное копье из стойки рядом с жертвенным
огнем. Линия жрецов образовала полукруг и начала подталкивать Грурка к
краю платформы. И вот он стоит на крошечном ледяном островке, который,
казалось, плывет высоко в воздухе, пустота зияет впереди и с двух сторон.
Чувства Грурка смешивались. Он инстинктивно отшатнулся от края и
почувствовал, как что-то острое уперлось ему в спину. Он в отчаянии
оглянулся. Палач держал наперевес копье, а за ним жрецы с каменными лицами
сомкнулись от края до края платформы. Пути назад не было.
Получив новый укол в спину, Грурк сделал шаг вперед и впервые
взглянул вниз с крутого утеса. Далеко внизу кипела и дымилась цистерна с
кислотой, там еще дергались в агонии остатки животных. Грурк покачал
головой. Это бессмысленно. Никакой цели он не достигнет. Нет разума, нет
причины. Он внутренне взмолился: "Если мне предстоит умереть, пусть смерть
моя не будет бессмысленной".
- Нет! - закричал он. - Это не воля Жизнетворца! Это варварство!
Это...
- Знайте все, что так погибнут все еретики и святотатцы! - закричал
палач и ударил копьем. Местность вокруг наклонилась, это Грурк опрокинулся
в пустоту. В небе вспыхнул яркий фиолетовый свет, но Грурк его не видел.
Он услышал гул голосов. Понимал, что и сам кричит, но своего крика не
слышал. Земля и небо завертелись.
И в то же мгновение из туч над утесом вырвалась заостренная стройная
фигура.
- Четыре-ноль-ноль вертикальный спуск. Открой больше закрылки!
- Ниже! Еще ниже!
- Круче направо! Быстрее, Джо!
- Все на максимуме!
- Готово. Спокойней! Все в порядке. Держи поворот, Кларисса. Держи
поворот!
Флаер вынырнул из черноты туч, и свисавшая за ним на тросе сеть
пролетела по широкой дуге и подхватила вращающуюся фигуру Моисея. Робот в
путанице сети пролетел низко, над самым основанием утеса, раскачиваясь,
как маятник, и вместе с флаером начал подниматься. Обратная траектория
вернула его к платформе, где в смятении взад и вперед бегали роботы,
размахивая в воздухе какими-то предметами. Некоторые - вероятно,
радиочувствительные, о которых рассуждал Дэйв Крукс, - дергались на земле
под влиянием близких лучей радара флаера. На самом краю видимости,
созданной прожекторами флаера, на склоне холма, виднелось множество фигур;
они тоже бегали, махали руками и падали на землю.
И тут раскачивающаяся сеть зацепилась за металлическую балку на краю
утеса, и трос натянулся. Джо Феллбург, который вместе с Дрю Вестом
находился в открытом грузовом люке - оба в скафандрах, как и все в флаере,
- переключил лебедку на нейтральное положение, и механизм застонал от
напряжения, потом переключился на обратный ход.
- Мы застряли! - закричал Феллбург. - Ради бога, выровняй машину и
подай назад!
- Назад, Кларисса! - закричал Вест, и Кларисса резко затормозила,
бросив всех вперед, удержали только защитные ремни. Трос напрягся,
выдернул лебедку из крепления.
- Лебедка сломалась! - кричал Феллбург. - Все пропало!
В кресле второго пилота Абакян увеличил подъемную силу, чтобы
облегчить Клариссе резкий поворот. Она пыталась ослабить натяжение троса.
- Боже, ракеты! - закричал Абакян. - Мы не можем тут задерживаться!
Придется перерезать трос!
Замбендорф пробрался по наклонному полу в грузовой отсек.
- Мы не можем сейчас сдаться! - кричал он. - Мы должны его вытащить.
Дрю, дай мне конец вспомогательного троса. Я спущусь вниз и прикреплю к
нему магнитный замок.
- Ты не сможешь спуститься, Карл, - возразил Феллбург.
- Не время спорить. Давай трос.
Феллбург прикрепил вспомогательный трос к скафандру Замбендорфа,
потом снял с крюка инструментальный пояс и надел на себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41