- Свыше восьми дюжин дюжин шестикоронок получено в уплату от кающихся
за обещание вечности и откладывание Печей Переплавки, - сообщил
Джаскиллион. - Намного больше, чем в прошлую яркость. Жизнетворец будет
доволен.
- Смотри, чтобы дела Жизнетворца сохранялись в тайне, иначе
Эскендером обложит их налогом, - предупредил Френнелеч.
Джаскиллион выглядел пораженным.
- Но облагать налогом священную дань равносильно вмешательству в
правосудие Жизнетворца, - возразил он. - Какой король решится на такое
святотатство!
- Наш священный долг - не подвергать короля искушению, - сказал
Френнелеч.
Архидьякон несколько секунд изучал лицо Френнелеча.
- Но я вижу, ты не для того пришел, чтобы говорить о таких делах. Что
тебя тревожит?
- Лумиане, - ответил Френнелеч. - Я не могу верить им, но не могу и
приказать своим инквизиторам кислотой и огнем испытать их корпуса, чтобы
убедиться в их правдивости. Однако мы не можем позволить, чтобы решения
принимались по капризам этих неземных существ, чьи мотивы и представления
об истине так же неизвестны нам, как и дальняя сторона неба, о которой они
говорят.
Джаскиллион посерьезнел.
- Этот вопрос занимал и мои мысли, - признался он.
- И какие ответы ты нашел?
Джаскиллион помолчал немного, выбирая слова.
- Когда король становится слишком силен, обычно наступает время
пересматривать божественные непостижимые замысли Жизнетворца, - сказал он
наконец. - Было бы ошибкой именно сейчас приносить Картогию в жертву.
- Я согласен: сейчас не время отказываться от любых союзников против
Эскендерома. Но наше вторжение началось, армия Клейпурра будет разгромлена
и рассеяна. Что в таком случае может спасти Картогию?
- Между нашей армией и Клейпурром находятся васкориане, и они также
имеют лумианское оружие, - заметил Джаскиллион. - Если они по нашему
тайному приказу объединятся с Картогией, их объединенных сил хватит, чтобы
продержаться, пока Серетгин не мобилизуется и не выступит против Кроаксии.
- А что могут сделать орды Серетгина против дьявольщины лумиан,
которая опрокинула даже хорошо подготовленные отряды Клейпурра? -
презрительно спросил Френнелеч.
- Многое, если они тоже будут вооружены оружием лумиан, - ответил
Джаскиллион.
- Это какая-то глупая шутка? Мы не можем верить предводителям
Серетгина и допустить их к нашим переговорам с лумианами.
- Конечно, нет.
- Но кто же тогда предоставит им оружие лумиан?
- Мы... тайно. И после поражения и смещения Эскендерома серетгинцы в
благодарность поддержат твое требования об установлении единого
архиепископства в объединенном государстве Кроаксии и Серетгина.
- Гммм... - Френнелеч явно заинтересовался. - А также Картогии, когда
Серетгин восстановит свои законные права над ней, - сказал он.
- Совершенно верно. А если мы сумеем добиться, чтобы непосредственные
переговоры с лумианами шли только через нас, король Серетгина будет более,
чем Эскендером, склонен поделиться своей властью в новой империи.
Френнелеч слегка улыбнулся.
- Несомненно, наше право служить посредниками между высшей формой
разума и простыми робосуществами неоспоримо, - сказал он.
- Воистину так.
Френнелеч снова перешел на деловой тон.
- Но можно ли вовремя вооружить и мобилизовать Серетгин?
- А сколько потребовалось Кроаксии для вооружения и мобилизации?
- Какую причину начала войны с Кроаксией укажет король Серетгина?
- Защита братьев-васкориан, которых использует для своих незаконных
притязаний Эскендером.
- Гммм... пожалуй, эта причина станет более убедительна, если
васкориане перейдут на сторону Клейпурра.
- Совершенно верно. И хорошо известно, что Клейпурр противник всякого
преклонения.
- Примет ли Клейпурр помощь васкориан?
- Лумиане его покинут; армия его будет разбита, так как у него не
окажется такого оружия, как у васкориан; угроза нависнет над всем его
народом. Примет.
Тут снаружи послышались торопливые шаги, за дверью зазвучали голоса.
В дверь постучали.
- Кто там? - спросил Френнелеч.
- Келлесбейн, о прославленный. Он послан Чросчанором с важными
новостями о событиях в городе.
- Пусть войдет, - сказал Френнелеч страже. Келлесбейн вошел и закрыл
за собой дверь. Выглядел он обеспокоенным.
- В чем дело? - спросил Френнелеч.
- Грурк, слышатель, снова появился, - сказал Келлесбейн. - Он
называет себя Просветителем, он въехал в город на паровом осле и
проповедует слова, как он утверждает, самого Жизнетворца. Его окружает все
увеличивающаяся толпа, отовсюду ведут слепых, глухих и калек. Толпа
движется на центральную торговую площадь. Грурк сказал, что там произойдут
большие чудеса и будет явлено откровение.
Джаскиллион встревоженно вскочил.
- Что еще произошло? - спросил он. - Видели ли драконов в небе? -
Келлесбейн не был среди тех, кто знал подлинную природу экипажей лумиан.
- Не в Пергассосе. Но Грурк говорит об ужасных происшествиях в
Меракасине: вся армия Картогии отвергла путь войны, оставила оружие в
пустыне и возвращается сюда, чтобы распространять новую ненасильственную
веру всемирного братства.
Френнелеч про себя застонал. Это может означать только одно: лумиане
решили поддержать Эскендерома и представить его марионетку Грурка
чудотворцем.
- Армия тоже в городе? - слабо спросил он.
Келлесбейн покачал головой.
- Она еще в восьмой яркости от городских ворот, если верить Грурку.
- Грурк сам видел эти происшествия в Меракасине?
- Так он уверяет.
- Как же он мог оказаться в городе, настолько опередив солдат?
- Он говорит, что его перенесли сверкающие ангелы, которые летают по
небу в огромных существах.
Это и было необходимое доказательство: Грурка принесли в Пергассос
лумиане. Больше не может быть сомнений, что они в союзе с Эскендеромом.
- Король еще отсутствует? - спросил Френнелеч у Джаскиллиона.
- Да, - ответил тот. Эскендером находился в Горноде, он снова
встречался с лумианами. Джаскиллион не стал упоминать об этом в
присутствии Келлесбейна.
Френнелеч лихорадочно пытался найти выход. Грурк опередил армию на
восьмую яркости, король отсутствует. Возможно, лумиане допустили ошибку в
своих расчетах. Если это так, Френнелеч может еще кое-что предпринять,
чтобы победа обошлась им недешево. Судя по тому, что он знает о их силе,
вряд ли он может изменить окончательный исход... но если он погибнет, то
не без боя.
- Собери всю дворцовую стражу и отправь ее на торговую площадь, -
приказал он Джаскиллиону. - Пусть доставят мои носилки. Предупреди
начальника охраны, что подчиняться он будет непосредственно мне. - И он
прошел во внутреннее помещение, чтобы надеть плащ.
- Что ты собираешься делать? - вслед ему спросил Джаскиллион.
- Мне кажется, что чудотворцы за сценой не так уж готовы, как
следовало бы, - послышался ответ Френнелеча. - Если это действительно так,
боюсь, что представление для Грурка может оказаться последним.

Толпа заполнила центральную площадь Пергассоса и вылилась на
окружающие улицы. Слухи распространились по всему городу, и зрители
продолжали прибывать. Торговля прекратилась, купцы собирали товары и
закрывали лавки: берегли свои запасы и хотели понаблюдать за происходящим.
В центре площади на специальном помосте для трибуны стоял Просветитель, он
высоко поднимал над головой ледяную табличку и голосом, полным страсти и
веры, говорил на всю площадь:
- Я поднялся на гору и увидел ангелов. Я летел по небу и видел, как
преследователи превращаются в новообращенных. Я видел, как армии рушатся
по Его приказу, ибо написано: "Не убий!"
- Слушайте слова Просветителя! - крикнул один из последователей.
- Слава Просветителю!
- Мы не будем убивать!
- Того, кто не повинуется, бросим в рабские ямы! - крикнул кто-то.
- Нет! - загремел на площади голос Просветителя. - Говорю тебе:
отныне ни одно робосущество не будет рабом, ибо сказано Жизнетворцем:
"Ближние твои равны тебе". Ты не будешь склоняться перед тем, кто
провозглашает себя главнее, не будешь отдавать плоды своего труда.
- Значит, мы примем картогианцев, учитель? - спросил кто-то.
- Мы примем их, как приняли солдаты Кроаксии, некогда их смертельные
враги - приняли как товарищей и братьев. Никогда больше робот не будет
убивать робота, все будут трудиться совместно, чтобы обрести мудрость и
понимание, пока не станут достойны и не вознесутся в небо, как ангелы в
Меракасине.
- Ты говоришь, учитель: мы тоже полетим?
- Да! Да! Все, кто верит в Его Слово, полетит с сверкающими ангелами,
как я летел с ними. Обещаю это вам. - Просветитель ощущал настроение
толпы, ее желание верить. Глаза его сверкали, плиты корпуса блестели под
ясным небом, лицо приняло восторженное выражение; сила самого Жизнетворца
пронизывала все соединения его существа. Он широко развел руки над толпой,
толпа взревела, ее охватил восторг, волны восторга расходились по ней,
достигая самых краев, словно волны метана, которые расходятся по океану и
бьются о ледяные утесы.
- Мы все равны. Мы не будем рабами!
- Мы будем дружить с соседями! Не будем убивать!
- Когда мы увидим ангелов?
Возбуждение толпы достигло предела. Просветитель чувствовал, что
наступает нужный момент.
- Я призову ангелов, и тогда все робосущества увидят, что я говорю
правду, - провозгласил он.
Ни один мистик никогда не обещал подобного.
- Покажи нам ангелов! - закричали вокруг. - Призови ангелов!
- Я призову чудеса, чтобы вы видели, что я говорю истину!
- Покажи нам чудеса! И мы будем знать!
- ТОГДА УЗРИТЕ ЕГО МОЩЬ! - загремел Просветитель, достал их сумки
молитвенный ящик и высоко поднял его над головой. На площади загремели
восторженные крики, затем она стихла в ожидании. Просветитель нажал
священную кнопку и, подняв палец в небо, откинул голову. - ИМЕНЕМ
ЖИЗНЕТВОРЦА ПРИКАЗЫВАЮ НЕБУ - РАСКРОЙСЯ И ЯВИ СВОИ ЧУДЕСА!
Все на площади уставились в небо. Некоторые кричали. Другие потеряли
сознание. Просветитель ждал, по-прежнему указывая на небо. Толпа видела
его горящие глаза, чувствовала космические силы в его поднятом пальце.
Момент был потрясающий, приводящий в ужас. Всех захватило общее чувство.
Все смотрели и ждали. Завывали. Кричали.
Неожиданно все стихло, тишина от края до края заполнила площадь, как
только что ее заполняло возбуждение. Все словно одновременно увидели, что
ничего не происходит. Начали вопросительно переглядываться. Ореол слетел с
Просветителя, и все увидели просто глупо выглядящего мистика со странным
овощем в руке. Он опустил овощ и начал лихорадочно трясти его, по-прежнему
с умоляющим выражением глядя в небо. Недоверчиво покачал головой и
попробовал снова.
- Ну? - спросил кто-то в тишине.
- Да он мошенник, - с отвращением сказал еще кто-то.
- Он лжет. Это все подделка.
- Никакой Жизнетворец не говорил с ним.
- Богохульник! - послышался гневный крик.
- Где же твои ангелы, о Просветитель? - насмешливо выкрикнули из
толпы.
- Они ходят, как и мы. Разве не все мы равны? - послышался ответ, и
вокруг захохотали. Повсюду слышался смех. Из толпы бросили комок грязи, он
попал на плащ Просветителя. За грязью последовала пустая энергетическая
ячейка, потом органический клей из лавочки, и через несколько секунд
Просветитель упал под насмешливые и гневные выкрики.
- Вот, дай это своим ангелам!
- Клейпурр послал тебя, чтобы издеваться над солдатами Кроаксии?
- Картогианский агент! Шпион!
- Почему твои ангелы не спасают тебя?
- Никаких ангелов у него нет!
- Поверю, когда увижу наших солдат в городских воротах.
- Да, и они будут называть картогиан своими братьями!
- Богохульник! Святотатец! Казнить его!
Послышался тяжелый строевой шаг, и толпа расступилась, пропуская
отряд дворцовой стражи. Его возглавлял майор со знаками личной гвардии
Френнелеча. Часть солдат выстроилась вдоль образовавшегося в толпе
коридора, остальные прошли туда, где стоял Просветитель, грязный,
испачканный, с выражением ужаса и недоумения на лице.
- Ты арестован по обвинению в богохульстве, ереси, призывах к мятежу,
совращении и измене, - объявил майор. Он повернулся и сказал стоявшему
рядом капитану: - Взять его!
Толпа гневно кричала вслед Просветителю, который был слишком
ошеломлен, чтобы слышать эти крики. В начале улицы, ведущей к Святому
дворцу, он неожиданно увидел перед собой Френнелеча, который смотрел на
него в окно носилок. Верховный жрец укоризненно покачал головой.
- Ну, ну! Тебе следовало получше приготовиться, - сказал он. - Теперь
мне придется бросить тебя в кислоту, чтобы доказать, что мой Жизнетворец
сильнее твоего. Жаль, потому что я почему-то верю в твою искренность.
Просто, друг мой, нельзя доверять всякому встречному ангелу. - Он кивнул
командиру охраны, и Просветителя увели.
- Я вот думаю... - сказал Джаскиллион, сидевший рядом с Френнелечем.
Верховный жрец с любопытством отвернулся от окна.
- Правда? И о чем же?
- Возможно, мы слишком пессимистично оценили ситуацию с лумианами.
Этого мистика явно обманули и предали. Может, передавая в твои руки того,
кем Эскендером собирался заменить тебя, лумиане сообщают тебе о своих
намерениях? Наши предыдущие заключения могут оказаться ошибочными.
- Привлекательная мысль, - согласился Френнелеч. - Я обдумаю ее... Но
вначале воспользуемся отсутствием Эскендерома и устраним все проблемы,
связанные с этим его планом. Призови обвинителя Рекашобу, как только мы
вернемся во дворец, и избавимся немедленно от этого "Просветителя", пока
нам не мешают.

В корабле, стоявшем в глубокой долине к северу от Падуи, индикатор на
консоли рубки перестал мигать. Вначале он мигнул раз, потом через
несколько секунд еще раз, потом отчаянно замигал: в двухстах милях робот в
отчаянии нажимал кнопку. Потом наступила пауза, еще две или три
последовательности вспышек. И все.
Хэнк Фрейзер протянул руку и щелкнул переключателем.
- Вот и все, - сказал он глухим голосом.
Все остальные молчали. После долгой неподвижности Замбендорф встал и
медленно вышел в главную кабину.

34
На экране в носовой кабине большого посадочного корабля, стоявшего в
голой ледяной долине среди холмов к востоку от Падуи, появилось
изображение Лехерни.
- Надеюсь, я не оторвал вас от важных дел, Каспар, у меня хорошие
новости, и я хотел сообщить их вам лично.
- Все в порядке, - ответил Ланг. Он стоял у консоли в скафандре, но
без шлема. - У меня все равно перерыв на кофе. Какие новости?
- Сообщение с разведочного аппарата над Падуей: мессия Замбендорфа
появился в городе часа два назад.
- Два часа назад!
- Да... у нас тут были небольшие неполадки со связью. Сообщение
застряло где-то на пути ко мне. Я позвонил вам, как только узнал сам.
Ланг кивнул.
- Ну, хорошо... и что же случилось?
- Он собрал большую толпу, но никаких чудес не было.
- Замбендорф не показался?
- Нет.
- И что же?
- Даже лучше, чем мы надеялись. Появились солдаты и арестовали
мессию. Я думаю, наша основная проблема решена.
Ланг начал улыбаться, когда до него дошло все значение этого
сообщения.
- Да... да. Я думаю, вы правы, Дэн. Вот как! Замбендорф поверил в эту
историю с ракетами?
- Похоже на то. Должен признаться, Каспар, я сомневался, но не мне
приходилось рассчитывать на вас. Однако вы всех их вычислили. Может,
рассчитать Мейси и назначить вас главным психологом?
- Там мало платят, - ответил Ланг.
Лехерни широко улыбнулся, потом лицо его снова стало серьезным.
- Как у вас дела с Генрихом?
- Как мы и ожидали, - ответил Ланг. - Он все еще сердится из-за того,
что произошло с его армией, но думаю, что теперь нам удастся его
успокоить. Как я уже говорил, через неделю все войдет в прежнее русло.
- Надеюсь, вы правы. Продолжайте действовать. Простите, что отвлек
вас, но я вам сказал: хотел лично сообщить новость, особенно после
задержки.
- Все в порядке, Дэн. Спасибо. Я вам позже позвоню.

Эскендером раздраженно расхаживал внутри лумианского экипажа. Он
подошел к открытой двери и выглянул, увидел еще два экипажа и окружающие
голые холмы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41