Лумиане надевают их на Робии, потому что должны быть все время погружены в
горячий крайне разъедающий ядовитый газ; но ведь это совсем другое, таким
не похвастаешь перед друзьями. - Каков же их мир? - задумчиво сказал он,
глядя на карту.
- Его невозможно представить в самом удивительном сне, - ответил
Тирг. - В небе его видны бесчисленные миры, они уходят в бесконечность,
потому что Лумию не закрывают плотные тучи. Этот мир так горяч, что его
поверхность покрыта океанами расплавленного льда. Метан там может
существовать только как газ. Твое тело на нем было бы гораздо тяжелее, чем
на Робии.
- А какая у него поверхность? - спросил Мораяк. - Есть ли там горы и
леса? Есть ли у лумиан стада формовочных машин, охотятся ли они на
плитосварщиков на своих равнинах? Есть ли у них дети, которые собирают
втулки и сальники под сборочными линиями или устраивают ловушки, чтобы
поймать проволокогибочные машины?
Тирг нахмурился, не зная, как объяснить разницу.
- Детей там собирают в миниатюрной форме, - сказал он. - Они
постепенно растут, принимая внутрь вещества, растворенные в жидкостях.
Мораяк удивленно смотрел на него.
- Но как эти жидкости знают, куда им поместить вещество? - спросил
он. - Ведь так утратится всякая форма.
- Этот процесс недоступен моему пониманию, - признал Тирг. - Может,
именно поэтому лумиане существуют в виде желе и вынуждены надевать внешний
корпус, чтобы сохранить свою форму. Но естественная сборка на Лумии
невозможна, потому что там нет машин... кроме тех, которые не живые и
созданы лумианами.
- Значит, это правда? Лумиане умеют создавать искусственные машины?
- О, да! Это единственные известные им машины. У них есть и животные,
и леса, но это все не машины. Они сделаны из... ну, лучше всего я могу это
назвать "естественно возникшей органикой" - так же возникли и сами
лумиане.
Мораяк выглядел ошеломленным.
- Но чтобы создать органику, нужны ремесленники. Как может
существовать "естественная органика?"
- Я ведь тоже учусь, - напомнил ему Тирг. - У нас обоих много
вопросов, которые испытывают наше терпение.
- Но органические леса и животные... целый мир, полный невероятным? -
Мораяк скорчил гримасу. - Звучит так уродливо, неестественно... Как там
можно жить? Может, поэтому они явились на Робию? Сбежали? Но как...
Вошла жена Лофбайеля Керсения.
- А, я так и думала, что застану тут вас обоих, - сказала она. -
Лофбайель поймал повозку и ждет вас у выхода. - Мораяк встал и вслед за
Тиргом и Керсенией пошел к выходу. - И помни, не мешай отцу, - сказала
Керсения Мораяку, когда тот надевал пальто. - Тебе повезло, что тебя
пригласили во дворец Клейпурра. Не компрометируй отца.
- Не буду, - пообещал Мораяк.
- Я уверен, тебе не о чем беспокоиться, - сказал Тирг.
Тирг и Мораяк вышли из дома и сели рядом с Лофбайелем, а Керсения
стояла у выхода и смотрела вслед повозке, повернувшей к городу. Приятно
видеть семью, живущую свободно и без страха, подумал Тирг. Лофбайель
свободно занимается своими изысканиями и учит молодежь. Именно этого ему
всегда хотелось. Тирг подумал: может, это предвестник того, что будет со
всеми народами робосуществ? Ибо лумиане как будто уважают свободу и знания
и разделяют понимание истинных ценностей, которые, по мнению Тирга,
символизируют Клейпурр и его Картогия. Может, лумиане предоставляют всем
робосуществам возможность нового будущего, как Картогия предоставила такую
возможность Тиргу, Лофбайелю и его семье? Уйдут ли в прошлое и будут ли
забыты обычаи Робии, точно так же как в его сознании уходит в прошлое и
забывается Кроаксия?
И может, в конечном счете жрецы и Писание все же оказались правы,
подумал Тирг. Если лумиане действительно и есть Жизнетворец, тогда именно
Жизнетворец предлагает спасение от тяжестей и беспросветности земной
жизни... но не в каком-то потустороннем мире, а здесь, сейчас, просто
ликвидировав тяжелый труд и беспросветность. Это в высшей степени разумный
и простой способ достижения такой цели. Зачем Жизнетворцу, особенно если
он мудрый и всемогущий, как описывают его жрецы, действовать более
сложными способами?
Но Тирг научился на своем долгом и горьком опыте не поддаваться легко
надежде. Слишком многое может пойти неладно, и обычно так и случается. И
он подумал, знакомы ли такие проблемы творящим жизнь небесным существам.

- То, что он делает, несовместимо с политическими целями,
утвержденными Землей, - сказал Дэниэль Лехерни Каспару Лангу на борту
"Ориона". - К тому же ко мне поступают жалобы, что он мешает персоналу,
которому поручено устанавливать контакт с туземцами, эффективно исполнять
свои обязанности. Можно ли надеяться, что вы урегулируете ситуацию?
- Короче говоря, у Жиро вырабатывается комплекс неполноценности,
потому что туземцы больше обращают внимания на Замбендорфа, чем на него,
Зельцман считает, что не получает всей славы, которая ему положена, а
кто-то из руководителей ученых, вероятно, Вейнербаум, ревнует и думает,
что затронуто его достоинство, - сказал Ланг. Он уже устал оставаться все
время на корабле, занимаясь чужими проблемами.
Лехерни выпустил воздух и выпалил:
- Слушайте, этот медиум уже у всех в печенках; он ведет себя так,
словно вся экспедиция должна быть фоном его представления. Ваша корпорация
прислала его, Каспар, и в вашей ответственности держать его под контролем.
Как хотите, но я хочу, чтобы вы этим занялись.
Час спустя, еще более рассерженный несдержанностью Лехерни, Ланг
мрачно смотрел на Осмонда Перейру.
- Где расписание экспериментов, которые вы должны были проводить с
Замбендорфом? - спросил он.
Перейра выглядел смущенным.
- Что? Ну... Я думал, это часть марсианской легенды. Мне казалось...
- Корпорация платит вам не за то, чтобы вам казалось, - вскипел Ланг.
- Вы себе представляете, сколько стоит перевезти человека на такое
расстояние? Я полагал, что вы здесь для проведения серьезного научного
эксперимента.
- Да, это несомненно, но...
- Сколько же еще ждать, пока вы начнете? - спросил Ланг. - Ведь вы
отвечаете за организацию программы экспериментов? Пора вам начать
организовывать что-то. Не мне ведь за вас это делать?
- Нет, конечно, нет, но я... Дело в том... Он внизу, на генуэзской
Базе N 1.
- Тогда заберите его с генуэзской Базы N 1! - крикнул Ланг. - Я
согласился, чтобы он посмотрел поверхность. Хорошо, он ее посмотрел. А
теперь возвращайте его и принимайтесь за работу, для которой вас сюда
привезли. И никто - повторяю: никто из его команды не спустится вниз, пока
мы не получим результатов. Понятно?
Перейра глотнул и быстро кивнул.
- Да, да, конечно.
- Хорошо. - Ланг вызвал по своему терминалу секретаршу. - Оформите
это приказом по экспедиции, Кэти. Карл Замбендорф отзывается на корабль,
ему и его команде отказано в полетах на поверхность без специального
разрешения.

22
Эскендером, король Кроаксии и боговдохновенный защитник истинной веры
Жизнетворца, опирался локтем на поручень трона и, слушая, смотрел сверху
вниз. Скериллиан, королевский шпион, стоя на одном колене перед троном,
театрально взмахнул рукой.
- В прирученных драконах длиной в весь дворец летают они - много
дюжин зараз. В странных, размером с дом, животных на колесах ездят они по
улицам Менассима. Они тайно совещаются с Клейпурром, а на окраинах города
совершают среди машин леса свои ритуалы с прирученными животными и
волшебными овощами. Они состоят из горючих жидкостей, заключенных в
корпуса, и обмениваются мыслями на любом расстоянии, хотя при этом не
испускают звуки.
Эскендером размышлял над услышанным, потом поднял голову и
вопросительно посмотрел на Гораззоргио, который ждал у ступеней трона.
Одна из образных матриц Гораззоргио была закрыта пластиковой повязкой, а
дыру на месте левой руки прикрывала приваренная пластина.
- Самих существ и животных, которые им служат, я не видел, - сказал
Гораззоргио. - Но такие же драконы были в Меракасинской пустыне, были и
меньшие драконы-шпионы, один из них устремился на нас, плюясь огнем и
молниями. И фиолетовое свечение тоже было.
- О чем могут сговариваться эти существа с Клейпурром? - спросил
Френнелеч со своего сидения справа и чуть ниже королевского трона.
- Мои информаторы слышали среди советников и офицеров Клейпурра много
разговоров о запретных искусствах и нечестивых силах, которые привлекают
еретиков и проклятых, - ответил Скериллиан. - Картогия предоставила себя в
распоряжение Хозяина Тьмы, она стала убежищем для его слуг, оттуда он
надеется поработить весь мир. Многие поклонники зла служат теперь земному
помощнику Хозяина Тьмы, среди них Лофбайель, Изготовитель-Карт, и Тирг,
Задающий-Запретные-Вопросы. Они прибыли недавно. - Единственная матрица
Гораззоргио при этих именах гневно сверкнула. - А теперь Темный Хозяин как
будто предоставил Клейпурру новую помощь, чтобы компенсировать малый
размер и слабость Картогии, - заключил Скериллиан.
Король посмотрел на Френнелеча.
- Итак, Хозяин Тьмы посылает небесных драконов в помощь Клейпурру. Я
вижу, как жрецы Кроаксии, Серетгина и других членов Священного Союза
тратят много сил, проклиная еретиков; я слышу бесконечные молитвы, пение и
упрашивания. А где же драконы Жизнетворца?
- Перед лицом Врага вера победит, - процитировал в ответ Френнелеч. -
Это посланное всем нам испытание. Мы не должны дрогнуть.
- А помогает ли вера васкорианам в их борьбе против ярма Клейпурра? Я
щедро вооружил их и послал наших лучших офицеров в качестве инструкторов,
но солдаты Клейпурра в последней схватке разгромили их. Новое оружие
картогиан, которое посылает снаряд втрое дальше любого лука, кажется
эффективнее горы скучных книг и вечных молитв.
- Оружие драконов, - проговорил Гораззоргио, бессознательно трогая
плечо. - Я его хорошо запомнил.
Френнелеч выглядел неуверенно, но прежде чем он смог ответить,
Морморель, старший советник короля, который, слушая, медленно прохаживался
взад и вперед по залу, неожиданно повернулся, остановился прямо перед
троном и поднял руки, чтобы привлечь к себе внимание. Скериллиан встал и
почтительно отошел в сторону, все с любопытством повернули головы.
- Возможно, мы рано тревожимся, - сказал Морморель. - Что может
подтвердить предположение - до сих пор его никто не оспоривал, - что эти
драконы действительно посланы Темным Хозяином? Что они обладают силами,
нам неизвестными, мы знаем; что они из областей, до которых не добирались
наши самые отважные путешественники и исследователи, мы знаем. Но о том,
откуда они действительно явились и зачем, мы строим предположения, но
точно не знаем. Может, это не представители сверхъестественных сил, а тоже
исследователи, явившиеся издалека; они вступили в переговоры с Клейпурром,
потому что хотят узнать у него то, зачем прилетели.
Наступило молчание; все обдумывали слова Мормореля.
- Сообщение, что Клейпурр получает сильную иностранную помощь, может
способствовать вдохновению и решительности наших солдат, - сказал
Гораззоргио. - Их давно уже удивляет неспособность армий Союза покорить
крошечную упрямую Картогию.
- Но что могут эти существа искать в наших землях? - с сомнением
спросил Эскендером.
- Никакие догадки нам тут не помогут, - ответил Морморель. - Но каков
бы ни был ответ, разве не может то, что дает Картогия, предложить и
Кроаксия, с ее большей территорией и более многочисленными рабами и
рабочими? И мы можем предложить владельцам драконов не только то, что дает
Клейпурр, но и гораздо больше.
- Мммм... - Эскендером откинулся и задумчиво потер подбородок. Его
образные контуры блеснули. - Если помощь драконьих существ так важна для
маленькой Картогии, то Кроаксию она сделает...
- Непобедимой, - закончил Френнелеч.
Морморель увидел, что его поняли. Он медленно удовлетворенно кивнул и
провел взглядом по лицам собравшихся.
- Непобедимой не только по отношению к Картогии... но, если возникнет
необходимость, и относительно Серетгина, Корбеллио, Мунаксиоса - всех!
Снова наступило молчание. Затем Френнелеч голосом, неожиданно
обретшим уверенность, провозгласил:
- Очевидно, это предначертано божеством! Сам Жизнетворец посылает
своих драконьих существ из-за Барьера, чтобы нести Истинную Веру во все
углы мира роботов. Мы избраны пользоваться этим инструментом Истинной
Веры, а Клейпурр, вдохновляемый своим Темным Хозяином, пытается
перехватить его у нас. Мы должны вступить в контакт с драконьими
существами и узнать от них, что Жизнетворец приказал им искать. Так Он
решил открыть нам Свою волю.
Эскендером посмотрел на Скериллиана.
- Ты увидел или услышал что-нибудь о том, что нужно этим драконьим
существам от Клейпурра?
- Нет. Но это не было моей целью.
- Тогда пусть отныне это станет твоей целью, - объявил Эскендером. -
Ты должен немедленно вернуться в Картогию и выяснить, что требуют драконьи
существа в обмен на свою помощь. Ты наделяешься полномочиями говорить от
имени кроаксийской короны и должен выразить наше желание к прямому
диалогу. Ты имеешь право делать любые предложения, чтобы обеспечить такой
диалог.
- Я немедленно начну подготовку, - сказал Скериллиан.
- Один из твоих офицеров тоже должен отправиться, - сказал Эскендером
Гораззоргио. - Скериллиану может понадобиться помощь опытного военного. К
тому же я хотел бы услышать мнение профессионала-солдата, который смог бы
лично увидеть этих драконьих существ.
- Прошу королевского разрешения самому сопровождать Скериллиана, -
сразу ответил Гораззоргио. Эскендером нахмурился, взглянул на недостающие
глаз и руку. Гораззоргио заметил это. - Я смог вернуться из Меракасинской
пустыни, один и раненый; конечно же, я выдержу, когда буду не один, верхом
и после выздоровления. И Скериллиан не будет подвергаться опасности: мой
личный интерес в этом деле придаст мне духовных сил, чтобы возместить
потерю физических.
Эскендером некоторое время смотрел на него, потом сказал Скериллиану:
- Решай сам, потому что рисковать придется тебе, а не мне. Внушает
тебе Гораззоргио уверенность в качестве спутника? Говори свободно, шпион.
Сейчас не время, чтобы личный страх мешал принятию разумных решений.
- Шпиона не должны видеть и слышать, - ответил Скериллиан. - В этом
деле склонность к безрассудной смелости не помощь, а помеха. Но у
Гораззоргио есть все основания быть осторожным. Я вполне верю в успех
нашего сотрудничества.
Король еще недолго смотрел на него, потом кивнул.
- Да будет так. - Он встал, спустился по ступенькам с трона, потом
остановился и взглянул на верховного жреца. - Тебе следует молиться об их
успехе, - сказал он, повернулся и вышел.

23
Все равно что оказаться в могиле, подумал Каспар Ланг, или в ледяной
пещере в глубине ледника, куда не проникает свет.
С отлетом Замбендорфа и его команды на корабль стало просторнее,
дипломатическая деятельность Жиро в Генуе упорядочилась, и Ланг получил
возможность побывать на поверхности и лично ознакомиться с происходящим.
Он видел невероятную путаницу машин и заброшенных сооружений, окружающих
базу и уходящих за пределы освещенного пространства; видел призрачные
очертания странных выращенных городских домов и больших зданий из льда
вдоль дороги к резиденции Артура - кстати, она была названа, конечно,
Камелот; видел закутанных в проволочную одежду двуногих роботов и другие
машины, которые собирались на краях освещенного пространства и смотрели на
базу. Теперь он неудобно сидел в просторной ледяной комнате в Камелоте, в
которой даже находился большой стол, правда, не круглый. Похожие на
гигантских вставших вертикально насекомых в слабом свете двух ламп,
установленных инженерами САКО, Артур и несколько других талоидов сидели
напротив, а Жиро, Зельцман и остальные земляне выглядели так же
сверхъестественно и гротескно в своих гладких машиноподобных скафандрах.
Мебель странной формы, это все псевдоовощи талоидов, а стены, далекие и
еле видные, увешаны плетенными из проволоки занавесями и причудливыми
рисунками из металла и пластика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41