Помогу всем, чем только можно, и
безо всяких вопросов! Захочешь уйти сейчас - ни слова в упрек не скажу, и
даже не подумаю удерживать. Ты идеально все провернул!
- Спасибо, Дэк.
- Еще словечко - и я испаряюсь. Пойми только: если ты решишь сейчас,
что не в силах работать дальше, - те скоты, что устроили ему ту проклятую
промывку мозгов, - выиграли! Выиграли, несмотря ни на что!
Он ушел.
Мозг мой был готов разорваться под напором самых противоречивых
мыслей. Мне вдруг стало ужасно жаль себя: это нечестно, в конце концов! У
меня - своя жизнь! Я еще в самом расцвете сил, сколько театральных успехов
ждет меня! Ну, справедливо ли требовать, чтобы я похоронил самого себя,
долгие годы играя в жизнь другого? Меня забудет публика, забудут агенты и
продюсеры - словно я и вправду умру!
Это непорядочно. Они просят слишком многого.
Успокоившись малость, я решил не думать пока об этом. Земля-матушка,
неизменно прекрасная, по-прежнему сияла в небе. Что-то там кроты
поделывают в ночь после выборов? Марс, Венеру и Юпитер - точно для
просушки развесили на веревочке Зодиака. Ганимеда, конечно, видно не было,
как и далекого Плутона с его маленькой, одинокой колонией...
"Миры надежд" - называл их Бонфорт.
Но Бонфорт умер. Ушел от нас. Эти скоты отняли у него право, данное
каждому из нас самой Природой, - и вот он мертв, задолго да назначенного
срока.
И меня просят воссоздать его, подарить ему вторую жизнь...
Способен ли я на это? Смогу ли дорасти до его уровня? Чего он сам
ждал бы сейчас от меня? И как поступил бы, окажись на моем месте?
Пока продолжалась кампания, я не раз задавал себе вопрос: "А что
сделал бы Бонфорт?.."
Кто-то вошел. Оглянувшись, я увидел Пенни.
- Теперь вас послали? Уговаривать послали, да?
- Нет.
Добавить к этому она ничего не захотела, да и от меня, похоже, ничего
не ждала... Мы даже не смотрели друг на друга. Молчание затягивалось и
наконец я решился:
- Пенни! А если я попробую - ты мне поможешь?
- Да! Конечно, шеф, я помогу!
- Тогда я попробую.
Неловко как-то прозвучало....

Я написал все это еще двадцать пять лет назад - слишком уж ошеломлен
был тем, что произошло. Изложил все, как было, и свою персону возвеличить
ничуть не старался: писал лишь для себя, да еще - доктора Чапека. Чудно
сейчас, через четверть века, читать эти сентиментальные, немного наивные
строки - я был тогда почти юношей. Отлично помню этого молодого человека,
хотя с трудом могу представить, что он - и есть я. Жена моя, Пенелопа,
заявляет, что помнит его гораздо лучше - ведь больше она никогда никого не
любила... Время свое берет.
Я обнаружил, что прежнюю жизнь Бонфорта помню лучше своей собственной
- то есть, того юного бедолаги, Лоуренса Смита, или Великого Лоренцо, как
он любил себя рекомендовать. Может, я не в своем уме? Шизофрения, или еще
что-нибудь? Даже если так!.. Чтобы сыграть подобную роль, а затем подарить
Бонфорту вторую жизнь - просто необходимо было, в некотором роде, сойти с
ума и подавить в себе жалкого актера...
В общем, безумие, или еще что - однако я точно знаю, что был им
когда-то, пока он еще существовал. Как актер, он не смог добиться
особенного успеха - думаю, иногда его охватывало самое настоящее безумие.
Да и умер он весьма нелепо: я храню пожелтевшую от времени вырезку, в
которой говорится, будто он "найден мертвым" в номере одного из отелей
Джерси-Сити: чрезмерная доза снотворного. Возможно, несчастный юноша пошел
на это от отчаяния - его агент заявил, что предложений для него не
поступало уже несколько месяцев. На мой взгляд, все же не следовало
писать, будто он остался без работы. Если это и не клевета, то во всяком
случае - жестокость! Датировка статьи, между прочим, доказывает, что ни в
Новой Батавии, ни где-нибудь еще во время избирательной кампании
пятнадцатого года он быть не мог.
Наверное, лучше просто сжечь эту бумажонку.
Из тех, кто знал правду, в живых сегодня - лишь Дэк, да Пенелопа. Да
еще, пожалуй, те - убийцы Бонфорта.
Премьер-министром я побывал уже трижды, и нынешний срок, похоже,
последний. В первый раз я слетел, когда мы все-таки ввели народы Венеры,
Марса и спутников Юпитера в Великую Ассамблею. Они и по сей день имеют там
представителей, а меня избрали снова. Люди не выносят реформ в больших
дозах, иногда им нужна передышка, однако реформы остаются! Хотя перемен
люди не желают, вовсе не желают... Да и ксенофобия пока дает о себе знать.
Но все же мы идем вперед - куда деваться, раз уж хотим достичь звезд?
Снова и снова спрашиваю себя: "А что сделал бы Бонфорт?.." Не уверен,
что всегда верно отвечаю на свой вопрос, хоть и являюсь крупнейшим в мире
специалистом по Бонфорту, но, исполняя его роль, всегда стараюсь держаться
на должном уровне. Много лет назад кто-то - кажется, Вольтер - сказал:
"Если бы Сатане довелось занять место Бога, он счел бы необходимым
перенять и атрибуты божественности".
А об утраченной профессии я никогда не жалел. Вообще-то я с ней и не
расставался, тут Виллем был прав. Вдохновение не нуждается в
аплодисментах, если пьеса стоящая, и я стараюсь по мере сил создать
идеальное творение. Может быть, не совсем идеальным оно получается, однако
отец мой наверняка сказал бы, что "спектакль - на уровне". Нет, я не жалею
ни о чем, хотя и был не в пример счастливее прежде - по крайней мере, мне
гораздо крепче спалось. Зато - какое громадное удовлетворение приносит
добрая работа на благо миллиардов людей!
Возможно, их судьбы и не имеют высокого, вселенского смысла, однако
все они наделены чувствами.
Они способны страдать.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19