Естественно, Бонфорту не было нужды записывать подробности
знакомства с Виллемом! Заметки о своем повелителе, да еще деликатного
свойства, он счел бы попросту неприличными; тем более - в досье может
сунуть нос любой клерк. Ошибка была неизбежна. Если бы я и догадался обо
всем раньше - досье все равно не стало бы полнее.
Император тем временем продолжал:
- Актер ты великолепный, раз уж рисковал жизнью, отправляясь в Гнезда
Кккаха. Неудивительно, что решился меня надуть. Скажи-ка, сынок, я мог
видеть тебя по стерео, или еще где?
Я назвался настоящим именем, когда император того потребовал. Теперь
же робко назвал и сценическое. Услыхав: "Лоренцо Смайт", император,
всплеснул руками и захохотал. Это меня несколько задело:
- А вы разве слыхали обо мне?
- Слыхал ли?! Да я же один из вернейших твоих поклонников!
Он еще раз внимательно оглядел меня:
- Ну, вылитый Джо Бонфорт! Никак не могу поверить, что ты и есть
Лоренцо!
- Однако я именно Лоренцо.
- Да я верю, верю! Помнишь ту комедию, ты там бродягу играл? Сначала
корову пытался подоить - та ни в какую! А в конце хотел поужинать из
кошачьей миски, да тебя кот прогнал!
Я подтвердил.
- Пленку, где это было записано, я до дыр протер! Смотрел - и
смеялся, и плакал одновременно!
- Так и было задумано.
Поколебавшись, я добавил, что пастораль "Побродяжка" играл, подражая
одному из величайших мастеров прошлого.
- А вообще я драматические роли предпочитаю.
- Как сегодня, например?
- Ну уж нет! Этой роли с меня хватит - в печенках уже сидит!
- Ясно. Значит, ты скажи Роджу... Нет, ничего не говори. И вообще,
Лоренцо, лучше никому не знать, как мы провели этот последний час. Если ты
скажешь Клифтону, хоть просто передашь, что я просил не беспокоиться, он
же на нервы изойдет! А ему - работать... Давай-ка сохраним это между нами,
а?
- Как скажете, повелитель.
- Оставь ты, бога ради. Просто - так оно будет лучше. Жаль, не могу
навестить дядюшку Джо, да и чем бы я ему помог? Хотя некоторые считают,
одного прикосновения короля достаточно, чтобы случилось чудо... В общем,
никому ничего не скажем; я ничего не видел и не слышал.
- Хорошо, Виллем.
- Теперь тебе, наверное, пора. Я и так дольше, чем следовало, тебя
задержал.
- Да сколько пожелаете!
- Дать Патила в провожатые, или сам найдешь дорогу? Постой... Погоди
минутку.
Он полез в стол, бормоча про себя: "Опять эта девчонка тут порядок
наводила! А, вот..." Из ящика он вытащил небольшой блокнот.
- Похоже, мы больше не встретимся. Не мог бы ты перед уходом автограф
оставить?

9
Роджа с Биллом я нашел в верхней гостиной. Они грызли ногти от
нетерпения. Завидев меня, Корпсмен вскочил:
- Где ты шляешься, черт бы тебя побрал?!
- У императора, - холодно ответил я.
- Да за это время пять или шесть аудиенций можно провести!
Я не удостоил его ответом. После памятного спора о речи мы с
Корпсменом продолжали работать вместе, но... "Сей брак был заключен без
любви". Мы сотрудничали, но боевой топор не был зарыт в землю и мог в один
прекрасный день вонзиться мне между лопаток. Я не предпринимал шагов к
примирению, и причин к этому не видел. По-моему, его родители переспали
спьяну на каком-нибудь маскараде.
Я и представить себе не мог, что поссорюсь еще с кем-нибудь из нашей
компании. Только Корпсмен считал единственно мне приличествующим -
положение лакея: шляпа в руках, "я-с - человек маленький, сэр". На такое я
не мог пойти даже ради примирения; я, в конце концов, профессионал,
нанятый для работы, требующей высокой квалификации. Мастера не
протискиваются с черного хода, их, как правило, уважают! Так что Билла я
игнорировал и обратился к Роджу:
- А где Пени?
- С ним. И Дэк с доктором - тоже.
- Он здесь?
- Да. - Поразмыслив, Клифтон добавил:
- В смежной с вашей спальне, она предназначалась для супруги лидера
официальной оппозиции. Там - единственное место, где можно обеспечить ему
необходимый уход и полный покой. Надеюсь, вас это не стеснит?
- Нет, конечно.
- Мы вас не побеспокоим. Спальни соединены гардеробной, но ее мы
заперли, а стены звукоизолированы.
- Ну и отлично. Как он?
- Лучше. Много лучше - пока.
Клифтон нахмурился:
- Почти все время в сознании.
Подумав, он добавил еще:
- Если хотите, можете навестить его.
Над ответом я размышлял долго.
- А что док говорит - скоро он сможет выйти на люди?
- Трудно сказать. Похоже, еще не так скоро.
- А все же? Три, четыре дня? Тогда можно отменить пока что всякие
встречи и убрать меня наконец со сцены. Так? Родж... как бы вам
объяснить... Я с радостью повидал бы его и выразил мое уважение... Но не
раньше, чем выйду на публику в его роли последний раз. Иначе я... Словом,
увидев его больным и немощным... Такие впечатления запросто могут все
испортить.
Когда-то я допустил ужасную ошибку, пойдя на похороны отца. Долгие
годы после, думая о нем, я видел его лежащим в гробу, и только очень много
времени спустя снова стал представлять его себе таким, каким отец был при
жизни - мужественным, властным человеком, твердой рукой направлявшим меня
и обучившим ремеслу. Я боялся, что с Бонфортом может выйти то же самое. До
сих пор я играл бодрого, здорового мужчину в расцвете сил, каким видел его
в многочисленных стереозаписях. Меня пугала мысль о том, что, увидев
Бонфорта больным и слабым, я могу вспомнить об этом не вовремя, и тогда...
- Не смею настаивать, - ответил Клифтон, - вам видней. Можно,
конечно, отменить все встречи и выступления, но хотелось бы, чтобы вы
остались с нами до его полного выздоровления и продолжали выдерживать
роль.
Я чуть было не ляпнул, что император просил меня о том же, однако
вовремя прикусил язык. Разоблачение несколько сбило меня с панталыку;
воспоминание же об императоре напомнило еще об одном деле. Я вынул из
кармана исправленный список и отдал его Корпсмену.
- Билл, это одобренный вариант для служб новостей. Одно изменение:
вместо Брауна - де ла Торре.
- Чего-о?!
- Джезус де ла Торре вместо Лотара Брауна. Так пожелал император.
Клифтон был поражен, а Корпсмен вдобавок - зол.
- Какая ему разница?! Нет у него такого права, черт бы его побрал!
Клифтон тихо добавил:
- Билл прав, шеф. Как юрист, специализирующийся по конституционному
праву, могу вас заверить, что утверждение списка императором - акт чисто
номинальный. Вы не должны были позволять ему вносить какие бы то ни было
изменения.
Мне жутко захотелось гаркнуть на них; сдерживало лишь успокаивающее
влияние личности Бонфорта. Денек нынче выдался тяжелый - такая неудача,
несмотря на все старания; я просто с ног валился. Хотел было сказать
Роджу, что если бы император не был бы действительно великим человеком,
царственным, в лучшем смысле слова, нам всем такую кашу довелось бы сейчас
расхлебывать!.. А все они виноваты - не натренировали меня как следует! Но
вместо этого я раздраженно буркнул:
- Изменение внесено, и кончим об этом!
- Это ты так полагаешь! - взвился Корпсмен. - А я уже два часа, как
передал список журналистам! Теперь иди назад и возвращай все на свои
места, ясно?! Родж, ты свяжись еще раз с дворцом, скажи...
- Тихо! - сказал я. Корпсмен заткнулся, и я взял тоном ниже:
- Родж, вы, как юрист, может, и правы, не знаю. Зато знаю, что
император в Брауне усомнился. Если кто из присутствующих желает пойти
поспорить с императором - пожалуйста. Лично я никуда больше не собираюсь
идти. А собираюсь я - снять эту допотопную хламиду, сбросить башмаки,
высосать бочку виски и задать храпака.
- Погодите, шеф, - возразил Клифтон, - у вас еще пятиминутное
выступление по всеобщей сети с объявлением нового состава правительства.
- Сами объявите. Как мой первый зам в этом правительстве.
Клифтон растерянно заморгал:
- Л-ладно...
Но Корпсмен настаивал:
- А с Брауном что делать?! Ему ж обещано было!
Клифтон изумленно вытаращил глаза:
- Когда это, Билл, и кем?! Его, как и всех прочих, лишь спросили,
согласен ли он работать в правительстве - это ты имеешь в виду?
Корпсмен замялся, словно актер, спутавший роль:
- Ну да! Это ж - все равно, что обещание!
- Ничего подобного - пока состав кабинета не объявлен.
- Говорю тебе, он был объявлен! Еще два часа назад!
- Н-ну... Боюсь, придется созвать твоих парней и сказать, что ты
ошибся. Или хочешь, я их соберу и заявлю, что им, по недоразумению,
достался вариант, не одобренный мистером Бонфортом окончательно. Но
сделать это следует до оповещения по всеобщей сети.
- Погоди. А этому - так все и спустить с рук?
Похоже, Билл имел в виду скорее меня, чем Виллема, однако ответ Роджа
свидетельствовал об обратном:
- Да, Билл. Сейчас не время заводить конституционные склоки. Не стоит
оно того. Ну как, объявишь сам? Или лучше мне?
Повадками Корпсмен напоминал кошку, которая вынуждена подчиняться
лишь потому, что ее держат за шкирку. Он сморщившись, пожал плечами:
- Ладно уж, сам скажу. Хотел только убедиться, что сформулировано
все, как надо. А то - где налажаешь, потом такие разговоры пойдут...
- Спасибо, Билл, - мягко ответил Родж.
Корпсмен направился к выходу. Я окликнул его:
- Кстати, Билл! Заявление для газетчиков!
- А? Что там еще?
- Ничего особенного. - Я буквально с ног валился от усталости. Роль
постоянно держала на пределе. - Только скажи им, что мистер Бонфорт
простудился, и врач прописал ему постельный режим и полный покой. Я
вымотался, как собака!
Корпсмен фыркнул:
- Лучше скажу - пневмония.
- Это - как тебе больше нравится.
Стоило ему выйти, Родж наклонился ко мне:
- Шеф, я бы так делать не стал. В нашей работе от нескольких дней -
вся жизнь порой зависит!
- Родж, мне, правда, нехорошо почему-то. Можете вечером по стерео об
этом упомянуть.
- Но...
- Короче, я иду спать, и все тут! Почему, в конце концов, Бонфорт не
может "простудиться" и оставаться в постели до тех пор, пока он не придет
в норму? Каждый выход в этой роли увеличивает вероятность того, что
кто-нибудь в один прекрасный день углядит фальшь! Да еще Корпсмен этот -
со своими вечными подковырками!.. Даже мастер ни на что путное не
способен, если под руку постоянно тявкают! Так что - пора кончать.
Занавес!
- Да не обращайте на него внимания, шеф. Я уж постараюсь, чтоб
Корпсмен вам не докучал. Здесь ведь не в теснотище на корабле - масса
возможностей не мозолить друг другу глаза!
- Нет, Родж, я уже все обдумал. Сколько можно тут с вами
валандаться?! Останусь, пока мистер Бонфорт не сможет на люди показаться -
но выступать буду лишь в самом крайнем случае.
Вдруг мне стало как-то не по себе - я вспомнил, что император просил
не отступать и понадеялся на меня...
- Мне действительно лучше не вылезать лишний раз. До сих пор все
гладко сходило, но - они ведь знают, что на обряд усыновления явился не
Бонфорт, хотя не осмелились об этом заявить - доказательств не было. Они и
сейчас могут подозревать, что подмена все еще работает, но наверняка уже
не знают: а вдруг он сам уже выздоровел? Настолько, что смог провести
аудиенцию, верно?
Клифтон вдруг виновато как-то смутился:
- Боюсь, они полностью уверены, что вы - дублер, шеф.
- Ка-ак?!
- Мы вам всей правды не выкладывали - не хотели лишнего
беспокойства... Док Чапек после первого же осмотра сказал: он лишь чудом
может стать на ноги к аудиенции. И тот, кто его накачал, отлично знал, что
делал.
- Та-ак. Стало быть, вы меня дурачили, говоря, что с ним все в
порядке. - Я сдвинул брови:
- Родж, что с ним? Только без вранья!
- Когда я вам врал, шеф? Потому и предлагал навестить его, хотя
отказу обрадовался, не скрою.
Помолчав, он добавил:
- Может, пойдете все же с ним побеседуете?
- М-м... Нет, пожалуй.
Причины на то были прежние. Раз уж придется играть и дальше, пусть
хоть подсознание мое не отчебучит какой-нибудь пакости. Изображать нужно
человека здорового.
- И все же, Родж, я верно говорю. Если даже они уверены, что подмена
до сих пор продолжается, тем паче - не следует зря рисковать. Они были
сбиты с толку, а может, просто не успели подготовить разоблачение. Но не
вечно же так будет! Они массу самых гробовых проверок устроить могут, и
стоит хоть одну не пройти... Подобные забавы еще прежде мячика изобрели!
Я еще раз оценил обстановку.
- Да, лучше мне пока "поболеть", и подольше. Билл прав - пусть будет
пневмония.

Такова уж сила внушения - проснулся я наутро с заложенным носом и
воспалением в горле. Док Чапек выкроил время, чтобы меня подлечить, и к
вечеру я вновь почувствовал себя человеком. Все же доктор выпустил
бюллетень о "вирусном заболевании мистера Бонфорта". Лунные города
герметичны и воздухом снабжаются через системы кондиционирования, так что
передачи инфекции респираторным путем можно не опасаться. Тем не менее,
выражать соболезнования никто не торопился. Целых четыре дня провел я в
праздности, роясь в огромной библиотеке и архиве Бонфорта! Оказывается,
статьи о политике и экономике могут быть весьма увлекательным чтением.
Никогда б не подумал. Император прислал цветы из дворцовой оранжереи -
возможно, даже мне лично.
Так-то жить можно! Я бездельничал и наслаждался подзабытой уже
возможностью быть Лоренцо Смайтом, а хоть и просто Лоуренсом Смитом.
Правда, ловил себя на непроизвольных перевоплощениях, стоило кому-нибудь
войти, но тут уж ничего не поделаешь. Необходимости в них, впрочем, не
было: приходили лишь Пенни да доктор Чапек, да еще Дэк разок заглянул.
Однако, даже почивать на лаврах в конце концов надоедает. На
четвертый день я устал от своей комнаты не меньше, чем от продюсерских
приемных, кои немало повидал на своем веку. Одиноко было. Никто за меня не
тревожился, визиты доктора Чапека носили чисто профессиональный характер,
а Пенни заходила всего пару раз, и то - ненадолго. К тому же, она снова
перестала называть меня мистером Бонфортом.
Когда в дверях показался Дэк, я был просто счастлив:
- А, Дэк! Что новенького?
- Да все по-старому. То, да се, и капремонт "Томми" задай, и Роджу с
его политическими закавыками разобраться помоги... Восемь против трех -
наживет он себе язву желудка с этой кампанией. Политика, куда денешься!
Он уселся на диван.
- Слушай, Дэк, а ты-то каким боком влез в это дело? Нет, серьезно?
Всю жизнь считал, что космачи политикой интересуются не больше, чем
актеры. А ты - и подавно...
- Так-то оно так... Они и не касаются всей этой ерунды, пока имеют
возможность спокойно таскать всякий хлам с планеты на планету. Но хлам-то
этот надо заиметь, а заимев - торговать, да с выгодой. Свободно торговать,
стало быть. Без разных там таможенных хреновин и закрытых зон. Свободно! И
вот тут уже - политика! Я-то сам начал с объединения "транзитников" - это,
чтоб не брали пошлину дважды при сделках между тремя планетами. А
требование такое было из списка мистера Бонфорта. А дальше - одно за
другим - и вот я уже шесть лет, как вожу его яхту, да с последних всеобщих
- представляю в Великой Ассамблее наших ребят.
Дэк вздохнул:
- Сам толком не понимаю, как втянулся.
- Так ты, может, бросить все это хочешь? Ну и не выставляй своей
кандидатуры на следующие выборы!
Он вытаращил глаза:
- Это как? Ну, братец... Да кто политикой не занимается, тот не живет
по-настоящему!
- Сам же гово...
- Знаю, что говорил! И грубо оно, и грязно иногда, и тяжело, и
мелочей надоедливых куча. Однако политика - единственная игра, достойная
взрослых людей. Остальное - детские забавы; абсолютно все!
Он поднялся:
- Топать пора.
- Да успеешь, Дэк! Посиди еще.
- Не могу. Завтра - сессия ВА, Родж там один не справится. Вообще
прерываться не следовало, дел - гора!
- Гора? Вот не знал...
Мне было известно, что перед роспуском теперешний состав ВА должен
еще раз собраться и согласовать временный кабинет. Но специально я на эту
тему не думал; ведь - точно такая же формальность, как и утверждение у
императора.
- А он сможет сам за это взяться?
- Нет. Но ты не беспокойся. Родж принесет извинения за твое - то
есть, его - отсутствие и, согласно процедуре, попросит признать его
полномочия. Потом зачитает "тронную речь" - Билл ее сейчас пишет - и, уже
от собственного имени, внесет предложение утвердить список.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19