Не могли бы вы на некоторое время пересесть в другое кресло и
стать "Серес энд Саут Африка"? Или лучше не надо; мне понадобится совет
юриста.
- Я сижу в двух креслах сразу, так что вперед. Спрашивайте о чем
угодно; сегодня это вам ничего не будет стоить. Это я так себя рекламирую.
- Нет, я буду платить за то, что получаю.
- Вы похожи на своего покойного отца. Я думаю, это он придумал
танстаафл обедов не бывает>.
- Знаете, он не совсем мой отец, и я никогда не думала о нем как об
отце.
- Я знаю, что к чему, дорогая; я составляла некоторые документы для
вас. Он считал вас своей дочерью. Он безмерно гордился вами. Мне было
очень интересно, когда вы впервые позвонили мне - когда мне нужно было
молчать о том, что я знаю, но имея возможность посмотреть на вас. Что вы
хотели узнать?
Я рассказала ей о нашем с Уэйнрайт споре касательно кредитных
карточек. - Конечно, в "Мастер чардж Калифорния" мне установили такой
предельный кредит, который мне никогда не понадобится и который я не смогу
оплатить. Но разве это ее касается? Я не использовала даже свой
первоначальный взнос и собираюсь добавить к нему мое выходное пособие.
Двести девяносто семь и три десятых грамма чистого золота.
- Рода Уэйнрайт никогда не стоила и ломаного гроша как юрист; когда
умер мистер Эспозито, вашему отцу следовало сменить юрисконсульта.
Конечно, кредит, который выдан вам "Мастер чардж", ее никак не касается, и
она не может управлять нашим банком. Мисс Болдуин...
- Зовите меня Фрайдэй.
- Фрайдэй, ваш покойный отец был директором нашего банка и крупным
акционером. Хотя вы не получаете ничего из его состояния непосредственно,
вам пришлось бы задолжать огромную сумму, долгое время не выплачивать этот
долг и отказываться отвечать на вопросы о нем, чтобы ваш счет был
заморожен. Так что забудьте об этом. Но теперь, поскольку "Паджаро Сэндс"
закрывается, я должна знать ваш новый адрес.
- Гм, прямо сейчас ваш адрес - это единственный, который у меня есть.
- Понимаю. Ну что же, сообщите мне, как только он у вас появится.
Есть еще кое-кто, у кого та же проблема, проблема, которую Рода Уэйнрайт
без всякой необходимости еще больше усложнила. Есть еще люди, чьи
представители должны присутствовать при оглашении завещания. Она должна
была уведомить их, не сделала этого, а теперь они уехали из "Паджаро
Сэндс". Вы не знаете, где я могу найти Анну Йохансен? Или Сильвию
Хэвенайл?
- Я знаю женщину по имени Анна, которая была в "Сэндс". Она работала
с секретными документами. Второе имя мне незнакомо.
- Это должна быть та самая Анна; в моем списке она значится как
"клерк по секретным документам". Хэвенайл - квалифицированная медсестра.
- О! Они обе находятся сейчас за дверью, на которую я смотрю. Спят.
Все ночь были на ногах. Из-за смерти доктора Болдуина.
- Мне сегодня везет. Пожалуйста, скажите им - когда они проснутся -
что их представители должны присутствовать при оглашении завещания. Но не
будите их; я могу все уладить потом. Мы здесь не так мелочны.
- А не могли бы вы представлять их?
- Если вы этого хотите, да. Но пусть они позвонят мне. Мне
понадобится и их новый почтовый адрес. Где вы сейчас?
Я сказала ей, мы попрощались и разъединились. Потом я замерла и
позволила своей голове впитать информацию. Но Глория Томосава облегчила
мне работу. Я подозреваю, что на свете есть два типа юристов: те, кто
тратит свои силы на то, чтобы облегчить жизнь других людей - и паразиты.

Негромкий звонок и красная лампочка заставили меня снова подойти к
терминалу. Это был Бартон Макнай. Я сказала ему подниматься к нам, но
делать это тихо, как мышка. Я поцеловала его, не задумываясь, потом
вспомнила, что он не был другом по поцелую. Или был? Я не знала,
участвовал ли он в моем спасении от "Майора" - надо будет спросить.
- Никаких проблем, - сказал он мне. - "Бэнк оф Америка" принял его
для оплаты, но выдал мне авансом несколько сотен бруинов на расходы. Они
сказали мне, что чек по золотому счету может быть оплачен через Луна-Сити
примерно в двадцать четыре часа. Это, и плюс высокая финансовая репутация
нашего работодателя помогли мне выбраться из затруднительного положения.
Поэтому тебе не нужно разрешать мне спать здесь сегодня.
- Я должна радоваться? Но, поскольку ты теперь снова платежеспособен,
ты можешь угостить меня ужином. Но не здесь. Потому что мои соседки -
зомби. А может быть, совсем мертвые. Бедняжки всю ночь были на ногах.
- Ужинать еще слишком рано.
Для того, что мы сделали потом, не было слишком рано. Я этого не
планировала, но Барт заявил, что он планировал, в машине, но я ему не
верю. Я спросила его о той ночи на ферме, и, конечно, оказалось, что он
входил в состав боевой команды. Он заявил, что его оставили в резерве, и
поэтому он просто прокатился со всеми, но еще никто не признавался, что он
в ту ночь делал что-то опасное - но я помню, как босс говорил мне, что
участвовали все, потому что людей страшно не хватало - даже Теренс,
которому, в общем-то, даже бриться пока не обязательно.
Он не стал возражать, когда я начала раздевать его.
Барт был как раз тем, что мне было нужно. Произошло слишком много
событий, и я чувствовала себя издерганной. Секс - лучший транквилизатор,
чем все лекарства, и он намного полезнее для обмена веществ. Я не понимаю,
почему нормальные люди так переживают из-за секса. Это очень простая вещь;
это просто лучшая вещь в мире, лучше даже, чем еда.

В ванную в этом номере можно было попасть, не проходя через спальню,
номер был спланирован так, наверное, потому, что гостиная могла служить
второй спальней. Так что мы привели себя более-менее в порядок, я надела
этот облегающий комбинезон "Суперкожа", на который я поймала Иена прошлой
весной - и заметила, что надевая его, я сентиментально думаю о Иене, но
больше не переживаю из-за Иена и Джен - и Жоржа. Я могла бы найти их, я
была в этом уверена. Даже если они так и не вернутся домой, в худшем
случае я могла бы выйти на них через Бетти и Фредди.
Барт издал соответствующие животные звуки относительно того, как я
выгляжу в "Суперкоже", а я позволила ему полюбоваться, немного покрутилась
перед ним, сказала ему, что именно поэтому я его купила, потому что я ни
капли не стыжусь того, что я женщина, и хочу поблагодарить его за то, что
он сделал для меня; мои нервы были натянуты так, что на них можно было
играть как на арфе, а теперь они расслабились до такой степени, что
волочились по земле, и я решила заплатить за ужин, чтобы
продемонстрировать свою признательность.
Он предложил мне решить этот вопрос в честной борьбе. Я не сказала
ему, что в моменты страсти мне приходится быть очень осторожной, чтобы не
переломать мужчине кости; я только захихикала. Наверное, женщине моего
возраста не к лицу хихикать, но тем не менее - когда я счастлива, я
хихикаю.
Я позаботилась оставить моим подругам записку.
Когда мы вернулись, их не было, поэтому мы с Бартом легли в постель,
на этот раз сначала разложив эту складную двуспальную кровать. Я
проснулась, когда через комнату на цыпочках прошли вернувшиеся с ужина
Анна и Голди, но я, прикинув, что до утра осталось недолго, притворилась,
что сплю.
Следующим утром в какой-то момент я заметила, что Анна стоит над
нами, и счастливой при этом не выглядит - и, честное слово, это был первый
раз, когда мне пришло в голову, что Анна может быть недовольна, увидев
меня в постели с мужчиной. Конечно, я давно поняла, кто ее интересует
больше; конечно, я знала, что интересую ее я. Но она сама остудила это
чувство, и я перестала думать о ней как о незаконченном деле, которым мне
когда-нибудь придется заняться; она и Голди были просто моими
приятельницами, закадычными подругами, во всем доверявшими друг другу.
Барт жалобно сказал:
- Не смотрите на меня так сердито, госпожа; я зашел сюда только чтобы
укрыться от дождя.
- Я не сердилась, - слишком спокойно ответила она. - Я просто
пыталась сообразить, как, не разбудив вас, обойти вокруг кровати, чтобы
добраться до терминала. Я хочу заказать завтрак.
- Завтрак для нас всех? - спросила я.
- Конечно. Ты что хочешь?
- Всего понемногу и жареную картошку. Анна, милая, ты меня знаешь -
если это будет не мертвое, я убью его и съем сырым, с костями и всем
остальным.
- И мне того же, - согласился Барт.
- Шумные соседи. - Голди стояла в дверях и зевала. - Болтуны.
Ложитесь снова спать. - Я посмотрела на нее и поняла две вещи: раньше я
никогда по-настоящему ее не рассматривала, даже на пляже. И во-вторых,
если Анна обиделась на меня за то, что я спала с Бартом, с ее стороны это
было несправедливо; Голди выглядела удовлетворенной почти до неприличия.

- "Хэвенайл" значит "прибрежный остров", - сказала Голди, - и там
совсем не помешал бы дефис, потому что никто никогда не мог правильно это
написать или произнести. Поэтому меня все зовут просто "Голди" - как раз
удобно для команды босса, где никогда не одобрялись фамилии. Но все равно
это не такая сложная фамилия, как у миссис Томосава - после того, как я
где-то в четвертый раз неправильно ее произнесла, она попросила меня звать
ее "Глория".
Мы заканчивали обильный завтрак, обе мои подруги уже успели
поговорить с Глорией, завещание было оглашено, они обе (и Барт, к моему и
его удивлению) были теперь немного богаче, и мы все готовились к отъезду в
Лас-Вегас, где трое из нас собирались остановиться, чтобы найти работу, а
Анна просто собиралась остаться с нами, пока мы не разъедемся на работу.
Потом Анна собиралась отправиться в Алабаму. - Может быть, мне
надоест бездельничать. Но я обещала дочери, что уйду на пенсию, и сейчас
самое время это сделать. Я снова познакомлюсь с моими внуками, пока они
еще не выросли.
Анна - бабушка? Знаем ли мы хоть что-нибудь друг о друге?

25
Лас-Вегас - это цирк с тремя аренами, страдающий похмельем.
Некоторое время мне в нем нравится. Но после того, как я пересмотрю
все шоу, наступает момент, когда света, музыки, шума и безумной активности
становится слишком много. Четырех дней вполне хватает.
Мы добрались до Вегаса около десяти, немного задержавшись с отъездом,
потому что у каждого из нас были дела - все, кроме меня, должны были
заняться получением денег по завещанию босса, а мне нужно было внести свой
выходной чек на счет "Мастер чардж". Я даже начала это делать. Но я резко
остановилась, когда мистер Чемберс сказал:
- Хотите ли вы оформить ордер, чтобы мы уплатили подоходный налог на
ваш взнос?
Подоходный налог? Что за непристойное предложение! Я не могла
поверить своим ушам. - Что вы сказали, мистер Чемберс?
- Ваш подоходный налог Конфедерации. Если вы попросите нас заняться
им - вот бланк - наши эксперты подготовят его, мы его оплатим, вычтем из
вашего счета, и вы не будете волноваться. Мы взимаем только номинальную
оплату. Иначе вам придется самой его подсчитать, заполнить все бумаги и
выстоять в очереди, чтобы его уплатить.
- Вы ничего не говорили об этом налоге, когда я делала взнос в день,
когда открыла этот счет.
- Но это был выигрыш национальной лотереи! Он был ваш, абсолютно весь
- это Демократично! Кроме того, правительство получает свою долю, являясь
организатором лотереи.
- Понимаю. Какую часть забирает себе правительство?
- Ну, что вы, мисс Болдуин, с этим вопросом нужно обратиться к
правительству, а не ко мне. Если вы просто распишетесь внизу, я заполню
все остальное.
- Одну секунду. Какова эта "номинальная оплата"? И каковы размеры
налога?
Я ушла, не сделав взнос, и снова бедный мистер Чемберс был огорчен
из-за меня. Даже хотя бруины так обесценены, что покупки Биг Мака
приходится выкладывать приличную стопку купюр, я не считаю тысячу бруинов
"номинальной оплатой" - это больше грамма золота. 37 бритканских долларов.
Имея свои восемь процентов сверх суммы налога, "Мастер чардж" должен был
получать приличное вознаграждение, действуя в пользу налоговой службы
Конфедерации.
Я не была уверена, что должна выплачивать подоходный налог даже по
странным калифорнийским законам - большую часть этих денег я заработала не
в Калифорнии, и я не понимала, какое вообще отношение имеет Калифорния к
моей заработной плате. Я хотела проконсультироваться у хорошего юриста.
Я вернулась в "Кабанья Хьятт". Голди и Анны еще не было, но Барт
сидел в номере. Я рассказала ему обо всем, зная, что он занимался
бухгалтерским делом.
- Это спорный вопрос, - сказал он. - Все персональные служебные
контракты с Председателем заключались с условием "без обложения налогами",
и в Империи каждый год договаривались о размерах взятки. Здесь защитная
взятка должна была быть выплачена через мистера Эспозито - то есть, через
мисс Уэйнрайт. Можешь спросить ее.
- Ага, уже бегу!
- Вот именно. Она должна была поставить в известность налоговую
службу и вовремя уплатить все налоги - после соответствующих переговоров,
если ты меня понимаешь. Но она могла это упустить; я не знаю. Однако - у
тебя ведь есть запасной паспорт?
- О, конечно! Он всегда при мне.
- Тогда пользуйся им. Я поступлю именно так. Потом я переведу свои
деньги, когда выясню, куда поеду. А пока я оставлю их в безопасности на
Луне.
- Барт, я практически уверена, что Уэйнрайт составила список всех
запасных паспортов. Ты, кажется, сказал, что нас будут проверять при
выезде?
- Даже если Уэйнрайт составила список, что с того? Она не отдаст этот
список конфедератам, пока не договорится о своей доле, а я сомневаюсь, что
у нее было время сторговаться. Поэтому заплати обычную подачку и иди через
барьер, задрав нос.
Это я поняла. Я была так возмущена этой непристойной идеей, что на
какой-то момент перестала думать как курьер.
Мы пересекли границу со Свободным Штатом Вегас у Сухого озера;
капсула остановилась ровно настолько, чтобы нам успели поставить выездные
штампы. Каждый из нас использовал запасной паспорт с вложенной внутрь
стандартной подачкой - проблем не возникло. И никаких въездных штампов,
потому что Свободный Штат не обременяет себя ТКИ; они рады любому
платежеспособному гостю.
Через десять минут мы зарегистрировались в "Дюнах", устроившись
примерно в таком же номере, какой был у нас в Сан-Хосе, только здесь это
называлось "апартаменты для оргий". Я не могла понять, почему. Зеркала на
потолке, аспирина и "Алки-Зельтцер" в ванной недостаточно, чтобы оправдать
такое название; мой инструктор по наложничеству только презрительно
рассмеялся бы. Однако я думаю, что большинство потенциальных клиентов не
обладает преимуществами передового обучения - мне говорили, что большая
часть людей вообще не получает подготовки. Меня часто интересовало, кто же
их учит? Их родители? Может быть, это строгое табу инцеста, существующее
среди обычных людей, на самом деле только табу на разговоры об этом, но не
на занятие этим?
Я надеюсь однажды узнать о подобных вещах, но я никогда не знала
никого, кого можно было бы спросить. Может быть, Дженет расскажет мне.
Когда-нибудь...
Мы договорились встретиться за обедом, и Барт с Анной пошли в холл и
казино, а мы с Голди отправились в Индустриальный Парк. Барт собирался
заняться поисками работы, но выразил намерение немножко пошуметь, прежде
чем успокоиться. Анна ничего не сказала, но я думаю, она хотела посетить
злачные места, прежде чем взять на себя обязанности бабушки. Только Голди
сегодня абсолютно серьезно хотела заняться поисками работы. Я тоже
собиралась найти работу - но сперва мне нужно было кое-что обдумать.
Видимо - почти наверняка - мне придется покинуть Землю. Босс считал,
что я должна это сделать, и это уже было достаточной причиной. Но помимо
этого, исследования, касающиеся разложения культуры, которыми он заставил
меня заняться, обратили мое внимание на те вещи, о которых я давно знала,
но над которыми никогда не задумывалась. Я никогда не пыталась отнестись
критически к тем культурам, в которых жила или которые посещала -
пожалуйста, поймите, что искусственный человек - везде чужой, независимо
от того, сколько времени он живет в каком-то месте. Ни одна страна не
может быть для меня родной, так зачем думать об этом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47