Я действительно пробыла там долго, потому что не шутила, когда
сказала ему, что объелась. Я опытный путешественник, и никогда не навлекаю
на себя два проклятия путешествий. Но я не обедала, а потом съела огромный
"завтрак" в полночь, и мои внутренние часы немного сдвинулись. Если я
собиралась выдержать груз у себя на груди - и животе - настало время
избавиться от лишнего.
Уже был третий час, когда я вышла из ванной - вымытая, с пустым
желудком, со свежим запахом изо рта, и чувствуя себя в отличной форме, как
я чувствовала себя всю жизнь. Без косметики - я не пользуюсь духами, и к
тому же мужчины предпочитают fragrans feminae любому возбуждающему
средству, даже когда сами об этом не знают - им просто не нравится
застоявшийся запах.
Жорж лежал в постели, укрывшись простыней, и крепко спал. Я заметила,
что балдахин не был поднят. Поэтому я с предельной осторожностью забралась
туда, и мне удалось его не разбудить. Честно, я не была разочарована,
потому что я не настолько эгоистична. Я была уверена, что утром он
отдохнувший разбудит меня, и так будет лучше для нас обоих - для меня это
тоже был напряженный день.

15
Я была права.
Я не хочу уводить Жоржа от Дженет... но я надеюсь на приятные визиты,
и, если он решит ликвидировать мою стерильность, то для Жоржа можно было
бы сделать ребенка так же, как это делают кошки - я не понимаю, почему
Дженет так не поступила.
В третий или четвертый раз я проснулась от приятного запаха. Жорж
разгружал кухонный лифт. - У тебя есть двадцать одна секунда, чтобы войти
и выйти из ванной, - сказал он, - потому что суп на столе. У тебя был
уместный завтрак ночью, поэтому сейчас у тебя будет совершенно неуместный
второй завтрак.
Я думаю, данджнесских крабов действительно неуместно есть на завтрак,
но я их обожаю. Их предваряли ломтики банана и кукурузные хлопья со
сливками, которых я считаю блюдами для завтрака, сопровождалось это
подрумяненными сухарями и зеленым салатом. Закончила я цикорным кофе с
рюмкой коньяка. Жорж - нежный развратник, настоящий гурман, талантливый
повар и умелый лекарь, который может заставить искусственную женщину
поверить, что она обычный человек, а если нет, то это неважно.
Вопрос: почему все три члена этой семьи такие стройные? Я уверена,
что они не сидят на диете и не занимаются мазохистскими упражнениями. Один
врач однажды сказал мне, что все упражнения, которые нужны человеку, можно
проделывать в постели. Может быть, поэтому?
Все вышеуказанное - это были хорошие новости. Плохие новости...
Международный Коридор был закрыт. Можно было добраться до Десерета с
пересадкой в Портленде, но не существовало гарантии, что подземка
Солт-Лейк-Сити - Омаха - Гэри будет открыта. Похоже было, что регулярно
капсулы двигались только по одному крупному международному маршруту -
Сан-Диего - Даллас - Виксберг - Атланта. До Сан-Диего добраться было
просто, потому что подземка на Сан-Хосе была открыта от Беллингхэма до
Ла-Джоллы. Но Виксберг - это не Чикагская Империя; это всего лишь речной
порт, откуда любой, у кого есть наличные и настойчивость, может достичь
Империи.
Я попыталась дозвониться до босса. Через сорок минут я стала
относиться к синтетическим голосам так, как люди относятся к таким, как я.
Кто придумал программировать в компьютеры "вежливость"? Услышать, как
машинный голос говорит "будьте добры, подождите" в первый раз, может быть
утешительным, но три раза подряд напоминают тебе, что это все ненастоящее,
а сорок минут, в течение которых ни разу не слышишь живой голос, могут
подвергнуть испытанию терпение гуру.
Я так и не заставила терминал признаться, что до Империи дозвониться
невозможно. Этот упрямый цифровой кошмар не был запрограммирован отвечать
"нет"; его запрограммировали быть вежливым. Было бы легче, если бы его
запрограммировали говорить после определенного числа бесплодных попыток
"отвали, сестричка, с тебя хватит."
Потом я попыталась дозвониться до почтового отделения Беллингхэма,
чтобы узнать насчет отправки писем в Империю - простые слова на бумаге, с
оплатой как за посылку, не факс или почтограмма или что-нибудь
электронное.
В ответ мне прочитали радостную лекцию о том, что рождественские
открытки нужно отправлять пораньше. Если учесть, что до Рождества
оставалось еще полгода, это казалось не очень неотложным делом.
Я попробовала еще раз. И прослушала нотацию о написании индексов.
Я попыталась в третий раз, и добралась до отдела обслуживания
потребителей Мэйси и до голоса: "Все наши помощники в настоящий момент
заняты будьте-добры-подождите."
Я не стала ждать.
Я все равно не хотела звонить или посылать письмо; я хотела лично
явиться к боссу. Для этого мне нужны были наличные. Этот агрессивно
вежливый терминал признал, что местное отделение "Мастер чардж" находится
в главном здании "Трансамериканской корпорации". И я набрала код и
услышала в ответ голос - записанный, не синтезированный - который
произнес: "Спасибо, что обратились в "Мастер чардж". В интересах
эффективности и максимального дохода для миллионов наших удовлетворенных
клиентов все наши местные отделения в Калифорнийской Конфедерации
объединены с главным офисом в Сан-Хосе. Для ускоренного обслуживания
звоните, пожалуйста, по бесплатному номеру, указанному на обратной стороне
вашей карточки "Мастер чардж". Приятный голос уступил место передаче:
"...наш бар". Я быстро его отрубила.
На моей карточке "Мастер чардж", выданной в Сент-Луисе, не было этого
номера в Сан-Хосе, а только номер Имперского Банка Сент-Луиса. Поэтому я
попробовала этот номер, не особенно надеясь.
Я попала на "Набери молитву".
Пока компьютер учил меня смирению, Жорж читал олимпийский номер
"Лос-Анджелес таймс" и ждал, когда я перестану впустую тратить время. Я
сдалась и спросила:
- Жорж, что в утренних газетах о чрезвычайном положении?
- Каком чрезвычайном положении?
- А? В смысле, прошу прощения?
- Фрайдэй, любимая, единственное чрезвычайное положение, упомянутое в
газете - это положение вымирающего вида Rhus diversiloba, о котором
предупреждает клуб "Сьерра". Планируется пикетирование "Доу кемикал". А в
остальном на западном фронте без перемен.
Я наморщила лоб, напрягая память. - Жорж, я не много знаю о
калифорнийской политике...
- Моя дорогая, никто не знает достаточно много о калифорнийской
политике, в том числе калифорнийские политики.
- ...но я, кажется, вспоминаю сообщения о примерно десятке убийств
крупных деятелей Конфедерации. - Это все было мистификацией? Подумаем и
учтем часовые пояса - сколько прошло времени? Тридцать пять часов?
- Я нашел некрологи на нескольких известных леди и джентльменов, о
которых говорили позапрошлой ночью в новостях... но о них не сказано как
об убитых. Один умер от "случайного огнестрельного ранения". Другой - от
"продолжительной болезни". Потом была жертва "необъяснимой аварии" частной
машины, и генеральный прокурор Конфедерации отдал приказ о проведении
расследования. Но, насколько я помню, генеральный прокурор тоже был убит.
- Жорж, что происходит?
- Фрайдэй, я не знаю, но я полагаю, что слишком большой интерес
проявлять опасно.
- Я не собираюсь интересоваться этим; я не занимаюсь политикой, и
никогда не занималась. Я собираюсь как можно быстрее попасть в Империю. Но
чтобы сделать это - поскольку граница закрыта, что бы ни говорила
"Лос-Анджелес Таймс" - мне нужны наличные. Мне очень не хочется разорять
Дженет, используя ее "Визу". Может быть, я смогу использовать свою
собственную, но если я хочу от нее чего-нибудь добиться, я должна попасть
в Сан-Хосе. Ты хочешь поехать со мной? Или вернешься к Джен и Иену?
- Милая, все мое богатство у твоих ног. Но покажи мне дорогу до
Сан-Хосе. Почему ты отказываешься взять меня в Империю? Разве не может
быть так, что твой работодатель найдет применение для моих талантов? Я не
могу вернуться сейчас в Манитобу по причинам, которые известны нам обоим.
- Жорж, я не отказываюсь взять тебя с собой, но граница закрыта...
что может вынудить меня изобразить из себя Дракулу и просочиться через
щель. Я тренирована для этого, но я могу сделать это только в одиночку -
ты специалист; ты это можешь понять. Более того, хотя мы не знаем
состояния дел в Империи, в новостях говорят, что дела плохи. Как только я
буду там, мне может потребоваться очень быстро двигаться, если я захочу
остаться в живых. И я тренирована для этого.
- И ты усовершенствованная, а я нет. Да, я понимаю.
- Жорж! Дорогой, я не хотела тебя обидеть. Послушай, как только я
доберусь до босса, я позвоню тебе. Сюда, или к тебе домой, как скажешь.
Если для тебя пересечь границу будет безопасно, я буду об этом знать. -
(Жорж попросит босса дать ему работу? Невозможно! Или нет? Боссу может
понадобиться опытный генный инженер. Когда я серьезно об этом подумала, я
поняла, что понятия не имею об интересах босса, не считая той узкой
области, в которой работала сама.) - Ты действительно хочешь поговорить с
моим боссом насчет работы? Что мне ему сказать?
Жорж улыбнулся той полуулыбкой, которую он использует, чтобы скрыть
свои мысли, так же, как я использую выражение лица, которое на снимке в
моем паспорте. - Откуда мне знать? Все, что я знаю о твоем работодателе -
это что ты неохотно говоришь о нем, и что он может себе позволить
использовать тебя в роли посыльного. Но, Фрайдэй, я могу значительно
лучше, чем ты, оценить, сколько денег было вложено в твое создание, твое
воспитание и твою подготовку... и, следовательно, какую цену заплатил твой
работодатель за твой контракт...
- Я не связана контрактом. Я Свободный Человек.
- Значит, это стоило ему еще больше. Можно предположить разное. Не
волнуйся, дорогая; я не буду гадать. Серьезен ли я? Мне хочется увидеть
что-нибудь новое. Я предоставлю тебе свое curriculum vitae; там есть все,
что может заинтересовать твоего работодателя, уверен, он даст мне знать,
если я ему понадоблюсь. Теперь о деньгах - тебе не нужно волноваться, что
ты "разоряешь" Дженет; деньги для нее ничего не значат. Но я сам хочу дать
тебе столько денег, сколько тебе будет нужно, используя свой собственный
кредит - а я уже выяснил, что вопреки всем политическим проблемам мои
кредитные карточки здесь принимаются. Чтобы заплатить за наш полуночный
завтрак, я использовал "Креди Квебек". Номер в гостинице я снял за
"Америкэн экспресс", а потом воспользовался "Мейпл лиф", чтобы заплатить
за второй завтрак. Так что у меня есть три кредитные карточки, и все они
на мое настоящее имя. - Он улыбнулся мне. - Так что разоряй меня, милая
девочка.
- Но я хочу разорять тебя не больше, чем Дженет. Послушай, мы можем
попробовать мои карточки в Сан-Хосе; если это не сработает, я с радостью
займу денег у тебя... и переведу их тебе назад, как только явлюсь к боссу.
(Или, может, Жорж захочет ради меня смошенничать с кредитной карточкой
лейтенанта Дики? - женщине чертовски трудно получить наличные по карточке
мужчины. Заплатить за что-то, засунув карточку в приемную щель, и получить
наличные по этой карточке - это две большие разницы.)
- Почему ты говоришь об уплате долга? Когда я навечно у тебя в долгу?
Я решила быть непонятливой.
- По-твоему, ты действительно мне что-то должен? За прошлую ночь?
- Да. Ты была неплоха.
Я открыла рот.
- О!
Он ответил, не улыбнувшись:
- Ты бы предпочла, чтобы я сказал "плоха"?
Я смогла удержать рот закрытым.
- Жорж. Раздевайся. Я лягу с тобой в постель и там стану медленно
тебя убивать. А в конце я сломаю тебе шею в трех местах. "Плоха".
"Неплоха".
Он улыбнулся и начал раздеваться.
Я сказала:
- Не надо, лучше поцелуй меня! А потом мы поедем в Сан-Хосе. "Плоха".
Какая я была?

Чтобы попасть из Беллингхэма в Сан-Хосе, нужно почти столько же
времени, сколько на поездку из Виннипега в Ванкувер, но в этот раз мы
сидели. На землю мы выехали в четырнадцать пятнадцать. Я с интересом
оглядывалась вокруг, потому что раньше никогда не была в столице
Калифорнии.
Первым, что я заметила, было огромное количество машин, которые
прыгали повсюду, как блохи, и большую часть их составляли такси. Я не знаю
другого современного города, в котором разрешают до такой степени засорять
воздушное пространство. Улицы были заполнены кэбами, и вдоль каждой улицы
шли тротуары; тем не менее эти механические паразиты были везде, как
велосипеды в Кантоне.
Вторым, что я заметила, было чувство Сан-Хосе. Это был не город.
Теперь я поняла классическое описание: "Тысяча деревень в поисках города."
Если бы не политика, смысла в существовании Сан-Хосе не было бы. Но
Калифорния получает от политики больше, чем любая другая страна, о которой
я знаю - абсолютная, наглая и неограниченная демократия. С демократией
можно столкнуться в разных местах - в смягченной форме ее использует Новая
Зеландия. Но только в Калифорнии можно найти чистую, стопроцентную,
неразведенную демократию. Голосовать разрешают с того возраста, когда
гражданин становится достаточно высоким, чтобы самостоятельно, без помощи
няни, дотянуться до рычага, и регистраторы с неохотой удаляют из списков
избирателей гражданина, у которого нет заверенного свидетельства о смерти.
Я не могла до конца оценить последнее, пока не узнала из репортажа о
голосовании, что урны с останками в парке спокойствия "Прехода пайнз"
составляли три избирательных участка, голосующих через зарегистрированных
представителей ("Смерть, не будь горда!")
Я не стану высказывать свое мнение об этом, потому что я была уже
взрослой женщиной, когда впервые столкнулась с демократией в ее самой
мягкой, незлокачественной форме. Демократия, возможно, вещь хорошая, если
использовать ее в умеренных дозах. Британские канадцы пользуются ею в
разбавленном виде, и живут, похоже, нормально. Но только в Калифорнии все
одновременно пьяны от нее. Кажется, не проходит и дня без того, чтобы
где-то в Калифорнии не было выборов, и в каждом округе выборы, как мне
сказали, проходят примерно раз в месяц.
Я думаю, они могут себе это позволить. У них мягкий климат, от
Британской Канады до Мексиканского Королевства, и большая доля
плодороднейших полей Земли. Их второй любимый вид спорта (секс) в своем
исходном виде почти ничего не стоит; он повсюду доступен, как марихуана.
Благодаря этому остается время на настоящий калифорнийский спорт:
разговоры о политике.
Они выбирают всех, от мелкого районного чиновника до Вождя
Конфедерации, или просто "Вождя". Но они отзывают их почти с такой же
скоростью. Например, Вождь должен работать один шестилетний срок. Но из
девяти последних вождей только двое отработали полные шесть лет; остальные
были отозваны, кроме одного, которого линчевали. Зачастую чиновник не
успевает принять присягу, когда появляется первое прошение об отзыве.
Но калифорнийцы не ограничиваются избранием, отзывом, обвинением и
(иногда) линчеванием толп своих государственных служащих; они напрямую
издают законы; во время каждого голосования в бюллетене больше
законопроектов, чем кандидатов. Члены провинциальных и национальной палат
представителей относятся к этому сдержанно - меня уверяли, что типичный
калифорнийский законодатель отзовет законопроект, если ему доказать, что
число "пи" не будет равно трем, сколько бы людей за это ни проголосовало.
Но для законодательной инициативы со стороны простых людей такого
ограничения не существует.
Например, три года назад простой экономист заметил, что выпускники
колледжей зарабатывают в среднем на тридцать процентов больше, чем их
сограждане, у которых нет степени бакалавра. Такое недемократическое
состояние - проклятие для Калифорнийской Мечты, поэтому с огромной
скоростью на следующее голосование был выдвинут законопроект, который был
принят, и все выпускники калифорнийских школ и граждане Калифорнии,
достигшие восемнадцати лет, получили степени бакалавров. Специальная
статья вводила закон в действие задним числом, за восемь лет.
Эта мера сработала замечательно: обладатели степени бакалавра больше
не имели никаких недемократических преимуществ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47