Во время следующих выборов
действие закона было расширено еще на двенадцать лет назад, а сейчас
раздаются голоса о предоставлении этой привилегии всем гражданам.
"Vox рoрuli, vox Dei". По-моему, это совершенно нормально. Эта
благотворительность ничего не стоит, но делает всех (кроме нескольких
зануд) счастливей.
Примерно в пятнадцать часов мы с Жоржем шли вдоль южной стороны
Нэшнал-плаза перед дворцом Вождя, направляясь в главный офис "Мастер
Чардж". Жорж говорил мне, что он не видит ничего страшного в том, что я
предложила зайти в "Бургер кингз", чтобы перекусить вместо обеда - что, по
его мнению, этот гигантский бутерброд, должным образом приготовленный из
высококачественного искусственного филея и шоколадного солода с минимумом
мела, являлся единственным взносом Калифорнии в мировую haute cuisine.
Я соглашалась с ним, тихо отрыгивая. Группа мужчин и женщин,
десять-двадцать человек, спускалась по огромной лестнице перед дворцом, и
Жорж начал двигаться в сторону, чтобы обойти ее, когда я заметила на
маленьком мужчине в середине группы головной убор из орлиных перьев,
узнала так часто фотографируемое лицо под ним, и придержала Жоржа одной
рукой.
И заметила что-то уголком глаза: фигуру, выходящую из-за колонны
наверху лестницы.
Во мне что-то переключилось. Я толкнула Вождя на ступени, отбросив на
ходу в сторону пару человек из его команды, потом бросилась к этой
колонне.
Я не убила человека, который прятался за колонной, я просто сломала
ему руку, в которой он держал оружие, потом ударила его ногой снизу вверх,
когда он попытался бежать. Меня не торопили так, как вчера. Уменьшив
размеры мишени, которую представлял из себя Вождь Конфедерации (ему не
следовало надевать этот приметный головной убор), у меня появилось время,
чтобы сообразить, что убийца, если его взять живым, может вывести на след
банды, которая совершала эти бессмысленные убийства.
Но у меня не было времени сообразить, что еще я сделала, пока двое
полицейских не схватили меня за руки. Только тогда я все поняла, и сразу
помрачнела, представив себе насмешливый тон босса, каким он будет со мной
разговаривать, когда мне придется признать, что я позволила себя
арестовать. Какую-то долю секунды я даже думала о том, чтобы вырваться и
исчезнуть за горизонтом - это было бы нетрудно, потому что у одного
полицейского, несомненно, было высокое давление, а другой был немолодым
мужчиной в очках.
Слишком поздно. Если бы я побежала, используя полный овердрайв, я бы
почти наверняка удрала от них, и через пару кварталов смешалась бы с
толпой и исчезла. Но эти неумехи могли бы сжечь десяток прохожих, пытаясь
подстрелить меня. Непрофессионально! Почему эта дворцовая охрана не
защищала своего вождя, а переложила эту работу на меня? Засада за
колоннами, Боже ты мой! - такого не случалось со времени убийства Хьюи
Лонга <Лонг, Хьюи Пирс - американский политик, погиб в результате
покушения в 1935 году>.
Почему я влезла в это дело и не дала убийце сжечь Вождя Конфедерации
с его глупой шляпой? Потому что меня тренировали только для оборонительных
действий, вот почему, и вследствие этого я дралась рефлекторно. Меня не
интересуют драки, мне это не нравится, но так просто случается.
У меня не было времени рассмотреть целесообразность невмешательства в
чужие дела, потому что Жорж вмешался в мое дело. Жорж говорит на чистом
(разве что немного высокопарном) британско-канадском английском; сейчас он
бессвязно тарахтел по-французски и пытался отодрать этих двух преторианцев
от меня.
Тот, который был в очках, отпустил мою руку, пытаясь разобраться с
Жоржем, и я пихнула его локтем прямо в живот. Он выдохнул и осел. Другой
все еще держал меня за правую руку, поэтому я ударила его в то же самое
место тремя пальцами левой, от чего он тоже выдохнул и улегся поперек
своего приятеля, после чего обоих стошнило.
Все это произошло значительно быстрее, чем я рассказываю об этом, то
есть, эти коровы схватили меня, вмешался Жорж, я была свободна. Две
секунды? Сколько бы ни было, убийца исчез вместе со своим оружием.
Я тоже собиралась исчезнуть, вместе с Жоржем, даже если бы мне
пришлось нести его на руках, когда поняла, что Жорж решил все за меня. Он
держал меня за правый локоть и сильно толкал в сторону главного входа во
дворец, который был сразу за этой колоннадой. Когда мы вошли в холл, он
отпустил мой локоть и тихо сказал:
- Спокойным шагом, моя дорогая - тихо, тихо. Возьми меня за руку.
Я взяла его за руку. В холле было довольно много народу, но все было
спокойно, и ничто не говорило о том, что только что в нескольких метрах
отсюда была совершена попытка убийства главы государства. Люди толпились у
киосков, стоявших вдоль стен, особенно возле букмекерских киосков. Налево
от нас девушка продавала лотерейные билеты - точнее, предлагала их купить,
потому что в этот момент у нее не было покупателей, и она смотрела по
терминалу мыльную оперу.
Жорж развернул нас и остановился у ее киоска. Не поднимая головы, она
сказала:
- Сейчас будет перерыв на рекламу. Тогда я смогу с вами поговорить. А
пока осмотритесь.
Киоск был увешан лентами лотерейных билетов. Жорж стал рассматривать
их, поэтому я тоже изобразила глубокий интерес. Мы тянули время; наконец,
началась реклама, девушка выключила звук и повернулась к нам.
- Спасибо, что подождали, - сказала она с приятной улыбкой. - Я
никогда не пропускаю "Несчастья одной женщины", особенно сейчас, когда
Минди Лу снова беременна, а дядя Бен так неразумно к этому относится. Вы
смотрите картину, дорогая?
Я призналась, что у меня редко бывает время на это - мешает работа.
- Жаль, это очень поучительно. Вот, например, Тим - мы живем с ним
вместе - не смотрит ничего, кроме спорта. Поэтому он не имеет даже
представления о лучших сторонах жизни. Вот, например, этот кризис в жизни
Минди Лу. Дядя Бен просто преследует ее, потому что она не говорит ему,
кто это сделал. Вы думаете, Тиму это интересно? Вовсе нет! Ни Тим, ни дядя
Бен не понимают, что она не может этого сказать, потому что это случилось
на окружном партийном собрании. Под каким знаком вы родились?
Мне следовало бы заранее подготовить ответ на этот вопрос: люди
всегда его задают. Но если вы не родились, такие вещи очень смущают. Я
назвала ей первую попавшуюся дату. - Я родилась двадцать третьего апреля.
- Это день рождения Шекспира; он просто пришел мне в голову.
- Ого! У меня есть лотерейный билет специально для вас! - Она
порылась в одном из украшений на киоске, нашла билет, показала мне номер.
- Вы видите? Вы просто пришли сюда, а теперь у вас есть это! Сегодня ваш
счастливый день! - Она оторвала билет. - С вас двадцать бруинов.
Я протянула бритканский доллар. Она ответила:
- У меня нет сдачи.
- Оставьте сдачу себе, на счастье.
Она протянула мне билет, взяла доллар.
- Вы славная девушка. Когда получите выигрыш, заходите ко мне, и мы
выпьем вместе. Мистер, вам приглянулся какой-нибудь билет?
- Еще нет. Я родился в девятый день девятого месяца девятого года
девятого десятилетия. Можете ли вы справиться с этим?
- Ух ты! Какая потрясающая комбинация! Я попробую... и если у меня не
получится, я вам не буду ничего продавать. - Она стала копаться в стопках
и лентах бумаги, мурлыкая себе под нос. Она засунула голову под стойку, и
некоторое время ее не было видно.
Она вылезла, покрасневшая и довольная, сжимая в руке лотерейный
билет. - Есть! Посмотрите, мистер! Внимательно посмотрите.
Мы посмотрели: 8109999.
- Я поражен, - сказал Жорж.
- Поражены? Вы богаты. Вот ваши четыре девятки. Теперь сложите
нечетные цифры. Снова девять. Разделите на нечетные цифры. Еще одна
девятка. Сложите четыре последних - тридцать шесть. Это девять в квадрате,
значит, еще две девятки, получается четыре девятки. Сложите все вместе, и
получается пять девяток. Что бы вы ни делали, у вас все равно будет
получаться ваш день рождения. Что вам еще нужно, мистер? Танцующие
красавицы?
- Сколько я вам должен?
- Это особенный номер. Любой другой билет вы можете купить за
двадцать бруинов, но этот... Почему бы вам просто не выкладывать передо
мной деньги, пока я не улыбнусь?
- Это, похоже, честно. Только если вы не улыбнетесь, когда, по моему
мнению, будете должны, я заберу деньги и уйду. Нет?
- Я попрошу вас вернуться.
- Нет. Если вы не предложите мне твердой цены, я не позволю
торговаться после того, как предложу честную цену.
- С вами трудно иметь дело. Я...
Громкоговорители со всех сторон вдруг взорвались гимном "Слава
Вождю", за которым последовал "Да здравствует Золотой Медведь". Девушка
прокричала:
- Подождите! Сейчас это кончится! - С улицы в здание вошла толпа
людей, прошла через холл и двинулась по главному коридору. Я заметила
орлиные перья, торчавшие в середине группы, но в этот раз Вождь
Конфедерации был так тесно окружен своими подчиненными, что убийце
пришлось бы попотеть, чтобы попасть в него.
Когда снова можно было что-то слышать, продавщица лотерейных билетов
сказала:
- Недолго он гулял. Меньше пятнадцати минут назад он прошел на улицу.
Если он просто ходил до угла, чтобы купить пачку сигарет, почему он не
послал кого-то, а пошел сам? Весь этот шум мешает работать. Ну, как, вы
уже решили, сколько заплатите за то, чтобы стать богатым?
- Конечно, да. - Жорж вытащил трехдолларовую бумажку, положил ее на
стойку. Он посмотрел на женщину.
Они смотрели друг другу в глаза примерно двадцать секунд, потом она
печально сказала:
- Да, наверное, я улыбаюсь. - Она одной рукой взяла деньги, другой
подала Жоржу лотерейный билет. - Могу поспорить, я расколола бы вас еще на
один доллар.
- Мы об этом никогда не узнаем, правда?
- Сыграем, вдвое или ничего?
- С вашими картами? - мягко спросил Жорж.
- Вы меня старухой сделаете. Проваливайте, пока я не передумала.
- Туалет?
- По коридору налево от меня.
Она добавила:
- Не пропустите розыгрыш.
По дороге к туалету Жорж тихо сказал мне по-французски, что пока мы
торговались, сзади прошли жандармы, вошли в туалет, вышли, вернулись в
холл и пошли по главному коридору.
Я прервала его, тоже говоря по-французски - что я знаю, но здесь
должно быть полно Глаз и Ушей - поговорим позже.
Я перебила его не из высокомерия. Два охранника в форме - не те двое,
у которых были проблемы с желудком - вошли почти сразу за нами, торопливо
прошли мимо, проверили сначала туалет - разумно, любители часто пытаются
спрятаться в общественном туалете - вышли и прошли мимо нас в глубь
дворца. Жорж тихо покупал билет, когда охранники, ищущие нас, дважды
прошли мимо. Достойно восхищения. Вполне профессионально.
Но я не могла сказать ему это прямо сейчас. Билеты в туалет продавала
личность неопределенного пола. Я спросила ее (его), где женский туалет.
Она (я остановилась на "она", когда после ближайшего рассмотрения
выяснилось, что ее футболка прикрывала или фальшивые, или маленькие
молочные железы) - она презрительно ответила:
- У вас что, с головой не в порядке? Пытаетесь дискриминировать, да?
Мне, наверное, нужно вызвать полицейского. - Потом она внимательно
посмотрела на меня. - Вы иностранка.
Я согласилась.
- Ладно. Только не говорите так; людям это не нравится. У нас здесь
демократия, ясно? - удобства для мужчин и женщин находятся вместе. Так что
покупайте билеты или отойдите от турникета.
Жорж купил нам два билета. Мы вошли;
Направо от нас был ряд открытых кабинок. Над ними висела голограмма:
"ЭТИ УДОБСТВА ПРЕДОСТАВЛЕНЫ БЕСПЛАТНО ДЛЯ ВАШЕГО ЗДОРОВЬЯ И КОМФОРТА
КАЛИФОРНИЙСКОЙ КОНФЕДЕРАЦИЕЙ - ДЖОН "КРИКУН" ТАМБРИЛ, ВОЖДЬ КОНФЕДЕРАЦИИ"
Сверху висела голограмма Вождя в полный рост.
За открытыми кабинками были платные кабинки с дверями; еще дальше
находились комнаты, вход в которые был полностью закрыт занавесями. Слева
от нас был киоск, где продавались всякие мелочи, там восседала личность
вполне определенного пола, огромная толстуха. Жорж задержался там и удивил
меня, купив разную косметику и флакон дешевых духов. Потом он попросил
билет в одну из комнат в дальнем конце.
- Один билет? - Она пристально посмотрела на него. Жорж кивнул. Она
поджала губы. - Фу, как нехорошо. Без фокусов, дружок.
Жорж не ответил. Из его руки в ее переместился бритканский доллар и
исчез. Она очень тихо сказала:
- Только не очень долго. Если я зазвоню в звонок, быстро приводите
себя в порядок. Номер семь, дальше и направо.
Мы пошли в комнату номер семь, самую дальнюю, вошли туда. Жорж
задернул занавеси, плотно застегнул их на молнию, дернул за ручку сливного
бачка, потом включил холодную воду и оставил так. Снова говоря
по-французски, он сказал мне, что мы сейчас изменим свой внешний вид без
использования грима, так что, дорогая, снимай одежду, которая сейчас на
тебе и надевай то, что лежит у тебя в сумке.
Смешивая французский с английским и время от времени смывая воду, он
объяснил мне подробнее. Я должна была одеть эту неприличную "суперкожу",
наложить больше, чем обычно, косметики и попытаться выглядеть как
известная вавилонская блудница. - Я знаю, что это не твоя metier, но
попытайся.
- Я надеюсь, это у меня получится "неплохо".
- Гм!
- А ты собираешься надеть одежду Дженет? Я не думаю, что она тебе
подойдет.
- Нет, нет, это было бы слишком. Только несколько деталей.
- Прошу прощения?
- Я не буду надевать женскую одежду. Я просто постараюсь выглядеть
женственно.
- Не могу в это поверить. Ладно, давай попробуем.
Надо мной мы поработали немного - только этот обтягивающий
комбинезон, на который я подцепила Иена, плюс больше косметики, чем я ношу
обычно, которую наложил Жорж (он, похоже, считал, что лучше меня
разбирается в этом - вполне обоснованно), плюс - как только мы вышли
наружу - эта походка "вот она я, бери меня".
Жорж наложил на себя, наверное, еще больше косметики, плюс эти
отвратительные духи (мне он их не предлагал), плюс яркий оранжевый шарф на
шее, который я использовала как пояс. Он попросил меня растрепать ему
волосы и обрызгать их лаком, чтобы они стояли дыбом. Это было все... плюс
другие манеры. Он по-прежнему выглядел как Жорж - но он не был похож на
того крепкого самца, который так чудесно измотал меня прошлой ночью.
Я уложила вещи в сумку, и мы вышли. Старая лосиха в киоске, увидев
меня, широко раскрыла глаза и перестала дышать. Но она ничего не сказала,
потому что мужчина, который стоял, опершись на стойку, выпрямился, указал
пальцем на Жоржа и сказал:
- Ты. Тебя хочет видеть Вождь. - Потом добавил, почти про себя:
- Не могу поверить.
Жорж остановился и беспомощно развел руками.
- О, Боже! Это, конечно, какая-то ошибка?
Посыльный перекусил зубочистку, которую жевал, и ответил:
- Я тоже так думаю, гражданин - но я не буду об этом говорить вслух,
и ты тоже. Пошли. Без тебя, сестренка.
Жорж сказал:
- Я категорически отказываюсь идти куда-либо без моей дорогой сестры!
И никаких!
Эта корова сказала:
- Морри, она может подождать здесь. Милая, иди сюда ко мне, садись.
Жорж еле заметно качнул головой, но мне это было не нужно. Если бы я
осталась, или она затащила бы меня в туалетную комнату, или я засунула бы
ее в ее собственный мусорный ящик. Скорее всего, второе. Я бы смирилась с
этим при исполнении обязанностей - она не могла бы быть так же неприятна,
как "Роки" Рокфорд - но не добровольно. Если я это сделаю, то это будет с
человеком, которого я люблю и уважаю.
Я придвинулась к Жоржу, взяла его за руку. - Мы никогда не
разлучались с тех пор, как наша мама на своем смертном одре наказала мне
заботиться о нем. - Я добавила:
- И никаких, - размышляя одновременно, что бы это могло значить. Мы
оба надулись и напустили на себя упрямый вид.
Человек по имени Морри посмотрел на меня, потом на Жоржа и вздохнул.
- К черту. Можешь идти с нами, сестренка. Только держи рот закрытым и не
путайся под ногами.
Примерно через шесть пропускных пунктов - на каждом из которых меня
пытались оттереть в сторону - нас ввели в зал для приемов. Моим первым
впечатлением от Вождя Конфедерации Джона Тамбрила было то, что он оказался
выше, чем я думала. Потом я решила, что это могло быть из-за того, что на
нем нет этого головного убора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
действие закона было расширено еще на двенадцать лет назад, а сейчас
раздаются голоса о предоставлении этой привилегии всем гражданам.
"Vox рoрuli, vox Dei". По-моему, это совершенно нормально. Эта
благотворительность ничего не стоит, но делает всех (кроме нескольких
зануд) счастливей.
Примерно в пятнадцать часов мы с Жоржем шли вдоль южной стороны
Нэшнал-плаза перед дворцом Вождя, направляясь в главный офис "Мастер
Чардж". Жорж говорил мне, что он не видит ничего страшного в том, что я
предложила зайти в "Бургер кингз", чтобы перекусить вместо обеда - что, по
его мнению, этот гигантский бутерброд, должным образом приготовленный из
высококачественного искусственного филея и шоколадного солода с минимумом
мела, являлся единственным взносом Калифорнии в мировую haute cuisine.
Я соглашалась с ним, тихо отрыгивая. Группа мужчин и женщин,
десять-двадцать человек, спускалась по огромной лестнице перед дворцом, и
Жорж начал двигаться в сторону, чтобы обойти ее, когда я заметила на
маленьком мужчине в середине группы головной убор из орлиных перьев,
узнала так часто фотографируемое лицо под ним, и придержала Жоржа одной
рукой.
И заметила что-то уголком глаза: фигуру, выходящую из-за колонны
наверху лестницы.
Во мне что-то переключилось. Я толкнула Вождя на ступени, отбросив на
ходу в сторону пару человек из его команды, потом бросилась к этой
колонне.
Я не убила человека, который прятался за колонной, я просто сломала
ему руку, в которой он держал оружие, потом ударила его ногой снизу вверх,
когда он попытался бежать. Меня не торопили так, как вчера. Уменьшив
размеры мишени, которую представлял из себя Вождь Конфедерации (ему не
следовало надевать этот приметный головной убор), у меня появилось время,
чтобы сообразить, что убийца, если его взять живым, может вывести на след
банды, которая совершала эти бессмысленные убийства.
Но у меня не было времени сообразить, что еще я сделала, пока двое
полицейских не схватили меня за руки. Только тогда я все поняла, и сразу
помрачнела, представив себе насмешливый тон босса, каким он будет со мной
разговаривать, когда мне придется признать, что я позволила себя
арестовать. Какую-то долю секунды я даже думала о том, чтобы вырваться и
исчезнуть за горизонтом - это было бы нетрудно, потому что у одного
полицейского, несомненно, было высокое давление, а другой был немолодым
мужчиной в очках.
Слишком поздно. Если бы я побежала, используя полный овердрайв, я бы
почти наверняка удрала от них, и через пару кварталов смешалась бы с
толпой и исчезла. Но эти неумехи могли бы сжечь десяток прохожих, пытаясь
подстрелить меня. Непрофессионально! Почему эта дворцовая охрана не
защищала своего вождя, а переложила эту работу на меня? Засада за
колоннами, Боже ты мой! - такого не случалось со времени убийства Хьюи
Лонга <Лонг, Хьюи Пирс - американский политик, погиб в результате
покушения в 1935 году>.
Почему я влезла в это дело и не дала убийце сжечь Вождя Конфедерации
с его глупой шляпой? Потому что меня тренировали только для оборонительных
действий, вот почему, и вследствие этого я дралась рефлекторно. Меня не
интересуют драки, мне это не нравится, но так просто случается.
У меня не было времени рассмотреть целесообразность невмешательства в
чужие дела, потому что Жорж вмешался в мое дело. Жорж говорит на чистом
(разве что немного высокопарном) британско-канадском английском; сейчас он
бессвязно тарахтел по-французски и пытался отодрать этих двух преторианцев
от меня.
Тот, который был в очках, отпустил мою руку, пытаясь разобраться с
Жоржем, и я пихнула его локтем прямо в живот. Он выдохнул и осел. Другой
все еще держал меня за правую руку, поэтому я ударила его в то же самое
место тремя пальцами левой, от чего он тоже выдохнул и улегся поперек
своего приятеля, после чего обоих стошнило.
Все это произошло значительно быстрее, чем я рассказываю об этом, то
есть, эти коровы схватили меня, вмешался Жорж, я была свободна. Две
секунды? Сколько бы ни было, убийца исчез вместе со своим оружием.
Я тоже собиралась исчезнуть, вместе с Жоржем, даже если бы мне
пришлось нести его на руках, когда поняла, что Жорж решил все за меня. Он
держал меня за правый локоть и сильно толкал в сторону главного входа во
дворец, который был сразу за этой колоннадой. Когда мы вошли в холл, он
отпустил мой локоть и тихо сказал:
- Спокойным шагом, моя дорогая - тихо, тихо. Возьми меня за руку.
Я взяла его за руку. В холле было довольно много народу, но все было
спокойно, и ничто не говорило о том, что только что в нескольких метрах
отсюда была совершена попытка убийства главы государства. Люди толпились у
киосков, стоявших вдоль стен, особенно возле букмекерских киосков. Налево
от нас девушка продавала лотерейные билеты - точнее, предлагала их купить,
потому что в этот момент у нее не было покупателей, и она смотрела по
терминалу мыльную оперу.
Жорж развернул нас и остановился у ее киоска. Не поднимая головы, она
сказала:
- Сейчас будет перерыв на рекламу. Тогда я смогу с вами поговорить. А
пока осмотритесь.
Киоск был увешан лентами лотерейных билетов. Жорж стал рассматривать
их, поэтому я тоже изобразила глубокий интерес. Мы тянули время; наконец,
началась реклама, девушка выключила звук и повернулась к нам.
- Спасибо, что подождали, - сказала она с приятной улыбкой. - Я
никогда не пропускаю "Несчастья одной женщины", особенно сейчас, когда
Минди Лу снова беременна, а дядя Бен так неразумно к этому относится. Вы
смотрите картину, дорогая?
Я призналась, что у меня редко бывает время на это - мешает работа.
- Жаль, это очень поучительно. Вот, например, Тим - мы живем с ним
вместе - не смотрит ничего, кроме спорта. Поэтому он не имеет даже
представления о лучших сторонах жизни. Вот, например, этот кризис в жизни
Минди Лу. Дядя Бен просто преследует ее, потому что она не говорит ему,
кто это сделал. Вы думаете, Тиму это интересно? Вовсе нет! Ни Тим, ни дядя
Бен не понимают, что она не может этого сказать, потому что это случилось
на окружном партийном собрании. Под каким знаком вы родились?
Мне следовало бы заранее подготовить ответ на этот вопрос: люди
всегда его задают. Но если вы не родились, такие вещи очень смущают. Я
назвала ей первую попавшуюся дату. - Я родилась двадцать третьего апреля.
- Это день рождения Шекспира; он просто пришел мне в голову.
- Ого! У меня есть лотерейный билет специально для вас! - Она
порылась в одном из украшений на киоске, нашла билет, показала мне номер.
- Вы видите? Вы просто пришли сюда, а теперь у вас есть это! Сегодня ваш
счастливый день! - Она оторвала билет. - С вас двадцать бруинов.
Я протянула бритканский доллар. Она ответила:
- У меня нет сдачи.
- Оставьте сдачу себе, на счастье.
Она протянула мне билет, взяла доллар.
- Вы славная девушка. Когда получите выигрыш, заходите ко мне, и мы
выпьем вместе. Мистер, вам приглянулся какой-нибудь билет?
- Еще нет. Я родился в девятый день девятого месяца девятого года
девятого десятилетия. Можете ли вы справиться с этим?
- Ух ты! Какая потрясающая комбинация! Я попробую... и если у меня не
получится, я вам не буду ничего продавать. - Она стала копаться в стопках
и лентах бумаги, мурлыкая себе под нос. Она засунула голову под стойку, и
некоторое время ее не было видно.
Она вылезла, покрасневшая и довольная, сжимая в руке лотерейный
билет. - Есть! Посмотрите, мистер! Внимательно посмотрите.
Мы посмотрели: 8109999.
- Я поражен, - сказал Жорж.
- Поражены? Вы богаты. Вот ваши четыре девятки. Теперь сложите
нечетные цифры. Снова девять. Разделите на нечетные цифры. Еще одна
девятка. Сложите четыре последних - тридцать шесть. Это девять в квадрате,
значит, еще две девятки, получается четыре девятки. Сложите все вместе, и
получается пять девяток. Что бы вы ни делали, у вас все равно будет
получаться ваш день рождения. Что вам еще нужно, мистер? Танцующие
красавицы?
- Сколько я вам должен?
- Это особенный номер. Любой другой билет вы можете купить за
двадцать бруинов, но этот... Почему бы вам просто не выкладывать передо
мной деньги, пока я не улыбнусь?
- Это, похоже, честно. Только если вы не улыбнетесь, когда, по моему
мнению, будете должны, я заберу деньги и уйду. Нет?
- Я попрошу вас вернуться.
- Нет. Если вы не предложите мне твердой цены, я не позволю
торговаться после того, как предложу честную цену.
- С вами трудно иметь дело. Я...
Громкоговорители со всех сторон вдруг взорвались гимном "Слава
Вождю", за которым последовал "Да здравствует Золотой Медведь". Девушка
прокричала:
- Подождите! Сейчас это кончится! - С улицы в здание вошла толпа
людей, прошла через холл и двинулась по главному коридору. Я заметила
орлиные перья, торчавшие в середине группы, но в этот раз Вождь
Конфедерации был так тесно окружен своими подчиненными, что убийце
пришлось бы попотеть, чтобы попасть в него.
Когда снова можно было что-то слышать, продавщица лотерейных билетов
сказала:
- Недолго он гулял. Меньше пятнадцати минут назад он прошел на улицу.
Если он просто ходил до угла, чтобы купить пачку сигарет, почему он не
послал кого-то, а пошел сам? Весь этот шум мешает работать. Ну, как, вы
уже решили, сколько заплатите за то, чтобы стать богатым?
- Конечно, да. - Жорж вытащил трехдолларовую бумажку, положил ее на
стойку. Он посмотрел на женщину.
Они смотрели друг другу в глаза примерно двадцать секунд, потом она
печально сказала:
- Да, наверное, я улыбаюсь. - Она одной рукой взяла деньги, другой
подала Жоржу лотерейный билет. - Могу поспорить, я расколола бы вас еще на
один доллар.
- Мы об этом никогда не узнаем, правда?
- Сыграем, вдвое или ничего?
- С вашими картами? - мягко спросил Жорж.
- Вы меня старухой сделаете. Проваливайте, пока я не передумала.
- Туалет?
- По коридору налево от меня.
Она добавила:
- Не пропустите розыгрыш.
По дороге к туалету Жорж тихо сказал мне по-французски, что пока мы
торговались, сзади прошли жандармы, вошли в туалет, вышли, вернулись в
холл и пошли по главному коридору.
Я прервала его, тоже говоря по-французски - что я знаю, но здесь
должно быть полно Глаз и Ушей - поговорим позже.
Я перебила его не из высокомерия. Два охранника в форме - не те двое,
у которых были проблемы с желудком - вошли почти сразу за нами, торопливо
прошли мимо, проверили сначала туалет - разумно, любители часто пытаются
спрятаться в общественном туалете - вышли и прошли мимо нас в глубь
дворца. Жорж тихо покупал билет, когда охранники, ищущие нас, дважды
прошли мимо. Достойно восхищения. Вполне профессионально.
Но я не могла сказать ему это прямо сейчас. Билеты в туалет продавала
личность неопределенного пола. Я спросила ее (его), где женский туалет.
Она (я остановилась на "она", когда после ближайшего рассмотрения
выяснилось, что ее футболка прикрывала или фальшивые, или маленькие
молочные железы) - она презрительно ответила:
- У вас что, с головой не в порядке? Пытаетесь дискриминировать, да?
Мне, наверное, нужно вызвать полицейского. - Потом она внимательно
посмотрела на меня. - Вы иностранка.
Я согласилась.
- Ладно. Только не говорите так; людям это не нравится. У нас здесь
демократия, ясно? - удобства для мужчин и женщин находятся вместе. Так что
покупайте билеты или отойдите от турникета.
Жорж купил нам два билета. Мы вошли;
Направо от нас был ряд открытых кабинок. Над ними висела голограмма:
"ЭТИ УДОБСТВА ПРЕДОСТАВЛЕНЫ БЕСПЛАТНО ДЛЯ ВАШЕГО ЗДОРОВЬЯ И КОМФОРТА
КАЛИФОРНИЙСКОЙ КОНФЕДЕРАЦИЕЙ - ДЖОН "КРИКУН" ТАМБРИЛ, ВОЖДЬ КОНФЕДЕРАЦИИ"
Сверху висела голограмма Вождя в полный рост.
За открытыми кабинками были платные кабинки с дверями; еще дальше
находились комнаты, вход в которые был полностью закрыт занавесями. Слева
от нас был киоск, где продавались всякие мелочи, там восседала личность
вполне определенного пола, огромная толстуха. Жорж задержался там и удивил
меня, купив разную косметику и флакон дешевых духов. Потом он попросил
билет в одну из комнат в дальнем конце.
- Один билет? - Она пристально посмотрела на него. Жорж кивнул. Она
поджала губы. - Фу, как нехорошо. Без фокусов, дружок.
Жорж не ответил. Из его руки в ее переместился бритканский доллар и
исчез. Она очень тихо сказала:
- Только не очень долго. Если я зазвоню в звонок, быстро приводите
себя в порядок. Номер семь, дальше и направо.
Мы пошли в комнату номер семь, самую дальнюю, вошли туда. Жорж
задернул занавеси, плотно застегнул их на молнию, дернул за ручку сливного
бачка, потом включил холодную воду и оставил так. Снова говоря
по-французски, он сказал мне, что мы сейчас изменим свой внешний вид без
использования грима, так что, дорогая, снимай одежду, которая сейчас на
тебе и надевай то, что лежит у тебя в сумке.
Смешивая французский с английским и время от времени смывая воду, он
объяснил мне подробнее. Я должна была одеть эту неприличную "суперкожу",
наложить больше, чем обычно, косметики и попытаться выглядеть как
известная вавилонская блудница. - Я знаю, что это не твоя metier, но
попытайся.
- Я надеюсь, это у меня получится "неплохо".
- Гм!
- А ты собираешься надеть одежду Дженет? Я не думаю, что она тебе
подойдет.
- Нет, нет, это было бы слишком. Только несколько деталей.
- Прошу прощения?
- Я не буду надевать женскую одежду. Я просто постараюсь выглядеть
женственно.
- Не могу в это поверить. Ладно, давай попробуем.
Надо мной мы поработали немного - только этот обтягивающий
комбинезон, на который я подцепила Иена, плюс больше косметики, чем я ношу
обычно, которую наложил Жорж (он, похоже, считал, что лучше меня
разбирается в этом - вполне обоснованно), плюс - как только мы вышли
наружу - эта походка "вот она я, бери меня".
Жорж наложил на себя, наверное, еще больше косметики, плюс эти
отвратительные духи (мне он их не предлагал), плюс яркий оранжевый шарф на
шее, который я использовала как пояс. Он попросил меня растрепать ему
волосы и обрызгать их лаком, чтобы они стояли дыбом. Это было все... плюс
другие манеры. Он по-прежнему выглядел как Жорж - но он не был похож на
того крепкого самца, который так чудесно измотал меня прошлой ночью.
Я уложила вещи в сумку, и мы вышли. Старая лосиха в киоске, увидев
меня, широко раскрыла глаза и перестала дышать. Но она ничего не сказала,
потому что мужчина, который стоял, опершись на стойку, выпрямился, указал
пальцем на Жоржа и сказал:
- Ты. Тебя хочет видеть Вождь. - Потом добавил, почти про себя:
- Не могу поверить.
Жорж остановился и беспомощно развел руками.
- О, Боже! Это, конечно, какая-то ошибка?
Посыльный перекусил зубочистку, которую жевал, и ответил:
- Я тоже так думаю, гражданин - но я не буду об этом говорить вслух,
и ты тоже. Пошли. Без тебя, сестренка.
Жорж сказал:
- Я категорически отказываюсь идти куда-либо без моей дорогой сестры!
И никаких!
Эта корова сказала:
- Морри, она может подождать здесь. Милая, иди сюда ко мне, садись.
Жорж еле заметно качнул головой, но мне это было не нужно. Если бы я
осталась, или она затащила бы меня в туалетную комнату, или я засунула бы
ее в ее собственный мусорный ящик. Скорее всего, второе. Я бы смирилась с
этим при исполнении обязанностей - она не могла бы быть так же неприятна,
как "Роки" Рокфорд - но не добровольно. Если я это сделаю, то это будет с
человеком, которого я люблю и уважаю.
Я придвинулась к Жоржу, взяла его за руку. - Мы никогда не
разлучались с тех пор, как наша мама на своем смертном одре наказала мне
заботиться о нем. - Я добавила:
- И никаких, - размышляя одновременно, что бы это могло значить. Мы
оба надулись и напустили на себя упрямый вид.
Человек по имени Морри посмотрел на меня, потом на Жоржа и вздохнул.
- К черту. Можешь идти с нами, сестренка. Только держи рот закрытым и не
путайся под ногами.
Примерно через шесть пропускных пунктов - на каждом из которых меня
пытались оттереть в сторону - нас ввели в зал для приемов. Моим первым
впечатлением от Вождя Конфедерации Джона Тамбрила было то, что он оказался
выше, чем я думала. Потом я решила, что это могло быть из-за того, что на
нем нет этого головного убора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47