Через три дня мой список тем, которые могли иметь отношение к
вопросу, был в десять раз длиннее.
Через неделю я поняла, что продолжительности человеческой жизни
далеко не достаточно для глубокого изучения всего, что было в моем списке.
Но мне приказали заниматься этой темой, и потому я начала - но понятие
"скорейший" я определила по-своему - то есть, я буду добросовестно
заниматься пятьдесят часов в неделю, но когда и как сама захочу, и без
спешки и принуждения... если только кто-то не придет и не объяснит, почему
я должна работать напряженнее или по-другому.
Так продолжалось несколько недель.
В ту ночь меня разбудил терминал - приоритетный вызов; ложась в
постель (в одиночестве, почему - не помню) я его вырубила. Я сонным
голосом ответила:
- Ладно, ладно! Говорите, и лучше, чтобы это были хорошие новости.
Картинки не появилось - голос босса сказал:
- Фрайдэй, когда произойдет следующая массовая эпидемия Черной
Смерти?
Я ответила:
- Через три года. В апреле. Начнется в Бомбее и немедленно
распространится по всему миру. Выйдет за пределы планеты с первым же
транспортом.
- Спасибо. Спокойной ночи.
Я уронила голову на подушку и немедленно уснула.
Проснулась я, как обычно, в семь ноль-ноль, замерла на несколько
секунд и похолодела - решила, что я на самом деле слышал голос босса и на
самом деле дала ему этот абсурдный ответ.
Так что, Фрайдэй, возьми себя в руки и взойди на Тринадцать Ступеней.
Я набрала местный номер один. - Это Фрайдэй, босс. Насчет того, что я
сказала вам ночью. Я заявляю о временном помешательстве.
- Чушь. Зайдешь ко мне в десять пятнадцать.
Меня подмывало провести следующие три часа в позе лотоса, напевая
молитвы и перебирая четки. Но я глубоко убеждена, что нельзя являться даже
на Конец Света, предварительно не позавтракав... и мое решение было
справедливым, потому что в то утро подавали свежие фиги со сливками,
мясное ассорти с яйцами-пашот и английские оладьи с апельсиновым
мармеладом. Свежее молоко. Колумбийский кофе с нагорий. От этого все стало
настолько лучше, что я потратила час, пытаясь найти математическую
зависимость между историей Чумы и датой, которая взбрела в мой сонный
мозг. Я ее не нашла, но стала различать какую-то форму в кривой, когда
терминал выдал трехминутное предупреждение, которое я запрограммировала.
Я воздержалась от стрижки волос и бритья шеи, но в остальном была
готова. Я вошла секунда в секунду. - Фрайдэй явилась, сэр.
- Садись. Почему Бомбей? Мне кажется, Калькутта могла бы стать более
вероятным центром.
- Это может быть как-то связано с долгосрочными прогнозами погоды и
муссонами. Блохи не переносят жаркую и сухую погоду. Восемьдесят процентов
массы блохи составляет вода, и если это соотношение падает ниже
шестидесяти процентов, блоха умирает. Но, босс, все это чепуха. Вы
разбудили меня меня посреди ночи, задали мне дурацкий вопрос, а я дала вам
дурацкий ответ, даже до конца не проснувшись. Наверное, это была часть
моего сна. Мне снились кошмары о Черной Смерти, а в Бомбее действительно
началась одна серьезная эпидемия. В тысяча восемьсот девяносто шестом.
- Не такая серьезная, как ее гонгконгская фаза три года спустя.
Фрайдэй, аналитическая секция оперативного отдела утверждает, что
следующая эпидемия Черной Смерти начнется не раньше, чем через год после
указанного тобой срока. И не в Бомбее. В Джакарте и Хо Ши Мине.
- Но это же абсурд! - Я резко остановилась. - Простите, сэр, я,
наверное, снова оказалась в этом кошмарном сне. Босс, а я не могу
заниматься чем-нибудь более приятным, чем блохи, крысы и Черная Смерть? У
меня из-за этого нарушения сна.
- Можешь. Ты закончила изучение Чумы...
- Ура!
- ...только если твой любопытствующий ум не заставит тебя довести
все до конца. Теперь этот вопрос переходит в ведение оперативного отдела
для принятия мер. Но действия будут основываться не на предсказаниях
математиков-аналитиков, а на твоих предсказаниях.
- Я должна повторить. Мои предсказания - чепуха.
- Фрайдэй, твоя величайшая слабость заключается в том, что ты не
полностью осознаешь свою силу. Не будем ли мы выглядеть глупо, если
положимся на профессиональный анализ, но вспышка произойдет на год раньше,
как ты предсказала? Это будет катастрофа. Но принятие профилактических мер
на год раньше вреда не принесет.
- Мы собираемся остановить ее?
(Люди боролись с крысами и блохами всегда. Пока что крысы и блохи
побеждают.)
- Господи, нет! Во-вторых, контракт был бы слишком крупным для нашей
организации. Но во-первых, я не заключаю контракты, условия которых не
смогу выполнить; это один из них. В-третьих, с точки зрения убежденного
гуманиста, любая попытка остановить процессы, при помощи которых
переполненные города очищают себя, не есть доброта. Смерть от чумы -
неприятная смерть, но быстрая. Смерть от голода тоже неприятная... но
очень медленная.
Босс скривился, потом продолжал. - Наша организация ограничится
задачей предотвращения выхода Pasteurella pestis за пределы этой планеты.
Как нам этого достигнуть? Отвечай немедленно.
(Какая глупость! Министерство здравоохранения любого правительства,
столкнувшись с таким вопросом, учредило бы рабочую группу, настояло бы на
выделении фондов для исследований и предоставило бы разумное время - лет
пять или больше - для соответствующего научного исследования.)
Я ответила немедленно:
- Взрывайте их.
- Космические колонии? Мне это кажется слишком радикальным решением.
- Нет, блох. Давно, во времена глобальных войн двадцатого столетия,
кто-то обнаружил, что блох и вшей можно убить, подняв их на большую
высоту. Они взрываются. Насколько я помню, примерно на пяти километрах, но
это можно посмотреть в литературе и проверить экспериментально. Я подумала
об этом, потому что заметила, что станция Стебля на горе Кения находится
выше критической отметки - а почти все космические перевозки в наши дни
идут через Стебель. Потом есть простой способ нагрева и просушки - он
работает, но не так быстро. Но самое главное в этом, босс, - абсолютно
никаких исключений. Всего один случай дипломатического иммунитета или одна
важная шишка, которой позволят нарушить правила, и вам конец. Одна
болонка. Один тушканчик. Один контейнер с лабораторными мышами. Если она
перейдет в легочную форму, через неделю Эл-Пять будет городом-призраком.
Или Луна-Сити.
- Если бы у меня не было для тебя другой работы, я бы назначил тебя
командовать. А как насчет крыс?
- Я не хочу этим заниматься; меня от этого тошнит. Босс, убить крысу
просто. Засуньте ее в мешок. Порубите мешок топором. Потом расстреляйте
его. Потом утопите его. Сожгите мешок с дохлой крысой внутри. А за это
время его подружка вырастила очередной выводок малышей, и у вас появляется
десяток крыс взамен. Босс, в борьбе с крысами все, что мы могли сделать, -
это добиться ничьей. Мы никогда не выигрываем. Если мы на секунду
расслабляемся, они вырываются вперед. - Я горько добавила:
- Я думаю, они запасная команда. - Это задание испортило мне
настроение.
- Разъясни.
- Если у гомо сапиенс не получится - он продолжает попытки убить себя
- на этот случай есть крысы, готовые занять его место.
- Вздор. Чепуха. Фрайдэй, ты преувеличиваешь значение человеческого
стремления к смерти. У нас уже на протяжении нескольких поколений есть
средства для совершения расового самоубийства, и эти средства находятся и
находились в разных руках. Мы этого не сделали. Во-вторых, чтобы заменить
нас, крысам придется вырастить огромные черепа, развить тела, чтобы их
поддерживать, научиться ходить на двух ногах, развить передние лапы в
чувствительные рабочие органы - и увеличить размеры коры мозга, чтобы
управлять всем этим. Чтобы заменить человека, другое племя должно стать
человеком. А. Забудь об этом. Прежде чем, мы закончили разговор о Чуме,
какие выводы ты сделала в отношении теории заговоров?
- Сама идея глупая. Вы указали шестой, четырнадцатый и семнадцатый
века... а это означает парусные корабли, караваны и никаких знаний в
области бактериологии. Значит, мы имеем злого доктора Фу Манчжу, который
выращивает в своем тайном убежище миллион крыс, а потом пересаживает на
них блох - это просто. Крысы и блохи инфицируются бактериями - это
возможно даже без теории. Но как ему нанести удар по нужному городу? С
помощью корабля? Через несколько дней весь миллион крыс будет мертвым, и
команда тоже. По суше это сделать еще труднее. Чтобы осуществить подобный
заговор в те века, понадобилась бы современная наука и здоровенная машина
времени. Босс, кто выдумал этот бред?
- Я.
- Я так и думала, что в этом есть что-то ваше. Зачем?
- Благодаря этому ты применила к вопросу значительно более широкий
подход, разве нет?
- Э... - На изучение относящейся к делу политической истории я
потратила больше времени, чем на изучение самой болезни. - Кажется, да.
- Ты знаешь, что да.
- Ну... да. Босс, такого зверя, как хорошо продокументированный
заговор, не существует в природе. А иногда он оказывается слишком хорошо
документированным, но документы противоречат друг другу. Если заговор
случился достаточно давно, поколение или больше назад, установить правду
становится невозможно. Вы когда-нибудь слышали о человеке по имени Джон Ф.
Кеннеди?
- Да. В середине двадцатого столетия он был главой Федерации,
занимавшей тогда пространство между Канадой - Британской Канадой и
Квебеком - и Мексиканским Королевством. Его убили.
- Да, тот самый. Убит в присутствии сотен свидетелей, и каждый аспект
событий до, во время убийства и после него подробно документирован. И все
эти горы свидетельств в итоге дают вот что: никто не знает, кто стрелял в
него, сколько людей стреляли, сколько выстрелов было сделано, кто это
сделал, почему это сделали и кто был замешан в заговоре, если заговор был.
Невозможно даже сказать, было убийство спланировано иностранцами или его
соотечественниками. Босс, если нельзя распутать даже такой недавний и
настолько подробно расследованный случай, то каковы шансы выяснить детали
сговора, который покончил с Гаем Юлием Цезарем? Или с Гаем Фоксом и
Пороховым заговором? Правда заключается в одном: люди поднимающиеся на
вершину, пишут официальные версии, которые попадают в учебники истории, и
история становится не более честной, чем автобиографии.
- Фрайдэй, автобиографии обычно честны.
- Что? Босс, чего вы накурились?
- Прекрати. Автобиографии обычно честны, но никогда не правдивы.
- Я чего-то не улавливаю.
- Подумай об этом, Фрайдэй. Я не могу больше тратить на тебя время;
ты слишком много болтаешь и уклоняешься от темы разговора. Попридержи
язык, пока я буду говорить. Теперь ты постоянно на штабной работе. Ты
стареешь; без сомнения, твои рефлексы чуть замедлились. Я больше не буду
рисковать тобой на оперативной работе...
- Я не жалуюсь.
- Заткнись... но тебе нельзя расслабляться. Проводи меньше времени у
консоли, больше тренируйся; настанет день, когда твои улучшенные рефлексы
снова спасут тебе жизнь. И, возможно, другим людям тоже. А пока задумайся
о том дне, когда тебе придется самостоятельно строить свою жизнь. Ты
должна покинуть эту планету; здесь для тебя ничего нет. Балканизация
Северной Америки лишила нас последней возможности остановить распад
Цивилизации Возрождения. Поэтому ты должна подумать о возможностях вне
планеты, не только в Солнечной Системе, но и в других местах - на планетах
от предельно примитивных до хорошо развитых. Выясни для каждой стоимость и
преимущества миграции туда. Тебе понадобятся деньги; хочешь ли ты, чтобы
мои агенты востребовали те деньги, которые у тебя обманом забрали в Новой
Зеландии?
- А откуда вы знаете, что меня обманули?
- Ладно, ладно! Мы не дети.
- Гм, могу я об этом подумать?
- Да. Касательно твоей эмиграции - я рекомендую тебе не ехать на
планету Олимпия. В остальном у меня нет определенного совета, кроме совета
мигрировать. Когда я был моложе, я думал, что смогу изменить этот мир.
Теперь я так не думаю, но по эмоциональным причинам я должен продолжать
сдерживающие акции. Но ты молода, и, благодаря твоему уникальному
происхождению, твои эмоциональные узы с этой планетой и этой частью
человечества не так сильны. Я не мог говорить об этом, пока ты не
избавилась от своих сентиментальных связей в Новой Зеландии...
- Я не "избавилась" от них; меня выбросили оттуда!
- Пусть так. Пока ты не приняла решения, найди притчу Бенджамина
Франклина о свистке, а потом скажи мне - нет, спроси себя - переплатила ты
за свой свисток или нет. Достаточно - тебе два задания: изучить комплекс
корпораций "Шипстоун", включая его внешние контакты. Второе: в следующий
раз, когда я увижу тебя, я хочу, чтобы ты мне рассказала, как определить
больную культуру. Это все.
Босс переключил свое внимание на консоль, поэтому я встала. Но я не
была готова принять такое внезапное освобождение, так как не имела
возможности задать важные вопросы. - Босс. У меня нет никаких
обязанностей? Только бесцельные и беспорядочные занятия?
- Они не бесцельны. Нет, у тебя есть обязанности. Во-первых,
заниматься. Во-вторых, быть разбуженной посреди ночи - или остановленной в
коридоре - чтобы ответить на глупые вопросы.
- И все?
- А ты чего хотела? Ангелов с фанфарами?
- Ну... может быть, название должности. Раньше я была курьером. Кто я
теперь? Придворный шут?
- Фрайдэй, твой мозг бюрократизируется. Название должности, подумать
только! Очень хорошо. Ты штатный интуитивный аналитик, подчиняющийся
только мне. Но вместе с должностью ты получаешь приказ: тебе запрещено
обсуждать что-либо более серьезное, чем карточные игры, с любым работником
аналитической секции Генерального Штаба. Спи с ними, если хочешь - я знаю,
ты это делала, дважды - но ограничься в своих беседах самыми пустячными
вещами.
- Босс, хотела бы я, чтобы вы проводили меньше времени у меня под
кроватью!
- Ровно столько, сколько необходимо для защиты организации. Фрайдэй,
ты отлично понимаешь, что в наши дни отсутствие Глаз и Ушей просто
означает, что они спрятаны. Будь уверена, что я бесстыден, когда вопрос
касается защиты организации.
- Вы бесстыдны безгранично. Босс, ответьте мне еще на один вопрос.
Кто стоит за Кровавым Четвергом? Третья волна вроде бы выдохлась; будет ли
четвертая? Что это все означает?
- Выясни это сама. Если я скажу тебе, ты не будешь знать об этом, ты
просто услышишь. Подробно выясни это, и однажды ночью - когда ты будешь
спать одна - я спрошу тебя. Ты ответишь, и тогда ты будешь знать.
- Ради Бога. А вы всегда знаете, когда я сплю одна?
- Всегда. - Он добавил: - Свободна, - и отвернулся.

23
Когда я вышла из святая святых, я наткнулась на входившую Голди. У
меня было дурное настроение, и я просто кивнула. Я злилась не на Голди. На
босса! Черт его побери. Высокомерный надменный вуайерист! Я пошла в свою
комнату и занялась работой, чтобы выпустить пар.
Сначала я запросила названия всех корпораций "Шипстоун". Пока они
распечатывались, я вызвала истории комплекса. Компьютер назвал две:
официальную историю компании, объединенную с биографией Дэниела Шипстоуна,
и неофициальную историю, помеченную словом "разоблачения". Потом машина
предложила несколько других курсов.
Я сказала терминалу распечатать обе книги и запросила распечатки
других источников длиной не более четырех тысяч слов и резюме всех
остальных. Потом я посмотрела на список корпораций:
Владения Дэниела Шипстоуна, инк.
Исследовательские лаборатории имени Мюриел Шипстоун.
Шипстоун-Темпе
Шипстоун-Гоби
Шипстоун-Аден
Шипстоун-Сахара
Шипстоун-Африка
Шипстоун-Долина Смерти.
Шипстоун-Кару
Шипстоун-Утопия
Шипстоун-Эл-Четыре
Шипстоун-Эл-Пять
Шипстоун-Стационарная
Шипстоун-Тихо
Шипстоун-Арес
Шипстоун-Глубоководная
Шипстоун анлимитед, лтд.
Сиэрс-Монтгомери, инк.
Фонд Прометея
Холдинговая компания "Кока-Кола"
Корпорация "Интеруорлд транспорт"
Частная компания "Джек и стебель фасоли"
Морган Ассошиэйтс
Внесистемная колониальная корпорация
Школа Билли Шипстоуна для детей-инвалидов
Заповедник "Ущелье Вулф-Крик"
Убежище дикой природы "Аньо Нуэво"
Музей и школа изобразительного искусства имени Шипстоуна
Я смотрела на этот список с легко контролируемым энтузиазмом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47