- Что?! - воскликнули в один голос все трое.
- Я говорю о карточке. Я должен был передать ее юноше, который
работает у меня неполный день. От него требовалось передать карточку
официантке и заплатить ей, чтобы она передала ее вам, когда принесет
выпивку. Вам надлежало прочитать ее, а потом стереть текст. Драка началась
как раз в тот момент, когда я передавал карточку юноше. Ничего не вышло. Я
приказал ему исчезнуть и...
- Вы допустили, чтобы эта карточка попала в руки не членов
организации? - удивленно спросила Сник. - Не могу в это поверить. А что
если бы драка началась, когда юноша уже вошел в таверну, но не успел
передать карточку официантке? Она сейчас валялась бы где-нибудь и, можете
спорить со своим откормленным ишаком, - органики быстро бы нашли ее.
- По-моему, нет необходимости в оскорблениях, - ответил Изимов, еще
раз осушив потный лоб. - Мне приказано не передавать вам карточку лично и
не встречаться с вами. Теперь вся эта затея полетела к чертям. Вы
у_з_н_а_л_и_ меня, поэтому я и не могу давать ее вам. Уверен, меня все
равно не погладят по головке, хотя другого выхода из ситуации не было.
- Что они сделают? - спросил Дункан. - Убьют вас?
Изимов сделал большие глаза, повращал зрачками, но так ничего и не
произнес.
- Ну, скажите же, что вам грозит?
- О, нет! Меня, конечно, не убьют. Ничего подобного не будет, слава
Богу! Но как-нибудь накажут, в покое не оставят. Я не знаю, как
организация наказывает провинившихся. Я совершенно изолирован от других -
всего лишь клеточка для связи с другой клеточкой. Мне даже неизвестно, кто
те люди, с которыми я контактирую. А они ничего не знают про меня. До
сегодняшнего дня я ни разу ни с кем не встречался в своей квартире или в
магазине. Если бы не это происшествие!
- Но вас должен был кто-то завербовать? - спросила Сник. - Вы
посещали собрания? Вас наверняка знакомили с принципами и задачами
организации?
- Да, но они проходили в полумраке. Все были в масках, а голоса
передавались через исказитель речи. Да и присутствовал я на подобных
собраниях всего дважды. Оба раза их проводили в гимнастических залах,
используемых также в качестве церквей и синагог. Собрания продолжались
полчаса. Мы давали клятву... - Изимов вытащил еще один платок. - Слишком
много говорю. Это стресс. Думал, смогу лучше с ним справиться. Вы не
выдадите меня, ну скажите?
- Если отдадите карточку - нет, - пообещал Дункан, бросив на Сник
красноречивый взгляд, словно вопрошая: надеюсь, другие члены организации
сделаны из более крепкого теста?
Изимов извлек из кармана серый прямоугольник из какого-то твердого
материала.
- Вот, возьмите.
Дункан взял карточку. Сник и Кэбтэб встали у него за спиной, чтобы
тоже прочитать ее. Дункан потер большим пальцем угол, отмеченный тонкой
черной линией. Поверхность карточки побелела и на ней выступили слова:
СКОРО ВЫ БУДЕТЕ УВЕДОМЛЕНЫ.
- Что за чепуха? - удивился Дункан. - Естественно, мы ждем контакта.
Мы и так это знаем.
Он выразительно посмотрел на Изимова.
- И из-за этого мы рисковали жизнью?
- Я ничего не знаю, - ответил тот, подавшись назад. - Я даже не хочу
знать, что это значит. Пожалуйста, потрите карточку еще раз и верните ее
мне.
Дункан выполнил его просьбу. Изимов поводил по карточке большим
пальцем, словно желая убедиться, что надпись уничтожена. Он бросил взгляд
на часы - экран на стене негромко простонал. Оставалось еще пятнадцать
минут прежде, чем лица непрошеных гостей избавятся от последствий драки, и
они смогут уйти.
- Идиотизм! - сказала Сник. - Ваша организация - просто скопище
идиотов!
- Не говорите так! - испугался Изимов, поднимая руку с вытянутой
ладонью, словно собираясь отразить ее слова как теннисной ракеткой. - Они
очень осторожны, но все-таки решили ободрить вас, дать вам знать, что о
вас помнят. Я не читал карточку, но по вашим словам догадываюсь, что там
было.
Кэбтэб осторожно ощупал кожу вокруг левого глаза. Припухлость и
покраснение почти исчезли.
- Наш приятель слишком нервничает, а тот, с карточкой, не больно-то
умен. Но это не означает, что вся группа - стадо женоподобных идиотов, -
сказал он. - В любом случае у нас не остается другого выхода, как
следовать инструкциям. Мы же не можем выйти из игры. Кто бы они ни были,
этого они нам не позволят.
- Можете не сомневаться! - воскликнул Изимов.
После этого никто уже почти не разговаривал, лишь изредка кто-то
отпускал реплики, смотря новости. На экране органики пронесли
бесчувственные тела арестованных в микроавтобусы в уехали. Затем
представили некоторых участников схватки уже в полицейском участке, где им
предъявили обвинения. Сам допрос не показали: это всегда скрывали от
публики. То, что журналистам позволили вести репортаж, означало, что
полиция относится к инциденту как к обычной пьяной драке. Журналистам даже
разрешили взять интервью у нескольких человек, которых выпустили из
участка.
Все напряженно слушали.
Интервьюер: Гражданин, минутку. Могу я узнать ваше имя и какое
обвинение вам предъявили?
Гражданин: Отвяжитесь!
Интервьюер (обращаясь к другому мужчине): Вы выглядите контактным
человеком. Не могли бы вы рассказать вашим зрителям, что произошло в
Спортере?
Гражданин (улыбаясь в смущении разбитыми губами): Обвинение? Они
просто подтасовывают факты.
Интервьюер: Совершенно верно. Гражданин. Мы понимаем вас. (Обращаясь
к третьему участнику событий, высокой, широкоплечей женщине с длинными
черными спутанными волосами и разодранной щекой): Гражданка, не хотите ли
что-нибудь сказать зрителям? Им не терпится узнать подробности скандала в
Спортере.
Гражданка: Я там не присутствовала. Сыщики задержали меня, потому что
мы слегка ссорились с мужем неподалеку. Если хотите, могу сказать, что я
думаю об этом ублюдке, моем муже...
Интервьюер: Благодарю вас. А вот мужчина, по виду которого сразу
можно определить, что ему есть что рассказать. Гражданин, не могли бы
вы?..
Дункан показал на человека, проходившего мимо камеры. Натянув шляпу
поглубже, он низко опустил голову.
- Эй, кажется, это профессор Герман Трофаллаксис Каребара.
Человек-муравей, с которым мы ехали в поезде. Это он?
Сник подалась вперед, широко раскрыв глаза.
- Да, это он. Но что он там делает? Вы видели его в Спортере?
- Нет. Он и не должен был там быть. Он же говорил, что будет жить в
Башне Университета.
Сник покачала головой.
- Думаете, он шпик? Следит за нами?
- Не можем же мы подозревать каждого, - заметил Дункан.

16
Встреча с лидером ячейки не особенно походила на ту, что можно было
себе представить по рассказам Изимова.
Присутствовали на ней только Дункан и тот человек, который вызвал
его, по-видимому, мужчина. Маленькая, пустая комната освещалась слабо, да
на человеке к тому же была маска, широкополая шляпа и широкий, скрывающий
очертания фигуры, плащ. Рот инкогнито прикрывало круглое приспособление,
искажавшее голос и делавшее его гораздо более глубоким. Голос самого
Дункана, пройдя исказитель речи, звучал так, будто его обладатель
основательно надышался гелием.
Помещение несомненно прочесали на предмет подслушивающих жучков, так
что затемнение и исказитель речи представлялись Дункану излишними. А
почему, собственно, с ним нет Кэбтэба и Сник?
Он задал этот вопрос.
- На то у нас свои причины, - ответил голос-со-дна-колодца.
Плащ всколыхнулся - _о_н_о_ поднялось с кресла и начало расхаживать
взад-вперед по комнате, сложив руки за спину. Широкие брюки скрывали ноги,
так что Дункан не мог определить, существу какого пола они принадлежат.
- Я не хочу сказать, что вы не можете задавать вопросов, - произнесло
оно. - Если бы вы не проявляли любопытства, вы выказали бы тупость. А
зачем нам тупицы? Просто надо понять, что многие вопросы останутся без
ответа. Когда я не отвечаю, не упорствуйте. Понятно?
- Понятно.
- Когда мы проводим многочисленные собрания - многочисленные? -
больше четырех-пяти человек никогда не бывало - мы рассматриваем только
общие вопросы. На этих встречах никогда не обсуждаются конкретные планы,
связанные с отдельными членами организации. Исключение составляют только
те случаи, когда в деле участвуют несколько человек и необходимо обсудить
синхронность их действий. Подобное бывает не часто. В данном случае мы
приготовили операцию персонально для вас. Но сначала вот это.
Из-под плаща высунулась рука с голубым баллончиком.
- Мы всегда применяем это средство при первой встрече с новичками, а
в дальнейшем - время от времени, наугад. Не может быть излишней
осторожности. Надеюсь, вы понимаете?
- Конечно, - согласился Дункан. - Неужели в баллончике не туман
истины? - думал он. - Что если руководители организации сочли его,
Дункана, опасным для них? Как легко распылить яд... Он не мог остановить
их. Если он будет сопротивляться, они все равно разделаются с ним.
Баллончик шипел. Дункан почувствовал влагу на губах, носу и на глазах
и погрузился в сладко пахнущее облако. Пахнет фиалкой. - как туман истины,
- промелькнуло в мозгу. Бесполезно задерживать дыхание и ждать, пока
облако рассеется. Газ проникает через кожу и сейчас уже попал в его кровь.
В полусознательном состоянии он все равно не сможет управлять дыханием.
Первое, что он различил, проснувшись, была темная фигура,
склонившаяся над ним.
- Ну... значит, это правда.
- Что? - спросил Дункан. Сознание еще неполностью вернулось к нему.
- То, что вы способны лгать в парах тумана истины. Мне говорили об
этом, но я не верил. В самом деле - не верил. Все мои усилия узнать от вас
что-нибудь, кроме того, что вы действительно Эндрю Вишну Бивольф,
провалились. Все рассказанное вами в тумане полностью совпадает с данными
вашей идентификационной карточки. А то, чего в карточке нет, некоторые
личные подробности, которые могли бы интересовать органиков, вы излагаете
так, что никто и не усомнится: вы - Бивольф, и никто другой.
Инкогнито снова зашагало по комнате из угла в угол.
- Не укладывается в голове, но все обстоит именно так. Уникальный
талант! Непостижимо! Что это? Гены? Или вы овладели этим сами? Впрочем,
неважно. Хотя - почему? Если других можно было бы научить такому
искусству, какое блестящее оружие оказалось бы в наших руках!
Фигура повернулась на каблуках и указала на Дункана пальцем, словно
палец вдруг выстрелит лучом, который продырявит Дункана, и из раны
польется правда.
- Вы действительно сами этому _н_а_у_ч_и_л_и_с_ь_? Или это природный
дар?
- Научился сам. Я много экспериментировал с туманом, - ответил
Дункан. - Но сама способность, мне кажется, пришла, как вы говорите, от
природы. В самом деле, даже не знаю, как вам ответить.
- К сожалению, вы умеете лгать, поэтому я не могу определить,
говорите ли вы правду. Бесполезно снова пускать туман и ждать, что вы все
выложите.
Дункан не сомневался, что вопрос о происхождении его редкого дара
задавался ему и тогда, когда он был без сознания. Зачем этот икс лжет?
Может быть, члены организации настолько привыкли к двуличию, что врут без
нужды? Или у него были какие-то особые мотивы? Я уже размышлял над этим.
Наверное, будучи Кэрдом или кем-то из других шести.
С точки зрения руководства организации его исключительный талант
несомненно имел большие недостатки. Если он умел одурачивать органиков, то
при необходимости обвел бы вокруг пальца и их. А это означало, что он мог
сделаться двойным агентом. Ему нельзя полностью доверять, но не след и
отказываться от его услуг. Этот человек представляет собой оружие,
подобного которому никогда не было ни у органиков, ни у подрывных
организаций.
- Интересно, как называется ваша организация? - неожиданно спросил
Дункан. - Я все время думаю о вас просто как о группе или компании, но
название-то у вас есть? Трудно, знаете ли, соотносить себя с чем-то
безымянным.
- О, да. Homo sapiens вечно нуждаются в названиях, этикетках и
ярлыках. Иначе - никак. Вам действительно так уж необходимо знать
название?
- Я бы чувствовал себя увереннее.
- Прекрасно. В этом субмесяце мы называемся ВПТ.
- В этом субмесяце? Вы что меняете название каждые двадцать восемь
дней?
- Этим мы сбиваем с толку органиков.
Вряд ли это правда, подумал Дункан. Если органики захватят хотя бы
одного члена организации, то сразу узнают все имена, которыми она
когда-либо обозначала себя.
- Вы сказали ВПТ?
- Восставшие Против Тирании.
- Понимаю.
- Мне это название не нравится. Оно подразумевает только разрушение.
Мы, безусловно, разрушители, но и строители тоже. Реконструкторы.
Созидатели. Хотя сейчас это не имеет никакого значения. Пора перейти к
плану операции. Слушайте внимательно.
Спустя тридцать минут инкогнито, пожелав Дункану спокойной ночи и
прихватив с собой оба исказителя речи, удалилось. Дункан в соответствии с
полученными инструкциями разорвал свою маску на кусочки и спрятал их в
карман. Он вышел через другую дверь, оказавшись в коридоре, который вел в
шумный гимнастический зал. Свернув налево, он через боковую дверь попал в
переход между зданиями. Обрывки маски Дункан выбросил в урну. Ровно в
десять часов вечера он сел в автобус и через десять минут сошел на углу
дома, в котором он поселился. Дункан оглянулся, пытаясь определить, не
следят ли за ним. Никого не было.
Задание, которое он получил, - Дункан не сомневался в этом - являлось
частичкой большого плана, хотя ему, конечно, ничего не сказали, как его
усилия будут сочетаться с действиями многих других. Он представлял собой
всего лишь небольшую шестерню в огромной подпольной машине. Ему оставалось
лишь надеяться, что ее создал не Руб Голдберг [Руб (Рубен Лусиус) Голдберг
(1883-1970), американский карикатурист и скульптор]. Будучи сведущим в
истории - Дункан понятия не имел, почему это так - он знал, что
революционеры обычно лучше преуспевают в сносе постройки, чем в плотницком
деле. Конечно, это не всегда так. И все же ему казалось, что в целом ими в
гораздо большей степени движет жажда власти, нежели желание создать лучшее
общество. Сами они, конечно, в подобном не признаются. Подлинную
перестройку общества почти всегда осуществляют те, кто отстраняет или
просто уничтожает первое поколение борцов.
Дункан волею судеб оказался вовлеченным в деятельность группы,
которая абсолютно не вдохновляла его своими путями достижения целей.
Может, после того, как он покажет себя в деле, ему откроют большее. Если
нет, вряд ли он исполнится энтузиазма. К сожалению, он не сможет оставить
ВПТ. Причислиться однажды - причислиться навсегда.
Может, и так.
Как оператор банка данных он получил бы при желании возможность
разработать для себя новую легенду. Без сомнения, члены ВПТ, если они не
дураки, вполне могли догадаться о его намерениях. Они установили бы
специальную систему слежения, которая оповестила бы их, попытайся он
предпринять что-нибудь в этом роде. С другой стороны, и Дункану никто не
мешает установить свою систему для выявления их конкретных устройств.
Впрочем, этот процесс бесконечен. Можно предвидеть и такое: внедрить
систему контроля его системы контроля. Дункан даже представил себе зал с
бесконечным числом "электронных зеркал".
Он рассмеялся, хотя и не чувствовал, чтобы в рот попала смешинка да и
особого воодушевления не ощущал. Впрочем, ситуация, которую он мысленно
представил себе, действительно показалась ему до смешного абсурдной. Если
Бог и вправду существует, он и сам, наверняка, смеется над теми, кто
создан по Его подобию. Впрочем, Его, наверно, настолько отвращает жизнь
людей, что он давно уже покинул вселенную. Или, будучи всемогущим,
уничтожил Себя и более не существует. И нет никакого противоречия с тем,
что Он вечен и бесконечен. Если бы Бог пожелал этого, исчезли бы сами эти
понятия.
Дункан вошел в дверь, за которой находилась прихожая, - общая для
нескольких квартир. Вставив идентификационную карточку в щель, он открыл
замок. Он переходил из комнаты в комнату, свет вспыхивал, едва он входил.
Дункан немного постоял, глядя на вид, открывавшийся за огромным, до самого
потолка, окном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40