После того, что показалось невыносимо долгим временем, зрение начало
возвращаться.
Ваннакс лежал на спине, обугленный до неузнаваемости.
Два полумесяца все еще оставались на полу невредимыми.
Миг спустя Вольф разделил их чертилкой с пульта.
- Он был предателем, - тихо сказал Вольф Кикахе, - но оказал нам
услугу. Я собирался попробовать тот же фокус, только я собирался
воспользоваться рогом для активизации спрятанного тобой полумесяца, после
того как изменил бы его резонанс.
Притворяясь, что изучает другие пульты в поисках мин-сюрпризов, он
сумел увести Кикаху за пределы слышимости Подарги.
- Не хотел я этого делать, - прошептал он, - но придется. Надо будет
воспользоваться рогом, если мы хотим выгнать Арвура из центра управления
или добраться до него прежде чем он сможет использовать полумесяцы для
побега.
- Я не поспеваю за твоей мыслью, - сказал Кикаха.
- Когда я построил дворец, то включил термическую субстанцию в
пластиковую оболочку центра управления. Ее можно запустить только
определенной последовательностью нот из рога, вместе с еще одним трюком. Я
не хочу активировать этот материал, потому что тогда пропадет также и
центр управления, и этот дворец будет после беззащитен против любых других
Властелинов.
- Тебе лучше это сделать, - посоветовал Кикаха. - Есть, однако, один
момент - что помешает Арвуру смыться через полумесяцы?
Вольф улыбнулся и показал на пульт.
- Арвуру следовало уничтожить его вместо того, чтобы ублажать свое
садистское воображение. Как и всякое оружие, оно обоюдоострое.
Он активировал управление, и на экране снова засияло изображение
полумесяца. По экрану побежали волнистые линии света.
Вольф перешел к другому пульту и распахнул небольшую дверцу наверху,
открыв панель управления без поясняющих надписей.
Щелкнув двумя переключателями, он нажал кнопку. Экран опустел.
- Резонанс его полумесяца изменен, - констатировал Вольф. - Когда он
пойдет воспользоваться им с любым из других, какие у него есть, его ждет
дьявольский шок, не такого рода что получил Ваннакс. У него просто не
будет врат для бегства.
Вы, Властелина - подлый, изобретательный и коварный народ! - сказал
Кикаха. - Но все равно, мне нравится твой стиль.
Он покинул помещение. Миг спустя из коридора донеслись его крики.
Подарга бросилась из помещения, затем остановилась и прожгла Вольфа
подозрительным взглядом. Он тоже пустился бежать.
Подарга, убедившись что он не остается, помчалась за Кикахой. Вольф
остановился и вынул из футляра рог.
Он просунул палец в мундштук, зацепил его за единственное отверстие в
тамошней паутиноподобной структуре, достаточно большое, чтобы принять его
палец. Потягивание вытащило паутину наружу. Он перевернул ее и вставил,
теперь передним концом внутрь рога.
Затем он положил рог обратно в чехол и побежал следом за гарпией.
Она была рядом с Кикахой, объяснявшим что ему подумалось, что он
увидел гворла, но это оказалось просто рыскавшая орлица. Вольф сказал, что
они должны вернуться к другим.
Он не объяснил, что это было необходимо для того, чтобы рог находился
в пределах определенного расстояния от стен центра управления. Когда они
возвратились в коридор перед центром управления, Вольф открыл чехол.
Кикаха встал позади Подарги, готовый оглушить ее, если та вздумает
причинять какие-то хлопоты. Что они могли бы сделать с орлицами, кроме как
натравить на них обезьян - это другой вопрос.
Подарга воскликнула, увидев рог, но не сделала никакого враждебного
хода. Вольф поднял рог к губам и надеялся, что сможет вспомнить правильную
последовательность нот. Многое вернулось к нему с тех пор, как он
поговорил с Ваннаксом, многое оставалось еще утраченным.
Он как раз поднес мундштук к губам, когда загремел голос.
Он говорил на языке Властелинов, чему Вольф был рад. Подарга этого
языка не знала.
- Джадавин, я не узнавал тебя, пока не увидел тебя с рогом. Мне
думалось, что ты выглядишь знакомым - мне следовало бы знать. Но это было
так давно! Как давно?
- Много веков или тысячелетие, в зависимости от временной шкалы. Так
значит мы, два старых врага, снова встретились лицом к лицу. Но на этот
раз у тебя нет выхода. Ты умрешь, как умер Ваннакс.
- Как так? - прорычал Арвур.
- Я заставлю расплавиться стены твоей кажущейся неприступной
крепости. Ты либо останешься в ней и зажаришься, либо выйдешь и умрешь
иным образом. Я не думаю что ты останешься.
Его вдруг охватила озабоченность и ощущение несправедливости. Если
Подарга убьет Арвура, она будет убивать не того человека, который был
ответственен за ее нынешнее состояние. Не имело значения, что Арвур сделал
бы то же самое, будь он в то время Властелином этого мира.
С другой стороны он Вольф, тоже был не виноват. Он не был Властелином
Джадавином, сконструировавшим эту вселенную, а затем так дурно управлявшим
ею для столь многих его созданий и похищенных землян. Приступ амнезии был
полнейшим. Он стер в нем всего Джадавина и сделал его чистой страницей. Из
этой чистоты появился новый человек, Вольф, неспособный, как Джадавин или
любые другие Властелины.
Он по-прежнему оставался Вольфом, за исключением того, что он
вспомнил, чем он был. Эта мысль вызвала у него боль и раскаяние и
стремление все поправить, насколько это в его силах.
Разве так нужно было начинать, позволяя Арвуру умереть страшной
смертью за преступление, которого он не совершал?
- Джадавин, - прогремел Арвур, - ты может быть думаешь, что выиграл
этот ход, но я снова одержал над тобой верх! Я могу выложить на стол еще
одну монету, и ее цена намного выше, чем то, что причинит мне твой рог!
- И какая же она? - спросил Вольф.
У него было черное чувство, что Арвур не блефовал.
- Я подложил одну из бомб, прихваченных с собой, когда меня лишили
Чиффаэнира. Она находится под дворцом, и когда я пожелаю того, она
взорвется и снесет всю макушку этого монолита. Верно, я тоже умру, но я
прихвачу с собой своего старого врага. Твоя женщина и твои друзья тоже
погибнут. Подумай о них!
Вольф подумал о них. Он испытывал страшные муки.
- Каковы твои условия? - спросил он.
- Я знаю, что ты не хочешь умирать. Ты такой жалкий, что тебе
следовало бы умереть, но ты десять тысяч лет цеплялся за свою никчемную
жизнь.
- Довольно оскорблений! Ты готов или нет? Мой палец в дюйме над
кнопкой.
Арвур хохотнул и продолжал:
- Даже если я блефую, а это не так, ты можешь позволить себе идти на
риск.
Вольф поговорил с другими, слушавшими, не понимая ни слова, но зная,
что произошло что-то решающее.
Он объяснил все, что смел, опустив любую связь себя с Властелином.
Подарга, с лицом, представлявшим собой образец соединения фрустрации
и бешенства, произнесла:
- Спроси, каковы его условия.
Затем она добавила:
- После того, как все это закончится, тебе Вольф придется многое мне
объяснить.
Арвур ответил:
- Ты должен отдать мне серебряный рог, драгоценнейшую работу мастера
Ильмарволкина. Я воспользуюсь им, чтобы открыть врата в бассейне и пройду
через них на атлантический ярус. Это все, чего я хочу, за исключением
твоего обещания, что никто не бросится вслед за мной, пока не закроются
врата.
Вольф несколько секунд обдумывал, а затем сказал:
- Ладно. Ты можешь теперь выходить. Я клянусь тебе своей честью
Вольфа и рукой Детьюва, что отдам тебе рог и не пошлю никого вслед за
тобой, пока не закроются врата.
Арвур засмеялся и сказал:
- Я выхожу.
Вольф ждал, пока не распахнулась дверь в конце коридора.
Тогда, зная что Арвур не мог его подслушать, он сказал Подарге:
- Арвур думает, что мы у него в руках, и он вполне может быть в этом
уверен. Он выйдет через врата в сорока милях отсюда, неподалеку от
Инвеквы, пригорода столицы Атлантиды. Он был бы по-прежнему предоставлен
милости твоей и твоих орлиц, если бы не было другой резонансной точки
всего в десяти милях отсюда. Эти врата откроются, когда он протрубит в
рог, и пропустят его в другую вселенную. Я покажу тебе, где они находятся,
после того, как Арвур уйдет через бассейн.
Арвур уверенно шел к ним.
Это был высокий, широкоплечий и красивый мужчина с волнистыми
белокурыми волосами и голубыми глазами.
Он взял у Вольфа рог, иронически поклонился и прошел дальше по
коридору.
Подарга уставилась на него с таким безумным бешенством, что Вольф
боялся, что она бросится на него. Но он сказал ей, что должен сдержать
свои обещания и ей, и Арвуру.
Арвур шагал мимо безмолвных и угрожающих рядов так, словно они были
не больше, чем мраморные статуи.
Вольф не стал дожидаться, когда он доберется до бассейна, а сразу же
направился в центр управления.
Быстрое изучение показало ему, что Арвур оставил устройство, которое
должно было нажать кнопку, включающую бомбу.
Он, несомненно, дал себе много времени, чтобы убраться восвояси. Тем
не менее, Вольфа прошибал пот, пока он не удалил это устройство. К тому
времени вернулся Кикаха, следивший, как Арвур уходит через врата в
бассейне.
- Он смылся, спору нет, - сказал он. - Но это было не так легко, как
ему думалось. Место выхода находилось под водой из-за созданного им самим
потопа. Он вынужден был упасть в воду и плыть к суше. Он все еще плыл,
когда закрылись врата.
Вольф отвел Подаргу в огромный зал карт и показал городок, поблизости
от которого находились врата.
Затем в зале обзора он показал ей на экране врата с близкого
расстояния. Подарга с минуту изучала карту и экран. Она отдала приказ
орлицам, и они вышли следом за ней. Даже обезьян ужаснул блеск смерти в их
глазах.
Арвур был в сорока милях от монолита, но его еще ждало десятимильное
путешествие. Более того, Подарга и ее пташки слетели с точки на высоте в
тридцать тысяч футов. Они будут снижаться под таким углом и такое
расстояние, что смогут набрать огромную скорость.
Пока Вольф ждал перед экраном, у него было много времени для
размышлений. В конечном итоге он расскажет Хрисенде, кем он был и как стал
Вольфом. Она узнает, что он отправился в другую вселенную навестить одного
из немногих дружественных Властелинов. По возвращении в эту вселенную он
попал в ловушку, расставленную Ваннаксом, еще одним, лишенным владения
Властелином.
Джадавина швырнуло во вселенную Земли, но он подхватил с собой
захваченного врасплох Ваннакса.
Ваннакс сбежал с полумесяцем после жестокой борьбы на склоне горы.
Что случилось с другим полумесяцем Вольф не знал. Но Ваннаксу он не
достался, это уж наверняка.
Тут его поразила амнезия, и Джадавин потерял всю память, стал по
существу младенцем. Тавивачаза взяли к себе Вольфа, и началось его
образование в качестве землянина.
Вольф не знал причины амнезии.
Она могла быть вызвана ударом по голове во время схватки с Ваннаксом
или могла произойти в результате шока от ужаса пребывания беспомощным и
застрявшим на чужой планете. Властелины так долго полагались на свою
унаследованную науку, что, лишенные ее достижений, они становились меньше,
чем людьми.
Или же потеря памяти могла произойти из-за его долгой борьбы со своей
совестью. Долгие годы до того, как его волей-неволей вытолкнули в другой
мир, он был не удовлетворен собой, испытывал отвращение к своим делам и
печаль от своего одиночества и ненадежного положения.
Не было ни одного существа могущественней Властелина, и все же никто
не был более одиноким или более осознававшим, что любая минута могла стать
для него последней. Против него строили козни другие Властелины. Все
должны быть каждую минуту настороже.
Какой бы ни была причина, он стал Вольфом. Но, как указать Кикахе,
существовало взаимное притяжение между ним, рогом и точками резонанса.
Отнюдь не случайно он оказался в подвале того дома в Аризоне, когда Кикаха
протрубил в рог. У Кикахи имелись свои подозрения, что Вольф был
лишившимся памяти, изгнанным Властелином.
Теперь Вольф знал, почему он так необыкновенно быстро усваивал здесь
языки. Он вспоминал их. И у него возникло такое стремительное влечение к
Хрисенде потому, что та была самой любимой фавориткой из всех женщин в его
владениях. Он даже подумывал привести ее во дворец и сделать своей
Госпожой.
Она не узнала в нем того, кем он был, встретив его как Вольфа, потому
что никогда не видела его лица. Тот дешевый фокус с ослепительным
излучением скрыл его черты. Что же касается голоса, то он использовал
прибор, чтобы усиливать и искажать его всего лишь для того, чтобы внушить
еще большее благоговение у поклонявшихся ему.
Его огромная сила тоже не была единственной, ибо он воспользовался
биопроцессами для снаряжения себя превосходными мускулами.
Он возместит, чем только сможет, жестокость и надменность Джадавина,
являвшегося теперь столь малой частью его. Он создаст новые человеческие
тела в биоцилиндрах и вставит в них мозги Подарги и ее сестер, обезьян
Кикахи, Ипсеваса и всех прочих, кто того пожелает. Он позволит народу
Атлантиды вновь отстроиться и не будет тираном. Он не станет вмешиваться в
дела многоярусного мира, если в этом не будет абсолютной необходимости.
Кикаха позвал его к экрану. Арвур каким-то образом нашел лошадь в
этой стране мертвых и бешено гнал ее.
- Везет же дьяволу!
Кикаха застонал.
- Я думаю, дьявол гонится за ним, - заметил Вольф.
Арвур оглянулся назад и вверх, а потом принялся колотить лошадь
палкой.
- Он сумеет добраться! - воскликнул Кикаха. - Храм Властелина всего в
полумиле впереди.
Вольф посмотрел на огромное белокаменное строение на вершине высокого
холма. В нем находилось тайное помещение, которым он сам пользовался,
когда был Джадавином.
Он покачал головой.
- Нет!
Подарга спикировала в поле зрения.
Она снижалась на огромной скорости, хлопая крыльями и вытянув вперед
белое на фоне зеленого неба лицо. За ней неслись ее орлицы.
Арвур проскакал на лошади как можно дальше вверх по крутому холму.
Затем ноги кобылы подкосились, и она рухнула.
Арвур ударился о землю и тут же пустился бежать. Подарга налетела на
него. Арвур петлял, как удирающий от ястреба кролик. Гарпия следовала за
ним, повторяя его зигзаги, угадала куда он метнется во время одного из
своих прыжков в сторону, и настигла его. Ее когти вцепились ему в спину.
Он вскинул руки в воздух, и рот его стал "О", из которого воспарил
безголосый для смотревших на экран вопль.
Арвур упал, и Подарга опустилась на него. Другие орлицы приземлились
и собрались вокруг посмотреть.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24