В
самом деле, зачем ему эти шесть часов, внезапно удивился он, оглядевшись и
увидев, что распылитель и пищевой резервуар раздроблены свалившейся на них
системой полиспастов. Теперь он не мог ни накормить, ни обмыть малыша,
едва видного из-под обломков. Оставалось только уповать на чудо.
- Я разберусь, - упрямо сказал Какстон.
- Нет, - возразил монитор по-прежнему вежливо, но тоном, не
допускающим возражений. - Я хочу добраться до сути. Вы подождите снаружи,
а я пока побеседую с О'Марой один на один. Вот так. Ну, а теперь О'Мара -
что там у вас... происходит?
Все еще лежа на спине, О'Мара пытался собраться с силами. Он пришел к
выводу, что разумнее всего будет рассказать монитору все, как есть, а
потом просить, чтобы на эти шесть часов его оставили в покое. Только это и
могло спасти малыша. Но во время исповеди О'Мара чувствовал себя
прескверно, все вокруг плавало в тумане, так что временами он сам не
понимал, открыты ли у него глаза или закрыты. Он заметил все же, когда
кто-то подсунул монитору записку, но Крэйторн не стал ее читать, пока
О'Мара не кончил.
- Вы попали в передрягу. - Монитор бросил на О'Мару сочувственный
взгляд, но тут же добавил уже суровее: - При обычных обстоятельствах мне
пришлось бы поступить так, как вы настаиваете, и дать вам эти шесть часов.
В конечном счете справочник у вас и вам виднее, как поступить. Но за
последние несколько минут ситуация в корне изменилась. Мне сейчас
сообщили, что прибыли два худларианина, причем один из них врач. Так что,
думаю, лучше вам уступить, О'Мара. Вы старались изо всех сил, но теперь
предоставьте делать это квалифицированным специалистам. - Он помолчал и
добавил: - Ради вашего же малыша.

Три часа спустя Какстон, Уоринг и О'Мара сидели за столом напротив
монитора.
- В ближайшие дни я буду занят, - оживленно сказал Крэйторн, - так
что давайте быстрее покончим с этой историей. Прежде всего - несчастный
случай. О'Мара, исход вашего дела целиком зависел от того, поддержит ли
Уоринг вашу версию. Мне известно, что у вас на этот счет были какие-то
весьма хитрые соображения. Показания Уоринга я уже слышал, но мне хотелось
бы удовлетворить собственное любопытство, узнав, что он сказал по вашему
мнению.
- Он подтвердил мои слова, - измученно ответил О'Мара. - У него не
было иного выхода.
Он посмотрел вниз, на свои руки; мысленно он все еще находился рядом
с безнадежно больным малышом, которого оставил в своей каюте. Снова и
снова говорил он себе, что не виноват в случившемся, но где-то в глубине
души чувствовал, что, прояви он большую сообразительность и начни лечение
в худларианских условиях раньше, малыш был бы сейчас уже вполне здоров. В
сравнении с этим результаты расследования не имели сейчас для него
никакого значения - равно как и показания Уоринга.
- Почему вы считаете, что у него не было иного выхода? - продолжал
настаивать монитор.
Какстон только рот раскрыл, вид у него стал весьма растерянный.
Уоринг залился краской, всячески избегая взгляда О'Мары.
- Приехав сюда, - устало начал О'Мара, - я стал подыскивать себе
какое-нибудь занятие, чтобы убить свободное время, и тут мне попался
Уоринг. Я вел себя так в интересах Уоринга. Преследование было
единственным способом воздействия на него. Но для ясности я должен
вернуться немного назад. Из-за известной вам аварии реактора все ребята на
нашем участке считали себя в неоплатном долгу перед Уорингом. Вы,
вероятно, знаете подробности? Сам же Уоринг оказался не на высоте.
Физически он никуда не годился - ему приходилось делать уколы, чтобы
нормализовать кровяное давление, сил у него едва хватало, чтобы
управляться с приборами, и он буквально захлебывался от жалости к самому
себе. Психологически он являл собой развалину. Пеллинг уверял его, что
через два месяца уколы уже будут не нужны, но Уоринг убедил себя, что у
него злокачественная анемия. Вдобавок он считал, что стал стерильным, - и
это вопреки всем уверениям врача, - отсюда все его поведение и все
разговоры, от которых у любого нормального человека волосы вставали дыбом.
Такое поведение - типичная патология, а у Уоринга никакой патологии не
было. Когда я увидел, как обстоят дела, я начал при каждом удобном случае
поднимать его на смех. Я безжалостно преследовал его. Так что ему было за
что подтвердить мою версию. У него не было иного выхода. Этого требовало
элементарное чувство благодарности.
- Начинает проясняться, - заметил монитор. - Продолжайте.
- Все вокруг чувствовали себя в неоплатном долгу перед Уорингом, -
продолжал О'Мара, - но, вместо того чтобы поговорить с ним всерьез, они
буквально душили его своей жалостью. Уступали ему во всех стычках, играх,
пикировках и вообще относились так, будто перед ними этакий хрупкий божок.
Я в этом не участвовал. Стоило ему только распустить нюни или напортачить
в каком-нибудь деле, как я выдавал ему по полной, независимо от того,
происходило ли это от его воображаемой, самому себе внушенной немощи или
от настоящей физической слабости, с которой он действительно не мог
справиться. Может, иногда я бывал даже чересчур резок, но примите в
расчет, что я в одиночку пытался исправить тот вред, который причиняли ему
пятьдесят молодцов, вместе взятых. Разумеется, Уоринг был бы рад съесть
меня с потрохами, но зато со мной он всегда точно знал, чего он стоит. И я
никогда не играл в поддавки. В тех редких случаях, когда Уоринг побивал
меня, он знал, что это на самом деле и я сделал все возможное, чтобы этого
не допустить. Именно в этом он со своими страхами больше всего нуждался -
ему нужен был человек, который относился бы к нему, как к равному, не
делая ему никаких скидок. И когда начались все мои неприятности, я был
абсолютно уверен, что он сообразит, какую услугу я ему оказал, и что
элементарная признательность и порядочность не позволят ему утаить факты,
которые могут меня оправдать. Я оказался прав?
- Да, - сказал монитор. Он жестом усмирил Какстона, который вскочил
со стула от возмущения, и опять обратился к О'Маре:
- А теперь перейдем к вопросу о детеныше. Вероятнее всего, ваш малыш
подхватил одну из тех легких, но редких болезней, которые поддаются
успешному лечению только в условиях родной планеты. - Крэйторн внезапно
улыбнулся. - По крайней мере так считалось до сегодняшнего дня. Но сейчас
наши худларианские друзья утверждают, что надлежащее лечение уже было
организовано вами, так что теперь остается только выждать пару-другую дней
и малыш придет в норму. Но они в претензии к вам, О'Мара, - сказал
монитор. - Они говорят, что вы смастерили специальное устройство, чтобы
ласкать и успокаивать малыша, и ласкали и успокаивали его гораздо чаще,
чем нужно. Они считают, что вы самым настоящим образом перекормили и
разбаловали их детеныша, так что теперь он общество человека предпочитает
уходу своих соплеменников.
Какстон неожиданно грохнул кулаком по столу:
- Вы не должны ему спускать все с рук! - воскликнул он, побагровев. -
Уоринг не всегда отвечает за свои слова...
- Какстон, - резко оборвал его монитор, - факты, которыми я
располагаю, доказывают, что О'Мара не заслуживает ни малейшего порицания -
как в момент несчастного случая, так и позднее, при уходе за малышом.
Однако я хотел бы продолжить разговор с ним; полагаю, вы окажете мне
любезность, оставив нас одних...
Какстон пулей выскочил из кабинета. Уоринг, помешкав, последовал за
ним. У двери оператор задержался, отпустил в адрес О'Мары крепкое словцо,
потом вдруг ухмыльнулся и вышел. Монитор вздохнул.
- О'Мара, - сурово сказал он, - вы опять остались без работы, я
стараюсь не лезть с непрошеными советами, но мне все-таки хотелось бы вам
кое о чем напомнить. Через несколько недель начнет прибывать лечебный и
технический персонал Госпиталя, куда войдет представители едва ли не всех
обитателей Галактики. Моя обязанность - устроить их и не дать возникнуть
трениям, чтобы со временем все могли как следует сработаться. Подобных
прецедентов еще не было, и когда мое руководство посылало меня сюда, мне
было сказано, что для такой работы понадобится хороший прирожденный
психолог, обладающий достаточной долей здравого смысла и не боящийся
обоснованного риска. Думаю, не стоит пояснять, что два таких психолога
лучше, чем один...
О'Мара слушал внимательно, но все еще думал об ухмылке Уоринга. Он
знал, что и малыш и Уоринг отныне пойдут на поправку, и, испытывая от
этого немалое удовольствие, не мог ни в чем никому отказать. Но монитор,
видно, не понял причины его рассеянности.
- Черт побери, я же предлагаю вам работу! Разве вы не видите, что она
прямо-таки создана для вас?! Дружище, это Госпиталь, а вы только что
вылечили вашего первого пациента!


ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ГЛАВНЫЙ ГОСПИТАЛЬ СЕКТОРА

1
Словно лампочки на невидимой раскидистой новогодней елке, сверкали на
фоне бледной россыпи звезд огни Главного Госпиталя двенадцатого
галактического сектора. Его иллюминаторы светились желтым, и
багрово-оранжевым, и мягким прозрачным зеленым, и жестким синим цветом. А
кое-где были темными. Там, за непрозрачными металлическими экранами,
располагались секции, где освещение было нестерпимо ярким или было темно и
холодно, потому что тамошние обитатели не переносили даже слабого мерцания
звезд.
А вот для тех, кто находился в тельфианском космическом корабле,
только что вынырнувшем из гиперпространства и зависшем в двадцати милях от
гигантского сооружения Госпиталя, ослепительная иллюминация видимых глазу
излучений на таком расстоянии была слишком тусклой, чтобы различить ее без
помощи оптических приборов. Тельфиане питались, поглощая радиоактивную
энергию. Корпус тельфианского лайнера окружало мерцающее голубоватое
радиоактивное сияние, а во внутренних отсеках уровень жесткой радиации
держался на высокой отметке, что, впрочем, по тельфианским понятиям было
вполне нормальным. А вот в носовой части крошечного корабля царил хаос.
Тут по всему двигательному отсеку плавали части только что взорвавшейся
сердцевины ядерного реактора - небольшие обломки с критической массой - и
тут было слишком "жарко" даже для тельфиан.
Коллективно мыслящее групповое единство, которое являлось
одновременно и капитаном тельфианского космического корабля и его
командой, включило коммуникатор ближнего действия и заговорило на языке,
который применялся для общения с существами, не способными к тельфианскому
психослиянию, и сводился к стремительной череде жужжаний и пощелкиваний.
- Говорит тельфианское сточленное психоединство, - произнесло оно
медленно и членораздельно. - У нас имеются пострадавшие, и нам требуется
срочная помощь. Наша групповая классификация - ВТКМ, повторяю - ВТКМ...
- Пожалуйста, сообщите детали и степень срочности оказания помощи, -
торопливо отозвался чей-то голос как раз в тот момент, когда тельфианин
уже собрался повторить свое сообщение. Вопрос прозвучал на том же языке,
которым пользовался капитан. Тельфианин поспешил сообщить подробности и
замолчал в ожидании дальнейшего. Его мозг и многочленное тело состояло из
сотни элементарных существ. Одни из них были слепы, глухи и, может быть,
даже мертвы и не воспринимали никакой чувственной информации, но были и
другие, которые излучали волны такой безмерной, мучительной боли, что
коллективное сознание содрогалось и корчилось в безмолвном сочувствии. Да
ответит ли он, наконец, этот голос, думали они, и, если ответит, сможет ли
им помочь?
- Вам запрещается приближаться к Госпиталю более чем на пять миль, -
внезапно проговорил тот же голос, - иначе вы создадите угрозу космическому
транспорту, а также существам с пониженной устойчивостью к радиации.
- Понятно, - сказал тельфианин.
- Отлично, - отозвался голос. - Вам, должно быть, известно, что
представители вашего вида слишком "горячи" для нас, что исключает
непосредственное общение с вами. Но дистанционно управляемые механизмы уже
на пути к вам и они облегчат проблему эвакуации, если вы доставите
пострадавших к самому большому люку корабля. А если это вам не удастся, не
стоит волноваться: мы располагаем механизмами, которые сумеют проникнуть
внутрь вашего корабля и вынесут пострадавших.
Голос сообщил еще, что Госпиталь надеется помочь пациентам, хотя
точный прогноз в настоящее время невозможен, и умолк.
Тельфианин подумал про себя, что скоро боль, которая терзает его мозг
и многочленное тело, исчезнет, но с нею исчезнет и добрая четверть самого
тела...

С ощущением счастья, которое испытываешь, только когда позади у тебя
восемь часов сна, внутри - отличный завтрак, а впереди - увлекательная
работа, Конвей поторопился к своей палате. Строго говоря, это нельзя было
назвать "своей палатой" - если бы там произошло что-либо серьезное, то
самое большее, чего ожидали от него, - это призыва о помощи. Однако Конвей
находился в Госпитале всего лишь два месяца, а потому не придавал этому
особого значения, понимая, что ему не скоро доверят большее, чем самые
простые процедуры. Всякую информацию о любой форме внеземной психики можно
получить за считанные минуты с помощью мнемограммы, но умение использовать
полученные сведения, особенно в хирургии, приходит только со временем. И
Конвей готов был посвятить этому свою жизнь.
В поперечном коридоре он заметил своего знакомого из класса ФГЛИ,
стажера-тралтанина, горбатую слоноподобную тушу на шести губчатых ногах.
Сегодня короткие ноги тралтанина, казалось, прогибались больше обычного, а
маленькое существо ОТСБ, жившее в симбиозе с громадной тушей, пребывало в
бессознательном состоянии. На радостное: "С добрым утром!" - Конвей
получил в ответ переведенное транслятором и потому, конечно,
невыразительное: "К-ш-ш-ш!" Он усмехнулся в ответ.
Накануне в Приемной и вокруг нее царило заметное оживление. Конвея
туда не пригласили, но тралтанин выглядел так, словно не успел за ночь ни
отдохнуть, ни разогнуться.
Через несколько шагов Конвей встретил второго тралтанина, который
неторопливо шествовал рядом с маленьким существом класса ДБДГ, сходным с
самим Конвеем. Впрочем, не совсем сходным: термин ДБДГ означал всего лишь
групповую классификацию, которая учитывала только основные физические
признаки, вроде количества рук, ног, голов и их положения на теле. Это
существо было семипалым, возвышалось над полом всего лишь на четыре фута и
походило на кудлатого плюшевого медвежонка.
Руки ДБДГ были сплетены за спиной, а сосредоточенно-отсутствующий
взгляд устремлен вниз. Его неуклюжий спутник выглядел таким же
сосредоточенным, только его взгляд был устремлен вверх - вследствие иного
расположения зрительных органов. И у того и у другого были
профессиональные знаки отличия - золотые шевроны на рукавах, означавшие,
что их владельцы являются по меньшей мере почтенными диагностами.
Поравнявшись с ними, Конвей воздержался от приветствий и даже ступать
постарался как можно тише.
Вероятно, они погрузились в глубокие размышления над какой-то
медицинской проблемой, но с равным успехом могли просто повздорить и
намеренно игнорировали друг друга. Диагносты вообще были странными
существами.
Из громкоговорителей на каждом перекрестке раздавалась какая-то
внеземная тарабарщина, которую Конвей слушал вполуха, но, когда диктор
внезапно переключился на земной язык и он уловил собственное имя, то от
удивления замер как вкопанный.
- ...к двенадцатому входному шлюзу немедленно, - монотонно повторял
голос. - Доктор Конвей, немедленно отправляйтесь к двенадцатому входному
шлюзу. Классификация ВТКМ-23...
В первый момент Конвей подумал, что это к нему не относится, потому
что речь шла о серьезном клиническом случае, ибо цифра 23 после
классификационного индекса означала количество подлежащих лечению
пациентов. И вдобавок сама эта классификация была для него совершенно
новой. Правда, он подозревал, что такое сочетание букв вполне возможно -
так могла обозначаться некая разновидность телепатических существ,
жизнедеятельность которых основана на прямом потреблении радиации, и такие
организмы, как правило, существуют в виде тесно взаимодействующей группы,
или психоединства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19