И, надо сказать, Квис
блестяще справился с задачей...
- Но мог ли он не учитывать, что взрыв Проциона разрушает всю
Земную ассоциацию, разбрасывает Землю, Салгу и другие планеты,
колонизованные землянами. Кроме того, он отлично знает, что вы якобы
собираетесь менять климат Пэлы. Но с Проционом погибнет и она! Он что,
еще не успел предупредить о бесперспективности вашей затеи?
- В том-то и дело, что ваш друг постарался учесть все! Именно
поэтому его расчеты затянулись. Он исходил из модели, запрещающей распад
Земной ассоциации после взрыва она, как единое целое, должна была
перемещаться в пространстве... Что касается Проциона, то он и не знал,
что взрывать будут его! Из расчетов следовало, что центром нашего узла
является совершенно другая звезда. В этом-то и состоит заслуга Нэя!
Компьютер, с которым работал Морис, впрочем, как и все другие компьютеры
Салги, объединенные в целостную систему, находился под его контролем.
Поэтому ваш друг получал несколько искаженные результаты и пребывал в
полной уверенности своей правоты. А истинную информацию получали мы.
По-моему, недурно придумано, а? - он самодовольно засмеялся.
- Да... Весьма. Теперь мне наконец понятно, как вам удалось
прервать игру и оставить меня с перстнем... Но если уж вы столь
откровенны, то осветите и еще несколько темных мест.
- Валяйте!
- Ну, предположим, к взрыву все готово. Что, вся ваша компания
преобразователей полетит на Землю? Я верно понял?
- Не совсем, - Торн посмотрел на Рику. - Марика изложила точку
зрения лишь части наших единомышленников. Ну и свою, конечно. Другая
часть, к которой отношусь и я, придерживается диаметрально
противоположных взглядов...
- Вот как?! Какие же вы единомышленники, раз имеются коренные
разногласия? Как же вы мирно уживаетесь и делаете общее дело?
- Все просто. Наши расхождения делу не помеха. Судите сами. Марика
и ее друзья считают ученых дармоедами, из-за которых человечество в
основной массе разучилось самостоятельно мыслить... Впрочем, не буду
повторять то, что вы уже слышали. А вот мои друзья думают иначе: мы
считаем основную массу человечества балластом, вяжущим по рукам и ногам
полет творческой мысли. Избавившись от этих пут, гораздо полнее
раскроется творческий потенциал одаренных личностей. Кроме того, мы
уверены, что собранный воедино человеческий талант приведет, в конце
концов, к возникновению расы сверхлюдей!.. Как видите, цели у нас
разные, но метод достижения один разделение человечества. Таким
образом...
- Все ясно, можете не продолжать! Вы и ваши приятели останетесь на
Салге, а Марика на Земле.
- Да, Вет! И, надеюсь, вместе с тобой.
- Конечно, надеешься! Ты же за меня замуж собралась, а так
останешься ни с чем.
- Твои шутки сейчас неуместны. Мне всегда казалось, что наши
взгляды на подобные вещи одинаковы...
- И зря! С чего ты, собственно, это взяла? Никогда бы не взял на
себя ответственность решать за все человечество, каким путем ему
развиваться дальше. Вы же мните себя благодетелями, уверенными, правда,
каждый по-своему, что подобная авантюра приведет к процветанию рода
людского! Должен заметить, что это не оригинально. По масштабам
задуманного, не спорю, равных вам не было. Но по сути история Земли
знает много подобных примеров. Не раз и не два находились радетели
человеческого счастья, готовые перечеркнуть естественный ход развития.
Большинство из них было совершенно искренне убеждено, что творит великое
дело и ведет человечество в светлое завтра. Но чем это кончалось? - Я с
усмешкой посмотрел на Рику и Торна. - Что? Забыли историю? Напрасно!...
Не сомневаюсь осуществись ваша авантюра, ее ждет полный крах. Но она во
сто крат опасней всех исторических авантюр прошлого, вместе взятых!
Потому что имеет элемент безвозвратности разрушенное уже никогда не
воссоздать. Кроме того, хочу вот о чем спросить: насколько понял,
рассказ о ваших делах подошел к концу, и ты хочешь узнать, с кем я
останусь, так?
- Да, - Рика настороженно посмотрела, пытаясь понять, к чему я
клоню.
- А почему право выбора предоставлено только мне? Уверен, многие из
тех, кто сейчас на Салге, захотят вернуться на Землю. Ты ответишь, что
если всех спрашивать, тайна раскроется, и ничего не состоится, что тебе
как раз хочется, чтобы большинство ученых улетело, и еще что-нибудь в
этом роде... Тоже мне, всесильные боги! Вы затеяли свое дело, игнорируя
волеизъявление отдельного человека, не оставляя ему права самому вершить
свою судьбу, и в этом ваше главное преступление! На пути к своей цели вы
не останавливаетесь ни перед чем. Человеческая жизнь уже потеряла для
вас ценность! Торн, испугавшись моей осведомленности, не колеблясь пошел
на убийство...
- Успокойся, - прервала поток моего красноречия Рика. - Мы никого
не убивали и не собираемся убивать. Просто у Вильса сдали нервы - близок
долгожданный день, и вдруг все может разрушиться. Я его не оправдываю,
но понять могу... И потом, к чему ты так разволновался? Исправить все
равно ничего не удастся. Ни ты, ни Вайла до последнего момента перед
взрывом не получите никакой возможности внешнего контакта. Убивать мы
вас не собираемся, но, поверь, изолировать сумеем. Так что советую
заранее решить, где ты хочешь остаться на Земле или на Салге.
Только сейчас я вспомнил, что в комнате находится и Вайла. В пылу
полемики совершенно забыл о ней.
- Что ж, как ты сказала в начале разговора, внесем во все полную
ясность, - бросил я Рике. - Итак, Торна понять можно у него сдали нервы.
А как прикажешь понимать тебя? Говоришь не убивали и не собираетесь
убивать, а сама...
- Что ты имеешь в виду? - оборвала меня Рика, вздрогнув.
Мгновение назад это была лишь догадка, но сейчас я уверенно
произнес:
- Вайла, это она убила твоего мужа! И, наверное, не ошибусь, если
скажу, что Вильс Торн благословил это убийство!
Стало очень тихо. Отчетливо доносилось шуршание листьев за окном. С
перекошенным какой-то странной гримасой лицом Рика уставилась на меня,
сжимая побелевшими от напряжения пальцами энергатор. Что-то, видно, я
зацепил такое, что она постаралась давно и навсегда выкинуть из памяти.
Иначе, как объяснить ее реакцию? Ведь это убийство было лишь частностью
в гигантском масштабе заговора.
- Откуда ты это знаешь? - наконец, сдавленно проговорила она. -
Откуда?!
- Так ли уж важно... Я спрашиваю: зачем ты убила Луста? Спокойно,
Вайла! - добавил я, заметив, что та привстала. Пусть ответит.
- В чем-чем, а в умении добывать факты тебе не откажешь, - Рика
попробовала улыбнуться.
- Благодарю покорно. Недаром же я, по твоим словам, краса и
гордость Службы. Но все-таки, объясни!
- Вы, кажется, забыли, - вмешался Торн, - что находитесь здесь в
несколько ином качестве, чем следователь на допросе...
Но Рика перебила его.
- Ничего, Вильс! Именно поэтому можно рассказать все как было. Что
нам грозит? - она расхохоталась, наконец овладев собой. Но смех был
недолгий. - Да, я убила Луста, и Вильс знал об этом! Скажу больше -
помог подготовить это убийство! Причина? Она проста: нам нужен был
андроид. Я уже говорила, какая важная роль отводилась ему... Ты верно
догадался Вильс мог управлять им, но Луст сразу узнал бы о наших делах:
ему, как своему создателю, все рассказал бы сам Артур и попросил
одобрить свои действия. А вот этого никогда бы не произошло - Вильс
несколько раз пытался разговаривать с братом о нашей идее, но натыкался
на глухую стену непонимания и отрицания... Ничто и никто не мог заменить
андроида, и мы решились на крайнее средство. Однажды вечером я
подстерегла Луста около дома и нанесла удар. Такой же, как тебе, только
в несколько раз сильней. Затем, инсценировав несчастный случай,
улетела... Отныне можно было претворять в жизнь наши планы. Если
интересно, могу добавить, что точно так же решил действовать Вильс в
отношении тебя. Нэй получил приказ убить и инсценировать аварию
гравилета мог же случиться отказ автоматики... Вот почему он действовал
без оружия, да и негде было взять его мы никогда не предполагали
использовать андроида в подобных целях...
- А почему бы сразу не устроить аварию? Ведь смог же он посадить
гравилет. По-моему, с тем же успехом можно было просто обрушить его на
лес... Или ему подраться хотелось?
- Ты неисправим. Меня всегда восхищало твое присутствие духа...
Посадить машину можно, отдав приказ бортовому компьютеру, который входит
в общую компьютерную систему Салги. А ее Нэй полностью контролировал. Но
аварийная автоматика автономна, она бы не позволила гравилету упасть.
Это потом Артур ее бы испортил... Вообще, узнай я вовремя о намерении
Торна, то не допустила б ничего подобного. Одно дело - убрать
безобидного ученого, другое профессионального агента Службы. Кроме того,
рано было пороть горячку все могло оказаться провокацией с твоей
стороны. Так и вышло...
- И последний вопрос, - сказал я.
- Да! Дух следователя в тебе неистребим. Что ж, давай! Спешить
некуда...
- Почему Морис называет тебя каким-то интимно-уменьшительным именем
Альфи?
- Ты и это знаешь? Невероятно! - удивилась Рика, но тут же
засмеялась: - И как только ты попал впросак?! Успокойся, повода для
ревности нет. Меня с ним познакомил Вильс, представив своей подругой, и
назвал это имя. Мне хотелось иметь представление об ученом, на которого
пал наш выбор. Я и подумать не могла, что Морис твой друг, и поэтому,
когда мы с тобой прилетели к нему, в первый момент растерялась. Но его
чувство такта оказалось выше всяких похвал он и вида не подал, что узнал
меня... Неужели все-таки проговорился?.. Впрочем, сейчас это не имеет
значения... Ну, теперь ты знаешь все. Рада, если удовлетворила сполна
твое профессиональное любопытство. Только что тебе в этом проку?
- Как знать, - медленно произнес я после некоторой паузы.
Минуту назад у меня созрел отчаянный план. Он был верхом наглости и
граничил с безумием, но рисковать было необходимо. Другого шанса могло
не представиться.
- Ладно! - я хлопнул по подлокотникам кресла. - Картина ясна. Но
взрывы звезд отменяются - вы оба арестованы! И сейчас полетите со мной.
- Поднявшись, я потянулся. Ох, все тело затекло совсем засиделся...
- Сядь! - как-то растерянно закричала Рика. - Ты что, с ума сошел?!
Сядь, иначе вынудишь меня выстрелить!
- Интересно, как это у тебя получится? - и не думая садиться, я
сделал шаг к ней.
- Еще движение, Вет, и стреляю! Если рассчитываешь, что моя любовь
к тебе не позволит этого сделать, то ошибаешься...
Ее палец на спуске энергатора побелел от напряжения. Это было
заметно даже при слабом освещении комнаты.
- Какая там любовь! - я обернулся к Вайле. - Как ты считаешь,
похожа она сейчас на любящую? Да не терзайте вы мой энергатор, бросил я
Торну, у него предохранитель с секретом. Никогда не догадаетесь, с
каким. Все специально предусмотрено для подобных случаев. - Здесь я
сказал правду именно поэтому с самого начала он был мне не опасен. - И
ты можешь опустить свою игрушку! Предполагая подобную встречу, я
разрядил ее сегодня утром, после того как срезал дерево на берегу из
окна своей комнаты. Припоминаешь? Да взгляни же на индикатор, если не
веришь!
Женщина есть женщина: ее глаза опустились сами собой... И этого
мгновения мне хватило, чтобы прыгнуть. Никогда еще мой бросок не был
столь стремителен я вложил в него всю силу! Но все-таки в последний
момент Рика успела нажать на спуск. Не обращая внимания на острую боль,
вдруг вспыхнувшую в правом плече, я нанес два точных удара, н она,
потеряв сознание, упала. Выбитый энергатор отлетел далеко в сторону. Мог
ли я когда-нибудь предположить, что так жестоко обойдусь с любимой
женщиной!.. Но время для сантиментов было неподходящим. Не устояв, я
повалился рядом с Рикой, краем глаза успев заметить, что к ее оружию
метнулся Торн. Предстояла новая схватка. Но вскочив на ноги, понял что
мое дело плохо: правая рука висела плетью, а куртка на плече набухла
кровью. Будь я не ранен, даже вооруженный энергатором Торн был бы мне не
опаснее мухи он просто не смог бы попасть в меня. Но сейчас!.. Я
чувствовал, как убывают силы. И вдруг какая-то тень бросилась ему
наперерез. Вайла! Налетев сбоку, она сильно толкнула его, и он, потеряв
равновесие, споткнулся. Кинувшись, я намеревался угостить его хорошим
ударом, но опоздал. Оставив попытку завладеть энергатором, Торн выбежал
из комнаты, и его шаги часто застучали вверх по лестнице. Преследовать
сил не было, и потому, подобрав злополучный энергатор Рики, я вышиб
ногой окно и перевалился через подоконник. Отбежав на несколько шагов и
увидев взлетевший с крыши гравилет, поднял левой рукой оружие, целясь в
силовую установку.
- Никуда не уйдешь! Сейчас я тебя посажу! - почему-то истошно орал
я, все никак не решаясь нажать на спуск: рука тряслась, в глазах плавали
черные круги.
А гравилет все поднимался, забирая на юг. И вдруг... он превратился
в ослепительный шар! Загрохотало. Сильный толчок бросил меня на землю...
Мгновение спустя все было кончено. Лишь легкое облачко осталось на месте
взрыва...
Кто-то приподнял меня за плечи. Откинув голову, я увидел Ивана
Пласа и Вайлу.
- Ну вот и все, ребята... Работа закончена. Остались
формальности... - Язык плохо ворочался. Видела? - обратился я к Вайле,
указав глазами на облачко. Она молча кивнула. Между прочим, твой
гравилет... Рика потому и задержалась наверху, что готовила взрыв. А он,
когда бежал, в панике запамятовал...
- Зачем им меня-то убивать?
- Ладно, потом объясню. Потерпи... А вам, доктор, выговор!..
- За что, позвольте узнать?
- Просил вас не приходить сюда, а вы вот явились...
- Время счел подходящим - в доме драка, в небе взрывы. Раненые вот
на земле лежат... Обопритесь на меня. Пойдем в дом чиниться. Вайла,
помоги...
- Иван, в доме лежит Рика, - поддерживаемый с двух сторон, я пошел
к двери. - Осмотрите ее. Очень бы не хотелось, чтоб она очнулась раньше
времени. Если можно, введите что-нибудь усыпляющее.
- Со всеми разберемся... - начал Иван, но его перебила Вайла:
- Не беспокойся, Вет. Скоро она не очнется!
- Что ты с ней сделала? Она хоть жива?!
- Не знаю. - Глаза Вайлы мстительно сверкнули.
Откуда и силы взялись вырвавшись из рук сопровождавших, я побежал в
комнату. У окна в луже крови лежала Рика. Рядом валялись мой энергатор и
какой-то короткий металлический прут. Опередивший меня доктор склонился
над телом.
- Когда ты выпрыгнул в окно, она пришла в себя и подобрала твой
энергатор. Торн его бросил... - услышал я голос Вайлы. Она стояла в
дверях и не торопилась зайти в комнату. - Ты целился в гравилет, а она
пыталась разобраться с предохранителем. Я не стала дожидаться...
- Жива! - Иван поднялся. - Но дело худо. Срочно необходим
регенератор. А вам, Вет, придется подождать - он у меня один.
- Подожду, доктор. Ее обязательно надо спасти!..
Иван кивнул и вышел. Очевидно, за инструментами к гравилету.
Я валялся на диване, уставившись в потолок. Рядом молча сидела
Вайла. Прошло уже больше часа, как Иван Плас прицепил мне к плечу
регенератор и вернулся в соседнюю комнату к Рике, оставив нас вдвоем.
Никогда еще не было мне так плохо. Нет, не в физической боли дело,
она-то как раз прошла, саднила душевная рана... Чтоб хоть как-то
отвлечься от тяжелых мыслей, я попробовал пошевелить пальцами раненой
руки. Удалось!.. Но Вайла тут же пресекла дальнейшие упражнения:
- Лежи спокойно! А то позову Ивана, и он тебя усыпит. Сеанс не
закончен.
- Ладно, не буду, - я постарался улыбнуться.
В конце концов неизвестно, кому из нас сейчас было хуже, и мне
вдруг захотелось приободрить ее. Удивить... Дальнейшее молчание было
невыносимо.
- Роси, - спросил я, - а фонаккорд в доме есть?
- Есть, но никакого желания играть... Да и тебе, кажется, рановато.
Зачем он?.. - она остановилась и растерянно посмотрела на меня. - Как ты
узнал мое прежнее имя?
Музыка помогла...
- Музыка?! Но я не сочиняю с тех пор, как стала Вайлой... Так,
импровизирую иногда по просьбе друзей.
- А гипносны, которые ты создаешь для Ивана? Музыкальный почерк
удивительно походит на почерк Росны Зор, едва ли не всю музыку которой я
знаю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31